Никогда не понимал необходимости сочинения как средства оценки знаний по литературе (с русским более менее понятно).
Сочинение (ИМХО) отражает прежде всего умение человека формулировать свои мысли, причем в весьма узкой области, заданной темой сочинения.
Олег, сочинение - одно из базовых языковых упражнение, как диктант, или, например, "вставьте пропущенную букву" для совсем маленьких. Без сочинения нельзя считать изучение родного языка или языка иностранного полноценным. И к вопросу о русском-литературе. Можно, конечно, воспринимать литературу как отдельную от языка дисциплину, но, по-моему, это не правильно. Посещая уроки литературы, ученик не столько изучает классические произведения, сколько через классические литературные произведения изучает русский литературный - эталонный - язык. В том числе, учится формулировать мысли. Учится анализировать произведения. Кстати, сочинение - это ведь и аналитическая работа в том числе. К слову об узкой, заданной теме. Когда ты составляешь служебную записку, письмо - личное или деловое, на форуме, в конце концов, пишешь комментарии - ты пишешь все эти тексты на конкретную, узкую, заданную тобой или заданную тебе тему - короче, навык очень полезный. Растекаться мыслью по древу - это, наверное, тоже важный навык. -))
Вообще, конечно, первоочередная цель уроков литературы - цель, которая быть должна, но увы... - это развитие интереса к постоянному чтению. Повторюсь - увы. Но считаю, что в массовом школьном образовании учителю - даже очень талантливому - не по силе привить любовь к чтению каждому ученику. Привычка к чтению воспитывается в семье. Если в семье не родители не читают - не будет читать и ребенок.