Stormrider

Часть 2. ПРОСТО ИНОЙ.

Что же такое с ней происходит?! Опять!

Сперва она считала те разы, когда приключалась эта чертовщина, но за последние года два это наваждение стало повторяться так часто, что она сбилась со счета.

Может это сильное психическое расстройство? Если бы это было так. Та тварь, что появилась сегодня вечером никак не была похожа на галлюцинацию. Это существо было слишком реальным и мерзким для безобидной болезни.

Она вздрогнула и опять тихо заплакала. Нет, этого ей никогда не забыть! Казалось, что так должна выглядеть сама смерть.

Но… Что случилось? Она плохо понимала что произошло. Если она еще жива, то значит удалось убежать. Или не удалось? И этот ужасный морок бродит где-то рядом?

Она запуталась вконец. Сперва это происходило едва заметно - внезапный холод, воздух становится вязким и все посторонние звуки расплываются. Лишь только биение сердца и шум воздуха, покидающего легкие. Глупая… Она думала что это следствие переутомления или чего-то в этом роде. Но когда это стало происходить чаще, когда она замечала как мир на мгновение менялся, то ей стало страшно. Когда это происходило она могла кричать, звать на помощь, но никто ее старался не замечать.

А сегодня пришло оно. С ледяным дыханием и алчущими красными глазами.

Она пыталась узнать что с ней происходит. Искала ответы в медицинских справочниках и - до чего дошла - в оккультных книгах. Но нигде не было ответа. С кем-либо говорить на эту тему она боялась. Сочтут ненормальной и совершенно справедливо. Ну и где, спрашивается, справедливость в этом мире?

При одной только мысли, что это у нее на всю жизнь, ей становилось только горше.

Она зябко обняла себя за плечи и продолжила тихо плакать. Совершенно одна наедине со своим безумием.

***

Зал был не очень просторным. Его стены уже давно не видели ремонта, благо царящий полумрак скрывал этот недостаток. Яркие всполохи света периодически освещали огромную шевелящуюся живую массу, наводнившую зал. Это была колышущаяся толпа людей, слившихся в одном танце. Где-то затаились гигантские динамики, которые непрерывно выпускали на волю то быстрые тяжелые басы, то шуршание «крякалок», то завывания стрингов. Звуки сплетались в музыку и расползались по залу. Сквозь пол, ночной воздух и других танцоров она проникала прямо в сознание каждого из людей, передавая непреодолимое желание двигаться. Чувствовать каждой клеткой своего тела эту ночь, этот неутомимый ритм и подчиняться ему.

Виновник этого священнодействия возвышался над толпой, словно священник над своей паствой. И его алтарем был ноутбук, на котором хранилось огромное количество разнообразной музыки. Какие композиции он где-то достал, а некоторые написал сам. Только дурак может подумать, что просто сидеть у ноутбука и включать треки - халтурная работа. Необходимо чувствовать людей, понимать, какую композицию стоит включить сейчас а какую сегодня вообще лучше не включать.

В зал зашел еще один человек. Но выглядел он так, будто попал сюда случайно. Он был среднего роста, в меру крепкого телосложения. На нем была черная болоньевая куртка, немного испачканная побелкой, темно-синие джинсы, новые, но явно дешевые, кроссовки. Лицо у него было интеллигентно-печальное, немного растерянное. Сразу было понятно, что он пришел в этот клуб не танцевать. Да и вообще очень странно, что его охрана в таком виде пропустила.

Пришелец неуверенно направился к возмутителю спокойствия, ди-джею, втиснувшись в толпу. Но толпа беззаботных танцующих молодых людей сразу, как бы извиняясь, расступилась перед ним. Так что человек безо всяких забот добрался до повелителя хауса и транса, юркнул в запертую служебную дверь, а затем появился у ди-джея за спиной.

Он похлопал его по плечу и терпеливо дождался пока ди-джей снимет наушники и обернется. Лишь затем протянул руку для приветствия и проорал:
- Привет, Андрюха!
- Что?! - проорал тот вместо ответа. Затем додумался повести в воздухе рукой и их накрыла незримая пелена, за которую не проникали чужие звуки. - Привет, Гарик.

Светлые пожали друг другу руки. Андрей грустно вздохнул и решил взять быка за рога:
- Что-то случилось?
- Да, - кивнул Гарик. - Борис Игнатьевич просил взять тебя… Только очень просил не портить тебе настроение и быть деликатнее, - Светлый растерянно развел руки.
- С чего это вдруг? У меня еще два дня отгула, - заявил Андрей. - Борис Игнатьевич сам мне его выдал… После того случая в Питере.
Гарик осмотрел неистово танцующую толпу.
- Любимым делом занят?
- Да, - кивнул Андрей. - Так редко удается теперь играть. Может устроить закрытую дискотеку для Светлых Москвы? - он усмехнулся. Но потом серьезно посмотрел на коллегу и спросил: - Так зачем меня вызывают?
- В Сумрак, - отрывисто произнес Гарик и быстро растворился в собственной тени.

Андрей некоторое время соображал зачем это он так срочно понадобился и почему Гарик так секретничает. Но потом посмотрел на свою тень, она загустела, стала непроницаемо-черной, подпрыгнула и увлекла молодого мага в Сумрак. В другой реальности колышущаяся толпа людей выглядела как огромное пятно, сияющее салатовым, светло-синим и малиновым. Это было даже очень красиво.
- Гарик?
- Да, да, - закивал маг. - Буквально два часа назад в Подмосковье произошло убийство Темного. Дневной Дозор выдвинул официальный протест… Шеф хочет, чтобы ты занялся расследованием этого дела.
- И все? - Андрей поднял брови.
- Это все, что мне есть тебе сказать. Остального я и сам не знаю.

Молодой маг на минуту задумался. Гесер возлагал на него, Андрея Рыжкова, Светлого Мага второго уровня, большие надежды. Значит он что-то связывает с этим убийством. Что-то важное и не желает размениваться по пустякам. Поэтому и понадобилась вся эта конспирация.

- Само собой - приказы не обсуждаются, - улыбнулся Андрей. - Но мне надо сет доиграть. А то нехорошо получится. Я этот клуб, можно сказать, из дерьма вытаскиваю. И вдруг уйду. Это очень срочно?
Гарик взглянул на наручные часы:
- Не очень. Сколько тебе надо?
- Часа два, - уверенно сказал Андрей.
- Хорошо. А я пока в баре посижу, - согласился Гарик.

Старший коллега вышел из Сумрака и собрался было удалиться. Андрей появился следом.
- Подожди, а что за Темный то?
- Вампир какой-то, - пожал плечами Гарик.
- У нас по вампирам Антон специалист. Странно, что не его отправили.
- Но он же Высший. Сам подумай что будет, если на расследование рядового убийства Высшего отправят. Это тоже самое, что мобильником орехи колоть.

Андрей вернулся к своей работе. Но он понял, что Гарик имел ввиду совсем другое за последними словами. «Нельзя привлекать много внимания» хотел сказать он.

Веселье в клубе шло полным ходом. Но Андрея сменил другой ди-джей, не слишком известный, но не менее талантливый чем молодой Иной.

На улице была темная осенняя ночь. Чахлые березы, растущие во дворе клуба, колыхались от порывов сырого ветра и теряли листву. Но где-то на востоке рождался новый день. Там кусок грязно-черного неба разрывали бледные полосы далекого рассвета. Андрей невольно поежился, очередной раз пожалев что не надел пиджак, и направился к припаркованному автомобилю, в котором уже сидел Гарик.

Это была легендарная «Победа» темно-синего цвета. Другой бы усомнился в способностях старушки маневрировать на улицах современной Москвы, не теряя деталей. Но Андрей знал, что эта «Победа» уже много лет служит верой и правдой Ночному Дозору, а заботливые механики не дают ей пропасть. У нее давно заменили многие детали на запчасти от современных автомобилей.

Светлый маг сел рядом с водителем, громко хлопнул дверью и на выдохе сказал:
- Поехали.

Гарик кивнул и они тронулись. Обновленный двигатель «Победы» деловито заурчал, фары рассекли промозглую мглу.

На всякий случай Андрей пристегнулся, а затем поинтересовался у Гарика:
- Слушай, а куда ехать надо?
- В Наро-Фоминск. Это на юго-западе от Москвы по киевскому шоссе, - объяснил он. - И надо бы поторопиться, пока прах вампира куда-нибудь в сортир не спустили.
- А что, вампир был старый? - озадачился Андрей. - Раз его развеяло в прах?
- В том то и дело, что нет, - тихо сказал Гарик, выруливая на МКАД. - Молодой совсем. Но его так шарахнули, что развеяло.
- Это работа для сильного мага, - заметил Андрей, а сам подумал о последствиях. Скорее всего, это дело рук Светлого. Сильного Светлого, надо признать. И при этом работника Ночного Дозора. Раз вампира так разнесло - значит это удар Серого Молебна или чего-то схожего. Сомнительно, что Иной, живущий среди людей почти человеческой жизнью, будет зубрить боевые заклинания.

На душе стало мерзко. Андрею никогда еще не приходилось преследовать своих. Но почему отправили на поимку преступника именно его? Шеф хочет закалить его характер? Но Андрей не чувствовал в себе сил сдать другого Светлого. Вскоре Светлый маг отмахнулся от этих неприятных мыслей. Приедет - разберется. Темные тоже друг друга режут.

- Я тоже было думал, что это кто-то из наших сума сошел, - сочувственно произнес Гарик, словно прочитав его мысли. - Но не похоже на то…
- Почему?
- Чувствую я… Да и в этом Наро-Фоминске нет достаточно сильных магов, чтобы так вампира уделать.
- Заезжий? - передоложил Андрей. - Надо будет приехать, осмотреть место происшествия, а затем запросить документы на всех Иных, которые там живут или заезжали в последнее время. Там уже кто-то работает из наших?
- Местное представительство Ночного Дозора… Ну и Дневной Дозор не поскупился. Тоже кого-то прислали.

Андрей на время замолчал, переигрывая в голове возможные варианты поведения при общении с Темными. Затем он достал из кармана мобильник, посмотрел на часы, убрал телефон и спросил:
- Гарик, сколько до этого города ехать?
- Минут сорок, - пожал плечами Гарик и начал перестраиваться в крайний правый ряд, готовясь скоро съехать с Кольца.

Андрей коснулся кончиками пальцев висков и прикрыл глаза. Перед его взором бежало мутное серое шоссе, по которому ехали призрачные машины. Сквозь них плелись разноцветные линии вероятностей. Маг просмотрел весь путь от Москвы до Наро-Фоминска и, довольный результатом, сообщил Гарику:
- Дорога будет спокойной. А если ты поднажмешь, то доберемся минут за тридцать. Нам надо успеть до того момента, как из области в Москву попрется поток машин.

Гарик послушно кивнул и поднажал.

Они свернули с киевского шоссе и уже мчались по дремлющему Наро-Фоминску. В принципе, Гарик уже знал куда ехать. Но Андрей догадывался, что руководить всем этим безобразием будет он и никто другой.

Машина неслась по безлюдным ночным улицам, ярко освещая фарами свой путь. Вскоре свет фар выхватил из мрака убогую автобусную остановку. Гарик заглушил мотор и с небольшим раздражением брякнул:
- Приехали.

Оба Светлых подошли к остановке где их уже ждали. Рядышком с остановкой покуривал ведьмак уровня четвертого. Он был одет в серое пальто, приплюснутую белую кепку и блестящие туфли. Темный был щуплого телосложения, маленького росточка. Глаза его игриво забегали, когда он увидел Ночной Дозор. Андрей даже припомнил фамилию этого субъекта - Самсонов.

- Наконец-то явились, баребухи, - изрек ведьмак, оглядев Светлых.
- Это считать как официальным оскорблением сотрудников Ночного Дозора? - спокойно спросил Андрей. Он знал что такое «баребух». А еще он знал, что Темных надо уметь затыкать - иначе на голову сядут.
- Приношу свои извинения и забираю слова обратно, дозорный, - сразу поник Самсонов и склонил голову. - Мы будем работать вместе?
- Да, - кивнул Андрей, продолжая радоваться тому, как быстро с ведьмака слетела спесь. - Что здесь произошло?

К ним подбежал кто-то еще. Еще один Иной, но Светлый. До этого тот был за автобусной остановкой.
- Добрый день, коллеги! - поприветствовал он Андрея и Гарика. - Александр Вандышев, Наро-Фоминский отдел Ночного Дозора, Светлый маг пятой ступени.
- Скорее уж доброй ночи, - хмыкнул Гарик и пожал аборигену руку.
- Не суть важно, - отмахнулся Вандышев и указал за остановку. - Пройдете сюда.

За алюминиевой стенкой, безбожно облепленной кусками объявлений, лежала одежда вперемешку с прахом вампира. Джинсы, дутая куртка, пара кроссовок… Из кармана выпал мобильный телефон и горсть семечек.
- Что, разве в Наро-Фоминске жил старый вампир? - спросил Андрей, прекратив изучать тлен. Гарик удивленно округлил глаза.
- В том то и дело, что этот кровосос был мелочью шестого вампирского уровня, - развел руками Вандышев. - Не мог он в прах развеется.
- Здесь видна Сила, - вставил стоящий рядом Самсонов. - Вокруг в пространстве витает Сила, но уже она уже почти растворилась. Если я все правильно понял, то его уничтожил всплеск Силы.
- Какой же это должен быть всплеск Силы? - возмутился Гарик. - Вампир шестого уровня не способен создать такие возмущения Сумрака!

Самсонов хитро заулыбался, достал из кармана сигарету, подкурил и неторопливо объяснил:
- А вампир тут и не причем. На него обрушил кто-то посторонний удар голой Силы, да и развеял его к чертовой матери.
- А что это вообще за упырь был? - поинтересовался Андрей. То ли у ведьмака, то ли у местного дозорного.
- Сергей Кобзев. Двадцать два года, зарегистрирован в Наро-Фоминске, - пояснил Вандышев. - Мелкий упырь. К счастью, у нас крупных нет.

У Андрея в груди как-то нехорошо заныло. Удар такой силы мог обрушить только очень сильный Иной. Неужели какой-то местный Светлый, могучий маг, решил выйти на тропу войны? Ой как плохо!

- Мне кажется, что у какого-то Светлого съехала крыша и он пошел творить добро направо и налево, - с ехидцей сказал Самсонов и, противно улыбаясь, выпустил изо рта несколько дымных колец. Сперва Андрею почудилось, что Темный читает его мысли. Но потом он успокоился - ведьмак четвертого уровня не рискнет вытворять такое с магом второго уровня. Видимо, к такому умозаключению они пришли вместе.
- И что самое главное, - Вандышев, сам того не подозревая, продолжил забивать гвозди в гроб неведомого преступника Светлого, - в эту ночь у Кобзева была Лицензия на охоту. Вполне вероятно, кто-то решил заступиться за жертву… - и осекся, поняв что же здесь могло произойти на самом деле.
- Лицензия была именной? - осведомился Гарик.
- Нет. Он был законопослушный вампир и мы дали право ему пользоваться «застрельным списком», - с болью в голосе сказал Вандышев.

Тогда все совсем плохо - даже неизвестно кем была потенциальная жертва вампира. Найдя ее можно было что-то выяснить. Хотя это с какой стороны посмотреть - для того Светлого это хорошо. А для Дневного Дозора как раз плохо.

Андрей понял, что придется попотеть, но спасти жизнь преступнику. Так как мало того что он Светлый, так еще и маг большой силы. Гесер с него голову сорвет, если они позволят преступнику попасть в лапы Дневного Дозора.


Время было позднее и даже вечно перегруженная, как и приличествует любой станции пересекающейся с «кольцом», станция «Серпуховская» была практически безлюдна. Поезда уже ездили с большими интервалами в пять-десять минут. Немногочисленные пассажиры, дождавшись поезда из центра, топтались на месте, ожидая, когда откроются двери вагонов.

Из последнего вагона вышел высокий молодой человек. Кроме большого роста, он был ко всему прочему еще и грузный. Со стороны можно было подумать, что парень какой-нибудь металлист, возвращающийся с позднего концерта, или байкер, по какой-либо причине потерявший своего железного коня и вынужденный толкаться в подземке. Но, как известно, байкеры отдают предпочтение в своей символике волкам. А у этого молодого человека сзади на куртке был вышит скалящийся медведь. А еще парень тащил на плече тубус, чем становился похож на студента технического ВУЗа. Вот только студентом он никогда не был, да и не собирался им становиться.

Герасимов устало шел по безлюдной станции. Еще чуть-чуть и будет длинный эскалатор… Воздух метро ему никогда не нравился. Он какой-то спертый, с примесью всех ароматов города. Не противный, но и дышать им подолгу неприятно. Герасимов остановился у эскалатора, поправил тубус. Дежурившая у эскалатора женщина в стеклянной будке, лениво изучала припозднившегося пассажира. Лучше на экраны свои смотри, дура.

Иногда Герасимова подмывал нездоровый интерес. Подойти к дежурному у эскалатора и начать требовать у него справку. К этому провоцировал листок бумаги, висящий на двери будки «Дежурный справок не дает!». А вот какие именно справки он не дает, никто не разъяснил. Так что этим можно воспользоваться… Но сейчас Александру Герасимову было не до этого.

Он ступил на ленту эскалатора и приготовился к томительному подъему наверх. Взялся одной рукой за грязный резиновый поручень, а другой вставил в уши капельки наушников. Герасимов прикрыл глаза и начал топать одной ногой в такт музыке, беззвучно подпевая:

From the shadows of the stars
Comes a man with no face, soul of million scars
An evil Count, The End of Days
Around us and wants to

Take full advantage when we cannot see
Make us live in an altered reality

Выйдя из метро, Герасимов оказался в подземном переходе, где сразу же наткнулся на алчущий взгляд трех стражей порядка. Они бы с удовольствием докопались до ночного неформала, но не так давно власть закрутила гайки и запретила без резкой необходимости проверять документы у прохожих. Да и, по их разумению, взять у всяких неформалов, как правило, нечего. Саша ухмыльнулся им и пошел в сторону ступенек, ведущих на поверхность.

Осенняя ночь обдала его ледяным дыханием и он немного поежился от холода. Откуда-то доносилась приглушенная музыка, ярко светились витрины магазинов и окна трактира со странным названием «Елки-палки». Герасимов покрутился некоторое время, осматривая редких прохожих. Никто не проявлял к нему интереса, а некоторые то и вообще старались проскочить мимо длинноволосого здоровяка поскорее. Порадовавшись в душе, что Инквизитор еще не пришел, Саша обогнул вход в метро, и облепившие его пристройки.

На противоположной стороне, возле другого выхода из перехода, висели большие щиты с афишами. В свете фонарей можно было отчетливо прочитать надпись на одном из них: «Скрипичный дуэт «Вибрация»». Герасимов ухмыльнулся и тихонечко сказал сам себе:
- Дуэт дудочников «Мастурбация», - его позабавила собственная шутка и он, возможно, сделал бы на компьютере соответствующий коллаж, но, к сожалению, очень плохо обращался с современной техникой.

Нет, Александру Герасимову, оборотню из Дневного Дозора Москвы, на самом деле было всего двадцать пять. Но он отличался крайне недружелюбным отношением к электронике. У него даже не было мобильного телефона, так как Саша не умел им пользоваться и постоянно терял или ломал. Хотя, не так давно Николай выдал оборотню казенную «Нокию» и пригрозил оторвать хвост, если Герасимов и с этим аппаратом что-нибудь учинит. Саша похлопал себя по куртке.

Нет, телефон на месте - во внутреннем кармане. Облегченно вздохнув, оборотень пошел к виднеющимся неподалеку ларькам и синим будочкам. Перед ларьком был круглый железный столик, который оккупировал бомж. Бродяга досасывал остатки пива из оставленной бутылки. Герасимов брезгливо поморщился, обходя его и подошел к палатке. Встал, изучая витрину.

- Девушка, будьте добры «Охоту крепкую», - сказал Саша в окошко и протянул пятьдесят рублей. Продавщица шустро протянула ему бутылку пива и стала возиться со сдачей. Бомж подковылял к Герасимову, рассчитывая выклянчить глоток пива или мелочь.

Оборотень старательно запихнул десятки в кошелек, а мелочь, к разочарованию бомжа, высыпал в карман. Крепко зацепил зубами крышку на бутылке, почувствовав металлический привкус во рту. Поднапряг челюсть и открыл бутылку. Бомж как раз протянул дрожащую грязную руку, намекая, что неплохо бы подкинуть мелочи страждущим. Но Герасимов достал изо рта пробку, кинул ее бомжу, и довольный направился обратно метро. Бродяга обиженно рассматривал пробку и тихо матерился.

Когда Герасимов подходил к выходу из метро, посасывая пиво, то и приметил Инквизитора. Хранитель равновесия кутался в серое пальто, а на голове у него была нелепая меховая шапка. Его гардероб совершенно не сочетался со смуглым щекастым лицом, украшенным бородкой-эспаньолкой. Тут, как на зло, у оборотня зазвонил телефон. Саша чертыхнулся, запихнул пиво в большой карман и достал аппарат, продолжая приближаться к Инвизитору.

- Герасимов, где тебя Тьма носит? - раздался в трубке раздраженный голос Юрия.
- Я, это самое, к Инквизитору поехал, - ответил оборотень.
- Зачем? - изумился Юрий, что малость испугало Сашу. Он думал, что один из сильнейших магов Дневного Дозора должен быть в курсе таких дел. А тут на тебе… Поехал выполнять важное задание, а из-за неосведомленности некоторых магов, придется оправдываться.
- Как зачем! - прыснул Герасимов. - Передать этот артефакт… Как его там? Сумеречную карту! Во! От Инквизиции же пришло предписание, что они хотят получить ее, тыры-пыры-пассатижи…
- К кому ты поехал на встречу и куда?! - Юрий чуть не закричал, что окончательно напугало Герасимова.
- К этому… Испанцу. Санчес, кажется, - сказал оборотень и поднял взгляд на Инквизитора. Герасимов чувствовал себя неловко, так как не хотел опозориться перед Инквизицией, позабыв имя их представителя. Но Инквизитор никак не отреагировал на это. Стоял и ухмылялся.
- Господин Санчес сейчас не может тебя встретить, так как час назад на него произошло покушение и он в тяжелом состоянии находиться в реанимации!!! - прокричал Юрий и затих.

Оборотень опустил руку с телефоном, вглядываясь в живого и невредимого Инквизитора, стоящего перед ним.
- Эм… Вы кто? - все что сообразил сказать Герасимов, прежде чем Санчес взмахнул рукой и оборотня скрутила боль и ужас.

Если бы Юрий позвонил чуток пораньше! Тогда бы Саша успел принять звериный облик и, если не скрутить, то задержать этого фальшивого Инквизитора, до приезда опергруппы! Но, как это ни печально, иногда все решают какие-то мгновения!

Герасимов громко закричал, ощутив, как его разрывает на части изнутри. В него вселился панический ужас, граничащий с безумием. Это был какой-то первородный ужас, заставляющий животное начало оборотня пытаться вырваться наружу. Затем все померкло. Он услышал, как хрустнула его бутылка пива, как он рухнул, словно мешок с тряпьем, на бетонные ступеньки и скатился вниз. Тубус? А куда он делся?


За окном рождалось мутное осеннее утро. Андрей поднимался по лестнице, ведущей на второй этаж крохотного офиса местного Ночного Дозора. Следом шел Самсонов, что-то неразборчиво бурча себе под нос. Тот паренек Вандышев, что встретил их возле останков вампира, проводил гостей из Москвы к офису, а сам куда-то убежал.

Вообще офис располагался в самом центре Наро-Фоминска. Окна выходили на крупный перекресток, где уже стояли на светофоре десятки автомобилей. Над перекрестком возвышался постамент с танком Т-34 - памятник воинам, отстоявшим город от фашистов. А за памятником располагался внушительных размеров храм. К сожалению, Андрей не знал в честь какого святого основали этот храм. А спрашивать у аборигенов как-то неудобно.

- Доброе утро, господа! - прогромыхал басистый мужской голос, едва Андрей поднялся по выложенной плитками лестнице. На втором этаже их ждало небольшое помещение с оббитыми белым пластиком стенами. Здесь стоял большой стол с компьютером, заваленный канцелярскими принадлежностями и бумагами, за которым в кресле сидел глава Ночного Дозора.

Это был очень высокий и упитанный мужчина. На вид ему было лет тридцать - тридцать пять. Большая нижняя челюсть и коротко стриженные волосы делали его больше похожим на «братка», чем на Светлого мага. Он был одет в белый джемпер и серые брюки.

Здоровяк поднялся. Кресло жалобно скрипнуло.
- Иван Вершин, - представился он и пожал руку Андрею. Ладонь у Ивана была здоровенной, а каждый палец был с два пальца Андрея. Но руку он пожал на удивление мягко. Здороваться за руку с Самсоновым он и не собирался, а лишь кивнул. Но Темный и не горел желанием пожимать лапищу Ивана.

- Вы все видели? - поинтересовался глава Дозора у москвичей, с легкой иронией в голосе. - И что вы можете сказать?
- Вампир был уничтожен прямым ударом Силы, не сплетенной в заклинание, - сказал Андрей. Самсонов встал в уголочке, сложив руки на груди. Кепку в помещении, как это положено, ведьмак снимать не стал. - Чтобы нанести удар такой силы, маг должен обладать очень большим потенциалом.
- Это не я, - улыбнулся Иван и неспешно прошел к окну. Окна кабинета выходили не на перекресток, а на стену и стоянку «Макдоналдса». Даже в Подмосковье они выросли, эти символы марширующего по планете глобализма. - Знаете, когда я только узнал о случившемся и поехал посмотреть, то мне тоже пришла в голову такая мысль. Удар чистой Силой. Другой вопрос кто и зачем это сделал.
- Могу предположить, - подал голос Самсонов, - что этот вампир, как законопослушный Иной охотился по лицензии. Но, видимо, преследуя жертву он нарвался на Светлого, который не стал мириться с таким положением дел.
- Или просто не сразу разобрался что к чему, - сказал Андрей, покосившись на Темного.
- Да ладно тебе! Он поди и не стал разбираться. Шарахнул и дело с концом. «Нежить упокоена!» А нам теперь разбираться! - злобно проворчал Самсонов. Похоже, он тоже был не рад, что его выдернули в какой-то Наро-Фоминск из-за дохлого вампира.
- Мы всегда взвешиваем все за и против, прежде чем что-то сделать! - оборвал красноречивого Темного Андрей. - Это вы…

Иван с интересом наблюдал за их перепалкой, но потом протянул руку вперед и заявил:
- Прошу вас! Оставьте разногласия хоть на время. Мы здесь не для этого собрались. Борис Игнатьевич давал какие-либо инструкции? - полюбопытствовал глава Наро-Фоминского Дозора.
- Нет, - пожал плечами Андрей. - Можно сказать, меня из отпуска вырвали и отправили разбираться.
- Ладно, - кивнул Иван, достал из кармана запакованную пачку «Винстона» и начал кропотливо сдирать с нее обертку. - У вас какие-нибудь задумки уже есть, насчет того, как будем искать… преступника?

Самсонов хитро улыбнулся. Слово «убийца», для убийцы вампира, не очень подходит, в понимании Светлых. Хотя ведьмак и сам нежить то не особо жаловал, но тем не менее вампиры были тоже Темными, пусть и дрянными. Поэтому защищать приходилось и их. Но на сей раз Самсонов предпочел ничего не говорить. Не нравился ему этот раскормленный Светлый, двухметрового роста.

- Мне надо посмотреть досье всех Иных, проживающих в Наро-Фоминске и окрестностях. А так же узнать не было ли кого проездом, - заявил Андрей.
- Разумно, - согласился Иван, который открыл пачку и с удовольствием закурил. - Все Иные занесены в компьютерную базу данных. Но есть еще и бумажные дела, - Светлый кивнул на полочки в стене, находящиеся за столом. На полочках были разноцветные папки, как пластиковые, так и картонные. - Правда, вы не думайте, это не все личные дела Иных. Там разные документы вперемешку. Но я помню где что лежит.

Иван, с дымящейся сигаретой в зубах, подошел к полочкам и начал деловито там копаться. Он сразу отложил несколько на стол. Потом еще одну. Андрей заинтересовался и подошел к столу.

Молодой Светлый маг взял крайнюю папку с личным делом, открыл ее и бегло изучил. Отложил. Затем взял еще одну. Андрей в глубине души понимал, что это занятие безнадежное. Можно даже не проверять алиби каждого из Светлых, которых оказалось ровно девять, проживающих в Наро-Фоминском районе. Все они были слабыми магами, прорицателями и целителями седьмой-пятой ступени. Такие не способны обрушить удар такой мощи, чтобы расквасить вампира в лепешку. Даже если аккумулируют свою Силу вместе.

- Скажите пожалуйста, Иван, а что касается сотрудников Ночного Дозора?
- Вы уже сообразили, что никто из не способен на такое, да? - здоровяк уселся в кресло и оно опять жалобно заскрипело, принимая огромный зад Ивана. - Так вот, досье сотрудников я вам тоже могу предоставить. Только заранее хочу уточнить - я самый сильный маг Ночного Дозора Наро-Фоминска… Ну, еще Эдик примерно равен мне по силам.

Андрей посмотрел на Ивана сквозь Сумрак, поймав тень от ресниц. Начальник местного Ночного Дозора был магом четвертого - третьего уровня. И даже на пике своих возможностей он вряд ли мог так изящно манипулировать голой Силой. Это задача для мага как минимум первого уровня.

Тем временем Самсонов продолжал скучать. Хотел тоже закурить, но передумал. Фиг этих Светлых знает - обидятся еще на какую-нибудь глупость. Их хлебом не корми - дай повод прикопаться к Темным. Этого великоразмерного Светлого, главу недоделанного Дозора, Самсонов просканировал еще во время знакомства и тоже пришел к выводу, что маг такого уровня, не способен на такие шутки с Силой. Кстати, Иван даже не заметил, как ведьмак просматривал его через Сумрак.

Но тут Самсонов почувствовал, как завибрировал телефон у него в кармане. Он заблаговременно отключил звук, чтобы аппарат не отвлекал его от важных дел. Но так как нелепая смерть вампира ему начинала казаться все менее и менее интересной, то Темный расстегнул карман и поднес трубку к глазам. Звонил сам Завулон.

- Слушаю вас, шеф, - сказал Самсонов в трубку. Оба Светлых обратили свой взор к нему.
- Самсонов, где прохлаждаешься? - спросил Завулон, без всяких эмоций.
- В Наро-Фоминске. Тут вампира убили… - почему-то последняя его фраза показалась ведьмаку донельзя нелепой.
- Пусть этим местный отдел Дозора занимается. У них бездельников достаточно. А ты приезжай в Москву, как можно скорее. У меня тут дельце для тебя нашлось, - так же невозмутимо сообщил Высший Темный.
- Слушаюсь, - ответил Самсонов, отключил связь и сглотнул ком, вставший в горле.

Телефон включился сам собой и, так как ведьмак не успел его убрать, голосом Завулона добавил:
- И нечего ломаться. Засиделся ты на офисной работе, - после чего последовали гудки.

Иван и Андрей с трудом сдерживали улыбки. Их позабавило, как шестерки Завулона лебезят перед своим шефом.
- Мне типа пора, - буркнул ведьмак и побежал вниз по лестнице.
Иван проводил его взглядом. Дождался, когда хлопнет дверь, а затем поинтересовался у Андрея:
- Это, конечно, не мое дело… Но почему этот Темный был под заклинанием «паранджа»? Я что, девица красная, чтобы перед мною красоваться?
Молодой Светлый хмыкнул и пояснил старшему коллеге:
- А у этого Самсонова вся рожа в угрях. Вот он под «паранджой» и бегает постоянно. Сколько раз с ним сталкивался, он все время так…
- Комплексует парень, - Иван цокнул языком и закатился басистым смехом.


- Ну что за х… хрен! - ругался Юрий.

Он стоял у каменной лестницы, ведущий в недра подземного перехода. Едва стало ясно, что на Герасимова напали, как оперативная бригада Дневного Дозора выехала к злосчастной «Серпуховской». Как и следовало ожидать, они не застали преступника.

- Дайте кто-нибудь закурить, - чуть спокойнее сказал Юрий, протянул руку в сторону и сделал пальцы буквой «V». Ему сразу же кто-то услужливо вставил между пальцев уже подпаленную сигарету. Юрий машинально поднес ее ко рту и затянулся. Взгляд Темного мага был прикован к валяющейся на ступеньках туше Герасимова.

Люди, благодаря стараниям Дневного Дозора, вокруг больше не шныряли. Все шли из метро прямиком к другому выходу. Троица милиционеров, что раньше стояли в переходе, были успешно привлечены к работе. Они стояли теперь на поверхности. С каменными лицами и чуть замутненным взглядом. Подчинение Тьме - редко используемое, но простое заклинание. Однако Юрий с Николаем решили подстраховаться и привлечь людей. Троица стражей порядка теперь могла смотреть и в Сумрак, так что в случае возвращения преступника, могли заметить его и отвлечь.

- С какого перепуга этот недомерок вообще поперся на встречу с Инквизитором? - требовательно спрашивал Николай у одного из младших магов.

Молодой Темный маг, одетый в блестящую дутую куртку и широкие джинсы, смущенно топтался на месте, а затем нехотя ответил:
- Я же вам говорил. Сашке задурили голову… Позвонил этот липовый Инквизитор и сообщил, что хочет заполучить какой-то там артефакт. Герасимов не долго думая поехал.
- Блин, Павлик! - злобно проворчал Юрий, не отрывая взгляда от ступенек, ставших для Герасимова эшафотом. - Почему ты никому не сказал из старших магов?! Или ты на столько туп, что считаешь будто Инквизиторы знают телефоны рядовых оборотней и просят их об услугах?!

Павлик вздохнул, вжал голову в куртку.
- Юрий Константинович! Да все я прекрасно знаю! Но откуда мне было знать, что Сашка Герасимов на самом деле поедет? Я сперва решил, что он опять звездит, в своем духе.
- Ладно, Юр, не злорадствуй уж… - вступился за Павлика Николай. - Павел, расслабься и вспомни тот вечер…

Ему не очень хотелось, чтобы у него копались в голове, но молодой маг подчинился. Собрался, закрыл глаза и послал картину того вечера Николаю…

Павлик был в офисе. И он считал, что уже порядком засиделся. Договорился же поехать кататься на сноуборде с друзьями, но вот никак не отпускают… Ему поручили провести инвентаризацию оружейной комнаты и Павел весь посвятил возне с амулетами и жезлами. Вводил в компьютер сколько и каких осталось. Лишь иногда отлучался к кофейному аппарату, который не так давно поселился в офисе Дневного Дозора. Но под вечер от кофе уже тошнило, а от строчек «Экселя» рябило в глазах. Тогда Паша решил прогуляться на улицу, покурить и подышать свежим воздухом. Чтобы с новыми силами сделать последний рывок, да сдать свою работу дежурному по хозяйственной части. И тогда можно будет смело ехать в Крылатское кататься на сноуборде, пить пиво, флиртовать с девочками… Но как раз на входе он столкнулся с оборотнем Сашкой Герасимовым. Тот был чему-то рад, как слон. Герасимов был хорошим бойцом, но все его не очень любили из-за тяги к выпивке и порой странного поведения. Поэтому Герасимову предпочитали давать какую-нибудь мелкую или грязную работу. Паша поинтересовался у оборотня чему это он так рад. Тот сказал, что ему позвонил некий Инквизитор и попросил выполнить одно важное дело - передать в руки Инквизиции некий артефакт, связанный с одной нехорошей историей в Питере. Молодой Темный маг, честно говоря, сейчас меньше всего заботился о каких-то там оборотнях и их заданиях. Поэтому он пропустил это мимо ушей, лишь дежурно улыбнувшись Герасимову…

- Дела… - пробормотал Николай. - Ему позвонили до того, как произошло покушение на Санчеса.
- Значит, - отозвался Юрий, - враги уже запланировали все заранее. У них уже был разработан план, как завладеть Сумеречной Картой. И ты посмотри, Колька, как метко они балбеса выбрали? - Темный маг кивнул на Герасимова, над которым сейчас возился Иной из криминалистического отдела.
- Знали кому голову дурить, - согласился Николай.
- А что за Сумеречная Карта? - изумился Паша, который с интересом слушал их диалог.
Николай поморщился:
- Павел, можешь быть свободен. Иди в машине посиди.

Делать ему было нечего и Паша, тяжело вздохнув, пошел к служебному «Фиату». Тем временем два Высших мага, Николай и Юрий, спустились к криминалисту. Долговязый бледный Темный маг с курчавыми волосами, деловито изучал еле-еле колышущуюся ауру оборотня. Криминалист был уровня шестого, но в его работе и не надо иметь высокий уровень. Он, увидев приближающуюся парочку магов, поднялся к корточек, поправил шарф и откашлявшись доложил:
- Жив. Хорошо его приложили, но он еще может выкарабкаться.
- Вижу, что жив, - отрезал Николай. - Оборотни, обычно, после смерти принимают облик животного.
Криминалист деликатно смолчал. Юрий наклонился к телу, похлопал Герасимова по лицу, обернулся к криминалисту и спросил:
- Чем его хоть приложили? Что-то я не совсем понимаю…
- По ходу дела, - ответил специалист по трупам Иных, - его ударили редким и специфическим заклинанием… Мне кажется, что это была Белладонна. Но я могу ошибаться…
- Белладонна? - Юрий изумленно приподнял бровь. - А я то думаю - почему нет ни капли крови!
- Что это такое? - смутился Николай. Он был младше Юрия и иногда уступал ему в познаниях магии. Это всегда смущало Николая, так как, по его разумению, эта неосведомленность наносила удар по его репутации среди подчиненных.
- Это такое ведьмаческое заклинание, которым они оборотней укрощают, - пояснил криминалист. - Считается, что оно начинает разрывать связь между животным и человеческим началами оборотня, принося ему ужасные муки и страх.
- Ведьмаческое, говоришь? - Николай взялся за подбородок и несколько раз обошел тело Герасимова вокруг.

Он размышлял о природе магии ведьм и ведьмаков, вспоминая все, что было ему известно. Николай даже немного сожалел, что с ними нет Лемешевой. Хотя, баба она противная и стала бы опять заумничать. Видимо, у нее неприязнь к магам, после того, как Завулон исключил Лемешеву из списка своих любовниц.
- Но эта Белладонна… Она же получила название от растения, верно? А значит, тут должны быть использованы его листья, корешки или что там у белладонны есть? - высказал свое предположение Николай, после всех раздумий.
- Не обязательно, - развеял его догадки криминалист. - Оно могло быть привязано к чему либо… К слову, жесту, предмету… Да к чему угодно! На манер амулета. Хотя, - маг пожал тощими плечами, - я не слишком разбираюсь в магии ведьм… У них лучше спросите.
- И где мы тебе здесь возьмем ведьму или ведьмака?! - выпалил Юрий, но потом чуть тише добавил: - И для чего вообще была нужна эта Карта? Коль?
- Не знаю, - ответил Коля. - Она лежала в хранилище… Я это знаю точно. И Инквизиторы действительно собирались ее забрать, но только не сегодня. А после покушения на Санчеса, так им и вовсе не до нее стало.
- Подожди, - улыбнулся Юрий. - Как узнают, что сперли ее, так непременно схватятся.

Внезапно оба Высших мага ощутили, как волнуется Сумрак. Открывался портал. Сам. Без наводки. А это значит, что его провел очень сильный маг. Николай и Юрий на всякий случай приготовились к схватке.

В метрах пятнадцати от них открылась черная овальная дыра из которой шагнул Завулон. Шеф Дневного Дозора был как всегда в черном костюме, серой рубашке, при галстуке и в начищенных туфлях. Следом за ним нарисовался коренастый паренек в спортивном костюме - Самсонов.

- Что ж вы, своих не признаете? - небрежно бросил Завулон, оценив боевые стойки Юрия и Николая.
- Простите, шеф, - сразу расслабился Юрий. - Немножко переработались.
- Это бывает, - снисходительно кивнул Завулон.

Он пропустил мимо ушей запоздалое приветствие криминалиста и быстрым шагом приблизился к Герасимову.
- Какой был способный мальчик! - охнул Великий Темный. - Жаль, только пил много.
- Он жив… - подсказал шефу Николай.
- А я говорю, что мертв, - твердо заявил Завулон. Затем повел рукой и Высшие маги сообразили, что их начальник ставит защиту от сканирования. - По официальным документам, которые ты Юра завтра напишешь в Инквизицию, пусть выходит, что он мертв. А мы приведем его в чувство и узнаем, что здесь произошло на самом деле.
- Но Сумере… - не успел договорить Юрий, как Завулон его перебил.
- Вот за нее я и боюсь. Инквизиция будет рвать и метать, если узнает, что упустила карту в очередной раз… Вы же сами знаете, что за свои промахи они отдуваются на крайних. Пусть пока ничего не знают.

Николай и Юрий переглянулись и молча согласились с шефом. Ему виднее как быть - он уже не одну тысячу лет живет. Пусть лучше будет так, как он скажет. Самсонов тем временем стоял рядышком и тоже все это слушал. Хотя, он смутно понимал, зачем это все надо.
- Завулон, а меня то зачем позвали? - поинтересовался ведьмак. - Уж не из-за этого ли? - он кивнул на, как выяснилось, полуживого оборотня.
- Нет, - загадочно улыбнувшись, сказал Завулон. - Пойдем, Саша.

Глава Дневного Дозора, незаметно сняв свою защиту, направился обратно к порталу, а Самсонов посеменил за ним.

Солнце разогнало осеннюю мглу и залило оранжевым светом маленький офис Ночного Дозора на улице Володарского. Андрей уже сидел за столом, пил чай, любезно принесенной секретаршей Ивана, и изучал отчеты о перемещении Иных в Наро-Фоминском районе. На всякий случай он проверил и досье Темных, проживающих здесь - мало ли какие мотивы толкнули кого-то из Темных магов на убийство вампира? Но тоже ничего существенного он не узнал. Почти все Темные были Иными седьмого-четвертого уровня.

Из отчета о перемещениях тоже было мало что понятно. Здесь отмечали только тех Иных, кто останавливался в гостиницах (Андрей даже никогда и не предполагал, что в Подмосковье есть гостиницы). Тех, кто перебрался сюда жить (а таких чудаков было всего двое) или тех, кто так или иначе попал в поле зрения Дозоров. И тогда Андрей сразу же начал изучать дело связанное с Олегом - древним ведуном из Ночного Дозора Киева. В начале лета Олег приехал в Россию, чтобы найти своего сына. В итоге попал в ловушку, подстроенную его давнишними врагами. Но в итоге старый ведун сумел выкрутиться, раскидал врагов и даже как-то сына сделал Иным. Эта информация уже была засекречена.

- Иван, - позвал молодой Светлый главу Наро-Фоминского Ночного Дозора, - а у вас есть выход в Интернет?
Тем временем Иван пропадал в каком-то боковом кабинете, на двери которого не было таблички. Дверь приоткрылась и оттуда высунулась коротко стриженная голова Ивана. На его лице была легкая обида:
- Конечно! Если надо, то пользуйся!
- Спасибо, - ответил Андрей и придвинулся к столу.

Компьютер был включен и тихо гудел кулером. На плоском мониторе скринсейвер сменял различные пейзажи. Андрей пошевелил мышкой, после чего компьютер сразу же «проснулся», и вышел в Интернет. Быстренько вбил адрес сайта украинского Ночного Дозора и перешел на страницу со списками сотрудников.

Самое странное, что сайт был на украинском языке. Лишь потом до Андрея дошло, что раз Ночной Дозор маскируется под какую-то государственную контору, то должен держать марку. Олег на нем значился, под фамилией Казаков, хотя молодой Светлый сразу же смекнул, что у такого древнего Иного фамилии нет. Да и не факт, что имя настоящее. Биография у Олега Казакова была богатой, но все было описано довольно скупо. Лишь взгляд через Сумрак помог разобраться что к чему. Оказывается, этот ведун некогда возглавлял Ночной Дозор Киева, но потом сложил полномочия в связи с каким-то казусом (пояснений дано не было). Но продолжал активно работать в Дозоре сперва как начальник хозяйственного отдела, а потом как заместитель главы. Получал приглашение на работу в Инквизиции, но отказался по каким-то собственным соображениям. Не так давно взял отпуск на сорок лет. Имеет доступ к информации высшей секретности.

Андрей закинул руки за голову и развалился в кресле. Если здесь и замешан этот ведун, то ему хватит ума, силы и опыта чтобы выкрутиться. Но зачем, спрашивается, Олегу понадобилось убивать какого-то мелкого кровососа? Он же знал, что по этому поводу будет разбирательство! Не мог он так глупо подставиться… Хотя, где доказательства, что это его рук дело? Лет пять назад Ночной Дозор столкнулся с очень сильной и старой ведьмой, которая спала в подмосковном лесу. И она оказалась хитрее, чем весь Дозор и Инквизиция - смогла уйти без следа. Олег слабее той ведьмы, но вот по возрасту она ему в десятые правнучки годится.

Из своего кабинета вышел Иван, устало почесывая пузо. Он бросил заинтересованный взгляд на Андрея.
- Ну как успехи?
- Пока что не очень, - вздохнул Андрей. - Есть тут один кандидат в подозреваемые, но боюсь его не расколоть… Да и не хочется его раскалывать, честное слово.

Иван склонился к монитору, задумчиво взялся за подбородок. Похоже, он и сам предполагал, что не зря этот старый Светлый крутился здесь полгода назад.
- Я и сам думаю, что его раскалывать не стоит, - пробормотал Иван, поднялся и закурил.
- Кстати, если под обвинением Светлый, то почему Ночной Дозор ведет это расследование? - внезапно дошло до Андрея. - Почему сам Завулон отозвал своего подчиненного? А ведь Самсонов не так глуп, как кажется…
- Как раз хотел тебе сказать, - виновато улыбнувшись, сказал Иван. - Дневной Дозор прислал вместо того Самсонова другого сотрудника. Вряд ли ты его знаешь.
- Местный что ли? - догадался Андрей.
- Он самый, - кивнул глава Дозора и схватился за завибрировавший на поясе мобильник. - Да? - сказал Иван, поднеся аппарат к уху. - Конечно же пусть входит. И не буянит по дороге, а то я ему ноги оторву.

Буквально сразу внизу хлопнула входная дверь, а потом послышались шаги по лестнице. Через минуту к ним поднялся рослый чуть ссутуленный человек. Он был в черном свитере, темно-синих джинсах и побелевших от дорожной соли кожаных ботинках. На шее у него болтался приличных размеров телефон «Нокия», а из кармана джинс выглядывала пачка сигарет. Взгляд у него был оживленный, хотя чуть усталый. Он был Темный Иной, при этом опять ведьмак. Но, как показалось Андрею, он был чуть способнее давешнего Самсонова. И обходился без Паранджи, хотя был из рук вон плохо выбрит и имел заспанный вид.

- Привет! Меня зовут Данил, - радостно сообщил Темный и протянул руку Андрею. Андрей посмотрел на протянутую руку и лишь усмехнулся. Ни один здравомыслящий Светлый не будет прикасаться к телу и вещам ведьмы или ведьмака. Если только он будет уверен, что сильнее Темного. Потому что не дай бог к тебе прилипнет кусочек кожи, ногтя или волосок ведьмака - через это дело очень весело насылают порчу или превращают их в магические «жучки».

- Не хотите, как хотите, - совершенно не смутившись, ведьмак убрал руку и заложил ее за спину. - Так вот, я представляю Дневной Дозор в данной местности. Чего тут у вас стряслось?
- Ты факс получал? - требовательно спросил у него Иван.
- Чего? Как факс? - скуксился Данил. - А факс! Да, конечно получал. Вернее, не я получал. В офисе получили.
- А ты где тогда был? - давил Иван.
- Ох, меня в офисе еще не было. Дела, знаете ли. Да, мне позвонили ребята и сказали, что какого-то вампира убили. Правда что ли?
- Кривда! - гаркнул на него Светлый. - Кончай ломать комедию. Все равно на Галкина не похож.

Ведьмак малость успокоился. Осмотрелся в поисках стула и плюхнулся на ближайший свободный. Достал из кармана пачку «ЛМ» и закурил.
- Кого убили то? - поинтересовался Данил.
- Некоего Кобзева, - сказал Андрей. - Я думаю вы должны быть лучше с ним знакомы.
- Да, да. Я знавал его. Неприятный был тип, - закивал ведьмак. - А можно мне с материалом дела ознакомиться?

Ему дали пару распечаток и Данил принялся изучать их. Тем временем Андрею стало уж совсем смешно - очередной ведьмак, но, по ходу дела, еще безалабернее, чем Самсонов. Неужели совсем никого нет, кто бы мог работать в московской области? На всякий случай Андрей свернул окошко «Оперы», чтобы ведьмак, если случайно глянет на монитор, не пришел к тем же выводам, что и они с Иваном.

- Очень забавно, скажу я вам! - сообщил Данил и отложил распечатки. - Интересно, а почему сразу не доложили нам? Кто вообще первый обнаружил остатки вампира?
- Наш сотрудник - Вандышев, - с легкой издевкой сказал Иван. - А что вам докладывать то? Мы сразу в Москву отчет отправили. Здесь был сотрудник московского Дневного Дозора, но его отозвали…
- Вандышев, - с презрением прыснул ведьмак. - А я думал, что мы вместе работаем. Ваня, как это называется? Почему наше отделение все узнает последним?
- Да потому что смысл вам докладывать то? Вы даже не укомплектованы полностью…
- Ага. Кому мы вообще нужны, дурачки подмосковные? - с иронией подметил Данил и затянулся табаком. - Да потому что мы сидим в этой дыре, чтобы работать! Кто кроме нас это будет делать? Я здесь родился, я здесь и помру. Мне так кажется, - после некоторых раздумий, добавил ведьмак.
- Хорошо, хорошо! - Иван примиряюще поднял руки. - Уел. Теперь ты в курсе происходящего. Что планируешь делать?

Ведьмак поднялся и сверился с часами на телефоне. Потом обратил свой взор на молчащего до сих пор Андрея.
- Это представитель Ночного Дозора Москвы? Он будет работать с нами, я так понимаю? - предположил Данил.
- Да. Меня зовут Андрей Рыжков. Буду вести расследование от Ночного Дозора.

Ведьмак несколько удивился, услышав его имя.
- Андрей Рыжков? Это вы что ли и есть диджей Эм-Клис?
- Он самый, - немного смутившись, ответил Андрей. - А откуда вы меня знаете?
- Уважаю, - Данил демонстративно похлопал в ладоши. - Достойную музыку пишите. Нет, честно! Мне очень нравиться. Особенно эмбиент. Чувствую, словно в другом мире нахожусь.

Андрей смущенно пробормотал что-то нечленораздельное. Он даже и не предполагал, что у него могут быть поклонники среди Темных. Он вообще считал, что они электронную музыку не слушают. Очередной глупый стереотип? Вполне вероятно.

- Значит так, поеду ка я в свою берлогу. Покумекаю над этим дельцем…
- Давай, - одобрительно кивнул Иван. - Можешь даже листочки с собой взять.
- Спасибо, я как-то сам додумаюсь. Если что - звоните! Я тоже если что-нибудь откопаю, то вам сообщу, - пообещал ведьмак, развернулся и побежал вниз по лестнице, сжимая листы с отчетом.

Светлые дождались, когда и этот Темный покинет офис. Иван на всякий случай цепко осмотрел комнату через Сумрак и убедился, что представитель Дневного Дозора не оставил никаких подарочков. А потом Андрей нарушил тишину:
- Иван, как вы думаете, этот Данил… На что он способен?
- Признаться честно, то не знаю, - Иван развел ручищами. - Никогда по серьезным делам не работали… Да и не было их.
- Я опасаюсь, что он может выйти на ту же версию, что и мы. Ну да ладно. А пока я думаю, нам надо выяснить, кто мог быть жертвой того упыря. И тогда многое станет ясным.
- Готов помочь вам всем, что у меня есть, - улыбнувшись, сказал шеф Ночного Дозора. - А пока можете немного отдохнуть и перекусить, если надо. Тут неподалеку есть отличное кафе «Весна»…


Раньше Самсонов никогда не путешествовал порталами. Почему-то он думал, что это мгновенный переброс из одной точки в другую. Однако все оказалось куда прозаичнее. Шагнув за шефом в черный провал, он оказался в пустом молочно-белом пространстве. Сперва Самсонов даже испугался, когда понял, что под ногами ничего нет. Но потом сообразил, что находится в состоянии похожем на невесомость. Секунд десять он болтался в этой пустоте, созерцая тощую спину Заулона. А потом они очутились в кабинете начальника Дневного Дозора Москвы. Ведьмак предположил, что всяческие гиперпространства и субпространства, которые преодолевают герои фантастических фильмов и книг, путешествуя порталами, наверняка появились под впечатлением от этой слепящей пустоты. Какой-нибудь Иной, видимо, решил «подсказать» знакомому писателю хорошую идею… Вот так мелкие факты из жизни Иных отражаются в человеческой действительности.

Завулон довольно огляделся, убедился что Самсонов перенесся вместе с ним, и уселся за свой рабочий стол.
- Присаживайся, - буркнул он ведьмаку.

Тот быстренько оккупировал один из стульев с гнутыми ножками, которые стояли вдоль стены. Затем виновато снял кепку и вопросительно уставился на шефа. Но Завулон пока никак на него не реагировал, а занимался какими-то своими делами - перебирал бумаги на столе. То морщился, то ухмылялся.

В противоположной стене был камин, где потрескивая горел огонь. Как Самсонов не напрягал память, он никак не мог вспомнить чтобы на крыше офиса было какое-либо подобие дымохода. Скорее всего, огонь в камине магический - раз горит не выделяя дыма. Да и вообще это может быть очень мастерская иллюзия. Самсонов хотел было просканировать этот огонь, но потом быстро прикинул, что лучше в кабинете у самого Завулона не своевольничать.

- Итак, Саша, - не отрываясь от бумаг сказал Великий Темный и медленно поднял взгляд на ведьмака. - Ты уже знаешь, что в конце лета в Питере произошел один странный случай… Дневной Дозор очень заинтересован в том, чтобы использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах.
- Простите, шеф, - скромно подал голос ведьмак. - Но я ничего толком не знаю о событиях в Питере. Так, в общих чертах…
- Зато Герасимов знал много подробностей, - улыбнувшись ответил Завулон и Самсонову стало немного не по себе. Вот из-за того, что много знал, оборотень и стал жертвой… Кого-то или чего-то.
- Понял, - кивнул Самсонов. - Герасимова чуть не убили из-за этого?
- Не важно из-за чего, - отмахнулся Завулон. - Ты мне нужен, чтобы сгонять в Питер и кое-что сделать. А дохлый вампир в Подмосковье подождет. Пусть местные с ним разбираются. Теперь понял?

Ведьмак кивнул и потер лицо рукой. Похоже, он малость вспотел. То ли во всем виноват камин, то ли нервы.
- Что я должен буду сделать в Питере? - спросил Самсонов.
- Молодец, быстро схватываешь. Всегда бы так, - Завулон издал смешок. - В тех событиях, почти трехмесячной давности, была замешана одна ведьма. Ирина Риссманн. Единственная оставшаяся в нашем мире свидетельница. Сейчас она находится в гостинице, в Питере. Под подпиской о невыезде и под присмотром Инквизиции.
- Ага. Даже так, - понимающе кивнул Самсонов.
- Даже так, - развел руками Завулон и еще раз улыбнулся. - Твоя задача встретиться с ней и допросить. Допрашивать ты будешь по поводу были ли у нее еще сообщники, помимо тех, которые… Которые были. Узнай еще по поводу Сумеречной Карты и как они собирались ее использовать, - потом Высший Темный маг призадумался. Побарабанил пальцами по столу и подвел итог: - Короче, выясни все, что возможно.
- Вы предполагаете, что у нынешних событий ноги растут из того происшествия в Питере? - догадался Самсонов и получил снисходительно-одобрительный кивок Завулона. - А как мне заставить эту ведьму говорить? Не пытками же! Что делать если она заупрямиться?

Шеф Дневного Дозора встал из-за стола, достал из кармана пиджака каштановую сигарилу и зажигалку. Задумчиво покуривая, он начал медленно прохаживаться по кабинету и объяснять своему подопечному.
- У этой ведьмочки в Германии муж остался. Человечек. Ну так ты ей намекни, что если она будет упрямиться, то ее муж станет жертвой взбесившегося оборотня или голодного упыря. У нас руки длинные, - заключил Завулон без всяких эмоций на лице или в голосе.
- Но шеф, это идеально бы подошло против Светлого… Он бы раскололся моментально, если будут угрожать жизнью человека. А тем более близкого человека. Но вот с Темным то как быть?
- А вот это самое интересное, - Завулон широко улыбнулся. - Если даже в случае шантажа она будет идти на отказ, то значит ей есть чего скрывать. Тогда мы возьмемся за нее конкретно.

Ведьмак удовлетворенно крякнул и принялся собираться. Вскочил, нацепил любимую кепку, похлопал по карманам.
- Все понял, шеф. А где мне искать эту Ирину Риссманн?
Завулон взял со стола большой белый конверт и сунул его Самсонову со словами:
- Вот. Здесь ее личное дело. Расквартирована она в гостинице «Прибалтийская». За ней присматривает Инквизиция, но тебе, как дознавателю от Дневного Дозора, разрешат встретиться с ведьмой.

Самсонов раскрыл незапечатанный конверт и бегло осмотрел дело. Глаза у него внезапно стали круглые, а лицо испуганным, как у студента получившего повестку в военкомат.
- Завулон… - пробормотал ведьмак. - Но она же первого уровня! Она меня раскатает, в случае чего!
- Да, Ирина способная девочка, - с удовольствием добавил шеф. - Но ты не паникуй раньше времени. Лови.

Завулон что-то достал из кармана и ловко кинул Самсонову. Тот схватил предмет на лету свободной рукой, а потом изумленно уставился на амулет. Больше всего он был похож на брошь размером с мини-диск, сделанную в виде безродного цветка, похожего на ромашку. Видимо, сделана она была из какого-то метала, блестящего розоватым оттенком. Ведьмак сразу же принялся изучать предмет, пока от удивления не издал сиплый крик.
- Это Вортекс?!
- Он самый, - спокойно ответил глава московских Темных. Этот амулет сильно блокировал ведьмаческую магию, если кинуть его под ноги ведьмаку или ведьме. - Только смотри сам им не убейся, чудило.
- Постараюсь, - смущенно ответил Самсонов, пряча ценный подарок в карман.

- На чем поедешь - решишь сам, - продолжил инструктировать Завулон. - Хочешь на поезде, хочешь на самолете. По возможности особенно не задерживайся, так как мне очень важны результаты, - сказал Высший Темный и сунул ведьмаку не тонкую пачку евро, обмотанных резинкой. - Только не вздумай деньги на всякую ерунду тратить - модные кепки и кроссовки. Понял?

Самсонов судорожно сглотнул, взял деньги и кивнул. Понял. Чего уж тут непонятного? Он один раз уже с дуру потратил казенные деньги на покупку кепки в «Атриуме». Завулон не ругался и не кричал. Лишь ухмыльнулся и новая кепка Самсонова вспыхнула. Прямо у него на голове. После такого урока сложно перечить практически всезнающему начальству.

***

В маленьком привокзальном грязном кафе, носящим гордое название «Феникс», вывеска с названием которого почему-то была стилизована под старорусский шрифт, было безлюдно. Лишь алкаши, работяги и люди оказавшиеся здесь проездом были основной клиентурой кафе. Большинство жителей маленького подмосковного городка брезгало сюда ходить, так как считали этот «Феникс» местом злачным. Сейчас здесь лишь сипловато пело радио, женщина из персонала мыла полы, а какой-то алкаш куковал у пустой бутылки за столиком у окна. Его собутыльники уже приняли положенную дозу и валялись двумя телами неподалеку от входа в кафе.

В правом, самом неприметном и темном углу зала кафе, сидел Данил Кудрявцев. Он развалился на диванчике-уголке, прислонился головой к стене и лишь изредка двигался, то поглядывая в окно, то поднося ко рту пластиковую чашечку с остывшим кофе. Кофе было дрянным - из пакетика. Но, собственно говоря, на что можно было еще рассчитывать в этом заведении? Данил это прекрасно знал, но предпочитал все же торчать в «Фениксе». Хотя, всего метрах в двухстах отсюда на Заводской улице было куда более солидное заведение - бар «На Грамушке». Но Данил не любил неоправданной роскоши и туда ходил только по какому-либо значимому поводу и с хорошей кампанией. А в «Фениксе» было очень удобно коротать время и попутно наблюдать из окна - открывался вид и на железнодорожную станцию, на автобусную остановку, и на стоянку таксистов. Можно быстро заметить новоприбывших Иных, которых нелегкая занесла в маленький городок Апрелевку. На памяти Данила такое случалось последний раз две недели назад. Какой-то Светлый приехал на поезде в гости к знакомым.

Всех местных Иных Данил знал хорошо, тем более их было мало. Его ровесников, не считая тех кто служит в Дозоре, в городке не было. Была одна Светлая волшебница, да и та пару лет назад перебралась в Москву, едва ей стукнуло двадцать годков. Все Иные, кому посчастливилось родиться в подобном захолустье, быстро старались сменить место жительства. Никто не хотел жить в таком маленьком и никому ненужном городке, как Апрелевка. Даже многие люди, но им некуда было деваться и они зверели, спивались или подсаживались на иглу. Как это не грустно, но такие городки будут жить еще долго, пока их не поглотит через пару десятилетий регулярно растущий монстр Москва. Когда-то, еще во времена Советского Союза, Апрелевка была знаменита чуть ли не на весь мир. Здесь был завод, который производил грампластинки - лучшие пластинки в Союзе и одни из лучших в мире. Сюда с концертом приезжали знаменитости вроде Аллы Пугачевой или Михаила Боярского - не будет концерта для пролетариата, безнадежно влюбленного в своих кумиров, не будет и записей.

Но грянули лихие девяностые, завод, кормивший весь город, закрыли и разворовали, а рабочих пустили в свободное плаванье. Правда, Данил плохо помнил времена расцвета. Больше он видел Апрелевку такой, какая она сейчас - жалкая, маленькая и одинокая. И их отдел Дозора был подстать городу - маленький, жалкий и никому не нужный.

По идее Данил возглавлял Наро-Фоминский отдел Дневного Дозора. Уже два года как. Но штаб Дозора был в Апрелевке не только потому, что их начальник был родом из этого города. Арендовать помещение в самом Наро-Фоминске было несколько накладно, а строить новое здание уж тем более. Откуда у провинциального сонного Дозора такие средства? Первое время Данил было обратился к московскому Дневному Дозору с просьбой помочь с приобретением недвижимости. На что ему лишь вежливо кивнули и попросили ждать. Теперь молодой ведьмак избавился от иллюзий и понял, что ничего он не дождется. Проще выждать когда Москва сама поглотит этот городок.

И вот случилось какое-то подозрительное убийство вампира… Для такого маленького Дозора это неслыханное потрясение! На протяжении многих лет немногочисленные местные Иные больше боялись пьяных отморозков в подворотне, чем козней Иных противоположной стороны. И тут - на тебе…

Данил кряхтя поднялся, немного размял затекшие мышцы. Он уже долго размышлял насчет этого убийства, но никак не мог понять какому достаточно могущественному магу, способному нанести такой сокрушительный удар Силой, помешал рядовой вампир? И почему именно удар голой Силой, а не, например, куда более эффективный Серый Молебен. Загадка…

Пружина на двери «Феникса» издала натужный скрип и в помещение вошел еще один посетитель - молодой парень. Только в отличие от большинства он сразу обернулся к столику в правом углу и увидел разминающегося Данила.

- Привет, Данил! - поздоровался тот и начал приближаться. Парень был ростом чуть повыше ведьмака, тощий и с черными курчавыми волосами. Один из немногочисленных сотрудников местного Дневного Дозора.
- Здорово, Смоук! - улыбнулся Данил, пожал ему руку и плюхнулся обратно на диванчик. - С чем пожаловал? Я сегодня в офис заходить не буду… Чего я там забыл?
- Да я не этому поводу, - буркнул Смоук. На самом деле его звали Константин Смучко, но во времена повального увлечения «Мортал Комбатом» к нему из-за фамилии прилипло прозвище Смоук. С тех пор он так и представляется. - Хотел узнать насчет того факса, что к нам утром пришел.

Данил меланхолично посмотрел на Смоука, затем кинул пустую чашечку в стоящую рядом урну.
- Костян, принеси что ли пива? А то настроение, как через задницу…

Смучко послушно встал и пошел к кассе. Здесь же можно было приобрести сосисок из микроволновки, подозрительные чебуреки или разваливающиеся пельмени. Из напитков, помимо пива, в «Фениксе» продавали водку в разлив. От вполне пристойной «Путинки» и «Старой Москвы», вплоть до многоликой паленки, именующейся то «Сувенирной», то «Испанским летчиком». Поэтому каждое утро в «Феникс» выстраивалась очередь из желающих опохмелиться.

Костя вернулся быстро с двумя стаканами пива, накрытыми белыми пенными шапками. По идее это должна быть «Балтика 7», а на деле - кто ее знает? Во всяком случае ни Данил, ни его верный помощник Смучко не были пивными гурманами и на вкус сорта пива не различали.

- Спасибочки, - довольно кивнул ведьмак. - С меня причитается. Потом.
- Хорошо, но ты давай рассказывай…
- Ой, а что рассказывать-то? - Данил отхлебнул пива, облокотился на стол и начал неохотно посвящать своего боевого товарища. - Позвонил мне, значит, один тип из Москвы… Как его зовут забываю… Николай, кажется. И сказал: «Кудрявцев, отрывай свою задницу от дивана и дуй в Наро-Фоминск. Там уже наш работает, но ему срочно в Москву надо. Иди выполняй свою работу». Я то, конечно, поехал. А там и выяснил все насчет убийства. И Ваня, паразит, факс прислал нарочито с опозданием, - зло проворчал ведьмак, отхлебнул еще пива и достал из кармана пачку «ЛМ».

Пусть в «Фениксе» курить было и нельзя, но это правило не распространялось на Иных. Смоук поддержал своего молодого начальника и тоже закурил, чтобы оправдать свое прозвище.
- А кто из Москвы то был? - поинтересовался Костя.
- Самсонов, - ответил Данил. - Тоже ведьмак. Я с ним сталкивался пару раз.
- Кажется, я тоже о нем слышал. Во всяком случае фамилия знакомая.
- Да видел ты его! - махнул рукой Кудрявцев. - Он прошлым летом на шабаш приезжал. Помнишь, под Бекасово дело было? Там места хорошие - болотистые. Грибы всякие редкие растут…

Смоук с трудом сдержал улыбку. Он знал, что грибы - это больная тема Данила. Его начальник не на шутку интересовался магическими свойствами всяких поганок и, как он уверял, даже открыл несколько новых рецептов. Дошел до того, что даже выращивал грибы у себя дома. Для этих целей Данил приволок из леса трухлявый пень и определил его в кладовку. С тех пор ведьмаки и ведьмы между собой называют Кудрявцева не иначе как «грибник». Хотя он и обижается.

- Что ты, Смучко, рожу скорчил? - с ухмылкой поинтересовался Данил, стряхивая пепел в урну. - Гриб грибу рознь. Некоторые грибы, между прочим, растут даже зимой. И если сделать из них отвар и пропитать одежду, то выйдет очень хорошая защита от холода. К сожалению, природного. Как защититься от, Близзарда, например, я еще не врубился, - после этих слов Кудрявцев замолк. Пытался блеснуть своими знаниями, а пришел опять к одному и тому же - пределу своих способностей. В душе Данил знал, что может треснуть пополам, но защиту от Близзарда он никогда не сделает - силенок не хватит. Но он привык бравировать перед подчиненными, которые ни разу в жизни ведьмака сильнее их начальника не видели.
- А кто от Ночного Дозора? - поинтересовался Костя, нарушив тишину. - Ванькины ребята?
- Нет, - тяжело вздохнул Кудрявцев и сделал большой глоток пива. - Андрей Рыжков, из Москвы. Маг уровня третьего-второго.

Смучко присвистнул и покачал головой.
- Да, меня это самого напрягает, - согласился Данил. - И приехал он, как я понял, отнюдь не по собственной инициативе. Его прислало начальство Ночного Дозора. Вот это то меня и смущает… Ради убийства одного вампира бросать такого способного дозорного в нашу клоаку…
- А как же Дневной Дозор? - насторожился Смоук. - Почему они отозвали своего дозорного и повесили это дело на нас… Конечно, по идее этим и должны заниматься мы, но тем не менее… Раз уж они начали, то зачем потом все это нужно?
- Ой, Смоук! Не лечи! И так леченый по самый небалуй! - отмахнулся Кудрявцев и демонстративно схватился за голову. - Или я чего-то не понимаю или одно из двух… Давай думать логически.

Оба Темных понимающе уставились друг на друга, выкинули окурки в урны. Отхлебнув пива, Костя начал размышлять:
- Посмотри сюда. Если этого Рыжкова прислали на скучное и простое задание, чтобы он просто получил немного опыта оперативной работы, то тогда все становится понятно. Но вот если его прислали сюда, так как опасались заварушки, то все может быть куда хуже, - Смоук тяжело вздохнул, дожидаясь реакции Данила. Тот кивнул и маг воодушевленно продолжил: - А отзыв Темного дозорного может означать лишь то, что начальство в Москве заранее прикинуло, что заварушка может оказаться заведомо проигрышной.

Данил молчал, медленно переваривая информацию. Такая перспектива его не очень радовала.
- Смоук, мне кажется, ты малость сгущаешь краски. Не баламуть попусту. Надо будет выяснить сперва, что наш Светлый друг из Москвы из себя представляет. Может быть, он просто хороший аналитик или научник.
- Тогда надо будет заехать в офис и пробить по базе данных, - подсказал Костя своему начальнику, на что Данил ответил неохотным кивком.

За окном сгущались сумерки. Асфальт и небо слились. Лишь свет от окон магазинов и глазки железнодорожных семафоров освещали мрак. С шумом к станции подкатила электричка, заливая светом платформу. Смутные черные фигурки людей засуетились входя и выходя из вагонов. Данилу решительно не хотелось ехать в офис, но по долгу службы он был обязан все разузнать как можно скорее.

- Ладно, за нас с вами, за хрен с ними, - поднимая стакан с остатками пива, произнес ведьмак. Смоук поддержал его и они быстро допили пиво. Затем Данил снял купол незначительности и они вышли из «Феникса», который потихоньку начал наполняться людьми, в неприветливую подмосковную осень.

На улице и впрямь уже было, как говориться, «вырви глаз». Темнеет рано, светает поздно. Но почему-то Данил любил это время года. Холодное, сырое, одинокое и никому не нужное. Как и они сами вместе со своей родной Апрелевкой.

Костя Смучко теряться не стал, а шустро подошел к одному из таксистов. Кудрявцев подошел следом и изучил машину - самая обычная «Волга» темно-синего цвета. Внутри сидел мордастый мужик с большими залысинами и смолил чем-то сладко пахнущим. Данил предположил, что это «Кэптан Блэк». Хорошо живут таксисты.

- Шеф, подкинь до Апрельской? - обратился к водителю Смоук.
- По городу полтинник, - проинформировал его водитель, а затем внезапно обмяк и заулыбался. - Присаживайтесь!

Смоук, не долго думая, уселся рядом с водителем, а Данил, кряхтя, сел сзади. Он так и не понял, что ему мешало залезать - то ли узкая дверь, то ли длинные ноги. Водитель дождался когда Кудрявцев захлопнет дверь и тронулся. Они поехали мимо спящего рынка, свернули у шлагбаума и выехали на Апрельскую улицу. Она была довольно длинной, а офис находился в ее самом конце - возле Киевского шоссе.

Когда машина проезжала мимо бывшего ресторана «Виктория», который выглядел как небольшая средневековая крепость, Данил очередной раз с сожалением проклял то время, в которое он родился. Говорят, что эта «Виктория» была чуть ли не самым лучшим рестораном в Московской области. Внутри она была оформлена подстать внешнему облику - с камином, гобеленами и звериными шкурами на полу. Сюда даже с Мосфильма приезжали что-то снимать. Но в чью-то дурную голову пришла идея превратить это замечательное место в какой-то чудовищный бар, где лица кавказкой национальности вместе с захмелевшими девицами дрыгаются под Верку Сердючку.

Офис Дневного Дозора Наро-Фоминского района располагался в одном из кабинетов небольшого трехэтажного кирпичного здания. Смоук и Данил вышли из машины, отправили водителя восвояси, и скрылись внутри постройки. Еще перед входом Кудрявцев обратил внимание, что на втором этаже в их кабинете горит свет. Значит кто-то был на месте и он даже догадывался кто.

Толкнув старенькую деревянную дверь, оба Иных вошли в офис Дневного Дозора. Единственное что отличало их офис от других - он не был защищен массивной железной дверью. А она им была и не нужна. Человеку и в голову не придет ломиться сюда, а для Иных железная дверь не помеха. Кабинет был длинной метров пятнадцать в длину и десять в ширину. Унылые бледные стены, пара столов с компьютерами, сейф и шкаф - вот все их богатство.

- Доброго вечера, Данил! - поприветствовал начальника высокий крепенький парень в очках. Это был оборотень Вадим - по большей части он отвечал за имущество и финансы скромного Дозора. Потому как боец из него был никудышный. Разве что людей попугать мог или особо впечатлительных Светлых из числа неофитов.
- Доброго, - кивнул ему Кудрявцев и прошел к своему столу, который он посещает довольно редко. Зачем это надо, если почти всю работу можно делать и дома или в «Фениксе»? Он сам себе начальник. - Как тут дела то?

Смоук последовал за Данилом, по пути схватив стул.

- Да вот сеть что-то сбоит сегодня, - поморщившись ответил Вадим, не отрываясь от монитора. - На крышу лезть пришлось…
- И? - заинтересовался Данил, тем временем усаживаясь за компьютер и подвигая поближе блестящую металлическую пепельницу с крышечкой.
- Ничерта не понял! - вздохнул оборотень. - Кое что подкрутил, сигнал, вроде, усилился. Но все равно это не дело. Надо будет завтра им позвонить. Пусть настроят!
- А ты мог бы и не звонить, - заметил Данил. - Помнишь, как в сказке волк рыбу на хвост ловил? Вот попробовал бы на свой хвост и сигнал поймать.

