Автор №7

Автор №7

Два короля

Это было прошлым летом,
В середине января,
В тридесятом королевстве,
Там, где нет в помине короля.

Наум Олев

ПРОЛОГ

- Ну вот, Василий, пришло и твоё время. Хватит штаны в школе просиживать. Пора и поработать. – Борис Игнатьевич смотрел в упор на самого молодого (не по возрасту, а по сроку службы) сотрудника ночного дозора. – Городецкий тоже начинал с низов, а добился многого.
- Высоко залез, но и упал больно, извините. – не сдержался Василий.
- В этом ты прав. Так его никто не заставлял жениться на Высшей и заводить дочь – абсолютную волшебницу. Но, я тебя позвал не Антона обсуждать. Дело, которое я хочу тебе поручить не столько опасное, сколько странное. Конечно, всё странное может быть опасным. Но сильные и опытные сотрудники мне нужны здесь, поэтому я тебя и отправляю, скажем так, на разведку…
- Боем! – снова не смолчал дозорный.
- Наоборот, никаких активных действий. Ты должен просто выяснить, что там происходит. Я дам тебе пару артефактов. Один для того что бы открыть портал в офис ночного дозора, он одноразовый, так что не трать зря. И ещё один для быстрой связи со мной.
- Так куда я направляюсь? И что вас так тревожит?
- Ты летишь в Томск. Там в сумраке образовалась аномальная зона – полностью отсутствует сумеречный мох. Произошло это довольно давно, да всё руки не доходили этим заняться.
- Простое отсутствие мха в сумраке, вряд ли бы вас так встревожило.
- Есть и еще кое-что, но пока тебе об этом знать не стоит. Лишние знания иногда только мешают. Но один факт тебе будет полезен, этим местом интересуются и обычные люди. В ФСБ есть карта, где отмечена интересующая нас местность, с пометкой «сектор 3/9». Пока тебе этого будет достаточно. Ещё, я пробовал узнать у Завулона об этой аномалии, но судя по всему, дневной дозор не знает о её существовании. И это нам на руку. Поэтому, официально ты едешь в Томский ночной дозор для обмена опытом и стажировки. В Сибири довольно сильные целители, а у тебя склонность именно к целительству. Так и заявишь в офисе Томского дневного дозора. Ночной дозор тоже не знает об истинной цели твоего приезда и будут думать, что ты приехал для проверки. Они окажут тебе любую посильную помощь. Не отказывайся, но и не тащи за собой. Это задание для тебя. Посмотри всё на месте, что там, зайди в сумрак, ты, кажется, уже на третий слой спускался, вот и посмотри, что там на третьем слое. Если что-то обнаружишь – сразу свяжись со мной…

(в это же самое время в офисе дневного дозора)
- Наама, я рад тебя видеть. Ты решила навестить своего старого друга из России? – Завулон говорил нарочито льстивым, с насмешкой, голосом, но в глазах не было и намека на какие-либо чувства.
- Не надо, Артур, я уже не та девочка, что была несколько веков назад твоей фавориткой. Я не за красивые глазки получила «сумеречное» имя. Ради тебя, я триста лет была богиней в африканском племени, поднялась до 3-го уровня – но это мой потолок. И я вернулась, чтобы занять своё место в дневном дозоре – рядом с тобой.
- Конечно, Наама, я может и стар, но склерозом не страдаю, - усмехнулся Великий тёмный маг. – Но сама понимаешь, я не могу сразу же назначить своим заместителем, только что приехавшую из глуши колдунью. Это место надо заслужить. И у меня есть для тебя задание. С этими проблемами Светлых, всё руки до него не доходили. А дело-то интересное. В Западной Сибири, при проведении военных учений ГРУ обнаружило некую странную зону, которую назвали «сектор 3/10». Мало того, что вся техника и электроника отказывалась там работать, но и снимки со спутника всё время были одинаковые, словно там ничего не происходило. Местный дневной дозор так же отметил странное поведение Сумрака в том месте. Я хочу, чтобы ты отправилась туда и на месте разобралась, что к чему. Это твой шанс не просто вернуться в дневной дозор, а вернуться с триумфом.
- Хорошо, Завулон! Ты – глава дневного дозора, и я тебе подчиняюсь. – колдунья поклонилась, но её лицо выражало недовольство.
- А чтобы ты понимала, насколько я ценю тебя, и насколько важным считаю это задание, я дам тебе Призму Силы и разрешение открывать портал прямо в мой кабинет, для чего дам тебе ещё пару амулетов. Ты можешь использовать местных дозорных, но не стоит привлекать лишнего внимания светлых.
- Я не подведу тебя, мой тёмный повелитель! Я не зря была Богиней, и за триста лет тоже зарядила несколько амулетов.
- Это не показательное выступление использования силы. Я хочу, чтобы ты узнала, что там творится, и сможем ли мы использовать это в своих целях. Не более! Я не хочу, чтобы Гесер вмешался и испортил все мои планы…

