Сообщений в теме: 164

[MARHUZ]

Глава десятая. Иллюзии, которые мы выбираем



...Ярмарка привлекла даже коллекционеров: музеи и частных лиц. Один из них, маркиз Рольф Эдстрём, друг маркиза де Лякруа, тоже бывший подполковник и бывший "торнадо", командир таких же "сюрпризов", как и де Лякруа, только в корпусе генерала Стива Неистового. Он также скучал от великосветской рутины и приехал на Ярмарку, воспользовавшись приглашением своего кента. Слухи об изумрудных диковинах достигли Тарба ещё три месяца назад, но постоянные рауты, тусовки и сплетни опутали беднягу, как паутина. Лишь формальный повод "посещение ярмарки" позволил оторвать задницу от общества и его правил.
Маркиз был солидно состоятелен, так как получил в качестве домена на кормление порт Тарба, крупнейший на всём протяжении Леоры. Каждый фунт груза, подлежащий погрузке или разгрузке, облагался маленькой, но регулярной пошлиной. К сожалению, в отличии от своего рачительного приятеля, Эдстрём проматывал деньги быстрее, чем их зарабатывал. Светская жизнь сама по себе расточительна, но страсть к диковинам и древностям вымывала из кошелька всё, даже будущие доходы. Маркиз закладывал предстоящие портовые прибыли на годы вперёд, постепенно избавляясь от своего будущего. Поэтому рассказ де Лякруа о поединке Старк-Кауфман вызвал и одобрение, и интерес.
- Познакомь меня с этим изумрудником, - попросил маркиз маркиза, - может он и наших ростовщиков потрясёт немного?
- Я тебя представлю, а дальше сам общайся. Мессир Старк не тот человек, у кого можно попросить что-нибудь просто так. Можешь, в итоге, и без маркизата остаться!
И довольные друзья дружно рассмеялись удачной шутке...