Смоук согнулся в приступе хохота. Вадим обиженно поправил очки и ничего не сказал. Данил лишь улыбнулся, дождался пока загрузиться компьютер, убедился, что сеть работает. Он хотел было сразу кинуться в оперативную справочную систему Дневного Дозора, чтобы побольше разузнать о музыканте Андрее Рыжкове, а заодно и узнать последние новости. Но что-то дернуло ведьмака и он решил проверить первым делом почту.

Браузер услужливо сразу заполнил поля логина и пароля. Данил лениво заглянул на входящие письма. Конвертик горел синим цветом, а рядом стояла циферка один - значит есть письмо. Учитывая специфику почтового ящика, можно быть уверенным на 99%, что это не банальный спам. Кудрявцев открыл письмо… И покрылся холодным потом. Сам не понимая почему. Письмо пришло с незнакомого адреса с тарабарским именем.

«Ступай сквозь осень, ступай.
Смотри не думай, что ты один.
Ищи, найди и будь готов,
Предать других, найти врагов,
Познать себя, найти друзей»

А внизу еще дописано было: «Что, хреновая рифма? Я знаю, что поэт из меня аховый. Но ты тоже ушами не хлопай. Смотри по сторонам внимательно! И будь готов пойти даже против своих! Награда будет щедра, ты уж поверь. Бэтман».

Маршрутку вел кавказец. При этом самый что ни на есть махровый кавказец - усатый, говорящий с акцентом и в непременной кепке-аэродроме. Он даже толком не ориентировался в Москве и когда у него пассажиры спрашивали доедут ли они до такой-то остановки, то водитель честно отвечал, что едет он от «Тимирязевсокй» до «ВДНХ» и больше ничего не знает. Поэтому большинство москвичей боялось садиться в маршрутку с таким водителем.

Андрей тоже не рискнул запрыгнуть на борт к кавказцу с легким сердцем, а сперва посмотрел на всякий случай линии вероятностей. Поездке суждено было быть лишенной всяких приключений и благополучно закончиться у метро «ВДНХ», а не под колесами встречного «КамАЗа». Удовлетворившись результатом, молодой Светлый маг сел в маршрутку, где помимо него уже ехали две девушки.

По дороге он уныло смотрел в окно и иногда возвращался к мыслям о работе. Прошло уже два дня с его визита в Наро-Фоминск, но пока движения с мертвой точки нет. В самом деле - он же не профессиональный детектив? Как ему быстро вычислить кому понадобилось убивать слабого вампира? Но раз начальство не торопит, то значит и он мог не торопиться. С того раза ему Борис Игнатьевич ни разу не звонил и не пытался связаться еще как-то. А сам Андрей не так уж и напрашивался на аудиенцию шефа. Значит, можно и подождать да как следует подумать. Может быть ребята из Подмосковья своими силами справятся.

Когда маршрутка притормозила неподалеку от автобусной остановки у «ВДНХ», немногочисленные пассажиры покинули транспорт. Андрей ступил на грязные остатки ночного снега, убрал руки в карманы пальто и пошел к метро. Сегодня он решил немного развеется и посетить своего знакомого, живущего неподалеку. Талантливый человеческий парень - почему бы ему не помочь освоить некоторые не самые сложные программы для написания музыки? Все с этого начинают. Простые программы тоже есть, в которых разобраться может даже пятиклассник, но вся беда в том, что такие программы для тех самых пятиклассников и предназначены. Чтобы писать серьезную музыку нужно не только обладать талантом, но и разбираться в различном специализированном софте, который ой как не прост для освоения. Но Андрей возлагал на паренька большие надежды - обещал заскочить к нему через недельку и установить «Ризон».

Уже собираясь зайти в метро, Светлый почувствовал как кто-то легонько похлопал ему по плечу. Видимо, когда его окликнули, то он не расслышал из-за наушников. Тем более Андрей не признавал наушников-капелек, а рассекал по улице со студийными наушниками, малость шокируя окружающих.

Когда Андрей обернулся, то невольно поморщился. Да уж! Правильно говорят, что Земля круглая. Чуть поодаль стоял Самсонов с бутылкой пива в руке и хитро ухмылялся. Светлый стянул наушники с головы и обернулся к ведьмаку.

- Ну, привет. Чего хотел? - холодно поприветствовал он Самсонова.
- Привет. Да так, - развел ведьмак руками. - Смотрю ты не ты… Думаю, дай подойду поздороваюсь…

Андрей кивнул, провел магнитной карточкой по турникету и прошел, нацеливаясь поскорее встать на эскалатор. Говорить ему с Самсоновым было не о чем, да и не особо хотелось. Но Темный, не будь дурак, тоже прошел следом за ним и даже умудрился заскочить на соседнюю ступеньку эскалатора.

- Что вам от меня надо? - прямо спросил Андрей.
- Да ничего! - весело ответил Самсонов. - Случайно я здесь оказался. Ездил мобильник покупать! Вот, смотри, - ведьмак достал откуда-то из внутреннего кармана куртки малость потрепанный, но явно навороченный «Сименс».
- БУ что ли? - улыбаясь поинтересовался Андрей. - А зачем ты поперся именно сюда? Или ты, бедолага, не знаешь что телефон можно купить в салоне сотовой связи?
- Тьфу на вас! - обиделся ведьмак, пряча аппарат обратно. - Везде подвох да заговор видите! Ну захотелось мне приехать на рынок на ВДНХ и купить себе трубу. Понимаешь? Я с таким же успехом могу тебя спросить что ты здесь забыл.
- Принуждал торговцев ворованными телефонами раскаяться, - не растерялся Андрей, но сразу же заулыбался, представив себе эту нелепую картину. - Но на самом деле я ездил к своему знакомому. Человеку, - проинформировал он Самсонова и тот хмыкнул.

Длинный эскалатор закончился и двое Иных направились вместе с толпой людей к поезду, следующему в центр. Отправление задерживалось и они нашли вагон в котором было более-менее свободно. Андрей сразу же приметил пустое сиденье и оккупировал его, надеясь, что ведьмак в итоге отстанет. Но Самсонов не растерялся, коснулся Силой сидящую рядом со Светлым женщину. Женщина внезапно подумала, что ей выходить на этой станции и сию же минуту вскочила и выбежала из вагона. Предприимчивый ведьмак плюхнулся на освободившееся место и любопытным взглядом проводил несчастную женщину, до которой дошло что ей еще ехать и ехать только тогда, когда двери вагона уже были закрыты и поезд тронулся. Он сидел довольный и прихлебывал «Кенигсберг».

- Сволочь ты, - заметил Андрей, когда поезд уже несся сквозь лязгающую тьму тоннеля.
- Да ладно тебе! - ответил ему на ухо ведьмак. - Следующего подождет - не развалится. А мне, может быть, хочется с тобой поговорить!
- О чем, интересно? - скривился Светлый.
- Как это о чем! Твои друг погиб, - ехидным голосом сказал Самсонов и противно ухмыльнулся из-под кепки.
- Какой еще друг?! - опешил Андрей, а сам начал судорожно перебирать в голове всех знакомых, которым теоретически могла грозить опасность.
- Тезка мой. Сашка Герасимов.

Внезапно на Андрея нахлынули противоречивые чувства. Сперва ему показалось, что Самсонов намекает на то, что Андрей работал на Темных. Бред сивой кобылы! Потом ему почудилось, что ведьмак клонит к тому, что Герасимов погиб по вине Андрея. И лишь потом Рыжков догадался, что Самсонов просто так выразился. Ну и еще ему стало интересно что случилось с Герасимовым.

- Что ты мелишь? Какой он мне друг! Тем более оборотень, - фыркнул Светлый. - И как же он погиб? Дай угадаю - водка паленая попалась? Хотя нет, он другой, наверное, и не признавал. Одеколоном или стеклоочистителем побаловаться решил, а печень больше не выдержала надругательства над собой?

Самсонов переварил его подколы в адрес Герасимова и ответил:
- Не-а. Насчет друга это я просто так выразился. А убил его кто-то неведомый и, по ходу дела, за какие-то дела в Питере…
Андрей ощутил как по спине пробежал холодок. Не врет ли Самсонов? Светлый внимательно присмотрелся к нему. Нет, не врет. И дело тут даже было не гибели Герасимова. Если кто-то решил устранить непутевого оборотня, то рано или поздно придут и по душу Андрея. Но только за что? Чего такого они с Герасимовым знали, за что можно убить? Да ничего такого!
- Правда что ли… - пробормотал Андрей и потер вмиг вспотевшую переносицу. - И когда же?
- Позавчера вечером, - проинформировал его ведьмак, не снимая с лица ехидной ухмылки. Ему что ли доставляет радость злорадствовать над Андреем?

А Андрей фигурально проклял себя за лень. И почему он по возвращению из Наро-Фоминска не заскочил в офис или хотя бы не позвонил кому-нибудь из коллег? Ведь даже не так далеко и живет от офиса Ночного Дозора! Но, вот, нет - не захотелось лишний раз на глаза начальству попадаться. Теперь Светлому надо было лишь успокоиться, чтобы не давать Самсонову лишнего повода для ехидства.

- И все-таки ты сволочь! - повторил Андрей. - Как ты можешь так легкомысленно относиться к гибели Герасимова? Он же был твоим собратом по оружию. А ты сидишь тут, нагло лыбишься, пьешь пиво.
- А что мне делать? Рыдать? - обиделся ведьмак. - Таких Герасимовых еще целая стая по Москве бегает. Одним больше, одним меньше - не велика потеря! Я бы тебе и ничего не говорил, если бы этого балбеса не убили из-за летних событий в Питере.
- А что ты знаешь о событиях в Питере? - перешел в атаку Андрей, чем заставил Самсонова смутиться.
- Ну так, в общих чертах… - промямлил Темный и глотнул пива. Ему теперь приходилось частенько отводить любопытным людям глаза, когда он пил пиво в метро. Не так давно ввели закон запрещающий пить пиво в метро и приходилось страховаться, чтобы потом не тратить время и Силу на обработку милиции.
- «Проспект мира», - сказал Самсонову Светлый. - Ты на какой выходить будешь? Или решил меня до самого дома проводить? - засмеялся Андрей.
- Нужен ты мне больно! - фыркнул ведьмак. - Ты не тёлка, чтобы тебя до дома провожать, - прекратив ворчать, Самсонов сообразил, что здесь то он и хотел выйти. Но уже поздно. - До «Тургеневской» поеду… Один фиг пересадку делать.

Куда ехать ему, а он ехал до «Китай-города» с последующей пересадкой, Андрей не счел необходимым рассказывать. Рыжков облокотился обеими руками на колени и начал вспоминать происшествие в Питере. Трое Темных искали путь куда-то в недра Сумрака. При этом двое из них бесследно сгинули. Оставшаяся девушка была передана Инквизиции. Больше ровным счетом ничего им известно не было! Быть может, Герасимов знал больше, чем он? Да нет, такому балбесу ценную информацию никто бы не доверил - он в первой же пивной все бы рассказал каким-нибудь случайным знакомым.

- Ну ты давай… Будь здоров, - неловко попрощался Самсонов, встал, поправил рюкзак и почапал на выход.

Андрей ничего ему не сказал на прощание - собеседник того не стоил, по его мнению. Даже дело было не в том, что он Темный. Просто неприятный тип.

Тем временем ведьмак вышел на станцию, перешел на «Чистые пруды», где сел в поезд следующий из центра и вышел на «Комсомольской». Самсонов, каким бы отморозком он не был, никогда не подводил начальство. Тем более когда ему дал задание сам Завулон! Правда, ему было немного жаль, что он остался один. Раньше они всегда работали командой - с вампиром Юркой Нефедовым и магом Стёпкой. Но Стёпка сгинул во время мутных событий в Питере, говорят, что он был в числе возмутителей спокойствия. А Юрка ушел из Дневного Дозора и больше в Москве носа не показывает. Где он сейчас - одному Сумраку известно, да самому Юрке.

И вот сейчас Самсонов сам собрался ехать в Питер, чтобы допросить ведьму. Не много не мало, а первого уровня! Ну почему такая несправедливость - какая-то дура с еврейской фамилией может стать первого уровня, а он, Александр Самсонов, ведьмак из Дневного Дозора, нет? Если бы его потолок был бы на первом уровне, то он бы заставил всех себя уважать! Завулон бы с него пылинки сдувал. Так как в московском Дневном Дозоре большая катастрофа с ведьмами и ведьмаками - все они не выше третьего уровня.

Весь день Самсонов посвятил частично сборам, а частично увеселению себя любимого за казенный счет. Запретили покупать обновки - не вопрос! А вот мобильный телефон новый купить вполне можно. Служебная необходимость. У Самсонова и старый телефон был вполне работоспособным, но он всегда мечтал о телефоне с МР3 плеером. И тут такая удача - больше тысячи евро на кармане. За что Самсонов любил Дневной Дозор, так это за то, что они всегда любят побаловать своих сотрудников.

Билет ведьмак купил на месте. В купе и только в купе! Ему уже хватило поездки в плацкарте летом на Украину, когда его попутчиками оказалось семейство прожорливых харьковчан. Они всю дорогу что-то ели, чем дико раздражали Самсонова. А из купе можно за определенную мзду проводнику отселить нежелательного попутчика. Ну и прежде чем сесть в поезд ведьмак забил рюкзак пивом и всяческой снедью к пиву - чтоб веселее ехать было. Честно говоря, Самсонов не слишком любил Северную столицу. Этому была очень странная, но веская причина. Самсонов был ярым футбольным болельщиком и болел он за московское «Динамо». А Питер был домом богомерзкого «Зенита». По незамысловатой фанатской логике этот город становился враждебным вместе с командой.

Ввалившись в купе, Самсонов увидел, что его уже облюбовали два молодых парня. Судя по всему, курсанты какого-то военного училища. Курсанты несколько огорчились, когда узнали что их попутчиком будет коренастый страшненький паренек в спортивном костюме, а не пара симпатичных девушек. Но Самсонов счел таких попутчиков вполне приемлемой компанией, скинул рюкзак и представился:
- Александр, но можно просто Саня…


Данил проснулся от телефонного звонка. Он не сразу понял где звонит телефон - у него во сне или у него в квартире. Некоторое время Данил балансировал на грани сна и реальности, но потом, сделав усилие, открыл глаза. Беспокоящий его телефон стоял рядом с кроватью на тумбочке. Протянув руку, он взял трубку и поднес ее к уху. Глаза Данил опять закрыл и устало спросил:
- Да?
- Доброе утро! - раздался голос Смоука. При этом, что немного разозлило Данила, довольно бодрый. - Почему на мобильный тебе не дозвонишься?
- Не знаю, - честно ответил ведьмак. - Разрядился, наверное. Ты ближе к делу давай. Зачем позвонил в такую рань?
- Какая еще рань! - возмутился Смоук. - Девять часов уже!
- Правда? - изумился Данил, приоткрыл глаза и сосредоточил зрение на электронных часах, стоящих в противоположном конце комнаты. Крупные алые цифры на часах показывали, что уже почти полдесятого. «Вот и покемарил пять минут!» подумал Данил и начал подниматься с кровати, не убирая трубку от уха.

- В общем пришло из Москвы распоряжение… Э-э-э… Всем отделениям Дневного Дозора, находящимся под началом московского, велено не терять бдительности и держать уши на макушке, - доложил Смоук, периодически запинаясь.
- Что, так и написано? - съехидничал Данил. Он уже уселся на кровати свесив ноги и свободной рукой тер лицо, пытаясь проснуться окончательно.
- Не, это я своими словами, разумеется, - оправдался на другом конце провода Костя. - Но общий смысл такой. Я предполагаю, что в Москве назревает заварушка и им может потребоваться наша помощь.
- Утомил ты меня, Смучко, с самого утра, - буркнул своему помощнику Данил. Потом замолчал на некоторое время, обдумывая как бы Костю на время занять. - Слушай! Так ведь аналитик!
- Ну да, аналитик, - осторожно согласился маг.
- Тогда займись своими прямыми обязанностями. Линии вероятностей просмотри хотя бы. А я скоро подъеду, - распорядился ведьмак и уже собирался повесить трубку.
Но в последний момент Костя растерянно прокричал:
- А что смотреть то в них?!
- Что хочешь, - гаркнул на него последний раз Данил и положил трубку на место. Телефон пискнул и кнопки безмятежно загорелись мягким зеленым светом. До будущего звонка, разумеется.

Начальник местного отделения Дневного Дозора начал лениво собираться, вспоминая события вчерашнего дня. Вчера кроме стакана пива ничего не выпил, а голова тяжелая, будто канистру пива выхлебал. Вспомнив про странное электронное письмо, Данил нахмурился еще сильнее. На душе стало как-то тяжко и неспокойно. Вот ведь еще одна беда - и кому понадобилось этот бред присылать? Может, кто-то из остолопов Ивана жиру беситься на работе и решил проверить реакцию Темных?

Данил решил не забивать себе голову этой проблемой и направился на кухню чтобы позавтракать и сварить себе кофе. Да - кофе он очень любил. Вспомнив о своем любимом напитке, ведьмак даже улыбнулся.

Сосредоточившись на приготовлении завтрака, Данил практически позабыл о своих тревогах. Он поставил сковороду на огонь, налил масла. Пока масло разогревалось, проверил белую кофеварку висящую на стене. Это чудо техники Данил видел только у себя дома - почему-то кофеварки не пользовались большой популярностью в России. Фильтр кофеварки успел обрасти плесенью. Давно же он ею не пользовался…

В ванной Данил отмыл фильтр, а заодно набрал в ладони воды и умылся. Затем он повторил эту процедуру, только теперь предварительно зарядив воду силой. Она подернулась легкой рябью, а когда коснулась лица, то сонливость и вялость резко ушли. Данил довольно ухмыльнулся своему отражению в зеркале. «Заряжать воду» - фокус довольно таки шарлатанский, но при умелом использовании даже он может быть полезен в быту.

Терпеливо дожидаясь, пока утробно урчащая кофеварка наплюет полную чашку кофе, Данил поедал яичницу и думал об этом письме. Вроде бы и ничего аномально в том нет - прислали какую-то чепуху. Стишок кривой, который Данил при всем желании не смог вспомнить. И подписались Бэтманом. Смоук, хвала Тьме, тогда письмо прочитать не успел, но и допрашивать шефа не стал. Зато увидел, как Данил побледнел на глазах. Ведьмака смущал тот факт, что этот адрес знал довольно узкий круг Иных. Про людей вообще можно молчать. Так что письмо мог отправить лишь кто-то из сотрудников местного Ночного Дозора или из московского Дневного Дозора.

Данил вытащил из-под кофеварки полную чашку, а вместо нее поставил пустую, так как бурые капли кофе вяло продолжали капать из маленьких трубочек. Сделав пару глотков кофе, Кудрявцев решил, что пришло самое время для первой сигареты. Помешанные на здоровом образе жизни американцы, по непонятным причинам тем не менее жиреющие с каждым днем, пришли бы в ужас от таких привычек. Данил имел честь быть знакомым с одним Темным магом из Штатов, так вот он прочитал русскому ведьмаку лекцию о вреде курения. Тогда Данил деликатно смолчал, но подметил, что культура родной страны оставляет неизгладимый отпечаток даже на Иных. Он бы еще прочитал лекцию деревенским вервольфам из костромской области о вреде пития самогона.

Мысли ведьмака невольно вернулись к письму. И все-таки? Неужели кто-то просто решил пошутить над главой мелкого Дозора, чтобы вдоволь посмеяться, наблюдая за нелепыми действиями Данила и его бестолковых подчиненных. Больше похоже на это.

Завистников, желающих подсидеть Кудрявцева, не может быть в принципе. Кому сдался этот недоделанный Дозор? Самого Данила назначили главой местного Дневного Дозора указом из Москвы. И то лишь по той причине, что он самый сильный среди местных Темных. Бывшего главу, после какого-то мудреного дела, повысили и перевели в другой Дозор. Теперь он возглавляет какой-то отдел Дневного Дозора Екатеринбурга. А Данилу досталась недобитая команда из пяти Темных не выше пятого уровня и возрастом не старше тридцати лет.

Интересно, а чего там добился Смоук? Данил грустно улыбнулся своим мыслям - предсказатель пятого уровня много в линиях вероятностей не увидит. Допив кофе, Кудрявцев пошел шарить по карманам куртки в поисках мобильного. Он его вчера снял с шеи и куда-то сунул, а куда - вспомнить не мог. Телефон и впрямь нашелся во внутреннем кармане куртки и он был разряжен. Но Данил не огорчился и решил, что успеет его зарядить в офисе. Отдельные деятели пытались заряжать сотовые телефоны посредством магии, но ни к чему хорошему это не приводило. Аппараты либо сгорали, либо в итоге сходили с ума и начинали сами по себе включаться и выключаться.

В итоге Данил начал неспешно собираться. Надевая свитер, он обнаружил на самой груди небольшую дырку.
- Коротка кольчужка, - вздохнул ведьмак, снял свитер и принялся искать новый. Считается, что когда человек поживет один, то он научиться самостоятельности в быту. Может быть оно и так, но когда Данил стал жить отдельно от родителей, то вместе с собой он перевез в новую квартиру и все свои недостатки. Во всяком случае бардак в квартире был его неразлучным спутником по жизни. И что-либо найти без способностей Иного здесь было сложно. Данил только хорошо помнил где лежат его личные амулеты и артефакты - в коробке из-под материнской платы на шкафу.

На улице было тепло. Серое небо над стройкой и почерневшим лесом, к которому бежала горбатая асфальтовая дорога. Падал снег с дождем, но снег явно уступал влаге в этом противоборстве и послушно смешивался с грязью, едва касаясь земли. Данил подумал, что какая-то аномально теплая в этом году осень. Зиму он, правда, не любил, но и такие природные аномалии были ему как ножом по сердцу. Ведь он был ведьмак, а они наиболее близки к природе среди всех Иных. На мгновение Кудрявцеву стало жутко, когда он подумал что может случиться нечто такое, что погубит их как вид.

Ну что за дурные мысли лезут ему с утра в голову? Данил отгородился от них мыслями о работе, взял в рот сигарету и побрел к дороге, по которой периодически сновали автомобили. Не так давно по Апрелевке начал ходить общественный транспорт, но проку от него было мало. Так что проще было поймать машину. У Дневного Дозора Наро-Фоминского района средств на служебный транспорт не было. Да и не видел никто в нем нужды. Разве что у Смоука была своя «Лада». Вот ее и эксплуатировали все кому не лень. Правда, в итоге маг смекнул, что лучше оставлять ее дома, дабы всякие близорукие оборотни и строптивые ведьмаки не катались.

До офиса Данил доехал на такси. При этом он даже не стал морочить водителя - честно сунул ему пятьдесят рублей и через десять минут уже был на месте. В кабинете со вчерашнего дня мало что изменилось. Вадим так и торчал за компьютером. Данил предположил, что оборотень даже не уходил домой. А Смоук тоже сидел перед компьютером, но беседовал с кем-то по телефону. Хорош начальник - работа во всю кипит, а он только-только нарисовался. Хотя, как начальник Данил свои обязанности исполнял всегда. Даже когда из Москвы приезжала проверка или, паче того, заглядывала на огонек Инквизиция, то нареканий никогда не было.

- Как поживает господин аналитик? - с ходу поинтересовался Данил, снимая куртку.
- Привет, Данил! - отвлекся от беседы по телефону Смоук. - Да в целом… Сейчас расскажу…
- Доброго утра, - поздоровался Вадим и опять уткнулся в компьютер.

Ведьмак повесил куртку на железную вешалку, представляющую из себя столб усеянный крючками, и прошествовал к своему столу. Первым делом Данил решил перечитать присланное вчера письмо от загадочного Бэтмана. Заодно поинтересовался у оборотня:
- Вадим, ты у нас виртуальный бармалей тут. Так может ты мне объяснишь, кто может знать мой служебный почтовый ящик помимо товарищей из Москвы и Ваниных гавриков?
- Ну, - Вадим задумался, но взгляда от монитора не оторвал. - Ты где-нибудь регистрировался на свой служебный ящик? На форумах или еще где?

Тут призадумался сам Данил. Он не мог этого вспомнить, хотя не исключал и такой возможности. Безобидное с виду любопытство вызвало у немногочисленных сотрудников Дневного Дозора подозрения.
- А что такое случилось? - прищурившись спросил оборотень.
- Спам прислали, - выкрутился Кудрявцев и очень натурально выдавил на лице недоуменную улыбку. - Прикинь, а?
- Странно, - нахмурился Вадим. - Я же вроде узнавал у москвичей - они говорили, что фильтры там стоят высшего класса. Такие же фильтры в Пентагоне стоят.
- Флаг им в руки, - многозначительно ответил Данил и вернулся к прочтению письма.

«Ищи, найди и будь готов,
Предать других, найти врагов…»

Ведьмак фыркнул, придвинул пепельницу и достал из кармана джинсов пачку «LМ». Закурив, Данил начал думать над смыслом этих строк. Почему-то ему померещилось, что это какой-то призыв к предательству. Вот только к предательству кого? Или чего?

- Данил, - Смоук прекратил переговоры по телефону и подошел к столу начальника. - Ты просил линии вероятностей посмотреть?
- Неужто что-то углядел? - изумился ведьмак.
- Немного, - Костя смущенно кивнул. - Но раз такое смог углядеть даже я, то москвичи уже давно все сообразили. И я кажется начал просекать в чем суть их паники. Что-то может произойти в ближайшее время. Вероятность этого пятьдесят два процента! Что-то важное.

Ведьмак внимательно слушал Смоука. Даже Вадим оторвался от компьютера и присвистнул, услышав про вероятность глобального потрясения в пятьдесят два процента! Это очень много. Что должно произойти - прорыв инферно, сумеречный коллапс, вероятностный выброс, энергетический дисбаланс или просто замутнение разума у мага вне категорий точно знать никто не мог. И тем более этого не мог знать предсказатель пятого уровня. Но тем не менее ему внимали, как жители Москвы, к которой подходили немцы, обращению товарища Сталина по радио.

- Линяя тянется в будущее, разбиваясь на несколько линий еще, - продолжал Смоук. - Но многие из них тусклые. Тем не менее они тоже задевают судьбы многих Иных и людей. Отсюда я прикинул, что это событие действительно масштабно. Раз его нити так в будущее тянуться…
- А мы то каким боком к нему относимся? - поинтересовался Данил и смял сигарету в пепельнице.
- Мы можем на него повлиять. А можем и не влиять, - пробормотал Смоук и быстро осознал, что он мелит чепуху. Похоже, штатный аналитик переработал свою норму. - Ой, в общем я не Дельфийский оракул… Дальше уже ничего не понятно. Это на пределе моих способностей.
- Спасибо, - кивнул Данил. - Славно поработал. Можно тебе и премию выдать.
- За что? - отмахнулся Смоук и пошел к себе на место. - Я ничего такого не сделал, - добавил он, садясь за компьютер, хотя в душе он очень был доволен собой. Какой же Темный не любит похвалу? А тем более лесть.
- Ты очень много сделал, прошу заметить, - продолжил Данил, а сам полез рыться в ящике стола. Наивный Смучко решил, что шеф полез ему за деньгами или интересным артефактом. Сейчас. На самом деле ведьмак посвятил себя поискам банки с кофе и чашки с ложкой. В итоге Данил достал оттуда жестяную банку «Нескафе» и большую чашку, на которой был веселенький рисунок с Гарри Поттером. Насыпая кофе, ведьмак подвел итог предсказанию: - Мы теперь твердо знаем, что в Москве назревает нечто важное. Да такое, что Дозоры засуетились. И уверен, что они знают куда больше нас, да и информацию получили задолго до того, как пришло это распоряжение. Кстати, где оно?

Вадим подал Данилу листок бумаги, на котором через Сумрак была видна печать Дневного Дозора. Ведьмак бегло изучил его и положил на монитор - во всех нормальных офисах уже плоские мониторы стоят, у них одних конец двадцатого века задержался.
- Так вот, друзья мои, - вещал Кудрявцев, заливая кофе кипятком. - Надо бы мне с Ванькой связаться, да узнать на всякий случай получил ли он такое же распоряжение.
- А если не получил? - задал вопрос Вадим.
- А если не получил, то это значит, что Дневной Дозор ведет впереди. Но с другой стороны это может значить, что именно он и под ударом - раз Светлые не сочли нужным предупреждать свои областные отделы. И без них справятся.

Противно затрезвонил офисный телефон. Смоук, до этого безучастно массирующий себе виски, поднял трубку:
- Да? - взгляд мага стал несколько удивленным. Он обернулся к шефу: - А вот и Ваня собственной персоной звонит.
- Правда? - задал Данил риторический вопрос и подошел за трубкой.

Иван сразу же решил взять быка за рога:
- Ты специально телефон выключил?
- Нет, он у меня разрядился, - зло прошипел Данил. Еще и перед Светлым оправдываться ему не хотелось. - А что, собственно, случилось?
- Тебе сказать что? - проворчал глава Ночного Дозора. - Твои упыри в отместку за своего человека загрызли! Еще скажи, что не знал.
- Что?! - опешил ведьмак. Потом собрался с мыслями, глотнул кофе и ответил: - Ничего я не знал!
- Приезжай сюда и сразу все узнаешь, - пробормотал Светлый и бросил трубку.

Почему-то Данил не стал спорить со Смоуком, выпрашивая у него машину. Да и на такси ехать он почему-то передумал. Немного потоптавшись возле привокзальной стоянки, ведьмак обратил свой взор на две бетонные платформы железнодорожной станции и арку моста над ними.

Черт, а он ведь давно уже не ездил на электричках. Данил решил, что если в ближайшее время будет поезд на Наро-Фоминск, то он поедет на электричке. Заниматься ерундой и просматривать линии вероятностей он не стал - вместо этого посмотрел расписание, висящее на будке кассы. Морщась от холодного ветра, ведьмак закурил и терпеливо ждал поезда, прохаживаясь по платформе туда-сюда.

Когда Данил сел в почти пустой вагон малоярославской электрички, то нехорошее предчувствие грядущей беды не покинуло его. Этого ведьмак и боялся больше всего - когда наступает волна, казалось, беспричинной тревоги. У Данила было очень сильно обострено чутье на разного рода события, которое проявляло себя даже тогда, когда он был человеком. Но, к сожалению, овладеть им он смог да вряд ли когда-то сможет. Он каким-то образом связывался с глубинными вероятностными линиями, которые и душили ведьмака. Бывают иногда такие Иные с некими врожденными особенностями, но они крайне редко овладевают ими. Это связано с тем, что их способности требуют слишком большой манипуляции Силой, на что большинство из них не способны.

Так и Данил - мог бы предсказывать будущее куда лучше того же Кости-Смоука, но все упирается в его предельный уровень силы.

Ведьмак не смог долго усидеть на месте, как это у него бывает в минуты волнения, и, едва поезд проехал пару станций, вышел покурить в пропахший мочой тамбур. Надпись на окне двери призывала «Не прислоняться» к ней, но чьи то шаловливые руки зацарапали несколько букв, превратив надпись в призыв «Не писоться». Грамматика подкачала, да и юмор не на высоте.

В Наро-Фоминске несколько лет назад платформу привели в божеский вид и отгрохали рядом со станцией шикарный автовокзал, совмещенный с торговым центром. Чтобы с платформы попасть в город, пассажиру следовало пройти сквозь подземный переход, который со стороны можно было принять за вход в метро. Но, разумеется, здесь никакого метро не было. Зато в переходе во всю все еще шел ремонт и бригада рабочих намазывала стены чем-то белым и вонючим.

Неподалеку от перехода, возле ларька с пирожками «От Марьиванны» стоял глава местного Ночного Дозора, кутаясь в пуховик. Возле него с ноги на ногу переминалась цыганка. С виду самая обычная цыганка, которые сонмищами бродят по подмосковным электричкам - смуглая женщина в цветастой юбке до земли, старой куртке и пуховом платке.

- Так вот, Рубина, если ты мне еще раз попадешься, то будешь иметь дело с дозорными из Москвы. Я ясно выразился? - втолковывал ей Светлый.
- Да, Иван Иванович, - кивнула цыганка.
- И ты учти - я сообщу ребятам из Калуги чтобы тебя взяли на особый контроль, - добавил Иван.

Тем временем из перехода появился Данил и приблизился к дозорному и цыганке.

- И снова здравствуй, Иван, - поприветствовал Светлого ведьмак. - Что стряслось? И она… - Данил некоторое время присматривался к цыганке. - Она тут при чем?
- Твои пожелания здоровья все равно не искренне, но постараюсь быть тоже вежливым - здравствуй, Темный. Рубина, - Иван повернулся к цыганке, - ты меня, надеюсь, поняла и можешь быть свободна.

Рубина послушно кивнула и посеменила к станции, собирая привокзальную грязь длинной юбкой.
- Что она натворила? - поинтересовался Данил, глядя в след удаляющейся Темной волшебнице.
- Ей в электричке попался один мужик при деньгах, который очень не хотел, чтобы она ему гадала. Ну тогда она немного внушила ему доверия магией. «Нагадала» ему потерю мобильника и пары тысяч рублей. Мужик как ошалелый бегал у вокзала и я его приметил, пока тебя ждал. Ну, я сразу понял, что Рубина опять взялась за старое… И вообще беда с этими цыганами - она зарегистрирована в калужской области, а засветиться уже успела и в Москве, и здесь, и в Туле.
- Понятно, - хмыкнул ведьмак и спрятал руки в карманы, - но перейдем к делу. Так что случилось?

Иван ничего не сказал, но отвел Данила к стоянке автобусов. Там, за одной из автобусных остановок, было небольшое столпотворение Иных. Данил сразу же приметил верного Ванькиного мальчика на побегушках Сашку Вандышева и одного из своих коллег - Темного мага Федора. Когда Иван и Данил подошли, Иные стихли и расступились - на грязной земле, среди битых бутылок и использованных шприцов лежало тело молоденькой девушки.

На вид ей было не больше двадцати лет. При этом одета она была малость странно… Не по погоде, можно сказать. Словно, она только что вышла из ночного клуба или наоборот - собиралась туда пойти. Данил присел на корточки перед трупом, вульгарно смоля сигаретой, приподнял локон длинных накрашенных волос, и, как и ожидал, увидел на шее следы от укуса.
- Ну что? - буднично произнес Темный. - Кто-то из вампиров отомстил за убийство сородича - укусил человека. Сам знаешь - око за око…
- Да ты что? - возмутился Иван. - Укусил человека! Да он ее высосал, как алкаш по утру бутылку пива. И, прошу учесть, после чудовищного случая в Москве, когда какой-то чокнутый вампир сожрал полсотни человек, упыри стараются себя вести тихо. Использую только старые лицензии - на новые наложен запрет на пять лет.
- И еще одна неувязочка, - вставил Вандышев, - ее убили за день до того, как произошло убийство вампира.

Данил вскочил.
- То есть вы хотите сказать, что ее мог выпить Кобзев, а какой-то Светлый за нее отомстил? - Ведьмак не мог поверить своим ушам, но, по ходу дела, Светлые сами проболтались, что во всем этом виноват кто-то из них.
- Нет, у него алиби было, - вздохнул рядом Федор. - Мы проверили Данил, - заверил он шефа.
- Вот именно! - с удовольствием добавил Иван. - Тут может орудовать другой вампир, который вместо себя подставил других.
- Как это все сложно! - жалобно сказал Данил и выкинул окурок. Затем обратился к Федору: - Вы всех местных вампиров проверяли?
- Да. У всех алиби есть… Вон, Вандышев тоже занимался этим делом… Так что выходит какой-то заезжий.
- Мужского пола, судя по всему. Если это не вампирша-лесбиянка, - усмехнувшись, заметил ведьмак.

Иван махнул рукой, наблюдая как его подчиненные уносят тело девушки.
- Они все педерасты. И такой твари нельзя ходить по земле…
- Как и тому Светлому, что Кобзева по земле размазал? - поинтересовался Данил.
- Еще неизвестно кто это был - Светлый или Темный. Вы порой друг друга тоже режете, - подначил ведьмака глава Ночного Дозора.
- Люди друг друга режут куда чаще, а вы с ними возитесь, как курица с яйцом, - проворчал в ответ Темный. - Так что я бы вас попросил без левых выпадов в мой адрес.

Повисла неловкая тишина. Оба начальника Дозоров, исчерпав все возможные темы для разговора, пришли к выводу, что дело приняло очень нехороший оборот. Складывалось впечатление, что кто-то провоцирует на улицах скромного Наро-Фоминска войну Света и Тьмы. Звучит глупо, но все сводится к тому. Было совершенно непонятно кому это надо.

Хотя, Данил сообразил, что если поверить неточным предсказаниям Смоука, то что-то намечается в Москве. Но вот если учесть фактор неточности, то заварушка вполне может произойти и в Наро-Фоминске. Ведьмаку стало интересно - Иван пришел к такому же выводу? В штате Ночного Дозора была одна волшебница, которая обладала приличными предсказательскими способностями. Может быть, она что-то и углядела.

- Ладно, я буду поддерживать с тобой связь, если что-то найдем. Надеюсь на взаимное понимание сложившейся ситуации, - важно произнес Иван.
- Мои тоже будут на чеку, - Данил кивнул. - Но почему-то я сомневаюсь в результативности наших поисков… Послушай, - внезапно озарило Кудрявцева, - а Андрей Рыжков из Москвы тоже приедет сюда?
- Не знаю, - Иван пожал могучими плечами. - А тебе то что?

Ведьмак закурил и пошел прочь. Кажется, он окончательно запутался в происходящем. Но все же он понимал, что ему необходимо разобраться…. Иначе будет что-то плохое.

***

За окном была глубокая ночь. Дождь барабанил по стеклу. Сейчас для коллег Андрея было самое рабочее время. Самому Андрею не спалось - он уже несколько часов сидел перед монитором компьютера в наушниках, сводя сэмплы. Но что-то работа не шла - совершенно не было вдохновения.

Однако Андрей пытался так отвлечь себя от неприятных мыслей. Совсем недавно он получил подозрительное письмо по электронной почте, которое было подписано от имени некоего Бэтмана. А уж содержание письма вообще не выдерживало никакой критики - полубредовый стишок с непонятными намеками. Но письмо пришло к нему на рабочий адрес - таковой имелся у всех сотрудников Ночного Дозора, которые так или иначе занимались делами в офисе. Может быть это дурацкая шутка кого-то из коллег? Ласа, например.

Но вряд ли. Этот кадр придумал бы чего позаковыристие.

Андрей не стал ни кому из коллег рассказывать о странном письме. Разве что поинтересовался у техников возможно ли такое, чтобы на почтовый ящик Дозора пришло «левое» письмо. Оказалось, что невозможно. Тогда Андрей совсем упал духом.

А еще не так давно Темный ведьмак из Дневного Дозора Самсонов весело, да под пивко, рассказал ему о гибели оборотня Герасимова. Андрею довелось некоторое время проработать рука об руку с Герасимовым и он не оставил тягостного впечатления, как большинство Темных. Не было в нем кровожадности и гнусности, как в большинстве оборотней, которые относились к людям чисто гастрономически. Герасимов был просто разбалованным пьяницей, которых среди самих людей навалом. Безобидным пьяницей. Светлому было даже жаль оборотня.

Убили Герасимова, как утверждал ведьмак, из-за случая в Питере… А что было в Питере и кто может им мстить? Та ведьма, которая была вместе с заговорщиками, схвачена Инквизицией. И даже, как слышал Андрей, вроде бы признанна невиновной. Но она не может быть причастной к убийству оборотня - под надзором Инквизиции особо не забалуешь. Может быть, у них остались еще подельники?

Вполне вероятно.

Тогда Андрей снял наушники, погасил монитор и украдкой вышел из комнаты. Заглянул в спальню родителей - те безмятежно спали, даже не догадываясь о реальном месте работы их сына. Но они могли быть уверены - Андрей никогда не бросит их в трудную минуту, не придушит из-за квартиры и не сдаст в дом престарелых на старости лет. Потому что он Светлый Иной.

На улице все было черное и грязное. Неудачная затянувшаяся осень превратила город в унылый черно-серый лабиринт улиц. Сперва Андрей обошел вокруг дома, где встретился со своим знакомым из соседнего подъезда, в столь поздний час выгуливающим собаку. Дежурно поздоровавшись, молодой маг нацепил наушники, включил «Aphex Twin» - заиграло что-то приятное с альбома «Selected Аmbient works».

Так он долго шел по пустынным улицам, ярко освещенным оранжевыми огнями фонарей. Добредя до закрытого метро, он заскочил в круглосуточный магазинчик, где приобрел бутылку «Хайникена». Открыв пиво, Андрей устроился на автобусной остановке, размышляя куда бы ему еще пойти и о чем бы ему еще поразмыслить. Если пройти еще один квартал, то сможет заглянуть в гости к одному из самых уважаемых Светлых магов Ночного Дозора - к Семену. Тот, по стечению обстоятельств, проживал на том же «Октябрьском поле». То Семен говорил, что живет тут потому, что некогда здесь была деревня, в которой он родился. То он утверждал, что эту квартиру ему выделил Ночной Дозор, когда надо было распутать какое-то дело. В общем, черт ногу сломит с этим Семеном.

Андрей уже было собрался отправиться в гости к старому магу - тот любил травить байки с новичками - - но резко передумал. По улице промчалось несколько пестрых автомобилей самых разных марок. Следом тянулись машины попроще, но во всех автомобилях сидели радостные люди, предвкушающие адреналин. Андрей быстро сообразил, что это стрит-рейсеры, которым сегодня ночью вздумалось погонять на одной из подмосковных трасс. В самой Москве они давно заездов старались не устраивать, так как, обычно, после этого возникали большие проблемы с ДПС и властями вообще. Разве что совсем уж отморозки, плюющие на закон.

Андрей решил, что понаблюдать за гонками - будет неплохим продолжением ночи. Тогда он поднял свою тень. Поток автомобилей замер. Краски смазались, а фонари угасли. Автобусная остановка оказалась облеплена толстым слоем синего мха. Светлый потянулся к разуму одного из водителей, следующих на гонки в качестве зрителей, машин. Когда Андрей вышел из Сумрака, то к остановке припарковалась светло-коричневого цвета «Лада».

Молодой человек подошел к ней. За рулем сидел молодой мужчина лет двадцати пяти. Рядом с ним сидела девушка, которая была немного помладше водителя.
- Вон смотри! Вот и Андрюха, - радостно сказал шофер и потянулся вытаскивать «гвоздик» из задней двери, попутно крикнув Светлому: - Привет, Андрюха! Залазь скорее, а то пропустим начало заезда.

Не долго думая, Андрей уселся на заднее сиденье с бутылкой пива в руках. Разумеется, и дружелюбного водителя и его подружку он видел в первый раз. Но на то ведь Иные и существуют, чтобы использовать людей так, дабы те не догадались об их существовании. Порой бывает такая странная вещь - вроде какого-то человека и знаешь, а вот как вы познакомились не помнишь совершенно. Или наоборот бывает - во всех деталях помнишь, как ты с тем или иным человеком познакомился, словно это было вчера. На самом деле это результат не очень чистой работы Иного. Им может оказаться и твой знакомец и чья-то «помощь» со стороны. Странные узнавания, чьи-то номера в сотовом телефоне или непонятно куда девшиеся из кармана деньги - все это результат деятельности Иных. Чаще Темных, но иногда и Светлых. Барабашек и домовых не существует, а зато существует кое-кто похуже.

По дороге Андрей узнал, что водителя зовут Вадим, а девушку, которая оказалась его гражданской женой, Катя. Чесала вся эта автоколонна куда-то по направлению к Звенигородскому шоссе. Вроде как в заезде будет участвовать некий чемпион, известный под прозвищем «Красная сатана».

- Девушка, что ли? - резонно поинтересовался Андрей.
- Не-а, - мотнул головой Вадим. - В том то и дело, что мужик. А почему «Красная», а не «Красный»? Не знаю…
- Это из Интернета словечки, - смекнул Андрей. - Он «Красная сотона».
- Не знаю, - водитель пожал плечами. - Я как-то в этом деле несведущ…
- Придем да и спросим у него сами, - предложила Катя.
- Ага, - хмыкнул Вадим. - Пустят тебя к нему. Как же!
- Меня, если захочу, к кому угодно пустят, - гордо заявила девушка.

Андрей общался с разными людьми. Это доставляло ему эстетическое удовольствие. И, что само собой разумеется, с ценителями электронной музыки, и с растафари, и с панками, и с металлистами. При этом он общался только с идейными представителями своей субкультуры, а не с заболевшими новым веянием на один-два года подростками. Среди его знакомых были и несколько стрит-рейсеров. Он бывал на нескольких ночных заездах и имел исчерпывающее представление об этом мероприятии. Заезды бывали разные: с пафосом - на дорогих иномарках, в окружении длинноногих красавиц; без пафоса - на любых машинах, на подмосковных трассах в окружении недоспавших жителей окрестных поселков.

Этот заезд грозил быть нечто средним.

Для него нашли довольно прямой отрезок шоссе. Старт предполагал быть на широком перекрестке, возле автобусной остановки подле каких-то ныне пустых дачных участков. Зрителей приехало не мало - из некоторых машин вылезало человек по шесть молодых людей. Пока они добирались до места гонки, кто-то заботливо разделил шоссе на две полосы (до этого на нем не было никакой разметки) «колпачками». Неподалеку обособленно стояли организаторы заезда. Их было трое, но двое скрывались в машине и Андрей мог видеть только важного мужчину лет сорока, с волосами до плеч, смолящего сигару. Потенциальные гонщики спешили продемонстрировать ему права на машины и паспорта - ездить на машинах по доверенности здесь было строго запрещено.

Очень скоро формальная часть была улажена. Длинноволосый мужик объявил по мегафону первых участников заезда. Один был на «Ладе» тринадцатой модели, а второй на не особо новой «Вольво». Андрей предположил, что над двигателями автомобилей могли поколдовать механики, но решил оставить свои поспешные выводы на потом. Тот же волосатый мужик, вместо длинноногой красавицы, как показывают по телевизору, махнул засаленным флагом. Оба автомобиля сорвались с места.

Но проследить за гонкой Андрею было не суждено. Он заметил стоящую на обочине машину - до боли знакомый кроваво-красный «Форд» с надписью «Street Racing». По телу пробежала легкая дрожь. Не может того быть… Это ведь просто совпадение, решил молодой маг. Но, тем не менее, он вознамерился подойти к «Форду». По пути Андрей чуть не наткнулся на кого-то из организаторов и участливо спросил:
- Простите, а чья это машина?
- «Красный сатана» он себя называет, - пробормотали в ответ. - Но я его в деле ни разу не видел. Поди пафоса себе нагоняет, но сегодня мы его в деле проверим.

Андрей встал у машины и украдкой глянул внутрь. Только не человеческим взглядом, а через Сумрак. Он боялся увидеть там затаившуюся черно-красную ауру, источающую пурпурные сияющие нити. Но ничего подобного он там не увидел. В машине было пусто. Тогда Светлый совсем осмелел - приблизился к машине и подергал за дверь за ручку.
- Эй! Ты чего делаешь, козел?! - раздался голос рядом и Андрей машинально развернулся. К нему быстрым шагом приближался человек. То ли кто-то из зрителей, то ли кто-то работающий на организаторов. Светлый моментально развернул его и через чур бдительный мужчина направился в противоположном направлении, потеряв всякий интерес к «угонщику» автомобиля.

Дверь оказалась закрыта и Андрей не стал усердствовать. Мысли в голове путались. Сперва он думал позвонить в штаб, но потом передумал и решил подтвердить свою ужасную догадку, выследив «вампирскую дорожку».

- Какие люди! - услышал Андрей голос. Голос шел не из человеческого мира.

Светлый быстро сообразил, что на рефлексе у него нет никаких боевых заклинаний. Не боевик он, увы. Да и не факт, что они помогут. И тогда он провалился в Сумрак, чтобы лицом к лицу столкнуться с бледной красноглазой рожей вампира.

- Ночной Дозор! Клыки втянуть из Сумрака выйти! - велел он упырю.

Андрей почувствовал, как волна воздуха ударила ему в лицо. А потом, как обжигающая волна боли прокатилась по голове. Вампир влепил ему хук снизу и продолжил наступать. Светлый выпал из сумрака и оказался на влажной холодной земле, среди ног зрителей. Наушники свалились с головы.

- Ты жив, значит? - прошипел маг, держась за разбитую челюсть.
- Смотря с какой стороны на это посмотреть, - с улыбочкой произнес вампир. - С вашей - я мертв. Но себя я ощущаю вполне живым, - после этих слов упырь поднял лапу с выпущенными когтями и собрался порезать Светлого на корейскую морковь.

Андрей успел поджать ноги и сел - лапа вампира воткнулась в землю и он наклонился всем корпусом за ней. Тогда маг не растерялся и пару раз ударил нежить по морде ногой. Вампир, похоже, на это никакого внимания не обратил, но из ловушки вырваться поспешил. Быстрым движением упырь сорвал с лица солнцезащитные очки и загробным голосом произнес:
- Ладно, будем играть по-крупному. Я много чему научился уже…

Глаза вампира нехорошо блеснули. И тут Андрей понял, что совершил глупость, которая может стоить ему жизни - посмотрел в глаза вампиру. Светлый ощутил, как из этих глаз исходит тепло. Умиротворяющее тепло гниения. Тело стало слабеть и чахнуть. Андрей покачнулся не в силах поднять руки или оторвать взгляд от глаз упыря. В висках тяжело застучало, а из носа потекла кровь.

Андрей осел на колени. Еще чуть-чуть и он развалиться по кускам. И на него нашел такой приступ безнадежности и горечи поражения, что он разрыдался, если бы были силы. Тогда трясущейся рукой Светлый залез во внутренний карман куртки - где-то там лежал небольшой простенький амулет, созданный своими руками. Андрей никогда не задумывался, что прибегнет к нему. Из последних сил маг достал его и выставил вперед.

Вампира затрясло, как на электрическом стуле - его атака моментально обернулась против него, едва в руках у Светлого появился небольшой блестящий диск. Как это ни странно, но к Андрею моментально вернулись сèлû и он встал. Надо было незамедлительно чем-нибудь обезвредить нежить - Серым Молебном, например.

Но упырь не стал ждать своей судьбы, а стремительно прыгнул на Светлого и сильным ударом отшвырнул его. После чего запрыгнул в машину и завел мотор. Андрей влетел спиной в фонарный столб - стоявшие там люди деликатно освободили пространство для полета, совершенно не замечая драки между Иными. «Форд» взревел и вырулил на трассу. Андрей понимал, что можно попробовать кинуть что-нибудь в машину, но, вот не задача, - может взорваться. Он то уйдет в Сумрак, но людей погибнет не мало. А нацелить достаточно сильного Гремлина, который сразу сломает автомобиль, у него просто нет времени.

Толпа расступилась и легендарный «Красная сатана», выехал на шоссе, да скрылся а ночи. Андрей с ненавистью и волнением смотрел вслед исчезающим габаритным огням.
- Валентин Бертман… - прошептал Светлый.

***

Данил устало смотрел на свое отражение в стекле. Он уже часа два сидел в «Фениксе» и пил остывший кофе. Общаться ни с кем не хотелось. Ведьмак все прикидывал - какая может быть связь между настороженностью москвичей и событиями в Наро-Фоминске? А ведь она была. Все упиралось в нехватку информации.

Тогда Данил стянул с шеи сотовый телефон и принялся копаться в огромном списке номеров. Больше половины из них были ему не нужны абсолютно, но Данил хранил их, сам не знаю почему. Там были номера различных случайных знакомых, как из числа Иных, так и из числа людей.

Найдя номер Самсонова, ведьмака из Дневного Дозора, Кудрявцев нажал на кнопку вызова. Несколько секунд тишины, были оборваны приятным женским голосом, уведомившим Данила, что «абонент не отвечает или вне зоны действия сети». Почему-то подмосковного Иного эта новость заставила понервничать.

Собрался позвонить единственному Темному из московского Дозора, с которым более-менее дружил, а он почему-то не доступен. А ведь Данил именно у него хотел поинтересоваться насчет обстановки в Москве. Кудрявцев опять пришел к мысли, что ему самому предстоит съездить в Москву… Зачем - он пока и сам не знал точно.

Данил отставил очередную пустую чашечку из-под кофе и закурил. Он чувствовал, что поездки ему не избежать. Да еще и то странное письмо… От кого оно может быть? Это чей-то намек?

Ночь, как известно, время Светлых. Это уже довольно старая формальность, что Ночной Дозор работает в темное время суток. Вот только ночью шастает по улицам разве что мелочь всякая, вроде вампиров, оборотней и новообращенных Темных. Согласно часам, сейчас была еще отнюдь не ночь, но было довольно темно.

Выйдя из такси возле станции метро «Юго-Западная», Данил сперва заскочил в табачный киоск. Потом ритуально покурил перед входом в подземку и двинулся к цели. Ведьмак сперва хотел доехать на машине до самого центра, но потом глянул линии вероятностей и понял, что пробок избежать будет сложно. Метро куда надежнее.

Всю дорогу от «Юго-Западной» до «Охотного ряда» Данил хлопал себя по куртке, удостоверяясь, что все его амулеты и прочие колдовские штучки на месте. Вероятно, придется ими воспользоваться.

Возле офиса Дневного Дозора на Тверской было тихо. Даже тогда, когда Данил вошел в Сумрак и невольно залюбовался гениальностью создателей здания офиса. Только на крылечке сидел молодой Темный маг, курил и крутил в руках упаковку с какой-то заморозкой.

- Доброго вечера, коллега! - обратился к нему Данил.
Темный маг поднялся, пристально изучил пришельца, а потом улыбнулся и сказал:
- И тебе доброго. По какому-то вопросу или просто визит вежливости? - Молодой маг, поняв, что Данил не на много сильнее и старше его самого, решил обойтись без церемоний.
- А что-то случилось? - поинтересовался Данил, уловив в голосе мага легкое волнение.
- Если у тебя дела к начальству, то сейчас никого нет, - признался москвич.
- Ничего страшного… Я, конечно, по делам, но к начальству они отношения никакого не имеют, - развел руками Кудрявцев и вознамерился войти в офис, но Темный маг перегородил ему дорогу.
- Меня Павлом зовут. А ты то кто будешь? Так рвешься в офис…

Данил смутился. Наверное, он перенервничал и его поведение насторожило московского дозорного.
- Прости, что-то я и впрямь засуетился… Данил Кудрявцев, Дневной Дозор Наро-Фоминска.
- То-то же, - ухмыльнулся Павел и кивнул на дверь: - Пошли, коллега…

Ведьмак проследовал за магом внутрь. В комнате дежурных Павел бросил на стол пачку с заморозкой, которой, по всей видимости, было суждено стать его ужином. Потом Темный маг уселся в кресло перед компьютером и принялся что-то выстукивать на клавиатуре. Данил, так и не дождавшись предложения сесть, приметил свободный стул и плюхнулся на него.

Пока Павел был занят с компьютером, подмосковный ведьмак осматривал внутреннее убранство офиса. Он здесь бывал и раньше, но на долго не задерживался. После того, как его инициировали, обучение Данил проходил не в офисе Дневного Дозора. Тогда Дневной Дозор арендовал помещение какого-то административного здания в Железнодорожном, где новоявленные Темные Иные изучали природу Сумрака. Зачем это было сделано Данил не знал, да и не касалось его это.

- Паша! Ты чай будешь? - раздался откуда-то из недр офиса женский голос.
- Не. Я занят, - крикнул в ответ Темный маг, а затем перевел взгляд на Данила: - Да ты возглавляешь Дневной Дозор? Поздравляю!
- Спасибо, - кивнул ведьмак, деликатно умолчав, что поздравлять особо то не с чем. Вот если бы он руководил действительно что-либо значащим Дозором… - Я могу идти?
- А куда надо то? Тут заблудиться можно… Я первые дни этажи путал - выходил на тех, где людские квартиры, - Павел едва заметно улыбнулся.
- Мне кое-какая информация для работы нужна.
- Архивная? - осведомился маг.
- Думаю, что еще нет, - ответил Данил, после некоторых раздумий.
- Тогда тебе в информационный центр надо, - подсказал Паша. - Я провожу, если надо.
- Да нет, спасибо.
- Как скажешь. Информационный центр на восьмом этаже. Там сам разберешься.

Ведьмак благодарно кивнул и пошел к лифту. Мимо него проскользнула симпатичная вампирша с чашкой чая в руке. Она, заметив Данила, замерла и внимательно осмотрела гостя, но Павел подал ей знак и вампирша потеряла всякий интерес к ведьмаку.

Поднимаясь в лифте, Данил сообразил, что скорее всего начальства сейчас в офисе нет. Уж больно расслабленно выглядели дежурные, которые, в свете последних событий, должны были досконально проверить его и вывернуть все карманы. Ведьмак улыбнулся и похлопал себя по нагрудному карману куртки - там лежал Кристалл Памяти.

Странное дело произошло полтора года назад - на пустыре под Одинцово нашли тела двух магов, Светлого и Темного. Судя по всему, они что-то не поделили и решили разобраться при помощи дуэли. Так как у победителя потом будут проблемы с Инквизицией, место для дуэли выбрали поглуше. На теле Темного мага был обнаружен Кристалл Памяти - где он достал такой редкий артефакт навсегда останется загадкой. При помощи этой штуки можно подчищать следы в Сумраке, да при этом так качественно, что разглядеть что-то сумеет лишь маг вне категорий, да и то, если будет присматриваться. Данил не преминул возможностью прихватить Кристалл Памяти себе.

Створки лифта разошлись на восьмом этаже. Этот этаж был освещен куда ярче, чем комната дежурных. Данил оказался в длинном коридоре. На полу лежала ковровая дорожка темно-зеленого цвета. Кое-где стояли вазоны с растениями. Ведьмак быстро пошел по коридору, читая надписи на дверях. «Аналитический Центр», «Отдел Прогнозирования», «Информационный Центр»…

Данил постучался в последнюю дверь и открыл ее. Перед ним был просторный зал со множеством столов, разделенный на ячейки стеклянными стенами.

- Доброго вечера! - буквально из воздуха рядом с ведьмаком возник молодой парень с намазанными гелем волосами. - Чем могу вам помочь?
- Доброго, коллега, - поздоровался с ним Кудрявцев. - Меня, как это ни удивительно, интересует информация…
- Извините, но…
- Я сотрудник Дневного Дозора. Города Наро-Фоминска.
- Тогда прошу прощения. Проходите за любой свободный компьютер, - гостеприимно предложил парень.

Уже минут через десять Данил во всю копался в информационной базе Дневного Дозора. И его попытки что-то найти ценное не увенчались успехом. Согласно архиву сводок за последнюю неделю - в Москве не произошло ничего, что могло бы вызвать такой переполох. Ведьмак предположил, что эту информацию целенаправленно скрывают в каких-то своих интересах. Повинуясь азартному интересу, Данил открыл досье на сотрудников. При этом он заметил, что досье на верхушку Дневного Дозора здесь не было. Зато с любопытством Данил изучил собственное дело и понял, что подвигов от него никто не ждет.

«Предельный уровень: третий»…
«Врожденные способности: слабые, предсказательские»…
«Лидерские способности выражены слабо»…

Последнее его вообще добило. Немного оскорбленный несправедливостью этого мира, Кудрявцев полез посмотреть на досье своего знакомого Самсонова. Пролистывая его биографию, ведьмак достал телефон и опять сделал попытку дозвониться до Самсонова. И опять безуспешно.

Но вдруг Данил заметил такую строчку: «Командирован в Санкт-Петербург по личному распоряжению главы Дневного Дозора».

Вот это да! А почему тогда у Самсонова телефон не работает? Да и какие дела у них могут быть в Питере, когда в Москве какая-то заварушка намечается? Не долго думая, ведьмак отфильтровал все дела Дневного Дозора Москвы, так или иначе связанные с Питером. Самое последнее было датировано августом текущего года. Данил собирался было его просмотреть, предположив, что это может пролить свет на происходящее, но проклятая машина запросила пароль, намекнув, что это информация с ограниченным доступом.

Данил тихо выругался. Если бы она была действительно секретной, то очевидцам просто наложили бы знак карающего пламени и не вносили дело в информационную базу. Значит, ее закрыли на какое-то время.

- Нашел что хотел? - поинтересовался, проходя мимо, работающий здесь парень.
- Нашел, - Данил устало потер глаза. - Только чувствую, что не высижу. У вас тут кофе можно где-нибудь выпить?
- Конечно! Можно на улицу сходить. Тут кофейня неподалеку. А могу и я сделать. Только у меня растворимый…
- Ничего страшного! - отмахнулся ведьмак и встал с места. - Я любой пью. Как тебя зовут хоть?
- Григорий, - ответил парень.

Григорий пригласил Данила за свой стол. Тот находился в углу зала и был закрыт от посторонних глаз жалюзи. Здесь же стояла пара серых железных шкафчиков, забитых папками и коробками с дисками, неработающий вентилятор, принтер и три кожаных кресла на колесиках. Ведьмак уселся в одно из кресел, наблюдая, как Григорий включает электрический чайник.

- А ты в кого превращаешься, если не секрет? - поинтересовался Данил, разглядев в гостеприимном парне оборотня.
- Смеяться будешь?
- Нет, - заверил его Кудрявцев.
- В кабана, - со вздохом сказал Григорий.
- Тоже ничего, - оценил Данил.
- Вот именно, что «ничего»!

На этом светскую часть беседы Данил счел оконченной и спросил в лоб:
- Гриш, а почему он у меня к некоторым делам запрашивает пароль?
- А потому и запрашивает, что у тебя доступа, значит, нет, - не без гордости заявил оборотень.
- Жаль. А кто эти пароли знает? - бросил ведьмак пробный камень.
- Я, например, знаю. Только даже не проси - начальство узнает и плохо будет всем.
- Даже в мыслях не было тебя просить. Мое дело маленькое…

Скоро Григорий достал две кружки, банку «Черной карты» и сахарницу. Данил мысленно помолился Великой Тьме и, когда оборотень отвлекся с чайником, сыпанул ему в кружку сон-травы. В больших дозах она очень пахучая и оборотень может легко почувствовать чужеродный запах, поэтому ведьмак старался сыпать как можно скромнее. Эффект все равно будет одним.

Данил с замиранием сердца ждал, когда Григорий сделает первый глоток… Нет, вроде ничего не заметил. Они некоторое время молча пили кофе.

- Самое странное, что иногда от кофе почему-то еще больше хочется спать, - неожиданно подметил Данил.
- Кстати да, - согласился оборотень. - Вот особенно сейчас… Я его пью, а голова все тяжелее становится…

Григорий отодвинул кружку, положил голову на стол и закрыл глаза. Ведьмак с ликованием вскочил и просканировал ауру спящего парня. Затем коснулся рукой его макушки и принялся выискивать в недрах сознания пароль. Паролей оказалось в голове оборотня много, так что Данил потрудился вычленить нужный. Ведьмак прикинул, что Григорий будет спать не меньше пятнадцати минут и поспешил удалить все следы магии при помощи Кристалла Памяти. Размером с небольшое яблоко, светло-синий камень, который начал тихо сиять, впитывая в себя любые магические следы в Сумраке.

Окончив с оборотнем, Кудрявцев поспешил обратно к компьютеру и быстро ввел пароль, покуда не забыл его. Бежать копаться в голове Григория второй раз не очень хотелось. Копаться в мыслишках оборотня - удовольствие не из приятных.

Пароль оказался верным и перед Данилом возник большой текст. Доклад от Ночного Дозора об обнаружении в районе Марьиной Рощи логова вампира Валентина Бертмана. Затем рапорты от Питерского Дневного Дозора… Вообще, как понял Данил, некто Валентин Бертман со товарищи что-то нехорошее затеяли в Питере. К сожалению, у него не было времени читать все. Тогда ведьмак скопировал текст на найденную рядом болванку и спрятал ее во внутренний карман.

Едва Данил собирался уходить, как тут же появился сонный Григорий.

- Уже уходишь? - осведомился оборотень.
- Да, мне пора. Дел по горло. А ты, мой тебе совет, хорошенько выспись. Совсем тебя замотали.
- И то верно, - зевнул Григорий.

Подмосковный ведьмак с драгоценной информацией в кармане беспрепятственно покинул офис Дневного Дозора.


Прижимая диск к груди, Данил украдкой вошел в квартиру. Прежде чем совершить такое простое действие, он еще на площадке вошел в Сумрак и проверил в порядке ли все его защитные заклинания. Убедившись, что засада его не поджидает, ведьмак вошел к себе домой.

Он скинул куртку и сразу же направился к компьютеру. Данил планировал проштудировать всю информацию сходу, после чего уничтожить болванку. Он пошел против самого Дневного Дозора, а за кражу информации, к которой он не имел доступа, в самом лучшем случае сожгут на месте Плетью Шааба. В худшем - его смерть будет долгой и очень болезненной.

Включив настольную лампу, ведьмак в предвкушении потер руки, ожидая когда машина загрузится. На всякий случай Данил отключил мобильный телефон и закрыл квартиру дополнительным информационным куполом. От сильного Иного такой заслон не защитит, а вот от недотеп-коллег вполне прикроет.

Как Данил и думал, ноги у этой истории растут из летней истории в Питере.

И он погрузился в чтение. Кофе полилось литрами, сигареты потянулись километрами.

Утром Данил нашел себя одетым, свернувшимся в неудобной позе на кровати. Всю ночь провел читая дело, записанное на трофейном диске, а под утро сломал носитель и выкинул его, да и завалился спать в чем был. Поднявшись и посмотрев на переполненную пепельницу и испачканную в серебристом пепле клавиатуру, ведьмак покачал головой. Но наводить порядок было некогда. Еще ночью Данил надумал ехать в Питер, чтобы встретиться с ведьмой со смешной для русского уха фамилией Риссманн. Если уж он начал что-то делать, то делать это надо с умом. И до конца.

Немного размявшись, сходив в туалет и выпив очередную чашку кофе, ведьмак набрал номер Смучко.

- Слушаю тебя, Дэн, - ответил Темный маг.
- Блин, я не Дэн. Я Данил. Дэн - это Денис.
- Ты чего такой сердитый? - поинтересовался Смоук.
- Не выспался, - буркнул Данил. - Хотел сказать, что меня сегодня не будет. Да, опять. Я уезжаю по делам в Питер.
- Опаньки! - удивился Смоук. - Не припомню, чтобы ты был так легок на подъем…
- Нужда заставляет, - устало произнес ведьмак. - Короче говоря, за старшего остаешься ты. Меня не будет один-два дня. За время твоего начальства старайся со Светлыми вообще не связываться и выходи на связь только в том случае, если случиться что-то действительно важное. Понял?
- Понял, - после некоторой паузы ответил Смучко, несколько шокированный таким заявлением шефа. - Чего же тут непонятного.

Еще через десять минут Данил заказал такси прямо к своему подъезду. Вот такой небольшой парадокс - жители Подмосковья куда чаще пользуются услугами такси, нежели жители Москвы. А что делать? Общественный транспорт не всегда ходит туда, куда тебе надо. А иногда он вообще никуда не ходит.

На улице Данила ждала вишневая «Нива», на которой он с ветерком доехал до Внуково - благо оно не так далеко от Апрелевки. Молодой водитель аккуратно рулил по мокрому шоссе, радио пело что-то невнятное, а ведьмак хмуро смотрел в окно на черные деревья и думал о предстоящем деле. Меньше всего Данилу хотелось, чтобы ведьма оказалась недружелюбно настроенной и, мягко выражаясь, послала его со всеми его распроссами куда подальше. А заставить ее говорить силой - у Данила не было ни малейшего шанса. И тогда он вернется в Подмосковье с пустыми руками?

Нет. Ведьмак покачал головой. Этого он допустить не может. Только почувствовал себя героем и так сесть в лужу… Может быть уже Сашке Самсонову удалось что-нибудь выведать и разумно было бы сперва найти его?

- Приехали, - пробормотал водитель.

Данил сунул ему полагающиеся три сотни и вылез из машины. Поежившись от холода, ведьмак направился через стоянку к зданию аэровокзала. Внуково заметно преобразилось за последнее время - отгрохали огромный ультрасовременный терминал. Вот только самолеты от этого реже падать не стали.

Пройдя за стеклянные двери терминала, Данил шагнул в Сумрак. Метрах в тридцати от ведьмака был Внуковский пост Дозоров, на котором дежурили двое Иных. Молодой Темный маг уровня четвертого, стриженный под бандита, и девушка - Светлая волшебница. Темного Данил узнал сразу и был обрадован подобной встрече. Все-таки Федор был своим человеком.

- Здорово, Федька! - окликнул его ведьмак, приближаясь к посту.

Маг и волшебница, до этого вяло беседовавшие между собой, сразу обернулись и Федор расцвел в улыбке. Видимо, парень сходил с ума в обществе Светлой, а работы сегодня, как на зло, было мало. Конечно - на дворе конец осени. Пора отпусков еще ой как не скоро.

- Привет, Дэн! Какими судьбами?
- Я Данил, - заметил ведьмак и пожал магу руку, а сам подумал «Еще один любитель сокращений!» - А Дэн - это производное от имени Денис.

Федя хотел было что-то начать возражать, но Кудрявцев перебил его:
- По делам я сюда приехал, по делам. И у меня для тебя поручение есть. Девушка, - Данил обратился к Светлой, - мы с Федей отойдем на пару минут поговорить. А вы тем временем не теряйте бдительности.

Девушка лишь фыркнула. Насчет «бдительности» Данил перегнул - можно подумать они в засаде сидели. Федор не стал обсуждать требование шефа, а лишь взял со стола сотовый телефон, сунул его в джинсы, и пошел в зала ожидания, вслед за ведьмаком.

По пути Данил начал объяснять:
- Федь, мне нужно билет достать на самолет до Питера. Срочно.
- Понимаю, - кивнул маг. - Заказать?
- Нет! Мне он нужен сегодня. А желательно, в ближайшие два-три часа, - вспылил Кудрявцев.
- Какие-то важные дела в Питере? - Федя почесал затылок. - Но, по-моему, рейсов до туда сегодня нет.
- Ну так с посадкой в Питере есть?!
- Такой есть! - охотно согласился дежурный. - На Мурманск, кажется… Или нет?
- Без разницы! - рявкнул Данил. - Хоть на Гадюкинск! Главное, чтобы в Питере посадка была. Ссади кого-нибудь с рейса. Желательно, какого-нибудь просточка, лоха - меньше шума поднимет. Если что, то своими силами все замнем.
- Слушаюсь! - наигранно кивнул Федя. - Тебе билет прямо сейчас добыть?
- Сейчас. А я пока в кафе посижу.

Кафе, которое нашел Данил, тоже было подстать новому аэропорту. Шикарное и, что особо радовало, не очень людное. Там ведьмак просидел минут сорок, сперва испив чашку кофе с пирожным, а потом, дав слабину, выпил кружку пива. Данил еще раз мысленно возмутился несоответствию цены и качества пива. Стоило столько, словно его из золота варят, а на вкус ничуть не отличалось от разливного пива в родном «Фениксе». Наверное, Смоук был прав, сказав, что все пиво из одной бочки льют, просто разные этикетки лепят на бутылки. Потом прибежал бодрый Федя и вручил шефу билет на самолет, который должен был отлетать через полтора часа. Данил на всякий случай пообещал, что все замнет, если какой-то шум поднимется. И велел Федору никому не говорить о том, куда направился глава Наро-Фоминского Дозора.

Когда Федя удалился обратно на пост, пожелав Данилу приятного полета, то ведьмак решил проверить на сколько приятным полет окажется. Он просмотрел линии вероятностей и понял, что самолет вылетит с небольшим опозданием. Тем не менее долететь должны были удачно. На самом деле, людей в авиакатастрофах гибнет ничтожно мало, по сравнению с автомобильными авариями. Авиакатастрофа - вещь сама по себе редкая. И именно поэтому о них так подробно вещает СМИ, а у людей, в свою очередь, создается иллюзия, что самолет ужасно ненадежный транспорт, который только и умеет что падать. Если бы по телевизору рассказывали каждый день сколько людей погибло за сегодня в ДПС, то число жертв перебило бы все авиакатастрофы.

Потом Данил ушел из кафе и направился в зал ожидания. Там он позволил себе немного вздремнуть - из-за такой дрянной дождливой погоды спать хотелось круглосуточно. Спать в самолете в его планы не входило. Ведьмак много раз прикидывал, что он будет делать, когда прилетит в Санкт-Петербург. Искать там что-то уже бесполезно - если там кто-то из зачинщиков безобразий в Наро-Фоминске и был, то его давно спугнула Инквизиция, которая от туда с лета не уезжает. Очевидно, изучают природу сумеречных аномалий, которые устроил некий Степан Кротов, когда сгинул в Сумраке. Надо будет найти ведьму Ирину Риссманн и хорошенько ее расспросить. Почему-то Данилу казалось, что она будет к нему расположена. У ведьмаков и ведьм есть своя иерархия, но равных по силе ведьмы считают потенциальными конкурентами и врагами. А более слабым принято помогать и подсказывать. Тамкчто Данил со своим четвертым- третьим уровнем никак не мог восприниматься ведьмой первого уровня, как конкурент. Однако и то - это нездоровое противоборство живет в основном между свободными ведьмаками и ведьмами, не работающими в Дозоре. К дозорным принято относиться уважительно, не взирая на их уровень.

В самолете, в эконом-классе, Данилу досталось очень удачное место - у иллюминатора. Разве что наличие соседей несколько раздражало. Но ведьмак оградился пологом незначительности так, чтобы его ни соседи, ни стюардессы не тревожили. Он еще раз проверил свои амулеты и обереги, затем глянул на линии вероятностей и мысленно помолился. Нет, не Богу, а Высшим Силам вообще. Ему хотелось, чтобы Город на Неве не стал его могилой.

«Тушка» уже шла на посадку, когда Данил открыл глаза и потянулся. В самолете его все-таки сморило. Ну что за дурацкое состояние - все время полусонный ходишь? Когда ведьмак посмотрел в иллюминатор, то понял, что в Ленинградской области погода не лучше, чем в Московской. За толстым стеклом иллюминатора уже чернели леса, сквозь которые бежали асфальтированные трассы, железнодорожные пути и кое-где стояли городки и поселки. Практически прилетели.

В Пулково Данила опять встретил холодный осенний ветер, да моросящий дождь. Сером здании аэровокзала ярко горел свет и наблюдалась общая оживленность. Аэропорт это такое место, которое не спит никогда. Кудрявцев застегнул куртку под самый подбородок, натянул кепку и направился к таможне. Разумеется, в простой человеческой таможне ему делать было нечего. Тогда он шагнул в Сумрак и увидел висящий в воздухе указатель, где была инструкция что новоприбывшим Иным, следует идти на третий уровень терминала.