Здесь лапы у елей дрожат на весу,
Здесь птицы щебечут тревожно.
Живешь в заколдованном диком лесу,
Откуда уйти невозможно.

В.С. Высоцкий

1

Сектор 3/9

В Тридевятом государстве
(Трижды девять - двадцать семь)
Все держалось на коварстве,
Без проблем и без систем.

В.С. Высоцкий

После регистрации в Томском дневном дозоре, и обмена любезностями с коллегами местного ночного дозора, Василий составил план по учёбе у местных целителей и выделил время для любования Сибирскими просторами в гордом одиночестве. Он был еще молод, по меркам не только Иных, но и простым человеческим, поэтому мог позволить себе быть сентиментальным.
Московский гость не ринулся сломя голову в поисках приключений, а для начала порасспрашивал местных о необычных местах в Сибири, о каких-либо странностях в Сумраке. И получил очень много информации, но только не о том месте, которое его интересовало. Когда же он напрямую назвал координаты сектора 3/9, то все только пожимали плечами, и говорили, что там ничего интересного нет и быть не может. Но сам лично там, почему-то никогда не был. Всё это было довольно странно, похоже на сферу невнимания, но очень мощную, раз она действует на Иных. Оставалось только самому выдвинуться туда, для начала, как простому туристу. А если и на месте ничего не прояснится, тогда уже можно будет взглянуть, что там в сумраке.
С утра, настроение у Василия было замечательное, свежий воздух, дурманящие запахи тайги и завораживающий шум одной из величайшей реки в мире – Оби. Но приближаясь к месту назначения, настроение портилось, возникло спонтанное желание вернуться домой. Маг шагнул на первый слой Сумрака, но желание уйти лишь усилилось. Василий переборол себя и пошел дальше. Он шёл словно против сильного ветра. Вдруг сопротивление пропало, к этому он не был готов и чуть не упал, но его подхватил мужчина, появление которого Василий позорно промухал.
- Всем выйти из Сумрака! Ночной дозор! – прокричал дозорный. Но мужчина лишь рассмеялся.
- Здесь нет дозоров, и не действует договор. Ты пришёл на мою территорию и пытаешься здесь командовать? Это глупо! Магу пятого уровня, тем более не боевому, а целителю, спорить с Высшим! Но давай и впрямь выйдем из Сумрака.
- Но вы – светлый, а значит, не можете причинить мне зла…
- Ты ещё так наивен, юный целитель. Ты все ещё думаешь, что свет – это добро, а тьма – зло? Мы – ангелы, а тёмные – демоны? – рассмеялся маг. – Я должен тебя познакомить с братом, он любит таких как ты – чудных. Ах да, прости, я забыл представиться, хотя вряд ли моё имя тебе что-нибудь скажет. Моё имя – Арджуна, а мой брат – Тимира. А твоё имя мне известно – Василий.
- Вы умеете читать мысли?
- А разве это обязательно, чтобы узнать имя? Ты же не делаешь из этого великой тайны.
- Мы с вами никогда не встречались. И вряд ли вы знакомы с кем-нибудь, кто знает моё имя.
- Ты прав, мы с братом создали защитный купол на всех слоях сумрака и в реальном мире до рождения Христа и до заключения Великого Договора. – усмехнулся Арджуна. – У нас нет не только интернета, но даже радио. Но о вашем мире мне известно даже больше чем тебе, хотя ты родился и вырос в нём.
- Но откуда?
- Ноосфера.
- Что?
- Мы с братом подключаемся напрямую к ноосфере, как компьютер к интернету, и получаем все знания оттуда. В ноосфере информации больше чем в интернете, там даже коды запуска ядерных ракет есть.
- Но разве это возможно?
- Это ваши возможности ограничены Договором, а мы с братом к нему не причастны. Здесь даже Сумрак другой, ты ведь почувствовал разницу.
- Поэтому у вас сумеречный мох не растёт?
- Не совсем, я так давно не общался с теми, кто живёт вне купола.
- То есть, я – первый кто вошёл в купол извне?
- Не надо себя возвеличивать. Во-первых – это я тебя впустил. А во-вторых, я сказал, что не общался. Но сюда приходили люди и не инициированные Иные. Мы пришли, посмотри, узнаёшь. – маг показал на огромный дуб возле реки. - А теперь посмотри в Сумраке.
