Большой космический корабль выплюнул в свободный космос маленькую одноместную шлюпку. Она ловко развернулась и на всех парах устремилась к огромной красной планете.

Бендер сидел в кресле пилота и внимательно оглядывал панораму, которую передавали системы слежения. Он тщательно фиксировал все видеонаблюдения, боясь упустить что-нибудь важное. Запищал сигнал связи с кораблем и на рабочей панели перед ним развернулся экран. На экране высветился человек в белом комбинезоне со знаком исследовательской лаборатории. Это был его начальник.
- Бендер, последние вводные перед приземлением.
- Слушаю, - буркнул он и включил запись.
- Бендер, следи внимательно за всем происходящим, ты первый военный, который спускается на планету. Раньше спускались на Марс, только ученые, а они как известно, слишком увлеченные в своей области люди, и часто не обращают внимание на простые вещи, не лежащие вне сферы их исследовательской деятельности. Короче, натаскали на станцию кучу непонятных инопланетных предметов. Уже год исследовательская лаборатория бьётся над ними, но так и не решила загадку, что это за предметы и кому принадлежат. Инопланетян тоже никто ни разу не видел и прямых свидетельств их пребывания на марсе не обнаружено. Поэтому смотри в оба, собирай предметы, предположительно искусственного происхождения и возвращайсяНе подведи, на тебя вся надежда. Отбой связи.
Экран погас. Бендер еще несколько секунд посидел, задумчиво разглядывая красную поверхность Марса, и взялся за штурвал управления шлюпкой. Серебристая капля молнией прорезала оставшееся расстояние до поверхности и приземлилась на краю кратера. Судя по указаниям датчиков на поверхности было все спокойно, ничего необычного не наблюдалось. Бендер зарастил комбинезон и вышел наружу. Кругом, сколько ни глянь, тянулась холмистая местность, кратеры сменялись небольшими долинами. Легкий ветерок поднимал красноватую пыль. Бендер вывел из шлюза небольшой марсоход и направил его прямиком к ближайшему холму, с которого должен был открыться хороший обзор на поверхность планеты.
Еще издали он заметил на самой вершине небольшой блик, как будто солнце отражалось в чем-то. Он направил марсоход туда. Через несколько минут мужчина оказался совсем рядом и застыл разглядывая свою находку. Несколько раз он пытался протереть кулаком глаза, но это было не так-то просто сделать в скафандре. Это была рамка для фотографии, обыкновенная небольшая рамка. Он завороженно смотрел на снимок внутри.
- Не может быть!! Как же так? Что за фокусы!!?? – бормотал он, разглядывая находку.
На фотографии на фоне бескрайнего океана стояли в обнимку мужчина и женщина. Они беззаботно улыбались друг другу. Ветер развевал длинные мокрые волосы Джулс.
- Это же мы с Джулс на побережье тихого океана! Это же наш прошлогодний отпуск… ничего не понимаю!
Из полушокового состояния его вывел голос командира:
- Бендер! Бендер! Почему не отвечаешь? Проверь картинку! У нас помехи… Бендер... – его голос постепенно стих.
Мужчина насторожился и внимательно огляделся вокруг. Судя по всему, происходило что-то странное. В низине кратера вдруг появились круговые вспышки света, которые становились все чаше и чаще. Бендер пригляделся и заметил, что в середине этих сполохов появилось круглое отверстие, в котором наметилось какое-то движение. Не прекращающиеся вспышки не давали разглядеть что-нибудь более подробно. Он пошел навстречу непонятному явлению. Через некоторое время свет погас и он увидел, что навстречу ему идут три существа. О да! Это были инопланетные существа. Все-таки люди приблизительно правильно представляли себе их облик. Они были небольшого роста, с огромными серыми глазами, кожа их имела сероватый оттенок.

Одно из существ чисто земным жестом приветственно помахало ему рукой. Бендер в знак добрых намерений медленно развел руки в стороны и пошел навстречу. Они немного расступились, приглашая его пройти в образовавшуюся дыру. Бендер переступил невидимую линию и замер пораженный. Кругом, куда ни глянь, раскинулся колоссальный город-мегаполис, судя по всему, он занимал площадь всей планеты. Огромные сооружения и здания в своей неземной грации поднимались вверх, вдалеке сновали какие-то машины, механизмы или что-то подобное.