Данилу пришлось малость поплутать по зданию аэропорта, но потом он наткнулся на деревянную дверь, видимую только в Сумраке. Без стука ведьмак зашел туда и оказался в просторном кабинете.

За столом перед компьютером сидел Темный. Высоко роста, бритый наголо молодчик, носящий бородку и усы. По выражению лица данного субъекта можно было понять, что за плечами у него девять классов и ПТУ. А потом, очевидно, участие в какой-нибудь местной банде, пока не узнал, что он Иной. Рядом на кожаном диване сидел Светлый и читал газету. Светлый был наоборот сухощавый, пожилой мужчина интеллигентного вида.

- Доброго вечера, - поприветствовал их подмосковный гость и снял кепку. - Я к вам отметиться заскочил.
- Доброго, - Светлый маг оторвался от чтения газеты и осмотрел пришельца. Поняв, что перед ним очередной Темный, немного нахмурился. - Имя? Уровень?
- Данил Кудрявцев, ведьмак третьего уровня.

Темный быстро вбил это в компьютер, а затем поинтересовался:
- Вы из Москвы?
- Не совсем, - ведьмак почесал нос. - Из Подмосковья. Хотя, для жителей других городов, вероятно, это одно и то же.
- Эх, Москва! - вдохновенно произнес Светлый. - Я когда-то МГУ заканчивал! Еще при Хрущеве. А кажется, что это как будто вчера было…

Кудрявцев мельком осмотрел пожилого мага. Тому на самом деле было около шестидесяти лет. Просто его поздно инициировали.
- На долго? - задал вопрос Темный. - И с целью какой?
- Не знаю, - Данил пожал плечами. - Надеюсь, что не более чем на пару дней. Бабушка у меня на Лиговке живет. Звонками достала уже. Приехал проведать, - соврал ведьмак.
- Бабушка? - Светлый задумался. - Так вы, значит, родом из Ленинграда будете?
- Практически, - буркнул Кудрявцев.

Ему поставили отметку временной регистрации и Данил вышел из кабинета на негнущихся ногах. Он ощутил, как у него раскраснелось лицо.

Бабушка! Надо же такой вздор ляпнуть, в лучших традициях компьютерных игр и не очень умных фильмов? Но вроде как местные дозорные не напряглись. А Светлый так вообще почему-то обрадовался, узнав, что у гостя из Подмосковья питерские корни. На самом деле никакой бабушки у Данила в Питере никогда не было, но соврал он вполне удачно. Если бы сказал им о своей истинной цели, то не избежал бы глупых и долгих расспросов.

Выйдя к автостоянке, ведьмак закурил и начал высматривать машину. Он понимал, что с него сдерут не мало, но как еще можно выбраться из Пулково он представлял смутно. Да и не хотелось бегать по окрестностям под дождем в поисках автобуса или железнодорожной станции. Не успел Данил докурить, как перед ним остановилась темно-коричневая «Лада». Да при этом второй модели! Кудрявцев думал, что все эти, выпущенные когда-то небольшой партией гибриды «копейки» и пикапа, давно сгнили на свалках. Ан нет - вот еще живой экземпляр!

- Присаживайтесь, - водитель призывно махнул рукой и Данил просто не мог упустить шанса прокатиться на таком раритете.

Забравшись в салон, ведьмак осмотрел водителя. Высокий мужчина, лет сорока-сорока пяти, с роскошными усами под носом. На водителе были джинсы, коричневая кожаная куртка и черная кожаная кепка, как на таксисте из советского фильма.
- Куда едем? - поинтересовался мужчина и плавно поехал.
- До… - Данил задумался.

Ехать сразу к гостинице, где держат ведьму? Или немного прогуляться по городу, да посмотреть, что твориться? Какое-то время поколебавшись, ведьмак ответил:
- До Лиговского. Бабушку повидать надо, - сказал он и расплылся в глупой улыбке.
- Бабушку, так бабушку, - кивнул шофер.

Они выехали на Пулковское шоссе, а Данил все время просчитывал в голове возможные варианты развития событий. Он очень сильно нервничал. Сказывался возраст и нехватка опыта в подобной «самодеятельной» работе. Раньше то почти ничем серьезным не занимался - иногда только в Москву гоняли, когда ведьмака под рукой не было. Ну а чтобы в Наро-Фоминском районе кто-то кого-то убил или злостно нарушил Договор - такого не было.

- Знаете что, а вы бы меня до метро не докинули? Я там сам доберусь.

Шофер добро улыбнулся и сказал:
- Метро закроется через двадцать минут. Но если вы хотите…
- Вот черт! Совсем забыл, что тут метро раньше закрывается, чем в Москве, да еще мосты эти дурацкие…
- Почему же дурацкие? - обиделся водитель. - Это наша гордость. И наша беда одновременно, - согласился мужчина. - Порой неприятно, когда тебе срочно на другую сторону надо, а их развели уже. Хотя, с другой стороны, если везешь пассажира и ему надо на другую сторону - то на немалую сумму накатать можно! Это, разумеется, наш плюс.
- И не говорите. А мне сон приснился неделю назад. Иду и я Москве и вижу, что зурабовский памятник Петру I ожил и стоит Казанский мост пилой пилит. Я сразу подумал, что это вещий сон и буду я в Санкт-Петербурге в ближайшее время, - не моргнув глазом выпалил Данил заведомую чушь, чтобы поддержать разговор.
Водитель засмеялся и похлопал рукой по рулю:
- И впрямь вещий сон! Вы в мистику верите? - внезапно задал он вопрос.
- Не верю, - твердо заявил Данил, а мысленно добавил «Я в нее не верю. Я ее просто делаю».
- Зря вы так. Вот у нас в городе, я где-то слышал, по статистике больше всего всяких магов, прорицателей, экзорцистов, да всяких сатанистов. Может быть, это не с проста? Может, здесь энергетика какая особая?

Ведьмак отмахнулся рукой:
- Вздор. Просто у вас ко всяких чудакам на букву «м» терпимее относятся. Все же Питер ближе к Европе, чем Москва. У нас не очень жалуют всяких психов. Там есть строгий закон - если ты не желаешь разделять общий ритм жизни, то значит ты какой-то неправильный. И к тебе следует относиться с опаской.
- Очень интересно, - кивнул мужчина. - Если Питер ближе к Европе, то Москва куда ближе?
- Москва - она сама по себе. Центр, сердце. Как хотите, так и называйте. Там всего намешано. Хотя, - Данил призадумался, - скорее всего она ближе к Узбекестану.

Шофер опять рассмеялся.

До Лиговки они доехали сравнительно быстро. Водитель остановил машину у какого-то темного мрачного здания. Фонари почему-то здесь не горели. Человек бы испугался и подумал, что сейчас произойдет что-то неладное. Но Кудрявцев был Иным и знал, что ничего дурного в мыслях у водителя нет. Ему даже было жалко морочить его.

Тогда он просто ввел его в транс, не желая платить, но все же на последок сунул шоферу в карман две сотни. За бензин, так сказать. Через минуту водитель очнулся и укатил восвояси, начисто позабыв о странном пассажире. А Данил закурил и неспешно побрел по ночному Питеру. Учитывая повышенную влажность из-за близости моря, тут было еще холоднее, чем в Москве. Ведьмак зачаровал куртку, чтобы она отталкивала любую влагу и продолжил свой путь.

Кажется, Смоук когда-то говорил Данилу, что в Питер с туристической целью надо ездить летом или зимой. Осенью и весной он черный и страшный - не лучше Апрелевки. Пожалуй, он был прав, но ночью все же невидно ни грязи, ни черноты. Ночь она как Тьма - закрашивает недостатки.

Спать не хотелось совершенно. Да и есть тоже. Данил чувствовал, что способен пройти очень много. Порой на улице встречались небольшие компании людей. А когда он добрел до Невского, то число людей, машин и света заметно увеличилось. Тут ведьмака посетило странное чувство… Словно где-то рядом был источник Силы, которого он коснулся, он заметил только сейчас. Что же это такое? Сумеречная аномалия? Данил вошел в Сумрак и прошелся по Невскому взад-вперед, по толстому слою синего мха, выискивая источник. Но ничего подозрительно он не увидел. Даже Иных вокруг вообще не было. Тогда Кудрявцев пришел к выводу, что когда он ехал из Пулково, то они могли проезжать мимо какого-то места Силы. После блокады Ленинграда здесь много мест, которые фонят энергией смерти. В Наро-Фомиснке точно такое место есть у моста, где когда-то в ожесточенном бою остановили наступление фашистов на Москву. А сколько таких мест может быть здесь - остается только догадываться.

Данил как раз уткнулся носом в табличку, гласящую, что здесь особо опасная сторона улицы при артиллерийских обстрелах. Он подумал, что она существует только в Сумраке и вышел в человеческий мир. Нет, надпись была на том жесте, только более потертая.

Ведьмак решил не забивать себе этим голову и продолжил путь. Он никак не мог решиться поехать к гостинице, чтобы увидаться с ведьмой Ириной Риссманн. Приобретя для храбрости бутылку «Невского», Данил начал мысленно выстраивать диалоги с ведьмой и Инквизиторами. Это было его любое занятие - что-нибудь четко распланировать, но, как обычно, у него все выходило не так.

Когда подмосковный Темный шел мимо Исаакиевского собора, погруженный в собственный мысли, то откуда-то из-за угла на него вырулила троица парней в шарфах «Зенита» и бутылками пива в руках. Данил даже ничего не успел сообразить, как они быстро окружили его и самый здоровый из парней сурово спросил:
- Кто такой «Зенит»?
- Чемпион, - инстинктивно буркнул ведьмак.
- Братишка! - радостно завопили парни, похлопали его по спине и пошли дальше, пожелав хорошего вечера.

Данил даже не успел ничего подумать, так быстро все это произошло. Но, скажи он им чего-нибудь другое, реакция парней была бы диаметрально противоположной. Хотя чего троица гопников сделала бы Иному? Зато они оказали ведьмаку большую услугу - своими воплями про футбол, напомнили ему про Самсонова.

Кудрявцев достал телефон, выбрал номер Самсонова и приготовился услышать гудки. Но вместо гудков он опять услышал «абонент не абонент».

- Тьфу ты, фигня какая! - проворчал Данил. - И чего я тут как осел хожу?

Он быстро поймал машину и велел ехать до гостиницы «Прибалтийской». На сей раз ведьмак сразу подчинил водителя своей воле, чтобы не было никаких дурацких разговоров за жизнь и благородных порывов оставить денег на бензин. До искомой гостиницы он добрался за пятнадцать минут и застыл, изучая ее.

Это было величественное серое здание на берегу Финского залива. Данилу почему-то показалось, что она чем-то похожа на московский «Космос». Тот же пафос, да и архитектура отдаленно похожа. Очевидно, здесь имеется и безнес-центр, и бассейн, черт еще знает что. Инквизиция, избалованная Европой, вряд ли будет селить своих «подопечных» в клоповник. Времена средневековой Инквизиции и мрачных казематов давно прошли.

Ведьмак докурил сигарету и решительно направился к «Прибалтийской». Людская охрана его волновала мало. А вот те, кого он увидел у самого входа, изрядно напрягли. У входа стояли двое Иных. И это были не ротозеи-дозорные, а кадровые сотрудники Инквизиции.

Оба Инквизитора были закрыты заклинаниями незначительности и защищены какими-то диковинными чарами. Данил предположил, что это чисто инквизиторские заклинания, основанные на совмещении Света и Тьмы.

Один из них был белокурый, с волевым подбородком, широкий в плечах, одетый в кожаный плащ. Второй наоборот был черноволосый и сухощавый, однако ростом не уступал своему коллеге. И тоже был в кожаном плаще.

«НКВДшники какие-то, а не Инквизиторы» подумал подмосковный ведьмак и решился подойти к хранителям равновесия. Данил посчитал, что лимит легенд про бабушку на сегодня исчерпан, да и не стоит так нагло врать сотрудникам Инквизиции. Тем более не стоило пытаться проскочить мимо них - могут неправильно понять и шарахнуть чем-нибудь больным и древним.

- Здравствуйте, - несмело обратился к ним Данил, приближаясь.

Инквизиторы уныло глянули в его сторону и белокурый великан ответил:
- Здравствуйте. Эта гостиница временно закрыта для посетителей. Европейское бюро Инквизиции проводит здесь свою… операцию, - говорил он с явным французским акцентом, но очень четко.
- Как закрыта? Совсем закрыта? - огорчился ведьмак.
- Совсем, - подтвердил черноволосый. - К сожалению, вам придется поискать другую гостиницу.

Тут до Данила дошло.

- Ох, боюсь, вы меня неправильно поняли. Я Данил Кудрявцев, работник Дневного Дозора Москвы. У меня есть информация, что в этой гостинице содержится ведьма Ирина Риссманн. Я бы хотел задать ей пару вопросов, от имени моего начальства.

Черноволосый Инквизитор немного смутился, прощупал каким-то мудреным заклинанием ведьмака, но потом расслабился:
- Да, вы действительно дозорный. Тогда мы можем пустить вас, но сперва…
- Извините, - перебил его француз, - но разве месье Завулон уже не отправлял своего сотрудника, Александра Самсонова, кажется, тоже ведьмака, допрашивать эту самую ведьму?
- Посылал, - честно признался Данил.

Тут внезапным порывом ветра с Кудрявцева сорвало кепку. Он матернулся и принялся подбирать головной убор с грязных ступенек. Кепка, на потеху двум Инквизиторам, никак не давалась и продолжала кататься по лестнице. Пока Данил не перестал за ней прыгать и просто не притянул кепку к себе при помощи магии.

- Нам просто понадобилась более исчерпывающая информация, - сказал ведьмак, надевая обратно кепку и возвращаясь к собеседникам.
- Действительно, - согласился француз, с трудом сдерживая улыбку, - если в вашем Дневном Дозоре такие сотрудники, которые не могут уследить за своими головными уборами, то неудивительно, что вы испытываете серьезные проблемы, решая задачи посложнее.
- Умом Россию не понять, - виновато улыбнулся Кудрявцев, хотя, в глубине души, он был чертовски зол на издевающихся Инквизиторов.
- Только учтите, - наставительно произнес черноволосы, - передавать задержанной какие-либо амулеты или артефакты запрещено. Иначе будете отвечать перед Трибуналом.
- Все понимаю. Но, позвольте спросить, ведьма находится под арестом?
- Не совсем, - после недолгих раздумий ответил Инквизитор. - Она под подпиской о невыезде.
- Из города? - полюбопытствовал Данил.
- Из страны, - ответил ничего не подозревающий француз.
- То есть Ирина, фактически, может взять, да уехать хоть в Калининград, хоть во Владивосток?
- Да… - смущенно согласились хранители равновесия.

Довольный полученной информацией, ведьмак направился в «Прибалтийскую». Но его быстрыми шагами нагнал черноволосый Инквизитор:
- У вас сигаретки не будет?
- Для хорошего Иного ничего не жалко, - весело ответил Данил и протянул тому пачку «LM». - А заодно не подскажите где мне искать ведьму, чтобы я не бродил по всей гостинице, как болван?

Ведьмак, как и сказал Инквизитор, пересек холл и зашел в хромированный лифт. Лифт был на редкость навороченный - с кондиционером, веселенькой музычкой. Подниматься пришлось долго. Все это время Данил рассматривал свою небритую физиономию в зеркале и подумывал, не отпустить ли ему бородку.

Если бы Кудрявцеву не подсказали путь к номеру, то он действительно бы очень долго мог блуждать по «Прибалтийской». Потому как помимо номеров, ну как он и ожидал, тут были и разнообразные магазины и спорт-зал, и зал игровых автоматов, и даже почта. Сперва Данил даже задумал отправить письмецо Ивану, главе Ночного Дозора Наро-Фоминска, но потом он отказался от этой детской выходки и продолжил искать номер ведьмы. Один раз, когда ведьмак ослабил бдительность, ему захотел задать пару вопросов человек из охраны гостиницы, но Темный быстро развернул без меры бдительного человека.

Бедные Инквизиторы! Они привыкли работать в маленькой Европе, где подписка о невыезде из какого-нибудь Люксембурга или Монако была бы действительно трагедией. Но они забыли о размерах России и просто не догадались, что любой давший подписку о невыезде, может запросто затеряться где-нибудь в Тайге или на Кавказе.

Наконец, Данил нашел нужный номер. Сперва он погрузился в Сумрак, чтобы проверить нет ли и тут Инквизиторов или каких-нибудь следящих заклинаний. К счастью, все было чисто. Во всяком случае на первом слое - для Данила спускаться на второй слой было уже немыслимым подвигом, так что он не стал тратить силы понапрасну и удовлетворился тем, что есть. Выйдя из Сумрака, Данил деликатно постучался в дверь номера.

Дверь ему открыла милая светловолосая девушка в белом халатике и тапочках. В одной руке у нее дымилась сигарета. Ведьма кокетливо спросила:
- Я чем-то могу помочь?

- Здравствуйте! Э-э-э… - Ведьмак застопорился. Нечасто ему приходится общаться с красивыми женщинами и поэтому происходят подобные казусы. - Я вас не разбудил? - в итоге родил он.
- Да тут уснешь, пожалуй, - вздохнула Ирина и поднесла сигарету к губам. - Так, на Инквизитора ты явно не похож. Чего тогда угодно? Автографы я сегодня не даю.
- Меня зовут Данил. Данил Кудрявцев, Дневной Дозор… э-э-э Московской области. Мне хотелось задать вам пару вопросов. Хотя, как я заметил, вы уже перешли на «ты».
- Чудесно! А ну-ка зайди сюда…

Ведьма буквально затащила его в номер за шиворот. Номер Ирины был действительно роскошный! Просторный, с евроремонтом, двумя комнатами, везде стильные лампы и торшеры, на стенах нарисованные от руки пейзажи Санкт-Петербурга. В углу компакты бубнил телевизор. Вернее, не телевизор, а практически плазменная панель. Почему-то работал какой-то немецкий канал. За окном был живописный вид на Финский залив. Жаль только что в темноте было мало что видно. Данил был бы не прочь пожить здесь недельку-другую.

- Чего вам от меня надо, паршивцы? - строго спросила Ирина. Подмосковный Темный ощутил, как от девушки исходят нехорошие импульсы - фокусирует Силу.
- В смысл?! - испуганно переспросил Данил. - Я же говорю - пару вопросов задать.
- Сперва приперся один! - гневно изрекла девушка и обдала ведьмака табачным дымом. - Начал угрожать мне и моему мужу. Такой деловой! Только бестолковый больно. Даже амулетом своим воспользоваться не смог. И теперь приходит еще один… Это что - такая инквизиторская пытка? Засылать ко мне каждый день больных на голову ведьмаков?

В глазах у ведьмы был нездоровый блеск, который мог очень быстро перерасти для Данила в беду. Надо было как-то выкручиваться - против ведьмы первого уровня он не имел ни единого шанса! Разве что Инквизиторов позвать на помощь мог, но это было ему совершенно не к стати.
- Постой! О чем ты говоришь!? Я приехал сюда по своей инициативе и знать не знаю кто тебе тут угрожал. Если не веришь, то могу поклясться Тьмой, - твердо заявил Кудрявцев, взяв себя в руки. Кажется, на Ирину это подействовало.
- Х-м-м… Действительно? - она непонимающе уставилась на гостя. Сигарета в руке у девушки дотлела до фильтра, но она этого не замечала.
- Действительно, - кивнул Данил и улыбнулся, понимая абсурдность ситуации.

Ирина отошла от подмосковного Темного и села на шикарный диван, стоящий посреди номера. Затушила сигарету в хрустальной пепельнице, вздохнула и спросила:
- Предположим, верю. Но тогда что тебе надо? Только честно. Денис?
- Данил, - поправил ее ведьмак и подошел поближе. - Это довольно долгая история… и… И я боюсь, что тут могут есть лишние уши, - добавил шепотом Кудрявцев.
- Касательно ушей - можешь не боятся. Они заросли серной пробкой и теперь плохо слышат. Я все первого уровня, - ведьма кокетливо поправила волосы. - А на это не каждый Инквизитор способен - такую ведьму перехитрить.
- Будем надеяться, что ты права, - согласился ведьмак, снял злополучную кепку, которая была перепачкана в грязи, и перед Ириной на кресло. - Итак, все началось с того, что в Наро-Фомиснке начали происходить подозрительные убийства. Сперва был убит молодой вампир - при этом его уничтожили вспышкой голой Силы! У нас никогда магов такого уровня не было! Потом нашли труп бабы… девушки, - поправился Данил, вспомнив, что находится в обществе женщины. - Которую явно убил вампир. У меня стало возникать подозрение, что следы этих убийств тянуться куда-то в прошлое. А именно - связаны с летней историей в Питере. Тогда я решился на отчаянный шаг и выкрал из офиса Дневного Дозора диск с секретной информацией. Ознакомившись с ней я решил, что искать разгадку всех этих преступлений следует именно здесь. А еще лучше пообщаться со свидетельницей тех событий - ведьмой Ириной Риссманн.

Пока он рассказывал, на лице Ирины не дрогнул ни единый мускул. Вот что называется выдержка! Наверное, общение ее так закалило общение с Инквизиторами. Но когда Данил вскользь упомянул, что в Питер должен был приехать ведьмак Александр Самсонов, то девушка внезапно широко улыбнулась и хлопнула себя по лбу:
- А я то все вспоминаю, как его звали! Точно! Самсонов!
Кудрявцев прервался и вопросительно посмотрел на ведьму:
- Ты знаешь где он?
- Конечно! Он в соседней комнате!

Почему-то первое, что пришло Данилу в голову, так это то, что они с Ириной занимались сексом и Самсонов сейчас спит после бурной ночи. Хотя, как угрястый Самсонов, вечно ходящий под «паранджой», смог соблазнить такую женщину, Данил не понимал. Лишь когда Ирина буквально взяла Кудрявцева за руку, отвела в соседнюю комнату и открыла шкаф, то подмосковный гость чуть не вскрикнул от неожиданности.

В шкафу стоял Самсонов. Покрытый тонкой корочкой нетающего льда. С поднятыми руками, выпученными глазами и перекошенным ртом. Очевидно, Близзард его застал в момент сотворения какого-то заклинания.

- Ч-что ты с ним сотворила? - испуганно пролепетал Данил, предвкушая, что он может дополнить музей ледяных скульптур.
- Заморозила, - спокойно ответила девушка. - Не видишь что ли? Больно он мне не понравился. Хамил много. Ходил по номеру и визжал «Да я! Да за меня! Да тебя! В яму к голодным крысам бросят!» Зато игрушку интересную я у него отобрала, - Ирина протянула Данилу какой-то амулет сделанный в виде брошки, напоминающей металлический цветок.
- Вортекс? - подмосковный ведьмак приподнял бровь. - Как же… Ну ты и даешь!

Девушка опять закурила. Данил последовал ее примеру. Потом расстегнул куртку и постучал Самсонова по лбу. Тот так и стоял растопырив руки и выпучив глаза.
- Интересная ботва, - пробормотал Данил, жуя фильтр сигареты губами. - Вот только он же работник Дневного Дозора. Его лично Завулон отправлял тебя допрашивать. Я боюсь, что когда его спохватятся, то у тебя будут траблы не только с Инквизиторами.
- Да пошел ваш Завулон тихой походкой! - скривилась ведьма. - Он мне никто и зовут его никак. В следующий раз пусть думает кого присылать! В Европе, между прочим, сейчас очень пристально следят за культурой общения между дозорными и простыми Иными. Как вел себя этот гопник - ни в какие рамки не лезет! Он бы еще с каленым утюгом ко мне заявился.
- А разве в номере утюга нет? - полюбопытствовал Данил.
- Нет, - Ирина развела руками. - Тут прачечная для этих целей есть…

Они вернулись в комнату и снова сели на свои места. Ирина достала откуда-то пару бутылочек эля «Hobgоblin». Открыла одну и налила себе в бокал. Чуть пригубила, а потом виновато поинтересовалась у ведьмака не желает ли он эля. Данил, разумеется, согласился.

- Ну так что? Ты можешь мне чем-то помочь? - спросил Кудрявцев, попивая эль.
- А чем тебе помочь то? - горько усмехнулась Ира. - Я и так здесь сижу с самого лета, как попугай в клетке. Все только и надо, чтобы я что-то сказала. А я не знаю что говорить, понимаешь?
- То есть ты не знаешь, как те убийства могут быть связаны с историей про Первородный артефакт? - уточнил ведьмак.
- Представь себе нет… В принципе, все косвенно указывает на эту историю потому, что и другие дозорные, которые из Москвы, тоже придерживаются такой версии. Но на самом деле они могут ходить ложному пути…
- Обидно, - погрустнел Данил. - Проделать такой путь…

Они оба замолчали на некоторое время, слушая как бормочет на немецком телевизор и как окном барабанит дождь. Ведьмак думал за что еще можно зацепиться и чем еще может оказаться полезна Ирина.
- А письмо не ты отправляла? - в итоге нарушил он тишину.
- Какое письмо? - удивилась ведьма.
- Электронное. Со стишками.
- У меня, - девушка вздохнула, - даже и компьютера тут нет, как видишь. Да и откуда мне было тебя знать? Если ты считаешь себя суперпопулярным Иным, то зря это делаешь.
- Это я так спросил… - отмахнулся ведьмак. - Но письмо приходило на самом деле. С крайне глупым, но немного пророческим стишком. Что-то там про предательство.
- Прочитать его не можешь? - Ирина сразу заинтересовалась. Очевидно, ведьма была не равнодушна к поэзии.
- У меня плохая память на стихи, - отрицательно покачал головой Данил, допил эль и встал с кресла, намериваясь покинуть Ирину.

Он встал застегнул куртку, нацепил на голову грязную кепку, позабыв отмыть ее.
- Постой! - девушка тоже встала. Глаза у нее снова горели. На сей раз это был огонь азарта. - Я знаю кто это мог сделать! Был у меня один знакомый поэт-неудачник… В любом случае это надо проверить! И, если я все правильно понимаю, тебе с ним один на один не сладить.
- Да? - Данил замер, примеряя кепку. - И кто же это может быть?
- Валька, - небрежно бросила Ирина. - Он же Валентин Бертман. Если ты знакомился с делом о артефакте, то должен понимать кто это.
- Спасибо за информацию, - ведьмак благодарно кивнул. - У меня тоже такая мысль была. Но его местоположение, если он жив, в отличие от тебя, никому неизвестно. Но все равно спасибо.
- Что значит «спасибо»? - возмутилась ведьма. - Я хочу поехать с тобой.

Инквизиторы уговаривали Ирину не ехать. Вполне мирно. Но она настояла на том, что ей запрещено всего лишь покидать Россию, а не Санкт-Петербург. Тем не менее хранители равновесия отказались выдавать ей ее амулеты и артефакты. Но девушка совершенно не смутилась и осталась на своем. Данил прикинул, что если ей что-то понадобиться, то он может выдать из своих запасов. Ведьма первого уровня найдет им куда более удачное применение, нежели он - ведьмак третьего уровня.

На улице уже светало, хотя в этом городе трудно понять когда здесь светает, а когда просто светлая ночь. А пасмурная погода над европейской частью России это только усугубляла. Но, судя по часам на телефоне Данила, было уже утро.

- А они ведь не отстанут, - проговорила Ирина, когда они удалялись от гостиницы, оставляя позади парочку удрученных Инквизиторов.
- Ничего, - подмигнул ей Данил. - Так мы будем знать, что у нас за плечами есть Инквизиция. Если что-то случиться.
- Это ты прав, - согласилась ведьма. - Что-то действительно может случиться.
- Кстати, а сколько Самсонов будет в состоянии анабиоза?
- Неделю. Не меньше. Я тогда очень злая была и хорошенько его приморозила.
- Да уж, - ухмыльнулся ведьмак. - Как хорошо, что первым поехал он, а не я.

На улице рассвело. Ведьмак и ведьма тряслись в полупустом трамвае, сами не зная куда едут. Помимо них здесь еще ехала какая-то страстно целующаяся парочка и пьяный мужик средних лет, которой сладко похрапывал. То ли маршрут такой безлюдный, то ли еще город не проснулся окончательно.

Данил и Ирина сидели в конце трамвая и Кудрявцев лениво рисовал пальцем на запотевшем стекле различные геометрические фигуры. Попутно он размышлял:
- Я вижу три пути дальнейшего развития событий. Мы можем поймать машину, доехать до Пулково и попробовать отсюда улететь. Еще мы можем рвануть на Московский вокзал и доехать до Москвы на поезде. Это немного дольше будет, чем полет на самолете, но зато поезда ходят интенсивнее. Ну и наконец мы можем поймать первую попавшуюся машину и развернуть ее в сторону столицы. Это будет довольно долго, но зато это можно провернуть хоть сейчас, - заключил Данил и вопросительно посмотрел на ведьму.
- Черт! - озадачилась девушка. - Ты, разумеется, прав. Но я бы остановилась на самолете или поезде. Так Инквизиторы смогут отследить нас. А если поедем на машине, то это исчезновение будет выглядеть более чем подозрительно.

- Ну, в каком-то смысле ты права. Так что я предлагаю прямо сейчас рвануть в Пулково. Если прижмет, - подмосковный Темный на время задумался и почесал лоб, - то можем посадить самолет в Москве. За это, конечно, потом придется расплатиться сполна, но другого выхода не вижу.
- И как же ты его посадишь? - изумилась Ира.
- Гремлина в двигатель и привет ромашкам! - весело ответил Данил. - Первый уровень, а таких простых вещей не понимаешь.
- Да… - девушка нахмурилась. - Ну и лихие же Темные там - в вашем Наро-Фоминске.
- Светлых бояться - в Сумрак не ходить. Так у нас в Дозоре говорят, - сообщил своей спутнице ведьмак, тактично умолчав, что их Дозор состоит из пятерых слабеньких Темных. - Так что пошли!

Кудрявцев быстро схватил Иру за руку и они выскочили из трамвая на какой-то глухой остановке, где на скамеечке спал бомж.
- Ну мы и заехали, - с сомнением проговорил Данил, оглядев окрестности. Остановка находилась в каком-то глухом переулке, очевидно, среди промзоны. Географию Питера ведьмак знал плохо, так что где именно они могут быть, он даже не догадывался.
- Завел, - рассмеялась девушка и с легким раздражением посмотрела на своих перепачканные брюки. - Ладно, сейчас Ира все сделает.

Что она сделает - Данил так и не узнал, пока вслед за девушкой не погрузился в Сумрак. Бомж, который спал на скамейке, одним глазом наблюдал за странной парочкой, выскочившей из трамвая. Но когда эта парочка растворилась в воздухе, бомж зарекся никогда более не пить стеклоочиститель.

В Сумраке ведьма открыла тактический портал, переносящий на небольшие расстояния. Данил успел лишь подивиться такой вещи - порталы он никогда ранее не видел и, тем более, никогда ими не пользовался. Собственной Силы ему хватит разве на то, чтобы перенестись на пару метров. Нырнув в черную дыру, Кудрявцев сразу выпал в каком-то другом переулке. Ведьма открыла новый портал. И так они прыжками добрались до самого Невского. После этой операции у Ирины был не слишком хороший вид - такие игры с Силой здорово истощили ее.

- Ну вот и делов то! - слабо улыбнулась она и отошла к стене, чтобы прохожие не затоптали ее. На Невском движение было куда более оживленным, нежели на каких-то задворках.
- Тебе надо чего-нибудь сладенького, - со знанием дела сказал Данил и закурил. - А мне просто съестного. Я второй день не жравши.

Покрутив головой, он обнаружил лишь некий «Дом писателя». Ничего питательного для желудка там явно не продавалось. Тогда ведьмак не стал изобретать велосипед, а просто остановил машину - черного цвета, без определенного модели.

- Куда едите? - поинтересовался водитель.
- До Пулково, - буркнул Данил и добавил в свои слова немного Силы, чтобы у шофера отпалов сякое желание спорить и доказывать, что он туда не едет.
- Сколько?
- Двести, - отчеканил ведьмак, а сам подумал, что за такую сумму его никто в Пулково не повез бы, если бы не его воздействие Силой.

Кудрявцев и ведьма сели на заднее сиденье. Машина внутри оказалась довольно просторной, с мягкими апельсиновыми креслами. Правда, Данилу она показалась чем-то неуловимо знакомой.

- Здравствуйте! - громко объявил водитель и обернулся к парочке Темных. В салоне заиграла радостная музычка. - Это канал «ТНТ» и программа «Такси. Питер»! Меня зовут Алексей, а как вас зовут?
- Твою мать! - ругнулся Данил. - А тут то он откуда?
- Что это? - изумилась Ира.
- Телевизор смотреть надо! - проворчал Данил. - Не только немецкие каналы. Морочь этого шоу-мена быстрее, а я камеры обрублю.

Очень скоро Алексей отвернулся обратно, так и не узнав имен своих новых пассажиров. Ведьмак старательно обезвредил все камеры, поразив их Электрошоком. А когда машина двинулась прочь из Питера, то подмосковный Темный еще и обезвредил «машину сопровождения», где сидел оператор и кто-то еще. Им резко расхотелось следовать за машиной Алексея, а захотелось посидеть и выпить пива. По дороге, не без участия Иных, машина притормозила возле закусочной подле какого-то метро. Данил купил себе двойную шаверму и стаканчик кофе, а для своей спутницы, как она и пожелала, купил «Сникерс» и бутылку колы. Ведьмак почувствовал, что его опыт по порче телевизионного шоу тоже потребовал приличного вклада Силы.

- А что на этом шоу надо делать? - полюбопытствовала ведьма, жуя шоколадный батончик.
- Отвечать он вопросы. Он, типа, везет тебя за бесплатно, но если ты несколько раз неправильно ответишь, то высадит. Я даже и не знал, что они сезон передач в Питере снимать начали, - удивленно добавил Кудрявцев. - Не, ну надо же! Кому в Москве расскажу - со смеху помрут. Тормознул я тачку…
- Не бери в голову. Нам надо было поскорее в аэропорт приехать. И уже не важно на чем - на «Запарожце», на машине ТВ-шоу или на хромой кобыле.
- Солидарен, - кивнул Данил и пригубил кофе.

Терминал Пулково-1 бурлил жизнью, как и в тот момент, когда Данил покидал его. Машину с оболваненным Алексеем они отправили обратно в город и пошли к зданию аэровокзала. Ведьмаку и ведьме очень хотелось, чтобы в ближайшее время был самолет на Москву. Хотя, из-за такой погоды, какая стоит уже месяц, отмены и переносы рейсов неизбежны.

- Кажется, все не так уж и плохо, - заявил ведьмак, изучив табло с ближайшими рейсами. - Самолет на Москву через полчаса. Будем искать билеты.
- Можно и без билетов обойтись, - скривилась Ирина. - Пока мы их искать будем, то самолет провороним. Поищем свободные места в салоне - наверняка они будут! На крайний случай долетим где-нибудь в каморке стюардесс. Лететь то всего часа два максимум…
- А это мысль. Только пост Дозоров обойти надо, - согласился Данил. - Черт, что-то я после этой двойной шавермы пить хочу. Острая она, зараза.
- Ты же кофе пил? - удивилась ведьма.
- Пил, пил, - Кудрявцев переминался с ноги на ногу. - Только его всего двести грамм было. Пойду куплю квасу или минералки.

Пока Данил ходил за квасом, Ирина интереса ради сходила к кассам, чтобы узнать нет ли свободных билетов на рейс до Москвы. Это, конечно, было наивно с ее стороны. Такие билеты надо бронировать заранее. Но ссаживать она тоже никого не стала.

Вернулся глава Наро-Фоминского Дневного Дозора с полтора литровой бутылкой кваса, но с весьма недовольным лицом.

- Массаракш! - проворчал он. - Тут нет «Очаковского» кваса! А это, - ведьмак с сомнением поглядел на бутылку, - жалкий заменитель.
- Чем теперь то ты недоволен?
- Нормальный квас должен содержать небольшой градус, - просвещал Данил свою коллегу. - Не более одного и двух процентов. Это означает, что присутствовал процесс брожения…

Данил смутился, заметив как ведьма начинает улыбаться.
- Что еще такое?! Да нет! Одуреть от такого содержания спирта невозможно, хоть бочку кваса выпей. Тут дело…
- Тихо! - Ирина выкинула вперед руку и сосредоточенно огляделась. - Нас окружили!
- Кто?! - ведьмак быстро огляделся, бросил свой квас и погрузился в Сумрак.
- Ночной Дозор Санкт-Петербурга! - раздался деловитый мужской голос. - Никому не двигаться!

В серой пелене Сумрака уже стояли четверо Светлых. Объявление о задержке какого-рейса повисло в воздухе, а все прохожие замерли. Ведьмак и ведьма оценивающе осматривали дозорных. Возглавлял бригаду Светлый маг уровня третьего, невысокого роста, черноволосый мужчина средних лет с заметным брюшком и дополнительным подбородком. На маге был свитер, джинсы и кеды, словно на улице не было никакого дождя. Рядом с «бригадиром» стоял молоденький светловолосый парень, маг уровня пятого, одетый в комбинезон и куртку с надписью «Пулковские авиалинии». Данил припомнил, что этого парня он видел курящим при входе в здание терминала. Можно предположить, что Ночной Дозор затеял эту засаду заранее.

Позади ведьмака и ведьмы стояли еще двое Светлых. Это была женщина лет тридцати, носящая блузку с замысловатым узором и юбку до колен. Судя по ауре женщина была ведуньей или целительницей, что по большому счету одно и то же. Ну и дальше всех стоял еще один мужчина в униформе «Пулковских авиалиний», держащий наготове какой-то хитрый амулет.

- Обложили, светофоры, - проворчал Данил.
- Темный Иной Данил Кудрявцев, - начал «бригадир», - вы обвиняетесь в попытке помочь сбежать Темной ведьме Ирине Риссманн, которая находится под стражей Инквизиции. При попытке сопротивляться вы будете немедленно уничтожены.
- Балбесы, а что если Ирина покидает Питер с дозволения Инквизиции? - усмехнулся Данил, поняв абсурдность обвинения.
- У меня нет причин вам верить, - прыснул Светлый маг.
- Включи хоть раз в жизни мозги и прикинь что это так, - обратилась к дозорному ведьма. - Что ты будешь тогда делать, а?
- Даже если это и так, то у Ночного Дозора есть достаточно вопросов к Кудрявцеву. Так что я рекомендую вам не суетиться и проследовать за нами, - ничуть не смутившись, парировал «бригадир».
- Хватит ваньку валять! - Данил махнул рукой, с трудом подавляя растущее раздражение. Он начал понимать, что Светлые просто тянут время. - Мы опаздываем на самолет.
- Да? И билеты у вас тоже есть? - с участием спросил Светлый. - А раз нет, то это попахивает санкциями! И вас будут большие неприятности. Так что я второй раз прошу вас не куражиться, а спокойно выйти из Сумрака и проследовать за нами.

Подмосковный ведьмак еще не совсем понимал зачем устроен этот цирк, но зато вполне ясно понимал, что со Светлыми идти не надо ни в коем случае. Однако в случае заварушки шансов уцелеть у него куда меньше, чем у Иры. Если проводить банальную аналогию с какой-нибудь компьютерной игрой, то у Данила меньше «жизней» чем у ведьмы первого уровня. На худой конец она может уйти на третий слой, где ее никто из этих дозорных не достанет.

Время шло. Темные переглянулись и поняли друг друга без слов. Надо было прорываться к взлетно-посадочной полосе с боем иначе они рисковали застрять в Питере и дождаться момента, когда к Светлым прибудет подкрепление. Данил быстро поставил Кристаллическую Матрицу, вложив в нее столько Силы, сколько смог. Ирина ограничилась простым Щитом, так как была лишена всех амулетов и оберегов, и была вынуждена использовать только силу Сумрака. Но Щит Иного первого уровня пробить не так уж и просто. Ночной Дозор в защитных чарах не нуждался - они были заранее защищены кем-то сильнее их всех вместе взятых. Наверное, главной Питерского Дозора. Светлые не стали форсировать события, а посмотрели за действиями своих оппонентов и приготовились ударить. «Бригадир» нехорошо заулыбался и создал на ладони Вифлеемский Огонь, планируя проверить им крепость Матрицы ведьмака.

Данил уже задумал поглотить огонь Светлого Воронкой Воздаяния. Но стать героем боевика подмосковному Темному было не суждено.
- Именем Договора! Что здесь происходит?! - раздался знакомый Кудрявцеву голос с французским акцентом и из тактического портала, вроде тех, что ставила Ирина, вышел Инквизитор. Его черноволосый напарник появился не из портала, а вынырнул, видимо, со второго слоя Сумрака.
- Мы проводим задержание! - четко ответил «бригадир», так и не рассеивая свой Вифлеемский Огонь. - Эта ведьма пытается бежать из-под стражи! Куда вы смотрели?
- Успокойтесь, Лиходед! - Инквизитор примиряюще поднял руки. - Все под контролем Инквизиции. Ирине Риссман было разрешено покинуть Санкт-Петербург.

Услышав фамилию «бригадира» Светлых, Данил не смог сдержать хохот. Светлый маг по фамилии Лиходед яростно зыркнул в сторону ведьмака, но заклинание все же развеял. Тогда и Кудрявцев убрал свою Кристаллическую Матрицу. Когда он обернулся, то увидел, что Ира выходит с нижнего слоя Сумрака. Когда она успела погрузиться туда он даже не заметил - вот что называется первый уровень!

- Приносим свои извинения за этот досадный инцидент! - старательно демонстрируя раскаяние, заявил черноволосый Инквизитор, который, как понял Кудрявцев, был вампиром. - Мы не смогли оповестить вовремя Ночной Дозор Санкт-Петербурга и они неправильно истолковали происходящее. А теперь просим всех выйти из Сумрака.

И Темные и Светлые, и Инквизиторы дружно покинули бесцветный мир Иных. Теперь они стояли в самой гуще толпы, но люди старательно обходили разношерстную компанию.
- Это всего лишь недоразумение, - продолжил хранитель Договора, - поэтому мы просим работников Ночного Дозора извиниться перед законопослушными Темными Иными и покинуть это место.
- Звиняйте, - пробормотал Лиходед и пошел прочь, дав знак рукой своим архаровцам сворачивать операцию.

- И как это расценивать? - скрестив руки на груди и провожая взглядом Светлых, спросил Данил.
- Мы же сказали - это недоразумение, - продолжил гнуть свою линию Инквизитор. - А то, что вы без билета хотели проникнуть на самолет, обойдя таможню, то это да…

Белокурый француз задумался после этих слов и уставился в пустоту. Через минуту он вздохнул, убрал руки в карманы плаща и прищурившись заявил:
- Мы прощаем вам это в качестве компенсации. Но впредь будьте аккуратны в своих действиях. Инквизиция будет внимательно следить за вами. Во всяком случае за госпожой Риссманн.

Вампир кивнул, соглашаясь со словами своего коллеги и они неспешно двинулись к выходу из аэропорта. Потом открыли портал и растворились в его серой мути.

- Массаракш! - повторился Данил. - У меня есть подозрение, что это сделано специально.
Ира бросила взгляд на электронное табло, а потом пришла к следующему выводу:
- Конечно! Они не позволили нам улететь на московском рейсе. Мы опоздали на самолет из-за этой глупой стычки с Ночным Дозором.
- Зачем им это понадобилось? - изумился ведьмак.
- Дали понять, что мы теперь не сможем ступить и шага без ведома Инквизиции… Или не хотят, чтобы мы в ближайшее время попали в Москву.
- Тогда будем действовать по моему плану! - обрадовался Данил. - Вот, есть замечательный рейс на Симферополь! - Темный кивнул в сторону того же табло. - Ирина, не сходишь за билетами?

Пусть вылетели они и позже, чем планировали, да и билеты оформили на имя мифических супругов Татьяну и Виктора Костылевых, но тем не менее вылетели. Данил всю дорогу внимательно следил за местонахождением самолета, то смотря в иллюминатор через пелену облаков, то погружаясь в себя. Ирина не была обучена технике позиционирования, так как никогда в Дневном Дозоре не служила, поэтому всю работу делал ведьмак. К сожалению, самолет это не машина и им нельзя манипулировать при помощи линий вероятности и отвода глаз другим пилотам.

Кудрявцев толкнул задремавшую Ирину в плечо:
- Просыпайся. Мы уже над Тверской областью. Пора отправлять Гремлина, - проинформировал ее Данил и ехидно улыбнулся. На самом деле он очень волновался - боялся, что что-то может пойти не так.

Данил буквально на мгновение погрузился в Сумрак, а когда вернулся, то спросил:
- Ты «Приключения итальянцев в России» смотрела?
- Смотрела. Давно когда-то. А зачем ты спрашиваешь?

***

Природа крайне непредсказуема. А человек еще более непредсказуем. Совсем недавно с неба моросил дождь, а температура крайне редко достигала нуля по Цельсию. А сейчас с неба падал сырой снег, покрывая улицы Москвы толстым белым одеялом. Снегу радовались и взрослые, и дети, и Иные. Особенно два охранника офиса Ночного Дозора, у которых перекур на улице превратился в бой на снежках. Два здоровых лба, Светлых мага пятого и четвертого уровня, прыгали перед входом в здание, восторженно матерились и кидались друг в друга снежками. Если бы это увидел шеф Ночного Дозора, то у охранников могли бы быть неприятности.

Андрей покачал головой и отошел от окна. К счастью, сейчас шеф был очень занят и ему не было дела до каких-то охранников. Чем сейчас занимался Великий Гесер никто не знал и сколько он еще будет занят - тоже. Однако пару часов назад Борис Игнатьевич позвонил Андрею и сухо велел подъехать к офису.

Молодой маг уселся в кресло, надел наушники и попытался расслабиться. Разговор с шефом мог быть и неприятным, а мог оказаться и разговором о повышении. Неисповедимы пути Великих магов… Но Андрей очень сомневался, что его будут повышать. Конечно, он нашел вампира Валентина Бертмана, которого считали либо погибшим, либо пропавшим без вести. Но было бы совсем замечательно, если бы он еще и захватил вампира. Оперативные группы пару дней назад побывали у Бертмана дома, из чего вышел большой скандал, так как сестра упыря недавно устроилась в Дневной Дозор и очень ловко научилась качать права, а так же посетили подвал в Марьиной роще, где было тайное убежище этого субъекта. Однако никаких следов Валентина обнаружено не было. Словно в воду канул. Андрей четко видел его ауру - вампир был не выше первого уровня. Очень силен, но, тем не менее, не высший. Один-два вампира первого уровня в Москве уже были, но никаких хлопот не доставляли. У молодого мага было подозрение, что Бертман работает с кем-то в команде.

И это тоже было проблемой. С ведьмой Ириной Риссманн? Так она в Питере сидит, под наблюдением Инквизиции. Степан Кротов? Вот тут Андрей задумался. Никаких доказательств того, что Кротов погиб нет. Он просто ушел на глубинные слои Сумрака и обратно не вернулся. За ним же следовал и Бертман. И вот теперь, спустя почти три месяца, Бертман появился вновь живой и здоровый, на сколько этот эпитет применим для вампира. Какие гарантии, что и Кротов не стал Высшим магом и теперь ошивается где-то рядом, прикрывая своего приятеля упыря?

Кто-то коснулся плеча Андрея. Он вздрогнул, снял наушники и огляделся. Рядом с ним стояла Ольга.
- Ты чего, уснул? - спросила волшебница. - Тебя Борис просил зайти.
- Спасибо, Оль, - неловко ответил Андрей и встал. Называть Иную такого возраста просто Олей было как-то неприлично, тем более со стороны мага, который годиться ей в далекие правнуки, но она сама просила, чтобы ее называли только по имени.
- А кстати музыку ты хорошую пишешь. У тебя есть еще альбомы?
- Да, конечно, - утвердительно кивнул Андрей. - Если хочешь, то я тебе завтра принесу.
- Вот и чудесно. Тогда я завтра тебе твои диски отдам, которые прослушала уже, - обрадовалась Ольга и куда-то направилась вдоль по коридору.

Ольга сейчас активно изучала современную культуру и на данный момент ее интересовала электронная музыка, к которой ее приобщил Андрей. Волшебница всегда консультировалась у него в какой клуб лучше пойти и чем отличается гипнотик транс от дарк транса. Разумеется, новоиспеченный ди-джей с охотой просвещал Ольгу.

- Звали, Борис Игнатьевич? - робко спросил Андрей, приоткрыв кабинет Гесера.
- Заходи, Рыжков, - дежурно пробормотал шеф.

В кабинете начальника Ночного Дозора был какой-то гость. Перед Борисом Игнатьевичем сидел невысокий полноватый мужчина в белой рубашке и светлых брюках. Волосы у него были седые, но на зависть пышные. Гость о чем-то неспешно беседовал с Великим магом и попивал чай из большой керамической кружки.

- Присаживайся, Андрей, - Борис Игнатьевич кивнул на свободный стул. Молодой маг сел куда сказали и начал, как завороженный, изучать кабинет. Здесь он был всего несколько раз, но почему-то совершенно не мог запомнить его обстановку. Этому мешало большое количество странных, порой вовсе не магических, предметов, которыми был завален кабинет. Они лежали в шкафах и на шкафах, висели под потолком, лежали на телевизоре и, несомненно, ими был забит стол шефа. Андрей никогда не осмеливался спросить что это и зачем оно нужно.

- Ну, прямо как ты в Багдаде в восемнадцатом, - проговорил гость и Гесер сдержано улыбнулся. Не любят Великие маги проявлять эмоции при посторонних.

При этом посторонним сейчас был именно Андрей. Молодой маг украдкой изучил гостя и понял, что перед ним еще один Высший Светлый маг. Который был если не ровесником Гесеру, то и не на много младше. В любом случае точный возраст шефа был известен только ему самому, да еще и, скорее всего, Ольге.

- А я смотрю у тебя достойные молодые Адепты Света растут! - заметил гость, украдкой взглянув на Андрея. - Что-то ты в последнее время на сильных молодых магов стал богат. Может, мне парочку у тебя к себе в Дозор взять?
- Нет, этого не отдам. Даже не умоляй, - отрезал Борис Игнатьевич. Андрей не понял - серьезно они говорят или так шутят. - Он сумел пережить… Пережить довольно опасное задание. Даже я, даже я не догадывался о том, на сколько все серьезно. А еще Рыжков сумел отразить атаку вампира первого уровня. Теперь думай - стоит ли мне разбазаривать столь ценные кадры?

Андрей, услышав столько лести в свой адрес, чуть не поперхнулся. На сколько ему известно, шеф Ночного Дозора не слишком склонен к внезапным порывам добродетели.

- Кстати, это Глеб Юрьевич, - между прочим вставил шеф. - Глава минского Ночного Дозора.
- Здравствуйте… - опоздало поздоровался Рыжков, переставая понимать, что происходит. Почему-то первое, что пришло в голову молодому магу, так это то, что поисками вампира первого уровня теперь займутся Светлые Иные из братской Белоруссии. Но почему тогда не Ночной Дозор Трансильвании? У них должен быть опыт побольше.
- Вы уж меня извините, но свой долг я исполнил, - Глеб Юрьевич пропустил приветствия Андрея мимо ушей. - Погостил у тебя, как и обещал. А теперь уж ты изволь ко мне заглянуть…
- Да разве тут время найдешь? - кисло улыбнулся Гесер. - То одно, то другое…
- Прощай, Борис, - Светлый маг из Белоруссии пожал московскому коллеге руку и покинул кабинет, по дороге сняв пальто с вешалки.

- Борис Игнатьевич, мы что, теперь вместе с Дозором из Минска работать будем? - поинтересовался Андрей.
Гесер какое-то время перебирал бумаги на столе, потом убрал кружку из которой пил гость, но в итоге ответил:
- И кто тебя этому научил? Антон?
- Научил чему? - округлил глаза молодой маг.
- Видеть в каждом моем действии какой-то знак грядущих перемен. Почему старику нельзя просто встретиться со своим другом и не потравить байки о былых днях? - шеф вполне натурально вздохнул и сел за стол. - Но перейдем к делу. Рыжков, ты бы присаживался поближе. Чего в углу сидишь, как бедный родственник?

Борис Игнатьевич дождался когда нерадивый сотрудник придвинет свой стул ближе к столу и достал документы со сводками происшествий.
- В Москве и ее окрестностях происходит какая-то белиберда, - твердо заявил старый Иной. - Последнее время вообще много какой чертовщины происходит, но чтобы с таким размахом! Наш лучший работник, Антон, все это время здорово помогал Ночному Дозору выруливать события на нужный путь. Но не будет же он тащить на себе все дела вечно, правильно?
Андрей кивнул и добавил:
- У нас в отделе уже шутить начали, что скоро весь Дозор разгонят и оставят в нем одного Антона…
- Глупости, - буркнул шеф. Я ценю каждого сотрудника. Начиная от своих заместителей и заканчивая сантехником дядей Сашей. Просто я четко вижу кто на что способен и когда чей звездный час. - После неловко молчания, добавил: - У некоторых сотрудников, к сожалению, такого часа нет. Тем не менее я очень рассчитываю на твою помощь в этом деле.

Рыжков чуть не рухнул со стула, когда услышал такое заявление! Сам Гесер «рассчитывает» на его «помощь»!

- Да, и не надо корчить таких удивленных рож. Тут не невольничий рынок финикийских купцов. Ты можешь и отказаться. Я никого плетьми не гоню, - прокомментировал начальник Ночного Дозора.
- Я не просто не имею права отказаться, - без колебаний ответил Андрей. - Будь я человеком, то мог бы и струсить, и переложить ответственность. Но я Светлый маг. Приложение к Силе обязывает, - неловко пошутил начинающий ди-джей.
- Итак, Рыжков, другого ответа я не рассчитывал услышать. Надеюсь, после столкновения с Бертманом, ты трезво оцениваешь свои силы и понимаешь, с чем можешь столкнуться.
- Не понимаю, - твердо заявил Андрей. - Что произошло в Питере я так и не понял. А Инквизиторы оказались довольно скупы на объяснения.
- Уж так и быть, - шеф достал из кармана пачку сигарет, закурил и начал рассказ. - Вы имели дело с, так называемым, Первородным или Перворожденным артефактом. Для чего они были созданы и кем никому точно неизвестно. Даже Инквизиторам. Известно лишь то, что они обладают небывалым могуществом и крайне нестабильны. Еще есть гипотезы, что Первородные артефакты обладают собственным разумом или чем-то похожим.
- Искусственным интеллектом, - подсказал Андрей, а Борис Игнатьевич, явно не знакомый с компьютерными играми, кивнул, найдя этот термин весьма подходящим.
- Один из таких артефактов в начале этого года всплыл прямо посреди Москвы. Это ощутил и я и Завулон. Но мы оба не решались действовать. Скажу тебе по секрету, и я и наш враг уже имели дело с такими штуками, но ничем хорошим это не закончилось. Но Темные, по своей природной спеси, решили обыграть нас и послали своего агента, чтобы найти артефакт. Я распорядился перехватить агента и даже заявил об артефакте Инквизиторам. Что случилось дальше я понимаю плохо. И наш маг и посыльный Завулона погибли. Тем посыльным, как ты догадался, - Гесер вздохнул и стряхнул пепел с сигареты, - был Степан Кротов.
- Артефакт превратил его в самого сильного мага, которого я когда либо видел, - осторожно сказал Андрей. - Простите, шеф, но по-моему он был сильнее вас. К счастью, не долго.
- Это не удивительно, - вполне буднично произнес Борис Игнатьевич, словно каждый день имеет дело с магами сильнее его. - Артефакт захотел того и сделал из ничем не примечательного Темного мага универсального защитника.
- Защитника? - переспросил Рыжков.
- А ты думал это просто такой способ, чтобы приумножить свои силы? - насмешливо заметил Гесер. - Нет, Первородный артефакт нуждался в защите, чтобы никогда не попасть в руки простых Иных. На самом деле Кротов выполнял его волю, сам того не замечая. У Первородных артефактов есть определенное Предназначение, но в чем оно заключается мало кто знает. У каждого артефакта оно свое и это может быть все, что угодно.
- Но больше нет ни артефакта, ни Кротова, как исполнителя его воли, - подытожил молодой маг. - Какая тут связь между ним и творящимися сейчас… м-м-м… безобразиями? Напали на Инквизитора, убили вампира в Подмосковье… Потом был убит Герасимов, - мрачно добавил Андрей и задумался.
- Герасимов? - нахмурился Борис Игнатьевич. - Это тот парнишка-оборотень, которого отправил с тобой Завулон?

Внезапно шеф весело ухмыльнулся, раздавил окурок в пепельнице, да и растолковал Андрею:
- Жив он. Этот спектакль был разыгран Дневным Дозором для Инквизиции.

Рыжков не верил своим ушам.
- Раз уж ты тут, то не имеет смысла утаивать от тебя информацию. Мне пришлось пообщаться с Завулоном, припомнить ему кое-какие грешки и он, как на исповеди, выложил мне все. Оказывается, целью нашего неизвестного врага была Сумеречная Карта, которая до недавнего времени хранилась у Темных. Кто-то выманил этого Герасимова, надев личину Инквизитора, настучал ему по голове, да и отобрал артефакт. Завулон распространил версию о нападении на своего сотрудника, чтобы замаскировать информацию о кражи Карты. Сейчас нашим Серым друзьям не до какого-то оборотня. Они жаждут отомстить на нападение на одного из своих.
- Опять эта Сумеречная Карта, - проглотив ком в горле, проговорил Андрей. - Что-то мне это все смутно напоминает. Не будет же Бертман снова пытаться влезть в Сумрак в том же самом месте в Питере? И вообще - чего вампир искал в Сумраке?
- Увы, но я не знаю, - Гесер развел руками. Молодому Светлому магу стало немного не по себе, когда он понял, что их премудрый шеф может чего-то не знать. - Тогда планы вампира и его подружки были нарушены появлением Кротова. Вернее, они не догадывались кто он самом деле. Но теперь…
- А что его подружка? Или Инквизиторы не распространяются на этот счет?
- Ведьма утверждает, что они просто хотели посмотреть является ли Сумрак бесконечным, - Великий маг аж прыснул от презрения. - Врать она не может, но вот Бертман мог и не посвящать ее в тонкости своего плана.

Оба Светлых некоторое время молчали. Борис Игнатьевич встал и подошел к окну, закрытому тяжелыми шторами. Старый маг отодвинул одну штору и долго стоял и смотрел, как за окном падает снег. Андрей все это время обдумывал услышанное. Вывод напрашивался один - Бертман, что уже бесспорно, цел и невредим и задумывает что-то новое. Но на сей раз масштабнее и с лучшей подготовкой. Надо иметь не мало наглости и силы, чтобы, практически, развоплотить Инквизитора, а потом прикинуться им же и выйти охотиться за Сумеречной Картой.

Тишину прервала трель телефона. Гесер вытащил из кармана пиджака сотовый и голосом лишенным всяких эмоций ответил:
- Слушаю. Конечно. Пусть проходит.

Не успев ничего спросить, Рыжков сразу обернулся к входной двери, ощутив за ней чужое присутствие. Дверь распахнулась и в кабинет ввалился мужчина средних лет одетый в серый плащ и сапоги на меху. Незнакомец был гладко выбрит и коротко подстрижен. Он с легким презрением оглядел кабинет и сделал несколько шагов навстречу главе Ночного Дозора.

- Здравствуй, Дункель, - Гесер криво усмехнулся. Никакой радости от встречи он, явно, не испытывал.
- Здравствуй, Пресветлый, - с легкой иронией сказал тот, кого назвали Дункелем.

Андрей по привычке взглянул на незнакомца через Сумрак… И чуть не вскрикнул от неожиданности. Этот тип оказался Темным магом Вне категорий! Но потом молодой Иной заподозрил что-то неладное в ауре этого Дункеля. Она была какая-то… серая что-ли.

«Инквизитор» сообразил Рыжков. И в самом деле - обычный Темный, пусть и Высший, просто так никогда не войдет в офис Ночного Дозора, тем более в кабинет самого Бориса Игнатьевича.

- Ты плохо воспитываешь свою шалупонь, - вздохнул Инквизитор. - Давненько меня так не буравили взглядом сквозь Сумрак. Пора бы знать, что так пялиться на представителей Инквизиции более чем просто неприлично.
- О приличиях мы с тобой отдельно поговорим, - прервал его Великий Светлый. - Говори сразу зачем пришел. Не трать мое время попусту.

Стула хранителю равновесия шеф Ночного Дозора так и не предложил.

- Я пришел официально заявить, что Европейское бюро Инквизиции не намерено больше смотреть сквозь пальцы на вашу халатную работу, Пресветлый Гесер. Какой-то тронувшийся умом упырь безнаказанно шастает по Москве и калечит моих братьев и сотрудников Дневного Дозора. Чуешь, что это пахнет неприятностями?
- Не чую, - Борис Игнатьевич вальяжно расселся на стуле, разве что ноги на стол не закинул, и вопросительно посмотрел на гостя. - Я так понимаю, что ваше самолюбие задето?
- Тебя должно меньше всего волновать, что у нас задето, - отмахнулся Дункель. - Но мне вот очень любопытно - на выходе я столкнулся с другим Светлым, тоже начальником Ночного Дозора, но только минского. Более известным среди молодежи, как Глеб Юрьевич. И что же он у тебя делал?
- Чай пил, - пожал плечами Борис Игнатьевич. - Какое тебе дело, что он у меня делал?
- Да вот, - Инквизитор мечтательно уставился в потолок, - на вверенном тебе участке происходят вопиющие нарушения, гибнут Темные, а к тебе тем временем заезжают на чай Высшие Светлые из стран СНГ. Меня это наталкивает на определенные выводы…
- Пусть это тебя наталкивает на что угодно, Дункель. Но если ты пришел мне делать какие-то предупреждения, то я хочу тебя огорчить и заявить, что Ночной Дозор Москвы никогда не оставлял без внимания происшествия на своей территории. И даже помогал зарубежным коллегам, о чем ты прекрасно знаешь. И вместо того, чтобы чесать языком, мог бы подумать о том, кому и зачем понадобилось искать Перворожденные артефакты.
- Ладно, Гесер, - устало вздохнул Дункель. - Я тебя предупредил. И если пострадает от рук того упыря хотя бы еще один Темный или Инквизитор, то у тебя будут очень большие проблемы. Я постараюсь сделать так, чтобы тебя отправили в твою любимую Азию пасти баранов. Адиос!

Раздраженный Инквизитор покинул кабинет. Еще некоторое время были слышны его удаляющиеся шаги. Если он хотел как-то задеть или запугать Бориса Игнатьевича, то это у Дункеля совершенно не получилось. Андрей с облегчением вздохнул. Нет, за шефа он был полностью спокоен. Просто какому Светлому будет приятно, когда по штабу Ночного Дозора шастает Темный Иной, пусть и прикрывшийся балахоном Инквизитора. При беседе с Гесером он превратился в самого обычного Темного мага, имеющего давние счеты с шефом московского Ночного Дозора и плохо это скрывающего.

- Вот шельма, - пробормотал шеф. - Познакомься, Андрей. Это был… Инквизитор. Один из старейших Инквизиторов, но при этом на редкость мерзкий тип. Я даже немного скучаю по старине Витезславу.

Кто такой Витезслав Андрей не знал, но на всякий случай решил спросить:
- Борис Игнатьевич, теперь за поимку Бертмана возьмется Европейское бюро?
- Рыжков, ты должен понимать, что это не в их традициях, - ухмыльнулся Гесер и опять достал сигареты. Ослабил галстук, скинул пиджак и закурил. - Они будут сидеть и смотреть что твориться. И только если Бертман и его подельники уже в открытую начнут угрожать Дозорам Москвы, то тут появятся эти доморощенные хранители Договора. Мы должны обойтись без них. Что ты можешь на это сказать?

Бедный Андрей немного растерялся. Когда такой Иной, как его шеф, внезапно задает вопрос «Что ты можешь на это сказать?», то можно не только растеряться, но и потерять дар речи. Вот он только что сидел, покуривал и рассуждал на тему, как Ночному Дозору обойтись без помощи Инквизиции. А теперь требует, чтобы рядовой сотрудник, который Иным стал всего восемь лет назад, сделал какие-то выводы.

- Я думаю… я думаю, что надо поговорить с той ведьмой. Ириной Риссманн. Мне кажется, что она может подсказать что-нибудь ценное.
- А это очень трезвая мысль, - неожиданно оживился шеф и принялся нащупывать на столе пульт от телевизора. Великий маг включил какой-то канал, где сейчас шел специальный репортаж. Ведущая сосредоточенно и напряженно рассказывала о том, что над Тверской областью терпит крушение самолет Пулковских авиалиний. Но пилоты прилагают все усилия, чтобы довести машину до Шереметьево и посадить самолет там. Эксперты оценивают, что вероятность такого исхода очень высока и жизни пассажиров вряд ли что-то угрожает.
- Да, вы правы, - кивнул Андрей. - Бедствия в нашей жизни прямым образом отражаются на человеческой действительности. Но мне почему-то кажется, что самолет посадят успешно. Вероятность этого очень высока.
- Я тоже так считаю, - вяло согласился Борис Игнатьевич. - Поэтому не сиди сиднем, а езжай в Шереметьево встречать самолет.

***

Самолет немного трясло. Все пассажиры вжались в кресла и вцепились в ремни безопасности. По заверениям экипажа, ничего страшного не произошло, но они сделают вынужденную посадку в Шереметьево. Лишь только невидимая людям парочка Иных хранила спокойствие.

Данил откупорил маленькую бутылочку коньяка, опрокинул содержимое в пластиковый стаканчик и произнес:
- Ну, за Дело Тьмы.

Опорожнив стаканчик, ведьмак утер губы, поморщился, а потом с отвращением посмотрел на пустую бутылочку:
- Вот из-за этого и формируется в сознании Светлых извращенный образ вечно пьяного и вечно злобного Темного. До окончания расследования больше ни капли в рот не возьму. Теперь только кофе и квас, - беззаботно заявил Данил, запихивая пустую бутылочку за сиденье.

Ира тихонечко засмеялась. Гремлин ведьмака давно был рассеян и турбина самолета перестала по непонятным для человека причинам разваливаться на части. Теперь машина шла на снижение. Сперва мягко, а потом резким рывком пошла вниз, но снова выровнялась. Пассажиры сопроводили это дружными воплями ужаса. Только Данил и Ира сохраняли спартанское спокойствие.

- Знаешь, я тут подумала, что у Инквизиции могут быть некоторые свои взгляды на происходящее. Они могут попытаться заграбастать то, что лежит на кону. Артефакт это, знание или что-то еще. Не важно. Но делать они это будут нашими руками, - Риссманн тяжело вздохнула, словно смиряясь с тяжкой ролью марионетки Инквизиторов.

Подмосковный ведьмак ничего на это не сказал. Лишь угрюмо покачал головой.

Растрепанная стюардесса что-то рассеянно вещала о просьбе сохранять спокойствие и твердо заверяла, что скоро самолет сделает вынужденную посадку в Шереметьево.
- Ты пристегиваться будешь? - поинтересовалась ведьма у своего безалаберного спутника.
- Не-а, - Данил помотал головой и принялся что-то колдовать.
- Как хочешь, - девушка пожала плечами и схватилась за ремни. Они наполнились тягучей Силой и теперь их можно было разорвать лишь бульдозером.
- Ремни зачаровала? - полюбопытствовал Кудрявцев. - Тоже дело. А я вот реши одно заклинание испробовать. И вообще, - начал рассуждать он, - проще было зайти в кабину к пилотам, да «растолковать» им, что в Симферополь мы сегодня не полетим. На крайний случай, я мог бы и сам самолет довести.
- Ты умеешь пилотировать самолет? - Ира удивленно подняла брови.
- Ах, да. Ты же не работала в Дозоре. Нам закладывают во время обучения, - Данил приставил к виску палец, - некоторые шаблонные знания. Так что все сотрудники Дозоров умеют водить любую машину, управлять вертолетом или самолетом. Подозреваю, что и оказавшись в кабине машиниста поезда я тоже не растеряюсь.

И вдруг самолет сильно тряхнуло. Сомнений не было - «ИЛ» шел на посадку. Ведьма спокойно прикрыла глаза и сидела под защитой своих заколдованных ремней. Данил же окружил себя полупрозрачной густой сферой, больше похожей на кокон из желтоватого полиэтилена. Его стало трясти, бить головой о стену и о сиденье пассажира впереди, жевать и бросать. Но невозмутимый ведьмак внутри своего кокона был больше похож на пофигистичную игрушку ваньку-встаньку. Сфера поглощала любые физические воздействия со стороны. Хорошо, что люди его не могли видеть, а то подумали бы что это какой-то хитрый защитный костюм.

Когда самолет коснулся посадочной полосы, то все вздохнули с облегчением. Совсем позабыли, что машина может найти свою погибель и на земле. Не успев затормозить и куда-нибудь врезавшись, например. Но пассажирам повезло - на борту были двое Иных, в планы которых не входило рандеву со зданием терминала. За иллюминатором быстро бежало асфальтированное поле запасной посадочной полосы, на которой лежали островки снега. Данил в душе очень порадовался, увидев снег. Через некоторое время самолет успешно затормозил и экипаж поздравил пассажиров с успешным приземлением. Впрочем, кто-то из пассажиров натужно блевал в рвотные пакетики, пропустив поздравления. Через иллюминатор теперь можно было различить толпу людей, стоящих чуть поодаль от многострадального «ИЛа». Понаехали пожарные машины, кареты скорой помощи, но, судя по всему, их услуги не понадобятся.

С виду спокойные и собранные стюардессы начали выводить пассажиров, едва подали трап, убедившись, что машина невзрывоопасна.

- Добро пожаловать в столицу нашей родины, - бодро заявил Данил.
- Давненько меня тут не было, - игриво сказала Ирина, расстегнула ремни и встала.

Двое Темных покинули многострадальный самолет вместе со всеми людьми, но, едва выйдя, сразу же закрылись заклинанием незначительности. Ведьмак поднял лицо под медленно падающий снег, к хмурым тучам, и улыбнулся. Он был чертовски рад этой запоздалой зиме и хотя он знал, что еще месяц и он начнет проклинать и зиму, но все равно был рад. А еще заметно поднимал настроение успешный и довольно быстрый перелет в столицу. Лучшего и желать нечего. Конечно, многие катастрофы и аварии проверяются Дозорами на принадлежность Иных к этим бедствиям, но раз человеческих жертв нет, то никто даже чесаться не будет, чтобы досконально изучить турбину самолета на следы магии.

Ведьмак и ведьма сладко закурили. Во время полета было не этого, а теперь и повод есть, чтобы искурить по ритуальной сигарете.

- Итак, что делать дальше, дозорный? - не без иронии спросила Риссманн и они медленно пошли к толпе людей.
- А дальше будем искать твоего Бертмана, если он, конечно, на самом деле жив.
- Знаешь, - Ира на мгновение помрачнела, - не кажется мне, что такой кадр, как Валька не мог просто так сгинуть. По-моему, он и удар Белого Марева переживет, с его безудержной фантазией и оптимизмом.
- Что за Белое Марево? - насторожился подмосковный Темный.
- Не знаю. Какое-то дико мощное заклинание Светлых, которое применяли пару раз. Но это не важно. Я…

Девушка не успела договорить. Данил вцепился ей в плечо и указал пальцем на одного из людей в толпе. Ведьмак узнал этого человека. И это был вовсе не человек, а Светлый Иной. Молодой маг Андрей Рыжков, который по совместительству был еще и талантливым музыкантом. Андрей кутался в какое-то дедовское пальто, на ногах были бутсы с огромными мысами, а на голове у мага были студийные наушники. Наверное, клубная мода диктует такой стиль.

- Я его знаю, - прошептал Данил, погружаясь в Сумрак.
Ведьма погрузилась вслед за ним и спросила:
- У меня такое чувство, что я его тоже где-то видела.
- Как нехорошо вышло, - Кудрявцев покачал головой. - Тут рыскает Ночной Дозор. Будет совсем плохо, если они прислали Андрея узнать, что случилось с самолетом.

Напасть на Рыжкова было бы большим идиотизмом. Данил был сотрудником Дневного Дозора и неспровоцированное нападение на работника Ночного Дозора могло оказаться последней каплей, после которой ведьмака линчуют свои же Темные собратья. Да и, в конце-концов, этот молодой маг был попросту мощнее Кудрявцева, пусть и моложе. А их разница в возрасте была незначительной по меркам Иных.

- Ир, я его отвлеку. А ты иди отсюда, - Данил принял решение. Девушка не стала спорить и зацокала каблучками по сумеречному асфальту. - Подожди! Телефон мой запе… А, не успеешь уже, - ведьмак с досадой махнул рукой.

Тогда он большими шагами нагнал ведьму, снял с шеи свою «Нокию» и протянул ее Ирине.
- Возьми. Я тебе потом сам позвоню. На звонки из записной книжки телефона не отвечай. У меня автоответчик стоит. Вот пусть с ним и объясняются. Все, быстрее.
- Давай, Данил! - девушка помахала ему рукой, приняла аппарат и рухнула глубже в Сумрак.

Тогда подмосковный ведьмак развернулся, вышел из Сумрака и направился прямо к скучающему Андрею Рыжкову.

- Ба! Какие Иные, да без охраны! - воскликнул Кудрявцев, приближаясь.

Светлый маг нахмурился, припоминая лицо Темного, а потом неуверенно произнес:
- Где-то я тебя уже видел.
- Кончено видел! В офисе у Ивана, в Наро-Фоминске, - подсказал ему ведьмак.
- А, так оно и есть. Я здесь по заданию руководства Ночного Дозора. Так что прошу мне не мешать.
- По какому заданию? - прищурился Данил, а потом решил схитрить: - По тому же, что и меня прислали?
- Тебя тоже отправили самолет встречать? - удивился Андрей.

Тут Кудрявцев все понял, но решил не терять инициативы и продолжил ломать комедию.
- Ага. Только никак не пойму зачем. Знаешь, мне кажется, что начальство у нас во многом схоже. Гоняет непонятно зачем, а ты, мол, додумывайся сам. А если не додумаешься, то это может плачевно закончиться.
- Отчасти согласен, - едва заметно кивнул Андрей. - Вроде бы, как я понял, на этом самолете должна была прилететь одна… одна особа. Вот только я не пойму почему самолет чуть не упал.
- Не ведьма ли из Питера? Ирина Риссманн? - резонно поинтересовался Данил.
- Она самая, - вздохнул Рыжков, поняв, что Темные уже имеют какие-то планы на эту ведьму. Но, видимо, что-то произошло и Ирина куда-то делась из самолета.
- Ладно, дозорный, удачной тебе службы, - кисло улыбнулся Данил и решил уйти. Молодой Светлый даже не думал препятствовать этому.

