Журавль и Волк
В ночном небе спящего города, невидимый и неслышный, парил одинокий журавль. Под ним стремительно проносились крыши домов и улиц. Усталая птица плавно повела крылом и опустилась на черный квадрат вершины одной из многоэтажек. Сложив крылья, журавль замер. Птица жалела, что не умела плакать. Сегодня это утешило бы её, ведь век назад, день в день, явившись на небесный суд, решением родной стаи журавль был изгнан. Он был виновен…
На миг свет луны померк. С небес раздалась знакомая песня.
— Касси!
— Руди!
Да, эта была она. Его журушка. Журавль взмыл верх, как раньше, в земной жизни. Заложив немыслимый пируэт, кончиком крыла он коснулся ее, еще не веря, уже страшась.
— Касси…
— Руди…
Они снова опустились на крышу.
— Сто лет, — взволнованно шептал журавль, — сто лет я не видел тебя. Неужели там, наверху, меня простили?
— Нет, Руди. — Голос Кассандры был печален. — За сто лет ты не смог исправить ошибку земной жизни . А потому твоя личность бесполезна мирам, ее ждет развоплощение. Единственный шанс – спасти чистую душу ребёнка.
— Разве они не видели - я старался? — С горечью заметил Руди, опустив голову. Кассандра протянула к нему крыло.
— Послушай…
Он не слышал. Перед его глазами мелькали события сто пятнадцатилетней давности, когда стая, уставшая от дневного перелета, отдыхала на камышовом острове; а он, молодой и сильный, был оставлен в дозоре, но отвлекся на вкусных лягушек и игры с веточками… Журавль не успел предупредить своих, крикнуть трубное «Круу!», когда на лодках подплыли охотники... Никто не ушёл, не спасся. Их души улетали вверх, к небесам, - и Кассандры, единственной, в чьих глазах не было укора, и вождя Нокти, проклявшего его.
Так было.
— Сколько у меня времени?
— Не знаю. Около месяца.
— Я не успею в одиночку, —глухо пробормотал он. — Прощай, Касси, Я… Я всегда помнил о тебе.
Он отвернулся, расправляя крылья. И вдруг внизу, в вязком гудроне рубероида, чавкнуло, черная масса разошлась и появилась прозрачная лягушка, липкая и безобразная.
— Уважаемый! Разрешите обратиться. — Раздувая склизкий горловой мешок, проговорила она.
— Здравствуй, лягушка-кошмар. Тебя только тут не хватало, — презрительно ответил журавль. — Что тебе надо?
— Я случайно услышала о вашей проблеме, дорогие враги. У меня есть решение.
— Ты! — воскликнула Касси. — Чем ты можешь помочь? После стычек с моим суженным нам не о чем говорить!
— Погодите ругаться, а сначала выслушайте. Мы, лягушки-кошмары, столкнулись с конкурентом, против которого никому не выстоять. Он безжалостен, жесток и коварен; он, как и мы, питается людским страхом, но, в отличие от нас, может закрепиться в людском мире, подчинив себе ребёнка, и создать стаю таких как он. Его оружие – человеческая доверчивость. Он – Волк.
— Я здесь сто лет, а Волков ни разу не видел, — Журавль повысил голос, — это миф, страшилка нашего мира.
— Тише ты, пернатый. Если не веришь – скатертью дорога. Лети. Но шанс остаться в памяти ты упустишь. Подумай.
Журавль взволнованно обернулся к подруге. Если лягушка права, то дело даже не в нем. Проблемы будут у всех миров.
— Касси, я иду с ней.
Подруга неуверенно махнула крылом
— Вот и ладно, — проквакала лягушка. Следуй за мной. Кстати, меня зовут Жаби.
Последние слова лягушка произносила, начав просачиваться сквозь крышу.
— Что за фокусы! — резко воскликнул Руди. Г
— Почему нет? — Взвилась лягушка. — Брезгуешь?
— Сегодня мы воспользуемся ходом, достойным журавлей. Мы влетим через окно.
Было видно, что Жаби хочет возразить, но, не желая лишний раз злить журавлей, ему пришлось согласиться.
— Волк обосновался в комнате ребёнка, чьё окно можно увидеть отсюда, — квакнул он.