Василий попробовал использовать Ясный Взгляд, но заклинание не сработало и ему пришлось шагнуть на первый слой Сумрака. Юный целитель вздрогнул, ствол дуба был опутан каким-то паразитом, похожим на толстую лиану или же цепь. И по этой цепи двигалась тень.
- У лукоморья дуб зелёный; златая цепь на дубе том - продекламировал Арджуна.
- И днём и ночью кот учёный всё ходит по цепи кругом – закончил Василий. – Пушкин был здесь?
- Да, он не был инициирован, уснул, и увидел то, что ты видишь сейчас. Но не только Пушкин был здесь. Впрочем, это уже и не важно.
- Но это же не кот, кто это?
- Наверняка, я тебе не скажу, но может быть это не упокоенный Иной, который смог добраться до первого слоя.
- Но почему он ходит вокруг дуба? Дуб – заколдован?
- Давай я расскажу тебе всё по порядку, я – не провидец, но это когда-нибудь должно было случится, и Тимира это знает и не осудит меня. До заключения Великого Договора Светлые и Тёмные воевали, но это не значит, что война шла повсеместно и безостановочно. Когда родились мы с братом, мы с ним близнецы, как раз было очередное перемирие, молчаливое и неофициальное. Мы не выбирали стороны. Свет и тьма внутри нас родилась вместе с нами. Мне суждено было стать Светлым, а брату – Тёмным. Мы сумели вырасти, не вступая в войну, и даже стать Высшими магами. Но война не могла длиться вечно. Я предвидел заключение Договора, который бы разделил нас с братом навсегда. Ты слышал, что Высшие могут менять сторону. Так Светлый Мерлин стал Тёмным. Но, ни я, ни брат не смогли измениться, это наша сущность, без которой мы не можем быть. Тогда, мы ушли и создали этот защитный купол, отгородились от всего остального мира, от людей и Иных. Но для поддержания нашей силы и создания купола нам нужны были люди. Я взял трижды по девять человек разного пола, возрастом от шестнадцати до двадцати лет. Тимира, трижды по десять, тёмным нужно больше чем светлым. Купол, должен был защитить и от светлы, и от тёмных. В нём вплетены различные заклинания. Свет не может без тьмы, а тьма без света, но вместе они быть не могут. Они всегда рядом, но не сливаются. Поэтому и нам с братом пришлось разделиться. Люди, которых мы взяли с собой, назвали нас своими королями. Я смеха ради назвал свою сторону тридевятым королевством, а брат – тридесятым.
- Так вот откуда эти названия в сказках!
- Возможно, но я ещё не закончил. На границе между нашими королевствами сплелись светлые и тёмные заклинанья купола, и чтобы скрепить их мы использовали этот, уже тогда, вековой дуб. Наши королевства слегка разрослись, у меня уже двести семьдесят человек, у брата – триста. Больше мы себе не можем позволить, поэтому контролируем рождаемость. А теперь скажи мне Светлый ни я, ни брат, не удерживаем силой людей. Каждый может перейти из одного королевства в другое. И такое иногда случается, но баланс в количестве людей не нарушается. Если мой тёмный брат – есть зло во плоти, то почему его люди не уходят ко мне? Или они, все триста, сами злодеи, воры и убийцы? – Арджуна внимательно смотрел в глаза Василию. – А сейчас, я тебя ещё обрадую. Однажды, Тимира, действительно решил укрепит тёмные заклинания и стал высасывать жизненные силы до дна из своих людей. И тогда люди восстали против него, и пришли к нему с мечом и огнём! Он мог их всех убить, но тогда купол бы рухнул. Мне пришлось вмешаться. Равновесие снова было достигнуто. Но люди из тридесятого королевства, даже после этого не ушли ко мне. Ты можешь мне объяснить почему?
- Я не знаю! – Васили смутился. Вопрос казался таким лёгким, просто элементарным, но он действительно не знал на него ответа.
- Я – светлый, и действительно забочусь о своих людях лучше брата. Но так и силу свою я беру из их радостей. У Малоха сын – первенец родился, а я у него часть этой радости отбираю. А Тимира же наоборот, питается болью и горем. Умер молодой супруг, у вдовы – горе, а тёмный его впитал, и вдова успокоилась. Ребёнку кошмар снится, а Тимира и его высосет, и малыш спит спокойно. Так где лучше? Не знаешь светлый? И люди не знают, кто-то побывал и там и тут, а кто-то привык, всю жизнь живёт в своём королевстве и доволен.