Ведьмак не стал задерживаться, а поспешил к зданию аэровокзала. По пути он опять погрузился в Сумрак, да еще прочитал по дороге заклинание Заячьих Следов, чтобы Андрей или кто-то из его бригады, если вздумают преследовать Темного, не взяли след.

***

Андрея к Шереметьево довез Гарик на своей тюнингованной «Победе». Кажется, тот был не слишком рад снегу. Его, как это водиться, никто не ожидал и дорожные службы в впопыхах принялись разгрлюбить сугробы на дорогах. Они рисковали не успеть. По дороге Рыжков спросил старшего коллеги по поводу главы Ночного Дозора Минска.

- М-м-м… - Гарик наморщил лоб. - Нехорошо это. Раньше наш шеф обращался к Дозору Белоруссии, когда надо было устранить какие-то проблемы, на решение которых не хватало времени или рук. Все равно они там в Минске почти прозябают от безделья - страна не такая уж и большая, а Ночной Дозор сравнительно сильный. Последний раз парни из Минска помогали нам уладить кое-какой конфликт на Сахалине лет девять назад.
- Это значит, что Борис Игнатьевич решил воевать на два фронта? - задумался Андрей.
- Не знаю, - пожал плечами Гарик. - Может быть, это ничего и не значит. На самом деле Глеб Юрьевич мог заехать просто в гости. Во любом случае, в ближайшее время никаких других Светлых из Белоруссии в Москву не приезжало. Я сомневаюсь, что их начальник будет делать все своими руками.

После этого Светлые не проронили больше ни слова. С переменным успехом добрались до Шереметьево, где Андрей покинул машину и направился встречать печально известную ведьму, даже не зная что он ей должен сказать при встрече. А Гарик укатил обратно в сторону Химок.

Рыжков понимал, что происходит что-то странное. На посадочной полосе стояли несколько машин скорой помощи, пожарные машины, спасатели, толпились ошалевшие от нервов родственники пассажиров злосчастного рейса. Андрей подумал, что ведьму могли попытаться устранить и в результате бойни на борту самолета, тот пришел в негодность и вот-вот рухнет. Но все обошлось.

Ведьмы, чего и боялся молодой маг, на борту не оказалось. Зато рядом оказался подозрительно знакомый Темный ведьмак из Московской области. Кажется, этого субъекта звали Денис. И он активно намекал, что тоже пришел искать ведьму, а затем спешно ретировался в неизвестном направлении. Андрей изучил сквозь Сумрак турбину «ИЛа» и понял, что действительно без магии тут не обошлось.

***

Данил неуклюже перепрыгнул через бордюр, наконец-то достигнув здания терминала. Выплюнул сигарету и зашел в теплое и шумное помещение. Там он задумался о дальнейших действиях. Найти Ирину? А потом? Наверное, посетить офис своего Дозора. Парни, небось, уже локти грызут, не понимая куда мог деться их начальник в такое смутное время.

Но сперва ведьмак прошествовал к кафе, желая испить кофе и все хорошенько обмозговать. Он сразу же уселся за свободный столик, положил рядом свою многострадальную кепку… Потом матернулся, сжал ее в руках и кепка стала расплетаться на ниточки. Через пару секунд в руках у Темного был уже синий ком, который начинал обретать какие-то очертания. Еще немного Силы и в руках у Данила была новенькая спортивная шапка. Как раз по погоде.

- Что-то будете заказывать? - с подозрением спросила молодая женщина у кассы, которая долго рассматривала странного человека, сидящего за крайним столиком и с детским восторгом разглядывающим свою шапку.
- Пожалуй, - кивнул Данил и подошел к кассе. - Будет добры чашечку натурального кофе и шоколадку.

Кофе помогло ведьмаку привести нервы в порядок и сосредоточиться. В свете последних событий он даже позабыл о своих изначальных планах и оказался втянут в непонятную авантюру. Диск с информацией он увел, при этом без вреда для собственного здоровья, Ирину нашел… И что теперь? Вдруг, она не желает больше иметь с ним дела? Допив кофе, Кудрявцев направился к висящему на противоположной стене таксофону.

Побарабанив пальцами по блестящим кнопкам таксофона, Данил повесил трубку на место многозначительно выразился:
- Ёкарный бабай! Позвонил, называется.

Покосившись в сторону, Темный приметил, что у соседнего таксофона стоит и трепится без зазрения совести какой-то деловитый мужчина средних лет.
- Любезный, одолжи-ка карточку на пару минут?
- Чего? - мужчина бросил на Данила взгляд и тут же оказался в его власти.

Ведьмак радостно ухмыльнулся, вставил карточку в таксофон и набрал номер своего мобильного телефона. Он боялся, что трубка просто отключена, через мгновение последовали длинные гудки.
- Да? Кто это? Данил? - раздался рассеянный голос Ирины.
- Он самый. Вроде как от Светлого открутился. Ты где?
- На первом этаже терминала.
- Отлично! - воскликнул ведьмак. - Жди меня. Я сейчас подойду.

Ира, как и обещала, скучала посреди первого этажа терминала, посматривая то на часики, то на ауры прохожих. Данил искал ее не долго.

- Ну ты как? - поинтересовался Кудрявцев.
- Хорошо… А зачем ты спрашиваешь? - озадачилась девушка.
- У меня есть нехорошее предчувствие, что мы можем быть под колпаком. В том смысле, что Светлые уже все пронюхали и хотят взять тебя, чтобы тоже задать пару вопросов. Только с тобой они будут не столь гуманны, как Инквизиторы. Тех статус обязывает, а Ночной Дозор ничего не обязывает. Этот парнишка, Андрей, который у самолета стоял, приехал сюда отнюдь не бабушку из Питера встретить…

Сморозив в очередной раз про бабушку из Питера, Данил затрясся от истеричного смеха. Чего его так задело, ведьма не поняла.

- Ладно, пора сваливать из этой богадельни. Что-то мне в последнее время не везет на встречи в аэропортах. Кстати, где мой сотовый?
Ирина торжественно вручила Кудрявцеву его «Нокию» и он повесил аппарат обратно на шею, делая это с таким достоинством, будто вешал золотую медаль.

Ведьма и ведьмак дружно направились прочь из аэровокзала. Обошли стороной таможенный пост Дозоров, хотя дежурившие там Иные куда-то отлучились, прошли мимо рядов магазинов и камешек. Наконец, повеяло свежим воздухом. Выход был совсем рядом. Но девушка внезапно остановилась и обернулась куда-то в сторону туалетов.

- Ты что? - Данил проследил взгляд ведьмы и хмыкнул. - Тебе что ли не в терпеж?
- Идиот, - резюмировала Ирина. - Посмотри-ка туда через Сумрак. Через второй слой, желательно.

Кудрявцев удрученно вздохнул и погрузился на первый слой. После некоторых усилий, совершил то, чего он любил меньше всего - посмотрел на второй слой. По его мнению, смотреть из одно слоя на другой, было сложнее, чем просто ходить на второй слой. Но он увидел это.

- Думаешь, что он? - прищурился подмосковный ведьмак.
- Может он, а может и не он. В любом случае мы ничего не потеряем, - твердо заявила Темная, вышла из мира Иных и уверенно направилась к туалетам. Ведьмак безвольно поплелся за ней. Он просто очень не хотел проводить здесь и лишней минуты, опасаясь, что нагрянет Ночной Дозор или Инквизиция. За его фокус с самолетом по голове не погладят. Вмешательство оно и в Африке вмешательство.

В нос ударил запах мочи и хлорки. Какими бы презентабельными не были сортиры, но запах в них всегда один. Разве что в ресторанах и прочих подобных заведениях стараются выводить смрад не только хлоркой и дешевыми освежителями воздуха. Девушка зашла за дверь с буквой «М». Кудрявцев понадеялся, что на ней лежало хоть какое-то отводящее глаза заклинание. А то мужики в туалете могут не сдержать своих эмоций, при виде наглой молоденькой девицы, вломившейся в святую-святых.

В царстве кафеля и журчащей воды было безлюдно. Ведьма сделала несколько осторожных шагов, разглядывая помещение. Каждый ее шаг отдавался глухим эхо. Данил насмешливо подумал, что по этому полу еще не ступала нога на высоком каблуке. И вдруг, из одной из кабинок, послышалось какое-то шевеление. Данил и Ира осторожно приблизились к ней и прислушались. Оказалось, что это даже не шевеление, а чье-то пение. Кто-то мурлыкал себе под нос:

Где ты, где ты, где ты, белая карета?
В стенах туалета человек кричит.
Но не слышат стены, трубы словно вены,
И бачок сливной, как сердце, бешено стучит

Дверь кабинки открылась и там, спиной к двум Темным, нашелся светловолосый молодой человек, который деловито заправлялся, не замечая зрителей сего действа. Ведьмак приметил, что на парне семейные трусы на которых изображены совокупляющиеся свинки. По разумению ведьмака, вампир просто не может носить такие веселенькие трусы. А когда Кудрявцев посмотрел сумеречным зрением, то все стало на свои места. Этот сортирный вокалист оказался человеком.

- Пошли, - отрезал Данил и упрямо потянул ведьму за руку.

Молодой человек заправился и обернулся на фразу ведьмака. Глаза парня расшились, а потом на его лице заиграла широкая улыбка.

- Ирусик, ты ли это!? - воскликнул он, широко раскинув руки.
- Валька! - почти взвизгнула Ирина.

Валька, не удосужившись помыть руки, заключил ведьму в объятья. А Данил ощутил, как у него медленно закипает мозг. В переносном смысле, конечно. После непродолжительных объятий и поцелуев в щеки, пространных фраз вроде «Ай да ты!», «Не ожидал…», «Вот так встреча!» и тому подобного, знакомец Ирины обратил внимание на непонятливого ведьмака:
- А это что за Покемон?
- Это Данил, ведьмак из Подмосковья, - ответила девушка.
- Не ты ли возглавляешь мифический Дневной Дозор Наро-Фоминска? - внезапно осведомился вампир, который имел человеческую ауру.
- Я, - робко кивнул Кудрявцев и таки решился уточнить: - Ты и есть вампир Валентин Бертман?
- Ну я, - заявил вампир и почесал переносицу. - А что такое? Не похож?
- Почему у тебя аура человеческая? - недоумевал ведьмак.
- Хороша моя маскировочка! - Бертман гордо выставил грудь. - Сам Штирлиц бы обзавидовался.

И прямо на глазах человеческая аура стала гаснуть, превращаясь в обычную ауру вампира. Очень сильного вампира. Ведьма не без восторга глядела на позерство этого субъекта.
- Учись, пока я жив, - заключил вампир.

Потом они как-то не сговариваясь покинули туалет и вышли на улицу. Свалившийся, как снег на голову, Валентин, кажется, был чем-то озабочен и резко изменился в лице, когда они покинули аэропорт.

- Что-то тебя на сортирные темы тянет, - хитро прищурившись, заявила Ирина.
- В смысле? - вампир поднял бровь.
- В Питере ты важную встречу в клубном туалете назначил, тут тоже тебя в туалете нашли… И вообще, где ты был столько времени?
- В туалете, - прыснул вампир. Достал из кармана ключи от машины. Кроваво-красный «Форд», припаркованный на стоянке возле аэровокзала, пискнул и снял блокировку с дверей. - На самом деле это очень долгая история. И вообще я сейчас немного того… Прячусь.
- От кого? - Данил понимал, что появление в его жизни этого вампира, только прибавляет возникающие вопросы, а не является универсальным ответом на них. - От Светлых, от Инквизиции? Или от всех вместе взятых?

Валентин не спешил отвечать. Он сел за руль, завел машину и начал ждать, когда она прогреется. Ирина и Данил без приглашения уселись сзади.
- Хуже, - кисло ответил Бертман и машина вырулила со стоянки.

Автомобиль Бертмана летел по МКАД, игнорируя всякие правила дорожного движения. При этом вампир так ловко отводил всем глаза и выправлял мелкие вероятности, что ведьмак и ведьма на заднем сиденье почти ничего не успевали замечать. За окном неслась заснеженная Москва, над которой медленно плыли низкие серые облака. Грязь с дороги летела аж на лобовое стекло, но дворники неустанно работали. Кажется, Валентин не был настроен на разговоры. Он стремился проскочить северо-запад Москвы как можно скорее, чтобы оказаться подальше от офиса Ночного Дозора.

Ирина закурила. Данил решил последовать ее примеру, но, достав пачку, обнаружил, что она пуста.
- Массаракш! - проворчал Кудрявцев, скомкал пустую пачку и сунул ее обратно в карман.

Валентин без слов протянул своему пассажиру почти полную пачку «Веста». Ведьмак не нашел причин отказываться и угостился одной сигаретой.

- Слушай, вот ты все время говоришь «массаракш», - обратилась к своему коллеге по ремеслу Ирина. - А что это значит?
- Ну, - Данил развел руками, - если в двух словах, то это что-то вроде хронического невезения.
- Кстати, а куда мы едем? - крикнула девушка вампиру.

Бертман не спешил с ответом. Сперва он мрачно поводил нижней челюстью, что можно было увидеть в зеркале, потом, несколько заторможено показал средний палец соседней машине. Данил и Ира с небольшим удивлением обнаружили, что за рулем пытающейся их подрезать «Мазды» сидит молодая ведьма уровня пятого. По всей видимости, навыков ей хватает только чтобы влюблять в себя богатых мужиков, но нежити она дорогу уступать не хотела.
- Сгинь, тупая сука, - безразлично произнес вампир и объехал «Мазду», незаметно введя ведьму в ступор.

Лишь когда впереди появился указатель на съезд к Боровскому шоссе, Бертман немного оживился и начал говорить.
- Как я уже говорил, за мной охотятся. И это вовсе не Дозоры. Точнее, они меня ищут, но на самом деле я прячусь от кое-кого другого. Я не буду говорить, что «я не смею вас впутывать в это дело, так как оно очень опасно». Пусть Светлые страдают подобными заморочками. Хотите слушайте, не хотите - выметайтесь.
- Мы слушаем, слушаем, - закивала Ира. - Ты всегда отличался особенностью влипать в невероятные истории и всегда из них выпутывался.
- Поверь, здесь тот же случай, - заверил ее вампир. - Но я начну из далека. Итак, вы уже знаете, что существует в нашем гнилом мирке такая контора, как Инквизиция. И они заливают нам в уши, что в истории никогда не было такого случая, чтобы Инквизитор нарушил Договор или пошел против своей альма-матер. Были в рядах Инквизиции и предатели. Их, правда, очень быстро раскрывали и уничтожали, не придавая огласки. Тем не менее, - Бертман поднял палец к потолку, - есть и такие, которые смогли спастись. И ваш покорный слуга водит с таким бывшим Инквизитором дружбу. Надо сказать, что он был довольно большой шишкой и много знает. Вот только я один раз позволил себе накосячить и рассказал про мои связи одному Светлому. Тот Светлый взбесился и начал требовать, чтобы я и его свел с Инквизитором. Разумеется, по ряду причин я не могу этого сделать, хоть пёрни.
- А что за Светлый хоть? - прервала Бертмана ведьма.
- О, ты его знаешь, - закивал вампир и нехорошо улыбнулся. - Известен как Олег. Много о себе думает, но и на многое способен.
- Так… А что ему надо от того Инквизитора? - поинтересовалась Ирина.

Вампир устало вздохнул, выудил из пачки очередную сигарету и свернул с МКАД на Киевское шоссе. Данил немного напрягся, начиная догадываться, куда может ехать этот Бертман. Подпалив сигарету, Валентин продолжил:
- Ты, наверное, думаешь почему я не стал рассказывать о том, куда я пропадал и что стало со Степкой?
- Кстати, действительно, а где он? - Ирина аж наклонилась ближе к водительскому креслу.
- Не знаю, - беззаботно пожал плечами вампир, перестраиваясь из одного ряда в другой. - Зато я теперь знаю, что он обладал Первородным артефактом. И Олег, осознав это, решил выпытать у меня откуда мы взяли такую штуку. Но откуда мне знать где Степан нарыл этот чертов Шар Изиды? Тогда наш Светлый друг решил всенепременно достать такой артефакт. Но где же взять еще один, ведь шарик того… тю-тю… В Сумраке исчез, вместе с Кротовым. Должно быть, подумал Олег, тот Инквизитор-изгнанник знает. Поэтому надо из нечестивого упыря каленым железом выбить информацию. Вот, собственно, и все.

Некоторое время Ирина и Данил молчали. Подмосковный ведьмак никак не мог взять в толк при чем тут разногласия вампира и ведуна и происходящие в последнее время убийства. Но потом Кудрявцев начал догадываться, кто мог убить человеческую девушку у автовокзала в Наро-Фомиснке. Тем более Бертман как-то проговорился, назвав Данила «главой мифического Дневного Дозора».

- Послушай, э-э-э… Валентин, а ты несколько дней назад не был в Наро-Фомиснке? Знаешь ли, есть у меня кое-какие сомнения на твой счет.
- Поздравляю, - вампир чему-то обрадовался. Только было совершенно непонятно - искренне он радуется или того требует случай. - Твоя мозговая активность начинает приходить в движение. Да, ту телку я осушил, - заявил Бертман. - И что ты будешь делать? Печать снимешь? Ночной Дозор позовешь? Если что, то печати у меня давно нет.
- Зачем мне это надо? - насторожился ведьмак. - Не пойман - не вор. Я просто пытаюсь понять какая связь между вами и убийствами в Наро-Фоминске.
- Вот тут то все самое интересное и начинается, - ухмыльнулся Бертман. - На месте того мелкого вампира, которого убили ударом Силы, должен был быть я.
- Предположим, так оно и было, - кивнул Данил. - А что дальше? Олег попытался тебя убить. Но что ты делал, скажем так, на моей территории?
- Территория, - с сарказмом повторил Валентин. - Я там из Темных видел только сбежавшихся на шум москвичей. А чем занят твой Дневной Дозор непонятно. Но это не мое дело. А прятался в том городишке, потому что не хотел иметь дело с опричниками Гесера. Если бы меня в Москве застукали, то быть мне неаппетитной горсткой пепла. Но этот больной на всю голову Олег нашел меня и в твоем Фоминске. Я сумел скрыться и потом, разумеется, захотел есть. Вот тут та баба и подвернулась под руку. Доволен, гражданин начальник?

Кудрявцев удовлетворительно кивнул, хотя в голове еще крутились вопросы, но он никак не мог их сформулировать. Потому лишь удовлетворенно кивнул и развалился на сиденье.

- Да уж… - вздохнула Ирина. - Я знала, что Светлым доверять нельзя. Хотя Олег казался мне не таким, как остальные. Он был довольно… мудрый и здравомыслящий Иной. И что же он теперь хочет от тебя?
- Поймать, а если это не удастся, то убить.
- А куда мы едем, прости за нескромный вопрос? - поинтересовался Данил.
- А вот теперь самое интересное, - Бертман полез рукой куда-то под водительское сиденье. Некоторое время упорно рылся там, а потом извлек большой сверток и протянул его ведьмаку со словами: - Если хочешь сделать себе карьеру в Дневном Дозоре, то отдай это Завулону. Он оценит.
- А что там? - Кудрявцев осторожно забрал сверток, но так и не решился развернуть его.
- Значит так, господин хороший. Ты получаешь эту ценную вещь и делаешь с ней все, что душе угодно. Но лучше всего тебе ее отдать Завулону. В замен я прошу убежища на некоторое время. Надеюсь, у тебя есть местечки, где можно спрятаться от очумевшего Светлого?
- Я подумаю над этим, - вяло пробормотал Данил.
- Кстати, а этот сверток мне знаком! - внезапно оживилась Ирина. - Неужели это Сумере…
- Она самая, - перебил ее вампир, всем своим видом давая знать, что не стоит посвящать в это ведьмака. - Так куда ехать, ты мне можешь сказать? - Валентин переключил свою внимание на начальника местного Дневного Дозора.
- У Крекшино сверни налево, к Первомайскому, - посоветовал Кудрявцев. - Там я тебе объясню куда дальше ехать.

Всю оставшуюся дорогу до Крекшино они молчали. Данил смотрел на коротко стриженный затылок Бертмана и не мог поверить своим глазам. Что было с этим вампиром? На каких слоях Сумрака тот побывал? Ведьмака немного настораживало поведение и манера речи их загадочного водителя. Он видел немало вампиров. Вернее, не много, но и не мало. К счастью, в Наро-Фоминском районе нежити мало и она вся мелкая. Молодые вампиры, к которым Бертман без сомнения относился, так как его возраст было не сложно увидеть, вели себя совершенно иначе. Большинство вампиров замкнутые, меланхоличные, завидующие людям и нормальным Иным. Они не особо жалуют даже других Темных, так как те считают их низшей кастой, отбросами Тьмы. А у этого Валентина Бертмана словно моторчик в заднице. Говорит он донельзя красноречиво и со знанием дела, словно агитатор. На человеческий взгляд Бертман похож на обыкновенного молодого раздолбая, довольного собой и жизнью.

Данил подумал, что личность вампира пострадала из-за путешествий по Сумраку и резкого взлета до первого уровня. Иных причин нездорового жизнелюбия Бертмана он не видел.

А еще та штуковина, которую он дал. Кудрявцев погладил глянцевую поверхность свертка. Что-то сомнительно, чтобы древние артефакты делали из такой бумаги. Хотя несомненно эта штука была магической - фонило от нее знатно. И как, спрашивается, Валентин незаметно таскал с собой штуку, которая создает такие возмущения в Сумраке? Он же ведь прячется от сумасшедшего Светлого ведуна…

На душе стало совсем погано. Ведьмак понуро прислонился лбом к стеклу и уставился в одну точку. Данил слышал кое-что об некоем Олеге, самом старом и сильном Светлом ведуне в Восточной Европе. И ему очень не хотелось бы числиться в списке его врагов. С таким же успехом можно нацарапать на двери Ночного Дозора «Гесер козел» и ждать, что это сойдет с рук.

Нет, что-то молодому ведьмаку не давало покоя, но он пока не мог понять что именно. Эта история казалась ему ужасно нелепой и противоречивой.

- Эй, командир! - окликнул Кудрявцева Бертман. - Крекшино. Куда ехать то?
- Налево сворачивай, - пробормотал Данил. - Там потом в зеленые ворота заезжай. - И чуть погодя добавил: - Бертман, Риссманн… И куда я попал, спрашивается, с моей то фамилией?

Ведьмак расхохотался.
Ветер продувал насквозь молодого Светлого мага, изучающего турбину самолета. Андрей сумеречным зрением отчетливо видел, что механизм турбины был испорчен магией. Те, кто это сделал, даже никак не пытались замести следы. Версия о том, что кто-то напал на ведьму Ирину и из-за этого самолет начал падать, оказалась ложной. Зеленовато-синий, почти истаявший след магии, говорил о применении Гремлина. Простого заклинания, доступного любому Иному, которое отлично ломает всякие механизмы и электронику.

Тут Андрей обернулся туда, куда убрел несколько минут назад ведьмак из Дневного Дозора. От Темного и след простыл. В прямом смысле. До Рыжкова наконец-то дошло.

Он достал озябшими руками мобильный телефон и судорожно принялся искать номер шефа.

- Так, что мы здесь имеем? - раздался рядом знакомый голос. Андрей оглянулся и увидел приближающегося к нему недавно виденного Инквизитора, которого Борис Игнатьевич называл Дункелем.

Светлый ничего не стал ему отвечать, а дождался когда Дункель сам подойдет к самолету и все увидит своими глазами.

- Ну-ну. Как мило. Гремлин, - быстро сказал Инквизитор, даже не смотря в сторону турбины. Он вообще смотрел куда-то в пустоту. - Гесер опять хитрит.
- Вы хотите сказать, что мой шеф как-то к этому причастен? Вздор!
- Мальчик, - вздохнул Дункель, - я знал твоего начальника еще тогда, когда твои прадеды не родились. Он послал тебя за пустотой, а ведьмой занялся сам или кто-то из его марионеток. Ну, ты еще молод и можешь верить в свои призрачные идеалы сколь угодно.

Андрей подавил вскипающую ярость и вкрадчиво начал рассказывать:
- У меня есть основания полагать, что здесь замешан Дневной Дозор. Их агент помог ведьме сбежать. Я видел его своими глазами несколько минут назад…
- Так, - Инквизитор пропустил его слова мимо ушей, продолжая пялиться а одну точку. - а что по этому поводу могут сказать Жан-Пьер и Джозеф?

Дункель медленно побрел куда-то прочь от самолета. Андрей разглядел в некотором отдалении черный автомобиль «BMW», ожидающий Инквизитора. Почему-то эта машина показалась молодому дозорному подозрительно знакомой.

Вдруг телефон Рыжкова зазвонил. Это был сам шеф.

- Алле, Борис Игнатьевич! Ведьма у Дневного Дозора! - заявил Андрей.
- Чушь, - отрезал тот. - Мне недавно звонил сам Завулон и просил, чтобы я был поделикатнее с ведьмой. Женщина все-таки, - с легким отвращением произнес глава московских Светлых.
- Я узнал, что «ИЛ» был посажен при помощи Гремлина. А еще тут ошивался один ведьмак из Дневного Дозора. Я не помню, как его зовут, но его рожу я узнаю из многих.

После недолгих раздумий, Гесер ответил:
- Сейчас Темные не в том положении, чтобы вести двойную игру. Это только в том случае, если ведьма знала что-то действительно ценное.
- Так что будем делать? - решил уточнить Андрей.
- Будем держать совет. А там решим уж, что делать надо и кто на самом деле за всем этим стоит. Ты тоже подъезжай. Интересного много услышишь, - порекомендовал Борис Игнатьевич и повесил трубку.

Рыжков спрятал телефон, засунул руки в карманы и побрел к зданию аэровокзала. С неба посыпал крупный снег. По прежнему стоящая на том же самом месте «BMW» зажгла габаритные огни. Светлый решил пройти как можно ближе от иномарки, чтобы понять что же она ему напомнила. И тут до Рыжкова дошло: «Это ведь Шагрон!». Окно задней двери машины приоткрылось и оттуда появились недовольные глаза Инквизитора. За рулем сидел и сам Шагрон, но делал вид, что не замечает Андрея.

Внезапно откуда-то выскочила еще одна машина. На сей раз внедорожник. Ярко светя фарами, автомобиль притормозил возле «BMW». Из него выскочил усатый мужчина средних лет в коричневой кожаной куртке с меховым воротником, синих джинсах и кожаной кепке. Андрей боязливо изучил пришельца через Сумрак и, к своему удивлению, обнаружил, что этот мужчина Светлый Иной приличной силы. Но явно не из Дозора. Во всяком случае, не из московского.

- Привет! - жизнерадостно бросил мужчина молодому Светлому. Потом обернулся к окну, за которым хмурился Дункель. - Мое почтение, гроссмейстер!
- Здравствуйте! - приветливо обратился к новому Иному Андрей. - Разрешите узнать кто вы?
- Олег, целитель первого уровня, Ночной Дозор Киева. Но сейчас я в отпуске, - представился тот.

Инквизитор в машине проворчал что-то нечленоразборное, судя по всему это было сказано на каком-то вымершем языке, и автомобиль Шагрона поехал. Двое Светлых проводили машину взглядом.

- Как хорошо, что здесь дозорный, - вздохнув, произнес Олег. - Я ищу одного очень опасного Темного, который не раз переходил дорогу Ночному Дозору. Он задумывает что-то зловещее, но одному мне его не остановить.
- Э-э-э… Завулон? - предположил Рыжков.

Олег улыбнулся в усы и пояснил:
- Отнюдь не он. Этого Темного зовут Валентин Бертман и он был работником московского Дневного Дозора.

***

Как Данил и указал, вампир свернул от Крекшино налево. Тем самым съехав с Киевского шоссе на какую-то безымянную подмосковную трассу, покрытую асфальтом испещренным трещинами. На встречу им проехал автобус с табличкой «Апрелевка - Ватутинки».

Бертман немного подумал и сказал:
- Я в одном кино слышал, как сказали «Ваутинки - это где-то возле Внуково». А по-моему нихрена это не возле Внуково. Я прав?
- Прав, прав, - кивнул ведьмак. - Тот, кто писал сценарий для того фильма, заблудился бы в Подмосковье в трех соснах.
- А что за фильм? - заинтересовалась Ира.
- Не помню. Про вампиров что-то, - лениво ответил Валентин. - Эти Ватутинки тоже ваша территория?
- Нет. Там ребята из Подольска работают. Подольск город большой, гораздо больше Нарфани, вот и Дозоры там больше наших.

После непродолжительного разговора, «Форд» свернул в зеленые ворота, за которыми начинались самые обычные подмосковные дачные участки. Но сейчас был отнюдь не сезон для дачников, так что там никого кроме сторожа и колонии гастрбайтеров не было. Все участки сейчас были припорошены снегом и выглядели покинутыми. На калитках ржавели разномастные замки.

- Куда едем то? - подозрительно спросил вампир, очередной раз сворачивая на перекрестке.
- Ко мне на дачу, - широко улыбнувшись, ответил Данил.

Кудрявцев был счастливым владельцем заурядных шести соток, на которых его родители в летний период любили возиться с картошкой и крыжовником. На участке имелся небольшой двухэтажный дом, кухня и теплица, которая сейчас была в разобранном состоянии. Вопреки расхожему мнению, что Темные страсть как тянуться к шику и роскоши, Данил не планировал возводить на своей земле никаких кирпичных дворцов.

Вампир припарковал машину напротив железной калитки. Данил деловито вышел, потоптался на кирпичном мостике, а потом щелкнул пальцами и замок на калитке открылся.

- Ключей с собой нет, - виновато признался Кудрявцев и пригласил своих спутников пройти.

На участке ведьмака росло несколько старых яблонь, вдоль забора прорастали кустарники крыжовника и смородины. Пустые черные грядки, немного прикрытые быстро таящим снегом, меж которых бежали выложенные плиткой дорожки, занимали все остальное пространство. В глубине участка приютились туалет и компостная куча. Стандартный набор подмосковного дачника. Разве что не к всех кухня стоит отдельно от дома.

- Милый домик в деревне, - ухмыльнулся Бертман. - Но почему бы тебе нормальный дом тут не построить?
- Не вижу в том никакого смысла, - пожал плечами подмосковный Темный.
- Да ладно. Мне и так нравится, - вставила Ира. - Ну, показывай свою фазенду!

Данил поднялся на крылечко перед кухней, сделал пас рукой и очередной дверной замок щелкнул. Кухня находилась в одноэтажном прямоугольном здании, к которому было пристроено крылечко и ванная. Покрасить здание так никто и не сподобился, поэтому оно зияло голой древесиной.

Войдя внутрь, ведьмак зажег свет и уселся на заплесневевший стул. Следом вошли вампир и ведьма, которые с интересом стали разглядывать интерьер дачной кухни.

- Ух ты! - восхитилась Ирина. - Газовая плита! Тут есть газ?
- Да, из баллонов. Присаживайтесь! Что вы как неродные?

Вампир уселся на низкий диванчик без спинки, напряженно огляделся и спросил:
- Так это тут ты меня собрался спрятать?
- А где ж еще! - весело ответил ведьмак и направился к видавшему виды электрическому чайнику. - Не в Наро-Фоминске же я тебя прятать буду, верно? Ты там уже и так погулял вдоволь. И твой Светлый дружок…
- Он мне не дружок! - запротестовал Валентин.
- Хорошо, я неудачно выразился, - признался Данил. - Но здесь ты можешь чувствовать себя в безопасности. Кому придет в голову прочесывать пустующие дачные участки, в поисках вампира? Если кто-то и додумается до этого, то тогда, когда все остальные версии окажутся ошибочными. Это при том условии, что ты не будешь больше дебоширить и пить кровь из людей. Даже таджиков с молдаванами не трогай, пусть они тут и не легально.

Кудрявцев услышал, как чайник утробно заурчал, начиная нагреваться. Удовлетворившись этим, он полез в полочки за кофе и сахаром. С осени тут обычно остается не мало продуктов.

- А мне что делать? - поинтересовалась Ирина, которая заняла стул Данила и сейчас покуривала, стряхивая пепел в какую-то рюмочку. - Вальку ты отыскал. Что теперь?
- А ты… - Кудрявцев задумался. - Можешь ехать обратно в Питер. Можешь ехать в Москву. Вообщем, теперь делай что хочешь.
- Угу, - пробурчала девушка. - После твоих приколов с самолетом, меня давно уже ищут Светлые, чтобы задать пару вопросов. Да и Темные могут не отставать от них в стремлениях.
- Это да, - согласился Данил, цокнув языком. - Поэтому лучше тебе тоже посидеть тут и дождаться развития событий. Я все же глава Дневного Дозора, пусть и ущербного.
- Ладно, голова, - насмешливо произнесла ведьма и затушила сигарету. - Я как-нибудь сама разберусь что мне делать. Кстати, тут у тебя не очень то и тепло. Может, печь растопишь или что там есть?

Ведьмак хмуро покосился куда-то в сторону холодильника. На самом деле за диванчиком, на котором восседал Бертман, был электрический обогреватель, который включался в тот же тройник, что и холодильник. Просто Данил мысленно представил себе, как ему придется ползать по грязному полу в поисках розетки. Поэтому он сперва налил себе кофе, чуток пригубил, а лишь потом, кряхтя, полез включать обогреватель.

- Вы же магией могли температуру повысить, - недовольно пробормотал вампир.
- Птица говорун отличается умом и сообразительностью, - насмешливо бросил Данил и поднялся с пола. - От термомагии на площадь будет прилично фонить в Сумраке, что нам абсолютно не надо.
- Да ну вас! - вампир махнул рукой. - Архимаги хреновы.

Некоторое время Кудрявцев пил кофе, шумно дуя на кружку. Тогда Бертман внезапно сказал:
- И вообще, если подумать хорошо, то все Темные это сборище лохов и неудачников…
- Не поняла, - Ирина поняла на своего приятеля тяжелый взгляд. - Ты это о чем?
- Неужели непонятно! - захихикал упырь и залез на диванчик с ногами. Уселся в некое подобие позы лотоса и продолжил: - От чего человек внезапно проникается отвращением ко всем окружающем и замыкается на себе любимом? Отнюдь не от хорошей жизни! Это я, разумеется, о магах и ведьмаках. Мы, вампиры и оборотни, зачастую сами за себя не решаем - хотим ли мы быть такими Иными или нет.
- Ты бы мог отказаться от инициации. Превращение в вампира происходит только с обоюдного согласия, - заметила Ирина.
- Верно, - хмыкнул Бертман. - Но меня инициировали родители в четыре года. Знать бы надо. Тут у меня никаких шансов стать человеком не было. Да и не хочу я того… Уж лучше быть охотником, чем жертвой. Какую бы ахинею Светлые не несли.
- Очень любопытно, - оживился ведьмак и закурил, пододвигая поближе пепельницу-рюмочку. - Так значит Светлыми становятся удачливые и счастливые люди?

Валентин ушел в себя на некоторое время, формулируя мысли. Почесал за переносицу и с видом знатока ответил:
- По идее оно так, но на самом деле всех просто подталкивают в нужном направлении. Все зависит от такого какой Дозор тебя первым выследит. Был ты хороший и добрый парень. Но, блин, шел на свидание с девушкой и наступил в говно. Туфли испорчены, настроение тоже. А тут как тут Дневной Дозор вылезает и рассказывает тебе про Иных и что ты, несомненно, потенциальный Темный Иной. Я это, конечно, утрирую, но ход мыслей вы поняли. Как вы думаете, почему наставники говорят начинающим Иным, что «Сумрак увидел твою душу» и «ты стал таким, каким был по своей природе»?

На маленькой кухне повисло неловкое молчание.

- А вот потому, что неинициированный Иной не ходит с печатью Стороны Силы на лбу всю жизнь. Главное дать его вовремя Сумраку, а тот, мерзкая жадная тварь, дело свое закончит. Процесс длиться не менее чем полгода и за это время психология неофита кардинально меняется. Им начинает казаться, что они все время были Иными, а человеческая жизнь уже начинает казаться лишь нелепым сном. Вспомните, вспомните ваши первые шаги по Сумраку! Способны ли вы были в свою бытность людьми отнять жизнь у ближнего? Нет? А сейчас? Запросто!

Вампир торжествующе ухмыльнулся, свесил с диванчика ноги и закурил.

- Ладно, заканчиваем демагогию разводить, - скривился Данил и отодвинул в сторону чашку из-под кофе.
- Эх, - вздохнула Ирина, - я думала, что ты джентльмен. Даже даме не предложил кофе…
- А ты не просила, - пожал плечами ведьмак. - Но, если хочешь, у меня тут есть кое-что…

Кудрявцев наклонился и полез рыться в нижних полочках, где стояли банки с окаменевшей солью, сахаром, пачки с содой и прочие подобные вещи. В итоге он выудил литровую бутылку «Мартини» и торжествующе водрузил ее на стол.
- Вот это да! - Ира удивленно хлопала глазами. - Откуда такая красота?
- Заначка моей матушки, - с легким смущением пояснил Данил. - С осени еще. Да оно хорошее, не стесняйся.

Ведьмак плесканул немного «Мартини» в одну из чистых кружек, чтобы девушка попробовала. Ведьма сделала маленький глоток, а потом восторженно произнесла:
- Никогда не думала, что «Мартини» может быть таким вкусным! Это наверное потому, что… пью его в такой необычной обстановке. Дача это действительно приятное место для отдыха.
- А ты как думала.

Бертман с легким отвращение наблюдал за всем этим, стряхивал пепел на пол и шумно вздыхал. По всей видимости, ему тоже хотелось выпить, но проклятая вампирская сущность была против этого.

- Эй, товарищ бармен! Я рад, что вы нашли заначку. Но попрошу минутку внимания. Если ты не забыл, то у нас небольшой уговор. Ты меня прячешь некоторое время и за это получаешь Сумере… эту ценную штуку, за которую тебя Завулон расцелует. А сейчас я хочу спросить чем мне питаться. Не кровью единой жив вурдалак, - заявил Валентин и широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
- Тебя еще и кормить надо? - устало вздохнул Данил.

Вампир ничего не ответил, а лишь матернулся себе под нос. Хозяин подошел к диванчику, попросил вампира на время слезть с него, сдвинул мебель. Под диванчиком оказался люк в подпол. Ведьмак принялся воевать с кольцом на люке, но сил ему, явно, не хватало. Тогда Бертман подвинул Кудрявцева и играючи поднял люк одним пальцем.

В подполе нашлось несколько банок тушенки и пара банок с рыбными консервами.
- Ты чего, ядерную войну тут переживать собрался? - подколол Данила вампир.
- Ага. И резервный источник энергии есть, - кивнул ведьмак и вслед за банками достал какую-то странную штуку. Это были два металлических бака - один большой, а второй цилиндрической формы и размером с чайник. Из маленького бака торчали в разные стороны какие-то трубки.
- Что это? Какой-то алхимический агрегат? - строил предположения вампир, чем вызвал у Данила приступ гомерического хохота. Ирина, надо сказать, тоже с недоумением смотрела на извлеченный из подпола предмет.
- Ну вы даете! - выдавил сквозь смех Кудрявцев. - Это самогонный аппарат!
- Серьезно? - удивилась ведьма.
- Серьезнее не бывает. М-да, они даже самогонного аппарата не видели, - Данил удрученно прикусил губу и убрал аппарат на место. Когда ведьмак вылез из подпола, то долго обстукивал ноги о коврик, чтобы сбить с ботинок песок, которым был засыпан подвал. Затем закрыл люк и задвинул его диванчиком.

Вампир сразу же принялся вскрывать банку с тушенкой. Тогда Данил припомнил из краткого курса лекций про вампиров, что иногда после потребления крови, у некоторых особей появляется зверский аппетит. Видимо, Валентин относился к их числу.

- Ладно. Вы тут обживайтесь, а мне надо в офис заехать. Что-то они мне до сих пор не звонят. Боюсь, случилось чего. Кстати! - ведьмак внезапно прервал сам себя и наклонился к пачке сигарет Бертмана, которые валялись на столе.

Это была пачка довольно паршивых сигарет «Петр I». Но Кудрявцева смутило несколько другое. Она была начата явно недавно.

- «Люблю тебя, Петра творенье, твой строгий, стройный вид…» - прочитал он по памяти кусочек стихотворения Пушкина. Ведьма и вампир озадаченно уставились на подмосковного Темного. Данил нагло уставился на Бертмана и поинтересовался: - А ты буквально день-другой назад, случайно в Питере не был?
- Нет! Чего мне там делать?! Меня там уже знают и того… ищут, - ответил вампир.
- Да? Ну ладно, как знаешь, - пожал плечами ведьмак. - Я скоро буду.

И он покинул кухню.

- Удачи! - крикнула вслед Данилу Ира, наливая себе еще «Мартини».

Кудрявцев широкими шагами поднимался по лестнице, ведущей на второй этаж здания, где находился офис Дневного Дозора. На самом деле, главный офис располагался в Наро-Фоминске, а не в Апрелевке. Но Наро-Фоминский офис состоял всего из одного кабинета Данила и существовал разве что для галочки. Сам Данил посещал его довольно редко, но сегодня он решил съездить и туда, после того как разрешит все свои дела в Апрелевке.

Поднявшись на второй этаж, ведьмак окружил себя заклинанием тишины и приблизился к приоткрытой двери офиса. Оттуда доносился тихий разговор и мерный шум работающего компьютера. Заглянув внутрь, Данил увидел бритый затылок Федора, который сидел на месте Смоука, склонившись над газетой с карандашом в руке. Сам Смоук сидел у окна, на месте Вадима, развалившись на кресле.

- Часть тела. Четыре буквы. Последняя «а», - задумчиво произнес Федор. Очевидно, он разгадывал сканворды. Еще одно идиотское занятие, которого Кудрявцев никогда не понимал.
- Жопа? - подсказал неугомонный Смоук.

Тут Данил не выдержал и зашел в кабинет, моментально снимая заклинание тишины.
- Рука, идиоты, - попытался раздражительно бросить ведьмак, но увидев знакомые лица невольно улыбнулся.
- Даня! - радостно воскликнул Смоук, вскочил со стула и кинулся пожимать шефу руку. - Как поездка? Успешно?
- Успешнее не бывает! - Данил прошелся по кабинету, расстегнул куртку и упал в кресло за своим столом.
- Что-то ты долго… - промямлил Федя, сворачивая сканворды в трубочку.

Кудрявцев нащупал свою любимую кружку, на которой Гарри Поттер укрощает трехголового пса. Смучко услужливо плесканул туда кипятка и уселся рядом, готовый слушать вернувшегося из Питера начальника.
- Сказывай, Смучко. Что произошло, пока меня не было? - сказал ведьмак, отхлебнув из кружки. - Кстати, что за дерьмовый кофе? Я же просил «Якобс» или «Нескафе» на худой конец брать?
- А ничего, ровным счетом, - Костя лениво развел руками, пропустив вопросы о кофе.
- Как, совсем ничего? - Кудрявцев приподнял бровь и оглядел кабинет.
- Ах да! - внезапно опомнился молодой маг. - В нашем Дозоре скоро будет новый сотрудник. Вернее, сотрудница.
- Это кто же? - полюбопытствовал шеф подмосковного Дозора.
- Настя Батырева.
- Это которая из Кокошкино что ли? - поморщился Данил. - Да уж. Девятнадцатилетняя Темная волшебница седьмого уровня нам о-о-чень нужна!
- Ничего, - оптимистично махнул рукой Костя. - Мы ее поднатаскаем и она четвертого будет.

Нет, чего-то тут явно не хватает!

- А где Вадик? - наконец он понял чего же не хватает.
- Поехал на Митинку за новым хардом, - ответил Смоук и легонько пнул ногой системный блок, стоящий под столом.
- А с этим что не так?
- Вадик сказал, что позор для Иного работать на компьютере, где жесткий диск всего десять гигабайт. Поэтому он решил купить новый, - пояснил немного смущенный Костя.
- Почему именно на Митинку? До Можайки не ближе будет? - нахмурился Данил, пытаясь прикинуть, какой по счету вопрос подряд он задает.
- Он сказал, что отродясь на Митинку ездил и у него там свои знакомые есть, которые дерьмо не продадут.
- Отлично, - безразлично буркнул ведьмак, хлебнул еще кофе и отставил кружку. Когда Вадик появится, вот тогда он с него и спросит за чей счет этот волколак ободранный новый винчестер поехал покупать.

Тут Данил приметил, что Федя все это время стоял рядышком, держа за спиной какие-то бумаги. Значит, ему есть что сказать, но боится оплошать. Беда с этим Федором.
- Слушаю, - обратился к нему ведьмак.
- Ну, есть тут кое-что, - осторожно сказал маг и положил бумаги на стол шефу. - Правда, это напрямую нас не касается и я подумал…
- Короче! - рявкнул Данил.
- В Москву приехали несколько сильнейших магов Европы. Неизвестно с какой целью, но, явно, у них какие-то общие интересы. Информация из одного неофициального источника, - тихо добавил Федор. - Приехали несколько дней назад, пределов Москвы не покидали.
- А кто эти маги? Светлые, Темные? - начал уточнять Данил, рассматривая бумаги. На бумагах ничего интересного не оказалось - рапорты о дежурстве в аэропорту «Внуково». Такие грамоты надо подписывать и отсылать в московский офис.
- Неизвестно, - Федя пожал могучими плечами.

Данил допил кофе, шустро подписал рапорты и кинул их под ксерокс. В офисе его больше ничего не держало. Пора бы и в Наро-Фоминск съездить.

- А что ты делал в Питере? - прищурившись, спросил Смоук.
- Со Шнуровым бухал, - брякнул Данил в ответ.
- Правда? - изумился Смучко.
- Кривда! Я же сказал - по делам. Придет время и я все расскажу. А сейчас мне нужна твоя машина.

Костя Смучко сию же минуту погрустнел. Свою недобитую «Ладу» он никому не доверял. Даже Иным, даже шефу.
- Мне очень нужно, - требовательно заявил ведьмак. - Я могу ее и конфисковать в пользу Дозора. Ты же знаешь, что у меня есть полномочия.
Смоук вздохнул, отвернулся и загробным голосом ответил:
- Знаю. Держи.

В руки Кудрявцева перекочевала связка ключей от машины и гаража. Это было не обязательно - Данил, если понадобилось бы, и гараж бы открыл и машину завел. Тем не менее не следует злоупотреблять властью. Испортишь отношения с братьями по оружию - и они в нужный момент не протянут тебе руку помощи. На том и погорают слишком амбициозные и властолюбивые Темные. Данил всегда старался это помнить.

- Спасибо. Верну в целостности и сохранности, - вкрадчиво сказал Данил, накинул обратно куртку и выбежал из офиса.

Далеко ходить было не нужно - гараж Смоука был метрах в тридцати от кирпичного здания, где находился Дневной Дозор. Он был затерян среди сельских домиков, которые росли вдоль всей Апрельской улицы до самого Киевского шоссе. Машина у Смоука была не самая роскошная - каштановая «Лада» двенадцатой модели. Данил уселся за руль, некоторое время погрел двигатель, а потом поехал… к себе домой. Ведьмак решил, что все время бродить в зачарованной одежде не целесообразно и надо переодеться по сезону. А заодно на всякий случай прихватить пару амулетов. Кто знает? Вдруг сегодня-завтра придется иметь дело со Светлым, который преследует бедного вампира Бертмана?

Рынок, улица Ленина, отделение милиции…

Так, что-то не то в этой истории с Бертманом. Да еще та пачка сигарет… «Петр I» продается и в Москве за милую душу. В машине упырь курил «Вест», а у ведьмака на даче распаковал новую пачку. И Данила смутила акциза - она была питерская. Спасибо одному знакомому из числа людей, который пару месяцев назад прочитал Кудрявцеву лекцию об акцизных марках. Вот как всегда - что-то важное из головы быстро улетучивается, а всякая бесполезная информация хранится годами. Но, как оказалось, не такая уж и бесполезная!

Это значит, что Валентин не так давно был в Питере. Не с лета же он пачку хранит?

Данил свернул к своему дому. Он быстро переоделся в кожаную куртку и переобулся в массивные говнодавы на шнурках. Заодно прихватил кое-какие амулеты из личных запасов. Сильный Иной мог бы предвидеть, какие именно амулеты ему могут понадобиться в ближайшее время. Но это был не тот случай - Кудрявцев взял все, что казалось ему наиболее эффективным.

Путь до Наро-Фоминска показался Данилу совсем близким. Вот ведь странная штука - когда куда-то спешишь, то время неумолимо тянется, а когда спешить тебе особо некуда, то добираешься за считанные минуты. Кудрявцев сперва решил поэкспериментировать с магнитолой, но там оказался диск с каким-то совершенно мозгоразрушающим металлом. Кажется, Смоук называет это грайнд-кор или как-то в этом духе. Тогда подмосковный Темный решил сделать выбор в пользу радио.

Настоящий, официальный офис Наро-Фоминского Дневного Дозора находится в Кубинском тупике и представляет из себя один-единственный кабинет. Кубинский тупик так называется отнюдь не в честь острова свободы Кубы, а в честь находящегося севернее от Наро-Фоминского района городка Кубинка. Но местные Темные предпочитают верить, что именно в честь Острова Свободы. Так оно символичнее что ли. Данил припарковал машину у ветхого здания, поставил анти-угонное заклинание и направился в свой кабинет.

Чего он там ожидал? Да мало ли что там может быть….

Бронированная дверь офиса, защищенная еще и чарами, была в полном порядке. Если туда кто-то и мог проникнуть, то разве что через третий слой сумрака, а таких героев поблизости быть не может. Точнее, их не было раньше. Данил подумал, что Ира или Валентин пройдут сквозь третий слой, как два пальца об асфальт.

Нащупав на стене выключатель, Данил включил освещение. Было прохладно и попахивало сыростью. Стол, металлический шкаф, карта Наро-Фоминска на стене - вот и все убранство. Но на самом деле ведьмак знал, что доверять электронным хранителям информации нельзя. Он положил свои амулеты на стол и открыл верхнюю полку шкафчика - там лежали архивные папки в картонных переплетах, скрепленные веревочками. Филипп Яковлевич, бывший глава Наро-Фоминского Дневного Дозора, оставил Данилу богатое наследство - в этих папках встречается порой не самая доступная информация. Ушлый дедок был, этот Филипп Яковлевич. Надо думать, сейчас в Екатеринбурге больших высот добился.

Кудрявцев принялся искать любую информацию, которая могла быть об Олеге. Тот все же Иной известный и не может того быть, чтобы о этом Светлом ничего не было. Кто знает - какая зацепка позволит распутать это дело? Данил взял кипу папок и уселся прямо на стол, свесив ноги. Закурил, открыл первое дело. Правда, оно оказалось «Дело №32/б часть 2»

Но тут ведьмака отвлек телефонный звонок - увесистая «Нокия» на шее засветилась, завибрировала и заиграла тревожную мелодию «Das boot». Данил поднес аппарат к глазам - звонил Смоук.

- Але?
- Але, Данил! - голос у мага был встревоженный. - Тут у нас ЧП!
- Что стряслось!? - Кудрявцев спрыгнул со стола.
- К нам какая-то девица рвется. Темная ведьма. Силища у нее - не меньше второго уровня! Тебя требует! Мы ее не знаем!
- Тю, это ж Ира, - ответил ему Данил, хотя можно подумать Смоук знал кто такая Ира.
- Да хоть Маша, - проскулил Костя. - Что делать то нам!
- Вы где? - требовательно спросил ведьмак.
- В офисе забаррикадировались, - пожаловался маг.
- Кретины! - засмеялся Данил. - Дожили! Темный от Темного прячется в штабе Дневного Дозора! Дайте ей трубку. Я ручаюсь, что эта ведьма вам ничего плохого не сделает.

Некоторое время в трубке была слышна лишь какая-то возня и отрывки фраз. Потом аппарат зашуршал и раздался знакомый голос немецко-русской гостьи:
- Данил! Ты извини, что так вышло… Пуганые у тебя ребята.
- Моя оплошность, - признался ведьмак.
- Валька не с тобой? - внезапно требовательно спросила Ира.
- Нет, - ответил обескураженный Кудрявцев. - А что стряслось? Почему вы не на даче?

Гесер сидел хмурее тучи. Шеф ничего не говорил, а лишь цепко осматривал стоящих перед ним работников Дозора. Впереди стоял Толик, который от волнения переминался с ноги на ногу. Чуть поодаль, у двери стояли Андрей Рыжков и Гарик.

- Итак, что мы имеем? - спросил шеф у своих подчиненных.

Светлые малость растерялись, так как не могли понять чего именно Борис Игнатьевич от них требует. Тогда Андрей решился первым:
- Мы имеем вернувшегося из Сумрака вампира первого уровня… Мотивы которого не совсем понятны. И его поисками занят Олег - Светлый ведьмак из киевского Дозора…
- Целитель или ведун! - поправил его Гарик.
- Спасибо, Андрей, но я это и без тебя знаю, - сердито проворчал Гесер. - Тут все не так просто. Вампир тот что-то ищет, раз решился второй раз утащить Сумеречную Карту. Да при этом так нагло! Да, ему, явно, терять нечего.
- Так чего вы от нас требуете, Борис Игнатьевич? - осторожно вклинился в разговор Толик. - Вампира изловить? Так его уже ловят.
- Ловят, - хмыкнул шеф. - Нет, Анатолий. Ловить, как обычного браконьера, этого субъекта нельзя. Он очень умен, да и кровь еще помогает…
- Какая кровь? - заинтересовался Гарик.
- Это к делу прямого отношения не имеет! - гаркнул Великий маг.

Все замерли в немом ужасе. Давненько их шеф так не злился. Андрей так вообще первый видел своего начальника в таком расположении духа. Что-то, значит, действительно плохое произошло.
- Но если тебе так интересно, - уже спокойнее продолжил Гесер, - то знай, что все вампиры между собой немного различаются не только по уровням вампирской силы. Когда-то давно, еще до заключения Договора, вампиры были разделены на несколько кланов, которые держались вокруг сильнейших упырей. Обычно эти предводители и являлись теми, кто свою шайку инициировал. А среди предков нашего Бертмана числиться сам Носферату - наимерзейший и сильнейший кровосос своего времени. Вампиров клана Носферату осталось, к счастью, мало. Они отличаются возможностью принимать гибридную форму - гуманоидной летучей мыши.
- Спа… спасибо, - неуверенно кивнул удовлетворивший любопытство Гарик.
- Так вот. У нашего потомка Носферату есть еще и подельники. При этом, судя по всему, кто-то из ведьм. Или ведьмаков. Потому как нападение на Инквизитора было осуществлено при помощи… Хм, - Гесер на время замолчал, потом вытащил из недр стола какую-то соломенную штуку.

Андрей, Толик и Гарик подошли поближе, чтобы рассмотреть это. На столе лежала соломенная кукла, в которую были воткнуты несколько спиц. Такими спицами наши бабушки вязали носки. Но, оказывается, им есть и иное применение.
- Это нашли оперативники Дневного Дозора в мусорном баке неподалеку от места преступления. Инквизитор тот, Соса Санчес, выжил, хоть и находится в тяжелом состоянии. Но я не думаю, что его планировали убивать. Потом надели его личину и обманули того Темного, Герасимова, чтобы он вынес Сумеречную карту. Оборотня тоже отрубили при помощи ведьмовской магии - Белладонной.
- Эх, первый раз такую вижу! - хлопнул себя по лбу Толик. - Я думал, что в кино только ведьмы с такими куклами бывают!
- Это не такая уж и редкость, на самом деле, - отмахнулся шеф. - В некоторых странах куклы вуду дозорные используют вместо боевых жезлов. В Сомали, например. Но я не думаю, что Бертман специально искал себе помощников в странах третьего мира.

Борис Игнатьевич спрятал куклу обратно и закурил. Сквозь Сумрак Андрей разглядел, что в соломенном человечке еще теплилась магия. Молодой маг даже начал понимать, кто за этим всем может стоять.
- Мне кажется, я догадываюсь кто тут может быть замешан. Либо Ирина Риссманн как-то поддерживала связь с вампиром, либо это один ведьмак… Данил Кудрявцев его, кажется, зовут. Он в Шереметьево околачивался, когда я туда ездил, чтобы ведьму встретить, - высказал свою точку зрения Андрей, а потом заключил: - По ходу дела, не я один.
- Да, - с участием кивнул шеф, - Завулон тоже очень заинтересован, чтобы ситуация прояснилась. Как-никак Сумеречную карту Инквизиция доверила ему, а не нам. И эту карту увели у него, а не у нас. Поэтому практически все, что вы сейчас слышали - информация от Дневного Дозора, которая была засекречена, между прочим.

Ситуация действительно стала критической, раз оба Дозора начали работать рука об руку, да еще и делиться секретной информацией. Завулон понимал, что ему в одиночку не справиться, да и перед Инквизицией он виноватым выходил. Поэтому часть грязной работы можно было поручить «дорогому врагу» Гесеру. У Ночного Дозора и так ситуация выходила не лучше - не могут приструнить какого-то вампира, которому даже непонятно что нужно.

- Мне Олег говорил, что Бертман хочет разыскать еще один артефакт, подобный тому, что был у Кротова. И именно поэтому вампира надо остановить.
- Еще один Шар Изиды в Москве? - удивился Андрей.
- Тьфу ты! - зло прошипел Гесер. - Учишь, учишь, а толку ноль! - Он потушил окурок и продолжил: - Нет, Рыжков. Других Шаров Изиды нет. В природе не существует. Но могут быть еще Первородные Артефакты. И в Москве их быть не может. Я лично проверил все данные об этом регионе - нет здесь больше ничего! Как раз все человеческие байки об аномалиях в центре Москвы и есть побочное воздействие Шара Изиды, но из-за вечно фонящего Кремля понять это было трудно. Так что на артефакт мы наткнулись только тогда, когда он начал всплывать.
- Значит, Олег ошибается? - уточнил Гарик.
- Понятия не имею, - спокойно пожал плечами Борис Игнатьевич. - Однако вампир, скорее всего, заскочил в Москву только за Сумеречной картой. Вы даже не представляете на сколько это полезная вещь, хотя в ценности долго сомневались. Оказывается, зря. Анатолий, так каковы результаты поиска Бертмана?

Толик сопя подошел к стене, где висела карта Москвы и области. Погладил подбородок, а потом начал тыкать короткими пальцами по карте, попутно поясняя:
- Мы ведем усиленное наблюдение за вокзалами и аэропортами. Так что ни на поезде, ни на самолете ему не выбраться. Улицы тщательно патрулируют, выслеживая каждую вампирскую дорожку…
- А что с областью? - поинтересовался шеф, деловито наблюдающий за действиями Толика. - Вампир был на машине. Так что он может спокойно укатить из города.
- Область, область… - Казалось, Толик немного замешкался. Потом он достал из внутреннего кармана куртки КПК и, за неимением ручки, начал нажимать на сенсорный экранчик ногтем. - Итак, Сергиев Посад… Все в порядке. Чехов, Подольск, Дмитров, Ногинск, Голицино… Все отчитались, везде спокойно. Только от Наро-Фоминска отчета нет. Сеть, наверное, у них опять упала.

Внезапно в дверь кàбинета настойчиво постучали. Борис Игнатьевич даже не оборачиваясь в ту сторону громко сказал:
- Входи, Семен, не стесняйся.

Дверь распахнулась и в кабинет начальника Ночного Дозора вошел чем-то озабоченный Семен. Широкими шагами тот направился прямо к столу Гесер. Андрей и Гарик расступились, пропуская старшего коллегу.
- Борис Игнатич! Тут дела такие - углядели мы упыря. Где-то в районе Юго-Западной он был. Сперва мы думали, что во Внуково спешит. Но раз оттуда донесений не было, то, значит, неизвестно куда он подевался. Так как след старый - как минимум часа два назад он там был.

В кабинете повисло гробовое молчание. Семен даже немного растерялся - не сказал ли он какую глупость.
- Наро-Фоминск! - догадался Андрей. - Где неделю назад убили какого-то мелкого упыря. А, Гарик? - молодой маг с сияющей улыбкой обернулся к своему товарищу.
- Ну так чего сидим? Андрей, Гарик, Семен, немедленно снаряжайтесь туда. Разведчиками будете, - приказал шеф. - Толя, ты мне здесь будешь нужен. Вероятно, придется создать в Наро-Фоминске оперативный штаб. Но пока поглядим что там твориться.

Все уяснили, что от них требуется, молчаливо согласились и пошли на выход. Лишь по дороге Андрей еле слышно пошутил:
- И как всякие разведчики, должны совершить подвиг.

***

Догадки Данила стали только подтверждаться, когда, как выяснилось, Валентин внезапно покинул его дачу. По словам Иры, тот внезапно куда-то засобирался и… Исчез. Машина так и осталась стоять возле участка. Нет, вампиру никакое убежище явно было ненужно.

А что же ему было нужно? Непонятно.

Кудрявцев забросил свои попытки что-нибудь отрыть в архивах Филиппа Яковлевича. Вместо этого он выскочил на улицу и достал из машины сверток, который ему подарил вампир в обмен на убежище. Ведьмак положил его на стол, развернул.

Оказалось, что это географическая карта мира. Края карты были немного обгоревшие и от нее чувствовалась сильная магия. Артефактов такой природы Данил еще никогда не видел и подумал, что отдавать такую вещь в обмен на пару часов на подмосковной даче - обмен неравноценный. После недолгих экспериментов, Кудрявцев активировал артефакт - над картой появился прямоугольный серый туман, местами приливающийся всеми цветами радуги.

- Тетенька, а я вас где-то уже видел, - задумчиво произнес Данил, изучая туман. Он закурил и напряг память, пытаясь вспомнить, на что же этот туман похож.

Сумрак!

Ведьмак чуть не проглотил сигарету. Да эта карта показывает весь Сумрак, который окружает наш мир. Точнее, его первый слой. Что-то типа съемки со спутника, только сквозь сумрак. Данил некоторое время ходил вокруг стола, смолил и прикидывал, что ему делать с таким подарком и для чего он вообще нужен. Вполне разумным казалось подождать Иру - если она не удивлялась, когда увидела эту вещь в машине, то, скорее всего, знает что это. Но было ли время, чтобы дождаться ведьму? Увы, но этого Данил не знал.

Разве что, магия карты показалась ему чем-то схожей с магией Кристалла Памяти, который Данил так и таскал с собой.

Внезапно, в дверь постучали. Точнее, ее пытались просто открыть, но потом постучали. Данил на всякий случай свернул карту в рулон и поставил в углу. Кто может ломиться сюда?

Открыв дверь офиса, Кудрявцев увидел перед собой высокого полного мужчину лет тридцати пяти, в белом свитере и потертых джинсах. Иван - начальник наро-фоминского Ночного Дозора. На лице у Ивана была озорная улыбка, а в глазах горел какой-то нездоровый огонек.

- Привет, Ваня, - опоздало поздоровался Данил. - Ты какими судьбами тут?
- Привет, Данил! - воскликнул Иван. - Не правда ли сегодня отличный денек? - прогромыхал Светлый и без разрешения зашел в офис, чуть не оттолкнув хозяина.
- Что это с тобой? - насторожился ведьмак. - И откуда ты знаешь, что я сюда приехал? Следил?

Иван пропустил его вопросы мимо ушей. Обошел кабинет, с восторгом огляделся по сторонам. Любой здравомыслящий Иной нашел бы эту картину не то что неэтичной, а даже провокационной. Вломиться без разрешения в офис противоположного Дозора это недопустимая для начальника оплошность! За такое лишают должности без лишних разговоров. Но вместо того, чтобы злорадствовать, предвкушая как Ивана разжалуют, Данил удивленно таращился на Светлого мага и не понимал что происходит.
-Але! Ваня! Может быть ты мне объяснишь, что происходит, пока я мхом не оброс? - гаркнул ведьмак, пытаясь привлечь к себе внимание.

Тут он, можно сказать, добился успеха. Иван остановился, добро посмотрел на Данила и вкрадчиво произнес:
- Извини, Данил. Ничего личного, но так надо!

Только тут Кудрявцев обратил внимание, что у Вани светились на пальцах готовые боевые заклинания. Шеф Ночного Дозора выставил руки вперед и выпустил Торпеду Силы, а вдогонку полетело что-то ледяное.

Данил заорал. Скорее от неожиданности, чем от боли. Все что он успел сделать, так это схватиться за пояс - Торпеда Силы и Ледяной Луч нашли свою цель. Ведьмак покачнулся и упал. Добротный кожаный пояс лопнул - но он служил вовсе не для того, чтобы штаны держать. Шокированный таким поворот событий, Кудрявцев лежал животом на полу.
- Ваня, ты что творишь?! - закричал Данил, но Светлому было глубоко безразлично что он там говорит. Массивное тело мага встало рядом и попыталось наступить ведьмаку на спину, но Темный успел вовремя скользнуть в Сумрак, где поднялся на ноги.

Пояс было жалко - столько времени заколдовывал его. Но амулет достойно выполнил свое предназначение. Если бы не магическая деталь гардероба - ведьмак мог и не пережить такой удар.

Иван не замедлил явиться в Сумрак следом. Тут он был еще страшнее - под два с половиной метра ростом, накаченный торс, как у Арнольда Шварцнегера в лучшие годы. И странно светящиеся глаза - Данил уже раньше видел Ивана в Сумраке, но был готов поклясться, что с глазами у того было все в порядке.

Ведьмак робко испытал защиту Светлого Тройным Кинжалом - те истаяли на подлете. Да уж, боевого мага третьего уровня такими дешевыми фокусами не пронять.

- Ладно, повыпендривался и хватит, - пробормотал Иван без всякой злобы. - Пора тебе звездюлей конкретных дать. Это все была разминка.

С этими словами глава Ночного Дозора создал Белый Меч и, полный решимости, кинулся на ведьмака. Вот тут Иван не прогадал - против Белого Меча защиты никакой у Данила быть не может. Тут надо быть как минимум Ирой, чтобы выдержать удар оружия из чистого Света. Поэтому Кудрявцев не придумал ничего лучше, как удрать от взбесившегося Светлого. Из прихваченных из дома амулетов в кармане как раз оказалась бутылочка зелья легкой поступи.

Данил сразу же развернулся в противоположном от Ивана направлении и побежал, по пути проглотив зелье. Ноги обрели небывалую легкость - отсюда и название зелья. Даже Сумрак перестал казаться вязким, как обычно. Ведьмак намотал пару кругов по кабинету и запрыгнул на стол. Светлый лишь кровожадно ухмылялся и заносил меч для удара, каждый раз опуская его в пустоту.

- Стой, сука! Ты даже подохнуть по нормальному не можешь - как блоха прыгаешь!
- Потому и прыгаю, раз ты осатанел, - бросил ему Кудрявцев, топчась на столе.

До Ивана дошло, что гоняться за Темным бесполезно и тогда он пустил в него заклинание Свинцовых Ног. Данил попытался отразить атаку, но не слишком в этом преуспел - одна нога все же онемела. Тогда Ваня весело улыбнулся и приблизился, чтобы добить докучливого ведьмака. Вот тут Данил и нащупал в кармане джинсов горстку черных шариков - самый удачный момент для тяжелой артиллерии.

Едва Светлый склонился над ним, как Кудрявцев запустил прямо в лицо шефу Ночного Дозора горсть этих самых шариков. Каждый шарик в полете превратился в крылатое насекомое, отдаленно похожее на стрекозу. Эти стрекозы облепили Ивану лицо и шею, и принялись без жалости грызть его плоть. Теперь была очередь мага кричать - меч угас, он схватился за лицо, пытаясь согнать назойливых тварей. Не теряя времени, Данил отправил во врага Черную Овцу и здоровенное тело Ивана ухнуло на пол.

Кудрявцев быстро подбежал к лежащему Светлому, сделал пас рукой - стрекозы опять стали черными шариками. Затем взял незадачливого убийцу под руку и они вышли из Сумрака.

Иван храпел, как трактор, словно ничего и не было. Черная Овца - Темный аналог заклинания Морфей. Разница лишь в том, что Иного находящегося под Черной Овцой можно хоть заживо ножом резать - все равно спать будет. Ну и действует оно моментально, в отличие от Морфея.

Ведьмак устало присел на пол рядом с поверженным врагом. Сердце бешено колотилось, а руки тряслись. Ну и сюрпризы жизнь преподносит! Толстый веселый Ванька, Светлый маг с которым они неоднократно вместе пили, только что пытался его хладнокровно убить. Данил изучил мага сквозь Сумрак и понял, что произошло - Ивана кто-то зачаровал! Грубо и сильно заколдовал и послал убивать его - Данила Кудрявцева, Темного ведьмака третьего уровня из никому не нужного Дозора!

Данил снял с Вани остатки чужого заклинания, а потом и свою Черную Овцу. Тело зашевелилось, Светлый что-то промычал, открыл глаза и рывком сел. Рожа у него была красная и перепуганная.

- Что? Что произошло? Где это я? - он повертел головой, остановил свой взгляд на ведьмаке. - Черт, башка как болит…
- А тебе сказать, что произошло? - прищурившись, поинтересовался Кудрявцев. - Ты только что меня пытался убить. Сквозь Сумрак погляди, если не веришь.

Цвет лица Ивана резко сменился с красного на белый.
- Как… - только и выронил тот.

Главный Светлый Наро-Фоминска огляделся и с ужасом обернулся к ведьмаку.
- Данил! Вот незадача то! Тип! Да, это тот тип!
- Какой такой тип? - решил уточнить Кудрявцев, подбирая с пола остатки своего пояса. Хороший оберег был…
- Понимаешь, я вышел на улицу за сигаретами. Да и вообще проветриться хотел. У меня из головы все тот дохлый вампир не выходил. Тут возле ларька ко мне подошел тип какой-то и попросил подкурить, а я… Дальше ничего не помню, - Иван обреченно уронил голову. - Только давай это между нами будет!? А?!

Данил пожал плечами:
- Само собой. Твоей вины тут нет - тебя контролировали. Крепко так контролировали. И память вовремя подтерли. Хорошо еще, что не приказали развоплотиться, когда ты не сумел меня победить.
- Да, это правда хорошо, - закивал Иван, понимая, что он только что был послушной марионеткой в чьих-то злых руках. - Знать бы кто или что меня контролировало…
- Интересно, а как может контролировать «что»? Ясный пень, что это дело рук какого-то Иного. Разве что у самого Наро-Фоминска проснулась своя злая воля и он начал управлять Иными, - добавил Данил и они со Светлым магом немного посмеялись.

Более бредовую вещь, чем оживший город придумать сложно.

- Что вообще происходит? - риторически спросил Иван. - Меня, начальника Ночного Дозора, пусть и маленького, берут под ментальный контроль какие-то безумцы? Ты думаешь, они имеют отношение к убийству Кобзева?

Ведьмак мрачно кивнул.
- Я даже догадываюсь кто это может быть, но еще не совсем понимаю зачем им это надо.
- Слушай, тебе нужна какая-то помощь? Если что, то я всех своих оперативников сейчас соберу, - предложил Ваня.
- Нет, спасибо. Ты лучше иди в офис и будь пока там. Тут наших сил не хватит явно. Надо доложить в Совку о происходящем. Я сейчас вещички соберу и подальше из города рвану. В Москву хотя бы.

Иван, удовлетворенный убедительным враньем Данила, спешно покинул офис Дневного Дозора, пожелав удачи. Кудрявцев дождался когда Светлый удалиться, вооружился картой и Кристаллом Памяти, да направился к автобусной остановке на улице Жукова, где неделю назад убили молодого вампира. Теперь ведьмак рассчитывал на более успешные результаты поисков. О том, что кто-то его хочет убить и этот кто-то рядом , Данил старался не думать.

Уже смеркалось. В домах зажглись окна.

Данил брел по зимнему Наро-Фоминску вверх по улице Жукова. Здесь стояли очень интересные жилые дома - высотные, облицованные синей плиткой и выглядящие довольно модерново. Они были построены еще во времена Союза, а строители, очевидно, торопились выполнить очередной план. Поэтому облицовка всех домов покрылась белыми трещинами. Данил перебежал дорогу перед ярко светящими фарами машин и оказался как раз возле той самой остановки, где неделю назад убили мелкого кровососа. На остановке сидели две полные женщины пожилого возраста, которые успешно проворонили автобус, заболтавшись о качестве обслуживания в местных поликлиниках. Кудрявцев зашел за маленькое железное здание и огляделся. Разумеется, тут уже давно нет тлена от погибшего вампира. Только битые бутылки, окурки, чьи-то экскременты и лужа талой воды, чуть тронутая льдом, в которой отражается свет фонарей. Ведьмак закурил и начал ходить туда-сюда вдоль остановки, попутно размышляя.

На кого же охотился тот вампир? А он ведь охотился - это подтвердили Светлые из Ночного Дозора. На кого-то из "расстрельного списка". Так называют список людей, которым уготована участь стать пищей для вампира или оборотня или стать жертвой Темного ритуала. В тот список попадают люди, чья вероятность погибнуть в ближайшем будущем очень высока. Поэтому "расстрельный список" в основном состоит из стариков, неизлечимо больных и наркоманов. Пару лет назад был в Вологде случай, когда кучка каких-то Светлых фанатиков держала в плену работника Ночного Дозора, который как раз занимался составлением "расстрельных списков". Неисповедимы пути Света. Тогда Дневному Дозору Вологды пришлось спасать Светлого от Светлых же.

Тут Данил подумал: если уж Светлые могут ради своих высоких идеалов пойти друг против друга, то что уж говорить о Темных? Необходимо найти жертву вампира, раз его убийца так хорошо замел следы. А там ситуация немного прояснится и останется лишь дождаться подмоги - злоумышленник не мог далеко уйти!

Кудрявцев вошел в Сумрак. Огни вечернего города померкли и смазались. В мире Иных было глухо, как в танке. Во всех смыслах. Словно на этом месте и ничего никогда не происходило. Но это обманчивое впечатление - у Сумрака долгая память. Из внутреннего кармана ведьмак извлек Кристалл Памяти и начал сквозь него оглядывать окрестности. Вот ауры дозорных, которые приезжали осматривать место происшествия. Одна из аур показалась Данилу знакомой.

Светлый... Уровень второй... А, это же Андрей Рыжков - диджей из Ночного Дозора. Кудрявцев вздохнул и спрятал Кристалл Памяти обратно. Гибель Кобзева он видел и всплеск Силы, который его уничтожил, тоже. Но атаковали его, судя по всему, либо с другого слоя, либо очень хорошо закрывшись. Несостоявшуюся жертву вампира Данил тоже не разглядел. Значит, след спасенного человека тоже зачистили. Что-то странное получается - убийца спас человека от вампира, а потом зачаровал главу Ночного Дозора и отправил его, чтобы прикончить Данила.