Ближе к концу ярмарки Старка навестил несчастный Володя. Взмыленный вид и одичавший взгляд сопровождались пламенной речью-просьбой.
- Помоги, пожалуйста, эти козлы Ларису арестовали. Ей теперь каторга светит. Говорят, что в хлопковых мастерских под Александриной, люди за два-три месяца подхватывают туберкулёз и быстро подыхают. А ей пятёрка корячится!
- Угомонись и расскажи спокойнее, что случилось, - Старк не любил горячность и, как следствие, запутанность изложения.
Владимир постарался успокоиться и рассказал о проблеме. Оказалось, что барыши, полученные за продажу автомашин на Ярмарке (от имени изумрудных владельцев), обрели ноги в лице Ходынского и исчезли в неизвестном направлении. Лариса, на свой страх и риск, побежала к жителям Аргента, оранжикам, и попыталась начать сбор средств в пользу "бедных изумрудников" под эгидой всё ещё формально существующего Фонда. Её арестовали на третий день по непонятной Володе причине и предьявили обвинение весом в 5 лет каторжных работ. Правда, дали двухнедельную возможность откупиться по закону, уплатив штраф в размере ста тысяч золотых. Никто из состоятельных изумрудников даже не стал разговаривать с Владом по поводу возможного займа. Лейтмотивом отказа, в разных вариациях, было "Чем долг оплачивать будешь, чудак?" Их не устраивал даже коммент Володи, класса "жизнь свою отдам, голову заложу". Однако ни жизнь Влада, ни его голова таких денег не стоили, а заниматься неуместной благотворительностью никто не захотел.
Единственным шансом оставался Старк, к которому не хотелось обращаться - он давно предупреждал о вреде и опасности "общественной" деятельности и вновь оказался прав. Да ещё и заменил Вике родителей, занятых "правами несчастных изумрудников". Но и другого выхода тоже не было - сумма штрафа выходила за рамки обыденности и даже обеспеченности.
- Старк, я не могу понять одного, - пытался разобраться в ситуации Володя, - почему до Ярмарки не было никаких претензий к сбору средств, а сейчас за это наказывают?
- Да потому, что вы бараны, - рассердился Старк, - если уж занимаетесь жульничеством, то хотя бы с законами Империи ознакомились. Пока вы собирали бабло с легковерных изумрудников, не являющихся гражданами Империи, вам всё сходило с рук. Но стоило Ларисе начать сбор с имперцев - она сразу нарушила статьи Закона О Милосердии!
- Какие, нахрен, законы в средневековье, сплошной беспредел и отморозки, - вскипел Володя.
- Не вопи, чучело, лучше послушай внимательно. Этот мир имеет прекрасные законы, защищающие людей от таких проходимцев, как вы. Для того, чтобы у финансовых махинаторов не было возможности, существует закон по которому сбором средств на благотворительность может заниматься только опытная и честная организация, давным-давно доказавшая свою порядочность. СВЯТАЯ ЦЕРКОВЬ! А не шайки ублюдков различных разливов, типа твоей Ларисы и Ходынского.
Скрип зубов, несогласного с правдой жизни Владимира, нисколько не смущал Старка. Слишком много людей, возомнивших себя "радетелями и спасителями" повидал он в жизни. И все они считали себя благородными жертвами обстоятельств в критических случаях и надеялись на понимание и помощь. А виноватыми были остальные, непонявшие и неоценившие их усердия.
Старк, конечно же, мог выкупить Ларису из несчастья, но решил воспользоваться ситуацией в полной мере.
- Володя, я тебе помогу, но у меня будут специальные условия нашего договора. Согласен ли ты на них?
- А какие условия? - спросил Влад.
- Сначала скажи, согласен ли ты на ЛЮБЫЕ условия, - акцентировал Старк, - потом я обьясню, что к чему.
Наступил момент истины: когда Владимир ехал сюда - он готов был на всё, лишь бы выкупить любимую жену, попавшую в беду. Но стоило лишь забрезжить возможности разрешения проблемы, как в голове забегали мысли одна чернее другой. Он не любил таких людей, как Старк, тех, кому всё само собой даётся, а деньги добровольно текут в руки. Это несправедливо, когда люди без сердца обретают в любых условиях всё, что захотят. Территория с треня замками, свой отряд, два подотчётных баронства, почёт среди простолюдинов, связи с верхами общества, деньги и полная независимость от обстоятельств. А что будет завтра? Герцог-король-император? Когда же наконец-то придёт Истинная Справедливость, при которой умные, интеллигентные люди получат в свои руки силу, власть, финансы и создадут наконец-то честное и равноправное благополучие для каждого. Чтобы всё было по-достойному, в зависимости от вклада в общее дело.
- Я согласен на любые условия! - гордо ответил Влад. Отступать было просто некуда и он был готов на всё, даже...

...Оказывается, не совсем на всё. Мысль о том, что Старк собирается выкупить Вику, заполoнила ум несчастного отца и мужа. Старк, конечно же аморальное чудовище, но и сам он, Володя, тоже встанет перед выбором. Самым страшным выбором в жизни - отказом от одного из самых близких людей: или жены, или дочери. Продать Вику, чтобы спасти Ларису, означало отречься от дочери! Или не согласиться на "условие" и оставить дочку, потеряв жену навсегда. Отречься, отречься, отречься...
"Ну почему всё так несправедливо? - думал Владимир, - неужели нельзя дать людям возможность просто жить, без сволочизма, без предательства и отречений? Неужели вонючие деньги действительно дороже человеческой морали?" Влада бесило то, что Старк выставил свои требования, вместо того, чтобы просто помочь по-человечески. Но, дав согласие...