2

Сектор 3/10

В Тридесятом королевстве
(Трижды десять - тридцать, что ль?)
В добром дружеском соседстве
Жил еще один король.

В.С. Высоцкий

Наама, зарегистрировавшись в Томском ночном дозоре, лишь известила местный дневной дозор о своём прибытии и сразу же направилась в точку назначения.
Более сильная и опытная, чем Василий, колдунья действовала более быстро и напористо. Приблизившись к сектору 3/10 и почувствовав сопротивление, она перешла на первый слой Сумрака, сразу же на второй и третий. Но сопротивление стало лишь усиливаться. Наама вышла из Сумрака и достала амулет из своего арсенала, заряженный в Африке. Но использовать его не успела. Перед ней появился тёмный маг, судя по всему из Высших, так как оценить его силу, колдунья не смогла. Незнакомый тёмный Высший маг, для Наамы было большой редкостью.
- Какая интересная вещица? – улыбнулся маг, разглядывая амулет.
- Я заряжала его с помощью приношения детей в жертву! – резко, скрывая испуг, ответила Наама.
- Да, в Африке не так уж сильно дорожат своими детьми. – усмехнулся Высший. – я – Тимира!
- Я – Наама, колдунья, тёмная, третий уровень. – уже официально, более спокойно ответила колдунья.
- Не советую использовать свои тёмные амулеты. Здесь поблизости Великий Светлый маг. Он, как и я, не соблюдает Великий Договор, и с лёгкостью развоплотит тебя. Но если ты будешь паинькой, то всё будет хорошо, и мой светлый брат тебя не тронет. А я отвечу на все твои вопросы. Завулон будет доволен.
Колдунья встрепенулась:
- Вы знаете Завулона?
- Лично не знаком, но слухи доходят и до нашей провинции. – усмехнулся маг.
Наама, убрала свой амулет и сжав амулет Завулона, попыталась связаться с главой московского Дневного дозора.
- Да, забыл предупредить, здесь под куполом, многие твои заклинания не работают. Например, ты не сможешь открыть здесь портал. А вот Призма Силы – достаточно сильный и древний артефакт, но если ты попробуешь его использовать, я сам отправлю тебя в Сумрак навечно.
- Под каким куполом? – оглянувшись по сторонам, спросила колдунья.
- Который нас скрывает от внешнего мира и не пускает внутрь Иных.
- Но я же прошла!
- Это я тебя впустил. Ты должна была просто пройти мимо, но ты упорно сопротивлялась, а значит, ты шла именно ко мне. Мы с братом понимали, что когда-нибудь, это должно было случиться. Пойдём, Арджуна уже ждёт нас.
- Арджуна?
- Да, мой брат – близнец, Высший Светлый маг.
- Братья близнецы, светлый и тёмный? Вместе?
- Рядом, да, но не вместе.
- Как Инь и Янь?
- Неплохое сравнение. Но лучше продолжим беседу, вместе с моим братом. Там тебя ждёт ещё один сюрприз. – Тимира снова улыбнулся, видимо братья любили улыбаться.

3

Квадролог

Твой мир колдунами на тысячи лет
Укрыт от меня и от света.
И думаешь ты, что прекраснее нет,
Чем лес заколдованный этот.