Если вся эта кутерьма дело рук Темного, то зачем ему спасать человека? Ну не может какой-то человек быть столь ценен, чтобы так глупо подставляться из-за него! А если это Светлый? Тогда непонятно, как ему хватило твердолобия, чтобы своего собрата в марионетку превратить.

Опять все возвращается к Бертману!

Сперва то письмо, потом подозрение, что Бертман одновременно с Данилом был в Питере, и на конец Иван, поддавшийся Зову и попавший под гипнотический взгляд вампира. Если это так, то у Кудрявцева очень опасный противник. Мотивы которого по прежнему непонятны. Ведьмаку стало не по себе. Он с ужасом озирался, ожидая увидеть среди холодного Сумрака неживую тварь, расплывшуюся в мерзкой ухмылке.

Но ничего подобного он пока не видел. Подмосковный Иной осознал, что единственный его шанс разобраться в происходящем - найти того человека, из-за которого погиб мелкий упырь. Ведьмак вышел из Сумрака и достал из рюкзака Сумеречную Карту. Он сильно нервничал, опасаясь внезапной атаки, но все же смог заставить Карту повиснуть в воздухе перед ним, а затем провел над ней рукой. Серый прямоугольник сумеречного мира повис над картой.

- Ну-ка, - пробормотал Кудрявцев. - Эники-беники ели пельменики...

Он сосредоточился, пытаясь выудить через Карту в памяти Сумрака образ того человека. Вот, огни Наро-Фоминска, улица Жукова... Есть!

Неуловимый образ жертвы вампира вспыхнул и погас. Ведьмак не мог знать, как этот искомый субъект выглядит, как его зовут и где он живет. Только тающая аура. Но и этого хватило, чтобы транслировать этот образ в Кристалл Памяти и использовать артефакт, как поисковое устройство. На нем, спустя пару мгновений, загорелась золотая точка.

Туда!

Данил помчался, сломя голову, наступая в лужи и спотыкаясь, так как все его внимание было приковано к Кристаллу, который он нес перед собой аки Данко свое пылающее сердце. К счастью, необходимый человек жил рядом - в этих самых домах, покрытых трещинами.

Ведьмак прошмыгнул через темную арку, которая в это время суток становилась идеальным местом для совершения ограблений, и вышел в просторный двор. Кудрявцев перевел дыхание и осмотрелся. Рядом что-то было и он это ощущал. Очередной раз Данил поднял тень и шагнул в Сумрак... Изнанка мироздания наполнилась отборным матом.

На тротуаре лежало тело, в котором с трудом узнавался Светлый маг. Глава Дневного Дозора осторожно приблизился и сел на корточки, чтобы получше рассмотреть бедолагу. У ведьмака возникло впечатление, что Светлый попал под хлебоуборочный комбайн. Шея свернута, почти все кости переломаны, одежда разорвана в лохмотья... И, как последнее доказательство вины Бертмана, выпита кровь. Данил поморщился от омерзения и встал. Этот Светлый был из Наро-Фоминского Ночного Дозора и ведьмак его даже знал - парня звали Димой. Куда ж ему с четвертым уровнем было выстоять против почти Высшего вампира? Такого и Серый Молебен не всякий возьмет. И убили Светлого недавно - не более часа назад. Значит, враг где-то рядом.

Проследив путь незадачливого дозорного, Данил понял, что тот недавно вышел из подъезда… На этот подъезд сейчас и указывал импровизированный радар ведьмака! Кудрявцев поспешил туда. Не выходя из Сумрака, он поднялся на третий этаж и замер перед дверью квартиры.

Дверь порядочно обросла мхом, что казалось будто она живая. Поморщившись, Данил прошел сквозь дверь - сумеречный паразит успел его лизнуть своими мохнатыми ростками. Очутившись в прихожей, ведьмак вышел из Сумрака, предварительно убедившись, что свидетелей его появлению не будет. Что же здесь нашел Светлый, за что его так спешно убрали? Под потолком тускло горела лампочка в пыльном плафоне. Вдоль стены стоят ряды мужской и женской обуви - при этом женской раза в два больше. На стенах веселенькие обои с большими бледно-розовыми цветочками. Где-то тихо бормочет телевизор. Данил накинул на себя полог отречения, чтобы никто из хозяев не слышал и не видел незваного гостя.

Кудрявцев сделал пару шагов по скрипучему линолеуму, ежеминутно озираясь. В квартире было две комнаты. Одна из них располагалась напротив прихожей и в ней было темно, как в душе у Завулона. Другая комната находилась по левую руку. Она была небольших размеров и явно принадлежала женщине. Но хозяйки здесь не было - в комнате лишь горела настольная лампа. Данил обернулся и обратил внимание, что и бормотание телевизора и яркий свет идет со стороны кухни. Собравшись с силами, глава Дневного Дозора развернулся и пошел туда.

Почему-то во всех хрущевских домах кухни не отличаются большими размерами. Эта кухня не была исключением, хотя эти дома на улице Жукова, видимо, строили уже после Хрущева. Небольшой кухонный стол и газовая плита с раковинной занимали практически все свободное пространство, так что даже два человека могут разойтись здесь с трудом. В углу на специальной полочке стоял импортный телевизор, который показывал какой-то музыкальный канал. А за столиком, безучастно глядя на экран и помешивая чай, сидела девушка в домашнем халатике. Девушке было не больше двадцати-двадцати пяти лет. Не красавица, но лицо вполне симпатичное. Ее темно-русые волосы блестели от влаги - видимо, недавно помыла голову.

Вот и все. Поиски Данила закончились. Ведьмак осмотрел хозяйку сквозь Сумрак. Ничего. Затем изучил кухню. Тоже ничего. Кухня, как кухня, только синего мха многовато. Да и девушка тоже ничего особенного из себя не представляет - только грустная очень почему-то.

Кудрявцеву захотелось нервно заржать во весь голос и побиться головой о кафель. Ничего непонятно! Герой! Выследил жертву вампира! Вот она - сидит чай пьет. И дальше то что? Зачем Бертману, если это был он, понадобилось убивать своего сородича, а потом еще и Светлого мага, который нашел девушку чуть раньше Данила? Чего такого ценного в этой особе? Ведьмак достал дрожащими руками пачку сигарет, уселся на свободную табуретку и закурил, пытаясь найти зоть какое-то объяснение происходящему. Девушка же продолжала меланхолично пить чай и смотреть телевизор.

Так Иной просидел минут пять и единственное, что пришло ему в голову, было донельзя глупым. Бертман без ума влюбился в эту девушку и поэтому устранил вампира, который на нее напал. А дальше как в том анекдоте - не смог остановиться. Данил встал, выкинул бычок в открытую форточку и покачал головой. Нет, это хороший сюжет для слезно-сопливой книги для брутальных подростков - всякие готы и эмо оценили бы. А здесь что-то не так… Влюбленного Бертмана, совершающего преступления во имя своего высокого чувства, представить было очень сложно. Ведьмак был вообще не уверен, что вампиры могут любить в человеческом понятии этого слова. Все же нежить, низший Темный, он и в Питере и в Подмосковье нежить. Данил решил сдаться. Больше ничего он придумать не может - пусть теперь у аналитиков в Москве голова болит по поводу того, чего Бертман здесь добивался и куда он делся.

Убирая пачку обратно в карман, Кудрявцев наткнулся на Кристалл Памяти. А может быть? Он лукаво посмотрел на девушку еще раз и решил для верности посмотреть на нее и на квартиру сквозь артефакт. Маловероятно, но Кристалл может поднять из Сумрака что-то, что окажется интересным. Хотя, не для того он предназначен. Для этих целей существует артефакт, известный как Зерно Знания, но сейчас надо пользоваться тем, что есть под рукой.

Едва ведьмак поднял руку с Кристаллом Памяти, как тут же издал глухой крик. Он был одновременно напуган и удивлен. Вот оно! Девушка то оказалась не простой! Трясущейся рукой Данил поднял Кристалл еще раз, чтобы убедиться в своей догадке. Есть такая штука, которая называется «порог отрицания». Некоторые неинициированные Иные обладают высоким порогом и распознать их природу под силу только мощному Иному. Так вот данная девушка была потенциальной Иной, да еще и большим порогом отрицания. Потенциальная Светлая ведунья Вне категорий! Данил аж присвистнул и тут же почувствовал растущую внутри злобу, по поводу того, что она не Темная. А деморализовать такую Иную ему явно не по силам.

Стоп!

Теперь другой вопрос зачем Бертману понадобилась потенциальная Светлая ведунья? В принципе, он может еще сам инициировать и превратить в вампиру чудовищной силы. Тоже как вариант. А тот незадачливый Светлый, тело которого, наверное, все еще лежит на улице, наткнулся на нее первым и спешил сообщить Ване о находке. За что его Валентин и порезал на ремни. Тут ведьмак подумал, что он и сам находится, если не одной ногой в могиле, то в большой опасности точно. Во рут встал мерзкий ком слизи, который никак не хотел проглатываться. Не долго думая, Кудрявцев решил, что сейчас самое время позвать подкрепление.

Достав сотовый, он набрал номер Смоука. Больше всего Данил опасался, что и с его ребятами могла произойти какая-нибудь чертовщина. Но нет - после пары гудков, ему ответили. Женским голосом.

- Данил, ну ты где пропадаешь?
- Э-э-э… Ир, ты? - растерялся Кудрявцев, который сходу не смог распознать голос.
- Я, я. Дас ис фантастиш, - ответила ведьма и звонко рассмеялась.
- Тебе весело. А вот мне нихрена не весело. Я тут такое нашел, за что голову отрывают без промедления, - мрачно заявил ведьмак. - Кстати, почему у тебя телефон Смоука?
- Да? А где ты есть? - встревожилась Ира. - Я у Кости телефон взяла на время, чтобы на свящи быть если что.
- В одном милом домике посреди Наро-Фоминска. Сможешь портал открыть? - с робкой надеждой спросил Данил.
- Я уже почти в Наро-Фоминске. Сейчас только на тебя канал открою и буду там.
- Отлично! - Кудрявцев воспарял духом. Все же ведьма первого уровня очень выгодный козырь.

Он спрятал телефон и поспешил покинуть квартиру. Не смотря на все свои выкрутасы, глава местного Дневного Дозора задумался о том, чтобы позвонить в Москву. Завулону. Если, конечно, Великий снизойдет до беседы с каким-то ведьмаком из области. Только он об этом подумал, как сотовый телефон громогласно запел «Hello! Hello! It’s good to be back! Good to be back!».

- Але? - Данил машинально поднес аппарат к уху, спускаясь по ступенькам.
- Кудрявцев, вы там еще живы? - раздался спокойный и уверенный мужской голос. Легок на помине!
- Пока что живы, - ответил ведьмак. - Но можем с минуты на минуту перейти в другое состояние. Кстати, шеф, я сделал открытие. Кажется, я теперь знаю кто совершал убийства в Москве и Наро-Фоминске.
- Неужели? С интересом тебя выслушаю, но сперва предупрежу, что в ваш милый город едет делегация Ночного Дозора Москвы с целью основать там оперативный штаб. А теперь я тебя внимательно слушаю.
- Это Бертман, - сказал Данил, а сам мысленно переключился на информацию о штабе Светлых. Интересно, а Дневной Дозор решил умыть руки, раз Завулон так спокойно об этом говорит?
- Бертман, говоришь? А куклу вуду тоже Бертман создал? И Белладонной моего бойца тоже Бертман осчастливил? Так что ответ отрицательный.

Кудрявцев поник. Как так не Бертман? Ну да - голой Силой вампир тоже ударить не в состоянии, пусть он даже будет и Высший.
- А вы то приедете? - с опаской решил уточнить ведьмак. - Я один не справлюсь!
- Придет время - приедем, - заверил его Завулон и оборвал связь.

Одинокая фигура Данила вышла из подъезда. На улице не было ни души. Даже в окнах свет почти не горел. Темный понял, что он больше ничего не сможет сделать и остается только ждать. Посреди двора стояли припорошенные снегом качели, которые, как ни странно, еще не успели стать жертвой пьяной удали местных гопников. Кудрявцев уселся на качели, прикурил очередную сигарету и просидел так некоторое время, думая о происходящем, пока из Сумрака не вынырнула Ира.

- Что у тебя случилось? - девушка сходу принялась расспрашивать его.
- У меня пока ничего не случилось, - с кривой ухмылкой ответил ведьмак. - Но вон в той квартире, - он указал пальцем, - сейчас сидит неинициированная Светлая ведунья Вне категорий. К ней в гости заходил один Светлый маг из нашего Ночного Дозора, но его за это жестоко побили и оторвали голову. Как ты думаешь, кто это может быть?
- В смысле? - Ира потупила взгляд. - Ты подозреваешь Вальку? Да ты что! Он не живодер. И он же говорил, что его преследует Олег. Так что Валька мог исчезнуть, так как почувствовал, что Олег нашел его.
- Угу. Олег, - Данил скептически нахмурился. - По-моему Валька мог соврать и много не взять. О, да! Его преследует злой Светлый! Какая трагедия! А ты вообще уверена, что ваш Олег в Москве? Почему-то мне кажется, что его и в России то нет…
- Два дня назад Олег приехал в Москву. Я по сводкам смотрела… - скромно вставила ведьма, чем заставила Кудрявцева прикусить язык.

Кудрявцев ничего не ответил, а лишь смачно плюнул на землю и начал медленно раскачиваться на качелях. Олег… У Олега тогда гораздо больше мотиваций охранять потенциальную Светлую ведунью. Но почему он ее сразу не инициировал, не отвел в Дозор? Странно все это.

- Слушай, Данил, а можно задать тебе откровенный вопрос? - кокетливо спросила Ира.
- Валяй, - пожал плечами ведьмак.
- Я, конечно, не считаю себя эталоном женской красоты. Но тем не менее многие мужчины при близком знакомстве со мной начинают оказывать знаки внимания. По-моему мы уже довольно тесно пообщались, но от тебя… М-м-м… Я не в твоем вкусе? Или ты не интересуешься женщинами?

Данил хмуро поднял голову, кряхтя встал с качелей и неспешно ответил:
- Я женщинами не интересуюсь. Я интересуюсь упырями. Типа вон того.

Ира, не успев осмыслить сказанное Даниилом, обернулась туда, куда он указал. Со стороны выхода из двора, скользящей походкой, к ним приближался Валька Бертман собственной персоной.

Сперва казалось, будто вампир их не замечает. Руки были спрятаны в карманы куртки, в ушах плеер, а на глазах солнечные очки. Последний атрибут выглядел совсем уж неуместно - ночью зимой носить черные очки могли только герои боевиков. Хотя Данил подозревал, что у вурдалака такой силы ночное зрение обострено на столько, что очки вообще никак не отражаются на восприятии окружающего мира. Валька что-то напевал себе под нос и когда он подошел совсем близко, то ведьмак и ведьма услышали: «Мегабайты снов про любовь, километры дней без огней, серебро живых городов изменяет свет, свет чужих миров…»

В конце-концов Бертман стянул наушники, брезгливо огляделся и произнес:
- Ну что, Даня? Посетил? - вампир кивнул в сторону подъезда, где проживала потенциальная ведунья.
- Посетил, - кивнул Данил. - Слушай, зачем тебе это надо? Нет, мне реально интересно! Что ты с той девчонкой делать будешь? Выпьешь?
- Спасибо, но я не пью, - загоготал вампир. - Кстати, ту неинициированную зовут Олеся. «Живет в Подмосковном полесье, кудесница леса Олеся»… - пропел Валька и опять затрясся от смеха.
- Валь, с тобой все в порядке? - осведомилась Ира и приблизилась к упырю на шаг.
- Это мое постоянное состояние, - виновато признался вампир.

У Данила опять стала закипать голова. Да что такое?! Девушку, жертву незадачливого ночного охотника, он нашел. Только ничего это не прояснило. Теперь сам виновник торжества явился. И тоже ничего непонятно!

- Слушай, Бертман, хорош пургу нести. Ты уж ответь на мой вопрос. Все равно где-то рядом московский Ночной Дозор штаб развернул. Самого Гесера ты не зачаруешь, будь ты хоть семи пядей во лбу.
- А-а-а… - протянул Валька. - Ночной Дозор здесь имеется, это ты прав. Но у них пока задержки небольшие. Так что у меня есть немного времени в запасе. И вот что я тебе скажу. Ты, Данил, молодец. Мы правильно решили, что вытащить Иру из Питера у тебя получится. Знаешь, как-то мне не улыбалось пробовать проникнуть в гостиницу, кишащую Инквизиторами. Суть письма ты верно понял.

Вот тут Данил был одновременно и горд и зол на себя. Он понял суть того подозрительного письма правильно. Но вот то, что он все это время сам того не зная работал на Бертмана, несколько обескураживало. Тяжело осознавать, что ты был марионеткой! Марионеткой, думающей, что она самостоятельна.

- Валь, так ты все это затеял, чтобы меня вытащить из Питера?! - опешила ведьма. - Тьфу! Ну ты и придурок! Меня там никто насильно не держал. Если бы хотела, то уехала бы сама.
- Но ведь не хотела, - подмигнул ей вампир, подняв очки. - А тут нас как раз новое дело наметилось и я настоял, что ты нам тоже нужна. Давай, пошли.

Бертман взял было Иру за руку, но она вырвалась и требовательно спросила:
- Какое еще дело назрело? Что еще за «мы»? Я никуда не пойду, пока ты мне толком все не разъяснишь!
- Времени нет объяснять! - буркнул вампир, озираясь по сторонам. - Пошли! Объясню все потом.
- Нет, я никуда не пойду. И ты, кстати, тоже.
- И кто же меня задержит? Вы что ли? - упырь нехорошо улыбнулся, обнажив свои ровные белые зубы. Но потом несколько грустно добавил: - Очень жаль, Ирэн, что ты такая упрямая. Мы могли бы добиться много.

А потом вампир просто пошел к подъезду. Данил и Ира тупо смотрели ему в след. Кудрявцев даже и не знал, что ему делать. Что-то нехорошее творится, а он, глава местного Дневного Дозора, стоит и смотрит! Грош цена такому начальнику. Как на зло с собой не было цветков чеснока - ведьмак или ведьма может очень эффективно применять их против вампиров. Наверное, оттуда и пошел миф, что нежить боится чеснока. А на самом деле эффект имеют только цветы чеснока и только в руках чародея.

Однако Данил все же сумел запустить в след Бертману Глиф Запрета. Вампир остановился. Немного подергал плечом. Затем обернулся и злобно зыркнул на Кудрявцева.
- Не хотел я вас убивать. Очень жаль, что вся возня с тобой, Ирэн, не стоила и сотой доли тех усилий, - отчетливо сказал Валька, а затем развернулся полностью, развел руки на ширину плеч и громко произнес: - Слуги мои верные, слуги мои скверные! Явитесь не запылитесь!

В Сумраке раздался звук, похожий на шорох. Рядом с Бертманом начали формироваться черные воронки, похожие на воронки Инферно, но потом они раздулись до размеров человеческого роста и рассеялись. На их месте полулежали-полусидели четыре гнилых трупа, источающие бледно-синие свечение. Однако глаза у трупов светились красным пламенем. Голодным и безумным пламенем.

- Вот, чтоб вам не скучно было. А то своими руками мне сложновато Иру убивать будет,- признался упырь и скрылся в подъезде.

Покойники поднялись, утробно зарычали и двинулись на ведьмака и ведьму.

Вот тебе и âампир! Вот тебе и низший Темный! Зомби поднимает, как заправский некромант из западных фильмов ужасов. Только Данил подозревал, что свою кричалочку про «слуги мои верные» вампир произнес просто так - играя на публику.

- Вот тебе и на! Никогда не думал, что настоящую нежить увижу! - пробормотал Кудрявцев, защищаясь Кристаллической Матрицей и погружаясь в Сумрак.
- А ты думаешь я ее видела? - отозвалась Ира. - Для меня Валькин карьерный рост и последующее его помешательство - тоже открытие.
- Ну и что будем с зомби делать? - решил уточнить ведьмак.

В Сумраке, что было особенно обидно, зомби тоже присутствовали. От их, полного тупой ненависти и голода, взгляда было сложно укрыться. При этом нежить не спешила набрасываться на Иных - они медленно обступали с разных сторон, словно, размышляя что им дальше делать. С ужасом Данил понял, что два из этих живых трупов ему знакомы. Один был недавно убитый парень из Наро-Фоминского Ночного Дозора, а другой - девушка, тело которой недавно нашли возле станции. Получалось, что Бертман может призывать на помощь зомби своих жертв.

Один зомби внезапно кинулся на Данила, планируя оглушить его ударом по голове, но сияющий кокон золотых нитей Кристаллической Матрицы, спас от удара и ведьмак в ответ метнул Тройной Кинжал. Магические клинки отбросили нежить, оторвав от тела крупный кусок. Где-то за спиной взвизгнула Ира и раздался булькающий звук - девушка тоже увернулась от удара мертвяка и всадила в него какое-то заклинание. Затем бросились еще один зомби и еще один. Защита Данила таяла на глазах, а нежити от его атак практически не было вреда. Ну и что, что кусок отрезал? Нежить не чувствует боли и ей не нужны органы для поддержания своей не-жизни.

- А может ты их с другого слоя попробуешь? - поинтересовался Кудрявцев, у своей куда более способной коллеги.
- Боюсь, что это тоже не вариант. На втором и третьем слое они тоже будут. Уж очень Валька постарался, создавая их. Тут бы Светлый под боком не помешал. У них есть полный репертуар заклинаний эффективных против нежити.

Фаейрбол с шипением вошел в гнилую тушу зомби. Мертвяк немного покачался, подержался за прожженное место и опять кинулся в атаку. От отчаяния Кудрявцев даже прибегнул к заклинанию, которое исконно принадлежит магам, так как требует брать Силу из Сумрака. Но даже и это не помогло. Данил уже был готов зарыдать от перспективы погибнуть под натиском безмозглых зомби. Тогда Ира спасла ситуацию. Девушка поправила прическу, как показалось Кудрявцеву, а потом резко махнула руками и еще волосы стали расти прямо на глазах. Когда ее шевелюра достигла, наверное, двухметровой длинны, волосы стали превращаться в длинные и гибкие иглы, тьма которых окутала зомби. Живые мертвецы завыли, когда первый из них упал на землю порезанный на мелкие кусочки. Затем волосы-лезвия порезали на гнилой фарш и оставшихся трех зомби.

- Ну вот, а говоришь, что не знаешь что с зомби делать, - сказал Данил и вышел из Сумрака. Ира вышла быстрее и сейчас поправляла волосы, словно ничего и не происходило. Так, пустяк - локон выбился.
- Я и сама не знала, что их так порежет. Решила проверить. Знаешь, просто не очень хотелось волосами в гниль лезть, - засмеялась девушка.

Кудрявцев не понял шутит ли она или говорит серьезно. Тем временем дверь подъезда раскрылась и оттуда вышел Бертман и Олесей на руках, прямо как герой голливудского фильма. Не хватало только копоти на лице и автомата за спиной.

Девушка у него на руках безмятежно спала и была все в том же халате, в котором ее видел Данил. Следов укуса на шее Олеси тоже не было видно.

- А вы с моими «назгулами» справились, я вижу? - несколько озадаченно произнес вампир. - Ну да теперь это не важно. Но все равно убивать вас будет неприятно.
- Твою мать, Бертман! Что ты так долго возишься?! - раздался немного знакомый голос где-то сзади.

Ведьмак и ведьма обернулись. Данил опять чуть не закричал. Без всяких сомнений - то был Светлый. Усатый мужик, который подвозил Данила на «двойке» от Пулково. Теперь становилось ясно, почему он тогда испытвал странное чувство, будто только что соприкоснулся с Силой. Ох, как его долго и хорошо вели, оказывается. Однако при попытке просканировать ауру пришельца, Кудрявцев испытал резкую боль в глазах, что прекратил это делать. Судя по лицу напарницы, Ира тоже не преуспела в этом деле. Было только видно, что этот странный Иной Светлый, а кто именно и какого уровня - неизвестно. Он благоразумно защитил себя от сканирования любого рода.

- Да вот с ребятами немного о жизни поболтали, - ответил ему Валентин. - Оказывается, она им надоела и я решил им малость помочь.
- Значит, твоя подружка не с нами? - прищурился усатый. - Очень жаль! Ира крайне способная девочка и там бы нам очень пригодился еще один специалист по артефактам. Но, что есть, то есть.
- А «там» это где? - спросила Ира, которая была удивлена появлением еще одного Иного, не меньше, чем Данил.
- В Китае, - буркнул вампир и пошел с Олесей на руках к своему приятелю. Беспрепятственно прошел мимо ведьмака и ведьмы и встал рядом со Светлым.
- Не болтай лишнего! - одернул вампира мужчина.
- Ну так я с расчетом, что ты их кончишь, - жалобно оправдался Бертман. - Иру, конечно, жалко. Я даже отвернусь.
- Отворачивайся, - с ухмылкой ответил Светлый и демонстративно размял костяшки на руках. Они звучно хрустнули.

Совершенно не сговариваясь, Данил и Ира разом ударили по странной парочке. Со всей дури, что была. Но их заклинания погасли, разбившись о некий защитный купол, который окружал Светлого. Он был увешан в амулетах, с головы до ног и теперь было не сложно понять, кто создал куклу вуду, которой отключили Инквизитора и кто орудовал Белладонной против гвардии Завулона.

И тут ударил в ответ усач. Вокруг Иры и Данила появились полупрозрачные колонны, высотой метров десять, слабо светящиеся пурпурным цветом. «Арка Мощи» догадался Кудрявцев, прежде чем скрючится от боли и упасть на мокрую и холодную землю. Риссманн продержалась не на много больше - ее тело упало рядом буквально через десять секунд.

- У вас уши оплавились и стекли вниз! - донесся смех Бертмана, сквозь гул бушующей энергии.

«Все же не отвернулся» подумал Данил. Теперь то все стало более-менее понятно. Как всегда - в не самый подходящий момент, когда разряды пурпурных молний сжигают твое тело.

Им нужна была девушка. Олеся. Непонятно зачем. Ну да это сейчас и не важно. На нее напал мелкий слабый вампир Кобзев, которого, видимо, прикончил дружок Бертмана. Они ждали чего-то, какого-то момента, чтобы Олесю можно было забрать. Украли Сумеречную Карту, а затем ее вернули. Здесь, надо думать, они искали то самое «там», куда сейчас и собрались. Заодно хотели подключить к своему делу Иру, для чего задействовали Данила. Но, вот не задача, Ира не захотела с ними сотрудничать. А вот куда они собрались и что там будут искать - уже не узнает никто.

Данил резко дернулся и перевернулся на другой бок. Светлый все еще жарил их, как в микроволновке. Рядом лежала Ира с широко раскрытыми глазами, а изо рта бежала струйка крови. Надо думать, еще жива.

Рядом с ней что-то блестело. Данил по возможности напряг зрение. Это была брошка в виде металлического цветка.

«Вортекс»!

И тут ведьмак даже нашел в себе силы улыбнуться. Потому как его отправка в Сумрак откладывается. Рукой, покрытой волдырями, Данил коснулся гладкой поверхности амулета и щелкнул по кнопке «ON», на невидимом пульте управления. «Вортекс» моментально среагировал, на бушующую вокруг магию, явно, ведьмовского происхождения. Колонны «Арки Мощи» потускли и исчезли. Мимо Кудрявцева проплыл рокочущий поток Силы, который вихрем засасывался в амулет. Светлый не успел понять, что произошло, как подмосковный Темный схватил «Вортекс» и вернул заговорщику всю его Силу в инверснутом варианте.

Бертман безучастно стоял с девушкой на руках, наблюдая, как его приятель из ведуна переквалифицировался в воздухоплавателя. Светлый, не по-светлому матерясь, пролетел по параболе и приземлился метрах в шести спиной на скамейку. Бедная скамейка даже хрустнула.

Ведьмак, покачиваясь, поднялся, сжимая в руке «Вортекс», который спас ему жизнь. Взгляд Данила упал на вампира. Вот на него то сил уже не хватит.

- Сваливаем! Сейчас оба Дозора тут будут! - крикнул Вальке Светлый, который с трудом поднялся и сейчас готовился к телепортации.
- Окей, - безмятежно пожал плечами вампир и… Исчез. Никаких порталов, никаких спецэффектов. Просто взял и растворился.

Сперва ведьмак испугался даже, что он лишился полностью Силы, но потом успокоился, когда смог посмотреть через Сумрак. Он увидел, что вокруг открывается несколько тактических порталов из которых спешно начали выскакивать Иные. Как Светлые, так и Темные.

- Куда они делись? - раздался рядом измученный голос Иры.
- Ушли. «Туда», надо думать, - ответил ведьмак и обернулся к девушке. Она была не в лучшем состоянии. Кудрявцев заметил про себя, что надо бы выделить ей какое-нибудь целебное зелье.

- Итак, что мы имеем? - требовательно спросил мужчина средних лет немного азиатской внешности. Он был одет в пальто и кожаную кепку, и деловито покуривал какие-то ароматные сигареты. Гесер.
- Данил… Кудрявцев. Дневной Дозор Наро-Фоминска, - промямлил ведьмак и отступил на пару шагов.
- Я вижу, что не Козельска. Я спрашиваю, что здесь происходит? Ты не в состоянии поддержать порядок на вверенной тебе территории?

Сзади шефа московского Ночного Дозора стояли еще несколько Светлых. Среди них Данил узнал лишь Андрея Рыжкова, ди-джея, который не так давно приезжал на место убийства Кобзева. Кудрявцев тяжело вздохнул, посмотрел на черное небо, потом на грязь под ногами, достал помятую пачку «LM» и хотел было неспешно начать рассказывать Пресветлому Гетеру о том, как некий Светлый спутался в вампиром. Но тут открылся еще один портал. Темный.

Из него бойко вышел Завулон собственной персоной. Великий Темный огляделся, с досадой посмотрел на лужи под ногами и подошел к Гесеру. Данил счел разумным встать за тощую спину Завулона.
- Борис, зачем так давить на парня? Ты сам не видишь, что тут произошло нечто ужасное?
- Не без твоей помощи, наверное?
- А я то тут причем! Ух, сколько лет живу, а все удивляюсь твоей любви переводить на меня стрелки, старый враг! Данил, у тебя губки для обуви нет? А то боюсь туфли запачкать, - резко сменил тему разговора Завулон.

Данил лишь растерянно пожал плечами и начал искать взглядом Иру. Народу сюда по набежало действительно много. Научники и аналитики двух Дозоров старательно осматривали дворик сквозь Сумрак и что-то все время конспектировали. Потом он заметил Иру - на нее какой-то Темный маг, которого, кажется, звали Юрием, накладывал Авиценну. Значит его зелья не понадобятся. С удовольствием закурив, ведьмак присел на скамеечку, куда пять минут назад упал загадочный Светлый.

- О чем думаешь? - спросила Ира и присела рядом.
- Да вот… Бертман исчез бесследно. Даже «вампирской дорожки» нет. Может, на слой глубже ушел, но уж больно он внезапно растворился. И от этого следов тоже не осталось.
- От Олега?
- Ты думаешь, это был тот самый Олег, который, якобы, охотился на Бертмана? - с подозрением спросил Кудрявцев.
- Мне так кажется. Иначе, к чему такая конспирация? Ни ауру просканировать, ни ауру снять. А выдвигать беспочвенные обвинения против таких старых и уважаемых Иных, как Олег, безумие.
- С этим я согласен, - Данил затянулся табаком и наблюдал, как двое Великих магов продолжали о чем-то спорить. Туфли Завулона, не смотря на то, что он уже минут десять топчется по лужам, оставались безупречными. - В Китае…
- Ага. Я тоже об этом думала. Не зря Валька это ляпнул. Только чего им в Китае делать?
- Если бы я знал… - выдохнул Данил.

Зато он знал, что скоро его опять будут спрашивать, что тут произошло. Он расскажет все, что было. Зачем что-то таить, если выгоды от этого никакой не будет? Потом Данил взглянул на «Вортекс» который спрятал в карман, когда все закончилось. Словно заметив это, Завулон прекратил спорить с Гесером и подошел к скамеечке.

Наклонился к Данилу. Вытащил у него из кармана «Вортекс», покрутил в руке и спрятал во внутренний карман пиджака.
- Молодец.
- И что мне дальше делать? - устало спросил Данил.
- Что дальше делать? - Завулон на мгновение задумался. - Продолжай дальше из себя строить никому не нужного дурачка. У тебя хорошо получается. И тебе, Ира, предлагаю прокатится с нами в Москву. У меня есть предложение, от которого невозможно отказаться.
Данил Кудрявцев понял, что ловить ему тут больше нечего. Встал, выкинул окурок мимо урны, запихнул руки в карманы и убрел во тьму ночи.

Данный текст допустим к распространению, как способствующий делу Света.
Ночной Дозор.

Данный текст недопустим к распространению, как порочащий дело Тьмы.
Дневной Дозор.




Какой восторг и сил какой напор
Во мне рождает это начертанье!
Я оживаю, глядя на узор,
И вновь бужу уснувшие желанья.
Кто из богов придумал этот знак?
Какое исцеленье от унынья
Дает мне сочетанье этих линий!
Расходится томивший душу мрак.
Все проясняется, как на картине.
И вот мне кажется, что сам я - бог
И вижу, символ мира разбирая,
Вселенную от края и до края.
Теперь понятно, что мудрец изрек:
«Мир духов рядом, дверь не на запоре,
Но сам ты слеп, и все в тебе мертво.
Умойся в утренней заре, как в море,
Очнись, вот этот мир, войди в него»

Иоган Вольфган Гёте, «Фауст»

ПРОЛОГ.

На чёрном беззвёздном небе висела полная яркая луна. Создавалось такое впечатление, что сегодня ночное светило раздулось до неприличных размеров, приобрело нездоровый оранжевый оттенок, и вот-вот лопнет от важности. А причудливые пятна лунных морей казались синими нарывами.

По чёрной глади Невы медленно плыло отражение луны, которое тоскливо смотрело в небо. А по набережной бодро шёл одинокий молодой человек. На дворе был конец лета и ночи становились всё холоднее и холоднее. Но этот парень был одет в одну лишь легкомысленную футболку камуфляжного цвета, джинсы да кроссовки, совершенно не обращая внимания ни на холодную ночь, ни на порывы ветра со стороны Финского залива. Редкие прохожие удивлённо оборачивались ему вслед.

Но Валентину было откровенно наплевать и на холод, и на мнение прохожих. Его долгий день подходил к своему логическому завершению. На удивление, день оказался полон событиями. Рано утром Валентин прилетел в Петербург, где сразу же в аэропорту наткнулся на скандально известного матершинника Сергея Шнурова со товарищи. Певец видимо куда-то собирался лететь, но Валентину ничего не помешало взять у Шнура автограф да ещё и сфотографироваться на память. Маленькие манипуляции с разумом и солист "Ленинграда" внезапно "вспомнил", что этот белокурый молодой москвич его старый приятель которому с чего-то понадобился автограф.

Затем из аэропорта Валентин направился в гости к одному знакомому питерскому вампиру Мише. Миша подрабатывал художником и давно обещал Валентину нарисовать его портрет. Вампиры немного посидели в пропахнувшей краской и ещё какой-то химией мастерской, выпили кофе, поговорили за жизнь. К сожалению Миша последнее время был очень занят и не успел нарисовать портрет для своего друга из Москвы. Но Валентин не огорчился, обещал, что когда ещё раз будет в Питере, то обязательно зайдёт в гости. Затем Валя отправился навестить ещё некоторых знакомых вампиров. По дороге стал свидетелем съёмок очередной серии "Убойной силы". Вампиру пришлось подавить искушение проникнуть в массовку, хотя очень хотелось чтоб как-нибудь тыкнуть пальцем в экран и закричать: "Смотрите! Вон там я на заднем фоне маячу!". Пустяк, а приятно.

Ближе к вечеру Валентин направился в своё излюбленное в Питере место, бар-ресторан "Весёлый Роджер". В принципе, это любимое место сбора питерских вампиров, но сегодня из Иных там кроме Валентина никого не было. Наверное это место привлекает нежить своим "пиратским" оформлением - всюду черепа да кости, а под ногами светится могила Весёлого Роджера. В окружении пеньковых канатов и бутафорских мореходных карт, с кружкой пива в руке, Валентин коротал время. В отличие от многих остальных вампиров — он мог пить пиво. Да и вообще хорошо переносил спиртные напитки, которые были не выше 5% крепости. Говорят, что изредка такое встречается.

А теперь вампир спешил на важную встречу. Важную для него встречу. Своё отбытие из Москвы Валентин сохранил в секрете, да и тут в Петербурге он никому не сказал зачем на самом деле приехал. Даже своим приятелям вампирам.

Валентин остановился, осмотрелся через сумрак. Вокруг было спокойно, разве что где-то на дне реки было еле заметное пурпурное свечение.
- Здесь! - довольно улыбнулся вампир.
Молодой человек начал быстро раздеваться, навесив ауру незначительности. Оставшись в одних трусах он ещё раз взглянул на тёмную гладь Невы. Если бы он вздумал прыгнуть в Москву реку или, чего ещё хуже, в Яузу, то рисковал войти штопором во дно и зацепиться о какую-нибудь арматурину. Но Нева вроде как была глубокой, во всяком случае в этом месте.
Валентин вздохнул:
- Двум смертям не бывать, а одной не миновать, - опровергая убеждение Светлых в том, что вампиры так или иначе уже мертвы. А вампиры отнюдь не мертвы, они тоже хотят и любят жить, у них тоже есть свои цели, желания и надежды. Валентин тому пример.

Всплеск воды... Холодная темнота приняла молодого вампира, который сразу же начал стремительно грести ко дну, стремясь к пурпурному свечению. Природа наделила вампиров недюжей выносливостью, так что Валентину не грозило захлебнуться. Вопрос был другой - пропустит ли его свечение?

Валентин завис в воздухе над большой магической сине-зелёной полусферой. Достигнув свечения он оказался тут, в просторном тёмном помещении которое таилось под дном Невы. Вампир вытер капли воды с лица и громко произнёс:
- Эй, Забытый, что за шутки?!

Из темноты появилась долговязая худощавая фигура. Это был лысый как колено мужчина неопределённого возраста, одетый в потёртые джинсы и старую рубаху с расстёгнутым воротом. Мужчина нехорошо заулыбался.
- Что, пришёл всё-таки? Это я для подстраховки. Чтоб ты с собой никого не привёл.
- Ты же знаешь что я поклялся! - развёл руками Валентин, оглядел сферу ещё раз: - Снимай это.

Забытый взмахнул левой кистью, полусфера исчезла, а Валентин медленно опустился на каменный пол.
- Пойдём, - кивнул хозяин и небрежно кинул вампиру полотенце.

Валентин поспешил за Забытым, вытираясь по дороге и озираясь по сторонам. Они шли по какому-то подземному тоннелю, который привёл в просторную подземную комнату. Тут стояли несколько старинных книжных шкафов, массивный стол заваленный пергаментами и письменными принадлежностями, оббитое красным бархатом кресло. В углу стояла большая неубранная кровать. Подземную комнату освещали несколько факелов с магическим огнём. Кроме того Валентин приметил занавешенный шторками проход в соседнюю комнату. Видимо там кладовая или уборная.
- Готично! - присвистнул вампир. - Основательно ты тут окопался. Не затапливает? - поинтересовался гость указав пальцем на потолок.
- Не затапливает, - резко ответил Забытый. - И вообще прекрати заговаривать мне зубы. - Хозяин остановился и обернулся к Валентину: - Точно никому не рассказывал где моё укрытие?
- Точно, точно, - закивал вампир. - Я отнюдь не один из тех кто пилит сук на котором сидит. Мне очень, понимаешь, Забытый, очень нужна одна штуковина.
- Безумные проекты? Суета? - промолвил Забытый и уселся в кресло. - Это твоё дело и даже можешь не рассказывать мне подробностей.
- Ну так что, бывший Инквизитор, - усмехнулся Валентин, - ты мне поможешь?
При словах "бывший Инквизитор" Забытый вздрогнул. Он понимал что будет если его укрытие найдут его бывшие коллеги. Так что Валентину в случае отказа есть чем его шантажировать.
- Хорошо, - кивнул Забытый, - но ты уверен что он тебе нужен?
- Уверен, - ответил вампир и швырнул на кровать сырое полотенце. - Не трави душу.
- У тебя души нет, нежить. Но фантазия живая.
- Будем дальше оскорблять? - Валентин поморщился, встал в позу скрестив руки на груди.
- Не обижайся. Просто хочу тебя предупредить, что это очень опасный эксперимент. Источников почти не осталось, - информировал Забытый. - Но я тебе дам всё что у меня есть.

Бывший Инквизитор порылся в столе и достал сперва свёрнутую в рулон старую карту. Затем встал, подошёл к шкафу и извлёк оттуда увесистую книгу в чёрном переплёте и красной пентаграммой на обложке.
- Отлично! - Валентин цокнул языком когда схватил книгу, а затем склонился над столом: - Неужели та самая Сумеречная Карта?
Забытый ничего не ответил, а лишь широко улыбнулся и развернул её. Самая обычная старая географическая карта мира, но когда он провёл над ней рукой, то над картой повис ровный прямоугольник густого тумана. В основном он был сер, но местами появлялись то синие прожилки, то красные, то загорались разноцветные букеты точек. Местами появлялись маленькие воронки и провалы, а местами он щетинился.

Вампир словно зачарованный смотрел на этот калейдоскоп. Именно так выглядит Сумрак, если сейчас посмотреть на Землю из космоса. Этот серый туман ничто иное, как серая пелена Сумрака, обнимающая нашу планету.
- Невероятно, - чужим голосом произнёс Валентин.
- А то! - усмехнулся Забытый. - Знаешь сколько усилий мне стоило похищение этого артефакта?
- Не знаю и знать не хочу, - быстро ответил вампир и свернул карту.

Когда Валентин собрался уже уходить, то Забытый решил напомнить ему на прощание:
- Запомни, дурья твоя башка, нигде не показывай ни карту ни книгу. Насчёт меня ты уже знаешь. Так... - Он задумался. - И запомни что я тебе помогаю отнюдь не потому что ты мне очень нравишься. Ты очередной амбициозный упырь, но, поверь, мне будет очень интересно узнать что у тебя получится.
- Кто бы сомневался, - заулыбался Валентин. - Если у самого кишка тонка сделать что-то рискованное, то проще всего это сделать чужими руками.
- Умница.
- Прощай, Забытый. А теперь я бы хотел отправиться обратно на поверхность.

На улице по прежнему была ночь. Валентин, тяжело кряхтя, умудрился ухватиться за ограду и подтянуться, сжимая подмышкой книгу и карту. Хорошо что магические предметы не могут пострадать от воды. Вампир положил подарки на землю, бросил прощальный взгляд на гладь реки. Пурпурное свечение тихо таяло, закрывая проход в убежище.

Тут Валентин заметил что на него удивлённо смотрят трое парней и две девушки. Загулявшая молодёжь, которая посреди ночи увидела как из Невы вылез человек в одних трусах. Вампир понимал их тревогу и удивление, а ещё всю иронию сложившейся ситуации. Тогда он решил устроить им розыгрыш в своих лучших традициях.
- Не-е-е подска-а-ажите, это Выборг? - обратился к ним Валентин пытаясь говорить толи с прибалтийским толи с финским акцентом.
Молодые люди немного колебались, но потом одна девушка робко ответила:
- Нет. Это Санкт-Петербург.
- Ну во-о-от, - вампир изобразил огорчение, - опя-я-ять пе-ре-ста-рал-ся-я-я...

Люди спешно пошли дальше, предпочитая не связываться с этим сумасшедшим финским пловцом. Когда они удалились вампир рассмеялся и решил взять новоиспечённую шутку на вооружение, чтобы потом рассказать друзьям за рюмочкой-другой крови. Насмеявшись вдоволь, Валентин быстренько оделся, поднял книгу и карту. Бросил подозрительный взгляд на красующееся вдали Адмиралтейство, где обосновался Ночной Дозор.

Нет, всё спокойно. Никакой слежки.

Вампир поспешил поймать какой-нибудь мотор, как говорят в Питере, да рвануть к аэропорту. Теперь дело осталось за малым - вернуться в Москву и неспешно приступить к осуществлению задуманного, пока его не хватились в Дневном Дозоре.

Часть 1. ПРОСТО ЧУЖОЙ.

Какая ужасная головная боль... Я чувствую как пульсирует в висках кровь, как болят лёгкие при каждом вдохе и как бешено стучит сердце. Голова немного кружится, но я постепенно прихожу в себя.

Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим под завалом, в огромной луже запёкшейся крови. Вокруг кромешный мрак, но я разглядел что надомной склонились какие-то железные балки, образовав причудливый шалаш, и не позволили камням и породе полностью засыпать моё тело.

Попытка пошевелить левой кистью привела к острой вспышке боли в плече.

Что же тут произошло? Что я тут делаю?

Память постепенно стала возвращаться. С виду простое задание Завулона, которое я завалил. Раздобыть могущественный древний артефакт, который раз во сколько-то там лет появляется посреди Москвы. Только такой идиот как я мог пойти на эту суицидальную миссию с лёгким сердцем! Как обидно, что до меня всё дошло слишком поздно. Я не знаю что на самом деле задумали Завулон и Гесер, да и ,честно говоря, знать не желаю, но меня предательски убили и это факт. А предварительно, прорываясь к артефакту, я убил Светлого из Ночного Дозора и Инквизитора. Нет, Завулон был прав, отправив меня за Шаром Изиды - более преданного, наивного и глупого Тёмного мага как я не сыскать во всём Дневном Дозоре.

Стоп!

Я тяжело задышал, а на теле выступил ледяной пот, когда я поймал себя на мысли что меня убили. Убили! Вырвали кишки, а потом я обрушил комнату на себя и на предателей.

Я же умер!

Память вернула мне момент собственной смерти. Помню, как резко прошла боль, тело вообще перестало чувствоваться и я, словно сморенный сном, сомкнул глаза. И затем, как будто во сне, увидел Сумрак. Сперва привычный первый слой, но его картинка медленно растворялась и я произвольно погрузился на холодный и туманный второй слой. Помню свою дурацкую мысль, когда взглянул на три разноцветные луны: "Интересно, а до них долететь можно?". Я знал что умер, но не испытывал ни горечи ни восторга. Затем меня потянуло ниже, где я никогда не был. Хаотичный третий слой, который отличается своей неоднородностью, затем оказался посреди огромной пустыни четвёртого слоя. Слои лениво сменяли друг друга, словно Сумрак решил, так уж и быть, показать очередному глупому погибшему Иному все свои красоты. Потом мне показалось что я начинаю видеть человеческий мир. Но, похоже, это тоже были неведомые мне слои Сумрака. Я увидел размытые серые тени, которые постепенно обретали человеческий облик, что-то бормотали и тянули ко мне руки. Это были ушедшие Иные, к которым я должен был присоединиться.

Если бы ни одно но... Меня что-то схватило, словно меня окатили ледяной водой, я начал ощущать тело, чувства резко вернулись. Я даже что-то пытался закричать, а затем, эта неведомая сила, как центрифуга протащила меня сквозь все слои Сумрака, да так, что я даже не понял куда меня швыряло.

В итоге я живой и невредимый валяюсь посреди этой же пещеры, где меня и убили. И видимо лежу я тут давно. Смутно вспоминаю, как я лежал уже живой, но в полубессознательном состоянии.

Моё тело... Я приподнял голову и осмотрел себя как смог. Меня же разорвало как тряпичную куклу! Ноги и таз были оторваны, мой торс заканчивался кровавым змеиным клубком собственных кишок, левая рука была оторвана, а челюсть выбита упавшим булыжником. Все эти ужасы я наблюдал когда периодически приходил в сознание, после того как вернулся с того света. А сейчас я был цел.

Каким-то образом, пока я был в беспамятстве, моё тело успело восстановиться. Но как?! Я нарушаю все законы природы и магии. Мало того, что как-то ожил, так ещё и восстановился буквально из фарша. Самое интересное, что я даже не прилагал никаких усилий, даже и не мыслил о том чтобы исцелить чудовищные, несовместимые с жизнью раны магией.

Собрав волю в кулак, я смог сесть. Суставы аж захрустели.

Предатели, видимо, мертвы, а артефакт, как Завулон и предупреждал, сгинул в пучине Сумрака. Рядом валялся разбитый вдребезги мой смартфон. Совсем замечательно - ни позвонить, ни узнать сколько времени я тут провалялся. Так, надо отсюда валить.

Я примерно догадывался где выход в тоннель, так что вошёл в Сумрак, пробрался сквозь почти нематериальные булыжники, шагнул сквозь стену, и оказался посреди путей. К счастью, поездов не было видно, а в метрах пятидесяти виднелся выход из тоннеля и электрический свет станции "Охотный ряд".

Вышел из Сумрака, благоразумно прислонился к стене и медленно поплёлся. В животе заурчало и я понял, что ужасно хочу есть и пить. Правильно - у меня же считай вся пищеварительная система заново восстановилась.

Моя одежда была практически разорвана в лоскутки, так что я без всякого сожаления сорвал рубашку с тела, и выкинул её в темноту тоннеля. Куда же мне теперь идти? Сперва надо узнать сколько времени я провалялся в той загадочной комнате.

Мимо проехал поезд, набирающий скорость. Мне пришлось прижаться к стене ещё плотнее. Герои боевиков шатаются по тоннелям метро без всякого страха быть задавленными поездом, но вот мне стало малость не по себе, когда гудящая железная змея проноситься перед носом, ослепляя светом окон. Интересно, пассажиры меня заметили?

Когда я добрался до станции, то навесил ауру незначительности. Подтянулся и вылез на людную платформу. Яркий свет и хаотичный шум немного давил мне на мозги. Оглядевшись через Сумрак, понял что мне опять повезло - других Иных на станции нет.

Я подошёл к какому-то мужчине, увлеченно читающего газету в ожидании поезда. Снял ауру незначительности и навесил слабенькую иллюзию, чтоб не выглядеть как дурак в одной майке и джинсах. Спросил:
- Извините, не подскажите какое сегодня число?
Мужчина удивлённо осмотрел меня, оценил мой помятый вид. В глазах читалось "Иди проспись".
- Третье августа, - ответил он.
- Спасибо.

Отойдя от него подальше, я встал у выхода из метро, прислонился к стене и закрыл лицо рукой. Прошло без малого сорок дней. Сорок дней! Как это символично, поминают наверное. Я с трудом подавил истерический смех. И что мне теперь делать? Куда идти?

Сорок дней назад проводилась секретная операция Дневного Дозора Москвы по поиску древнего и могущественного артефакта. В результате операции погиб сотрудник Ночного Дозора и Инквизитор. А на месте захоронения артефакта погибли все сотрудники археологического отдела Дневного Дозора. Выжил один Тёмный маг, который был самым сильным Иным в экспедиции. И кто получается крайний? Конечно же я. На кого повесят всех собак Ночной Дозор и Инквизиция? Конечно же на меня. А Завулон ни при чём. Никакого официального приказа Дневным Дозором подписано не было, так что это всё можно списать на мою собственную инициативу. А найдя артефакт я решил присвоить его себе, вот и перебил археологов.

Нет, к своим мне нельзя. Завулон сам передаст меня Трибуналу, рассыпаясь в извинениях за своих безалаберных и самонадеянных сотрудников. Лучше мне вообще никому из Иных, особенно тех кто меня знает, не попадаться на глаза.

Я вышел из метро совершенно опустошённый. Теперь я никто и зовут меня никак. Тёмный маг третьего уровня, оперативник Дневного Дозора, превратился в безродного бомжа. Ну кто мне поверит что я был убит, разорван на куски, ушёл в Сумрак навеки, но вдруг какая-то неведомая сила вернула меня к жизни. Надо было радоваться, что я каким-то чудом, вопреки всему, воскрес. Но обстоятельства явно были против меня.

На улице был солнечный день, толпы людей беззаботно бродили туда-сюда. Автомобили в пробке нервно сигналили друг другу, а их матерящиеся водители выбрасывали Тёмную энергию. Я первый раз чувствовал себя полностью одиноким и ненужным. Никто не обращал внимания на бывшего грозного Слугу Тьмы, которого эти людишки должны были бояться. Первый раз в жизни я позавидовал людям - никто из них не может оказаться в подобной мне ситуации.

Я ощутил приближение Иного и насторожился. По улице ходила большая крокодила... На противоположной стороне улицы маячил Шагрон. Кажется, меня не заметил и это хорошо. Пусть он меня лично и не знает, разве что подвозил пару раз, но может вспомнить и пристать с ненужными расспросами. Так что я решил побыстрее уйти отсюда. Да вообще надо бы валить подальше от офиса. Удивлён как они меня ещё не заметили и не стали прощуповать.

И куда же податься бомжу-Иному, у которого даже нет денег, а из квартиры меня наверняка уже выписали? Тогда я быстрой походкой отправился в сторону Манежки. Посижу там, да подумаю что мне теперь делать.

Я бесцельно шатался по Манежной площади уже порядка часа.

Ну и во что же я вляпался? Пока у меня не было ни сил, ни желания размышлять о том чья воля меня воскресила. Сейчас я думал о ближайшем будущем. Не могу же я всю жизнь, кем-то или чем-то заново подаренную жизнь, шататься по Москве и жалеть себя. К кому-нибудь надо обратиться, рассказать что со мной произошло. Вот только я не знал к кому.

Будь проклят тот день, когда я стал Иным... Рано или поздно жизнь бы наладилась и без помощи Николая и менее удачливых Светлых.

Как сейчас помню те дни… Сперва ко мне припёрлась парочка Светлых. Когда они начали мне рассказывать про Иных, инициацию и всеобщее счастье что несёт Свет, то я принял их за банальных сектантов и выгнал прочь. Вечером того же дня на вокзале меня повстречал Николай, который был куда хитрее. Светлые почему-то надеялись убедить меня просто словами, а Тёмный маг пошёл на пролом, как бульдозер. В тот чёртов день меня уволили и я, мягко говоря, был не в духе. Николай пригласил меня в бар, напоил за свой счёт пивом, накормил и угостил сигарой. Я сперва отказывался верить и ему. Тогда Николай продемонстрировал несколько заклинаний и мне оставалось лишь тереть глаза и щипать себя, дабы убедиться что это не сон. Когда он упомянул слово "Тьма", то мне стало немного жутко. Я засомневался, мне казалось что этот чёртов колдун готовил какой-то подвох, ибо с детства мне вбивали в голову, что бесплатный сыр только в мышеловке. А тут на тебе - сверхспособности за так раздают!

На следующий день я опять на вокзале встретил Николая. Он снова мне начал объяснять что такое Тьма, а я опять тупил, требовал от него в доказательство чудес. Тёмный маг опять и опять пытался объяснить мне, что Тьма это не то же самое что и Зло в человеческом понятии. Поинтересовался, есть ли у меня люди которым я хотел бы отомстить. К своему удивлению я обнаружил что этот список у меня довольно велик. Начиная от бывших одноклассников с соседями и заканчивая уличными гопниками и уволившим меня бывшим начальником. Николай устроил мне мозговой штурм, долго объясняя что если я хочу всем этим гадам отомстить, то имею на это полное право. А такое право даёт лишь Тьма.

Но в итоге я сказал что подумаю и отправился домой. Честно говоря, мне было страшно принимать такой дар судьбы, но очень хотелось почувствовать себя выше остальных и смело плевать в лицо сильным мира сего. Я не знаю было ли это случайностью или это подстроил Николай, но в электричке я нарвался на пару нетрезвых футбольных фанатов, которым очень хотелось набить мне морду за просто так. И во время потасовки с ними в тамбуре я случайно первый раз шагнул в Сумрак. Думаю, не надо пояснять в каком состоянии я в него вошёл.

Из воспоминаний меня вырвал недовольный рокот в животе. У меня же нет ни копейки денег, а есть хочется ужасно.

Я остановился возле фонтана и пристально осмотрел прохожих. Моё внимание привлекла компания двух парней и трёх девушек. Модненько приодетые, довольные собой. Наверное, не признают купюр мельче тысячи рублей. Проклятые мажоры, которые живут за счёт наворованных родителями денег. Сорите деньгами, отдыхаете на экзотических островах, учитесь за границей. А может числитесь в каком-нибудь престижном московском ВУЗе, но у вас давно за всё заплачено и диплом считай в ваших изнеженных ручонках.

Злобно оскалившись, я начал приближаться к этой "гламурной тусовке". Как жаль, что мне приходится находиться под колпаком незначительности, а то мне было бы очень приятно посмотреть как эти расфуфыренные петухи отреагируют на приближение злорадно ухмыляющегося демона.
- Ненавижу вас, - прошипел я.

В детстве летом я отдыхал или в деревне во Владимирской области, или в задрипанном лагере с истеричными вожатыми. Учился в ВУЗе средней паршивости и жил в комнате студенческого общежития, где сыпалась штукатурка а зимой подоконник покрывался инеем. А они палец о палец не ударили, на халяву всё получили. Как жаль, что в целях конспирации мне нельзя себя вести словно слону в посудной лавке, а то бы эти засранцы у меня получили бы полной программе. В лучшем для них случае, эти мажоры наложили бы в штаны посреди центра Москвы.

Поэтому я ограничился тем, что выудил у одного из них кошелёк и, как ни в чём ни бывало, вернулся обратно к фонтану. Пересчитав деньги я довольно крякнул. Надо будет сперва хорошенько перекусить, а потом найти офис "Мегафон" и восстановить Сим-карту. Заодно там же куплю какой-нибудь паршивый сотовый на первое время. А сейчас мне надо бы отсюда валить, пока Светлые не прознали о моём вмешательстве. А то будет мне худо, если узнают кто у той "золотой молодёжи" почти пять сотен зелёных увёл.


Вечерело. Я, обложившись всеми мне известными заклинаниями защищающими от сканирования, припёрся на Чистые Пруды. Несколько раз я натыкался на Иных, даже на сотрудников Ночного Дозора, но они не обращали на меня внимания. Идёт какой-то Тёмный маг, никого не трогает, чего к нему приставать? Тем более, что на меня пока никаких наводок нет. И слава Тьме, что нет.

Люблю Чистые Пруды, а особенно публику, что тут на скамеечках ошивается. Всякие готы-обормоты и бездельничающие студенты. Побродив туда-сюда я понял что все скамеечки заняты, а присесть дико хотелось.

А, плевать мне уже на вмешательства!

Тогда я подошёл к скамейке, которую оккупировала стайка молодых людей одетых во всё чёрное. А вот готов я люблю. Вовсе не за их чёрные шмотки украшенные всякой сатанинской символикой и бледные лица с синими губами. Просто сказка наблюдать за пьяными грузящимися готами, смотреть как они выплёскивают Тёмную энергетику и питаться ею. Самое забавное, что они обычно сами выдумывают себе повод для грусти и печали и искренне в него начинают верить.

Ну что, любите вампиров, чёрную магию и Тьму? Ну так послужите усталому и запутавшемуся Слуге Тьмы. Разумеется, они не обращали на меня внимания, но, получив мой мысленный приказ, дружно встали со скамейки и пошли прочь. Я довольно уселся на их место.
- Постойте! - скомандовал я им, внезапно опомнившись. - Пиво мне оставьте.
Одна из девушек, с совершенно стеклянными глазами, остановилась, развернулась и, подойдя ко мне, протянула тощими бледными руками две банки "Невского".
- А теперь гуляйте отсюда, - отправил я их, забрав пиво.

Мой поступок заметила какая-то молодая ведьма, что присоседилась к компании неких металлистов, пьянствующей на противоположной скамье. Но Тёмная не придала моему поступку значения и быстро потеряла ко мне интерес.

А я потянулся, сладко зевнул, открыл банку и расслабился. Закинул голову назад, подставив лицо вечернему солнцу, попивал пиво и покуривал. Внутри желудка плавали несколько чебуреков. Сейчас мне не хотелось ни о чём думать. Хотелось просто так вот сидеть и отдыхать. Отдыхать от всего, пока есть возможность.

Так просидев около получаса я решил ещё раз оглядеться через Сумрак. Ведьма со своими длинноволосыми друзьями ушла. Вот чинно прогуливается Светлый маг, держа под руку человеческую жену... Слабый маг. Уровня шестого. Явно к Ночному Дозору отношения никакого не имеет. Меня же вообще не замечает.

Что-то мелькнуло возле метро. Среди радуги аур толпы, мелькнула одна знакомая аура! Черная, красная и фиолетовая. Вампирская.

Я оживился и быстро начал соображать. Валька! Это Валькина вампирская аура, я её из сотни узнаю. Валентин Бертман, сотрудник Дневного Дозора. Крайне неадекватная личность, склонная к чёрному юмору.

Интересно, а что этот чудаковатый вампир тут делает? Я засомневался. Вроде бы пора прекращать играть в партизан. Но было страшно, что Валентин меня заложит.

Я в сердцах выругался, но пересилил себя, поднялся и пошёл следом за Валькой.


***


Мотор кроваво-красного "Форда", с надписью "Street Racing" на капоте, рычал как разъярённый оборотень. Валентин лихо крутил баранку, мастерски объезжая другие автомобили и всегда удачно вписываясь в повороты. Эту машину вампир получил в подарок от своего деда на двадцатилетие. "Форд" Валентину понравился сразу и теперь молодой вампир очень любит шикануть и прокатиться по Москве с ветерком, оставляя позади изумлённые взгляды прохожих и матюги водителей всяких "Жигулят" и "Москвичей".
- Ты всегда так гоняешь? - спросила у вампира сидящая рядом девушка, нервно вцепившаяся в ремень безопасности. Человеческая девушка, пышашая здоровьем и силой. - Можешь поаккуратнее? А то врежемся...
- Не врежемся! - обнадёжил её Валентин. Он старался на неё пореже смотреть, так как взгляд сразу невольно начинал блуждать по её нежной коже, и начинали зудеть клыки.
- А ты лихой парень. Наверное ничего не боишься.
- О, да! Я очень лихой и крутой!

Сегодня вечером Валентин направился в спорт-бар "Кружка". Эти "Кружки" выросли в Москве, как грибы после дождя. Вампир иногда наведывался в них, но только чтоб посидеть, попить пива и посмотреть футбол на большом экране. А жертв он в них никогда не искал, но сегодня решил сделать исключение. Валентин подъехал к "Кружке" на Чистых Прудах, зашёл в заведение. В этих спорт-барах основные посетители это молодёжь, студентки всякие, которые заходят сюда покушать картошки-фри и суши. А Валентин сюда тоже заглянул чтоб покушать, но только кушать будет этих самых студенток.

Он не стал отводить глаза окружающим. Постоял, делая вид что кого-то ищет, оценил присутствующих. Девушка приглянулась ему сразу. Она сидела одна за столиком, пила чай и что-то читала. Для верности Валентин выждал минут пять, на тот случай если нарисуются её подружки. Но нет, девушка пришла сюда в одиночестве. Валентин подсел к ней и одурманил вампирским обаянием. Этот высокий, крепкий белокурый парень в один момент стал для неё её "принцем на белом коне", о котором она мечтала всю жизнь. Вот только девушка не догадывалась, что "принц" имеет к ней чисто гастрономический интерес. Девушка представилась, её звали Рита. Она слушала тупые шутки вампира и его пространные разговоры ни о чём, но ей казалось что Валентин самый интересный собеседник которого она когда либо встречала. В итоге вампир предложил ей прокатиться к нему в гости, на что Рита ответила согласием безо всяких сомнений.

В машине Рита его всячески соблазняла: то ножку на ножку положит, дабы и без того короткая юбочка ещё выше задралась, то жалуясь на духоту, кофточку расстегнёт. Только она не догадывалась что её новому знакомому глубоко плевать и на её стройные ноги, и на её упругую грудь. Зато артерии выглядели крайне аппетитно.

- Ты тут живёшь? - немного брезгливо спросила Рита, когда "Форд" остановился в тихом дворике среди невысоких домов в районе Марьиной рощи.
- В некотором роде.

Вампир вышел из автомобиля, открыл пассажирскую дверь и подал Рите руку. Валентин, нежно обнимая жертву, завёл её в подъезд. В подвале этого дома у молодого вампира было своеобразное убежище. Эта несчастная должна была послужить ему не только как пища. Валентин достал связку ключей, открыл дверь под лестницей и они зашли в подвал. Затем он благоразумно закрыл дверь изнутри.

Они оказались в просторной комнате, с покрытыми старой керамической плиткой стенами и полом. Стояла пара каких-то больших железных шкафов, чем-то замызганный стол и пара табуреток. По полу бежали какие-то провода подключенные к музыкальному центру, стоящему в углу, к холодильнику и работающему вентилятору. Логово Валентина освещала свисающая с потолка лампочка без плафона. И было холодно.
- Валя... - изо рта вылетело облачко пара. - У тебя тут холодно, - забеспокоилась девушка.
- Ну так я тебя согрею! - восторженно воскликнул вампир.

Он обнял Риту за талию, склонился с ней словно в танце и выпустил клыки. Она почувствовала лёгкое покалывание в районе шеи, головокружение, попыталась отпихнуть вампира, но было поздно. Её глаза стали безразличными, а посиневшие дрожащие губы прошептали:
- Как божественно...

Тело девушки содрогнулось от неописуемого оргазма, которого она никогда не испытывала, и сладко застонала. Валентин мужиков никогда не пил, но ему было интересно - мужики кончают когда их пьют? Он решил что надо как-нибудь спросить у матери или сестры.

А теперь самый ответственный момент: Валентин сделал страшное усилие и оторвался от жертвы. Кровь капала у него с губ и подбородка, так что он быстро, с Ритой на руках, подошёл к столу, выбил из-под него ногой алюминиевый тазик. Он положил в него лицом тело, чтобы кровь стекала туда. Эта свежая кровь ему ещё пригодится.

Но жажда не отпускала. Тогда, чтобы её утолить, Валентин открыл холодильник и достал оттуда баночку донорской крови.
- Ну что? Финита ля комедия? - Обернулся он к телу, с опустошённой баночкой в руках.

Брезгливо отбросив осушённую девушку в сторону, вампир поднял тазик на стол, открыл книгу с пентаграммой, которую привёз из Питера. Валентин сосредоточенно прошептал необходимые слова ритуала и коснулся красной глади ладонью. Кровь немного засветилась тёмно-синими искрами. Положив книгу на стол, Тёмный взял тазик с заряженной кровью и убрал его в холодильник. Первый шаг сделан.

Он облегчённо вздохнул, достал сотовый телефон и набрал номер Отдела лицензий Ночного Дозора.
- Лицензия номер 64856 погашена, - сухо проинформировал вампир Светлого, сидящего в офисе и тяжело вздыхающего по поводу очередного выпитого человека.


***


Я топтался под памятником Грибоедову и изучал Валькину вампирскую дорожку. Тенистые следы на земле были явственно видны в Сумраке. И начинались они словно из ниоткуда. Должно быть, приехал на машине или городском транспорте. Только не пойму куда и как давно он убежал. Пройдя мимо ряда магазинчиков, я свернул на право, перешёл через дорогу. Валька проходил мимо "МакДонольдса", но туда не заходил, чему я немного удивился. Такой чудак, как он способен на многое. Пройдя ещё немного, я наткнулся на спорт-бар "Кружка", тоже навязчивое заведение, хотя и не на столько как "МакДак". Закурив, я ещё раз посмотрел через сумрак.

Ну так оно и есть - тут он был, а затем куда-то смотался. В воздухе даже видны остатки нехитрой вампирской магии. Так, что же делать дальше?

Когда я поплёлся обратно к метро, то заметил нескольких Светлых из Ночного Дозора, вынырнувших из подземелья. Они были чем-то озабочены, так что лучше им на глаза не попадаться. Я тихо пошёл следом за ними. Светлые направились в сторону памятника, где недавно стоял я. Мне показалось, что самым здравым решением будет юркнуть в подземку.

Чего они тут рыщут?

Мимо проехал трамвай-ресторан "Аннушка". Мне в голову пришла азартная мысль, что было бы неплохо, если бы они сейчас дружно под него упали. Было бы смешно. Но тут один из Светлых обернулся и приметил меня, стоящего у выхода из метро с сигаретой в зубах и глупо ухмыляющегося. Маг направился ко мне с серьёзным лицом. Вот только этого мне и не хватало.

- Андрей Рыжков, Ночной Дозор города Москвы, - представился мне высокий крепко сбитый парень примерно моего возраста. Он был в светло-бежевом пиджаке и брюках, на шее синий галстук. Строгое серьёзное лицо, немного обросшее щетиной. Примерно уровня третьего-второго, но ещё молодой. Руки в карманах светятся Силой: знать держит наготове амулеты или заклинания. - А почему у вас нет регистрации? - задал он мне вопрос в лоб.
- Не знаю, - признался я. - Так получилось. - А что ещё ответить? Ведь моя печать стёрлась после моей короткой смерти.
- Как это получилось? - поинтересовался Светлый. Хватка у него была железная.
- Не могу объяснить. Какой-то магический дисбаланс привёл к её уничтожению. Но я московский, никаких преступлений не совершал. Или мне поклясться Тьмой?

Маг некоторое время изучал меня. Явно он мне не верил, но я на это и не рассчитывал.
- Работаете в Дневном Дозоре?
- Нет, - соврал я. Хотя тут сложно судить - соврал я или нет. Фактически работал. А формально не знаю. Теперь я ходячий труп с непонятным прошлых и неясным будущем.
- Вы ничего тут странного не замечали?
- Разве вот что. Но это след моего знакомого, которого я кстати тут ждал, - кивнул я в сторону почти растаявшей вампирской дорожки.
- Я не об этом, - Светлый хотел сказать мне что-то ещё, но тут его окликнули.
- Андрюха, иди сюда! - крикнул ему напарник и призывно махнул рукой.

Светлый обернулся к нему и крикнул в ответ:
- Сейчас! - обернулся ко мне: - И так, восстанавливаете печать сегодня же. Мне очень не нравятся безымянные Тёмные маги, разгуливающие по центру Москвы. Вам это понятно? Я скопировал вашу ауру. Вы понимаете, что если вы меня обманули то вас найдут и будут говорить с вами... не столь мягко как я? А ещё ты мне почему-то не нравишься, - Можно подумать он мне открытие сделал.
- Всё понимаю, дозорный. Прощайте.

Андрей быстро пошагал прочь. Значит всё-таки не меня ищут. Хоть какая-то приятная новость. По-хорошему, они должны были немедленно арестовать меня и отвезти в офис до выяснения личности, чем Светлые мало отличаются от ментов. Но, видимо, были очень заняты каким-то расследованием.

Проводив Светлых взглядом, я выкинул тлеющий окурок и пошёл искать такси. Поеду к Вальке, если этого злодея куда-нибудь не унесла нелёгкая подальше от дома. Голосовать долго не пришлось, такси подъехало быстро. Без всяких церемоний и бесед с водителем через окно, я обошёл "Волгу" и нагло плюхнулся на переднее сиденье. Пожилой таксист хотел было мне что-то сказать, возмущённый моим поведением, но я быстро достал пятьсот рублей, сунул купюру ему в карман и скомандовал:
- Дуй на Алтуфьевское шоссе.

Никакой магией я не пользовался, но таксист послушался как шёлковый. Просто сразу понял - сел человек серьёзный, и этот человек торопится.

Машина тронулась, а я начал обдумывать что мне сказать моему другу вампиру, чтобы не ввергнуть его в шок.

Таксист поспешил уехать, оставив меня у подъезда многоэтажного дома. Я здесь был пару раз, но в гостях у Вальки не бывал. Очередной раз оглядевшись, я достал из кармана пачку сигарет, подкурил от недавно купленной зажигалки "Крикет", и начал припоминать на каком этаже эти упыри живут. Заодно выкинул кредитную карту и ныне пустой кошелёк обворованного мною мажора. Код карты я все равно не знал, будь я хоть трижды Иным.

Примерно сориентировавшись, выбросил недокуренную сигарету, поднял свою тень и прошёл сквозь массивную железную в подъезд. На площадке первого этажа было тихо и сумрачно, лишь лампа на потолке еле слышно гудела и помигивала. Из лифта вышла какая-то бабка интеллигентного вида с собачкой на руках. Я собрался войти в лифт, но бабка перегородила мне дорогу и строго посмотрела в глаза:
- К кому? - прозвучал вопрос. Она, видимо, чувствовала себя начальницей подъезда, которая привыкла совать свой нос куда не надо. Совка кусок.
- К кому надо, - ответил я.
- Что же это такое?! Совсем охренели, весь подъезд загадили! На что дверь ставили-то? Чтоб вы тут шлялись?! Сейчас милицию позову! - Собака затявкала, подтверждая своё согласие с хозяйкой.
- И спецназ не забудьте, - с иронией ответил я, хотя эта бабка меня начала бесить.

Я оттолкнул её, вошёл в лифт. Бабка что-то гневно закудахтала, возмущённая моим хамским поведением. А собачка теперь нервно заскулила и стала вырываться из рук, ощутив мою всколыхнувшуюся Тёмную ауру.

Поднявшись в загаженном лифте, с разбитым зеркалом внутри, на одиннадцатый этаж я безошибочно угадал дверь "вампирской" квартиры. Нажал на чёрную квадратную кнопку звонка. Внутри пропиликал мотивчик "Подмосковных вечеров" и я услышал приближающиеся шаги.

Дверь мне распахнула девушка лет восемнадцати. Светлые волосы до плеч, точёная фигурка, очаровательные припухлые губки, ямочки на щёчках и большие серые глаза. Красивая, ничего не скажешь, жаль только вампир. Видимо, это Валькина младшая сестра Алина. У вампиров действительно может быть не более одного ребёнка, но что мешает им удочерить человеческую девочку. А там как раз удобный случай подвернулся - разрешение на инициацию человека в ответ на излишнюю доброту Светлого к беженцам из Армении.
- Вам кого? - поинтересовалась Алина. Правильная девочка - почувствовала что пришёл другой Тёмный, и всякие дежурные "Кто там?" и наблюдения через глазок не нужны.
- Валентин дома? - максимально дружелюбно спросил я.
- Нет, - пожала она плечами. - Он где-то гуляет... Или работает. Ему что-то передать?

Из глубины квартиры раздался басистый мужской голос:
- Доча, кто там пришёл?
Девушка обернулась назад и быстро ответила отцу:
- Какой-то Тёмный маг к Вальке пришёл. С работы, видимо.
- Нет, спасибо, ничего передавать не надо. А хотя... Скажи, что Степа приходил и очень хочет с ним поговорить. До свидания. - Я развернулся и пошёл.
- До свидания! - крикнула мне в след Алина.

