Заместитель главгада
-… И, посему, теперь вы официально являетесь заместителем Темного Лорда в период его временного отсутствия, - закончил свою высокопарную речь старый до розовой лысины гоблин. Два желтых глаза не мигая уставились на меня.
- Ничего не поняла… - полного отчаянья голосом протянула.
- Да что же тут непонятного?! – заорал до этого молчавший тролль. – Тут даже ежу все понятно, - еж согласно закивал. - Лорд в запое, - длинный, кривой палец указал на громко храпящую кучку мрака в углу тронного зала, - а ты его заместитель на период запоя.
- А почему я?
- Так решил артефакт.
И мы дружно уставились на пьедестал, где на огромной подушке покоился мутноватый шар. Рядом суетился еж, протирая древний артефакт грязной тряпкой, периодически поплевывая на гладкую поверхность.
- Все равно это ничего не объясняет! – упрямилась я.
- Слушай, - устало начал тролль, - честное слово, мы подневольные создания. Сама видишь, Темный Лорд немного не в форме, а у нас светлый принц на подходе! – гоблин с ежом пугливо передернулись. – Мы же не виноваты. Артефакт выбрал тебя, как самую подходящую сущность на замещение Лорда. От тебя всего-то требуется достойно встретить светлого принца и все. Заклинание призыва сразу отправит тебя домой.
- Прям сразу? – не поверила.
- Как только выполнишь все условия!
- И что же это за условия?
- Выполнение развлекательной программы для наследного принца Светлого королевства, - на одном дыхании выпалил старый гоблин.
- Чтоб вам хорошо жилось! И что это за программа такая?
- Развлекательная! – раздраженно ответил тролль. – Ничего сложного там нет. Сейчас еж принесет тебе инструкцию. Там все подробно описано. А уж как понятно – можешь не сомневаться. Сам пояснения писал. Ты, главное, внимательно инструкцию читай и делай, как написано. А вот и он!
Пыхтя от натуги, в тронный зал заполз ежик, таща на себе огромных размеров книгу в черном переплете. Мне немного поплохело.
- Все очень просто, - продолжил тролль, когда книга перекочевала ко мне в руки, - как только наследному принцу Светлого королевства исполняется сто шестнадцать лет, - возраст совершеннолетия, - светлое чадо должно совершить подвиг, достойный своих предков. То есть, он должен убить великое зло в лице Темного Лорда…
- Убить?! – визгливо перебила тролля. – Мы о таком не договаривались!
- Да тихо ты! – топнул ногой тролль, так, что даже стекла в окнах задрожали. – Ты знаешь, сколько у Светлого Лорда детей? – и, не дождавшись моего ответа, прокричал: - Много! И каждый из них считает себя наследным! У них, вообще, своя инструкция есть «Как стать наследным принцем». И если бы каждый из них по-настоящему убивал Темного Лорда, то у нас бы лордов не хватило на замену. Это все написано в первой части инструкции. А во второй уже само руководство к действию. Открывай предпоследнюю страницу.
Я выполнила сказанное. Вверху, на пожелтевшем от времени листе, большими буквами значилось: «Часть II. Практическое руководство». И далее на двух станицах следовал список необходимых действий со стороны Темного Лорда.
- И все? – уточнила.
- И все, - хором ответили мне.
- Ну, я пошла, тогда.
- Иди, - все так же хором. – Да прибудет с тобой Тьма!
Все это время, пока я добиралась до казарм, а по сути, к местному центральному кладбищу, чтобы привести в боевую готовностью свою, временно, армию зомби, меня мучила одна мысль. Мысль эта была настолько коварна и жестока, что никак не хотела формироваться для нормального понимания, а лишь маячила где-то рядом и жутко досаждала своим присутствием. Впрочем, стоило мне добраться до кладбища, как мысль эта с ужасающей ясностью пронзила меня, словно гром средь ясного неба.
Пройдя взглядом по всему списку, и оббежав все ближайшие пункты отдыха моей темной армии, а так же своих не менее темных сообщников, мысль успела сформироваться в неприглядную реальность.
- Что за подстава?! – на ультразвуке прокричала я, ворвавшись обратно в тронный зал.
Засевшая там за небольшим круглым столом неразлучная троица жутко переполошилась. Гоблин с перепугу кинул чашку с горячим чаем в меня и, пользуясь моим замешательством, спрятался под столом. Тролль подавился огромным куском торта с вишней и, дабы не портить продукт выплевыванием, протолкнул застрявший кусок оставшейся половиной торта. Еж, не зная куда деться, скинул с пьедестала мутный шар, артефакт, и занял его место, будто там всегда и был. Лишь кучка мрака в углу никак не отреагировала, продолжая похрапывать.