В конце концов контракт был подписан и Старк, взяв Луциуса в качестве адьютанта , выехал налегке в Аргент. Банковские билеты Первого Горного были удобнее для транспортировки, чем подводы с бочками, наполненными золотыми кругляшами. Лариса, с лихорадочным блеском в глазах, обрадовалась тому, что вопрос с выкупом решён и рвалась в бой по сбору средств и оказанию помощи. Естественно, теперь уже с учётом специфики местного законодательства. Однако возле городской тюрьмы её ожидала повозка с двумя "добрыми дядями" из лечебницы Святого Нана для душевнобольных. Они забрали активистку с собой, несмотря на её возмущения. Помощь человеку, заблудившемуся в самом себе и в жизненных приоритетах - святая обязанность Церкви. Оплату многолетнего лечения произвёл Старк, а самой Ларисе предстояло, по выздоровлении, отработать несколько лет в лечебницах Империи сиделкой.
Володя, согласно "любых условий", обязан был отслужить Старку в течении десяти лет верой и правдой. Для удобства пользования и окликания он получил ник "Влад-два", чтобы не путать с Владом-миллиционером. Ему не нужно было ночевать в одной казарме с другими учениками Школы - Старк разместил Володю рядом с дочерью и обязал отца уделять всё свободное время Вике. Эльза также оставалась в этих апартаментах, а сам Старк перебрался в другие покои.
Страсть многих людей думать и принимать решения за других постоянно создаёт дурацкие заблуждения, не имеющие никакого отношения к реальности. Мало того, люди загоняют себя в кубышку моральных мучений своими же мыслями и трактовками, без всякой причины. Зачем спешить с надуманными выводами, если можно просто дождаться конечного результата?...

...Информация о поражении под Висбахом была грустной. Чёрные маги-медальонники отстояли свой замок, забив множество авантюристов. Из полутора тысяч только три с половиной сотни смогли удрать в целости и сохранности. Штурм крепостной стены осложнялся выставленным Щитом Вязкости и мешающими мороками. Сложно карабкаться на стены, когда видимость их краёв искажена, а подьём по лестницам или иным способом происходит, как в вязком киселе. Сотня гоблинов-арбалетчиков медленно, но верно отстреливала штурмующих. Правда, маги наёмников уничтожили "покрывало", опускающееся на атакующих, два раза разжижили Вязкость и семь раз развеивали мороки. А потом тупо закончилась мана, её и было-то всего лишь сто пятьдесят фунтов на всю операцию. Причём, низкой, дешёвой сортности.
После этого черномаги пригнали сразу двух зоргхов с дронгами из окружающего леса, которые внесли достаточный хаос сами по себе. Контровой стала глупость одного из изумрудников, который шарахнул из помповика в зоргха и на свою и своих соратников голову, даже попал в него. Костяные бронеплитки сдетонировали и мелкие, твёрдые, острые осколки посекли всех вокруг в радиусе ста шагов. Так что, финальная контратака четырёх сотен мертвяков и оборотней лишь ускорила процесс разгрома. Твари тупо поспрыгивали со стены, что при их нечуствительности к ранам и ускоренной регенерации тела не опасно и вступили в бой. Те из авантюристов, кто смог сбежать, не задумываясь сделали это понимая что битва проиграна напрочь. Во главе отступления были и три "героя нашего времени", простоявшие со своими латниками в резерве: Вархинкль, Фуа-младший и Хьюг фон Хорн. Маги-наёмника тоже сделали ноги, прихватив остатки дрянной маны...


