Меломан Наруто

СОЖРАТЬ КРАСНУЮ ШАПОЧКУ, СПАСТИ КРАСНУЮ ШАПОЧКУ (ИНАЯ ГЛУБИНА).
(фанфик про Иных в Диптауне)
***
Жара стояла страшная. Чертова пробка никак не желала рассасываться. Машины ползли еле-еле. В общем, ад.
Я чувствовал, как внутри меня рождается, нарастает и поднимается вверх рожденная раздражением и нетерпением темная волна.
-Терпи, - сказал я сам себе и стиснул зубы, - еще не время.
Чтобы отвлечься, я включил автомагнитолу, выбрав режим случайного выбора.
Я работал как волк, но не выл на Луну
Каждый день я привык уходить на войну…
Я хрипло рассмеялся. Надо же, как точно магнитола угадала мое настроение. В десяточку! Когда я первый раз, еще подростком, услышал эту песню Арии, то подумал, что Валерий Кипелов при ее исполнении просто оговорился и на самом деле в тексте стоит избитое выражение «работать как вол», а никакой не волК. Только придя в Дозор я понял, что значит «работать как волк».
Эта жизнь не для белых
Эта жизнь не для черных, нет
Эта жизнь без надежды на просвет!
Где-то любовь светла
Где-то вода чиста
И не стучится в дверь беда
Где-то покой и свет
Но только нас там нет
Нам не бывать там никогда!
Не бывать? Ну и черт с ним. Мне не нужен такой светлый и спокойный рай. Мой рай – совсем другой, я бы даже сказал - совсем Иной. Слава Богу (или дьяволу?) и Диме Дыбенко, но теперь я знаю, как приоткрыть дверь в него без страха быть развоплощенным пекущимися о людишках работниками Ночного дозора.
У подруги моей тоже собственный ад
Но там нет ничего: ни чертей, ни огня
Только страх темноты
И случайной встречи с незнакомцем
Он высок, он жесток, он полночный маньяк
У него сто имен на газетных листах
Он везде, он везде, он везде
Как только сядет солнце...
-Жди, детка, скоро встретимся, - хищно оскалился я.
Спустя полчаса машина наконец-то въехала в родной двор. Припарковав ее, я быстрыми скачками взлетел по лестнице, и, нырнув в берлогу, сразу же включил компьютер.
-Привет, волчара, - игриво сказало возникшее на мониторе лицо молоденькой девушки.
-Привет, Красная шапочка, - прорычал я, нажимая клавишу «Deep»…
В Диптауне жизнь всегда бьет ключом. Едут куда-то миллионы машин – вот только в отличие от Москвы в этом виртуальном городе нет пробок. Поэтому до компании «Иная глубина» я добрался очень быстро. Минута на лифт, полминуты на разговор с секретаршей – и вот я уже захожу в кабинет менеджера Артема, отвечающего за программу «Зверь». За услугу, позволяющую виртуально перекинуться и поохотиться на людей. Сделать то, чего в реальном мире почти никогда не позволяет Договор.
Конечно, это всего лишь слабое подобие настоящей Охоты…но все же лучше, чем ничего.
-Удачной тебе охоты, Темный, - улыбнулся менеджер Артем и застучал пальцами по клавиатуре, внося очередную запись в «Ведомость учета релаксационных мероприятий среди Темных Иных».

***
Я поднял руку и через несколько мгновений у тротуара притормозил желтый лимузин.
-Компания «Дип-проводник» рада приветствовать Вас! – жизнерадостно улыбается таксист.
-К офису «Иной глубины», - скомандовал я, садясь в такси и протягивая водиле карточку.
Машина тронулась, я прикрыл глаза и представил оскаленные клыки оборотней и вампиров. Скоро, совсем скоро я их вам пообломаю, пусть и всего лишь виртуально…
В Диптауне жизнь всегда бьет ключом. Едут куда-то миллионы машин – вот только в отличие от Москвы в этом виртуальном городе нет пробок. Поэтому до компании «Иная глубина» я добрался очень быстро. Минута на лифт, полминуты на разговор с секретаршей – и вот я уже захожу в кабинет менеджера Андрея, отвечающего за программу «Хелсинг». За услугу, позволяющую охотиться на виртуальных оборотней и вампиров. Сделать то, чего в реальном мире почти никогда не позволяет Договор.
-Удачной тебе охоты, Светлый, - улыбнулся менеджер Андрей и застучал пальцами по клавиатуре, внося очередную запись в «Ведомость учета релаксационных мероприятий среди Светлых Иных».