В.С. Высоцкий

Встречу Василия и Наамы нельзя было назвать тёплой. И всё же знакомый враг лучше незнакомого друга, от которого не знаешь, чего ожидать. Оба дозорных уже поняли, что в случае чего им с братьями не совладать и подмогу отсюда не вызвать. Остаётся только постараться уйти с миром и с наименьшими потерями. Впрочем, братья агрессии не проявляли, не угрожали и требований не выдвигали. Шёл тихий мирный разговор четырёх добрых если не друзей, то знакомых. Братья охотно отвечали на все вопросы и много рассказывали о том, как они, за столько веков, набрались сил, как постоянно усиливали купол, вплетая новые заклинания и подпитывая старые. Уже не стесняясь друг друга, Василий и Наама засыпали братьев вопросами, стараясь усвоить весь поток информации. Великие же постоянно улыбались, и если бы не сила, так и пышущая внутри магов, то можно было подумать, что старички сошли с ума. После длительного разговора вчетвером, участники этого диалога, а точнее квадролога J, разбились на пары. Василий уговаривал Арджуна войти в ночной дозор, а Наама соответственно уламывала Тимира вступить в дневной. Но оба вскоре поняли бесполезность своих попыток. Им просто нечего было предложить братьям, кроме лишних проблем и беспокойства. Озадаченные дозорные смолкли, и тишина слегка затянулась. Русская народная мудрость про такие моменты гласит: «Мент родился!»
- Ну что ж, думаю, достаточно! Вам пора покинуть купол и решить, что делать дальше. Мы не будем брать с вас клятв, накладывать заклинаний или стирать память. Решайте сами. – Арджуна поклонился и исчез. Точнее исчезли Наама и Василий. Наама очутилась возле входа в Томский дневной дозор, а Василий у дверей ночного дозора.
- Ты сказал так словно у них действительно есть выбор. – усмехнулся Тимира брату. – Но мы оба знаем, что это не так, даже Мел Судьбы не смог бы ничего исправить.
- Да, но они всё же люди, и ни что человеческое им не чуждо. Иллюзия выбора, мучительность выбора. Это даст нам время. Ты скажешь – зачем нам оно? Я отвечу – я не хочу уходить! Каждая лишняя секунда мне очень дорога. Ничего изменить нельзя – ты прав, брат. Но если бы жизнь началась сначала, я бы ничего в ней не менял. – Арджуна обнял брата.
- Я люблю тебя, брат! – Тимира обнимая брата, казалось был готов заплакать.
- И я люблю тебя, брат!

ЭПИЛОГ

Лукоморья больше нет,

От дубов простыл и след.
Дуб годится на паркет, - так ведь нет:
Выходили из избы здоровенные жлобы,
Порубили те дубы на гробы.