Я уже было расстроился, поняв что Вальку поймаю не скоро и оценив, что на улице уже смеркается. Ночи становятся всё холоднее, а значит ночевать мне будет не очень комфортно. Да и вообще - а где мне ночевать? Усмехнувшись своей мысли, я решил пока постоять у подъезда и перекурить. От делать нечего, подошёл к стене дома и заморозил колонию синего мха, приютившуюся под козырьком. Паразит рассыпался сотнями крошечных сосулек.

К подъезду подкатил знакомый кроваво-красный спортивный "Форд". Из него вышел белокурый парень, захлопнул дверь, поставил автомобиль на сигнализацию. Валька в притык меня не замечал, пока не приблизился и не поднял голову. Его глаза удивлённо округлились.
- Степа?! Ты жив?!
- Живее не бывает, - улыбнулся я.


***


Валентин не счёл необходимым приглашать меня в квартиру, поэтому мы сели для беседы в его машину. Из динамиков неспешно бормотало радио, а я доходчиво рассказывал вампиру о том, что со мной случилось. Он внимательно меня слушал, кивал, а когда рассказ подошел к концу воскликнул:
- Ну ты даёшь, Степашка!
- Я не Степашка! Я Степа! - Меня бесит когда меня называют Степашкой.
- Ладно, ладно, не псипалочка-выручалочка. Ну ты прямо "Ворон" какой-то...
- Что ещё за "Ворон"? - поинтересовался я.
- Кино такое было американское про парня, которого несправедливо осудили и казнили на электрическом стуле. А потом он ожил, бродил с размалёванным лицом и мстил за свою смерть.
- Помню, помню! - закивал я и потянулся за Валькиными сигаретами, лежащими над бардачком. У него не убудет.
- Но мстить тебе вроде некому, великой любви у тебя тоже не намечалось. Даже и не догадываюсь как и ради чего ты воскрес.
- А ты не рад? - я специально скорчил лихую ухмылку.
- Да ты что, белены объелся? - Валька обиженно посмотрел мне в глаза. - Конечно рад! Только... - Вампир запнулся. - Только ты не брешешь?
- А зачем мне брехать? - возмутился я. - Для чего мне скрываться неведомо где сорок дней, а затем порвать одежду, разбить телефон, стереть регистрацию и рассказывать всем сказки о своём воскрешении? Сам посуди! Кстати, об этом походе за артефактом что-то было известно, значит. Не просто так ведь о нём прознали Инквизиторы и Светлые.

Вампир откинулся в кресле, сложил руки за спиной и задумчиво промурлыкал:
- Инквизиторы, Светлые... Да, видимо что-то знали. И у нас в офисе даже кое-какая сводка была по этому поводу. Но та девчонка-инквизитор, что вы прибили была всего-навсего стажёр, которая попёрлась в след за вами по собственной инициативе, как мне кажется. Ну а тот Светлый, Дмитриев, ты же сам знаешь, что тип он был мутный. Совал куда ни поподя нос, умудрялся плясать под две дудки... Странный он был, но вот и доплясался.
- Слушай, - я хитро прищурился, - а ты же сам не чист на руку. Как, дорогой мой кровосос, ты умудрился выжить после того как тебя разорвало винтом вертолёта, во время операции в Новосибирске прошлой зимой? - припомнил я одну странную историю, связанную с Валькой.
- Ничего хитрого в этом нет! - Валентин небрежно закинул ногу на ногу. - Родовой Талисман Спасения и никаких хитростей.
- Какой ещё талисман? - пробормотал я, жуя сигарету губами.
- Ах ну да, ты же у нас мастер по артефактам! Мне Саня рассказывал...
- Ближе к делу! - Оборвал я его, так как понял что он хочет напомнить о моём позоре с зарядкой амулета. Когда я ещё был совсем зелёный и проходил обучение в офисе, то неаккуратно заряжал амулет и он взорвался. Наш преподаватель, тощий старый Тёмный маг Анатолий Ефремович, очень похожий в профиль на офицера СС, долго меня поносил. - А то я тебе, Валентин, напомню историю про десятилетнего вампирчика Валю, который из мусорки использованные прокладки доставал и облизывал их.
- Ладно тебе, - Обиделся собеседник. - Я же тогда ребенком был. Мозгов маловато было. Так вот, я дальний потомок Носферату. Вернее, мой прадед был инициирован самим Носферату, и в нашей семье от отца к сыну переходит древний родовой Талисман Спасения. Это очень сильный артефакт, который будет работать только в руках вампира определённой крови... Короче тебе не понять.

Я кивнул в знак согласия, так как мне было не очень интересно слушать о вампирских заморочках. А тем более, когда разговор заходит о родне вампира, то они могут говорить о ней часами.
- Кстати, Степа, ты никогда некромантией не интересовался? - задал он неожиданный вопрос.
- Нет, - мотнул я головой, сделал последнюю затяжку и затушил бычок в переполненной пепельнице. - А что?
- Ничего, - пожал он плечами. - Просто интересно.

Вампир откашлялся, поднялся и достал из-за сиденья флягу. Он открутил её и протянул мне:
- Вина хочешь?
- Я что, совсем на идиота похож? - Дебильные Валькины шутки. Я понял, что немного по ним соскучился.
Он рассмеялся и жадно припал к горлышку.
- Не обижайся. Если хочешь, то там на полу бутылка минералки лежит.

Я полез рыться за креслом, изогнувшись зигзагом. Едва я нащупал непослушную пластиковую бутылку, как мой взгляд поймал лежащую на заднем сиденье большую чёрную книгу с красной пентаграммой. Пить мне сразу расхотелось. Я взял книгу в руки и обернулся к Вальке:
- Что читаем?
Он тяжело выдохнул через нос, сжал губы. Глаза бешено забегали, но потом резко успокоился.
- А вот из Питера привёз на память.
Я открыл первую страницу и прочитал название:
- "Энциклопедия Големов", - перевёл взгляд на Вальку. - И давно вампиры големов создают?
Он пожал плечами.

Листы книги были пожелтевшими, края словно обглоданы мышами. Написана она была на многих языках, складывалось такое впечатление, что навыдергивали страниц из других книг, да вшили в переплёт этой "Энциклопедии". Часть текста на латыни, часть на старогерманском, часть на иероглифах, а некоторые так вообще на непонятных значках. Знания историка подсказывали мне, что это письмена каких-нибудь месопотамских народов. Пусть они писали на глиняных табличках, но видимо кто-то переписал их в оригинале на бумагу. Описания каких только големов мне не встретились! От банальных каменных, глиняных и железных, вплоть до экзотических: песчаных, стеклянных и костяных. Кстати, я обнаружил в главе о так называемых некроголемах закладку, сделанную из обёртки от шоколадки. Валька читал про костяных, плотяных (которые были неким подобием легендарного Франкенштейна) и кровяных големах.
- Так вот зачем ты у меня про некромантию спрашивал, - догадался я.
- Не гони ерунду! Я просто так спросил. Читал недавно и вот с чего-то решил спросить, - Валька бурно жестикулировал. А потом резко остановил взгляд на мне. - Ладно, брось бяку... Ты где спать будешь, бомжара? До площади Трёх вокзалов подвезти?
- Не знаю. У тебя никак?
- Сдурел?! - вампир прыснул слюной. - А если ночью припрутся Светлые, или даже наши, тебя искать за все твои приключения? Нет, братишка, так не пойдёт.
- Тамбовский волк тебе братишка, - ответил я. - Ну подумай, у тебя же половина Москвы, да что там Москвы, половина России в друзьях-приятелях усеяна.
- А ещё и много знакомых в Европе. У меня же дед в Австрии живёт, - подметил Валька.
- В Австрию мы сегодня не поедем. Погода нелётная, - задумался я и даже не заметил своей невольной шутки. - А поближе нигде нет?
- Уломал, - Валентин вздохнул и положил руки на руль. - Волоколамск устроит, ваше царское величество? Там квартирка одна пустует.
- Устроит, - кивнул я и закрыл книгу. - Это лучше чем площадь Трёх вокзалов.
- Зато Москва, - пошутил Валька и повернул ключ зажигания.

Нам на встречу бежали огни фонарей, стоящих вдоль шоссе. На улице уже был непроглядный мрак и машин почти не было. Валентин вёл свой автомобиль аккуратно, не лихачил.

- Значит, как этот артефакт назывался?
- Шар Изиды, - напомнил я.
- Шар Изиды, - Валька цокнул языком и задумался. - Что-то знакомое... Это случаем не Перворожденный артефакт? - глаза вампира удивлённо расшились.
- Какой-какой? - я достал очередную сигарету, щёлкнул зажигалкой.
- Потом объясню, - махнул рукой Валька. - Так значит, сорок дней валялся в сыром подземелье в разобранном виде и даже не начал гнить... Очень странно. А ты ничего не стал ощущать... м-м-м... По другому?
- В смысле?
- Ну, не проявились ли у тебя какие-нибудь новые способности? Сны там странные не снились? Голоса в голове?
- Что ты мелишь? - фыркнул я. - Какие сны, я же ведь пока только первый день среди живых. Голоса? Ты что, в психиатры решил записаться.
- Ну и шут с тобой, - проворчал Валентин, - я только поинтересовался, так как то, что с тобой произошло, более чем странно. Или тебе так не кажется?
Я затянулся табаком, устало посмотрел на вампира, но ничего не сказал.
- А кстати, Степа, каково там, в Сумраке? - В его голосе прозвучали азартные нотки, а глаза загорелись.
- Если хочешь, то могу отправить тебя туда прямо сейчас, - проворчал я. - Закрывай эту тему, мне неприятно когда мне напоминают каждую минуту что я ходячий труп. Хотя нет, скорее не труп. Неупокоенная душа, которая каким-то образом обрела тело.

Некоторое время мы ехали в молчании. Я смотрел в окно, на огни роскошных особняков. Вот тут живут истинные враги рода человеческого, так что Светлые малость не там копают. Нам, Тёмным, сугубо наплевать на несметные богатства и славу, к которым люди стремятся разрывая глотки друг другу. Ну есть среди нас отдельные товарищи, которые видимо в детстве наслушались сказок про Царя Кащея, который над златом чахнет. Но большинству обычных Тёмных все эти дворцы и коттеджи не нужны, таким как я или Валентин.
- Вот гнойник! - выругался я.
- Ты о чём? О Рублёвке? - оживился Валентин. - О, да! Я же недавно над одним известным олигархом поглумился!
- Интересно как?

Валька рассказал мне историю про то, как пользуясь правом на мелкое вмешательство решил малость пошалить в своём духе. Вампир залез в загородный дом одного миллионера, разумеется ему не помогли ни грозные охранники, ни собаки, ни бдительные камеры. А дальше начал глумиться над хозяином - заставил это заплывшее жиром тело отжиматься пятьдесят раз, что далось олигарху с большим трудом. Ну а бедную жену хозяина, которая по возрасту ему в дочери годилась, Валентин заставил приносить ему напитки. Вампир провёл в роскошном доме пару часов, искупался в бассейне, уничтожил запасы съестного, уволок пару бутылок коллекционного коньяка, которым потом угостил наших ребят из Дозора.

Я, как всегда, оценил чувство юмора вампира.

- Чего ещё интересного расскажешь? - Меня немного клонило в сон и я зевнул.
- Ты теперь холостой, - с ухмылкой заявил Валька. - Твоя Ярка-доярка продала квартиру и куда-то свинтила из Москвы. Вот так-то, товарищ маг!

Ничего удивительного. Я предполагал, что так оно всё и обернётся. Только странно, что она из Москвы уехала. Я ощутил как похолодело в груди, а мысли начали путаться.
- А вещички мои куда она дела?! - глухо спросил я, с нескрываемой злобой.
- Продала, наверное, а может выкинула.
- Вот сучка! - я хлопнул рукой по коленке. - А компьютер? А книги?
- Комп твой, видимо, продала, а может себе оставила. Книги выкинула, сам понимаешь. Твои амулеты перешли в фонд помощи перелётным дятлам, - по-прежнему жёстко произнёс Валька. - Их расхватали кто мог, когда узнали о твоей смерти. Но некоторые вернулись в хранилище Дневного Дозора, самые сильные которые.
- Птица Спокойствия и Амулет Отрицания? - осведомился я.
- Ага, - кивнул вампир.

Само собой это случилось не по её вине, моей ныне бывшей жены, а из-за стечения обстоятельств. Но я был зол, я Тёмный, я не умею оправдываться перед самим собой. Если бы была возможность, то я бы устроил Яре приличную взбучку. Мне до боли было жалко квартиру и мои вещи. Теперь с гордостью могу сказать, что потерял всё.

Хотя нет, родители. Мои родители - славные трудолюбивые люди, которые погрязли в человеческих проблемах. Они же думали что я работаю в ФСБ. Интересно, что им сказали мои бывшие коллеги из Дневного Дозора? Учитывая, что мы не любим сладенькой лжи, то наверняка так и заявили: ваш сын погиб при задержании особо опасного террориста, который активировал пояс шахида и Степана изуродовало до неузнаваемости, так что на тело вам смотреть не надо. Если бы я был работником Ночного Дозора, то Светлые отправили бы моим родителям письмо, что мол я уехал в командировку куда-нибудь в Австралию и вряд ли приеду назад ближайшие лет десять. Или вообще бы внушили, что нет у них сына и никогда не было.

Надо будет при первой возможности позвонить родителям и сказать, что я жив и здоров, а моя смерть была инсценирована в интересах дезинформации какого-нибудь нехорошего врага. Фантазия у меня богатая, так что сочиню что-нибудь. А касательно жены... Благослови Тьма того человека, который изобрёл гражданские браки. По сути дела она мне и никакой женой не была - сожительница скорее.

- А ещё нас лицензий лишили на несколько лет! - вздохнул Валентин. - Из-за какого-то психа одиночки! Мы все возмущены!
- Ну и как консервы? - пришла моя очередь ехидничать. - Вкусные?
- Э, брат! - к моему удивлению Валька почему-то заулыбался. - Я не дурак, у меня целая куча неиспользованных лицензий припасена. Ну, куча не куча, но хватит с лихвой.

Так, за беседой мы доехали до небольшого далёкого городка Волоколамска. "Форд" пронёсся по пустым тёмным улицам, мимо мерцающих огней круглосуточных магазинов, и остановился возле пятиэтажного дома.

- Вот и приехали. Станция "Петушки", выгружайте мешки! - Валентин выключил радио и мы вышли из машины.
- А что за квартира? - На улице было прохладно. Я поёжился и зевнул.
- Моего дяди. Он человек, и сейчас в отпуске. Поживи пока здесь, только там малость бардак.

Мы зашли в пропахший мочой подъезд. Вампир открыл ключами дверь квартиры на первом этаже, оббитую линолеумом.

В маленькой прихожей Валька сразу нащупал включатель, предупредил, что можно не разуваться. Квартира оказалась двухкомнатной. Одна комната осталась в состоянии незаконченного ремонта, а вторая более-менее подходила для жизни. Туда приволокли стулья и тумбочку из соседней комнаты, так что было не развернуться, но большая двуспальная кровать и телевизор с широченным экраном располагали к уюту. А под столом, покрытым белой кружевной скатертью, стоял отключённый компьютер.
- На кухне есть холодильник, плита. В ванной вода горячая, вода холодная к вашим услугам, - Валька задумчиво почёсывал подбородок. - Тебе же жрать нечего. Да и, - оценивающе окинул меня взглядом, - приодеться тебе надо.
- Меня такая забота трогает, - кивнул я.
- Ладно, чувствуй себя как дома, но не забывай что в гостях. А я сейчас вернусь.
- Ты куда?

Вампир не ответил, что-то пробормотал и вышел из квартиры. Я пожал плечами и принялся разбирать кровать. На часах было уже почти два часа ночи. Ладно, высплюсь, а потом уже начну думать над всем что произошло.

В горле встал неприятный ком, когда у меня в голове родилась мысль что я могу не проснуться. Вдруг Сумрак допустил ошибку, ведь если, как считается Сумрак обладает неким подобием разума, то и он может ошибаться. Но внезапно он вспомнит, что позволил одному глупому Тёмному Иному нарушить свои же законы. И Сумрак беспристрастно заберёт меня туда, где я и должен быть? А на утро от меня останется лишь холодная дымка, которая растает с первыми лучами солнца.

В груди заныло и стало тяжело дышать. Нет, я хочу жить! Такого не должно случиться! Если уж дали мне второй шанс, то не отнимайте его. Я сел на кровать, нервно закурил и смахнул капли холодного пота со лба.

"Успокойся, Степашка! Подумай лучше о чём-нибудь хорошем" сказал я своей разбушевавшейся фантазии.

Хлопнула закрывающаяся дверь и в квартиру вошёл Валька с большим пакетом в руках. Пакет был забит корейской лапшой быстрого приготовления, торчали две бутылки с водой и пакет с пельменями.
- Питайся, - улыбнулся вампир и поставил пакет на пол.
- Сколько я тебе должен? - я поднялся, стряхнул пепел в какую-то вазочку и полез за деньгами.
Валька протестующе замахал руками:
- Свои люди сочтёмся! А теперь всего хорошего, а то я уже и так с тобой задержался.

Вампир кинул мне ключи от квартиры, а я их ловко поймал в воздухе.
- Валь, не в службу, а в дружбу - завтра будешь в Москве загляни в офис "Мегафона" на Новослободской, симку мою восстанови. И, если не трудно, найди мне какую-нибудь трубу на первое время.
Он немного подумал и ответил:
- Не вопрос. А сотовый у меня дома старый валяется, я его тебе привезу.
- Мой номер помнишь? - Я просиял от такого гостеприимства.
- Помню, - кивнул Валька. - Всё?
- Ты же ведь дозорный! - воскликнул я, словно это было новостью. - Поставь мне заново регистрацию, чтоб Светлые не приставали, как менты к гастрабайтеру.

Валентин кивнул, сделал шаг назад и выставил руку вперёд. Моей груди коснулся поток энергии и засияла новая печать. Теперь каждый дурак сможет прочитать, что я Кротов Степан Владимирович, Тёмный маг, третий уровень, постоянная Московская регистрация.
- Ну спокойной ночи, - тихо попрощался Валька.
- До завтра!

Я скинул драную майку, почти целые джинсы, выключил свет и улёгся в кровать, стараясь не думать о том, что я рискую проснуться в Сумраке. А Валентин, я отлично слышал сквозь гулкую тишину ночи, едва выйдя из квартиры начал с кем-то оживлённо беседовать по телефону, вышел на улицу и завёл мотор автомобиля.


***


Я проснулся от солнечного света в глаза, который бил из не зашторенного окна. К счастью, я нашёл себя лежащим в постели, в квартире Валькиного родственника, а не в Сумраке. Значит всё не так уж и страшно.

Скинул одеяло, сел на краю кровати и наклонился за валяющимися на полу джинсами. Из левого кармана я извлёк изрядно помятую пачку "Честерфилда", достал сигарету и задымил. Почему-то вспомнилось отцовское наставление, что курить на голодный желудок нельзя. Я затягивался горьким дымом, стряхивал пепел в несчастную пыльную вазочку, и думал что делать дальше.

Временный дом есть - хорошо.

Регистрацию восстановил - хорошо.

Вернуться к прошлой жизни не могу - плохо.

Вырисовывается интересная картина, которая не слишком меня радует. По сути дела меня по прежнему нет, я мёртв. Но если я во всеуслышание заявлю о себе, то наделаю не мало шума, вот только как это обернётся неизвестно. У меня нет твёрдой уверенности в том, что я продолжу спокойно работать в Дневном Дозоре.

Я вздохнул, поднялся с кровати и открыл окно. В комнату ворвался весёлый шум почти проснувшегося городка. Сквозь густые ветви сирени, росшей прямо под окном, виднелось чистое-чистое небо, по которому тянулся белый след самолета.

На кухне я включил электрический чайник, затем порылся в поисках кастрюльки, чтоб сварить пельмени. Мы забыли их положить в холодильник, поэтому за ночь пельмени растаяли и превратились в аморфный ком теста и соевого мяса. Ничего, и так сойдёт.

Помешивая пельмени, я медленно вспоминал всё, что произошло за вчерашний день, стараясь не пропустить ни одной мелочи. Что-то там Валька бормотал про какие-то Перворожденные артефакты и обещал как-нибудь потом объяснить мне что это такое.

Секундочку, а этот Шар Изиды случаем не может ли обладать какой-нибудь воскрешающей силой? И каким-то образом, перед тем как исчезнуть, успел оживить меня. Эта версия показалась мне вполне логичной.

Шумовкой достал некое подобие пельменей из кастрюльки, переложил это на тарелку. Затем налил кипятка в кружку с растворимым кофе. Почему-то его аромат мне показался очень бодрящим.

"Первый завтрак, можно сказать. Дай Тьма чтоб не последний" я грустно улыбнулся своей мысли.

Хотя нет, это бред собачий. Почему артефакт оживил именно меня, почему заодно не ожили археологи-предатели во главе с их предводителем Викингом? Этот Темный маг по прозвищу Викинг - начальник археологического отдела и зачинщик моего убийства. И я вообще не слышал о таких артефактах или заклинаниях, которые воскрешают Иных. Сильные целители могут оживлять людей, если с момента смерти человека не прошло более минуты. Тогда у целителя ещё есть возможность заставить отмершие клетки мозга начать функционировать, а у нас, у Иных, совсем другая ситуация.

"Наши тела живучи, но души летучи" как иногда говорил штатный целитель Карл Львович. И он совершенно прав, так как сложно уловить тот момент, когда сущность или душа, кому как нравится, уходит в Сумрак. Единственный путь назад - ревоплощение. Однако всем более-менее сведущим в этом вопросе известно, что для того чтоб кого-то вернуть из Сумрака, нужно туда кого-нибудь отправить взамен.

Так может быть Викинг со товарищи и послужили той самой жертвой для Сумрака, благодаря которой я был ревоплощен? Спонтанное ревоплощение, так сказать. А разве такое бывает? Вопросов больше чем ответов.

Позавтракав, я поставил посуду в раковину, решив что помою её как-нибудь потом, не убежит. Я снова закурил и начал бродить по квартире туда-сюда. Посетить библиотеку и поискать что пишут про Шар Изиды - единственная трезвая мысль которая родилась у меня в голове.

Я посмотрел на часы на видеомагнитофоне, надеясь, что они правильно идут. Вальки нет, да и неизвестно когда он будет. Надо ехать в Москву и чем раньше, тем лучше, а не сидеть тут ожидая у моря погоды. Может быть, какая-нибудь умная книга развеет все мои догадки и всё окажется яснее ясного.

Меня вчера порядком утомило постоянно ходить под покровом иллюзии, чтоб не выглядеть, как бомж, так как это не только лишняя трата Силы, но и очень привлекает внимание со стороны других Иных. До сих пор помню изумлённый взгляд Светлого Андрея Рыжкова, который первый раз в жизни увидел Тёмного мага в драной майке и грязных джинсах, разгуливающего по центру Москвы. Поэтому я с неохотой полез рыться в шмотках Валькиного дяди. Не мудрствуя лукаво, я нацепил широкие шорты и клетчатую рубашку с коротким рукавом. Пачка сигарет с зажигалкой и небольшая пачка разномастных купюр, все мое имущество, легко были распиханы по карманам, и я вышел из дома, благоразумно закрыв за собой квартиру на все ключи. Запирать дверь магией не стал - вдруг вернется Валька и не сможет попасть в квартиру.

Я не стал долго размышлять над тем, как выбраться из этого чёртового Волоколамска, а просто пошёл на автовокзал, где сел в такси. Примерно через час водитель высадил меня у станции метро "Тушинская". К счастью, Иных по близости не наблюдалось. Теперь у меня есть регистрация, и единственной проблемой для меня могут стать те, кто меня знал. То есть бывшие коллеги или несколько Светлых, с которыми мне приходилось тесно общаться. Из этих Светлых дозорный был только один - Дмитриев. Но он к счастью мёртв.

От "Тушинской" я поехал к центру, в "Китай-город".

Всю дорогу мне не сиделось на месте, казалось, что время тянется несправедливо медленно. Хотелось уже поскорее добраться до библиотеки. По привычке вышел на этой запутанной и людной станции "Китай-город", покрутил головой в поисках нужного указателя "На улицы Варварка, Солянка". И поспешил выйти из метро, так как двое молодых Тёмных из Дневного Дозора, явно скучающие от безделья, начали с любопытством изучать меня.

Историческая библиотека находится в узеньком переулочке, в старинном здании с большими окнами. Кладезь человеческих знаний по истории и смежных наук. Вот только мне совсем не нужно входить в библиотеку через главный вход, получать одноразовый читательский билет и рыться в карточках, в поисках ссылки на необходимую книгу. А затем сидеть в огромном читательском зале, в окружении полок с томами большой советской энциклопедии, среди унылых или, наоборот, увлечённых читателей. Мне приходилось посещать эту богадельню во времена студенчества и, хочу сказать, на меня Историческая библиотека действовала угнетающе.

Я вошёл в Сумрак, прошёл к книжному магазинчику при библиотеке. Прошёл мимо ничего не подозревающего продавца и подошёл к стене, где появилась деревянная дверь, существующая только в мире Иных. Я взялся за позолоченную ручку, отворил дверь и поднялся по лестнице. Она привела меня в небольшое помещение, со стенами выложенными мраморной плиткой. На полу лежал красный ковёр, в углу стоял вазон с каким-то растением. За широким массивным столом сидел Тёмный ведьмак, примерно шестой-пятой ступени, уставившийся в компьютер.

Выйдя из Сумрака я поприветствовал его.
- Добро пожаловать в библиотеку! - кивнул он мне и изучил регистрацию. Затем начал барабанить по клавишам компьютера, наверное искал меня в списке тех, кому вход сюда заказан по каким-либо причинам. Он опять обратился ко мне: - Хорошо. Вы знакомы с правилами поведения в Исторической библиотеке?
- Конечно, я здесь не первый раз.

За спиной у ведьмака висела золотистая табличка, где крупными буквами было написано: "УВАЖАЕМЫЕ ИНЫЕ! БОЛЬШАЯ ПРОСЬБА БЕРЕЖНО ОТНОСИТЬСЯ К КНИГАМ И ДРУГОМУ ИМУЩЕСТВУ БИБЛИОТЕКИ! В ЗДАНИИ БИБЛИОТЕКИ КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЕНО ПОЛЬЗОВАТЬСЯ МАГИЕЙ ВЫШЕ СЕДЬМОГО ПОРЯДКА. НАСТОЯТЕЛЬНО ПРОСИМ ВАС УВАЖИТЕЛЬНО ОТНОСИТЬСЯ К ДРУГИМ ЧИТАТЕЛЯМ И НАШИМ СОТРУДНИКАМ. НАРУШИТЕЛИ СПОКОЙСТВИЯ БУДУТ ОТВЕЧАТЬ ПЕРЕД ИНКВИЗИЦИЕЙ!"

Эта табличка стара как мир, но она висит здесь призывать посетителей к порядку. Ведь эта библиотека открыта и для Тёмных и для Светлых, так кому надо чтоб какие-нибудь идиоты устраивали здесь поле брани? Кстати, у входа должны сидеть двое: Тёмный и Светлый. Но Светлый видимо куда-то отлучился.

Ведьмак выписал мне листок, куда будут вписаны взятые мною книги. Я принял бумажку, дежурно кивнул ему и пошёл дальше.

В библиотеке на всякий случай сделали два читательских зала - для Тёмных и для Светлых. Копаться в ящиках с карточками мне совсем не хотелось. Поэтому я решил воспользоваться достижением цивилизации - компьютером. На столах среди шкафов с картотекой, стояло пять компьютеров. Я сперва опасливо осмотрелся, в поисках знакомых, которым взбрело в голову посетить Иную Историческую библиотеку именно сегодня. Но всё было спокойно - в зале деловито шныряли двое Светлых, один из которых судорожно копался среди картотеки, а второй мял в руках две увесистые книги и, видимо, раздумывал что ему взять ещё. И двое Тёмных, вампир и маг. Ни те ни другие внимания на меня не обращали.

Я сел за стул и напечатал на клавиатуре "Перворожденные артефакты", стукнул "Enter". Компьютер, почти не раздумывая, выудил из недров своей необъятной памяти несколько ссылок на работы по этой теме. Та, которая мне показалась наиболее вменяемой, была книгой некоего Абдула ибн Фалдана "Голос первых дней". Я переписал выходные данные этой книги и пошёл её получать.

Уже с книгой в руках, в читальном зале для Тёмных, я расслабился и приготовился узнать что же это такое за Перворожденные артефакты. В Иной библиотеке посетителей всегда было мало, что не могло не радовать. Нас самих по себе мало, а уж любителей ходить по библиотекам ещё меньше. Да уж, "самая читающая страна в мире"...

Дизайнеру, оформившему зал для Тёмных, следовало оторвать руки. Высокий мрачный потолок, железная готическая люстра, алые шторы на окнах, стулья оббиты чёрной тканью, плафоны у настольных ламп красные, на стенах портреты величайших Тёмных прошлого. Только рожи у Ерика Бездушного, Фафнира Сумеречного Дракона, Аксиса Змееустого, Валькиного родственника, если он не брешет, Носферату и других Тёмных были уж больно зверские. Ну и как апогей безвкусия - две горгульи у выхода. Я в библиотеку пришёл или на приём к толкиеновскому Саурону? Интересно, а что из себя представляет зал для Светлых?

Я принялся за чтение. К сожалению, в книге оказалось очень много всякой мути и нужную информацию приходилось вычленять по крупицам. Автор долго вдалбливал мне в голову историю о найденных на территории современной Турции глиняных черепках со следами магии, датированные примерно девятнадцатым веком до нашей эры. После того как Абдул ибн Фалдан нарадовался черепкам, и сделал вывод, что хетты в быту пользовались зачарованной посудой, он начал размышлять о том, использовали ли древние люди магию чтобы воздвигать различные монументальные сооружения. Постепенно голова начинала болеть, а внимание рассеиваться, когда я натыкался на очередную главу посвященную каким-нибудь кусочкам ржавчины на первом слое сумрака, которые почему-то не истлели. Но кое-какие умные мысли я для себя вынес. Перворожденные артефакты - очень древние магические призмы силы. Их существовало не более пяти штук и они почти все считаются утерянными. Кроме того, неизвестно кто их и зачем создал, природа Перворожденных артефактов плохо изучена и они ведут себя крайне нестабильно. Никто ещё так толком и не понял их предназначения. Но там, где появлялись Перворожденные артефакты, происходили сильные изменения в истории человечества и Иных. Возникали и гасли могущественные империи, появлялись на свет величайшие философы и пророки, делались опережающие своё время открытия. Даже есть ссылка на бедного Архимеда и подозрения что либо он был Иным, либо как-то попал под действие Перворожденного артефакта. В заключение об этих артефактах, Абдул говорит, что именно благодаря им Древность отличалась своей динамичностью. Опрометчивое утверждение.

Закрыв книгу, я откинулся на стуле и понял, что догадок не только не убавилось, а появилось ещё больше. Что мне там Завулон вещал про нулевых магов и этот артефакт?

Сердце ёкнуло, а на затылке выступил холодный пот.

Я сдал книгу и уже было собрался уходить, но любопытство остановило меня. Присел опять на стул возле компьютер и ввёл "Энциклопедия големов". Таких книг оказалось две. Одна издана всего десять лет назад, а ознакомившись с кратким описанием книги, я узнал что её можно разве что почитать для развития общей эрудиции, чтоб молодой Иной имел представление о том что такое голем. Вторая "Энциклопедия" оказалась урезанной копией оригинала, который был всего в одном экземпляре и считался давным-давно потерянным в схроне Инквизиции.

Ещё один сюрприз за сегодня. Что-то я сильно сомневаюсь, что урезанная копия книги, которая лежит у Валентина в машине, может быть написана на пожелтевших страницах на разных языках. С подробными инструкциями по созданию големов всех мастей. Надо будет узнать откуда этот упырь её достал и что он собирается с ней делать.

Выйдя из библиотеки, я закурил и направился к метро. Эмоции переполняли меня. Кажется я начал кое-что понимать.

Когда я приблизился к спуску в подземелье, к тоннелю, ведущему к метро, то по привычке огляделся через сумрак. Неподалёку околачивался знакомый худощавый паренёк среднего роста, с зелёным рюкзаком который болтался за спиной, как использованный презерватив. У него было добродушное и малость растерянное лицо. Это был ведьмак Костя, по прозвищу Масяня, сын полка Дневного Дозора. Масяня уже два года жил в офисе, исполнял обязанности дежурного и делал всякую мелкую грязную работу. При этом он был вполне доволен своим статусом, даже не знаю как он стал Тёмным, с таким безразличным отношением к себе. В стычках со Светлыми Масяня никогда не участвовал, в шабашах с жертвоприношениями и в групповых оргиях тоже. Он только пил пиво в дежурке, рассказывал ведьмам пошлые анекдоты, курил травку с Валентином и трепал нервы Лемешевой. Сейчас Костя, видимо, был отправлен в патруль по центру и старался выглядеть очень значимым и грозным дозорным, что подтверждал прилично заряженный Силой амулет в его левой руке. Амулет представлял из себя гроздь синеньких стеклянных шариков, размером с бусинку, объединённых между собой цепочками. Но всё портили две бутылки "Жигулёвского", лежащие в замызганном рюкзаке Масяни и плохо скрываемые выплески эмоций ведьмака в Сумрак, которые говорили, что ему скучно и он хочет поскорее открыть пиво.

Растяпа ты, Масяня. Ведь какому-нибудь твердолобому Светлому ты не сумеешь объяснить, что ты добрый парень который и мухи не обидел за свою жизнь Иного. Но на всякий случай я решил не попадаться ему на глаза и провалился на второй слой.

С момента моего воскрешения, я ещё не опускался ниже привычного первого слоя. Честно говоря, я малость побаивался, что Сумрак почему-то не захочет выпускать меня второй раз. Но всё обошлось, и я стоял среди холодного и влажного тумана. С серого неба падало некое подобие дождя и разносился приглушенный рокочущий гул. Иногда, когда смотришь на кучевые облака, то они кажутся такими плотными и заманчивыми, что воображение рисует будто по ним можно ходить. Для того чтобы эта мечта сбылась достаточно быть Иным, способным уходить на второй слой сумрака.

По ступенькам, состоящим из плотных облаков, я быстро спустился вниз, где вернулся в человеческий мир. И только тут до меня дошло, что ожил я под завязку полным Силой. Это несколько странно. Да и на второй слой я опустился почти на автомате, словно делал это раньше чуть ли не каждый день.

Я сидел в вагоне метро и сосредоточенно смотрел на своё отражение в окне. За окном бежала лязгающая тьма, обвитая проводами и трубами. Специально навесив ауру незначительности, чтобы меня никто не тревожил, я принялся размышлять. Надо обдумать всё по порядку и проследить хоть какую-то логику.

Итак, с чего начать?

Ночной Дозор Москвы очень усилился последние несколько лет. У Светлых есть волшебница Вне категорий, которая до кучи стала матерью нулевой волшебницы. Завулон неоднократно прилагал усилия чтобы уничтожить или вывести из строя эту мать-героиню. Во время перевести на сторону Тьмы не удалось, уничтожить тоже не удалось. Даже не помогло Зеркало, чёрт его побери. Светлана восстановила Силу, и пусть она не работает в Ночном Дозоре, но угрозой от этого она быть не перестала. Счёт один-ноль в пользу Гесера. Завулон смог устранить будущего наставника нулевой волшебницы, но сама то она жива и здорова, и будет куда опаснее своей матери. Ещё лет через десять-двадцать Светлые вполне могут не то что не считаться с Дневным Дозором, а попросту уничтожить его.

Что же делать Тёмным? Противопоставить кого-нибудь достаточно сильного, желательно ещё одного нулевого. Но в России среди Тёмных нет даже кандидатов на роль Высшего мага, а про нулевых я вообще молчу. Но тут неведомо где Завулон откапывает информацию про Шар Изиды. Что там писалось в книге? Перворожденные артефакты способны в корне менять ход истории. Тогда Завулон решил сделать финт ушами и отправил за артефактом одного малоизвестного Тёмного мага, со средними способностями. Я уж не знаю, какие слухи он распустил, но Гесер, видимо, что-то узнал и решил ликвидировать меня. Правильно - поведение Перворожденных артефактов непредсказуемо, как и, например, появление Зеркала. У меня на роду не было написано, что именно я пойду за Шаром Изиды и найду его.

Я разнервничался. Закурил прямо в вагоне, благо никто не увидит. Вот только ,надеюсь, что никто из пассажиров, почуяв запах дыма, не подумает, что это задымился вагон.

А ведь Завулон знал, что на меня нападут эти археологи! А почему их было трое? Ни двое, ни четверо, а именно трое. Ведь три, семь и одиннадцать это числа магии. А вполне может быть, что убийство троих Иных возле артефакта это некий ритуал, для активации его способностей. Кроме того, вполне может быть, что тот на кого направляется Сила Шара, тоже должен умереть, но умереть для того, чтобы вернуться назад уже изменённым Иным. А неловкая попытка Гесера меня устранить наоборот только помогла Завулону выполнить задуманное.

На моём лице загорелась довольная улыбка.

Ну и дурак же я! Вполне может быть, что я уже нулевой! А Завулон специально сделал вид, что меня нет. Пусть Светлые тоже думают, что наша операция провалилась, а я мёртв. Словно опытный шулер держит в рукаве козырной туз, так и шеф скрывает меня до поры до времени. Я тот, кого Тёмные противопоставят могущественным Светлым волшебницам. Слепили из меня, благодаря Перворожденному артефакту, оружие Судного дня.

Хотя стоп. Всем известно, что правды как минимум две, а в моём случае их может быть двадцать две. Версия хорошая, постараюсь пока что придерживаться её, но не стоит на ней заморачиваться. Со временем надо будет покопаться ещё и прикинуть другие варианты развития дальнейших событий. Я ведь даже и не знаю - нулевой я или по прежнему третья ступень.


***


Дверь квартиры была закрыта только на один замок, значит там кто-то есть или был. Войдя в прихожую, я услышал как на кухне шумит вода и звенит посуда. Зайдя туда, я увидел Вальку, который отмывал ковшик от кусочков прилипшего теста.

- А я уже думал ты решил развоплоиться, на прощание загадив посуду, - поприветствовал меня вампир. - Ты где пропадал?
- Да так, - я пожал плечами, - в Москву решил сгонять и почитать в библиотеке, что там пишут про воскрешение из мёртвых.
- Ну и как? - неуверенно спросил вампир.
- Ровным счётом ничего.

Валька домыл ковшик, повесил его на гвоздик, вытер руки о полотенце и мы прошли в комнату. Я сел на край кровати, а он на табуретку.
- Ты давно разговаривал с Завулоном? - поинтересовался я.
- Как тебе сказать, - Валентин похлопал себя по карманам, достал пачку сигарет и зипповскую зажигалку. - Примерно неделю назад, когда инкуба-педофила Олега Слесарева ловили, - Подкурил, сладко затянулся. - Я тебе не рассказывал, что это за наизабавнейший случай был? Десятилетние девочки рыдали "Не забирайте дядю. Он всего лишь играл с нами в пиписьки". Прикинь, он их в себя влюбил, а потом мы их отворотными зельями отпаивали, чтоб Светлые не возбухали?
- Прикидываю, - Мне было совершенно не интересно слушать про инкубов-педофилов. - А в каком он был настроении? Про Гесера ничего не говорил?
- Кто? Инкуб?
- При чём тут твой инкуб, олух?! Я про Завулона говорю.
- Да нет, ничего. Тем более кто я такой? Обычный вампир, который выслужился до боевика Дневного Дозора. Какое ему до меня дело. Он либо в кабинете, либо неизвестно где. Даже Юрий с Николаем не всегда знают где он и что он. А мое дело маленькое - магу морду набить или с перевертышем сцепиться. Мне светские беседы некогда вести.
- На том спасибо, - Как бы тебя, упырь поганый, вывести на чистую воду? - А что у нас в офисе говорили про мою гибель и смерть Викинга с его бригадой? Небось наврали с три короба?
Валентин развёл руками, некоторое время смолил, задумчиво глядя в окно:
- Много чего говорили. Официальная версия Дневного Дозора - вы попали в стычку с Антоном Дмитриевым, сотрудником Ночного Дозора. В итоге погибли все. А у Светлых, сам понимаешь, всё с точностью наоборот.
- Дмитриев нас положил, - я сочувственно вздохнул. - Трагическая смерть от рук мага четвёртого уровня. Развоплотил четверых Тёмных и погиб сам. Я начинаю себя жалеть.

Интересно, у кого из наших такое чувство юмора?

Валентин захихикал.
- А про големов там ничего не говорили? - лукаво спросил я.
- Каких ещё големов? - Валька резко утратил свою беззаботность.
- А таких, про которых в книжках пишут. В книжках, которые по твоим словам в Питере раздают направо и налево.
- Степа, я не понимаю о чём ты, - вампир растерянно заморгал.

Мне эта беседа надоела. Ловким движением руки я скинул на пол вазочку, которую оборудовали под пепельницу. Вазочка с печальным звоном раскололась о паркет, осыпав пол блестящими осколками и серым пеплом. Валентин изумлённо уставился на разбившуюся посуду.

Вот ты и попался. Я быстро сфокусировал Силу в левой руке и указал пальцем на осколки. Магнит Хелсинга.

- Сука... - простонал Валька, и его голос перерос в визг.
Вампир слез с табуретки и начал усердно собирать стекляшки с пола.
- Ты... ты это специально сделал, Степашка? - прошипел он, режа пальцы в кровь.
- А ты как думал?

Главное, не встречаться с ним взглядом. Валентин упырь достаточно сильный, третий уровень вампирской силы. Ну или, как любят говорить вампиры, третий дан крови.
- Применение силы против работника Дневного Дозора! - визжал Валька, пытаясь поднять голову и воздействовать на меня вампирским очарованием, но Магнит Хелсинга заставлял его продолжать работу. - Ты за это ответишь!
Я рассмеялся, растоптал выроненный вампиром окурок:
- Применение силы кем? Умершим больше месяца назад Тёмным магом? На кого? На вампира, который хранит книгу, которая должна быть в схроне Инквизиции.

"Приятно быть Тёмным" решил я. У Светлого бы рука не поднялась так поступить с тем, кто его приютил и вошёл в доверие.

Я переступил через жалко ползающего по полу Валентина и вознамерился пойти на улицу да вытащить у него из машины "Энциклопедию големов". Кажется Валька понял, что я хочу сделать.
- Степа, стой! Прекрати это! - крикнул он мне в спину.
- А зачем? - Я улыбнулся. - Осколков ещё много.
- Подожди! - взмолился вампир. - Я тебе всё объясню. Я сам давно хотел тебе всё рассказать, но никак не мог найти удобного случая. Тем более, что книги в машине нет.

Развернувшись я поинтересовался, по прежнему стараясь не встречаться с ним взглядом:
- Серьёзно? И что же ты мне объяснишь? - в моём голосе был лёд.
- Всё объясню! Умоляю! Ты ведь только всё испортишь.

Мне стало его жалко и я отменил заклинание. Запыхавшийся Валентин сел на пол и брезгливо отшвырнул собранные им осколки. Они зазвенели и улетели под шкаф.
- И что же Завулон задумал? - решил уточнить я.
- Какой ещё Завулон! - вампир махнул рукой. - Он к этому никакого отношения не имеет.
- Ко мне?
- Откуда я знаю! Что ты всё талдычишь про своего Завулона! Я тебе про одну мою задумку хотел рассказать, а ты меня Магнитом Хелсинга, будь он неладен!
- Ладно рассказывай, - согласился я и вернулся на местно, но на всякий случай припомнил как творить Серый Молебен, на случай если Валька соберётся выкинуть какой-нибудь фокус.

Иногда ты преисполненный уверенности что-нибудь говоришь или делаешь, и тебе это кажется правильным. Но через некоторое время до тебя доходит, что ты заранее не взвесил все за и против. Например, когда ты задаешь девушке при первом знакомстве вопрос "А сколько у тебя было парней". Или, например, из-за пустяка хамишь начальству в ответ, пытаясь доказать какой ты бесстрашный. И чувствуешь себя неловко, но большинство вменяемых людей делают вид, что не заметили твоей оплошности. Я себя крайне неловко чувствовал перед Валентином. Видимо, я немного погорячился с Магнитом Хелсинга, древним и очень нелюбимым вампирами заклинанием.

Валентин сперва сделал несколько кругов по комнате, осуждающе посмотрел на меня, а потом достал из кармана сотовый телефон.
- Где тебя воспитывали, - вздохнул вампир. - Никакого понятия о гостеприимстве! Я ему телефон подарить хотел, можно сказать от сердца оторвал, а он меня неизвестно в чём подозревает.
- Ты сам виноват. Как-то ты себя подозрительно вёл и двусмысленно говорил.
- Возможно, - кивнул он и кинул мне серебристую "Моторолу". - Пользуйся, - и сел обратно на табуретку.

Я покрутил аппарат в руках, но решил что включу и изучу телефон потом, и поэтому убрал его в карман.
- Рассказывай всё, что знаешь о Шаре Изиды, - начался расспрос вампира. - Ты в машине проговорился про Перворожденные артефакты, а следственно ты что-то знаешь о произошедшем со мной. Давай, давай.
Валька некоторое время молчал и тихо сопел, водя головой по сторонам. На лбу блестел пот. Я раньше и не задумывался что вампиры тоже потеют.
- Я ничегошеньки о твоём возвращении из Сумрака не знаю, - Тишина была нарушена. Он потёр нос и продолжил объяснять: - Твоё возвращение для меня тоже большой сюрприз! Я действительно, пойми ты наконец, действительно думал, что ты погиб в стычке со Светлыми! Ну, разумеется, не при тех обстоятельствах, о которых говорилось в сводке. А про Шар Изиды я просто слышал. Слы-шал! По буквам повторить?!
- Не надо. Интересно где ты слы-шал, - передразнил я вампира.
- Да, я интересовался Перворожденными артефактами и услышав от тебя про него, вспомнил, что Шар Изиды упоминался среди Перворожденных. Это всё, что я о нём знаю. Можешь пытать меня калёным железом, но о Шаре я ничего больше не знаю.

Выходит, что всё куда сложнее чем я думал. Похоже, он и вправду непричастен к операции Завулона. Но зачем ему понадобилась книга про големов и информация про Перворожденные артефакты.

- Валь, а какая у меня ступень Силы?
- Третья, - Валька явно был обескуражен моим внезапным вопросом, не касающимся темы разговора.
- Нет, ты тщательнее посмотри.
Вампир оценил меня как Иного, взглянув через сумрак.
- Третий, - повторил он и посмотрел на меня как на психа. - Надеешься, что после воскрешения поднялся твой потолок Силы? Нет, как полтора года назад ты предела достиг, так больше никаких подвижек.
- Жаль, - беззаботно кивнул я, словно каждый день спрашиваю у знакомых какой у меня уровень. А вот было действительно жаль, так как моя догадка о том что из меня сделали нулевого мага, или хотя бы Вне категорий, разбилась в пух и прах. Но я старался не подавать виду, что я чем-то огорчён.

Закурив, я протянул сигарету Вальке. Но он буркнул что-то себе под нос и достал свои сигареты. Всем своим видом хотел показать, как он на меня обижен, за мой отнюдь не дружеский жест. Вампиры очень честолюбивы и иной раз для них потеря чести хуже смерти.
- Ну а теперь попробуй растолковать весь этот бред, который я наблюдаю уже второй день, - я потёр виски и посмотрел на Валентина утомлёнными глазами. - Ты зачем у Инквизиторов книгу про големов украл, балда? Решил создать армию големов и пойти штурмовать офис Ночного Дозора? - Я представил себе эту картину и заулыбался. Прямо "Герои меча и магии" какие-то. Сидит Валька на коне и командует големами, а на другом конце поля битвы Гесер за крепостной стеной отбивается заклинаниями.
- Я её не воровал, - вампир хитро ухмыльнулся. - Её украли до меня, а лишь приобрёл её через третьи руки, так сказать. - Он поднялся во весь рост, потянулся и подошёл к окну. Мне показалось что его лицо стало каким-то мечтательно-грустным. - Степа, до чего же ты... глуповат что ли. Надо уметь думать глобально. Големы тут как армия вовсе не причём. Ровно как и разборки со Светлыми. Оставь эти глупости другим.
- Ты меня окончательно запутал! - Я себя чувствовал, как пятиклассник на лекции по математическому анализу. Но, видимо, Валька целенаправленно мозги мне не пудрит, правду говорит, просто я пока не могу понять о чём он ведёт речь. - Ну хорошо, чёрт с этими големами. А Перворожденные артефакты тебе зачем? Какая тут связь!

Вампир резко обернулся ко мне:
- Степа, ты не задумывался почему они называются Перворожденные?
- Нет. Я просто подумал почему такое странное название, хотя подозревал, что их так прозвали из-за того что они очень древние, - сообщил я. Вазочку я расколол и поэтому пепел пришлось стряхивать на какую-то фанерку, обнаруженную возле кровати.
- Ты почти угадал, - кивнул Валька и затянулся горьким дымом, поднял глаза к потолку и продолжил проводить мой "ликбез". - Они созданы Перворожденным Сумраком, поэтому так и называются.
- Что ещё за Перворожденный Сумрак? - Кажется я окончательно потерял логическую связь между всеми событиями.
- А ты что, наивный чукотский юноша? Включи свою фантазию и подумай. Передачи научно-популярные про космос и зарождение Земли смотрел? Так вот, Сумрак тоже не появился за один день вместе с Землёй. Он сюда вовсе не с метеоритом шлёпнулся, а зарождался постепенно, формировался вместе с нашей любимой планетой.
- Ты вроде не любишь научную фантастику, - съехидничал я. - Или я ошибаюсь?

Валька поморщился. Он напоминал очень премудрого профессора, поучающего бестолкового студента, и заранее готового к глупым выходкам своего подопечного.
- Не умничай, выслушай лучше. Или тебе не интересно? Изначально Сумрак не представлял из себя то, что мы видим сейчас. Он не был поделён на слои, а был единой аморфной массой, окутавшей наш мир. Эта масса бурлила Силой, кипела ею и не могла её переварить. Вот это и был Перворожденный сумрак. Ты спросишь откуда я это всё взял, ну а я тебе отвечу. Во-первых, кое-какие интересные книги инквизиторские почитал. Во-вторых, вёл свои наблюдения и делал выводы. Тебе никогда не приходило в голову задать себе вопрос откуда мы взялись и зачем нужны? - Валентин пристально посмотрел на меня и хитро прищурился, ожидая ответа.
- Кто? Вампиры? Согласно непроверенным слухам вампиры появились в результате неудачного эксперимента одного древнего некроманта поднять свою Силу за счёт крови, - быстро отчеканил я, словно зазубренную теорему. Меня очень заинтересовали размышления Валентина насчёт возникновения Сумрака. Почему люди задаются вопросом кто они, откуда пришли и для чего живут, а мы нет?
- "Мы" это в смысле вообще Иные, а не только вампиры. А тебе не кажется, что Перворожденный Сумрак, дабы не лопнуть от переизбытка Силы, создал тех, кто будет часть её поглощать и распределять. Такие полезные паразиты, знаешь ли, имя которым Иные. Слышал, что некоторые специально заводят глистов чтобы похудеть?

Я ощутил как у меня онемело лицо и резко вспотели руки. Я смял бычок о фанерку.
- Хочешь сказать что мы всего лишь паразиты, которые чистят Сумраку задницу?! - у меня округлились глаза, а Валька злобно ухмыльнулся.
- А то. Хотя, может быть и нет. Точно сказать не могу, но есть такая версия, не только у меня одного между прочим.

И откуда в его белобрысой башке столько странных мыслей? Но он первый кто со мной заговорил не о том, какие Светлые сволочи, а он начал говорить о... Я даже не знаю как это можно назвать! Тьма меня побери, а он же говорил дело. Почему никто не хочет задуматься откуда взялся Сумрак и для чего нужны мы. Можно спрашивать кого угодно, и Светлый тебе ответит, что они нужны дабы защищать людей, а Тёмный тебе ответит дабы жить в кайф. А вот посидеть и подумать, попробовать докопаться до истины и понять кто такие Иные и для чего мы на самом деле нужны, кишка тонка. Такая мысль пришла в голову только с виду беззаботному дурачку Валентину.
- Тебе ведь наверное захочется получить ответы на все вопросы. Узнать как оно всё на самом деле, - вампир вздохнул. - Ведь люди живут и не знают о Сумраке, о изнанке их мира. И они рады этому. А Иные привыкли думать, что они всё знают и они самые большие шишки на заднице мироздания. Только вот им невдомёк, что может быть что-то чего они не знают, второй своеобразный Сумрак, на фоне которого они все молекулы, как люди перед ними.

Меня добило, что Валька начал говорить о Иных не "мы" а "они". Видимо, начал отождествлять себя с неким избранным, на которого снизошло озарение и всё во что он верил раньше показалось ему чуждым и никчёмным.
- Ты намекаешь что существует нечто вроде.. хм... Некоего "супер сумрака".
- Что-то вроде того. Ты ведь не хуже меня знаешь, что Сумрак не просто туманность какая-то, где стынет время человеческого мира. Он разумен и мы не знаем на сколько. А что если прийти и спросить у самого Сумрака зачем и для чего мы рождены? Узнать всё-таки для чего вся эта извечная борьба Света и Тьмы и, вероятно, положить ей конец, - в глазах вампира горел фанатизм.
- То есть как это? Попросить сам Сумрак, чтобы он уничтожил Светлых?
- Ну ёлы-палы! - Валентин разочарованно хлопнул себя по коленке. - Что тебе всех только убивать и уничтожать?
- Ладно, извини. Порой я несу всякую чушь. Ну и как же ты собрался это сделать? - поинтересовался я.
- Достигнуть восьмого слоя сумрака. Это первостепенная задача.
- Какой-какой слой?! - не выдержал я. - Их же всего семь!

Валентин покровительственно положил руку мне на плечо и опять принялся объяснять:
- Да, я и не спорю. Вот только ты мне скажи откуда пошли слухи что сумрак бесконечен?
- Не знаю, но хотя понимаю о чём ты. Любые слухи имеют под собой почву. - Кажется я втягиваюсь в его игру.
- В древности считалось, что существует всего два слоя. А вот во времена Римской Империи установили, что слоёв у сумрака четыре. В основном это надо сказать спасибо Пилапоту, Светлый такой в Византии жил, который активно занимался этим вопросом. Со средневековья и по сей день стало считаться, что слоёв у сумрака семь. Мы с тобой даже лично знаем тех, кто был на пятом. А теперь скажи мне с чего это со временем число слоёв у сумрака стало увеличиваться, только не надо говорить, что в древности не рождалось достаточно сильных магов, чтоб ступить на пятый слой. Ответ прост - этих слоёв не существовало! - Вампир восторженно воскликнул. - Он растёт, расширяется!
- Но ведь все говорят, что их семь! Ходят слухи, что если ты попытаешься шагнуть глубже седьмого, то вываливаешься в человеческий мир.
- По себе судишь? - Валька хитро посмотрел на меня. Видимо, имеет ввиду как меня выплюнуло дохлого из Сумрака обратно в человеческий мир, в моё бренное тело. - Вот даже твоё воскрешение необъяснимый парадокс. Может ты провалился на восьмой слой и сам того не заметил, а должен был застрять вместе с другими ушедшими Иными на седьмом. Или на шестом, я не знаю. Если тебе всю жизнь будут долбить, что трава красная, а не зелёная, то ты в это поверишь. То же самое если тебе будут всю жизнь долбить в голову, что у Сумрака слоёв семь и больше быть не может, то ты так и помрёшь свято в это веря.
- Я тоже не знаю. К счастью, - добавил я. - Так ты предлагаешь идти открывать восьмой слой сумрака, надеясь оттуда понять тайну мироздания?
- Что-то вроде того, - кивнул вампир. - У меня нет чётких планов, и я знаю, что это крайне опасно. Но тем не менее...

Валька опять закурил и некоторое время тоскливо смотрел в окно.

- Ну а при чём тут големы?! - не выдержал я.
- Скоро узнаешь, - он улыбнулся, а потом полез в карман за сотовым. Посмотрел на время. - Ты уж извини, но мне кое-кого надо в Шереметьево встретить. Девушку одну. Она тоже с нами. Я её привезу и всё мы тебе объясним.

"Она тоже с нами". Значит, приписал уже в единомышленники.

Больная у него затея. Но тем не менее, мне стало очень интересно посмотреть что же у Вальки из всего этого получится. Поэтому я не стал спорить. Пусть считает меня новоявленным искателем восьмого слоя сумрака.


***


Наверное, ни один нормальный человек не любит просыпаться рано утром. Разве что святая уверенность в том, что грядущий день будет благополучным. А вот если за окном пасмурное октябрьское утро, а ты знаешь, что тебе надо собираться и куда-то идти, то меня от такой перспективы вообще передёргивает. Некоторые заставляют себя ещё и просыпаться с улыбкой, бежать делать зарядку (ужас!), а потом весело и непринуждённо скакать по делам прочь из дома. Такие люди встречались мне редко, но никаких положительных эмоций их образ жизни у меня не вызывает.

Не любить утро у меня вошло в привычку, независимо от того какая погода на улице и надо мне куда-то сегодня идти или нет. Свой третий день среди живых я встретил опять в большой двуспальной постели в квартире Валькиного родственника. За окном было серо и уныло. Виновником этой депрессивной атмосферы была низкая серая пелена облаков, растянувшаяся по всему небу. На улице даже прохожих было мало, хотя вчера утром по дорожке перед домом бежал целый живой ручеёк людей спешащих к автовокзалу.

Вчера Валентин укатил за некоей девушкой в аэропорт, но так и не вернулся. Он мне потом перезвонил на мой новый мобильный и сказал, что рейс перенесли, так что они приедут утром. Кстати, с моим новым телефоном я быстро освоился, жаль только звонить было некому. Вампир, оказывается, не пожадничал и предварительно положил мне на счёт триста рублей. Если бы заранее знал, что я его угощу Магнитом, то наверное не делал бы таких жестов доброй воли. Видимо, больше и не будет - подозреваю, что он сильно обиделся.

После его отъезда я достал из-под стола компьютер и собрал его. К счастью, он вполне сносно работал, вот только был устаревшим лет на пять. А я обнаружил ,что разучился пользоваться "Виндоус 98". Казалось бы смешно - разницы с "ХР" почти никакой. Но нет, чего-то не хватает, неудобно. Затем в серванте я обнаружил кипу компакт-дисков с программами, играми и фильмами. Думаю, не надо объяснять, что и фильмы и игры были морально устаревшими. Я решил немного расслабить и без того нагруженные Валькиными гениальными планами мозги. Так что сбегал в магазин за тёмной "Балтикой №6", заварил корейской лапши в баночке и принялся с энтузиазмом играться в "Diablo 2". Эта игра мне никогда особо не нравилась, нудная она, зато расслабляет. Воевать с виртуальными силами Тьмы крайне весело, на сколько я знаю, Светлые не слишком любят компьютерные игрушки. Мол, нафиг нам виртуальная нечисть, если по улицам бродит настоящая. Зато мне очень интересно стать благородным героем и бороться со злом. Не знаю с чего Светлые взяли, что компьютерные игры где нельзя играть за плохишей и фильмы с обязательным хэппи-эндом должны нас раздражать.

Наигравшись вдоволь, я упал спать. И вот теперь по утру вспоминаю вчерашний разговор с Валькой и меланхолично созерцаю противное серое небо.

Нет, это надо быть Валентином чтобы придумать такое! Отправиться на поиски несуществующего восьмого слоя, чтоб там спросить у самого Сумрака для чего нужны Иные. Теоретически, мы можем дойти до третьего слоя. Я знал это, хоть и не пробовал. Каждый раз меня останавливали страх и неуверенность. Наверное, если очень постараемся, то даже дойдём и до четвёртого, только совершенно безо всяких гарантий вернуться назад. А он задумал уйти туда, где ещё не ступала нога ни одного Иного. Опять таки только если восьмой слой существует. С чего Валентин взял, что сумрак растёт. Ему ведь тоже могли попасться недостоверные источники. Может быть слоёв всегда было семь, ни больше и ни меньше.

Я сходил на кухню, наполнил чайник и вернулся в комнату.

Шут бы с этим Валентином. Я что, в этой квартире так и буду сидеть? Мне сейчас куда важнее понять, что же всё-таки со мной стряслось, каким образом я вернулся в мир живых, вопреки всякой логике. Моя догадка о плане Завулона оказалась ошибочной. Так может быть, просто послать всё к чёртовой матери, да прямо сейчас направиться в офис Дневного Дозора. А там будь что будет.

Нет.

Страшно.

Больше всего я боялся не за своё здоровье, а я боялся неизвестности. Это только кажется, что можно так легко прямо сейчас собраться да поехать в Москву. В груди щемит, ноги становятся ватными.

Самое забавное, что так бы поступил и любой Светлый маг на моём месте. Умный Светлый, без подросткового фанатизма в голове. У них ведь тоже жизнь не сахар. Только мы знаем, что нас могут предать или подставить, а они догадываются. Но это сути не меняет. И это в нашей бесконечной войне неизбежное зло. Мы оскорбляемся, когда нас используют, а они терпят. Но опять суть от этого не меняется. Вот ты теперь сиди и думай: тебя предали, подставили, использовали или всё идёт как они и замышляли.

Я мотнул головой и решил отвлечься от этих раздумий.

Тут мне в голову пришла одна мысль - меня ведь могут чувствовать на расстоянии. Пару раз Николай бесцеремонно вламывался в моё сознание и давал всяческие ЦУ. Интересно, после моей гибели наша ментальная связь оборвалась?

На кухне щёлкнул чайник. Я насыпал в чашку растворимого кофе, залил кипятком. Вчера мне запах кофе показался дурманящим. Но сегодня этот бурый порошок, из красной баночки с гордой надписью "Coffe Pele", что-то никакого восторга не вызывал.

В комнате я плюхнулся на стул перед компьютером и включил машину. Я вставил неподписанный диск с какой-то музыкой. Старенький CD-ROM тихо заурчал, раскручивая диск и полизывая его лазером. И скоро из динамиков зазвучала песня.

Чему вовсе не быть, так того не сгубить
А чего не сулить, тому нету конца на Земле
Тонких улиц иглу пальцем переломлю
Будь свободна душа, но меня не лишай
Легких крыльев, но кажется мне

Буд-то я Египтянин, и со мною и солнце и зной
И царапает небо когтями легкий сфинкс, что стоит за спиной

Я невольно ухмыльнулся. Песню я сам не выбирал, случайно попалась. На диске все треки без названий были.



Тот терял - ты найдешь, тот молчал, ты поешь
Тот задумал такое, так не будет покоя уже не когда
А мечта не нова, что-б до неба трава,

Будь свободна душа, но меня не лишай
Легких крыльев, но кажется мне

Буд-то я Египтянин, и со мною и солнце и зной
И царапает небо когтями легкий сфинкс, что стоит за спиной
Чему вовсе не быть...

Буд-то я Египтянин, и со мною и солнце и зной
И царапает небо когтями легкий сфинкс, что стоит за спиной

Кофе стал остывать, поэтому я допил его без всякого удовольствия. Не люблю я ''Пикник'', но что-то песня меня зацепила. Я уж теперь точно египтянин недоделанный - пошёл искать древнеегипетский могущественный артефакт.

В дверь позвонили. Я нехотя поднялся и пошёл в прихожую. Это скорее всего Валентин, но с чего ему звонить, у него же ключи есть? Ну, если бы ко мне пришли коварные враги, то я сильно сомневаюсь, что они бы в дверь звонить стали. Но на всякий случай, прежде чем отворить, я посмотрел в глазок. На площадке стоял Валька.

Я распахнул дверь и теперь понял почему он не стал ключами открывать - в одной руке у него был чемодан, а в другой небольшая спортивная сумка. За его спиной была девушка. Девушка как девушка. Среднего роста, внешность незапоминающаяся. Не красотка и не страшилище. Таких много. Девушка была в лёгком летнем платьице без рукавов, бардового цвета. На ногах босоножки на высоком каблуке. Я сосредоточился и посмотрел сквозь сумрак. Девушка была Тёмной Иной, а именно ведьмой, я сразу понял это по ауре. У ведьм аура обычно колышется, словно огонь свечи на сквозняке, покрывается багряными лепестками, которые отрываются и быстро истлевают, а у ног обычно хаотично прыгают маленькие чёрные пятна.

Видеть Вальку рядом с девушкой было как-то непривычно. Все знали, что он девочками не увлекается. И мальчиками тоже не увлекается. Иногда встречаются такие странные индивиды, которых не интересует ни секс ни любовь и они вполне этим довольны. Валентин относился к разряду таких. Он даже гордился, что в свои двадцать три года девственник. Казалось бы с его внешностью, да ещё и с вампирскими способностями, он мог не вылезать из постели целыми днями. Но нет. Вальку ничего подобное не интересует.

- Чего встал? - дружелюбно сказал Валентин. - Не видишь - к нам гостья приехала из Германии. Я конечно знал, что тебя в коровнике воспитывали, но это не повод перед девушкой в одних трусах и футболке красоваться.
- Пошёл ты, - прыснул я и отошёл с прохода.

Вампир и ведьма зашли. Валька отнёс её вещи в комнату. Я не поленился одеть шорты и обуться.

- Это Степашка! - представил меня Валька, держа за плечо. - Не обращай внимания, что он такой помятый и нелюдимый. У него было трудное детство. Его веником лупили.
- Чем меня лупили?!
Девушка захихикала и представилась:
- Ира. Ведьма третьего уровня.

Мы пошли на кухню.
- Ира только что из Германии, - зачем-то напомнил мне вампир.
- Карл Маркс Штадт, Карл Маркс Штадт… - Промурлыкал я старую песенку и сел на стул, ожидая, что же будет дальше.
- Берлин тоже хороший город! - сказал Валентин. - В трёхстах метрах от зоопарка Музей Порнографии, а ещё рядышком парк, где педики щёлкаться любят.
- Это чтоб звери охотнее в неволе размножались не зависимо от их предпочтений, - подыграл я вампиру и улыбнулся удачной шутке.
- Вы ещё анекдоты про глупых немцев начните рассказывать, - возмущённо врезала Ира. Она села на табуретку, поправила платьице и посмотрела сперва на меня, потом на Вальку. - И вообще я русская. Какая разница где я жила.
- Эх, ладно! - Валентин потёр руки и заговорщицки ухмыльнулся. - Степашка, будь любезен сбегать в магазин. А то как-то не по-русски встречаем. Да и за столом лучше всё объясняется.

Я нехотя собрался. Валентин дал мне денег и посоветовал ни в чём себе не отказывать. В магазине я приобрёл пару пластиковых тазиков с разномастными салатами, шесть бутылок ''Стеллы Артуа'', ещё кое-чего на стол. А чтоб Валька не скучал, купил ему бутылку гранатового сока. Говорят он полезен для здоровья, так может у него на место мозги встанут. А много пива вампирам опасно - могут отравиться.

Когда я вернулся, то мы расселись и Валька начал посвящать меня в свой незатейливый план. Оказывается, с Ирой он не случайно познакомился. Я догадывался, что если речь идёт о големах, то ведьма может оказаться крайне полезным компаньоном.

- За знакомство, - сказал я и мы с Ирой чокнулись бокалами с пивом. Валька как юродивый дул сок прямо из бутылки через соломинку. - Буду вам крайне признателен, если вы посвятите меня в это дело.
- Конечно, - кивнула девушка и пригубила пиво. - Что тебе Валентин тут успел рассказать?
- Про восьмой слой сумрака и… - Мне хотелось добавить ''и глистов-Иных в заднице мироздания'', но я промолчал.
- И больше ничего, - ответил за меня вампир. - Мне казалось, что лучше объяснять вместе с тобой.
- Разумно, - согласилась Ира. - Вот только, - она понизила голос и посмотрела мне в глаза, - хочу уточнить - Степа надёжный человек? В смысле Иной.
- Надежнее не бывает, - кивнул Валька и принялся ковыряться вилкой в салате. - Ты, наверное, счёл меня за психа, когда я рассказал тебе о том что хочу найти восьмой слой Сумрака. И я тебя пойму, так как дальше третьего нам своими силёнками не пройти.

Я на минуту ощутил лёгкое головокружение. Трое тёмных Иных, третьего уровня Силы. Я очнулся третьего августа… Погибли трое археологов… Что за идиотский символизм? Везде одни тройки. Это какой-то знак или у меня разыгралось воображение? Но я отхлебнул пива и продолжал слушать, решив отложить эти размышления на потом.

Валентин отодвинул тарелку с нарезанной колбасой и положил на стол уже виденную мною ''Энциклопедию големов''. Вампир открыл страницу с так называемыми некроголемами, где у него лежала закладка.
- Вот, - он тыкнул пальцем. - Это кровяной голем. Мне рассказывал дед, что подобные големы уникальны в своём роде. Они не просто слуги или стражи, они в первую очередь ходячая батарея Силы для вампира.
- Это как? - поинтересовался я. - Откусывать от него по кусочку что ли надо?

Я поймал насмешливые взгляды Иры и Валентина.
- Нет, дорогой мой болван. Находясь рядом с кровяным голевом ты не испытываешь голода, - Валька вытянул руку с растопыренными пальцами и зажал один. - Это раз. Восстанавливаешь от него Силу. Это два. Возрастают твои способности. Это три.

Он разжал пальцы, потряс кистью и потянулся за сигаретами.
- А если включишь фантазию, то поймёшь что будь у меня такой голем, то я без всяких усилий могу уйти глубоко в Сумрак. Теперь понятно?
- Почти понятно, - Я тоже закурил. Протянул зажигалку и Ире. Она курила какие-то импортные сигареты, явно не в Москве купленные. Собрался клуб курильщиков, однако. - А как же в Сумраке буду находится я? И она.
- Ирен, поясни Степану всю прелесть моего замысла.

Ведьма сладко затянулась и стала объяснять:
- Перераспределение Силы. Валя берёт Силу из голема, и передаёт её нам. Короче говоря, извини Валя, - она взглянула на упыря, увлечённого поеданием сыра, - станем энергетическими вампирами.
- Занятно.
- Надеюсь, теперь до тебя всё дошло?
- Кроме одного. И где же твой хвалёный кровяной голем?

Валентин погрыз соломинку, мечтательно пошарил взглядом по кухне.
- Он ещё не сделан.
Я понял, как у меня невольно получилось скорчить ехидную гримасу:
- Да что мы говорим. Создание голема дело очень долгое и трудное. Я догадываюсь. Так что ты бы лучше свою затею передал по наследству внукам. Кроме того, мне очень интересно кто его будет создавать. Неужели ты умеешь?
- У нас есть Ирен, - Валентин не сдавался. - И ты.
- Доброе утро! - процедил я. - Думаешь я умею их создавать?
- Я тоже не умею, - пожала плечиками ведьма. - Но ведь всегда есть время чему-то научиться, разве не так.
- И где же тут у нас големостроительное училище? - не выдержал я.

Вампир прыснул, но потом нахмурился:
- Есть, Степа, одна задумка… Вернее, есть один Иной…
- Да, - Ира болтала в одной руке бокал с пивом, а другой кокетливо стряхивала пепел с тонкой сигареты. - Я сама долго собирала информацию касательно создания големов. Степа, не думай что мы это затеяли позавчера. Мы всё обдумываем уже несколько лет. Ах да, - ухмыльнулась ведьма, - есть один Иной, Светлый Иной, который нам способен оказать помощь. В големах он настоящий профи.
- Светлый? - Я приподнял брови, пытаясь сообразить слышал ли я когда-нибудь о Светлых магах современниках, которые занимаются големами.
- Его зовут Олег и ему очень много лет.
- Вы спятили? - ухмыльнулся я. Если речь идёт о том Олеге, о котором подумал я, то они точно спятили. - А с чего это он будет нам помогать. Светлый. Тем более, я подозреваю, что на создание кровяного голема нужна отнюдь не свиная кровь.
- В точку, - кивнул Валентин. - Но никто его не собирается заставлять делать нам голема. Нам нужен лишь его совет. Тем более, я знаю, что он сам большой любитель всяких тайн. Наша идея должна ему понравится.
- Весь вопрос в том как его убедить, - задумчиво произнесла Ира.

Валька опять наклонился и стал копаться где-то под столом. Я приметил что там стоит та самая спортивная сумка, с которой они пришли в квартиру. Вампир расстегнул молнию и достал оттуда что-то свёрнутое в рулон. Карта что ли?
- Но прежде нам Олега надо найти, - Валентин зачем-то подмигнул нам. - А дальше дело техники. Или дипломатии.
- Как бы нас по стене не размазали за такое, - мрачно сказал я и затушил бычок.

Вот пропасть-то! Скоро из-за этих хлопчиков у меня будут проблемы куда более серьезные, нежели могли быть.

Когда вокруг тебя начинают происходить странные вещи, то ты постепенно к ним начинаешь привыкать. Точно так же, как я привык осознавать себя Иным. Смирился с существованием магии и Сумрака. А чуть позже смирился и с тем, что перестав воевать с маленькой зарплатой, дурным начальством, болезнями и прочими людскими проблемами, мне предстоит воевать со Светлыми. Ну, к Светлым у меня был свой счёт - если бы не их гениальное изобретение под названием ''коммунизм'', то мой дед не сгинул бы в сталинских лагерях. И вот когда Валентин разложил на столе легендарную Сумеречную Карту, то я тоже не особо удивился.

- Да, и её ты тоже в Питере нашёл? У бомжей с Витебского вокзала отобрал?
- А почему с Витебского, а не с Московского? - Валентин бережно разглаживал карту, с неподдельным восторгом улыбаясь.
- Для разнообразия. - Откуда мне знать при чём тут Витебский вокзал? Я его и не видел ни разу в жизни.

Ведьма тоже с интересом наблюдала за тем, что делал вампир. После того как карта была разложена, Валентин провёл над ней рукой и мы с Ирой ахнули. Над картой завис серый прямоугольник тумана, на котором иногда выступали разноцветные пятна. Я слышал про этот величайший артефакт, который создали всего на всего каких-то лет двадцать назад. Но и увели карту тоже на удивление быстро. Пытать Вальку, на тему откуда он это достал, я не решился. Зачем окончательно портить отношения, тем более, мне кажется, он и так ничего толком мне не расскажет.