P.S. В фанфике использованы фрагменты песни «Паранойя» группы Ария.

ВОЗВРАЩЕНИЕ КЕЯ.
(фансиквел к Императорам Иллюзий Сергея Лукьяненко).
На дальнем краю Империи Людей, на планете Грааль есть странное, необитаемое место. Место, которое прозвали Злой Землей и которого сторонились.
Никогда еще в его окрестностях не было так многолюдно. Десять сотен боевых десантных капсул расчертили небо Грааля огненными росчерками. Отборные десантники, некоторые из которых воевали еще в Смутную Войну, блокировали Злую Землю со всех сторон. Но ни один из них не пересек границу Зоны, четко очерченную красным на крупномасштабных топографических картах с грифом «Совершенно секретно. Особой имперской важности».
Десантники замаскировались, слившись с местностью, и стали ждать. Ждать, отрешившись от всех посторонних мыслей, предельно сосредоточившись. Ждать появления самых опасных преступников Империи, попытавшихся по заданию Чужих свести с ума самого Императора. Лишить человеческую расу Лидера, Знамени, Символа…обезглавить Империю.
Десантники понимали, что это не просто спецоперация, одна из многих, уже проводимых ими ранее. Это – Особо Важное Задание. Все три слова – с больших букв. А значит и награда в случае успеха тоже будет Наградой с большой буквы. Не для всех, конечно, а лишь для тех, на чью засаду непосредственно напорются террористы, для тех, кому посчастливится арестовать их и доставить на корабль.
Каждый из сидевших в засаде в глубине души верил, что враги выйдут навстречу именно ему, что именно он станет Героем Империи. Орден «За особые заслуги перед Империей первой степени» из рук Верховного Главнокомандующего. Дворянство. Неограниченный вечный аТан… Такие перспективы могут вскружить голову кому угодно. Но сидевшие в засаде были профессионалами и умели держать эмоции под контролем. Поэтому и дружный вздох разочарования после команды «Отбой операции. Возвращаемся на корабль» был только мысленным.
Сотни огненных росчерков вновь расцветили небо Грааля. Только на этот раз они устремились не с небес на землю, а наоборот. Если есть падающие звезды, то почему бы не быть звездам взлетающим?
Красивое зрелище…
Вот только находящийся в самом центре Злой Земли мальчишка не смотрел на небо. Сначала он плакал, сидя у догорающего костра. Потом слезы закончились, а костер окончательно погас. Остался лишь не по-детски грустный взгляд в темноту и пустоту. И еле слышный шепот:
-Пусть он вернется…Прошу Тебя…
Внезапно ночь разорвал прямоугольник света. Дверь, открывшаяся в залитый ярким солнечным светом день, полузаслонённая до боли знакомым темным силуэтом…
-Кей! – Артур вскочил и хотел радостно заорать во всю глотку, но сердце сдавило страхом, горло перехватило, и получился лишь громкий хриплый шепот. – Кей...
Артур до дрожи боялся, что Дач обернется назад, застынет на пару мгновений…и шагнет в мир своих грез. В мир, где воплотятся все его мечты. Только безумец может променять идеальный мир на эту чужую Вселенную, где он - всего лишь наемник, одинокий человек с мертвой планеты.
Но Дач не обернулся. Дверь захлопнулась и все вокруг снова погрузилось во тьму.
-Кей! – на этот раз Артур таки смог радостно завопить во всю глотку. – Я здесь!
Сквозь плеск течения донеслись сильные ритмичные удары рук.
-Эй, я весь мокрый вообще-то…- пробормотал вылезший на берег Кей, когда Артур едва не сшиб его с ног.
-Боишься, что я тоже намокну и простужусь? – хихикнул мальчик. – Уж раз Порог защищает от оружия, то от микробов думаю тем более. К тому же у меня в крови встроенная защита от всякой дряни, не забывай…
Артур еще что-то тараторил без умолку, выплескивая недавнее нервное напряжение.
-А где Томми?
Артур осекся, сел на срубленное Шегалом дерево и тихо сказал, как то сразу утратив сходство с ребенком:
-Он ушел…Сказал, что не нужен этому миру. Что здесь он – всего лишь ценный заложник, возможный преемник Кертиса. Сказал, что хочет жизни-приключения, бесконечной игры…
-Ясно, - Кей вздохнул и сел рядом, положив руку на плечо Артура.
-Да, ещё…он просил напомнить тебе, как ты ему сказал, что он вправе уйти, когда захочет…Ты не имел ввиду Линию Грез…но какая, мол, разница…Вот он и воспользовался своей свободой.