Члены "великолепной тройки" настолько слилась воедино в ненависти к Старку, что решили приступить к давно вынашиваему плану расправы над изумрудником и его людьми. Разработку деталей поручили секретарю виконта - тот был достаточно опытен в таких делах, так как служил штабным офицером корпуса во время Вторжения. Через пару дней план была готов.
- Есть два варианта, - докладывал секретарь, - Оба сводятся к походу отряда наёмников в Брошенные Земли. Старк, при всём желании, не может запретить проход через его земли и ночёвку отряда на территории Чёрного Замка. Повод простой: опасаемся лесной нечисти. А отказ с его стороны оказать гостеприимство уронит авторитет Старка в нашем герцогстве.
- А что делать, если изумрудник откажется принять нас в замке и предложит разместиться на Дороге Древних? - спросил Виктор Фуа.
- Тогда придётся атаковать замок ночью. Впрочем, среди наёмников и авантюристов хватает для этого опытных бойцов.
По-своему он был прав, уцелевшие воины имели не только опыт Вторжения, но и постоянно наёмничали везде и всюду. Они не могли и не хотели спокойно и мирно жить, лезли во все боевые перепитии и в результате были в прекрасной форме. Доспехи и вооружение, благодаря постоянным удачам, становились всё лучше, а уж количество запасных атакующих и защитных амулетов и талисманов было сверхдостаточным. Всё, что не требовалось на переходах или в перерывах между операциями и налётами, хранилось в "побратимских" повозках и двигалось по жизни вместе с ними. Те же, кто был неудачлив хотя бы раз в жизни, давно уже покоились в могилах или валялись в разных землях в виде костей.
- По одному варианту мы едем в Брошенные Земли большим отрядом за ценностями и диковинами. По другому варианту мы предлагаем Старку совместный поход за древностями. Формально, мы обычный, хотя и очень крупный, отряд охотников за брошенными ценностями. Главное, не трогать население в баронстве Володьина, в Амьене и в Мерле. Тогда у Старка не будет даже повода что-нибудь предпринять.
- Лишь бы он не сбежал со своим добром, - ухмыльнулся фон Хорн.
- Проблема в другом - нельзя посвящать в подробности всех наёмников, - продолжил секретарь, - пусть думают, что мы действительно едем в Брошенные земли. А когда мы начнём вырезать тигростарков, то наёмники сами подключатся к побоищу, чтобы оказаться на стороне победителей.
Дело осталось за малым: подключить к походу побольше авантюристов и распустить слух о поездке за ценностями. Чтобы даже до Старка дошло "мы мягкие, белые и пушистые исследователи" и "просто мимо проезжали". Сын герцога Борга прогласил двоих магов-медальонников непонятного цвета и даже выплатил им аванс - четыре бочонка с золотом...

...Слухи дошли по назначению уже через неделю, когда Старк принимал у себя обоих маркизов. Причём в самый "сладкий" для коллекционеров момент, когда разглядывались четыре жемчужины из Короны Элья (эльфийского артефакта, сгинувшего 35 тысяч лет назад, который терпеливые эльфы собирали заново, по мелким мелочам). Жемчужины имели наложенную "ауру счастья" - неповторимое вечное силовое заклинание. Зеленоватые перламутровые шарики были найдены среди драгоценностей, бывших в залоге у Кауфмана. Там же Старк нашёл и перстень "алеф" с красным камнем типа рубина, причём качество было очень высоким: то ли прекрасная подделка, то ли высококачественная копия. Правда, мэтру Алефу о нём не сообщили, ждали подходящего повода.
В общем, дружище Драга прибыл с новостями в самый неподходящий момент. Лёгкое обсуждение провели в присутствии маркизов, чтобы зря не тратить время на бессмысленное секретничанье. Всё равно у де Лякруа хватало своих "глаз и ушей" по всему герцогству и даже в столице. В принципе, идея совместного похода Старку нравилась. Хотя будущий контракт о сотрудничестве следовало продумать: одно дело совместно идти в Брошенные земли, другое - возвращаться обратно. Нормально будет, если каждая группа вернётся в удобное для неё время, по обстоятельствам. Конкуренции же особой не будет - слишком много стоит пустующих замков в глубине таинственной территории, там заброшенных городов хватит на всех несунов Оранжевой Ойкумены.
Детализация подготовки к походу проводилась уже без высоких гостей, чтобы не утомлять их мелкими деталюшками. Опытные маркизы посоветовали держать уши и глаза открытыми на всякий случай. А то наёмники народ бывалый - могут и ограбить "вдали от общества", особенно, если ценных находок будет много. Старк только улыбнулся, а Леру даже не возмутился прописным истинам, у обоих был богатейший опыт в сотрудничестве с себе подобными.
Большую часть учеников отправили в Мерль, чтобы освободить во дворе замка место для прибывающих гостей и, заодно, стали готовить обоз со всем, что может понадобиться в походе. Марк с Луциусом тоже отправились в Мерль поруководить "тигрятами", но должны были вернуться в самый последний момент. Теокрифа с "правыми руками" отозвали из Игля - без "крайнего" и поход не будет походом и послать куда попало будет некого. Всех "тигрят" охватило радостное волнение - наконец-то замаячил очередной "поход на север"!
Ярмарка закончилась, купцы и коллекционеры разьехались и лишь два маркиза застряли у Старка, подумывая о том, чтобы тоже принять участие в охоте за древностями.