В.С. Высоцкий

Купол исчез. Поэтому порталы исправно работали и возле многовекового дуба собралась большая группа Иных. От ночного дозора здесь были: сам Гессер, Ольга, Илья, Семён и конечно, Василий; Медведя и Ласа оставили в Москве. От дневного дозора были: Завулон, Юрий, Николай, Шагрон и Наама. Инквизицию представлял Максим и три тёмных мага первой категории: Алекс, Герман и Олег. Все были снаряжены амулетами такой мощности и в таких количествах, словно собирались устроить настоящую войну, каких не было со времён заключения Договора.
Не так уж долго мучились сомнениями Василий и Наама. Практически одновременно оба доложили своему руководству о том, что им удалось узнать. Гесер и Завулон тоже поступили одинаково – сообщили в инквизицию, собрали группу и прибыли на место, практически одновременно. Инквизиция прибыла последней, кстати она скромно промолчала, что получила сигнал от обоих дозоров. Но увидев друг друга Гесер и Завулон нисколько не удивились. Наверное, если бы один из них отсутствовал, вот тогда бы второй был бы более чем удивлён.
На месте же королевств было пусто. Не было никаких следов Великих магов, людей и всего, что с ними связано. Но стоял многовековой дуб. И если взглянуть на него в сумраке, то можно было увидеть остатки цепи соединяющей светлые и тёмные заклинания, а по ней всё так же ходила тень. На приближающихся к ней в сумраке, она никак не реагировала, и ни с кем общаться не захотела.
Максим не стеснялся признавать свою молодость и неопытность, поэтому заговорил первым:
- Прошу глав дозоров высказаться, что здесь произошло?
- Если Завулон не возражает, то начну я. – Гесер вопросительно взглянул на главу дневного дозора. Все окружили троицу: Максим, Гесер, Завулон.
- Я, не против. Думаю, мы пришли к одинаковым выводам. – Завулон кивнул и прикрыл глаза, словно прислушиваясь к звукам тайги.
- Понимая, что сюда явятся оба дозора и инквизиция дабы заставить принять Договор, потому что нам Великие, но не соблюдающие договор, не нужны, братья ушли в Сумрак навсегда – развоплотились.
- А люди? – спросил Василий. – Куда делись люди и всё остальное?
- Всё было завязано с братьями, и они всех и всё забрали с собой. – ответил Гесер.
- Но люди не могут жить в Сумраке. – настаивал Василий.
- А они и не живут. Они все погибли. – вмешался Завулон.
- Но как Арджуна это допустил, он же светлый?! – закричал молодой дозорный.
- Поэтому, ты и стал не магом, а целителем. Свет и тьма – это не добро и зло. Это инструменты, возможности, которые мы используем. А вот как и для чего – решать нам. Сам подумай, что им было делать? Люди из времён до нашей эры попали бы в современный мир, как бы они стали жить? Без помощи своих могущественных королей? Мне не совсем понятно, почему братья, будучи Великими магами, так и не смогли поменять сторону, ни один не второй. – Гесер смолк.
- А меня интересует ещё один вопрос. Впервые на моей памяти тёмный маг развоплотился. Это привилегия светлых. – продолжил Завулон.
- Так может Арджуна, убил брата, а потом развоплотился сам? – вступила в разговор Наама.
- Нет. Тимира развоплотился самостоятельно. И не спрашивай откуда это известно. – Завулон посмотрел на дуб. – Единственное что осталось от них, это дуб опутанный остатками заклинаний и тень, возможно Иного поднявшегося до первого слоя Сумрака. Смысла дальше оставаться здесь – не вижу. – после этих слов глава дневного дозора Москвы открыл портал и удалился вместе со своей свитой. Максим посмотрел на Гесера.
- Я согласен с Завулоном, здесь мы уже ничего не найдём. – Гесер открыл портал и удалился. Вместе с ним ушли все сотрудники ночного дозора. Максим стоял задумавшись. Остальные инквизиторы ждали. Они привыкли, вся их жизнь – была сплошное ожидание, в этом смысл их службы. Максим кивнул, и Герман провесил портал. Инквизиция удалилась. Если бы Максим оглянулся бы назад в Сумрак, то заметил, что тень, бродящая вокруг дуба замерла, и как будто смотрит вслед тем кто нарушил многовековой покой этих мест…