Мужчина стоял, широко раскрыв глаза, пытаясь вместить в свою память даже малейшую информацию о происходящем. Тут одно существо вытянуло руку ладонью вперед по направлению к землянину. Бендеру показалось, что из центра его ладони вырвался тонкий красный луч, попал ему в лоб. Мир вздрогнул и рассыпался огненными искрами. Часть его сознания отключилась, закуклилась и скорчилась, пытаясь спастись в спасительной темноте беспамятства. Но одна часть его мозга продолжала функционировать. Он словно видел себя со стороны. Его тело положили на серебристую платформу, которая быстро увлекла его в одно из спиралеподобных зданий. Там он очутился в огромной комнате, где очень долго его тело и мозг сканировали на всевозможных аппаратах. Он видел все свои внутренности в 3Д проекциях. Инопланетяне изучали его словно подопытного кролика, нисколько не обращая внимания на его реакцию. Ему казалось, что прошла вечность, боль то накатывала со скоростью несущегося локомотива, заполняя все клеточки его тела и гася остатки сознания, то откатывалась назад как океанская волна, оставляя после себя беспомощность и покой. И казалось, что это никогда не закончится. Но вот один из пришельцев дотронулся ладоньюдо лба мужчины и он полностью отключился…
-Бендер! Бендер! Черт тебя побери! Бендер ответь! - голос в наушниках бубнил и бубнил, не давая расслабится и просто лежать.
- Слышу… - прохрипел он.
- Бендер! Слава богу! Ты живой!? Возвращайся немедленно в шлюпку и на корабль! Слышишь меня? – голос командира надрывался, врываясь сквозь шум помех.
- Исполняю…
- Бендер! Твой скафандр неисправен, судя по всему, дала сбой система жизнеобеспечения! Ты был без сознания около трех часов.
Мужчина медленно поднялся, подхватил контейнер с образцами породы, которые он собирал на вершине одного из кратеров и поплелся к марсоходу. В голове у него шумело от напряжения, и он никак не мог вспомнить, что с ним происходило за последние несколько часов. Он помнил, как увидел какой-то блик на вершине и поехал к нему. Как у него в руках оказался контейнер, как он собирал образцы, хоть убей… он ничего не помнил.
Вернувшись на корабль, он передал образцы в исследовательскую лабораторию, скафандр отдал ремонтникам. Заскочил ненадолго к капитану и кратко доложил о своей экспедиции. Командир недовольно хмурился в течение всего его рассказа.
- Ладно, потом напишешь доклад по всей форме! Все до мельчайших подробностей! Иди, отдыхай, у тебя все глаза красные! Спустись в медблок, пусть они осмотрят тебя. А я пока разберусь с начальником отдела жизнеобеспечения. В следующий раз пусть лично проверяет каждый скафандр!
Бендер пошел к себе в каюту. Он не мог понять, что с ним происходит. Голова то раскалывалась, то кружилась, то появлялись какие-то фантомы и галлюцинации. Наконец он добрался до своей койки, плюхнулся в нее и проглотил три капсулы обезболивающего. Он бездумно разглядывал стены своей каюты, в ожидании того момента, когда подействует лекарство. Вдруг взгляд его зацепился за фотографию. Он и его подруга Джулс на тихоокеанском пляже. Он смотрел и смотрел, пытаясь понять, почему в его мозгу засела заноза тревоги. Он отчетливо помнил, как они провели свой отдых. Все было великолепно и море, и солнце, и прекрасное бунгало. И Джулс… Стоп! Джулс!! На фото ветер развевал ее длинные волосы… Стоп! Он соскочил с кровати и содрал со стены фотографию! Не может быть! Он очень хорошо помнил, что она перед самым вылетом Джулс вернулась из салона красоты с короткой ультрамодной стрижкой! Он схватил фотографию и метнулся к коммандиру…