-Ну что ж, это его выбор, - сказал Кей, глядя в небо.
Повисло молчание. Артур смотрел в землю, вороша ногой угли от костра и время от времени косясь на Кея. Дач смотрел в черное небо Грааля, сквозь которое просвечивали звезды. Сотни звезд. Где-то там, в бесконечной черноте, вращались сотни планет Империи. Миллиарды людей…Оставшихся без Лидера, без Знамени…
-Пора идти, принц, - тихо сказал Дач, продолжая смотреть в небо.
-Не надо Кей. Не называй меня так, пожалуйста, - попросил Артур.
-А? Что? – Кей повернулся к мальчишке.
-Не называй меня принцем. Я...
Артур осекся, потому что Дач вдруг начал хохотать.
-Я говорил это не тебе, а себе самому. Два принца, нашедшие Грааль…надо же…- тут Кей взял себя в руки и вновь стал серьёзным. – Извини Арти, это нервное, наверное. Просто мне страшно…
-Кей, я уверен, мы сможем вырваться.
-Ах да, ты же еще ничего не знаешь…
-Чего я не знаю? – опешил Артур.
-Грей отрекся от трона и сбежал из дворца. Он написал завещание…и указал наследника. И знаешь, кто это?
-Ты, конечно, - в шутку сказал Артур.
-Я, - серьёзно ответил Кей, глядя на звёзды.
-Что?! Нет, ты что, не шутишь? Но как?! Почему?!
-Не знаю, - пожал плечами Кей. – Пошли, пора выбираться отсюда.
Они шли молча. Наконец, Злая Земля осталась позади.
-Кей…
-Что?
-Неужели Император все-таки сошел с ума? Ну, после той психоломки, которую мы ему устроили. Иначе, почему он отрекся от трона и передал его тебе?
-Я надеюсь, что это всего лишь безумие Грея. Потому что иначе…иначе, все может ОЧЕНЬ плохо закончиться. Для всех. Для всего мира…для всей Вселенной.
-О чем ты?! – спросил Артур, испуганно глядя на Кея. Дач говорил и выглядел странно…очень странно.
-Это будет долгий разговор, Арти. И очень сложный. Не для дороги. Когда выберемся с Грааля, поговорим об этом.
И они снова шли молча. Внезапно Кей задрал голову к небу и присвистнул.
-Похоже, этот разговор состоится прямо сейчас.
Теперь уже и Артур разглядел идущий на посадку малый разведывательный корабль Алкари.
***
-Приветствую нового Императора Людей, - Несущий Слово сделал сложный церемониальный жест.
-Оперативно…- задумчиво сказал Дач. – Какая ирония: первым нового Императора приветствует не один из подданных, а Чужой.
-Меня отправили сюда, как только Совет Всекрылья узнал от Ищущего Истину про твои планы убить Кертиса Ван Кертиса или Императора Грея. После этого вероятность того, что судьба Галактики будет вновь решаться на Граале, стала достаточно велика. Мы ждали и дождались. Я хочу долгой беседы, Император Дач.
-С удовольствием поговорил бы…но мы спешим.
-Ваши военные корабли покинули систему и взяли курс на Терру, - в голосе Несущего Слово проступила почти человеческая ирония. - Не знаю почему, но они не стали ждать своего Императора. Мы бы могли доставить тебя на Терру сами. Во время перелета и поговорим.
-Неплохая идея, - серьёзно ответил Дач. - Пошли, Арти, погостим у птичек. Только на Терру мне пока рановато, есть еще на Горре некоторые дела.
-Нам все равно, - пожал перьями Несущий Слово. – Можно и на Горру.
-Чертовски охота жрать, у нас сегодня был трудный денек. Не найдется, чем перекусить?
-Есть армейский паек Имперских Сил времен Смутной Войны.
-Сойдет…
Корабль Алкари взмыл в небо.
***
-Ну и что вы хотите знать? – Кей довольно удобно устроился в кресле, явно гостевом, приспособленном для человека (вернее допросов человека), а не птичек. Артур садиться в соседнее пыточное кресло не решился и устроился прямо на полу в позе лотоса (Кей невольно улыбнулся, вспомнив одну из самых первых их встреч во дворце Кертиса Ван Кертиса).
-Кей Дач, ты смог выяснить, кто же всё-таки является творцом этой Вселенной? Бывший Император Грей или Кертис Ван Кертис?