Марс не атакует

Семён, то и дело спотыкаясь и чертыхаясь при этом самыми любопытными выражениями, скакал по скользким и слякотным островкам подтаявшей грязи, почти безуспешно пытаясь обогнуть особенно выразительные кочки да канавки, обнажившие ранней весной всю ту мерзость и гадость, которую бережно хранили под надёжным пологом ослепительно белого покрывала снега в течение всех зимних месяцев.
«И что же ты, скотина мохнатая, куда потащил меня сегодня», – гневно размышлял Семён, искоса поглядывая на своего любимца – пса Марсика, вздумавшего тащить несчастного хозяина, практически сросшегося с поводком, по этому городскому аналогу болотной трясины, обозванному по воле местного населения странно-забавным наименованием «Парк Отдыха».
Да ещё и в будний день. Когда Семён и так-то выдохся, отгрохав смену в душном склепе родного цеха.
«Ты же, псина, и в нормальные-то дни дальше, чем по периметру двора, гулять ни в какую не соглашался, – пытался он вразумить своего питомца, – а сегодня-то какая свободолюбивая блоха тебя укусила? Ишь как припустил».
А питомец оставался непреклонным. Буксуя своими перепачканными лапами в липкой жиже оттаявших лужиц, он, как будто нарочно, обдавал грязевым салютом выходные брюки хозяина, готового уже на всё – даже понять и поддержать постыдный жизненный выбор литературного собакоубийцы Герасима – только бы поскорее выкарабкаться за пределы этого мерзкого парка.
«Вот уж задам я тебе», – обречённо вздыхал он, настойчиво пробираясь поближе к заветным воротцам, обозначавшим выход из столь сомнительной зоны отдыха.
И вот-вот уже несколько жалких метров осталось до этой ржавой калитки, как вдруг Марсик – рыжий пёс неопределённой породы и повышенной лохматости, подобранный Семёном более пяти лет назад – кстати – на этом же пустыре (тьфу ты, конечно же, имеется в виду – в этом же парке), резко остановился, как вкопанный.
Бедный пёсин хозяин из-за такого неожиданного тормоза чуть не перелетел через своего питомца. Но зато он мастерски станцевал какой-то нелепый танец, которому вполне уместно подошло бы название «Скользяки враскоряку», после чего примерно с полминуты неумело побалансировал на одном месте, и наконец-таки завершил сие странное действо, устало опустившись коленкой на поверхность какой-то колючей кочки.
Другой бы пинка хорошего наладил глупому псу, ей-богу. Однако, Семён, как ни крути – добрая душа, только лишь развёл руками. Да, ругаться и возмущаться он умел отменно, но вот причинить боль или же даже просто какое-то неудобство своей любимой собачке вряд ли когда-нибудь посмел бы.
Однако одна-единственная коварная мыслишка смогла пробраться в Семёнову голову. И, следуя ей, но стараясь особо не анализировать моральный аспект своих действий, он быстренько отшёл в сторону и привязал свободный конец поводка к какой-то бесформенной коряжке, судя по всему – бывшей когда-то одним из немногих местных деревцов. Но всё-таки деревяшка оказалась крепкой и достаточно надёжной даже по сегодняшний день. После этого Сеня почти с облегчением ступил на твёрдый асфальт дорожки, огибающей парк по периметру. Как бы случайно взглянув на упрямого питомца, он резко отвернулся, и, с великим трудом сдерживая искренние слёзы, сделал вид, что стремительно ретируется прочь.
Но, преодолев таким образом всего несколько шагов, Семён вдруг оглянулся и, увидев, что его непослушный пёс, не выказывая ни единым жестом своего беспокойства, так и продолжает сидеть неподвижным чучелом на одном месте, бросился в обратную сторону.
«Ах ты непокорность решил изобразить, – гневно размышлял он, вновь поскальзываясь на грязных кочках и шлёпая хрустящей жижей всё тех же луж по пути к Марсику, – безразличие изобразить решил. Ну-ну, пойдёшь сейчас, как миленький, куда надо и когда надо».
Но в тот самый момент, когда Семён нагнулся над своей псиной, дабы, ухватившись покрепче за ошейник, передвинуть непокорное животное в нужную сторону, что-то ослепительно яркое сверкнуло над его головой. А через секунду перед глазами уставшего мужчины, прямо из воздуха, проявилось странное, а если сказать точнее – ужасающе страшное существо, раза в полтора превышающее человеческий рост. Само существо это было облачено в эластичный скафандр – достаточно прозрачный для того, чтобы можно было разглядеть острые когти на лапах пришельца и живописные клыки в его пасти. Существо беспрерывно скалилось и рычало, но это, наверное, происходило дополнительно из-за того, что вышеописанные клыки как будто бы и не могли в этой пасти поместиться.
«Бедняга, – зачем-то подумал Семён, – как же ему жить-то с таким уродством», – однако, вовремя одумавшись и решив-таки приберечь жалость для собственной персоны, сделал то, чем не пренебрёг бы любой из нас, окажись он в подобной ситуации – а именно – истошно заорал.
- Тварь Генерал, – проскрипело вдруг существо в адрес орущего мужчины, – мы наконец-то смогли вычислить новые координаты, которые Вы передали нам с местного допотопного передатчика.