Вампир зажмурился и коснулся тумана рукой. Он сидел некоторое время весь сосредоточенный на поиске Олега. Валька то хмурился, то начинал ехидно улыбаться, но ни на секунду не открывал глаза.
- Ищи аккуратнее, - советовала Ира, - так, чтобы твой щуп не заметили другие Иные. А то мне очень не хочется, чтоб нами заинтересовался Ночной Дозор.
- Мне тоже не очень хочется, - вставил я и потянулся к непочатой бутылке ''Стеллы'', чтоб наполнить бокал.
- Если такие умные, то сами ищите, - оскалился Валька, но поиск не прекращал.

Вдруг вампир резко дёрнул рукой, словно коснулся горячего чайника. Он часто заморгал и мотнул головой.

- Что?! Нашел?! - засуетилась ведьма.
- А куда он денется, - подмигнул Валька и глубоко вздохнул. Вампир достал из кармана брюк фляжку, сделал глоток, а потом прокомментировал: - Силу тоже сосёт карта эта…
- Не томи, где он?
- Нам несказанно повезло! Я ведь знал, что при помощи этой Сумеречной Карты можно творить чудеса, - Валька аккуратно стал сворачивать её, не спеша с ответом.

Мы с Ирой переглянулись, я плесканул себе пива и уселся положив ногу на ногу, в ожидании ответа. Ведьма тоже явно нервничала от ожидания. Валька же неспешно убрал карту, встал со стула и подошёл к окну. Он дёрнул за болтающуюся у стены верёвочку, но вместо того чтобы, как в сказке про Красную Шапочку, открылась дверь, тихо загудел вентилятор вмонтированный в форточку. Импровизированный кондиционер, что ни говори.

Валька словно завороженный смотрел на вращающиеся лопасти и наблюдал, как они затягивают клубы табачного дыма, а затем обернулся и заявил:
- Он совсем рядышком. По Минскому шоссе катит. А я уже боялся, что придётся искать его невесть знает где.
- Валь, а он не засёк как ты его искал? - Ира деликатно откашлялась. - Олег сильный и древний Иной, так что я думаю от него можно ожидать чего угодно.
- Может засёк, может не засёк! - Вампир похлопал себя по карманам. - Степа, подай пачку, - буркнул он мне и продолжил: - Мы же не воевать с ним идём, а просто поговорить. Тем более, такой старый и самодовольный Светлый как он, должен уже давно отучиться пугаться каких-либо поисковых заклинаний. Если бы Олег не хотел чтоб его тревожили, то он бы легко закрылся. Думаю, опыта у него хоть отбавляй, да и амулетов тоже.
- В этом вся и проблема. - Вздохнул я. - А ты не боишься, что он позовёт Ночной Дозор?
- Он сам в Ночном Дозоре работает, правда в киевском отделении, - сказала ведьма.
- Но я думаю это не мешает ему быть с Гесером на дружеской ноге? Да и тем более… - Я сделал большой глоток пива, поставил бокал и высказал-таки своё мнение: - Тем более, это детский сад. Ну в башке у меня не укладывается с чего Светлому Иному, умудренному многовековым опытом, работающему в Ночном Дозоре, сюсюкаться с нами! Не поверит он в твои благие намерения, да и пошлёт по матушке.
- Степашка, не ссы кипятком раньше времени, - попытался унять меня Валентин, деловито барабаня пальцами по подоконнику.
Но меня было не угомонить:
- Вы бы хоть сперва подумали, как с ним будите говорить. Ну и линии вероятностей просмотрели.
- Пусть я молод, но мне кажется, что всегда выгоднее творить вероятности, чем выбирать одну из предложенных, - мигом обрезал меня вампир. - Я не такой уж и хороший предсказатель, я лишь вампир. И поэтому хитрее всяких замороченных предсказателей. Ирина?

Ведьмочка опят поправила платье, бросила взгляд на Вальку и тихо сказала:
- Ну если надо, то я могу погадать на зеркале.
- Не надо гадать на зеркале, - ответил ей вампир. - И на кофейной гуще с мышиным дерьмом тоже не надо. Я о том говорю, что ты за чтобы спросить совета у древнего и мудрого Иного? Или ты так же скептически настроена, как наш приятель маг?

Ира сперва фыркнула, услышав про мышиное дерьмо. Валька явно перегнул палку со своими подколами.
- Хорошо, но сперва я хочу принять душ, - капризно произнесла ведьма.
- Отчего же нет, - пожал плечами Валька.


В ванной весело журчала вода. А мы в Валентином продолжали сидеть на кухне, в ожидании Иры.
- Степашка, а ты кем мечтал стать в детстве? - С чего-то спросил вампир.
- Я же просил не называть меня Степашкой, - не без раздражения напомнил я ему. - Будешь смеяться, но я мечтал стать машинистом скорого поезда. Но это в детстве, а когда вырос, то толком уже никем и не мечтал стать. На что сгожусь и то ладно будет. Мне интересно, а ты кем мечтал стать?
- Космонавтом, - честно ответил Валентин.
- Один уже стал, - улыбаясь сказал я и наколол на вилку кусочек колбасы.
- Ага, - мрачно кивнул вампир. - Но это в детстве, а потом я хотел музыкантом стать. И даже у меня группа была.
- Да? И как твое творчество?

А действительно интересный вопрос. Ведь каждый как-то планирует свою будущую жизнь в обществе людей, пока не узнает что он Иной. Я невольно улыбнулся, представив себе машиниста Тёмного мага. Светлые будут наотрез отказываться ездить в таком поезде.
- Протухло моё творчество, так как хороших музыкантов найти негде. Хотя пару песен мы всё-таки записали. Группа называлась ''Волчьи туфли с капюшоном'', - Валька гордо произнёс это дикое название. Наверняка, сам его придумал.
- А кто музыканты были?
- Люди. Хорошие ребята, панки знакомые. Но неслаженно как-то у нас получалось играть, хотя даже в одном доме культуры репетировали регулярно.
- Что же ты среди своих сородичей-упырей не поискал достойных музыкантов? - поинтересовался я, поглядывая в сторону ванной комнаты. Когда же наша ведьма намоется?
- Искал и нашёл, но они отказались, - Валька вздохнул и смял окурок.
- Почему?
- Потому что идиоты, - злобно прошипел он. - Когда узнали какие песни я исполнять собираюсь. Этим кретинам подавай готику всякую, сопли до земли. Ах, мы бедные вампиры, ах судьба чертовка, нас никто не любит, жизнь дерьмо и так далее. Никакого с ними оптимизма.

И тут я не удержался:
- Вот я смотрю на тебя, Валька, и диву даюсь! Вроде вампир, Тёмный Иной, нежить, кровосос. А жизнь из тебя просто фонтаном бьёт, словно шило в заднице. Смотрю на других вампиров - мрачные, молчаливые, ироничные. Обычно в себя погружены с головой. А вот с тобой что, ты мне можешь объяснить.
- Я же сказал - они идиоты, - глаза у Вальки вспыхнули и он тихонечко вздохнул. - Если я буду целыми днями ходить и забивать себе голову тем, что я нежить и упырь, как ты выразился, жалеть себя и проклинать судьбу, то тоже таким стану. Но я совершенно не понимаю этого фатализма! Я - человек. Я человек другой породы. Мне нужно питаться кровью - да. Могу ходить в Сумрак и обладаю огромными способностями - да. Не слушай Светлых и многих моих соплеменников, которые говорят, что мы самая натуральная нечисть. Вот скажи мне Степа, овца или заяц это животные, но тигр и волк тоже животные. Просто они принадлежат к разным видам и тигры с волками по своей природе должны есть зайцев и овец. Но они так и остаются животными, родственными в кое-какой мере существами. Вот и я отношусь к другому виду людей, который, так уж сложилось, должен питаться менее развитыми людьми. Травоядными людьми, если тебе так будет угодно. Разве хищники убиваются из-за того, что травоядные их боятся и ненавидят?

Я рассмеялся, представив себе рыдающего льва, который рвёт на кусочки антилопу. Ест и плачет, плачет и ест.
- Волки - санитары леса. Вампиры - санитары общества. Даже если бы можно было охотиться без лицензий, то я бы пил только ненужных, глупых и слабых людишек. Чего смеёшься? Зачем мочить интересных людей. Разве что из крайнего голода, когда под рукой никого другого не будет. - Валька сам уже улыбался, правда ухитрялся делать это с серьёзным лицом. - Мы - Тёмные, по своей природе хищники, особая порода людей.
- А Светлые тогда кто? Травоядные, которые отрастили себе острые клыки?
- Нет, - вампир опять полез за сигаретами и, деловито попыхивая ''Вестом'', объяснял: - Они пастухи, которые разводят овец-людишек и стерегут их от нас. Так как ждут когда барашки станут пожирнее и их можно будет отправить на шашлык.

Чем мне понравился Валька, так тем что объяснил мне свою точку зрения без всяких философских заумностей. На тему противостояния Света и Тьмы можно было долго говорить с разными премудрыми магами, как из числа своих, так и со Светлыми, но толком из этой мути ничего не понять. А тут Иной объяснил мне свою жизненную позицию легко и непринуждённо.

- Вот отсюда и делай выводы. Я хочу жить в своё удовольствие, воспринимая мой голод, как должное. Главное быть собой, а не следовать глупым стереотипам. Надо будет тебя с моим батей познакомить, он вампир толковый и сам напрочь повеселиться.

Тут скрипнула дверь ванной и оттуда вышла Ира с влажными волосами. На ведьме был какой-то розовый халатик с бабочками.
- С лёгким паром! - ухмыльнулся я.
- Спасибо, - кивнула ведьмочка, не поняв иронии. - Хотя комфорта никакого, - она поморщилась, - так что надо будет в гостинице вторично душ принять.
- А ты что хотела? - весело произнёс Валентин. - Это тебе не ''Хилтон'', а подмосковная квартира. Ладно, мы едем?

Вампир воинственно вскочил и окинул нас взглядом.
''Едем, едем'' подумал я. ''А куда же мне теперь деваться''.


***


Любая уважающая себя подмосковная трасса в выходной день должна быть забита автомобилями, как банка огурцами. Минское шоссе, разумеется, не было исключением из правил. Валька держался за руль одной рукой, откинулся в кресле и лениво рулил туда-сюда, отводя людям глаза, чтобы законопослушные водители и бдительные гаишники ничего не имели против его поездок по встречной полосе.

- Колесим, значит, мы с батей по Чехии, - рассказывал вампир. - И видим вывеску ''Мясокомбинат Писек''. Ну, мы начали ржать, разумеется. А потом выяснилось, что Писек - это такой чешский город. И вообще слово ''писек'' переводится на русский как ''песок''. Вот я и задумался - а есть ли в России названия городов и мест, которые покажутся иностранцам смешными.

Ведьма, сидящая на заднем сиденье, немного улыбнулась. Ира была нашим ''навигатором''. Она сидела с Сумеречной Картой на коленях и внимательно на неё смотрела сквозь Сумрак, следя за передвижением Олега.

- Он не пропал? - Спросил я, обернувшись в девушке.
- Нет. Он вообще остановился. Расстояние до него километров двадцать - двадцать пять.
- Это хорошо, - улыбнулся Валька.

Я вздохнул, посмотрел на несущиеся нам на встречу машины, а потом на вампира и спросил:
- Слушай, а тебе не приходило в голову, что вам давно сели на хвост?
- В каком смысле? - Прищурился Валентин.
- В прямом! - обозлился я. - А тебе не кажется, что за тобой давно наблюдают, и просто ведут игру. Ждут удачного момента, чтобы схватить тебя и твою подружку. Олег вполне может нас ждать вместе с сотрудниками Ночного Дозора и Инквизиторами, ожидая, когда глупые Тёмные сами залезут в капкан, - я нехорошо заулыбался. - А может ты сам на Инквизицию работаешь?
Вампир аж подпрыгнул в кресле, от таких слов. Он гневно проворчал:
- Каким же это образом я могу работать на Инквизицию?
- Да очень просто. Тебе придумали легенду, дали эти артефакты и поручили выискивать и сдавать неблагонадёжных Иных. Всё просто. Я слышал, что так уже делало южноамериканское бюро Инквизиции.
- Мы с тобой не в Аргентине живём, - пробормотал Валька. - Ни на какую Инквизицию я не работаю, так что можешь быть спокоен. Если не веришь, то могу Тьмой поклясться.
- Ого! - я присвистнул. - Какие мы серьёзные! Да ладно, успокойся. Просто мне показалось подозрительным, что Олег резко остановился.
- Вероятно, на заправку заехал. Или он что-нибудь нехорошее увидел. Аварию или преступление, да отправился защищать слабых, униженных, угнетённых и слабоумных. Он же Светлый.
- Он не в том возрасте, чтобы страдать комплексом супергероя.

В полном молчании, под незатейливое бормотание радио, мы доехали до какой-то придорожной кафешки. Это было одноэтажное кирпичное здание, с достаточно просторной автостоянкой. У кафе были припаркованы две фуры, новенькая ''лада'' и тёмно-синий ''ниссан террано''. Согласно карте, Олег был где-то здесь.

Валька припарковал машину у стены кафе. Мы вышли и я, первым делом, поймал тень от моих ресниц и посмотрел через Сумрак, в поисках засады. Но нет, всё было чисто вплоть до второго слоя.

Внутри кафе оказалось довольно просторным. Стены оббиты белым пластиком, на окнах незатейливые шторки. Имелись и некоторые украшательства, типа картинок с автомобилями на стенах (судя по всему, это плакаты выдранные из автожурналов) и обвивающих окна искусственных растений. Восемь столиков, покрытых клетчатыми скатертями. На каждом вазочка и солонка с перечницей. В углу барная стойка, за которой стояла увядающая дама лет сорока с лишним. За её спиной зеркальные полочки с бутылками пива и всякой ''колы''. Откуда-то, из неведомых динамиков, тараторило радио.

Посетителей в придорожном кафе было немного. Два столика заняли мужики средних лет, которые что-то бурно обсуждали. Видимо, водители-дальнобойщики. За угловым столом сидели мужчина и женщина, с мальчиком лет двенадцати. Семья, которая под конец лета решила отправиться в путешествие на машине, и решила пообедать тут.

А вот за центральным столом сидел одинокий усатый мужчина лет сорока - пятидесяти. Высокий, широкоплечий. Чёрные волосы посеребрены сединой. Он был в светлой жилетке со множеством кармашков, в синей футболке и льняных брюках. На воротнике футболки висели солнечные очки. С виду - семейный мужчина с достатком чуть выше среднего, работающий в какой-нибудь мелкой фирме. Стоило посмотреть через сумрак, и сразу становилось понятно, что он Иной. Аура была почти такой же как у Иры, но гораздо ярче и в ней превалировали белые и синие цвета. Как бедных Светлых Иных с такой аурой только не называют - целители, чародеи, ведуны, а кое-где за Уралом шаманами.

Несомненно - это был Олег. Светлый ведун первого уровня, которому было не меньше тысячи лет. Он неспешно ел суп из широкой керамической миски, совершенно не обращая на нас внимания. Думаю, что Олег нас давно заметил. Этот Светлый уже не того возраста, чтобы страдать брезгливостью или опасаться Тёмных нашего уровня. Наверное, в своё время он в качестве зарядки каждое утро развоплощал пару-другую таких как мы.

Что же будет, если Олег не пожелает с нами разговаривать? Или хуже того - обозлится и нападёт. Мы втроём могли бы противостоять молодому Светлому первой ступени, но за спиной Олега многовековой опыт и десятки хитрых амулетов. Старый Светлый - это не только сильный Иной. Это ещё мудрый, циничный и не поддающийся на провокации. Который найдёт оправдание вынужденному убийству тысячи людей. А уж разметать это кафе вместе с посетителями, не задумываясь о последствиях, он может не запросто. Как Великий Гесер, например, который ради высоких целей губил людей миллионами.

- Добрый день, уважаемый Светлый! - поприветствовал его Валька и бесцеремонно плюхнулся за столик Олега.
- Добрый. С кем имею честь общаться? - поинтересовался ведун, окинув нас взглядом и нисколько не удивившись. - У вас какие-то вопросы? Поверьте, я сейчас не в духе.
- Меня зовут Валентин и я пришёл к вам с личным вопросом.
- По всем вопросам обращайтесь к московскому Ночному Дозору. Прощайте, - спокойно сказал Олег и продолжил хллюбить суп.
- Вы не поняли! Выслушайте меня. У меня очень… Очень своеобразный вопрос, - не унимался Валька.
- Я вам сказал русским языком - прощайте. Повірте, у мене немає настрою з вами розмовляти, - добавил ведун по-украински.

Я улыбнулся и посмотрел на Иру. Ведьмочка ухмыльнулась и пожала плечами. Что-то мне захотелось пива и я направился к барной стойке, оставив Валентина самого разбираться с этим Светлым и убеждать его помочь нам.

Женщина налила мне большой пластиковый стакан ''Очаковского'' и протянула пакетик с сушеными анчоусами. Я прислонился к стойке спиной и наблюдал за разговором вампира и ведуна. Ира тоже подошла ко мне, отхлебнула у меня пива и закурила.
- Молодые люди! Курим на улице, - гневно произнесла женщина.
- Ага, - Я повернулся к ней, глянул в глаза и женщина перестала нас замечать. Она вообще забыла, что минуту назад кто-то покупал пиво и анчоусы.

- Как ты думаешь, он сможет его убедить? - поинтересовалась Ира.
- Валька парень напористый. Он даже с Лемешевой спорил часто.
- А кто такая Лемешева?
- Ведьма одна из московского Дневного Дозора. Стерва редкостная, - пояснил я нашей гостье.
- Понятно. А ты давно работаешь в Дневном Дозоре?
- Вернее сказать, уже не работаю. А так, - я прикинул, - лет шесть… Почти сразу после инициации.

Ведьма кивнула.

До нас донёсся громкий насмешливый голос Олега:
- Лекцию что ли прочитать?
Валька протестующе замахал руками и продолжил что-то объяснять. Хорошо, что все эти разговоры люди не слышат. Вампир сам эту авантюру задумал, так что пусть он и отдувается. Для себя я твёрдо решил, что если начнётся заварушка, то немедленно уношу ноги. Пусть ставить порталы я умею хреново, но телепортироваться куда-нибудь на километр отсюда сумею.

- А ты у себя в Германии в Дозоре не работала? - спросил я ведьму и отхлебнул невкусного пива. Надо было бутылочное брать.
- Что я там забыла, - хмыкнула Ира. - Там в Европе как-то спокойнее, Дозоры сонливые, но сильные. Договор нарушают редко. Наверное потому, что штаб Инквизиции рядышком. Вот на моей исторической родине, - она широко улыбнулась, - на сколько мне известно, всё не так спокойно.
- Время перемен, - я вздохнул. - Это только дуракам кажется, что мы отдельно от людей живём. Бардак был в начале двадцатого века, семьдесят лет относительного спокойствия, и вот опять происходит чёрт знает что. Вот когда Россия опять встанет на ноги, тогда и Иные будут жить спокойнее. Мне так кажется.
- А ты патриот, - Ира тихонечко захихикала.
- Ещё какой.

Олег медленно поднялся со стула, обернулся в нашу сторону и крикнул:
- Пока, Ниночка! Всё было вкусно! Как буду в ваших краях, то обязательно заскочу, - он обращался к женщине за стойкой. Барменшей её назвать было трудно.
- Счастливо, Олежек! - попрощалась с ведуном женщина. Старый ловелас, блин…

Валентин тоже вскочил, но он был под заклинанием незначительности, и махнул нам рукой. Мы не успели приблизиться к столику, как Олег скользнул в Сумрак. Валька, не долго думая, тоже погрузился в бесцветный мир Иных. Мы с Ирой даже немного растерялись, но обострённое чутьё Иного к всплескам Силы и вспышкам энергии, молчало. Значит они не дерутся. И то хорошо.

Я поставил стакан с недопитым пивом на стол.
- Пошли, - я взял ведьму за руку и мы вышли на улицу.

С гнилого московского неба начал накрапывать мелкий и противный дождь. Посмотрев через Сумрак, мы увидели быстро перемещающуюся чёрную тень, которая брела сквозь туман второго слоя, и выпрыгнула в человеческий мир. Это был Валентин. Он с болью в глазах осматривался по сторонам и держался за грудь.
- Ушёл на третий слой. А может и глубже. Хитрый дедушка, - вздохнул упырь.
- Ты с ним поговорил? - поинтересовалась Ира.
- А то ты не видела. Поговорил конечно, но он как-то скептически настроен. Ничего так толком и не сказал.
- А его исчезновение - это значит, что он послал тебя вместе с этой затеей куда подальше? - Съехидничал я.
- Не знаю. Но книгу и карту он посоветовал вернуть на место в кратчайшие сроки.
- А про это ты зачем Светлому рассказал? - У Иры округлились глаза.
- Ну, чтобы он понял как мы серьезно настроены.
- И что теперь будем делать?
- Надо подумать, - вампир развёл руками.

Мы подошли к Валькиной машине. Я приметил, что куда-то исчез ''ниссан террано''. Наверное, это был автомобиль Олега.

На этом Валентин не успокоился. Мы ещё долго колесили по шоссе, высматривая Олега. Сумеречная Карта больше не могла его найти и я подозревал, что ведун мастерски прикрылся.

На какой-то заасфальтированной узкой дороге, уже на границе Московской области, мы наткнулись на автомобиль Светлого.
- Вот ты где, голубчик! - восторженно воскликнул Валька. - От меня не уйдёшь!
- Ты чего, совсем рехнулся? Преследовать его собрался?! - Опешил я.
- А как ты думаешь.

Вампир остановил машину, наблюдая сквозь мокрое лобовое стекло, как удаляется Олег. А затем резко дал по газам, и ''Форд'' рванулся в погоню. Нет конечно, Валька водил отменно даже без всякой магии - вписывался в повороты, как Шумахер - но мне от такой бешеной скорости стало плоховато. Но погоня длилась не долго, наверное, мы порядком надоели ведуну.

Асфальт перед нами с рокотом вздыбился, и из земли выросла каменная стена, перегородившая всю дорогу. Валька еле-еле успел затормозить, чтобы избежать столкновения. Даже шины завизжали.

Мы вылезли из машины и осмотрели стену. Песок, гравий и асфальт резко окаменели и срослись в массивный плоский булыжник, перегородивший дорогу.
- Ну, что? Гейм овер, - ухмыляясь сказал я вампиру.
- Думаю что ещё не овер, - с надеждой в голосе ответил Валька.


***


Валька был зол. Не знаю на кого - себя или ретивого Светлого. Он цепко держал баранку руля, жевал губами сигарету и пристально смотрел на дорогу. Не балаболил, не отпускал всяких двусмысленных шуток. Молча вёл машину. Но, скорее всего, его мысли были заняты отнюдь не скользкой трассой.

Уже стало темнеть, а дождь усилился. Дворники усердно бегали туда-сюда, сметая с лобового стекла воду. Я тихо ухмылялся и смотрел в окно. Ира на заднем сиденье тоже ехала молча, лениво разглядывая дождливый пейзаж за окном.

Тишину оборвал Валькин сотовый телефон, который был прицеплен на магните к панели. Аппарат завибрировал и голосом Сергея Шнурова прохрипел ''Мамба, мамба, …мба''. Прогресс не стоит на месте - лет пять назад все были в восторге, услышав от мобильного телефона хотя бы десяток писклявых звуков, отдалённо напоминающих мелодию.

Вампир быстро схватил телефон, поднёс к уху и сказал:
- Валентин Германович Бертман слушает. - Не что-то банальное, вроде ''алло'' или ''да?''. Видимо, каждый раз импровизирует, чтобы держать марку.

Валька нахмурился закивал головой, внимательно слушая собеседника. Одной рукой рулил, ухитряясь держать между пальцев сигарету, а другой прижимал к уху сотовый.

- Да. Хорошо. Всё понял. Скоро буду, - он отключил связь, вздохнул, и повесил телефон на место. Вампир задумчиво посмотрел в мою сторону.
- З Денного Дозору дзвонять? - Спросил я у него по-украински, с трудом сдерживая улыбку.
- Глумишься?
- Ага, - с готовностью кивнул я.
- Ладно, Петросян доморощенный, - Валентин отвернулся. - Звонил Белешевич и просил меня срочно приехать в офис. Какое-то важное совещание будет. Так что извиняй, но придётся тебя высадить. Не тащить же тебя в Москву? А то как-то мне не очень хочется, чтобы кто-то из наших тебя увидел. Думаю, ты и сам не хочешь светиться. И темниться тоже, - после некоторой паузы неловко добавил он, выдавив улыбку.

Вот значит как. Я достал из Валькиной пачки сигарету. Прикурил и задумчиво кивнул. Понимаю его опасения.
- А заодно мне Ирен надо в гостиницу подбросить, - подытожил вампир.
- Хорошо. А куда мне прикажешь деваться? - переварив информацию, поинтересовался я.
Валентин что-то пробормотал себе под нос, покрутил головой и начал сбрасывать скорость.

- Тут неподалёку железнодорожная станция есть. На поезде доедешь до Волоколамска. А там сиди тихо, как мышка под веником, и жди меня.
- Как скажешь. Вести себя как слоник в посудной лавке, мне самому не хочется. Сам понимаешь.

Мы проехали ещё около километра. Валька остановился у обочины и указал мне рукой в сторону леса, куда бежала асфальтированная дорожка.
- Тебе туда, - пояснил вампир. - Минут через пять дойдёшь до станции.
- Тогда пока, - Я протянул руку для рукопожатия, но мой взгляд остановился на пачке Валькиных сигарет. - Дай только парочку папирос на дорожку. А там я сам себе куплю.

Он пожал мне руку и потянулся за пачкой, дабы отсчитать мне несколько сигарет.
- И тебе не страшно отпускать меня? - с чего-то спросил я.
- А кого тебе боятся? - ответил вопросом вампир.
- Не знаю.
- Ну тогда всего хорошего.
- Пока! - крикнула мне на прощание ведьма.

Я ничего не сказал в ответ. Просто открыл дверь, сжимая в руке сигареты и зажигалку, и вышел под моросящий дождь. Хлопнула дверь, автомобиль рванул в сторону Москвы, обдав меня выхлопными газами и каплями воды.

Я медленно побрёл к ужасной асфальтовой дороге, сворачивающей с шоссе куда-то в лес, как и указал мне Валька. Очень скоро туфли стали чавкать от сырости. Примерно через десять минут, эта ужасная дорога привела меня к железнодорожной станции, возле которой стоял уютный магазинчик из красного кирпича.

Поднявшись на испещренную ужасными трещинами платформу, я прошёл к кассе. Разумеется, покупка билета вовсе не входила в мои планы. Даже будь я человеком, то не стал бы его покупать: через турникеты всегда можно перепрыгнуть, а суровому контролёру, которые попадаются крайне редко, сунуть тридцать рублей. У кассы я изучил расписание поездов, и понял, что ближайшая электричка на Москву будет через двадцать минут.

Ну Валька, урод! Это железнодорожная ветка совершенно другого направления, и до Волоколамска я мог добраться только через Москву. Дабы скоротать время, я сбегал в магазинчик. Там было тепло и сухо. Продавщица, молодая вульгарно накрашенная девица, лениво смотрела рябящий телевизор. Увидев меня, она сразу же вскочила. Видимо, сегодня с клиентами у них совсем плохо. Я долго изучал витрину с пивом. Почему-то хотелось хорошенько так выпить. Не напиться, но быть навеселе. Но в итоге я приобрёл бутылку ''Бочкарёва'' и пачку сигарет.

На станции я был совершенно один, если не считать уснувшего на скамейке молодого парня. Грязного, как свинья и пьяного в хлам. Тут в мою дурную голову закралась одна интересная идея. Я поставил пиво на землю и обыскал этого горе-пьяницу, на что он ответил лишь громким храпом. Во внутреннем кармане куртки у него лежал не плохой сотовый телефон. Рано или поздно мне понадобятся деньги. Так не проще ли украсть их без помощи магии, если есть такая возможность? Да, я могу превратить свинец в золото. Но где мне взять свинец? Разве что из автомобильного аккумулятора извлечь. А как мне, интересно, сбыть золотой самородок в Москве? Это долго и сложно, и требует многих магических вмешательств. Я - Тёмный. А путь Тьмы, как известно, проще, короче и приятнее. Так что я уподобился простому человеческому гопнику и забрал телефон этого бедолаги себе, предварительно выкинув Сим-карту. Где-нибудь его продам.

Дождь стал утихать, а вдалеке, разгоняя мглу фарами, появилась электричка. Поезд подъехал к платформе и с шипением открыл двери. Обворованный мною парень, так и не проснулся, даже от шума поезда. Он вполне может умереть от переохлаждения, но какое мне до него дело.

В вагоне было светло и практически безлюдно. Не считая каких-то двух бабок и парня с девушкой. Я присел у окна и открыл пиво. Как жаль, что со мной нет плеера или книги. Ехать под стук колёс, тупо пялясь в окно, занятие нудное. Поезд тихо тронулся, а я отхлебнул пива и взглянул на сонные ауры немногочисленных пассажиров через Сумрак. Все были умиротворенные и усталые после рабочего дня. Меня заинтересовала только аура девушки. Приглядевшись внимательнее, я понял что она неинициированная Иная. Вот те на! В задрипанной подмосковной электричке нашел потенциальную коллегу. Я то уж умею склонять не определившихся Иных ко Тьме. Но я сейчас не на работе. Я сейчас вообще никто.

Под мерный стук колёс и объявления машиниста, я задремал. То ли атмосфера сказалась, то ли пиво подействовало. Мне снился до ужаса бредовый сон. Я в нём был шаром, который находится внутри другого шара и мне там уютно и хорошо, словно ребёнку во чреве матери. Но почему-то этот сон мне показался неприятным. Так что проснувшись я посмотрел в окно, удостоверился что до Москвы ещё далеко, и пошёл покурить в тамбур. Стоя в сумрачном и пропахшем мочой узком помещении, я смотрел на бегущий за окном пейзаж и пытался подумать о том, что мне предстоит делать, когда прибуду на место. К сожалению, в голове было пусто. Не знаю я как мне выяснить чья воля вернулся меня в мир живых. Все мои догадки были ошибочными. Возможно, что ответ скрыт где-нибудь в спецхранах Инквизиции. Так что один из вариантов - сдаться Инквизиторам и рассказать что со мной произошло. Мне эта идея понравилась.

Возвращаясь в вагон, я остановился у схемы станций. Оказалось, что до Белорусского вокзала мне ехать вовсе не обязательно. Можно будет сойти на станции ''Фили''. Она как раз расположена возле одноимённой станции метро. Я вернулся на место, с нетерпением ожидая, когда электричка заедет на территорию Москвы. Очень скоро поезд проехал над МКАД и ехал уже мимо платформ, расположенных в черте города. Я поставил пустую бутылку под скамеечку и вышел на станции ''Фили''.

Платформа была безлюдной. Дождь прекратил моросить, и на небе, сквозь рваные края туч, проглядывали звёзды. Электричка шумно умчалась в даль, оставив меня в одиночестве, под ярким светом фонарей. Это было очень странно - пустынная железнодорожная станция, находящаяся возле метро. Помню как-то патрулировал райончик Выхино, так там платформа вечером забита так, что люди едва с неё друг друга под колёса поездов не спихивают. А здесь постапокалипсис какой-то… Я немного потоптался на месте, а потом посмотрел на свою густую тень на земле. Она задрожала, словно пытаясь оторваться от меня, но неизбежно поднялась и обняла меня, уволакивая в Сумрак.

В бесцветном мире Иных, платформа была забита остаточными аурами людей, которые были здесь за целый день. Под ногами рос целый ковёр синего мха, который облепил даже скамеечки и фонарные столбы. Вся эта масса медленно шевелилась, словно мохнатый студень. И тут я посмотрел налево, куда ползла эта гигантская колония синего мха.

Вот оно что! В метрах тридцати от края платформы, где-то на рельсах, стоял тёмно-фиолетовый столб Силы. Смерть. Не иначе кого-то сбила электричка и паразит ползёт полакомится Силой. При этом человека сбило не более двух часов назад и перед смертью он был в чертовски плохом настроении. Припомнив уроки строгого Анатолия Ефремовича, я быстро догадался, что это было самоубийство. Сила, выплёскиваемая в Сумрак при банальном убийстве, очень быстро рассеивается. А самоубийцы создают довольно сильные возмущения Силы, которые оставляют долгий след.

Я собрал Силу на кончиках пальцем, склонился к живому ковру синего мха и скомандовал:
- Лёд!
От меня по мху быстро пошло кольцо холода, вымораживая гигантскую колонию, которая, судя по размерам, жировала здесь ни один месяц. Отдельные комочки быстро втянули свои косматые ростки, в надежде спастись. Но беспощадная заморозка, которой Тёмные испокон веков бьют это растение, уничтожила всю колонию за считанные секунды. Я медленно пошёл к бетонной лесенке, спускавшейся с платформы. Проход к ней был перегорожен железной оградой, дабы вынуждать безбилетников идти к турникетам и платить штраф, но в Сумраке это вовсе не преграда. Под ногами хрустели льдинки, которые совсем недавно были синим мхом.

Но в груди что-то ныло. Явно проблема здесь была не в самоубийце и не в колонии мха.

- Ночной Дозор! Выйти из Сумрака! - раздался неподалёку чей-то приказ, скорее всего адресованный мне. Но я почему-то не остановился, пусть на спине у меня и выступил холодный пот, а наоборот ускорил шаг.

И тут что-то словно кольнуло в затылок. Я остановился, как вкопанный и обернулся направо. В Сумраке, метрах в пяти от меня, стояла миловидная светловолосая девушка. На ней было какое-то легкомысленное платьице и босоножки, а на плече болталась сумочка. Она смотрела на меня. На смазливом личике девушки была улыбочка. Светлая. Не волшебница, не ведунья… И тут мне стало страшно. Маг-харизматик! Считай Светлый суккуб. Даже мы редко применяем при операциях суккубов и инкубов, так как проку от них меньше, чем от вампиров и оборотней. В составе Дневного Дозора всего две суккубы - юный архивариус Таня, которой попросту не нашлось другой работы, и жена Николая, которую я никогда не видел, но говорят что она самая сильная суккуба в Москве. А инкуб только один, да и тот состоит в резерве. Популярный эстрадный певец, кумир миллионов глупых человеческих девчонок. Ну а чтобы Светлые использовали харизматика в поле - первый раз вижу. Соответственно, меня никто не учил защищаться от их чар.

''Надо выйти из Сумрака. Расслабиться и выйти. Никаких заклинаний не применять и амулеты тоже не трогать'' говорил в моей голове голос. Мой собственный голос! Так вот в чём коварство магии харизматиков и суккубов - твоё собственное Я становится чужим, диктует чужую волю. Какие к чёртовой матери амулеты!? Нет у меня их, это девчонка-харизматик мне мозги пудрит. Я встал, как вкопанный судорожно дёргая руками и часто моргая, пытаясь побороть взбунтовавшееся эго.

Но тут я почувствовал словно у меня в груди взорвалась бомба. Она не разорвала меня, но жар от взрыва пошёл по моему телу, забурлил в крови, ударил в голову. Я прикрыл глаза и будто увидел некие нити, тянущиеся от харизматика к моему сознанию. Рука автоматически поднялась вверх и рванула вниз, обрывая эту нить. Девчонка-харизматик тихо всхлипнула и скривилась, как от боли. Голос перестал звучать в голове, а внутренний огонь потух так же резко, как и разгорелся. Я вырвался из-под действия чар. Только не спрашивайте меня, как я это сделал. Не знаю.

- Женя! Ты в порядке?! - раздался встревоженный мужской голос у меня за спиной.
- Спасибо, Андрюш. Всё хорошо… Но он вырвался, - тихо сказала девушка, а я обернулся.

Сзади стоял мой знакомец. Рослый волосатый парень, с нарочито небритым лицом, Светлый маг третей-второй ступени Андрей Рыжков. В руке он держал жезл, выполненный в виде обычной губной гармошки. Акустический удар, не иначе. Я почувствовал на пальцах вязкий холодный туман Марева Трансильвании, готовый вырваться в любой момент. Но я оценил защитную сферу, окружающую Андрея (явно не его рук дело), и понял, что лучше никаких драк не устраивать. Хватит, в конце концов, мне корчить из себя героя-одиночку!

- Я его знаю, - прищурился Светлый. - Выходим из Сумрака.

Я подчинился и огляделся. Светлые, без всяких объяснений, проводили меня мимо турникетов. Они были отключены, а бабка, которая за эти агрегаты отвечает, мирно дрыхла в своей стеклянной будке. Меня провели к пяточку у входа в метро. Рядом с залом игровых автоматов стоял тёмно-зелёный автомобиль ''рено-лагуна''. Задняя дверь была открыта и там, свесив на улицу ноги, сидел ещё один Светлый маг. Невысокого роста, длинноволосый, на коленях у него был ноутбук.

- Андрюха, а это кто? - крикнул волосатик.
- Да вот, один старый знакомый попался.

Меня поставили возле какого-то пивного ларька, на ступеньках которого сидела молоденькая девушка. Черноволосая, в какой-то розовой курточке, в измазанных светлых джинсах. У неё было раздражённое личико, но увидев меня она несколько оживилась. Я оценил её как Тёмную волшебницу уровня пятого. На неё были наложены какие-то хитрые чары, блокирующие магию. Я бы из таких пут вырвался без труда, но на меня их накладывать никто не спешил.

- Что здесь происходит, мать вашу? - не выдержал я. Потянувшись в карман за сигаретами, я встретил настороженный взгляд Андрея. - Покурить то можно? Ну так я жду объяснений! Или теперь законопослушному Тёмному нельзя ходить там, где он хочет?
- Ну мы ещё выясним на сколько ты законопослушный, - Андрей нахмурился, изучая печать регистрации. - Печать, значит, восстановил. Хорошо.
- Кротов Степан меня зовут, если что, - представился я Светлому и закурил.
- Тёма, пробей по базе данных что за кадр этот Кротов, - крикнул маг своему напарнику. Тем временем девчонка-харизматик подошла к автомобилю и села на пассажирское место.
- Сию минуту, Дрон! - отозвался Светлый с ноутбуком.
- Ну а что здесь произошло? - не унимался я, а сам просчитывал как бы мне отсюда свалить, не устроив шуму и без вреда для здоровья.
- Анна Татаринова, - Андрей кивнул в сторону Тёмной волшебницы. Она заёрзала. - Вы обвиняетесь в чрезмерном сборе Силы из людей, который привёл к самоубийству человека. Предварительный приговор - развоплощение. Но я не Трибунал, им виднее будет.
- Но я же не нарочно! - взвизгнула девушка. Видимо, она привыкла оправдываться перед учительницей, а не перед Дозором. Она это вообще первый раз делает, как я понял. И скорее всего последний. - Я больше не буду!
- А какая теперь разница? - усмехнулся Андрей. - Теперь точно не будешь.

Девчонка побледнела. А я покраснел от злости. Ну что же это такое! Хоть возрастной ценз на инициацию вводи! Тупые малолетки, которым выпало счастье стать Иными, воспринимают всё это как некую забавную игру. Стоит наставнику отвернуться, как они начинают воротить всё на свой лад. В героев играть. И это общая беда, как Светлых, так и Тёмных. Молодые вампиры и оборотни бывают куда более дисциплинированные, чем маги и ведьмы.

- Ну ни хрена себе! - раздался голос Тёмы. - Андрюха, а этот Кротов числится погибшим!
- Что? - изумился Светлый.
- Да! Я два раза проверял, думал может однофамилец. Но в базе данных Кротов только один, - Тёма указал пальцем на меня. - Этот. Может, приезжий?
- У него постоянная московская регистрация. Либо ошибка в базе данных, либо нас активно дурят, - заключил Андрей.

Я тихонечко засмеялся и затянулся табаком.

- Рассказывай, - строго обратился ко мне Светлый маг.
- Что рассказать? Сказку про белого бычка? - я засмеялся во весь голос. Зря, наверное. Наводит их на ещё большие подозрения. Но что мне ещё остаётся делать. Арестовывали эту соплячку, а тут, по злой иронии судьбы, меня чёрт за ногу дёрнул выйти именно на этой станции.
- Прекращай этот цирк, - рявкнул Андрей и в очередной раз достал жезл. Если он будет применять на меня что-нибудь вроде Исповеди, то я имею полное право защищаться. А мы с ним практически равны по силам. Кроме того, он убедился, что я устойчив ко всяким чарам, если меня не сумел сломать даже харизматик. - Рассказывай, почему ты считаешься мёртвым.
- Ошибка в базе данных, наверное, - я пожал плечами и сделал максимально невинное лицо, на которое способен Тёмный. А это у нас получается почему-то лучше чем у Светлых.
- Он погиб в стычке, - вставил Тёма. - В стычке с… Ой-ей-ей! С Инквизитором и Светлым Иным!
- Ничего себе… И правду говорят, что в тихом омуте черти водятся! - Андрей присвистнул и потянулся за сотовым телефоном. А сам тем временем не отступал: - Ты давай, не молчи. Говори, кто ты такой и как так получилось. Ты ведь, Кротов, судя по всему преступник, который как-то подстроил свою смерть, дабы избежать наказание за двойное убийство.
- Мы с вами на брудершафт не пили, - съязвил я, в ответ на его бесконечные ''ты''.
- Женька пусть его расколет! - подсказал Тёма, откладывая ноутбук. Ему, наверное, тоже было интересно поговорить с живым трупом.
- Он устойчив к её магии. Разящее око с Доминантой разорвал.

И тут откуда-то донёсся рёв мотора и из вечерних сумерек, со стороны Новозаводской улицы, выскочил мотоциклист. Он ухитрился описать круг на узком пятачке, обдав всех брызгами, и остановился. На отечественном, но считающимся одним из лучших, мотоцикле ''Урал-вояж'' сидел рослый пузатый молодой мужчина. В косухе, камуфляжных штанах, здоровенных говнодавах. Длинные волосы сплетены в хвост. Он с кряхтением слез с мотоцикла и приблизился к нам.

- Александр Герасимов, Дневной Дозор, - представился гость. Он оказался всего лишь оборотнем, но довольно сильным. Я его не знал, видимо, этот пузатый байкер состоит в резерве. Или очередной сорвиголова, или арьергард. А за Александром прибудут более серьёзные Дозорные.
- Здесь происходит операция Ночного Дозора. Попрошу или покинуть место операции, или просто наблюдать, не вмешиваясь в происходящее.
- В чём обвиняют наших кендеров? - Александр пригладил волосы и внимательно осмотрел нас. Дипломат из него паршивый. Зато фанат ''Драконьего копья'' явный.
- Ваших… Ну, да. Анну Татаринову, Тёмную Иную пятого уровня, Ночной Дозор Москвы обвиняет в чрезмерном сборе Силы, который привёл к гибели человека.
- Лицензия, значит, была? - озадачился оборотень.
- Была, - кивнул Андрей. - Но допустимые приделы нарушены, а соответственно нарушен и Договор. Её вина доказана и она будет приговорена к… К тому, что Инквизиция посчитает справедливым наказанием.

Девица, до этого смотревшая на Тёмного дозорного с обожанием, резко потупила взгляд и стала смотреть на землю.

- А этого кренделя? Маг, что ли?
- А этого кренделя… - Андрей обернулся в мою сторону и прищурился. - С этим кренделем не всё ясно. В базе данных Ночного Дозора он числится мёртвым.
- Вот это джага-джага! - воскликнул оборотень и улыбнулся. - Но он ведь не нарушал Договор?
- Нет. Вернее да. До того как его убили.

Светлый и Тёмный обернулись в мою сторону и чуть ли не синхронно почесали затылки. Они действительно не знали, что со мной делать. Но отступать никто не хотел.
- Тогда мы заберём его с собой и всё выясним! - оборотень дружелюбно улыбнулся мне и потёр нос.
- Думаю, что Ночной Дозор гораздо больше заинтересован в этом, - вставил Андрей.
- Не-а, - Тёмный отрицательно помотал головой. Его взгляд резко стал задумчивым, он поставил ноги на ширине плеч и слегка начал бить кулаком по ладони левой руки.

Оттуда же, откуда появился Александр Герасимов, ярко ударил свет фар и из темноты выехал чёрный ''BMW''. Автомобиль остановился и открылись три двери.

- Андрюха, они просто тянули время! - закричал Тёма, выскочил из ''рено'' и встал возле своего напарника.

Харизматик Женя последовала его примеру, но она не кинулась к Андрею со всех ног, как маг, а подошла медленно и грациозно. Светлые гневно уставились на Герасимова, который, не прекращая бить по ладони, глупо захихикал.

Дверь открылась и из ”BMW” вылез Шагрон. Этот чудак зачем-то ночью нацепил тёмные очки. Маг деликатно откашлялся, снял очки и приблизился к Светлым. Следом за Шагроном появились ещё двое.

Невысокого паренька в спортивном костюме и синей кепочке я узнал сразу - это был ведьмак Сашка Самсонов, мой бывший напарник. Матушка природа сыграла с Сашкой злую шутку, так как не смотря на то, что он прожил почти четверть века, его лицо было украшено какими-то кошмарными прыщами, приличествующими четырнадцатилетнему подростку. Поэтому Саня почти всегда ходил под Паранджой, даже среди Иных, что служило поводом для насмешек. Мой бывший напарник и сейчас был под Паранджой. Перед кем он собрался тут красоваться? Меня Саня всегда добивал своими нарядами - все умные ведьмы и ведьмаки носят одежду из натуральных материалов, так как такую ткань можно зарядить Силой. Даже Светлый ведун Олег не даром был одет в льняные брюки и шёлковую рубашку, хотя с его уровнем Силы и опытом, он мог порубить нас в винегрет голой Силой сумрака. А Саня любит носить синтетические спортивные костюмы. Говорит, что они красивее.

А третий дозорный был Тёмным магом. Тоже невысокого роста, но в отличие от Сашки, разодетого под гопника, молодой маг был одет как какой-нибудь спортсмен-экстримал. Только сноуборда не хватает. Я немного напряг память и вспомнил что этого паренька зовут Павликом. Его я знал плохо, так как тот был всё время в каких-то разъездах по городу. А ещё я вспомнил, что он за какие-то заслуги получил прозвище ”Тушкан”.

- Справился, Александр? - поинтересовался Шапрон у оборотня, положив руку ему на плечо.
- Ну типа да, - кивнул Герасимов.

Шагрон осмотрел Светлых и с улыбкой спросил у них:
- Господа, не молчите. Давайте разберёмся что здесь произошло.

- Короче вот эта чикса, Тёмная Иная которая, нарушила предел при сборе Силы, - сказал оборотень.
- Да, - согласился Андрей, - в результате чего погиб человек. Покончил жизнь самоубийством. Можете сами осмотреть место происшествия. Аура смерти здесь ещё долго висеть будет. Хотя чего я вам рассказываю. Вы и лучше меня знаете об особенностях суицидальной смерти. Нарушение Договора на лицо, так что мы, от имени Ночного Дозора Москвы, требуем позволить нам забрать преступницу и наказать.
- По решению Трибунала через три дня после ареста, - уточнил Шагрон.
- Совершенно верно. А как же ещё, - подытожил Светлый.

Шагрон широкими шагами приблизился к Тёмной волшебнице. Саня и Тушкан тоже потихоньку стали приближаться к нам. Похоже, что меня они не узнали. Или не подают виду. Я растоптал бычок, скрестил руки на груди и с интересом ждал, что будет дальше.
- Так вы мне не поможете! - взвизгнула девушка и кинулась к Шагрону. Тёмный маг с невозмутимым лицом залепил ей хорошую пощёчину. Анна взвизгнула и упала на грязный асфальт.
- Дура. Раньше думать надо было, - лишь произнёс он и повернулся в мою сторону.
- Durus lex… - пробормотал я и пристально посмотрел Шапрону в глаза.

Рядом раздался тяжёлый вздох и девушка харизматик Женя сказала:
- И всё-таки вы сволочи. Даже своих не жалеете.
- Мы сорняки выпалываем, - отмахнулся от неё Тёмный маг. - Александр, а вот этот наш коллега что-нибудь нарушал? - Шагрон продолжил расспрашивать оборотня.

- Ну, - Герасимов хитро прищурился и почесал лохматую голову, - этот Тёмный маг оказался тут случайно. Я как раз рамсил со Светлыми насчёт него, а тут вы приехали.

Светлый маг Андрей понял, что дело дошло до камня преткновения в лице меня. Он сделал серьёзное лицо и встал напротив Шагрона.
- Этот Тёмный Иной, Степан Кротов, числится погибшим. Погибшим в схватке со Светлым Иным из Ночного Дозора и стажёром Инквизиции. Но, как видите, он живой и здоровый шастает по Москве. Вам не кажется, что кто-то здесь пудрит нам мозги?

Шагрон промолчал. А вот ведьмак Саня, я даже в потёмках увидел, изумлённо вылупил глаза и громко спросил:
- Степка!? Ты жив! А я приезжаю с Украины, а мне тут весть о твоей смерти как снег на голову. Набрехали значит?
Саню за куртку дёрнул Тушкан и цыкнул. Видимо, побоялся, что тот ляпнет что-нибудь лишнее.

- Я уже десять раз говорил, что это может быть ошибка в базе данных! - сказал я.
- Тёма, сбегай за ноутбуком. Пусть этот ходячий мертвец почитает свой… Хм, реквием, - распорядился Андрей. Тёма, быстренько сбегал к ”рено” и притащил портативный компьютер. Яркий свет жидкокристаллического монитора на мгновение ослепил меня.

Шагрон, Герасимов, Светлые и я встали вокруг Тёмы и изучали моё досье. Моя фотография шестилетней давности. Почему-то первое, что пришло мне в голову, так это то что я изменился за это время. На фотографии у меня тонкая шея, впалые щёки, на лбу какая-то дурацкая чёлка. А казалось, что совсем недавно фотографировался.

Ниже шли фамилия, имя, отчество. Дата рождения (Кошмар! Я совсем забыл про свой день рождения, так как в эту знаменательную дату валялся под землёй в разобранном виде), дата инициации. Адрес.
”Тёмный маг, предельная ступень силы: третья. Сотрудник оперативного отдела Дневного Дозора Москвы”.
А дальше была надпись большими красными буквами: ”Погиб при исполнении”.

- Ну что? - Андрей забрал у товарища ноутбук.
- Видимо, это действительно какая-то ошибка, - Шагрон развёл руками. - Но Степан не нарушал Договора и не совершал никаких противоправных действий?
- Нет, - с сожалением выдавил Светлый.
- Отлично! - оживился нервно курящий, стоящий неподалёку Саня. - Шагрон, эта девка преступница. На кой чёрт она нам нужна. А Степа пойдёт с нами.
- Быстро учишься, Шура, - похвалил ведьмака Шагрон. - Да, эту, - Тёмный маг кивнул в сторону хлипающей на земле девушки, - можете забрать с собой, как я уже и говорил. А Кротов поедет с нами. Мы проведёт служебное расследование, касающееся той… Ошибки в базе данных.
- Хорошо, - сказал Андрей. - Ну а Ночной Дозор проведёт своё расследование.
- Само собой.

Похоже, что маги пришли к консенсусу. Теперь у меня будет шанс с глазу на глаз переговорить с Завулоном. И, возможно, узнать правду. Я даже устало улыбнулся такой мысли.
- Павел, доставь Степана в офис. А нам пока надо будет уладить некоторые формальности, - сказал Шагрон, ну а Тушкан кивнул.

Саня вознамерился было поздороваться со мной и расспросить где я был всё это время, но Тёмный маг строго подозвал ведьмака к себе. Я пошёл вслед за Тушканом, который поплёлся куда-то в сторону улицы. Мы, явно, не на машине поедем и не на метро. Хотя каким-то шестым чувством я ощущал, как Павлик-Тушкан без слов и жестов манипулирует Силой. Меняет линии реальности.
- Сейчас с комфортом доедем, - подмигнул он мне.

Не прошло и десяти секунд как откуда-то вырулила шикарная чёрная иномарка с правительственными номерами. Она остановилась возле нас, задняя дверь призывно открылась и мы по очереди влезли в салон.

- Куда едете, ребята? - раздался несколько знакомый голос.
- На Тверскую, - спокойно ответил Тушкан.
- Слышал, что тебе говорят? Гони на Тверскую! - велел водителю голос.

Я заёрзал на непривычно мягком сиденье и разглядел человека сидящего в салоне рядом с нами. Глаза медленно округлились до размера пятирублёвых монет. Нет, я конечно понимаю, что нам Иным все человеческие владыки не указ. Ни бандитский авторитет, ни олигарх, ни президент, в конце-концов! Но чтоб вот такое…

Машина плавно поехала. Её хозяином оказался один скандально известный политик, прославившийся благодаря взрывному характеру и нестандартными взглядами на разрешение некоторых проблем. Например, он предложил бороться с птичьим гриппом отстреливая всех птиц летящих через границу.

Политик устало развалился на сиденье, ослабив галстук и сжимая в руке сотовый телефон. К счастью, мои опасения не подтвердились - он оказался обычным человеком.
- Телевизионщики - сволочи все поголовно, однозначно! Шута горохового из меня лепят, - вздохнул политик.
- Да, любят над вами пошутить, - согласился я.
- Пошутить! - взорвался он. - Вы передачу такую как ”Куклы” помните? Жидомасоном меня каким-то там выставили, однозначно! Вот как стану президентом, я их всех на Колыму!

Беседуя с ним о политике и прочих пустяках, мы примчались в центр. За окном бежали яркие прямоугольники витрин, красочная неоновая реклама и ряды припаркованных автомобилей. Наверное это удел любого мегаполиса - никогда не спать.

Мы остановились возле офиса, обменялись с политиком крепкими рукопожатиями. На улице, провожая взглядом автомобиль, я спросил у Тушкана:
- Он что, знает о существовании Иных?
Тушкан рассмеялся:
- Нет, что за вздор! Просто это заклинание такое. Ты что, им никогда не пользовался? Короче, нас он принял за каких-нибудь активистов молодёжного движения его партии. А мог принять и просто за хороших друзей. Ладно, пошли.

Роскошные магазины, на первом этаже здания офиса Дневного Дозора, тоже призывно светили витринами. Вот только отпугивали обывателя заоблачными ценами. Ну и особо чутких людей отпугивала сильная аура Тёмной магии. Сколько раз я выходил из этого здания, с большой вероятностью уже не вернуться… На меня нахлынули воспоминания. Как сидишь с группой оперативных дежурных и ожидаешь когда будет вызов. Пьёшь кофе, играешь в домино, а сам всё время надеешься: лишь бы не было стычки! Поверьте - убивать крайне неприятное занятие. Это только герои боевиков рвут врагов каждый день пачками, при этом оставаясь тонкими натурами с богатым внутренним миром. А уж когда ты понимаешь, что ты должен убить, или убьют тебя, то тогда становится действительно страшно.

В комнате дежурных были Масяня и Алита. Масяня сидел с большой керамической кружкой, а ведьма тем временем наливала туда кипяток из электрического чайника. Сперва они нас не замечали, пока Тушкан громко не откашлялся.

- Ой, Павлуш! Вы так быстро… А где остальные ребята? - поинтересовалась Алита, ставя чайник на стол. Её взгляд забегал по мне.
- Степа, ты?! - внезапно воскликнул Масяня.
- Нет. Я его злой двойник из параллельного мира, - проворчал я. Жаль Вальки нет. Он бы, наверное, оценил мою шутку.

Ведьмак и ведьма изучили мою ауру, но она их явно не убедила. Но мы с Тушканом прошли мимо них к лифту, так ничего больше и не сказав. В лифте я поинтересовался у Павлика, что мне делать дальше и когда я смогу переговорить с шефом. Павлик сказал, чтобы я не рыпался и шёл отдыхать. А шеф меня сам найдёт, когда это будет надо. Тушкан вышел на четвёртом, а я и без слов понял, что мне надо на девятый, в гостевой сектор. Где я обитал до приобретения квартиры в Москве. Квартирку-то продали.

Выйдя из лифта, я как по привычке отправился к бюро, открыл его и увидел, что номер четыре, где я раньше жил, свободен. Немного обрадовавшись этому, я взял ключ.

В своей бесплатной временной квартире я сразу рухнул на кровать. Хотел разуться, но так и завалился в одной туфле.

Опять неизвестность. Как мне это надоело! Столько дней ходил вокруг да около, решаясь показаться коллегам, но в итоге они меня сами нашли. Интересно, что же мне скажет Завулон? Или ничего не скажет, сразу шкуру спустит? У меня даже не было догадок.

Я так и не понял - уснул я или нет, но меня вернул в реальность звонок сотового телефона. На ярко горящем экранчике горело ''Валентин''. Конечно, ведь у меня в телефонной книге больше никаких номеров нет. Интересно, а он сейчас тоже в офисе? Заложить его что ли вместе с големом, за то что он меня высадил чёрти знает где.

- Кремль слушает, - выдал неожиданно для самого себя. Правильно говорят: с кем поведёшься, от того и наберёшься.
- Привет, - сказал Валька и тихо захихикал. - Ты сейчас где?
- В офисе, - невозмутимо ответил я.
- В каком офисе?
- В офисе компании ''Всех вас инвест'', - проворчал я. - В нашем. А ты разве не здесь?
- Нет, Степа. Я в Питере.
Я озадаченно почесал голову и нахмурившись спросил:
- Когда это ты успел туда свалить?
- Недавно. И, знаешь что, ты бы тоже приезжал. Чем быстрее, тем лучше. А то мне тут без тебя скучно.
- С какого перепугу мне ехать в Питер?
- Приезжай и сам всё узнаешь. Постарайся приехать поскорее, - уговаривал меня вампир.
- Видишь ли, думаю у меня будет разговор с шефом. Сомневаюсь, что меня так вот отпустят.
- Забей на это и приезжай, - устало вздохнул мой собеседник. - На поезде, на самолёте, на хромой кобыле. Ты главное приезжай. Как приедешь - сразу позвони мне. Я надеюсь, что ты ещё не забыл про наше дело. Отбой.

Гудки.

Я убрал трубку и вздохнул. Бедный Санкт-Петербург! Этот сонный город романтиков не переживёт такую бурную натуру, как наш Валька.

Ладно, значит Валентин всё-таки чего-то добился. Интересно будет посмотреть.

И мне резко расхотелось общаться с шефом.


***


Наверное, я всё-таки приличная сволочь. Если, конечно, сволочи бывают приличными. Масяне и Алите я сказал, что пойду за сигаретами, а сам свалил на Ленинградский вокзал. Возможно, ведьмаку и ведьме за это попадёт. Ну а может и нет - у них не было инструкции не выпускать меня из офиса.

Я нырнул в ещё открытый метрополитен и быстро доехал от ''Охотного ряда'' до ''Комсомольской''. В метро народу было всё ещё много, не смотря на поздний час, но все уже буквально клевали носом. Самое время для ''кротов'' - карманников, действующих в метро. Поэтому я на всякий случай ехал под заклинанием незначительности.

За какие-то сорок минут я успел сбыть на Площади Трёх вокзалов ворованный телефон и тем самым заметно пополнить своё благосостояние. Теперь я понимал людей специализирующихся на краже сотовых - дело это прибыльное. Только в отличие от них, меня милиция не поймает. На эти деньги я купил себе серенький рюкзак и кое-какое барахлишко. Оказывается, что круглосуточными бывают не только продуктовые магазины. Тьма, благослови супермаркеты…

Сейчас я стоял в очереди за билетами. Оказывается, что поезда до Питера ходят чуть ли не каждые полчаса. Чтобы скоротать время, я изучил толпящийся вокруг народ через сумрак. А на вокзале было людно, прямо как днём. Но надо полагать, что почти любой вокзал Москвы кишит людьми круглосуточно. К счастью, ни одного Иного рядом не оказалось.

- Какой ближайший поезд до Санкт-Петербурга? - Наклонившись, спросил я у билетерши. Полноватая женщина лет сорока устало посмотрела на меня через стекло, а затем бойко начала стучать по клавишам компьютера.
- На ноль сорок пять только билеты остались, - ответила она мне через минуту. - Боковое место в плацкарте. Будете брать?
- Да. Сколько с меня?
- Паспорт, пожалуйста, - билетёрша двинула железную коробочку на меня, ожидая что я положу туда документ.

Вот незадача! У меня же нет обычного человеческого паспорта.

Я глупо заулыбался, быстро соображая что делать. Тётка подозрительно на меня посмотрела, сообразив, что я замешкался при слове ''паспорт''. Подумывает, не вызвать ли милицию. Тогда я быстро шагнул в Сумрак, благо тени здесь было предостаточно. Как же мне выпутаться из этой нелепой ситуации? Сотворить достоверную иллюзию документа? Могу, но вот только я не помню серию и номер паспорта, а она же ведь будет проверять мои данные, не хуже тех Светлых в Филях. Тогда я коснулся разума билетёрши и вышел из сумрака.

Она сразу расслабилась и начала вбивать мои данные в компьютер. Сейчас она совершенно не соображает, что печатает. Если захочу, может и ''Чижика-пыжика'' мне на билете написать. Буквально через минуту она передала мне розоватую бумажку билета и сдачу, напрочь забыв, что паспорт я ей так и не дал.

На часах было без пяти двенадцать, так что до поезда мне оставалось ещё около часа. Я вышел из здания вокзала покурить и подышать свежим ночным воздухом. Почему-то ночью даже городской воздух становится свежим и бодрящим. Хотя, после дождя на улице заметно подскочила влажность.

Я опять стоял в здании Ленинградского вокзала возле бюста Ленина, в окружении обложившихся огромными сумками людей, с бутылочкой холодного чая в руке. Внезапно в груди как-то нехорошо защемило. Прямо как тогда, когда я нарвался на Ночной Дозор. Тревожно завертев головой, я увидел двух Иных, сидящих в одном из кафе, что располагаются вдоль стены, вперемешку с магазинчиками сувениров. Я украдкой приблизился к кафе и встал у большой стеклянной стены.

Ба! Какие люди! У столика стоял мой старый знакомый Андрей Рыжков и с кем-то разговаривал по телефону. Он что, следит за мной?!

Вторым Иным оказался Тёмный оборотень Александр Герасимов, который что-то себе заказывал. Ещё один знакомый.

Они не замечали меня. Значит, не следят, а находятся здесь по каким-то своим делам. Но таких совпадений не бывает! Куда я - туда и они. Я как можно больше Силы вложил в заклинание незначительности, чтобы даже Иным меня было трудно случайно засечь, и обострил магией слух.

Пузатый оборотень-металлист как раз возвращался к столику с бутылкой ''Охоты'' и парой чебуреков.
- Я вам потом перезвоню, Борис Игнатьевич, - сказал Андрей, спрятал телефон и переключился на Тёмного. - Пиво на рабочем месте?
- А какая разница? Тебя то это с чего колышет? - отмахнулся оборотень и мастерски открыл зубами бутылку. Пробку он метко плюнул в урну. - Может и ты пивка?
- Нет, я не хочу, - Андрей мотнул головой. - Ты мне лучше скажи, вы этого Тёмного специально тренировали против магии харизматиков?
- Какого Тёмного?
- Кротова, - Светлый, мне почудилось, начал этот разговор потому, что заметил меня. Я тогда ещё немного усилил защиту… И ужаснулся - откуда во мне столько Силы? Потом разберёмся.
- Первый раз про это слышу. Я вообще его не знал, - ответил оборотень и отхлебнул пива.
- Как же, интересно, это так? Вроде коллеги. Знать друг друга должны.
Герасимов лишь отмахнулся:
- Это у вас в Ночном Дозоре Гесер, Ольга, я - дружная семья. Мы никому свою дружбу не навязываем.
- Похвально, но думаю, что понятия о дружбе у вас совсем другие, - Андрей прищурился.
- Ну тя в баню. Другим мозги полощи своей философией, - скривился оборотень.
- Действительно. С тобой разговаривать без толку, - Светлый вздохнул, взял со стола пластиковый стаканчик с чаем. Похоже, что чай давно остыл. - Так всё-таки мне очень интересно, что это за мёртвая душа появилась в вашем лагере. Ты его, значит, не знаешь. А есть те, кто знают?
- Есть, но ты сам походи поищи. Я те не нянька, - Герасимов улыбнулся и опять припал к пиву. Затем он откусил чебурек и продолжил: - Я догадываюсь, что вам неймется знать, что это за кендер в Филях был. Но мне-то, ясень пень, никто ничего говорить не станет! Я ж простой патрульный оборотень. Вот Завик знает наверняка! Но я бы не советовал тебе к нему ходить с расспросами! - он засмеялся.
- Завик?
- Завулон, - пояснил ему Герасимов. - Я так его по-дружески называю.

Ну-ну… Если шеф узнает, что какой-то оборотень его ''Завиком'' называет, то этому толстому любителю пива несдобровать. Я понял, что ничего интересного не услышу и уже развернулся и собрался уйти, как до меня донеслось:
- Борис Игнатьевич говорил, что командирует меня и ещё пару наших ребят в Питер. Ты там был? - говорил Андрей.
- Какое совпадение! - оживился Александр. - А у нас про это говорил Юрий. Не был, а что?
- А просто вспомнил, что там есть замечательный пивной ресторан ''Тинькоф''. Раз уж ты так любишь пиво, то по завершению всех дел можем туда зайти. И я тебе тогда докажу, что наши понятия о дружбе разняться.

Ой, как плохо! Либо в погоню за мной поедут, либо Валька там что-нибудь накуролесит. Наши Высшие, как всегда, посмотрели в будущее, что-то там увидали и крупицу информации дали к сведению.

Я оставил дозорных, отойдя метров на тридцать снял с себя все чары, и направился к поезду. Он уже был готов отправляться и посадка шла полным ходом.

Проводнице, проверяющей у входа в вагон билеты, я сунул помимо билета достоверную иллюзию паспорта. Похоже, что она у меня удалась - пропустили без вопросов. Жаль она не видела, как мой документ истаял радужным огнём. Творить хорошие иллюзии не так то просто. Надо иметь очень хорошее воображение, так как перед созданием морока, нужно детально представить его себе. А у многих с этим большие трудности.

Зайдя в вагон, я протиснулся мимо полок с уже успевшими разлечься пассажирами и мимо всяческой поклажи, от банальных сумок до велосипедов. Жаль, что не поехал в купе.

Я сел на своё скромное боковое место, кинул рюкзак под ноги. К утру я должен уже быть в Питере. Минут через пять поезд тронулся.

Пейзаж за окном медленно поплыл и я понял, что всю дорогу, пока не усну, буду тупо сидеть и смотреть в окно. Надо было взять что-нибудь почитать. Ну или бутылку-другую пива, на худой конец. Оборотень Александр Герасимов, на моём месте, взял бы и чего-нибудь покрепче.

По мере удаления от Москвы, вагон потихоньку засыпал. Пейзаж за окном становился всё таинственнее и сказочнее. На смену подмосковным городкам и станциям, пришли чёрные стены лесов и блестящие зеркала озёр, в которых отражался плывущий по небу месяц и звёзды. Теперь я сожалел, что у меня нет плеера. Сейчас был бы очень кстати играющий в ушах добрый транс или хаус. На худой конец просто что-нибудь инструментальное и атмосферное.

Но тут мои мысли опять вернулись сперва к разговору дозорных, а затем к Силе, бьющей из меня фонтаном. Странно как-то это всё. Силы во мне хоть отбавляй, но она совершенно не фонит. Для других я простой Тёмный маг третьего уровня. Я как-то умею управлять этим потоком, только делаю это неосознанно. Даже если вспомнить сколько Силы я вложил в заклинание незначительности, когда подслушивал разговор, то могу сказать по своему опыту, что отдача была бы неизбежна. Когда слабый маг начинает работать с большей Силой, чем он способен переработать, то происходит отдача. В лучшем случае она выражается в лёгком покалывании в пальцах и головокружении, а в худшем можно потерять сознание. Когда год назад мы с Саней и вампиром Юркой ловили Светлого психопата, пробудившегося после векового сна, я накачался силой от одного древнего энергетического амулета. Этой дармовой Силы мне хватило, чтобы обезвредить преступника, но зато потом я неделю валялся дома, с трудом находя силы дойти до туалета. А здесь я бабахнул магию уровня первого, не меньше, иначе Андрей мог меня заметить, и ничегошеньки со мной не произошло! Какой-то побочный эффект от моего таинственного возрождения?

- Постельное бельё брать будете? - вырвала меня из раздумий проводница.
- Что? - я поднял взгляд, осмысливая её вопрос.
- Я говорю, постельное бельё брать будете? - повторила она, с трудом сдерживая эмоции.
- Да, - кивнул я.
- Пятьдесят пять рублей.
- Грабёж, - но я поднялся и последовал за ней, готовя деньги.

Это только кажется, что спать в плацкарте неудобно. Я вырубился, как миленький, даже невзирая на периодически снующий по вагону народ. Какой-то компании парней не спалось. Они приняли на душу и колобродили довольно долго. Даже когда я проснулся, что было уже рано утром, когда поезд остановился в Балагое, они продолжали тихонечко разговаривать. Поезд уже ехал по Ленинградской области, когда весь вагон стал просыпаться и собирать вещи. Я тоже встал, нацепил туфли и убрал за собой кровать. За окном было свежее солнечное утро. Не терпелось поскорее уж выйти и подышать свежим воздухом.

Санкт-Петербург встретил меня ярким солнцем. Я аж зажмурился. Поудобнее поправил рюкзак, закурил и пошёл вдоль перрона, вместе со всей толпой. По перрону на встречу шли встречающие, бдительные милиционеры, цепким взглядом высматривающие гастрабайтеров, и бабульки, предлагающие сдать комнату или квартиру.

Я дошёл до конца платформы, огляделся. И здесь дозорных нет. Ну и хорошо.

Достал сотовый и набрал Валькин номер. Пока шли лишь длинные гудки. Я медленно побрёл вперёд, мимо закусочных и магазинчиков. Сразу бросилось в глаза, что здесь не ''шаурма'', а ''шаверма''. И не ''куры гриль'', а ''кура гриль''. Хотя какая, нафиг, разница, как это называть? Шаурма от этого пиццей не станет, а курица фазаном.

- Вампир на проводе, - раздался в трубке Валькин голос.
- Повесился, - пошутил я.
- Ты уже в Питере, остряк? - На заднем фоне что-то шумело. Почему-то мне показалось, что Валька сейчас сидит в туалете, спустив штаны. Одной рукой прижимает к уху телефон, а в другой крутит рулон туалетной бумаги. - Тогда слушай сюда. К сожалению, мы не можем сейчас встретиться. Так что ты собирайся и поезжай в гостиницу. Гостиница называется ''Спутник'', на станции метро ''Площадь мужества''.
- В Москве ''Космос'', а здесь ''Спутник''. Забавно.
- ''Космос'' погряз в пафосе и разврате. А это… Креативная гостиница… Сам увидишь.
- Ты кстати зря так на фаст-фуд налегаешь. Оттого у тебя и проблемы с пищеварением, - хихикнув сообщил я вампиру, копнув ещё глубже в своих предсказаниях.
- Что?! Ты, пророк недоделанный, кончай шалить! А то я обижусь, - выпалил он. - Короче говоря, располагайся, отдыхай. В гостинице я тебе номер уже заказал. А вечером тогда созвонимся.
- Ну… удачи тебе.

Я убрал телефон и не спеша пошёл прочь от вокзала. В гостиницу я ещё всегда успею. А что может быть лучше утренней прогулки по Невскому? Только прогулка с последующим переходом в завтрак. Как хорошо, что Невский находится в двух шагах от Московского вокзала.

Похоже, меня ждёт долгий день.

Я недолго поболтался по Невскому, заглянул в какую-то кафешку со странным названием ''Рубли''. Это оказалась смесь блинной и всеми нелюбимого, но часто посещаемого ''МакДональдса''. Но цены в этих ''Рублях'' приятно обрадовали. В центре Москвы такого дешевого заведения не найти.

Позавтракав, я всё-таки направился в метро. Интересно было посмотреть, что же за гостиницу мне присмотрел Валька.

В Питерском метро жетончики были ещё в ходу, чему я немало удивился, так как почему-то думал, что во всех городах России, где есть метро, оно тоже должно быть на карточках. Как порядочный человек, я купил горсть жетончиков, кинул один в турникет, и начал спускаться под землю. Я опять удивился, оглядевшись по сторонам. Вместе со мной на эскалаторе ехало непривычно мало людей. Никакой беготни, никакой давки. Такое впечатление, что станция расположена не в центре города, а где-нибудь на окраине и сейчас на улице поздний вечер. Про нестандартные платформы, на некоторых Питерских станциях метро, я уже слышал и поэтому не очень удивился, когда увидел что пути от платформы отгорожены стеной, в которой открываются двери только по прибытию поезда.

Я сел в поезд идущий от центра, как раз к ''Площади мужества''. В вагоне было предостаточно свободных мест, что меня уже не удивило, но я встал держась за поручень, и начал изучать схему станций метро. Надо же - подписано на какой станции метро выходить, чтобы выйти к вокзалу.

Удовлетворив любопытство, я всё-таки сел. Но что-то мне показалось в людях странным. Я напрягся, вглядываясь в спокойные лица пассажиров. Ах вот оно что! Я невольно широко улыбнулся. Москвичи, во время поездок на метро, очень любят хором доставать сотовые телефоны, едва поезд отъезжает от станции. И начинают кто играть, кто смс слать, кто просто демонстрирует окружающим какой у него крутой телефон. Но когда ты ездишь в такой обстановке почти каждый день, то перестаёшь этого замечать. А вот питерцы, видимо, лишены этой привычки и мне это сразу бросилось в глаза.

Доехав до нужной станции метро, я вышел из вагона, поднялся на высоком эскалаторе и вышел на улицу. На улице было солнечно и ветрено. Я закурил и немного послонялся вокруг метро. Этот район Санкт-Петербурга выглядел очень уютным и чем-то напоминал какой-нибудь наукогородок, вроде Троицка или Обнинска. У околачивающегося рядом стража порядка, я спросил где здесь гостиница ''Спутник''. Он несколько недоверчиво осмотрел меня, но пришёл к выводу, что на нелегала я не похож, и объяснил куда идти. Я, вняв его инструкциям, отправился искать улицу Мориса Тореза. Минут через пятнадцать я уже любовался гостиницей.

Валька был прав насчёт ''креативности''. Гостиница оказалась страшненькая. Похоже, со времён совка ремонт здесь не делали. Зато на стоянке было очень много машин, а значит всё не так уж и плохо. Я зашёл внутрь, охрана совершенно не обратила на меня внимания, с трудом сдержал смех, когда обнаружил что на первом этаже ''Спутника'' ремонт. Поднявшись на третий этаж на лифте, я увидел двух женщин за компьютерами. У них я поинтересовался, не снят ли у них номер на моё имя. Вампир не соврал - он снял двухместный номер на пятом этаже гостиницы. Не слишком вежливая дамочка дала мне ключ от номера и выписала визитку.