-Ни тот, ни другой. Наш мир – это мир грез того, кто здесь стал Вячеславом Шегалом, клинч-командором личной императорской спецгруппы «Щит». - Кей усмехнулся, увидев удивленный жест Несущего Слово. – Линия Грез перемещает человека в тот мир, который больше всего отвечает его глубинной, подсознательной сути. Для кого-то психологически естественно властвовать, а для кого-то – подчиняться. Даже с помощью Линии Грез не может стать Императором тот, кто по своей внутренней сути является лишь слугой.
Несущий Слово принял позу Максимального Внимания. Когда Дач закончил рассказ, Чужой сказал:
-Я бы мог поздравить тебя с получением императорского титула, Кей. Но почему-то я не вижу радости в твоих глазах. Я вижу страх. Чего ты боишься? Ответственности за судьбу своей расы?
-Отчасти и этого тоже. Но здесь все в моих руках. Я надеюсь справиться…должен! Гораздо больше я боюсь другого. Того, что ваша религиозная концепция Проклятого Мига соответствует действительности. Что и в самом деле мечта Шегала не только задала прошлое нашей Вселенной к моменту его появления в ней, но и дальнейшее развитие событий определялось подсознанием клинч-командора. Тогда все последние события могут быть не результатом свободных действий меня и других людей, а просто вырвавшимися наружу подсознательными фобиями Шегала…Что, если это безумие с моим превращением в Императора – нечто вроде кошмарного сна Шегала…и что, если это только начало? Что ему еще может… присниться? Если это так, то, сойдя с ума, он может превратить эту Вселенную во все, что угодно.
-Ты ждешь ответа от нас? – удивился Несущий Слово. – Но такие вещи – это предмет веры, а не знания. Даже если бы мы и хотели тебе ответить, то не смогли бы. Гораздо более ценными и для тебя, и для клинч-командора Шегала могут стать консультации священника Единой Воли…или хорошего человеческого психоаналитика.
-Спасибо, - саркастически сказал Дач. – Впрочем, чего-то подобного я и ожидал…
Повисло молчание.
-Кстати, вы обещали нам ужин, - нарушил тишину Артур.
Дач кинул взгляд на часы.
-Скорее ранний завтрак.
-Сейчас, - Несущий Слово нажал одну из кнопок.
Вскоре дверь камеры затрепетала, разрываясь десятком лепестков и втягиваясь в стены. Слуга, не имевший для Несущего Слово четко определенного имени, внес в камеру два герметичных контейнера с имперской маркировкой, поклонился и вышел. Дверь закрылась.
Артур быстро, жадно поглощал свой паек.
-А парень нервничает. И очень сильно… - подумал Кей. – Впрочем, подкрепиться и в самом деле не помешает.
Сам Кей ел не спеша, задумчиво глядя на выпачканный в соусе листок полимерной бумаги, лежавший в одной из емкостей.
«Дорогой воин! Крепко бей...» И так далее…Дежавю прям…Совсем как тогда, в плену у силикоидов.
-Ну, а вы-то что будете делать? Не передумали уходить в другую Реальность? – спросил Кей, не прекращая трапезу.
-Большинство в Совете Всекрылья высказалось за перемещение нашей зоны Космоса в Вероятность, за пределы этой Вселенной.
-Тогда зачем ты разговариваешь с нами и помогаешь даже, раз у вас больше нет интересов в этой Вселенной? - Кей подался вперед и буквально впился взглядом в Чужого.
-Ты невнимателен, Кей Дач. Я сказал: БОЛЬШИНСТВО высказалось за уход. Не все. Некоторые решили остаться. Десять планет будут перемещены уже в ближайшее время. Одиннадцатая – останется здесь. Мы, несогласные с решением Совета Всекрылья, соберемся на ней. Слишком опасно перемещать ВСЮ нашу расу в Вероятность. Может быть, вокруг них действительно возникнет новая Вселенная, - Несущий Слово покинул насест и перешел на алкарис-сказовый. - Наша Вселенная. С нашей судьбой. С Ветвью от края до края. Но это Вера, а не Знание. Вера может обмануть нас, и ушедшие просто растворятся в безграничном океане Ничто. Мы не может так рисковать. Кто-то должен остаться здесь.
Кей долго молчал, сосредоточенно прожевывая завтрак.
-Кажется, я понимаю, - наконец сказал он, положив емкость с остатками рациона на пол. – Сейчас вы хотите получше изучить меня, чтобы спрогнозировать новую политику Империи Людей. Мало того, вы хотите заранее повлиять на нее. Помочь мне и, тем самым, улучшить мое отношение к вашей расе…точнее к тому, что от нее останется после ухода большинства в Вероятность. Думаете, что в благодарность за помощь я позволю вам существовать, не стану захватывать вашу последнюю планету? Неужели Вы так наивны?