***
В комнате школьника-четвероклассника царил относительный порядок. Руди бы сильно удивился, если бы всё было расставлено по полочкам и убрано в шкаф. А так рядом с кроватью лежал мяч, в одном из углов – гитара, на стенах постеры с изображением любимых футболистов, актёров, магических существ. Внимание журавля привлекла тетрадь на письменном столе, и Руди, из любопытства, перевернул несколько страниц
— Нехорошо читать чужое без разрешения.
— А насылать кошмары - нормально? — возразил Руди. — надо разобраться, что тут происходит. — Взгляд журавля скользил по строчкам, стараясь расшифровать детские каракули, — Какая-то сказка о Храбром Благородном Волке. — Журавль перевернул страницу. На ней был изображён контур зверя
— Об этом я тебя и предупреждал, — заметил Жаби.
— С каких это пор журавли заодно с насылающими кошмары?
Посреди комнаты стоял огромный серебристый Волк. Несмотря на свою призрачную сущность, Волк излучал силу, и Жаби от страха укрылся за лапой Руди. В отличие от журавлей, на время изгоняющих лягушек-кошмаров, волки убивали их.
— Не стыдно? — с мягким укором спросил Волк, подходя ближе. — Как журавль мог связаться с такой мерзостью, как это, — он указал лапой на перепуганную лягушку. Руди почувствовал себя неуютно и растерянно переводил взгляд с одного призрака на другого. Образ Волка совсем не вязался с рассказом Жаби.
— Зачем вы здесь? — спросил Волк. В его голосе впервые прорезались грозные нотки.
— Мы хотели защитить мальчика, — промямлил Журавль, делая неуверенный шаг назад.
— А, ты поверил словам врага, который наплёл тебе, что я - зло? Почему ты так доверчив? Вспомни, из-за кого ты можешь перестать существовать? Из-за кого ты проигрываешь битвы и теряешь подопечных? Приятель, он использовал тебя, чтобы украсть амулет. К счастью, мальчик уже находится под моей защитой. Уходи, и впредь будь разборчивей, выбирая друзей!
Журавль недоверчиво посмотрел на Жаби.
— Глаза! Посмотри в его глаза! - истерично крикнула лягушка. Руди последовал совету. Великие шаманы журавлей могли видеть истинную сущность любого существа, просто заглянув ему в глаза. За собой журавль никогда не замечал такого умения, но в этот раз было иначе. Взгляд Волка обжёг его леденящей ненавистью, и на мгновение Руди показалось, что он развоплотится досрочно.
— Ах ты тварь! Убирайтесь немедленно! — прорычал Волк, собираясь броситься на Жаби с Руди, но мальчик пошевелился во сне, и Волку пришлось вернуться обратно в тетрадь
— В следующий раз я убью вас, если увижу! — оскалился он напоследок.
— Теперь поверил? — Вся выдержка, которую Жаби демонстрировал на крыше, слетела с него, как опавшие листья. Журавлю было не до этого. Он внимательно смотрел на спящего ребёнка - амулета на шее не было.
— О чём говорил Волк? —посмотрел журавль на Жаби. — Не ври мне! — Угрожающе щёлкнул он клювом.
— Неважно, — проквакала лягушка, — сейчас он бы всё равно не помог.
— Не понимаю,
— Всему своё время, недруг. — сказал Жаби, исчезая.
***
Прошло три недели.Пагубное влияние Волка становилось очевидным. Все знакомые заметили перемену в Максиме - он стал развязней, мог нагрубить без причины, жестоко пошутить Только просьба одноклассницы Вики могла остановить безобразия.
Придумав план борьбы с Волком, Руди безуспешно пытался разыскать лягушку-кошмара,
Однако долго это не могло продолжаться. В пятницу вечером журавль почувствовал тревогу. В ауре ггорода разливались тревожные метки-импульсы, исходящие из квартиры Максима и Руди полетел по следу, который обрывался у Викиной квартиры. Проникнув в комнату, журавль устроился позади девочки. Та рисовала что-то, отдаленно напоминающее собаку. Руди прислушался к мыслям:
«Надеюсь, Максим не обманул, и я тоже стану уверенней со своим зверем-хранителем. Жаль, моя Волчица искусственная. Может, его друг, Волк, , поможет оживить её» Журавль почувствовал приближение жуткого. В этот момент он услышал зов любимой. Вылетев в окно, Руди увидел пролетающую мимо Касси, которая держала в клюве лягушку
— Пусти меня! Я требую отпустить меня немедленно!
— Жаби, мне нужна твоя помощь, — крикнул Руди.
