Дима

ИМХО, со Славой случилась та же история, что и с императором Греем в ИИ. Похоже, психоанализ Скицына сработал как «психоломка» (другое дело, что у Скицына это получилось случайно). И результат тот же, что и у Грея, Слава тоже вышел из игры, только Грей ушел «Линией Грез», а Слава просто удавился…
Славу мне тоже жалко (как, впрочем, и Грея), но как-то не получается забыть, что среди его планов на первом месте у него было убийство мальчишек (между прочим, обоих!). И боюсь, что если бы Слава не попал под «психоломку», эта ночь закончилась бы еще печальнее.

Точно не помню, но такая возможность должна была быть, ведь того же Артура убивали более 30 раз, и каждый раз он возвращался к Кретису на Терру, а не оживал на ближайшем отделении А-Тана. Видимо, К. Кертис использовал это устройство и для получения потенциальных проводников-телохранителей (в том числе и Кея).
А долгий путь до Грааля, по-моему, объясняется тем, что напрямую(в том числе и через личный А-Тан Кертиса) попасть было невозможно. Реальность оказывала явное сопротивление таким попыткам, что-то (или кто-то) не пускал Артура к Граалю. Ему мешали не только различные группы людей и чужих; происходили всевозможные катастрофы, заварухи, вплоть до появления псилонского крейсера (Тени снов). (ИМХО, чем-то напоминает Неудачника, тогда Кей - аналог дайвера Леонида? ).
Правда, не совсем понятно, почему в конце ЛГ после взрыва корабля Кея Артур оказался на Граале, а не вернулся к Кертису. И как смог Кертис попасть на Грааль (может быть, после того как там оказался Артур, существовавший ранее запрет был снят?)

Ну, я исходил из того, что понятие «светить» означает «излучать свет». И тогда «светить наоборот» должно означать «поглощать свет». Конечно, это не «черная дыра» в прямом смысле слова – она бы засосала не только свет, но и всю материю вокруг. Я имел в виду, что камень в таком режиме поглощает весь находящийся вблизи от него свет подобно черной дыре, не отдавая его обратно.
Для Летящих такой камень был, по-видимому, своеобразным предметом поклонения, потому что вблизи него у них улучшалось самочувствие (свет для них – яд, а вблизи камня создавался световой вакуум).
Насчет темной энергии. А что такое Тьма? (в физическом аспекте). По-моему, в «Осенних визитах» Тьма обозначается как просто отсутствие света.
Не уверен, что в книге присутствует темная энергия (за исключением Черного огня, честно говоря, он похож на сгусток темной энергии, но его физическую природу я определить не смог).
О значении эпизода. Без него было бы непонятно, откуда вообще взялись эти залежи Солнечного камня в башнях Летящих. Кстати, возможно, здесь проявилась и функция Даньки как «детонатора», способного вывести камень из режима поглощения света (интересно, обладал ли такой же способностью Котенок с самого начала, или он получил ее только после трансформации Данькой первого камня?).
В главной башне камни, естественно, работали в режиме поглощения (если угодно, «генерации Тьмы»). В противном случае башню бы снесло , а все Летящие в ней и вокруг дали бы дуба. А Котенок, аналогично Даньке, переключил режим камней на излучение. Долго он бы около них находиться не смог, потерял бы свет и умер, но, видимо, много времени не потребовалось (Данька переключил камень практически мгновенно).

Привет
По поводу камня у меня такая гипотеза.
ИМХО камень в башне – все таки и есть Солнечный Камень. Он представляет собой что-то вроде аккумулятора Света, который может работать как минимум в трех режимах:
- накопление энергии на свету и отдача в темноте (нейтральный и, видимо, основной режим)
- режим «черной дыры» - постоянное поглощение света (в этом режиме его и использовали Летящие, для которых свет равносилен смерти). Как заметил Данька, камень в башне «светил наоборот», то есть, как пылесос высасывал даже мельчайшие кванты света.
- режим «белой дыры» - постоянная отдача накопленного Света.

Переключение режимов осуществляется пользователем автоматически, скорее всего подсознательно в зависимости от его реальных потребностей…
Камень, если верить Герту, природный минерал их мира («Временами солнце появлялось, и Солнечные камни, что добывали в наших горах, копили его свет»). После прихода Тьмы Летящие, как существа темной природы, стали переключать имеющиеся камни в режим «черной дыры» (он подстраивался под их потребности), и, обнаружив такие полезные свойства камней, их стали складировать в башни. А для обратного переключения (в нейтральный режим или режим «белой дыры») нужно было настоящее желание света, которого, похоже, у жителей этого мира не хватало (ведь они сами выбрали Тьму, продав солнце).
Данька, будучи чужим в этом мире, и, как следствие, не инфицированным Тьмой, смог переключить камень в режим «белой дыры», прикоснувшись к нему.

Происхождение камня – отдельный вопрос. Скорее всего Герт прав – это местный природный минерал с такими уникальными свойствами, однако не исключено и его инопланетное происхождение (метеорит, портал и т.п.). Но, учитывая многофункциональность камня, сомневаюсь, что он попал сюда из мира, где господствует Тьма.

Присоединяюсь к большинству - все-таки это Кей.
Аргументы, похоже, все здесь озвучили, не буду повторяться. Хотел бы только уточнить по поводу разговора Грея с лейтенантом Джейком (который с Хаарана). Понять Джейка мог только Кей - он единственный, кто выжил из "зондеркоманды", проводившей зачистку на Хааране, и Грей, несомненно, об этом знал. Похоже, решение о преемнике Император принял еще до того, как состоялся разговор с Джейком, но то, что Грей узнал от него, подтвердило правильность выбора. К тому же, ИМХО, Грей должен был быть благодарен Кею за то, что тот отчасти смог исправить одну из самых страшных ошибок Императора - большинство хааранских детей осталось в живых.