-Нет. Мы не наивны, - Несущий Слово вернулся на насест и перешел с алкариса-сказового на обычную речь. – Мы хорошо изучили историю Людей и прекрасно понимаем, что новый Император для подтверждения своего соответствия трону должен будет сделать что-то значимое. Победоносная война – самый простой из возможных вариантов. Ничто так не сплачивает людей, ничто не придает их лидерам такого авторитета, как военные победы. Кто бы ни стал преемником Грея – ты, или кто-то другой – он почти наверняка начнет войну. Или тотальную священную войну со всеми Чужими разом, под лозунгом «Галактика – для Людей»… или маленькую победоносную войну с самыми слабыми из Чужих. То есть с нами – малочисленными, оторванными от ушедшего в Вероятность Всекрылья отступниками-маловерами.
Кей отвинтил крышку армейской фляжки и сделал большой глоток.
-Если вы все так хорошо понимаете, то на что же надеетесь?
-Люди – странная раса. Жестокость и милосердие, мудрость и глупость, грубость и изящество…никогда не знаешь, чего ждать от них. А ты и сам по себе странен, Дач, даже для людей странен. – Тут Несущий Слово вновь перешел на алкарис-сказовый. - Падающий на землю машет и последним пером. Больше нам надеяться не на что.



***
Властные сферы Империи Людей лихорадило. Уход Императора разрушил сложный баланс сил, хрупкую систему сдержек и противовесов, которую Грей старательно выстраивал десятилетиями, и которая была заточена под него. С уходом Императора прежняя система взаимоотношений в элите Империи рассыпалась как карточный домик. Осторожные и трусливые забились в свои крепости, выжидая и осторожно разведывая обстановку. Смелые и напористые развили бурную подковерную активность, укрепляя старые и создавая новые альянсы, группы влияния. Имперские и планетарные политики, армейские и СИБовские генералы, главы корпораций и мафиозных кланов…все эти Люди Власти оказались так или иначе вовлечены в подготовку к большому переделу сфер влияния, который будет почти неизбежным после восхождения на трон нового Императора, кем бы он ни был.
Поэтому не было ничего удивительного, что на одной из лучших загородных вилл Горры собралось немало малоизвестных в широких кругах, но очень влиятельных людей. Уже который час они что-то возбужденно обсуждали, практически не притрагиваясь к украшающим стол яствам и напиткам.
Внезапно дверь отворилась, в зал быстрым шагом вошел киборг, наклонился к сидящей во главе стола госпоже Сейкер, одной из трех свидетелей Императорского завещания. Мужчины, только что ожесточенно спорившие, затихли и навострили уши. Но среди них не было никого с модифицированным слухом, и шепот киборга остался понятен лишь Лике.
-Спасибо, Андрей, - кивнула Мать Семьи.
-Что-нибудь случилось? – забеспокоился респектабельный толстяк, официально занимавший пост заместителя министра культуры Горры госпожи Лики Сейкер, а на деле контролировавший добрую половину порноиндустрии Империи и еще много чего по мелочи.
Мать Семьи успокаивающе улыбнулась.
– Извините, господа, я вынуждена вас ненадолго покинуть. Скоро вернусь…
Лика неспешно вышла из зала, прикрыла дверь и тут же бросилась бежать по коридору. Вихрем ворвавшись в комнату дальней связи, она села за микрофон.
-Кей?
-Да, это я, - голос Кея доходил с заметными искажениями, картинки не было вовсе.
-Что со связью? Почему так…
-Не знаю, - пожал плечами Кей. - Видишь ли, я на корабле Алкари. Нужна встреча с тобой. Или внизу, или здесь, в космосе…Срочно.
-Не верю…
-Помнишь ресторанчик на углу, в который мы с тобой любили забегать? Там еще мясо птицы очень хорошо готовили… - Кей краем глаза удовлетворенно отметил раздраженно встопорщившиеся перья Несущего Слово.
-Не верю…
-А один раз забыли деньги. Ты пошла будто бы в туалет, а потом потихоньку просочилась к выходу. Следом и я рванул, но меня на выходе перехватили, поколотили и сдали в полицию…
-Кей…
-Да?
-Верю. Подожди несколько минут, сейчас я выясню, где нам лучше встретиться...мой Император.
Лика очень жалела о том, что не может видеть выражение лица Кея в этот момент.

Продолжение следует...