Передвижение отряда весом в три сотни единиц, с ползущим позади обозом, проходило гладко. Наёмники, подписавшие контракты, вели себя дисциплинировано, дебошей и грабежей по дороге из Борга в Мерль не устраивали. График, составленный секретарём Вархинкля, соблюдался точно, без нарушений. Воины были, как на подбор, в прекрасных "наварро" и "аройо": простых и усиленных. Дефицитные сирлоновые и вирлоновые мелкопластинчатые кольчуги покоились в повозках вместе со стрелковым оружием: арбалетами и луками, а также боевыми талисманами и амулетами. Какой смысл таскать излишки на себе или утруждать коня во время перехода?
Лихое войско, как и расчитывали, отобедало возле Мерля и после полудня двинулось к Чёрному замку. Лидеры похода, находившиеся в голове отряда, перекидывались шутками, радуясь хорошей осенней погоде. Ярдах в двухстах до поворота к замку они увидели огромный мерцающий цилиндр, растянувшийся во всю ширину Дороги, чуть выше голов всадников. С красивой светящейся надписью: "Салют долгожданным гостям!"
Первые ряды, проезжавшие под ним, обратили внимание на то, что цилиндр самостоятельно висел в воздухе. Такое было чисто по-человечески приятно - добродушные доверчивые хозяева не пожалели маны для столь эффектного зрелища. К сожалению, произошёл какой-то сбой в заклинании и цилиндр исчез.
Это вредный Октавиан отключил стасис и активировал вспомогательное заклинание, начавшее автоматически разворачивать "ковровую дорожку для почётных гостей". Но не как все нормальные люди, под ноги, а над головами едущих себе потихоньку наёмников. Когда невидимое атакующее силовое поле опускается на головы, жертвы даже не успевают закричать от боли, поэтому три десятка передовых всадников, успевших проехать надпись, не сразу сообразили, что что-то происходит не так. Тем более, что неуёмный Теокриф вывел на Дорогу два стрелковых десятка, которые начали стрельбу с колена из "крайстов" и помповиков. А через минуту, добавился ещё десяток, но на конях и с палицами, чтобы добить остаток головки отряда.
"Ковровая дорожка", раскатываясь, быстро опускалась, выведя из строя более двух сотен визитёров. Задние ряды, увидев неладное, засуетились, но из леса, с северной стороны Дороги, заполучили несколько залпов "тигрят", ожидавших в засаде. Алекс и Влад-1 со своими бойцами напали на обоз, создавая максимальные помехи отступающим. Алекс увидел на одной открытой повозке двух типов, которые начали размахивать руками, видимо от возмущения. Или по какой-нибудь другой причине, что было уже не важно. Он пихнул Влада Первого, показывая на них и, одновременно, разнёс одному из них голову выстрелом из помповика. Влад, не задумываясь, прострелил башку другому и оба рванулись к упавшим телам, чтобы, на всякий случай, поотрубать головы странных рукомахателей. А заодно, как выяснилось на месте, и поснимать медальоны магов. Чёрных магов!
Те, до кого "дорожка" не дотянулась и кто уцелел от обстрела, рванули частью в лес, а частью, через свой же обоз, в сторону Мерля. Вот только ускакать по Дороге куда подальше им не дали - навстречу уже мчалась дюжина рыцарей в воронёных доспехах, на вороных бронированных конях, с копьями наперевес. То ли пресловутые "сюрпризы", то ли Ночные Дозорные, то ли Рейдеры, то ли тигростарки во главе с Марком и Луциусом. Копья собрали свой урожай, а затем в бой вступили тридцатифунтовые палицы.
Весь отряд авантюристов был разгромлен быстро с одной единственной целью - не успеть наделать ошибок! Каждое подразделение прекрасно знало свой манёвр и использовало виды оружия, указанные Старком и Леру. Сбежавших в лес было не более полутора десятков, бежать особо было некуда, разве что к Леоре и их переловили ещё до вечера, воспользовавшись помощью сельчан-добровольцев. Виктор Фуа, в отличие от Вархинкля и фон Хорна, слава богу не был убит, а лишь тяжело ранен. Его со всем тщанием, напичкали тройским бальзамом, не жалея дефицитного средства, залепили драконьими пластырями, чтобы не возникло аллергии, и напоили эликсиром. Сын Фуа-старшего был нужен живым для выгодного обмена с герцогом Борга. А секретарь виконта вообще всего лишь потерял сознание, сбитый с коня выстрелом из огнебоя. Доспех "усиленный аройо" и вирлоновая кольчуга под ним были слишком прочны для 12-го калибра. Но вот упавшее тело потеряло сознание от удара. Когда же он пришёл в себя, то первым делом сказал: "Так нечестно!", а потом добавил: "Если бы вы не застали нас врасплох - итог мог бы быть другим".
Естественно, если бы отряду авантюристов дали возможность полностью вооружиться, провести предварительный обстрел, активировать магов и амулеты с талисманами, рассыпаться при необходимости на открытом месте и так далее, и тому подобное, то битва могла закончиться с другим исходом. Но только полный и безоговорочный идиот-полководец, идеалист-гуманист или главный герой боевика даёт врагу лишние шансы. Профессионалы предпочитают нанести коварный удар, да ещё, желательно, в спину, когда никто к этому не готов! А моральная мораль лишь для больных на голову мечтателей, играющих в благородство помыслов.
Тезис "иду на вы" подразумевал "я сильнее вас", а не "готовьтесь к войне"!...