- Ага! Вы, значит, тут сидите, чаи гоняете, а мне за вас косяки исправлять, да?! – еще больше обидевшись на них, заверещала я.
- Т-т-т-ы ч-че-г-о? – заикаясь, проблеял тролль, вытирая крем с морды.
- Ничего! По списку тут прошлась. И обнаружила, что армия-то зомби давно переупокоилась. Упыри на диете томатной сидят. Вурдалаки уже лет сто как на пенсию ушли. И вообще, это не Темное королевство, а Заброшенное!
- Тихо ты! – перепугался не на шутку тролль. – Еще услышит, запьет пуще прежнего!
Кучка мрака в углу вдруг перестала храпеть и обеспокоенно завозилась. В тронном зале воцарилась напряженная тишина.
- А чего не так-то? – шепотом поинтересовалась я.
- Да, лет сто назад, - так же шепотом отвечал мне тролль, - Темный и Светлый Лорды упились до упыринного визга на свадьбе одного из князей, неважно какого, и решили силушками помериться, кто круче свет или тьма? Утром.
- И? – спросила, недожавшись продолжения. – Что случилось-то?
- А что тут не понятного? – опять разозлился моей несообразительности тролль. – Тьма и утро вещи не совместимые. Особенно если это утро жесточайшего бодуна, - он ненадолго замолчал, мысленно вернувшись в невеселое прошлое. – Проиграл наш Лорд. А Светлый Лорд не Светлый, если какую заподлянку не устроит. Вот по условиям победителя Темное королевство должно было стать полигоном для наследников Светлого. Таким образом, он хотел от лишних нахлебников избавиться. Да вот только каждый раз, как отправлял кого, обязательно отправлял и вестника, с требованием вернуть наследника целым и невредимым. Мол, то это кузен жены, не простит, то теткин сын, проклянет, то еще кто. Короче, армия тьмы отказалась работать в таких оскорбительных условиях и подала в отставку. Сам Лорд с горя запил. Какое-то время еще справлялись как-то. Но в последнее время Лорд совсем не просыхает, а у нас возраст не тот. Вот и решили заместителя вызвать. Вот…
Тролль замолчал и с грустью уставился на кучку мрака, что звалась Темным Лордом. Гоблин, выбравшись, из-под стола подошел к ней и поправил черный плащ. Кучка перестала обеспокоенно елозить и снова безмятежно похрапывала.
- А когда принц-то прибывает? – нарушила молчание я.
- Да уже прибыл. Бродит по лесу, скоро на цитадель выйдет. А что?
- А то! – радостно воскликнула и выбежала из тронного зала, провожаемая недоумевающими взглядами.
Может утро и не время Темного Лорда. А вот с наступлением темноты – мое!
Расправив призрачные крылья, с удовольствием взмыла в воздух и за секунду растворилась в темноте. С этими их артефактами и призывами совсем рассудок помутился. Забыла кто я такая и откуда. А ведь я не человек, совсем не человек. И почему именно его образ сохранился у меня в голове?
Ночь уже вступила в свои права. А значит, мой звездный час скоро наступит. Надо еще многое успеть сделать к этому времени. Так что отсутствие материального тела, что осталось в моем мире, даже к лучшему. Взмах крыльев не ограничивается силой мышц, я вижу дальше, больше слышу и понимаю. И моя сила много больше, чем там. Много больше.
Не прошло и минуты, как светлый принц был найден. Бедняга пробирался через болота и костерил местную флору и фауну. Ну-ну, посмотрим, как он запоет, когда встретится с моей армией тьмы.
Оставив принца добираться до цитадели, вернулась на кладбище.
Вставайте мертвые тени, поднимайтесь создания ночи, порождения матери-Луны. Пусть вы давно мертвы, но тьма помнит вас. Она всегда помнит вас. Помнит, как вы существовали под ее покровительством. Помнит, как вы сражались. Она все помнит. Вставайте!
Мертвое, заброшенное кладбище впервые за многие годы ожило, если так можно сказать о хранилище мертвых. И пусть не трупы поднялись со своих могил, но их тени, как живые встали, питаемые силой Луны. Их горящие пустые глазницы и черные, сотканные из самой тьмы тела не материальны, как когда-то. Но и этого хватит, чтобы досадить живым. А живой-то тут всего один. На встречу к нему и направилась армия псевдо-зомби.
А мой путь лежал к скалам, к заброшенным пещерам.
Просыпайтесь, мои подруги. Просыпайтесь, вестницы перемен. Ночь – наше время. Пора отправляться на охоту. Пора показать кто тут хозяин!