Мужчина в истерике замахал руками, открикиваясь какими-то нечленораздельными фразами, а пёсик тут же несколько раз возмущённо прогавкал в сторону пришельца. Но тот, равнодушно проигнорировав угрозы лохматого защитника человечества, просто-напросто сгрёб в охапку визжащего от ужаса Семёна и продолжил стрекотать:
- Ну что же это такое, Тварь Генерал! Вы же сами нам вполне осознанно, и не в первый раз, пересылаете сообщения – где и когда забирать Вас! А как только мы выходим на контакт с Вами – сразу же дуреете! А Вас ждёт целая Армия, между прочим! Армия самых храбрых и отважных тварей, между прочим! В очередной раз ждёт! Ждёт и надеется!
После того, как Семен попытался несколько раз лягнуть удивлённого пришельца, тот, недолго думая, взвалил упирающегося мужчину на плечо и вместе с ним растворился в воздухе.
Оставшись в полном одиночестве на краю весеннего парка, крепко привязанный к подгнивающей коряге, Марсик явно загрустил. Своим мохнатым телом он улёгся прямо на оттаявшую землю, положил голову на передние лапки и тоскливо заскулил.
Спустя несколько минут в его ухе затрещал самодельный передатчик, настроенный на волну галактического радио.
«Бодрого существования вам, Твари Вселенной, – заорали голоса новостных ведущих, – самые свежие вести только для вас. Только что сорвалась очередная попытка высадки миротворческих марсианских войск на планету сомнительных нравов, именуемую Землёй. Напомним, что ещё более пяти лет назад марсианское правительство приняло решение о высадке миротворческих войск на планету Земля с целью спасения самой планеты от пагубного влияния местного населения. Генерал Йохху, возглавляющий вооружённые силы Марса, вызвался лично провести необходимые разведывательные операции на Земле, дабы обозначить базовые точки, более приемлемые для применения силовых действий. высадившись на поверхность планеты, предположительно – за год до введения войск, он трансформировал свою оболочку, замаскировавшись таким образом под облик одного из земных обитателей. Следует отметить, что подобная операция была очень рискованна для Генерала, ибо, как сообщают учёные, процесс трансформации оболочки отнимает львиную долю жизненной и умственной энергии у того, кто подвергается данной операции без вмешательства специализированного громоздкого оборудования. Так что, обратную трансформацию Генерал смог бы осуществить только лишь в лаборатории марсианского корабля. И потому – совершенно удручающим выглядит тот факт, что, несмотря на то, что Генерал неоднократно и безупречно информировал, как и было положено, о времени и координатах его обратной транспортировки, однако, оказавшись на борту марсианского корабля, вёл себя более чем неадекватно. А именно – выражал по отношению к сородичам вражду и неприязнь, и наотрез отказался от ретрансформации оболочки. Ныне Генерал Йохху был в очередной раз захвачен с поверхности планеты Земля – в то время и в том месте, которые сам же сообщил ранее – и доставлен на базу своей Армии. Однако, как сообщают учёные и медицинские работники Марса, его состояние так и не пришло в норму. профессорами МИМ (Марсианского Института Мозга) было высказано довольно смелое, но, как оказалось, весьма рациональное предположение о том, что сама Земля необратимо воздействует на любое доступное сознание, жутко коверкая его до неузнаваемости. И, стало быть, никаких миротворческих действий эта планета не заслуживает. В итоге Правительством Марса было принято единственно возможное, в данной ситуации, решение – высадку войск свернуть, флот отправить обратно и расформировать, проект заморозить, а Генерала Йохху – со всей скорбью – сослать на неопределённый срок на Землю (ибо в оболочке земного существа на Марсе он существовать не сможет, а возвращать марсианский облик отказывается). Все воспоминания о посещении марсианского корабля будут, естественно, изъяты из памяти Генерала (во-первых, чтобы не травмировать его уже необратимо изменённую личность, а во-вторых, неадекватно настроенный Йохху мог бы использовать эти воспоминания во вред Марсу, что, мягко говоря – нежелательно). На родине Генерала в его честь решено назвать три инкубатора, один из жилых склонов кратера и двенадцать кубометров питательной слизи, учитывая её полную заменяемость, а также – ежегодно петь хвалебные буквы «Й» и «Х». Вечная память Генералу Йохху! Твари Марса не забудут его героической жертвы!
Передатчик в собачьем уже хрипло кашлянул и отключился. То ли зарядка сдохла, то ли обмотки коротнуло, а то ли, что вероятнее всего, для Земли аккуратно заглушили все волны галактического радио. Марсик обречённо вздохнул и с тоской во взгляде принялся наблюдать, как спешит-ковыляет к любимому пёсику, неуклюже поскальзываясь на грязных весенних кочках, его бедолага-хозяин, внезапно проявившийся прямо из воздуха.