— Я сделал всё, что от меня зависело - предупредил о Волке. Если вмешаюсь - он сожрёт меня. Это доставит тебе радость, пернатый, но мне ещё рано умирать!
— Волк отправился к Вике, он планирует свою стаю. Если хочешь спокойной жизни – помоги с ребёнком
— Как?
— Он не верит в меня, но боится за Вику. В твоей власти сменить мой облик и впустить в сон.
— Хорошо, Руди, но ты станешь моим должником
— Согласен, — ответил журавль.
***
— Вика, почему ты не с Волками?
— Они скоро придут. Знаешь, Максим, я хочу предупредить - Мне страшно, когда рядом Волк.Я думаю, он опасен. Не верь ему.
— Не говори ерунды.
Поднялся холодный ветер. На поляну, где сидели Максим и Вика, вышел волк.
— Спрячься за меня, Макс, — клацнул зубами зверь. — Это не Вика, это проныра-журавль клевещет на меня
Волк прыгнул на Руди, который успел отскочить назад и взмахнуть вновь появившимися крыльями.
— Видишь! — Довольно воскликнул Волк — Кто тебя ещё, кроме друга, спасёт?
— Глаза, — крикнул на прощание Руди. — Внимательно посмотри в его глаза!
***
Касси утешала павшего духом журавля. Она принесла весточку, что до заката его судьба должна быть решена.
— Ещё есть время, милый. Смотри, — Кассандра показала на подъезд, — Мальчик вышел из дома со спортивной сумкой.
— Разве это имеет значение?
Снизу раздалось кваканье. Рядом, как месяц назад, сидел Жаби.
— Имеет, пернатый. Парень идёт на встречу с Волком, достаточно окрепшим, чтобы поглотить душу ребёнка, заняв тело. Сегодня он предложит выбор, который окажется роковым для наивного парня.
— Руди, это твой шанс, – сказала Касси.- Лети за ними и проследи, чтобы Волк не притронулся к ребёнку. Я принесу тетрадь
- А я - амулет сущностей, — пробормотал Жаби, незаметно исчезая.
***
— Макс, сумка не слишком тяжёлая? Погода отличная, давай немного пройдёмся по парку?
Услышав этот вопрос, Руди напрягся. «Не соглашайся, не соглашайся, - молил он про себя, - либо вспомни мой совет».
— Я не против, — ответил мальчик.
Журавль начал насвистывать песню, радуясь, что мелодию сердца слышит близкое по духу существо. А тем временем ребята гуляли, весело болтая. Тут Вика оступилась и резко осела на траву.
— Макс, помоги мне! — Жалобно воскликнула она, протягивая руку ребёнку. — Помнишь, вчера звери-хранители рассказывали о силе рукопожатий? Я знаю, мне станет легче, если ты поможешь мне встать.
Тут рядом с Максимом упала тетрадь. Мальчик машинально открыл её на странице с контуром волка и увидел лежащий в нём амулет с выгравированным журавлём.
— Не трогай его, — попросила девочка, но было поздно. Тут же На глазах у ребёнка его подруга обернулась монстром, а из-за деревьев показался призрачный журавль.
— Рви страницу с его изображением! — крикнул Руди мальчику и был услышан.
Волк начал растворяться в воздухе:
— Берегись, Макс. Ты закрепил меня в реальности. Я вернусь за тобой
В воздухе разлилась журавлиная песнь. Весь клин Руди и Касси прилетел сюда, чтобы прогнать Волка и исцелить душу лежащего на траве ребёнка, который от переизбытка впечатлений упал в обморок. Всей стаей они отнесли мальчика в комнату.
— Как думаете, он действительно вернётся? — спросил Руди стаю, когда они все вместе прилетели на крышу
— Нет, если ребёнок перестанет подкармливать его своей верой. Увы, друг, даже журавли не могут полностью избавить душу от посеянных в ней семян зла. Только человек может сделать свой выбор, – с добротой в голосе сказал Нокти.
Лучи заката коснулись журавля.
— Я не исчез! — воскликнул радостно Руди. — Значит, я прощён?!
— Да, милый, — улыбнулась Касси.
— И мы всегда-всегда будем вместе?
— Будете, — улыбнулся старейшина журавлей. — Я благословляю вас, дети мои, но сперва, Руди, — Нокти внимательно посмотрел на влюблённую пару, — тебе нужно сдержать обещание, данное предводителю лягушачьего народа
.