Тишина ночи нарушена писком множества ночных созданий, вестников перемен, посланниц ночи. И если еще не так давно это были летучие мыши, то теперь, в обманчивом лунном свете, грозные тени, порождения самых страшных ночных кошмаров, стремились к единственному своему зрителю – светлому принцу.
А впереди лес, вотчина оборотней и их ненавистных соседов вурдалаков.
Пора, пора, друзья мои. Скоро настанет наш час. Мы всегда рядом, всегда следуем друг за другом. Час совы, час волка. Мы вместе следуем по пути ночи. Так не будем нарушать традицию. Следуйте за мной!
Душераздирающий вой, от которого кровь стынет в жилах, был мне ответом. Но у меня нет крови, и она не стынет от него. Я лишь чувствую нетерпение и счастье. Меня услышали. Мои вечные спутники идут со мной. Ух, держись принц Света, час совы настал!
Ираклион уже множество раз пожалел, что позволил своей любимой матушке вынудить его пойти в это проклятое всеми Светлыми Богами место. Сын шестой троюродной тетушки восьмой четвероюродной сестры крестной матери Светлого Лорда не разделял интересов своей матушки и не понимал, зачем ему становиться наследным родственником Лорду. Ведь даже если его и признают таковым, то номер его в очереди будет не меньше чем семь тысяч триста восьмой, а то и больше. И ежу понятно, что смысла в этом никакого. Но разве матушку в чем-то переспоришь? И пришлось Ираклиону собираться в поход на Темные земли, чтобы там убить вселенское зло в лице Темного Лорда.
Молодой парень, всего сто шестнадцати лет от роду, уже третьи сутки штурмовал болото, в которое по своей невнимательности умудрился угодить. Лошадь его, старая кляча Марта, наотрез отказалась идти в Темные земли. И поэтому, упрямо тащившему ее Ираклиону, пришлось бросить зловредную на подступах к лесу. Точнее, это она его бросила, на последок лягнув от большой своей лошадиной души.
Только благодаря врожденному упрямству, унаследованному от матушки, Ираклион смог выбраться на твердую землю. И уже там, на берегу, обсыхая, он с тоской вспоминал теплую домашнюю еду и мягкую чистую постель. Он бы давно мог вернуться домой, бросив это неинтересное и крайне опасное занятие. Но только матушка, заранее предвидев такую возможность, заверила свое чадо, если он вернется без победы, то может и вообще не возвращаться. А значит, ни теплого обеда, ни мягкой кровати.
А доказательством сей великой победы над ужасным злом был волшебный меч, выданный в королевской казарме под роспись и залог дома, земли, а так же личных вещей всего семейства. Если точнее, то свойство меча окрашиваться в черный цвет после того, как наследник пронзит им Темного Лорда. Цвет это настолько особый, что просто так его не подделаешь. Вот так и получается, хочешь, не хочешь, а героем станешь. Если только…
Непонятный шум не на шутку перепугал светлого Ираклиона, от чего парень резко подскочил на месте метра на три в высоту и визгливо выругался. Кругом непроглядная тьма, и множество тихих звуков, коими богаты леса, болота и прочие природные места. Не смотря на страх, Ираклион ничего подозрительного не углядел. В конце концов, он уже по Темным землям с неделю бродит и ничего опасного ему не попадалось, кроме пары заноз и надоедливой мошкары.
Но не успел он успокоиться, как из леса выбралась целая армия не упокоенных зомби. Множество голодных взглядов встретились с не менее голодным, но в единственном числе. Возникла неловкая пауза. Но уже через мгновение округа наполнилась душераздирающими криками.
Если бы молодой светлый был более внимателен, он бы заметил, что армия зомби немного неправильная. Она, как минимум нарушала один из законов мироздания. А именно, великий закон материальных существ – не проходить сквозь не менее материальные предметы. Но молодому светлому не было дела до неправильной армии зомби, он в этот момент, визжа как девчонка, бежал по болоту аки посуху. Совсем позабыв о своем долге искоренителя вселенского зла.
- Э! А вы-то куда? – кричала я вслед не менее шустро улепетывающей армии зомби. – Минуточку! Враг в другой стороне!
Но армия нагло меня проигнорировала и продолжила свой стремительный путь на кладбище, не прекращая плаксиво завывать. Откуда же я знала, столько пришлось натерпеться унижений бедным неживым в период своей не жизни со стороны наглых светлых наследников, что им проще упокоиться, чем еще хоть раз столкнуться с заклятыми врагами.
Вот так и была побеждена армия зомби. Минус один пункт.