Когда я поднялся на пятый этаж и пошёл к номеру, меня окликнули. Я остановился посреди коридора и обернулся. Никого не было, кроме маячившей вдалеке горничной. И тут до меня дошло войти в Сумрак.

- Молодой человек, вы что, с пальмы только слезли? - спросила у меня стоящая в некотором отдалении девушка. Светлая волшебница. Уровень примерно четвёртый. Высокого роста, даже слишком высокого для девушки, скрестила на груди руки и с укоризной смотрит на меня.
- Простите?
- Мария Сергеева, Ночной Дозор Санкт-Петербурга, - представилась она. - Я в этой гостинице за порядком слежу. Почему мне не поступило информации, что в город приехал Тёмный? То есть вы. Можно сперва хотя бы поинтересоваться вашей особой?
- Конечно, - я охотно кивнул и немного открылся, а заодно продемонстрировал отметку постоянной Московской регистрации. - Представляете, задумался. Утром приехал в ваш город, да и что-то совсем из головы вылетело, что надо Дозорам на глаза показаться. Я думаю, что Московской регистрации достаточно?
- Да, - удовлетворённо кивнула Мария. - В Петербурге первый раз?
- Первый. Если, как Иной, то первый.
- А по какому поводу? Дело или просто погулять приехали?
- На белые ночи посмотреть, - ляпнул я, но быстро сообразил что сказал что-то не то. Белые ночи уже закончились.
- Они уже закончились, - К счастью Мария простила мне оплошность. - Но у нас, считайте, все ночи белые. Здесь всегда ночью довольно светло.
- Работу облегчает? - я подмигнул Светлой, а она тихо засмеялась. - Погулять я приехал. В кунсткамеры сходить, в Петергоф съездить, пивка местного выпить, в конце-концов.
- Ясно. Вас могли ещё на вокзале проинструктировать, - Светлая вздохнула. - Если вы в Петербург не на долго, то ставить Питерскую регистрацию не обязательно. Если вы будете здесь больше, чем неделя, то подойдите или ко мне или сами наведайтесь в Ночной Дозор. Собственно говоря, всё. Приятного вам отдыха.

Доброжелательная Светлая ушла, а я юркнул в номер и закрыл его за собой на ключ. Этой Марии Сергеевой, как оказалось, отнюдь не двадцать с небольшим. Волшебнице уже перевалило за шестьдесят. Интересно, и давно она в этом ''Спутнике'' торчит?

Кстати, гостиница внутри оказалась очень даже причиной. Светло-каштановые стены, новая добротная мебель. Только немного напрягает обилие желтых и коричневых цветов. Хорошо, что постельное бельё белым оказалось. Я тщательно изучил номер, сбросил рюкзак и вытащил из него пожитки. Затем включил телевизор, пощёлкал пультом, считая каналы, исследовал маленький белый холодильник, стоящий под столом. Интересно, а зачем Валька снял двухместный номер?

Удовлетворённый новым временным жильём, я присел на кровать и закурил. В номере даже была массивная стеклянная пепельница.

Чем бы мне себя занять, пока Валентин не вышел на связь, как и обещал? Сперва схожу приму ванну. Я же ведь ещё ни разу не мылся, с момента моего воскрешения. Затем пойду погуляю по Питеру. Интересно, а эта Мария уже подала запрос в Москву? И мне придётся доказывать теперь Питерскому Ночному Дозору, что я не верблюд? Тогда на всякий случай надо будет познакомится с местным Дневным Дозором. Свои всё-таки в обиду не дадут. А так как все Дозоры в России подчиняются Московским, то резкое слово Завулона будет очень весомым аргументом в мою пользу даже в Питере. Тем более, что до Октябрьской революции Завулон возглавлял Дневной Дозор Петербурга. Здесь наверняка еще работают те, кто были у него под началом.

Вволю помывшись, я переоделся в чистое и принялся изучать увесистый справочник, лежащий на столе. Стоило взглянуть на первую страницу через Сумрак, чтобы сразу увидеть адрес и телефон местных Дозоров и представительства Инквизиции.

Значит, улица Некрасова. Надо бы заглянуть к братьям и сёстрам на огонёк.

Затем я собрался, запер номер и покинул гостиницу. Марию я приметил на первом этаже, возле скучающих охранников. Она мне ничего не сказала, только проводила взглядом. Я опять потопал к метро, но садиться не спешил. Сперва я заглянул в закусочную, прямо возле входа в метрополитен, где перекусил шавермой и отметил приезд бутылкой пива ''Степан Разин''.

Мой путь лежал до станции ''Маяковская'' (ещё одна тёзка Московской станции, коих тут оказалось много), где я вышел на улицу и принялся искать офис Дневного Дозора. Погода резко поменялась, откуда-то набежали тучи и заморосил мелкий теплый дождь. По такому поводу я даже скинул куртку и бодро пошёл под каплями так. Это какой-то другой дождь, не тот что в Москве. Он почему-то настраивал на романтический лад. Наверное, русские классики прошлого тоже любили погулять под этим дождём, придумывая образы, опостылевших нам за школьные годы, героев.

Переходя дорогу, меня чуть не сбила машина. Вот так глупо и гибнут замечтавшиеся Иные. Какой-то навороченный автомобиль, марку я не успел разглядеть, с рёвом пронёсся буквально у меня перед носом, обдав брызгами и выхлопными газами. Рожи у водителя и его спутницы были раздраженные, а взгляд погружён в себя. Зато я успел посмотреть на номер, прежде чем в след отправить Гремлина. ''99 RUS”. Что хотите делайте, но это москвичи! В Питере ещё суток не пробыл, но жители первопрестольной начали вызывать раздражение. Почему питерцы ездят аккуратно, а тебе, скотина, повыпендриваться надо? Вспомнишь меня, когда бензонасос полетит к чертям собачим.

Офис Дневного Дозора меня просто добил. На узкой улице, между двух пошарканных желтеньких построек, стоит мрачное готичное здание из серого камня… А на нём вывеска ''Большой театр кукол''. Честное слово, я чуть не упал со смеху. Мне живо представился кукла-маньяк Чаки. Интересно, кто додумался в таком здании сделать театр кукол? Зато Дневной Дозор в нём располагался как нельзя к месту.

Я поймал тень от своих мокрых ресниц и посмотрел через Сумрак. Ну разумеется, здесь многое сокрыто от людских глаз. В здании находятся помещения, о существовании которых люди просто не знают. Здесь не сумеречные этажи, как у нас, а просто замаскированные магией помещения.

- Добрый день! - поприветствовал я стоящего у входа оборотня. Он курил и о чём-то глубоко думал, но потом поднял взгляд на меня и широко улыбнулся.
- Здравствуйте! Откуда будете и по какому вопросу?
- Из Москвы. Вот, приехал в Питер на пару дней погостить. Решил зайти познакомиться. Я ведь и сам в Дневном Дозоре работал…

Оборотень не стал интересоваться, почему я ''работал'', а выкинул окурок и пригласил войти. Внутри было сухо, уютно и сумрачно. Он сразу проводил меня в какую-то боковую дверь и мы оказались просторном прямоугольном помещении, с белоснежными стенами. Стол дежурных, кадка с каким-то растением, два мягких кресла. Над столом мерно тикают механические часы.

- Чем обязаны? - сходу спросил меня крепенький парень в чёрной рубашке и джинсах, который до этого сидел в кресле с газетой. Ведьмак.
- Это, Лёш, гость из Москвы, - представил меня оборотень.
- Степа, - представился я и пожал ведьмаку руку. - На самом деле я просто так решил заглянуть, познакомиться. А то некрасиво получается. Коллеги как-никак…

Ведьмак Лёша предложил мне сесть. Мой проводник-оборотень куда-то сбегал - принёс ещё одно кресло, куда сел сам.
- Степа, а ты где остановился? - поинтересовался оборотень.
- В гостинице. ''Спутник'' называется.
- Э, да что! Это же крысиная дыра. Хочешь, если денег мало, я сейчас кой-куда позвоню и будет тебе номер в ''Прибалтийской''. Пусть четыре звезды, но куда лучше твоего ''Спутника''. У меня там знакомый работает.
- Большое спасибо, но не надо. Я приехал не в гостинице сидеть.
- Вот! - оживился оборотень. - Человек… Тьфу, в смысле Иной, дело говорит. Приехал в Санкт-Петербург, так надо гулять, на архитектуру любоваться, по музеям ходить. Или пиво пить, на худой конец.

Мы дружно засмеялись.

- Ну так я и собираюсь гулять и жизнью наслаждаться, - ответил я. - Кстати, как тут у вас дела обстоят со Светлыми?
- Ничего страшного. Всё тихо и мирно. Только у нас почему-то вампиров больше, чем в Москве. Порой из-за них конфликты бывают, а чтобы так вот в открытую, - Лёша задумался. - Такого нет. Ну, ещё не стоит лезть к иностранцам. Я имею ввиду Иных, разумеется. Два года назад приехал один Светлый придурок из Финляндии. Пробыл две недели, зато жалоб накатал целый ворох. Большинство, конечно, пустые. Не нравилось ему, что в гостинице у него за стенкой Тёмный маг, бизнесмен из Череповца, жил. Оказывается, у них в Финляндии Тёмных Иных и Светлых Иных специально подальше друг от друга в гостиницах расселяют.

Я кивнул, согласившись с глупостью некоторых европейских правил.

- Степа, кофейку не желаете? - оборотень постучал по красной пластмассовой банке растворимого кофе.
- А кто же от ''Taster’s choice'' откажется!

Дозорные напоили меня кофе с печеньем, рассказали кое-какие байки, обменялись телефонами. Я им тоже про некоторые свои подвиги поведал и поинтересовался не приезжал ли к ним вампир из Москвы по имени Валентин Бертман. Оказывается, что Валька довольно частый гость в Питере и он уже не считает нужным оповещать дозорных о каждом своём приезде.

Дверь лифта тихо открылась и оттуда вышел долговязый усатый мужчина, с волосами заплетёнными в хвостик. В тёмных брюках, пиджаке, синей рубашке. Я сразу оценил его, как Тёмного мага второго уровня, но довольно старого. Мужчина тоже оценивающе оглядел меня.

- Леопольд Фёдорович, - обратился к нему ведьмак, - у нас вот гость из Москвы. Объясняем что тут у нас да как.
- Объясняйте, - вздохнул маг. - Не забудьте сказать, чтоб о мостах помнил.
- Обязательно, - Откликнулся оборотень. Теперь я знал, что его зовут Слава. - А вы куда собираетесь, если не секрет?
- В архив по делам еду. За старшего оставил Мясникова. Буду часа через три, но это при хорошем раскладе. При плохом - вернусь завтра.

Тёмный маг вышел на улицу.
- У нас небольшая проблема с помещением. В архив приходится в противоположную часть города мотаться. Вообще, в Питере целая куча заброшенных или недостроенных зданий. Не знаю почему начальство не хочет переехать в какое-нибудь здание побольше. Мороки, на мой взгляд, меньше будет, - прокомментировал Слава.
- Ах, да. Мосты, - Лёша хлопнул себя по лбу. - Значит так, Степа. У нас мосты разводят примерно с часа ночи, а сводят часам к пяти утра. Тут раньше на стене памятка висела, какой мост во сколько сводят и разводят, но куда-то её сорвали.
- Спасибо, возьму на заметку, - кивнул я и встал. - Мне пора, да и вам работать надо. Пойду я погуляю. Надеюсь, ещё увидимся.
- Счастливо, Степа! - ведьмак протянул мне руку.

Я распрощался с дозорными, вышел из этого причудливого офиса и направился обратно к метро. На улице уже вечерело, тучи куда-то ушли и над головой было тёмно-пурпурное небо, с белыми прожилками облаков и редкими звездами.

Возле метро я купил себе ещё ''Степана Разина'' и решил побродить по городу пешком. Я, медленно попивая пиво, направился куда-то в сторону Невского. Во всяком случае, мне так казалось.

В кармане завибрировал телефон. Я вытащил его и поднёс к глазам. Опять Валька.

- Центр вызывает Юстаса, - сказал Валька, когда я нажал кнопку ответа.
- Может быть Степана? - спросил я.
- Ты что, ''Семнадцать мгновений весны'' не смотрел? - Грустно спросил он. - Ну и шут с тобой. Надеюсь, гостиницу уже посетил?
- Да. Скажи мне, а почему номер двухместный?
- Как зачем? Чтобы и я там ночевал, - пояснил вампир.
- Понятненько. Ну так что же ты хотел мне сказать? Надеюсь на скорую встречу. И на разъяснение ситуации.
- Не вопрос. Через час приезжай в ночной клуб ''Метро''. На Лиговском проспекте находится. Там на третьем этаже в баре встретимся. Всё, отбой.

Я спрятал трубу обратно в карман и тихо сказал самому себе:
- Жить стало интересней, жить стало веселей…


***


На город ложилась ночь. Весь Невский покрылся золотым светом фонарей и витрин. Автомобильное движение, как мне показалось, наоборот стало более оживлённым.

Я коротал время, гуляя по центру Питера с банкой ''Невского'' в руке. Я пришёл к выводу, что здесь варят самое вкусное отечественное пиво. Ко мне подошёл какой-то тип с выпученными глазами и слегка заплетающимся языком произнёс:
- Извините, у моей девушки сумку украли. Нам двадцать рублей до Выборга не хватает. Помогите бедному студенту.
- А мне сто пятьдесят до Москвы не хватает, - ехидно улыбнулся я ему.
- Ну я же серьёзно спрашиваю! - парень махнул рукой и пошёл приставать к кому-то ещё. Видимо, слишком уж у меня рожа довольная для москвича застрявшего в Питере.

Время уже клонилось к одиннадцати вечера, так что я быстро осушил банку и начал ловить машину. Почти сразу остановилась белая ''десятка''. Я наклонился к открытому окошку и сказал:
- До Лиговского проспекта довезёте?
- Двести рублей, - ответил водитель.

Кивнув, я открыл дверцу и сел. Мы поехали довольно быстро, останавливаясь у светофоров. Водитель был молодым мужчиной, лет тридцати. Высокий и худой.
- Я вас когда-нибудь… Накажу, - просипел он, когда машину подрезал лихой мотоциклист.
- Можно организовать, - улыбнулся я и подумал, что стоит кинуть в мотоцикл Гремлина, и его лихой всадник очень скоро слетит с железного коня, прямо под колёса машин. Кстати, интересно, как поживает испорченная мною иномарка, что чуть не сбила меня у офиса Дневного Дозора?
- А зачем вам на Лиговский, если не секрет? - поинтересовался водитель, пропустив мимо ушей моё предложение помочь.
- В ночной клуб ''Метро''. А вы случаем не могли бы меня прямо к нему подвезти, если знаете где это?
- ''Метро''? Конечно знаю! И зачем вам в этот гадюшник? Вы что ли приезжий?
- Да, я из Москвы.
- У! - водитель присвистнул. - И кто же вам этот клуб насоветовал? Это самая большая помойка Питера. Я ведь тоже любил походить потусоваться, но только не туда.
- Меня друг там ждёт, - ответил я. - А что там не так?
- Ничего. Просто место злачное, ну и дорогое ещё до кучи. Пафоса много, но веселья никакого. Там только торчкам хорошо, - водитель заулыбался. - Ну да ничего, если вы человек разумный, то поймёте меня, когда сходите. А я вот, вы не поверите, каждый раз когда приезжаю в Москву прусь на эту Красную площадь! Просто как манит туда. Приезжаю на вокзал и думаю, что в этот раз туда не пойду. Ан нет! Всё равно как дурак слоняюсь возле Кремля, с толпами иностранных туристов.

Я немного посмеялся и увидел за окном большое здание, на котором крупными неоновыми буквами было написано ''МЕТRO CLUB''. Расплатившись с водителем, я вышел на улицу и направил стопы к клубу. У входа была большая толпа, которую охрана не спешила пропускать. Чертыхнувшись, я начал бродить перед входом, всматриваясь в большие окна первого этажа, за которыми были видны люди сидящие за столиками, и расспрашивать аборигенов по поводу платы за вход. Лезть через сумрак или дурить кому-то голову очень не хотелось. Я уже в Москве дров наломал.

Зато выяснилось, что здесь имеется и VIP вход. Туда нет очереди, зато вход намного дороже, но полагается какой-то бесплатный коктейль. Разумеется, я прошёл там, сунув мордастой охране почти пять сотен. Ничего, я с Вальки возьму. Почему он не мог назначить встречу на улице или в обычном баре?

Я оказался в большом шумном клубе, с огромным количеством народа и запутанной планировкой. Стараясь не выглядеть растерянным дураком, я твёрдой походкой начал подниматься по лестнице на третий этаж, делая спокойное и безразличное лицо, как будто я здесь не первый раз и удивить меня нечем. Разогретая танцами под идиотскую музыку и разным количеством спиртного молодёжь, толпилась даже на лестнице. Мне было страшно представить, что происходит на танцполах.

На третьем этаже, как и обещал вампир, был бар. С длинной стойкой, сплошь облепленной людьми, и некоторым количеством столиков. Протиснувшись в глубь зала, я увидел Вальку сидящего за стойкой. Вокруг него тусовалась какая-то молодёжь. Я посмотрел через Сумрак и понял, что они тоже вампиры, но местные.

- А, Степан Владимирович! - воскликнул Валька и раскинул руки, увидев меня. - Друг мой сердечный, как добрался?
- Спасибо. Как видишь цел и невредим, - проорал я ему, так как здесь было очень шумно. Видимо, весь вечер придётся или орать, или окружить нас каким-нибудь заклинанием, не пропускающим чужие звуки.

Валька пожал мне руку. Затем представил своих питерских друзей, которым я тоже неустанно жал руки. Саша, Михаил, Колян, Валера, Игорь, Настя и Вера. Девушкам я тоже пожал руки.
- Пивасика не желаешь выпить за знакомство? - спросил Валька и приподнял свою почти полную кружку.
- Благодарю, но мне на сегодня хватит, - отказался я. Перед вампиром валялась чья-то пачка сигарет, так что я не смущаясь выудил одну и закурил.
- Жлоб ты, Степашка. Гранатовым соком надо было тебя угостить, как ты меня тогда…
- Да что ты как маленький! - сдерживая улыбку буркнул я. - Ты лучше скажи зачем ты в Питер приехал. И касательно твоих друзей, - я кивнул на питерских вампиров, которые беседовали между собой, утеряв ко мне всякий интерес. - Они тоже с нами?
- Они нет, - Валентин посмотрел в их сторону и вернулся к разговору. - Я просто хотел с ними повидаться. Да и у Настюхи день рождения недавно был, ей лицензию по такому поводу выдали. Обмываем. Но я сюда не ради неё, разумеется, приехал. Здесь с нами собирался встретиться один наш старый знакомый.
- Именно в этом заплесневелом клубе или в Питере вообще?
- В Питере вообще, - кивнул вампир и отхлебнул пива. - Просто сюда ребята решили пойти, ну и я за компанию. А с чего это клуб заплесневелым стал? Ты же любишь электронную музыку.
- Электронная музыка бывает разной, - пояснил я ему. - А то, что играет здесь не музыка, а порнография. Такое только на школьной дискотеке ставят.
- Ты у нас эстет, - закивал Валька и начал высматривать кого-то в толпе. Затем его взгляд замер и вампир улыбнулся.

Я обернулся и понял на кого тот смотрит. К нам приближался высокий кудрявый черноволосый молодой человек, может немного старше меня. На нём была белая рубашка с коротким рукавом и расстёгнутым воротом, на ногах светлые джинсы. Я понял, что его не знаю и додумался посмотреть через Сумрак. Среди разноцветных аур посетителей ''Метро'', аура этого парня была ярким сине-белым пятном. А вот она сомнений не вызывала - это был Светлый ведун Олег собственной персоной.

- Сачкуете, Тёмненькие? - бодро спросил ведун, когда приблизился. И даже пожал нам руки. Хотя, он давным-давно вышел из того возраста, когда испытываешь отвращение и страх к Иным противоположной Силы. Вот я потихоньку привыкаю к Светлым и даже начинаю их немного понимать.
- Добрый вечер, Олег! - улыбнулся ему Валентин. - Вы даже не представляете себе, как я был рад тому, что вы решили всё-таки помочь мне!
- Не представляю, - улыбнулся в ответ ведун. - И, я прошу заметить, не помочь, а просто посоветовать.
- Пусть будет так. Это сути не меняет.
- А где ваша очаровательная напарница? - Олег оглядел вампиров, но Иры так и не нашёл. Питерские упыри недоумевающе посмотрели на Светлого, на лицах некоторых даже читался страх.
Но ситуацию спас Валька, который, панибратски положив руку Олегу на плечо, обратился к своим друзьям:
- Это один мой знакомый из киевского Ночного Дозора. Он приехал, сами понимаете, из далека по одному важному делу. Отдыхайте пока, а нам надо отлучиться для приватной беседы.

Вампиры закивали и попытались выдавить из себя улыбку. А мы втроём спустились к туалетам на втором этаже. По пути Валька объяснил, что Ира занимается очень важными приготовлениями в ритуалу, но скоро присоединится к нам. Мы зашли в мужской туалет, где несколько парней умывались из-под крана и куковал охранник, следящий за порядком.

- Фамильярная ты нежить, Валентин, - подмигнул Олег Вальке, на что тот лишь фыркнул.

Затем ведун небрежно махнул рукой, в воздухе запела Сила, и парни, забыв выключить воду, вышли прочь. Охранник сосредоточил свой взгляд на противоположной стене. Несколько человек вышли из кабинок успев сделать своё дело, но нас не замечая впритык. Что-то вроде круга невнимания, но более жёсткое. Люди не только нас не видят, но и стараются вообще не попадаться на глаза. Полезное заклинание.

Олег облегчённо вздохнул и откуда-то достал кусочек угля. Он подошёл к двери кабинки провёл по ней угольком. Я ощутил, как дверь заискрилась Силой, а ведун потянул её на себя, шагнул к унитазу и исчез. Затем туда шагнули и мы с Валькой.

Как и Олег, вместо туалета мы оказались в совершенно незнакомом месте. Похоже, что это была лестничная площадка какого-то дома. Вокруг было тихо и сумрачно. Лампочка, висящая на стене под потолком, светила еле-еле. Лишь за окном был слышен лёгким шум ветра и пение каких-то ночных насекомых. Я почему-то решил, что это цикады. Ну и воздух был другим. Опять таки не знаю почему, но я решил что мы очень далеко от Питера и Москвы. Уж слишком чужой был воздух.

Светлый ничего не сказал. Он зазвенел в кармане ключами и подвёл нас к массивной деревянной двери квартиры под номером шестьдесят три.
- Проходите, - призывно махнул он рукой.

Мы прошли сквозь внушительных размеров прихожую и встали посреди тёмной квартиры. Всё здесь фонило Силой, она буквально давила. Олег захлопнул дверь и пригласил нас в комнату, где включил свет.

Я встал с раскрытым ртом. Вдоль стен этой большой комнаты стояли шкафы с книгами. Но на книжных полках, помимо прочего, валялись какие-то камни, цепочки, стояли фигурки животных, людей и чудовищ. Посреди комнаты стоял внушительных размеров деревянный стол, с резными ножками. На столе тоже лежало несколько книг, стоял подсвечник, валялся жезл, выполненный в виде рога мифического единорога, две бутылочки с каким-то порошком, жаровенка, пустые колбы, змеевки… И во главе стола был компьютер. Под самым потолком висели картины и холодное оружие, а в углу комнаты стоял деревянный манекен, на котором висела чешуйчатая кольчуга и шлем. Взглянув на доспехи, я сразу понял что они магические. Ну и раритет он у себя хранит!

- Добро пожаловать! - торжественно произнёс Олег и плюхнулся в большое кресло, оббитое чем-то похожим на бархат. - Табуреточки под столом возьмёте.

Мы послушно достали треногие табуретки и сели. Мне было очень интересно как это Валька уговорил Олега не только выслушать его, но и пустить к себе домой. И о чём они будут говорить, мне тоже было очень интересно.

Мгновение, и ведун опять принял облик усатого мужчины средних лет, похожего на известного знатока из клуба «Что? Где? Когда?» Александра Друзя. Я даже не заметил, когда это он успел преобразиться.

- Восьмой слой, значит, - задумчиво произнёс Олег. - Ты меня заинтересовал своими домыслами и безумной идеей лишь потому, что на моей памяти этим интересовались последний раз аж в шестнадцатом веке. Самородочек…
- Олег, я прошу вас сперва разъяснить мне непонятки с этими слоями сумрака! Почему говорят, что их семь, а другие говорят что он бесконечен? - спросил Валька.
- Я не таясь могу вам сказать, что был на всех слоях до пятого. И не смотрите, что у меня второй-первый уровень Силы. Жил когда-то на территории современного Узбекистана один Светлый, Рустамом звали, так он знал как на второй слой можно попасть без особых растрат Силы. У меня тоже кое-какие секреты есть, - Олег хитро улыбнулся. - Мне, конечно, жаль, что этим вопросом заинтересовались вы, Тёмные. Но в таких вещах все равны…

Ведун выдвинул ящик стола и начал там копаться. Затем достал берёзовое полешко и показал нам:
- Вы может слышали древние человеческие предания о том, что мир представляет из себя огромное дерево? В корнях живут духи и демоны, на средних ветках люди, а на вершине боги. Существуют разные вариации.
- Что-то слышал, - кивнул я.
- Это отчасти… хм, верно. Видите эти кольца на срубе? - Олег потряс полешком, а затем поднёс его к глазам. - Каждое кольцо - это слой древесины, которым обрастает дерево за свою жизнь. И чем толще и старее дерево, тем больше можно увидеть колец у него внутри. Каргалан Мудрая Сова, кельтский друид, который здравствует поныне, как-то высказал предположение, что наш мир подобен дереву и он тоже живёт и растёт. А каждое кольцо, что он себе отращивает - ещё один слой сумрака. Но это вовсе не значит, что он прав на все сто. Просто Каргалан стал родоначальником этой теории. Во времена моей молодости считалось, что у сумрака пять слоёв, - заключил Светлый, убрал полешко и снисходительно посмотрел на нас.
- Значит, доказать или опровергнуть что-либо мы не можем? - Валька скрестил руки на груди.
- Значит так, - согласился Олег. - Есть ещё предположение, что сумрак не что иное, как кольцо. И именно поэтому, если верить слухам, рано или поздно тебя выбросит в человеческий мир. То есть ты вернёшься в точку отправления. Опять таки проверить это мы не можем, так как требуется чудовищное количество Силы. Я даже не знаю, смогут ли такое провернуть все здравствующие сейчас маги и ведуны вне категории, объединив усилия. С другой стороны, если это кольцо, то оно, совершенно очевидно, состоит из звеньев, то есть слоёв. И почему бы этому кольцу не вырастить ещё одно звено?
- То есть, надежда есть? - робко спросил вампир.
- Надежда всегда есть. Во всяком случае, если у вас всё пройдёт гладко, то вы просто прогуляетесь по всем слоям и вернётесь в человеческий мир. Думаю, что это никому не навредит. Даже мне, поверьте, - воскликнул ведун, - было бы очень интересно посмотреть на шестой и седьмой слои! Ведь между нами говоря, - он заговорчески прищурился, - пятый слой… Ну очень подозрительно выглядит. Можно предположить, что глубже лежит или мир, где живут развоплощённые Иные, либо вообще альтернативная цивилизация.
- И тамошние Иные мечтают достигнуть первого слоя, чтобы проверить не существует ли там другая цивилизация, - вставил я и улыбнулся своей шутке.
- Остроумно, - похвалил меня Олег. - Можно сделать вывод, что глубокие слои энергетически стабилизированы и на них можно воздействовать, как на человеческий мир. А? Как вам нравится идея найти в недрах сумрака идентичный Земле мир, но не заселённый разумной жизнью? Ведь это же будет ценнейшая находка! Туда можно будет свалить от всех проблем подальше, - вздохнул древний Светлый. - Построить чисто мир Иных. Хорошая перспектива.
- А можно узнать подробно о големе? Ведь вы же один из не многих живущих сейчас мастеров. А голем будет, так сказать, моим лифтом в прекрасный новый мир, - Валька бурно прожестикулировал и полез за сигаретами. Олег сделал пас рукой и к нам подъехала хрустальная пепельница.
- Сам не курю, но для гостей держу, - пояснил он. - Итак, кровяной голем… Ты сделал правильный выбор. Кровяной голем - самодостаточен и его не надо накачивать Силой при анимации. Хотя и создаётся он… Варварским способом. И я очень надеюсь, что тебе не взбрело в голову затравить кучу людей, - повысил голос Светлый, а Валька отрицательно замотал головой. - И это хорошо, если ты нашёл обходной путь.

Олег потянулся в кресле, откуда-то извлёк бутылку минералки. Отхлебнув, он продолжил:
- Для активации голема нужна руна. Но для кровяного голема руной служит сам создатель. Вы научную фантастику любите? - внезапно спросил он.
- Читаю помаленьку, - кивнул я, но округлил глаза от резкой смены темы разговора.
- Вот с кровяным големом такая же штука, как и с этими большими ходячими роботами. Грубо говоря - создатель должен стать его пилотом. Не забывая при этом циркулировать через себя Силу и быть с големом единым целым. И помни, что любые повреждения для голема негативно скажутся на твоём самочувствии. Если он будет уничтожен, то погибнешь и ты.

Вампир кивнул и раздавил окурок в пепельнице. Светлый отлепился от кресла, взял со стола какие-то бумаги и с ними подошёл к Вальке.
- Вот. Здесь уточнения некоторые я написал. А так, в твоей книге всё достаточно достоверно написано.

Мой приятель взял распечатки и прижал к груди, как нечто сокровенное. Я тоже поднялся, так как понял что разговор подошёл к концу. Олег проводил нас к двери, всю дорогу похлопывая Вальку по спине. Ведун опять что-то начертил угольком на двери и на прощание сказал:
- Надеюсь, что у вас хоть что-то получится. Потом обязательно свяжитесь со мной. Хотя на вас особо расчёта нет… И помните вот что, - лицо его стало суровым, - вы первые Тёмные которые побывали в этой квартире за всё время, что я здесь живу. Так что я очень рекомендую вам никому не рассказывать, что вы у меня были и что вы у меня увидели. Иначе мне может понадобится клык вампира или сумеречный рог демона, - Светлый вздохнул, - и тогда… Ну вы вообще поняли. А теперь прощайте.
- Возвращаю твоё разрешение войти, - отчеканил Валька и мы потянули дверь на себя.

Сделав шаг, мы опять оказались в туалете питерского ночного клуба. Только у Валентина с собой уже были ценные распечатки. Охранник недоумевающе смотрел на нас.
- Копперфильда вызывали? - бросил ошизевшему человеку вампир и мы пошли на выход.


***


Андрей разулся и нацепил цветастые шлёпанцы с острыми мысами. Ему иногда очень нравилось, что у них с шефом совпадают вкусы. Молодой Светлый благодарно кивнул улыбчивым сотрудникам кальянной и пошёл к скрывающейся за шторами лестнице. Вообще эта кальянная вызывала только положительные эмоции. Везде полумрак, цветастые подушечки лежат, откуда-то доносится приятная восточная музыка, в воздухе витает аромат экзотического табака.

Поднявшись по лестнице, Андрей повернул направо и увидел шефа Ночного Дозора. Тот лежал облокотив голову у стены, среди вездесущих подушек, в таких же как и на Андрее тапочках. Перед Гесером стоял столик с маленькими ножками, на котором высился кальян с чем-то белым внутри, видимо с молоком, стоял фарфоровый чайничек, чашка с блюдцем и стеклянный бокал наполненный какими-то восточными сластями.

- Добрый вечер, Борис Игнатьевич, - поприветствовал его Андрей, и сел на колени перед столиком.
- Добрый, Андрей, - кивнул Гесер и улыбнулся. - Присаживайся и рассказывай.

Шеф Ночного Дозора приподнялся и подлил себе в чашку зелёного чая, немного отпил и тихо сказал:
- Схалтурили…

Андрей не стал интересоваться, чем Гесеру не угодил здешний чай. Он взял в рот трубку кальяна, затянулся ароматным табаком, молоко внутри кальяна возмущённо забулькало, выдохнул и начал не спеша рассказывать шефу о случившемся.

- Вчера вечером мы брали одну Тёмную. У неё была лицензия на сбор Силы от людей, но эта дура не смогла грамотно воспользоваться таким ценным подарком и как результат, один человек покончил собой. Мы без труда её схватили, она даже не сопротивлялась, - начал Андрей.
- Знаю. Дальше, - кивнул Гесер и взял трубку кальяна у своего подчинённого, тоже желая затянуться замечательным банановым табаком.
- Знаю, что знаете, Борис Игнатьевич. Суть в том, что когда мы с Тёмой оформляли протокол, появился ещё один Тёмный. Он не подчинился требованию выйти из Сумрака, и Евгения воздействовала на него своими чарами, - Андрей побледнел, проглотил вставший в горле ком, но продолжил. - Он очень быстро разорвал заклинание, но больше сопротивляться не стал. Мы проверили его по базе данных и… Борис Игнатьевич, тот Тёмный числился мёртвым! - Гесер на это никак не отреагировал. - Разумеется, ничего от него выпытать было невозможно, да тут ещё и Дневной Дозор нарисовался.
- Надеюсь, вы не пошли на конфликт? - зачем-то спросил шеф.
- Нет, но Тёмные повели себя крайне странно. Ту Тёмную, что человека погубила, отдали без всяких колебаний. А этого живого мертвеца, Кротова, сказали что заберут с собой, хотя удивлены были не меньше нашего. Но нам не к чему было придраться, так как этот Кротов Договор не нарушал. Он и его друзья-товарищи аппелировали тем, что это мол ошибка в базе данных и ничего больше…
- Рыжков, так что же тебя так удивило?
- Знаете, Борис Игнатьевич, я до сих пор не могу привыкнуть: искренне вы говорите или лукавите. Но чувствую, что вы меня сейчас на вшивость проверяете.
- Это моё полное право, Андрей, - вздохнул древний Светлый. - Я всего лишь хочу, чтобы вы были аккуратны и никогда не совались головой под гильотину по глупости. Вы так молоды и наивны, а Тьма очень любит ловить нас на неопытности и опрометчивости. Это правильно, что вы не стали пытаться взять того Тёмного силой и не поверили в россказни про ошибку. Я слушаю тебя дальше.
- Так вот, Борис Игнатьевич, когда мы привезли Тёмную дознавателям, её по-моему уже казнили, я никак не мог выкинуть из головы того Кротова, который свалился как снег на голову. - Андрей прищурился и вкрадчиво сказал: - Женя - сильнейший харизматик нашего Дозора, после Игната. Кротов выглядел как Тёмный маг уровня третьего, то есть даже слабее меня, но Женины чары он разорвал играючи. Такое не по силам Иному третьего уровня. Тогда я решил немного порыться в архиве, надеясь найти альтернативные случаи. И, - молодой Светлый опять судорожно сглотнул, - наткнулся на события декабря девяносто девятого года…

Гесер закинул руки за голову, откинулся на мягких подушках и чуть прикрыл глаза. Попутно с рассказом совсем молодого, но подающего большие надежды Андрея, Великий маг начал прокручивать в памяти те события.

- На поезде Николаев-Москва, в Россию прибыл некий Тёмный Виталий Рогоза. Отметился в Ночном Дозоре и разместился в гостинице ''Космос''. А далее стали происходить странные события и каждый раз рядом с местом преступления Тёмных околачивался этот Рогоза. У Ночного Дозора стало возникать к нему всё больше и больше вопросов… В итоге, при попытке обыскать номер Тёмного, погиб мой незадачливый тёзка Андрей Тюнников. А при попытке захватить Рогозу, погибла маг-перевёртыш Екатирина Сорокина. В итоге выяснилось, после всех ненужных жертв, что Виталий Рогоза это не совсем обычный Иной. А так называемый зеркальный маг. Это, такие…
- Екатерину Сорокину мы называли Тигрёнком, - внезапно перебил его шеф и тяжело вздохнул. - Да, Рогоза был Зеркалом, приход которого невозможно предсказать! Мы страховались всеми возможными способами. И если бы Тигрёнок не погибла… Тогда вполне вероятно мог погибнуть Антон…
- Какой? - заинтересовался Андрей.
- Наш новоиспеченный Высший маг.
- Судьба превратна, - тихо согласился Андрей. У него похолодело в груди, когда он понял, что если бы вместо Тигрёнка убили Антона, то у них бы не было бы Высшего мага. Недостойные Светлого мысли, но они всё равно по человеческой привычке лезут в голову.

Собравшись с мыслями, Андрей заключил:
- Предвидеть приход Зеркала невозможно, но спрогнозировать вполне реально. Баланс нарушен в сторону Света и это знает даже любой захудалый вампир из Южного Бутово. Мне очень не понравилось поведение Кротова и я могу предположить, что нам очень крупно повезло что мы не начали упорствовать, иначе бы он нас растёр в порошок. Так как он - Зеркало!
- С чего такие глупые догадки? - осклабился Гесер. - Зеркалом становится слабый Иной, который уже бывал в Сумраке, но не смог сделать выбор. Таких очень мало и на данный момент в Москве их всего двое. Или ты мыслишь иначе?
- Я это всё знаю, Борис Игнатьевич. Вы будете, наверное, смеяться, но у меня есть кое-какие догадки на этот счёт. Само Зеркало ничего не творит, просто оно оказывается в нужном месте в нужное время, чтобы спровоцировать Дозор противоположной стороны на агрессию. Поведение Кротова было именно таким, да ещё и эта аномальная устойчивость к магии… - Андрей задумался, а потом спросил: - Скажите, шеф, а можно сделать Зеркало из обычного Иного? Путём какого-нибудь хитрого ритуала, например. Где требуется убить ''пациента'', а потом он появляется в качестве зеркального мага?

Шеф Ночного Дозора некоторое время размышлял, покуривая кальян, а потом резко ответил:
- Нет. Во всяком случае я никогда о подобном не слышал.
- Но мы же ведь и в ''Фуаран'' не верили. Нельзя отметать никаких теорий. Даже самых невероятных. Во всяком случае, мне так кажется.
- Суетной ты парень, Рыжков, - хмыкнул Гесер. - Но голова варит. Я обязательно подумаю над этим. А пока вот что, друг мой, - шеф откуда-то достал чёрную кожаную папку и протянул её молодому магу. Андрей неуверенно принял её и подержал в руках. Магии он не чувствовал. Значит, либо её вовсе не было, либо шеф постарался.

Андрей открыл папку. На него с фотографии уставился молодой белобрысый парень, с кольцом в левом ухе. Парень глупо улыбался, но Андрею почему-то сразу показалось что эта улыбка наигранная. Лучший способ для умного замаскироваться - притворяться дурачком. Валентин Германович Бертман… Тёмный Иной, вампир, третий уровень Силы… Работник Дневного Дозора…
- Упокоить? - поинтересовался Андрей.
- Если бы, - зло процедил Гесер. - Я бы этого засранца сам в пыль развеял, но пока что к нему нечем прикопаться. Он убивал, но всё чётко по лицензиям. А вчера днём уехал в Санкт-Петербург. Следом за ним, но ночью, с Ленинградского вокзала уехал твой Кротов.
- Борис Игнатьевич, - у Андрея округлились глаза. - Ведь я же там вчера был! Именно ночью! Поехал встретить курьера из Кинешмы, который материалы о диком ведьмаке вёз, но поезд задержался. А тут откуда-то нарисовался оборотень из Дневного Дозора, Герасимов, кажется, предложил пивка выпить и поболтать… Они что, отвлекали меня от Кротова?
- А ты сейчас у них сам спросишь, - ответил шеф и кивнул в сторону лестницы.

К ним поднимались двое. Тощий мужчина неопределённого возраста, черноволосый, в пиджаке, брюках и серой рубашке. Почему-то без галстука. Завулон. Следом за ним плелась огромная волосатая туша Герасимова, источающая запах пива.

- Приветствую, Великий! - улыбнулся им Завулон, присаживаясь рядом. Следом залез Герасимов, вытащил из ушей наушники и изумлённо огляделся. Увидев Гесера, оборотень предпочёл ничего не говорить. - Продолжаешь ностальгировать?
- Продолжаю, - кивнул ему Гесер. - Амулет.

Завулон смущённо заулыбался, но потом полез в левый карман пиджака, вытащил оттуда костяной медальон на цепочке и положил на столик рядом с кальяном. Андрей взял его в руку и произнёс:
- Завулон. У тебя нет больше власти надо мной.
- Умница, - кивнул Тёмный маг. - Прошу ответной любезности, враг мой.

Теперь была очередь Гесера рыться в карманах. Светлый достал ракушку на цепочке и тоже положил её на стол. Герасимов испуганно схватил его и произнёс:
- Гесер. У тебя нет больше власти надо мной.
- Ну вот и поженились! - обрадовано сказал Завулон и потёр руки. - Ну а теперь перейдем к делу. Что-то опять стряслось?
- Какие-то у тебя шабутные в последнее время упыри стали, Завулон. Ты бы им что ли кружок кройки и шитья открыл. Пусть чем-нибудь безобидным занимаются. Погляди, что твой подопечный Бертман творит…

Андрей передал Тёмному магу папку, где помимо досье были фотографии из убежища вампира, где тот зачем-то собирал кровь. Пока Завулон и его подручный рассматривали фотографии, Гесер повествовал:
- В районе Марьиной рощи в подвале одного из домов было обнаружено вот это вот логово. Сперва жильцы обратили внимание, что у них в подвале раздаются какие-то странные звуки. К счастью, это всего-навсего холодильник шумел. Они пожаловались в милицию. Думали, там какой-нибудь подпольный цех. Но когда этот подвал вскрыли, - Гесер поморщился. - Долго пришлось людям голову морочить, чтоб ночью спали спокойно! Какая наглость - даже следы свои не подчищал, всё кровью угваздал!
- Валентин очень законопослушный вампир, - тихо сказал Завулон. - Все убийства он совершал по лицензиям, которые вы же ему и выдавали.
- Не спорю. Но что он делал с кровью жертв?
- А что он делал с кровью жертв?
- Явно не пил! Помимо прочего, мы нашли его записи. С ног сбились, разыскивая специалиста, который может объяснить что все эти формулы значат, - Гесер отхлебнул чая и продолжил: - Выручил один мой знакомый - ведун Олег.
- Этот славянофил что ли? - Завулон ехидно улыбнулся.
- Ведун, который меня артефактами снабжал в двенадцатом году, - Светлый проигнорировал ехидство его извечного оппонента. - Он объяснил, что вампир задумал создать голема. Кровяного голема.
- И что? Разве в Договоре написано, что запрещено создавать големов. Это же прекрасно, что юноша решил освоить такое сложное ремесло.
- Не паясничай, - смерил его раздражённым взглядом Гесер. - А для каких целей он его создаёт, а?

Тёмные молчали. Завулон с любопытством смотрел на своего врага и загадочно улыбался. А Герасимов вообще предпочёл уткнуться в папку.

- Не знаешь. А если и знаешь, то не скажешь. Но разве ты откажешься от сотрудничества в расследовании этого дела?
- Упаси Тьма! - наигранно охнул Тёмный маг. - Конечно же не откажусь. Только я совершенно не понимаю причину твоего волнения, дорогой мой враг.
- А я и не волнуюсь, - Гесер вздохнул и посмотрел на Андрея. - Я хочу лишь узнать, что задумал этот упырь и зачем он уехал в Санкт-Петербург. Следом за ним я отправлю Андрея, который проследит за Бертманом и доложит обстановку. Ну?
- Хорошо, - кивнул Завулон, - пусть вместе с твоим Андреем едет Александр, - он положил оборотню руку на плечо. - Думаю, что так никто в обиде не будет. Признаться честно, я сам не понимаю кому и зачем в современной мире нужен голем. Тем более кровяной.
- Мы договорились?
- Договорились, - согласился Тёмный и посмотрел на часы. - Саша, через три часа из Шереметьево вылетает самолёт на Хельсинки с посадкой в Санкт-Петербурге.
- Понял, шеф! - отозвался оборотень и с усмешкой посмотрел на своего будущего напарника, Светлого мага Андрея Рыжкова. Андрей ничуть не смутился и тоже хитро ухмыльнулся.

Гесер развёл руками и сказал:
- Что ж… Я очень рад, что мы сумели так быстро договориться. Думаю, что и тебе Андрей, и тебе мальчик-оборотень, понятно что нужно сделать. Найти Бертмана в Санкт-Петербурге и выяснить что он замышляет. При необходимости - упокоить.
- Протестую, - вставил Завулон. - Без крайней меры силу не применять!
- Хорошо, - кивнул Гесер. - Пусть будет по-твоему. Ладно… Нечего попусту терять время. Все необходимые бумаги мы подпишем, а вы собирайтесь.

Светлый маг и Тёмный оборотень молча встали и покинули кальянную, предвкушая грядущую авантюру. А оба их начальника остались обговорить разные нюансы. Ведь всегда и везде есть нюансы.


***


- Степа, а у тебя шампунь есть? - Валька вышел из ванной в чём мать родила. С него капала вода.
- Рекламой ''МТС'' работаешь? - спросил я.
Вампир удивленно на меня уставился. Тогда я пояснил:
- Яйцами звенишь.
- А! - он хлопнул себя по лбу и рассмеялся. - Ценю, ценю… Хорошая шутка. Надо будет запомнить. Так что насчёт шампуня?
- Там в белых пакетиках возле зеркала и мыло и шампунь, - ответил я.
- Так это ж гостиничное. А я имею ввиду ты с собой из Москвы нормальный шампунь не привёз?
- А бабу надувную из Москвы не надо было привезти? - огрызнулся я. Откуда у меня столько денег, чтобы ещё и доехать и шампунь ему купить.
- Это было бы не плохо, - пробормотал он и скрылся обратно.

Я присел на кровать, достал сигареты. В доме напротив гостиницы горело всего два окна. По дороге изредка проезжали автомобили. В ванной весело шумит вода и Валька что-то мурлыкает себе под нос. Где-то внизу валяла дурака охрана, а за стеной компания молодых парней из Москвы курила коноплю, предвкушая скорую эйфорию. Но эйфории у них не выйдет - траву им подсунули дрянную и похохотать вдоволь не получится. Им придётся бежать за пивом в круглосуточный магазин через дорогу.

Вздохнув, я потёр лицо. Что-то меня сильно пробивает на предсказания. Я поднялся, положил сигарету на пепельницу, взял со второй кровати Валькин рюкзак и принялся в нём копаться. ''Энциклопедии големов'' не нашлось, знать где-то спрятал или отдал Ире. Зато я обнаружил книгу Сергея Лукьяненко ''Л'' - значит Люди''. Ещё один любитель космических полётов. Я припомнил, как мне кто-то говорил, что этот тучный усатый дяденька Иной. При этом Светлый. Ага, а ещё он функционал, дайвер и черт знает кто ещё. Я убрал книгу и достал Валькин плеер.

Заинтересовавшись музыкальными предпочтениями друга, я надел наушники и включил серенький ''IRiver''. Чего у него тут только не оказалось! От Серёги и ''Pink Floyd'', до ''Stratovarius'' и каких-то неизвестных диджеев. Но я решил поддержать отечественного производителя, включил ''Алису'' и повернулся к окну.

В этом небе луна,
В этом городе ночь,
В этих окнах темно,
На этих улицах дождь,
Вода.

Стены мокрых домов,
Тень слепых фонарей,
Волны сонных машин
Спрятали день
До утра.

Прислушавшись к голосу Кинчева, я встал у окна. Что-то же тут есть… Можно найти объяснение всему, что со мной происходит. Хватит уже быть свалившимся с Луны. Никто мне не поможет, кроме меня самого.

Их поступь легка,
Как белая ночь.
Их лица светлы.
Они чувствуют дождь
Карнизов и крыш.

И так хочется прыгнуть
В открытый пролет,
Но уже утро зевает из окон,
Утро встает.

Я развёл руки в стороны и пустил поток Силы, преобразовав его в лёд, из одной ладони в другую. Заодно я пристально всматривался в калейдоскоп снежинок и льдинок, пытаясь определить на глаз уровень выделяемой Силы. По лицу потекли капельки пота и растаявшей воды. Почему-то очень хотелось вытереть лицо, но я терпел, увеличивая и увеличивая поток Силы. То тепло, тот маленький реактор, что до этого работал во мне сейчас молчал. Он включался, когда я отбивался от девушки-харизматика, когда маскировался от двух дозорных на вокзале… Но сейчас он молчал. Третий уровень Силы. Привычный третий уровень.

Вот оно! Теперь я понял, я всё теперь понял. И как я воскрес, и почему я периодически творю чудеса, словно маг Вне категорий.

- Хватит плеер сажать, - буркнул сзади Валентин. Я обернулся, снял наушники и довольно улыбнулся.
- Ты что такой весёлый?
- Да так… Вспомнил кое-что.
- Знаешь, Степа, давай что ли ложиться. А то я замаялся сегодня, - вампир зевнул и принялся разбирать свою кровать. - Утро вечера мудренее.
- Пожалуй, - согласился.

Теперь я понял всё.


***


Андрей прилетел в Питер несколько изнуренным. Его даже не радовала смена обстановки и вообще он даже не чувствовал, что находится в другом городе. Виной тому стал его напарник из Дневного Дозора. Этот оборотень оказался большим любителем выпить и совершенно не умел следить за языком. Уже во Внуково Герасимов важно бродил по залу ожидания с початой полтора литровой бутылкой пива “Охота“. Будучи уже изрядно навеселе, Темный начал куролесить в самолете. Требовал, чтоб ему принесли коньяку, пел песни и приставал к стюардессе. Люди, без всякой магии, старались по меньше на них обращать внимания и побольше проводить времени в туалете, дабы не слышать воплей Герасимова. Андрей сперва пытался делать ему замечания, а потом, поняв что это бесполезно, воткнул в уши плеер и ушел в себя. К счастью, оборотень на пол пути отрубился из-за обильного количества спиртного в организме.

Таксист высадил их неподалеку от Невского и спешно уехал. Пока Андрей сделал звонок Гесеру, Герасимов уже успел сбегать в ларек и затариться “Балтикой 9“.
- Ну, что, горе луковое, - вздохнул Андрей, - сперва разместимся в гостинице или прежде заскочим в свои Дозоры? А то в аэропорту нас никто не встретил.
- В Дозоры, - предложил Темный. - Там наверняка есть информация где остановились Бертман и Кротов.
- Смотрите-ка, - поразился Светлый, - пьешь как свинья, а мозги варят.
- Талант не пропьешь, - улыбнулся оборотень.


***


- Вставай, вставай, штанишки одевай! - пропел Валька и я открыл глаза.

Вампир шустро заправлял кровать. Уже успел надеть джинсы. На улице было свежее солнечное утро. Почти безоблачно.

Я сперва сел на кровати, затем потер лицо и обернулся к вампиру:
- Что сегодня будем делать?
- Сегодня у нас большой день, - ответил Валька, но его отвлек стук в дверь: - Входите. Не заперто, - громко произнес он.

Дверь отворилась и в комнату грациозной походкой зашла Ира. Давненько я ее не видел. Ведьма кокетливо стрельнула глазками и уселась на мою кровать. Она посмотрела на меня:
- Привет, Степа. Ничего, если я на твою кровать сяду?
- Доброе утро. Ничего, садись, - ответил я. Она уже и так сидела. Видимо, спросила из вежливости.
- Так что, говоришь, у нас сегодня намечается? - заинтересовался я и медленно встал с кровати. Принялся одеваться.
- То, к чему мы так долго стремились! У нас будет необходимое количество крови, - заверил меня Валька, похлопал по карманам в поисках сигарет.
- Неужели? Толпу народа решил зарезать? - с участием спросил я. - Вот только твой “Холокост“ Светлые незамедлительно заметят. Что-то мне не хочется быть рядом, когда туда прибежит весь Ночной Дозор Питера. Думаю, парочка магов уровня первого-второго у них найдется. Может быть у них и Высшие есть.
- Высший у них только один - граф Франц Люпьен, глава Ночного Дозора. Но можешь быть спокоен, так как никого убивать мы не будем, - заверил меня Валентин. - И про “Холокост“ пожалуйста не надо. У меня батя немецкий еврей, между прочим.

Можно подумать, вампира злые фрицы могли загнать в гетто. Если им, конечно, не помогали Светлые.

- Валя, так значит те остолопы справились? - спросила Ира.
- Конечно! - его лицо засияло от улыбки. Так улыбаться умеют только вампиры и инкубы. - Они мне вчера позвонили.

Ира тоже довольно заулыбалась. Порылась в сумочке и извлекла оттуда пачку женских сигарет.
- Если хочешь жрать, - обратился ко мне вампир, - то у меня в кармане куртки талончики на завтраки лежат. Столовая на другом этаже.
- Спасибо, но что-то мне есть не охота. Да и к тому же я не люблю зеленый горошек с вареными яйцами.
- Какой еще горошек? - Ира удивленно подняла бровь.
- Сегодня на завтрак подают горошек и вареные яйца, - со вздохом пояснил я.
- Ты предсказатель? - поинтересовалась она. - Валя мне не говорил…
- С некоторых пор - да. А теперь позвольте мне сходить в сортир, - буркнул я и направился в ванную комнату.

Мы быстро ехали по мосту Александра Невского. Я курил в приоткрытое окно, наслаждаясь ветром в лицо. На заднем сиденье возилась Ира с какими-то магическими прибамбасами. Машин было много, но не так, как бывает в Москве. Или это из-за того, что население меньше, или из-за того, что здесь с дорогами лучше.
- Мы что, прямо с утра займемся сотворением твоего голема, с последующим путешествием на восьмой слой сумрака? - полюбопытствовал я.
- Да, - кивнул Валька. - А когда же еще.
- Утренний Дозор! - родил я и громко засмеялся. - Исключительно для шизанутых Темных!

Тут я заметил, что на набережной суетятся спасатели, стоит кран. А из реки кверху задом торчит какой-то автомобиль. Мои усилившиеся предсказательские способности сразу подсказали, что это машина того шального москвича, которую я наградил давеча Гремлином. На лице появилась довольная ухмылка.

- Ай-ай-ай! - цокнул языком вампир. - Вот что бывает, когда права покупаешь и начинаешь ассоциировать себя с Шумахером.
- Слушай, меня один вопросик волнует, - сказал я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал холодно и тяжело. - Я в твою игру ввязался… С големом этим. Но какой мне от нее толк? Ты мне совершенно не помогаешь выяснить, что со мной случилось. Я же ведь могу прямо сейчас послать тебя и уйти.

Валентин задумался. Он молчал где-то с минуту, потирая гладко выбритый подбородок, а затем рассудительно начал объяснять.
- Степа, ты ведь сам сел жопой на муравейник. Никто тебя силком не тащил выполнять приказ Завулона. Соответственно, это полностью твоя забота. Не переноси свою головную боль на чужую здоровую голову. А если ты хочешь уйти, - он опять замолчал, вырулил на какую-то улочку. - Слишком многое уже сделано, - Валентин расплылся в улыбке и обернулся ко мне. - И если ты хочешь уйти, то я разобью тебе морду!

Когда вампир сказал это, то он начал нехорошо ржать. Ржал он долго и заливисто. Ведьма посматривала на нас с опаской. В итоге Ира надула губки и сказала:
- Вы чего? Нам еще смертоубийства между своими не хватало!
- Да я пошутил, а этот урод юмора не понимает, - сообщил я и подумал, что если Валька и в самом деле кинется на меня, то я его прихлопну, как таракана тапком. Теперь то я уж знал, на что способен.

Давай, выходи сюда Гесер и прихвати с собой весь Ночной Дозор. И тебе, господин Завулон, если не иметься, то тоже можешь выйти против меня. Померяйтесь с первородной Силой. Сомневаюсь, что вас на долго хватит.

Валька заехал в какую-то подворотню. Мы вышли из машины, Ира прихватила с собой целую сумищу магических предметов, и направились к дому. Весь двор был завален каким-то строительным мусором, грязные стены исписаны баллончиками. Окна невысокого бледно-желтого здания были измазаны в краске. Угол двора смекалистые люди приспособили под туалет. Все равно здесь, как я понял, никто не живет. Ребята из Дневного Дозора были правы, насчет обилия в Питере заброшенных зданий.

Внутри, как я и думал, оказалось недостроенное и заброшенное административное здание. Стены облупились, кое-где виден кирпич, лестницы без перил. На полу валялись куски кирпичей, пустые бутылки, окурки и объедки. Здесь, очевидно, ночуют бомжи.
- Скоро эти голубчики явятся, - заявил Валентин, закурил и уселся на грязную лестницу.
- Кто явится? - спросил я.
- Увидишь, - отмахнулся он. - Только при них фокусов не твори. Напугаешь парней.

Ира, будучи благоразумнее, сперва подстелила носовой платок, а лишь потом села. Мне что-то вытирать задницей ступеньки совсем не хотелось, и поэтому я шатался по пустому помещению туда-сюда, пялясь то на стены, то на осыпающийся потолок.

Минут через двадцать я услышал, как во дворе остановилась машина, хлопнули двери и кто-то направился к нам. Никакой опасности я не чувствовал. Поэтому подошел к оживившемуся Вальке и встал рядом с ним, ожидая, что будет дальше.

В полуразрушенное здание вошли двое. Крепкие ребята лет тридцати. Один из них был кавказцем в спортивном костюме. А другой был славянской внешности, в джинсах, кожаной жилетке и рубашке. У него было квадратное лицо с явственным вторым подбородком. Оба коротко стриженные и гладко выбритые. В руках несут две картонные коробки, от которых слабенько веет Силой. Люди.

- Все на месте? - осведомился Валентин у этих ребят.
- Да, - кивнул кавказец, - а деньги принес?
- Конечно! - Валька полез в карман и достал оттуда пачку евро. Наши гости при всем желании не могли догадаться, что это морок. На самом деле, никаких денег у него нет.

Они поставили коробки на пол и взяли иллюзорные деньги. Кавказец с удовольствием пересчитал купюры и довольно заулыбался. Славянин стоял сзади и поедал деньги взглядом.
- Слушай, братуха, - спросил он у Вальки и на секунду замолчал, недоверчиво осматривая нас с Ирой, - а нафига тебе кровь? Вы чё, типа эти, как их там, вурдалаки?
- Вампиры, - вставил кавказец.
- Да вы чего, парни! - расхохотался Валентин. - Никаких вампиров не существует!

Бандиты тоже начали посмеиваться.
- Вампиры… Правда бред, братуха…
Не переставая смеяться, вампир зашел им за спины и громко сказал:
- Ну вы и чудаки! Вурдалаков каких-то выдумали!

Хруст. Ребята резко перестали хохотать и выпучили глаза. У каждого из грудной клетки вылезла окровавленная рука Валентина. Удовлетворенный, он вытащил из тел руки и они шмякнулись в кровавые лужи.

- И на кой черт ты это сделал? - поинтересовался я. - Теперь Светлые точно хватятся.
- Не хватятся, - обрезал меня вампир. - Вернее хватятся, но не сразу. Эти, - он презрительно кивнул в сторону трупов, - мелкие бандиты. Этого добра здесь навалом. Двумя меньше, двумя больше. Какая разница? Они каждый день дохнут.
- Хорошо, а что в ящиках?
- Кровь. Донорская, - пояснила мне Ира и встала возле коробок.

Валька, не теряя времени даром, легко поднял оба тела и поволок. По полу за ними тащился кровавый след. Вампир свернул в какую-то комнату, где громыхнул чем-то пустым. Я пошел следом и увидел, как вампир подложил под трупы алюминиевые тазики, чтобы кровь стекала туда. Запасливый.

- Степа, ты думаешь я эти коробки таскать буду? - раздался голос ведьмы и я покорно пошел обратно, дабы перенести коробки с кровью.

В этой комнате, куда Валька притащил мертвых бандитов, было сравнительно чисто. Здесь же он хранил в сумеречном тайнике свое добро - карту, книгу, алюминиевые тазики, стеклянную бутыль с кровью, которую он насобирал в Москве.

Вампир сел на корточки и закурил, наблюдая как Ира деловито ходит по комнате и рисует на стенах какие-то иероглифы и криптограммы. Я присел рядом, спросил у него сигарету и поинтересовался:
- А как вы будете создавать голема?
- Ирен выполняет необходимые приготовления перед ритуалом. После чего мы сольем всю кровь в один сосуд и она прочитает необходимые заклинания. Потом кровь оживет и я буду должен покорить ее.
- Как это?
- Элементарно, Ватсон! - усмехнулся Валька и хитро прищурился. - Как вампиры покоряют людей и Иных взглядом, точно так же я буду должен покорить голема.
- А если это у тебя не выйдет? - спросил я и затянулся горьким табаком.
- Тогда рвите когти, пока эта хреновина не разнесла всё здание. А лучше вообще мотайте из Питера порталом. Так как она разнесет полгорода, пока ее кто-нибудь не уничтожит.
- Бедный Питер, - сглотнул я.

Когда комната была покрыта многочисленными рунами, криптограммами и прочими знаками Силы, Валька кряхтя встал, выкинул окурок и принялся заниматься кровью. Он выкинул тела в угол, кровь из тазиков и бутыли перелил в небольшой пластиковый бочонок, который сиротливо стоял под лестницей. Затем туда вылили всю украденную донорскую кровь, что до этого безмятежно лежала в коробках, в колбочках. Бочонок вампир без усилий перетащил в центр комнаты.

Наконец, Ира взяла в руки ''Энциклопедию големов'', открыла на нужной странице и стала читать:
- Аклагадар… Андарлан… Кровь живая… Живи опять! Наладари… Окус… Аклагадар… Живи сама! Прими мой дар! Велю тебе!

Значки, которыми была разукрашена комната, засияли и из них ударил золотистый свет. Он сфокусировался на бочонке с кровью. Валька отошел от него на пару шагов и задел пустую коробку. Вампир непечатно выразился и пнул несчастную коробку так, что она улетела метров на двадцать и врезалась в стену.

Тем временем кровь в бочонке стала бурлить, принимая золотистый свет. Она бурлила и поднималась к потолку. Что самое интересное, ни одной капельки не улетело в сторону. Постепенно из бочонка начало вылезать аморфное желеобразное существо, кроваво-красного цвета. Его тело продолжало бурлить.

- У нас получилось! - закричала от восторга Ира.
- Заткнись, дура! - рявкнул на нее вампир. - Он же сейчас может на тебя кинуться.

Ира покраснела и отошла ко мне. Валька неуверенно приближался к бурлящему голему и что-то шептал себе под нос.
- Сюда смотри, удолбище лесное! - в конце-концов гаркнул он. Кровяное существо, верткое, как змея, обернулось в его сторону и где-то по середине тела у голема выросла голова. Или что-то похожее на голову - приплюснутое и с двумя глазами-огоньками синего цвета.

Валентин замер и уставился на монстра. Огоньки тоже пристально смотрели на него. По лицу вампира покатился градом пот, но он не уступал. Бочонок лопнул и голем зашевелился.
- Смотри сюда! - повторил Валька.

Создание шевелило своим телом, но голова неподвижно была обращена к нашему вампиру-герою. Мне казалось, что сейчас он сдастся. Уж больно нервно Валька приплясывал на грязном полу, изредка тихо матерился и вытирал пот с лица. Но, самое главное, он не моргал. Его зрачки слабо мерцали красным.

- Кхагаси-эпленмети! Будь един со мной! Плоть к плоти! Кровь к крови! - заорал он и туша голема медленно поползла на него.

Создавалось такое впечатление, что голем собрался сожрать Вальку. Он обнял его своим слизким красным телом и начал медленно засасывать Иного внутрь.
- Все отлично! Он меня слушается! - прокричал нам довольный Валентин, пока монстр еще не поглотил его целиком.

Через минуту посреди комнаты уже стоял голем, внутри которого находился наш друг. Его было видно сквозь студенистое тело существа. Вампир широко раскинул руки и ноги; голем повторял все его движения; и улыбался нам. Вот этого голем повторить не мог, так как у него не было рта.

- Сила! - сказал Ира, горячо дыша мне на ухо. - Какая от него исходит Сила! Мы все правильно рассчитали!
- Угу, - кивнул я и уставился в сторону входной двери.

Было слышно, как она с шумом распахнулась, задребезжали стекла и посыпалась побелка. К нам бежали несколько человек. Вернее, Иных.

Валька опасливо посмотрел в ту сторону и скомандовал:
- В Сумрак, господа!

Мне команды не потребовалось. Я быстро поднял тень и погрузился на первый слой. Следом появилась Ира и колючий ярко-красный ежик Силы - Валька. В комнату, уже находясь в Сумраке, вломились Иные. Я сразу же узнал Светлого мага из Ночного Дозора Андрея Рыжкова. Рядом с ним бежал огромный косматый бурый медведь. Аура его тоже показалась мне знакомой - это был Герасимов.

Ну-ну. Как я вижу оба Дозора уже сели нам хвост и послали своих соглядатаев и Питер. Можно не сомневаться, что если что-то случиться, то на выручку им явятся и питерские коллеги и Гесер с Завулоном. Сила буквально бурлила во мне. И дело было вовсе не в големе. Вы хотите светопреставление? Я вам его устрою.

Могу поднять Тень Владык, могу окутать все Маревом Трансильвании или призвать Кулак Армагеддона.

Но я не видел в этом смысла.

- Выйти из Сумрака! - закричал Андрей. Медведь зарычал ему в унисон. Светлый маг был увешан амулетами, а в двух руках сжимал боевые жезлы. Меня, старого меня, он бы размазал, как клопа. Но теперь я другой. И мне нет нужды воевать с ними.

Проигнорировав их, я скакнул сразу на третий слой. Старое здание исчезло. Вокруг были заросли каких-то колючих серых кустов. Над головой - пыльное бесцветное небо с ярким золотисто-красным пятном, которое играло роль солнца. Меж кустарников были какие-то лунки, из которых поднимались струйки черного дыма. Да, вот он - третий слой. Но я совершенно не испытывал восторга, хотя здесь никогда и не был.

Чуть погодя появился Валька-голем и Ира. Ведьма тяжело дышала, сидя на корточках у подножья кровяного существа. Но напор Силы был приличным, так что сумеречная кома ей не грозила. Я посмотрел на Вальку сквозь шкуру голема. Он был бледен, как смерть. Вытянулся подбородок, заострились уши. Но, что меня удивило, волосы у него не исчезли, а просто стали цвета хлопка. Зато белки глаз у вампира были черные, а зрачки кроваво-красные. Даже у вампиров, оказывается, бывает разный сумеречный облик. Ира же совсем не изменилась.

- Достали-таки, засранцы! - с досадой в голосе процедил Валька. А затем уже изумленно спросил: - Степа, а как ты держишься? Ты ведь совсем не берешь Силу голема!

Я только пожал плечами и присмотрелся к тени у себя под ногами. Ее чертовски трудно заметить, но меня она словно дразнила и звала. Вот только куда звала? Наверное, ответ очевиден.

Тень обняла меня и я очутился на четвертом слое. Опять один. Похоже, что у моих спутников возникли некоторые трудности, с хождением по слоям Сумрака. Вокруг была огромная пустыня. В лицо дул обжигающий ветер. Скорее он даже был не обжигающий, а удушающий. Песок был сер, зато небо, на радость всем лесбиянкам, было розовым. Но, как я убедился, песок был отнюдь не сер. Когда я наклонился к нему и взял в руку горсть, то он начал переливаться, как перламутр на солнце. Пустое дело. Надо ниже.

Следом за мной появился Валька с Ирой на руках. Она кашляла и ее трясло, как в лихорадке.
- Нет, - бормотала она, - я больше не могу! Вытащите меня отсюда!
- Мы не можем тебя вытащить, - заявил вампир и поставил ее на песок. Она немного покачнулась, облокотилась на голема. Согнулась в приступе кашля.
- Надо было больше крови! - прокричала она и огляделась. - И вообще… Это место жуткое!
Валька оглядел плоскую пустошь и согласно кивнул:
- Да уж, мрачноватый слой.

Ух, как же я устал! Но надо идти ниже. При этом, как можно скорее, ибо скоро здесь будет жарко. Мне уже было плевать и на вампира и на ведьму. Поэтому я развернулся спиной к ветру и ухнул на пятый слой.

Почему-то я сразу упал на колени. Но когда поднялся, то понял, что лежу посреди огромного кратера. По краям кратера растет высокая трава. Я смог улыбнуться, когда понял, что уже близок к цели. Здесь дул сильный, но свежий ветер. По небу плыли мрачные тучи. Но теперь они были похожи на нормальные тучи из человеческого мира! Я чувствовал, как внутреннее напряжение, поддерживавшее меня на других слоях, стало ослабевать.

Когда появился Валентин, то он погулял по кратеру, а затем повернулся ко мне и присвистнул:
- Ну ни хрена себе!
- А где Ира? - осведомился я.
- Я ей помог выбраться наружу, - ответил вампир. И я чувствовал, что он не врал. Вкачал в нее Силы побольше, да и выкинул на третий слой.

- Что и требовалось доказать! - гордо заявил Валька, раскинув студенистые руки-щупальца. - Сумрак начинает превращаться в человеческий мир! Олег был прав. - Затем он перевел свой взгляд на меня: - Степа, скажи честно, почему ты так вольно шастаешь по Сумраку, а? Я даже при поддержке голема весь в мыле! А ты ведешь себя так, словно прописался здесь.
- Еще не время, - выдохнул я. - Кстати, советую идти глубже, если ты не хочешь объясняться с Великим Гесером и его подручными.

Я не стал дожидаться его ответа, а лишь закрыл глаза и положил руки на грудь. Странное ощущение - словно тебя засасывает внутрь себя самого.

Когда я открыл глаза, то оказался стоящим на берегу небольшого пруда, обросшего ивами. Водная гладь была покрыта ряской. Я обернулся и увидел за спиной сосновый лес. Щебетали птицы, где-то долбил дерево дятел. Здесь тоже было утро.

Шестой слой, мать его так! Да он ни чем не отличается от человеческого мира! Вопреки моим ожиданиям, развоплощенных Иных я не видел. Только тишина. Только щебет птиц. Внезапно эта гармония была нарушена - я услышал громкий всплеск и вопли. Радостные вопли.

Из пруда вылезал Валька в своем уродском големе. Огромные лапищи схватились за берег и оно выползло из воды.
- Вот это да!!! - вопил Валька. - Да это даже круче крышу сносит, чем ЛСД!

Он уселся и начал осматриваться. Затем куда-то потянулся лапой за дерево.
- Ой, подберезовик! - восхитился он и поднес к моим глазам гриб. - Интересно, а жрать его тоже можно?

И действительно в его лапище был подберезовик, выдранный из земли с корнем. На шляпке сидел небольшой слизняк.

Валька выкинул гриб в пруд, поднялся и заорал в небо:
- Эй, Гесер, Завулон! Идите сюда! Ихтиандры тутуевы!
- Они тебя не слышат, - зачем-то буркнул я.

Но что-то здесь было не то! Я это понял по тоскливому ощущению в груди. Мне куда-то надо еще. Глубже. На седьмой слой.

Я прошептал: ''Ну, говори что мне делать теперь!'' И меня увлекло куда-то вниз. Или вверх? Я опять почувствовал то самое ощущение, когда оживал. Меня раскрутила некая неведомая центрифуга и швырнула куда-то подальше, от орущего на берегу Вальки.
Я уткнулся в грязный истоптанный пол. До боли знакомый, прошу заметить. Поднял голову и увидел, что меня окружила толпа Иных. Андрей, видимо, шлялся где-то в Сумраке и поэтому встречу мне устроили Герасимов и дозорные из Питера. Рядом лежала скрючившись Ира и тихо постанывала. Живая, но что-то они с ней сделали.

- Не с места! - заорала знакомая мне Светлая волшебница Мария, что пасла меня в гостинице. Её коллеги направили на меня десятки боевых амулетов. Бурый медведь ощерился и встал на задние лапы. Они не ожидали, что пока Высшие в Сумраке, к ним вылезет кто-то еще.

Но я поднялся и нехорошо улыбнулся. Как же вам хочется меня разорвать! Но не выйдет. Никак.
- Кто первый на очереди к Вальке на шестой слой? - спросил я и они отпрянули. Не знаю чего они испугались - моих слов или дьявольской мощи, бурлившей во мне - но прыти у них поубавилось.

Тогда я взмахнул рукой и меня окружило огненное кольцо. Иные скрылись за ним, оставив меня наедине с Ирой. Что-то они там затеяли, я услышал как затрещали и зашипели и заклинания, но мне на это было глубоко наплевать. Температура кольца была таковой, что если сквозь него проедет танк, то от него останется масса расплавленного железа. Оно было не желтым и не красным, как нормальный огонь, а белым с синим. Это был уже не огонь, а плазма. Самое интересное, наружу эта температура не вырывается. Иначе, я бы запалил весь город.

Но где же, черт меня дери, выход на восьмой слой!!! Или не на восьмой слой. Я не знаю, но меня туда зовут. Как-то туда надо попасть. Первый, второй… Доходим до шестого и отправляет обратно в нулевую точку - в человеческий мир. С этим все ясно.

И тут меня осенило. Надо идти не вниз, в вверх! Надо выйти из тени.

Я посмотрел на яркое пламя огненного кольца. Мое тело было просто залито светом. Тогда я, подобно безудержному фантазеру барону Мюн-Хаузену, дернул себя вверх и потащил. Не за волосы, конечно…

Когда я отринул тень и открыл глаза, то понял что плаваю в золотистом свечении. Здесь нет силы притяжения. Здесь вообще ничего нет. Только золотистое свечение и яркие огоньки, наподобие звезд. Что это - восьмой слой или какая-то неведомая реальность - не знаю. Но я выполнил свое переназначение.

Из моей груди плавно вылез шар. Древний Перворожденный артефакт, который был в моем теле все это время. Его воля вернула меня к жизни, дабы я доставил его сюда. Он все время берег меня и помогал мне. Наделил ужасной силой и подсказывал, что надо делать. Теперь Шар Изиды покидал меня навсегда.

Он медленно выплыл и растворился среди золотистого свечения. Здесь уже давно были и другие древние Перворожденные артефакты. Кто они или что они - разум Сумрака или его руки, которыми он творит - я не знаю. И никогда не узнаю. Может быть это место тоже когда-нибудь станет очередным слоем Сумрака, а может быть и нет. Может, это совершенно новый слой реальности, уготовленный для каких-то других наделенных магической силой созданий, но не для Иных. Я не знаю.

Кажется, я теряю сознание… Золотое свечение гипнотизирует и усыпляет меня… Я падаю, падаю…