Ираклион бежал так, как никогда в жизни не бегал. А если учесть, что он действительно никогда не бегал, то это был его дебютный забег с преодолением препятствий. Была бы тут его матушка, то точно бы похвалила. Но матушки не было, и не понятно к лучшему это или…
Не успел Ираклион в рекордно короткие сроки выбежать с болота, как с воздуха на него накинулись жуткие крылатые твари. Размером они были с быка, а может даже с небольшого дракона. Чего только от страха не померещится.
- Пошли прочь! – визгливо прокричал парень и запустил в монстров волшебный меч.
Твари такого оскорбления собственных чувств не стерпели и разлетелись в стороны, обиженно пища.
Еще минус один.
- Ты что творишь, изверг?! Совсем меня не жалко?
Нет, это же надо было додуматься кинуть в болото волшебный меч! У меня просто слов нет. И ведь без этой железяки мне родного мира не увидеть, как собственный загривок (уж сколько раз пыталась, и на все сто восемьдесят градусов голову поворачивала, все впустую).
Пришлось дать оборотням с вурдалаками отмашку, пусть гоняют паренька по опушке. А то забежит еще в лес и ищи свищи потом. Мохноногие обещались все сделать в лучшем виде, а вот мне предстояло не очень приятное купание в мутной жиже болота.
У Ираклиона совсем не осталось сил. Он долго и упорно пытался уйти от погони, но погоня от него никак не хотела отставать. Молодой светлый даже пожертвовал ботинком, чтобы хоть как-то отвлечь навязчивых оборотней. И вроде даже все получилось, - те задорно скалясь и толкаясь (я первый, нет, я первый!) убежали за новой целью, - но не успел он забежать в спасительный лес, граница между светлыми и темными землями, как оттуда выскочили патлатые вурдалаки и, радостно подвывая, погнали его обратно к болоту. И только отконвоировав до самого берега, куда-то шустро ретировались.
Загнанный до белых пятен в глазах Ираклион с трудом соображал, как бы ему в третий раз перебраться через болото. Пусть и не мог понять, зачем вообще это делать. Ведь ему на самом деле надо в лес, пересечь границу и бегом домой, под спасительное крыло матушки. Но не успел он хоть до чего-то додуматься, как мутная жижа болота вдруг вскипела. И из темных недр ее появился ОН. Весь в черном, с черными глазами, черными зубами и черным мечом на перевес.
- Мама-А-А-А! – завизжал что есть мочи благородный светлый.
То еще удовольствие купаться в грязной воде. Одно радует, что я не в своем настоящем теле, иначе проще было бы выщипать все перья, чем очистить их от грязи. Старательно отплевываясь от тины, с горем пополам выбралась из паутины длинных тонких корней, что оплели всю меня. Будь живой, точно бы потонула. Но не успела порадоваться свежему воздуху, как чуть не оглохла от пронзительного визга.
- Ты чего орешь, придурок?! Хочешь, чтобы оглохла? А ну отставить визг!
На удивление наступила тишина. Но лишь присмотревшись, поняла, что этот мелкий светлый решил совершенно не благородно упасть в обморок. Пришлось подхватывать, хлестать по щекам, не позволять ему позорно меня бросать на произвол судьбы.
- Ты кто? – удивленно пролепетал Ираклион, на свой ужас, придя в себя.
- Фея, - зло прошипел Темный Лорд.
И пусть у Темного Лорда был явно женский голос, молодого светлого не обманешь этим. Ираклион был точно уверен, перед ним Он, Сам, собственной персоной, Великий и Ужасный.
- Фея?
- А то! Вот, меч твой волшебный возвращаю, - и Темный Лорд пихнул в руки парню свой черный меч.
Лишь присмотревшись и немного оттерев тину, светлый узнал свой собственный, выданный под расписку, волшебный меч.
- А…
- Бэ! Давай уже, пронзи меня своей светлой зуботычкой и пусть падет вселенское зло в моем, пренатемнейшем лице, и восторжествует справедливость и прочее бла-бла-бла.
Но вместо свершения геройского порыва, парень сделал нечто иное.
- Простите меня! – бухнулся он на колени. – Я не специально, честное слово! Обещаю, больше ни ногой в ваши земли, только отпустите меня домой! – взмолился.
- Это не по плану! Итак мне все труды позорно загубил. Отставить слезы! – а он в ответ еще громче реветь.
Не в силах больше терпеть это безобразие, Темный Лорд зло взревел и бросился на несчастного паренька. И вот тут произошло невозможное. Ираклион, увидев приближающуюся на него саму тьму, с перепугу поднял меч, в попытке защититься. И тьма, неожиданно радостно, напоролась на светлый артефакт, и, с облегчением выдохнув «наконец-то», растворилась в воздухе. Оставив рухнувшего в обморок героя совсем одного с потемневшим артефактом.