Маркиз де Лякруа с нетерпением ожидал, когда Старк освободится и даст хоть какие-нибудь обьяснения по поводу снек-атаки. Он понимал, что титулованое дворянство герцогства не будет возмущаться, благодарное Старку за списание долгов, но как отреагирует герцог Борга? Видимо, самому маркизу придётся заминать ситуацию, если, конечно, это возможно. Маркиз понимал, что отряд наёмников - ненадёжные компаньоны в поисках ценностей, вот только зачем нужно было уничтожать их здесь, "на людях", до похода?
- Расслабьтесь, ваше сиятельство, - улыбнулся вошедший Леру, подойдя к нервничающему маркизу, - Старк решил не передавать младшего Фуа суду Святой Инквизиции. Правда, старшему Фуа это обойдётся очень дорого.
Оторопел не только де Лякруа, но и стоящий рядом Эдстрём. Челюсти обоих дружно отвисли от такой наглости в трактовке "инцендента".
- Кто-то нуждается в услугах Святого Нана, - медленно произнёс Рольф, - неужели мы?
- Оказывается Виктор Фуа ещё и виноват? Но в чём? - добавил Лякруа.
- Как "в чём"? - изобразил возмущение "второй вождь", - он нанял двух чёрных магов!!! А это запрещено законами Святой Церкви, между прочим! Фактически, статусно, нам пришлось уничтожить обоих черномагов и... их охрану.
До маркизов начало доходить: маги оказались чёрными и их использование действительно было наказуемым деянием.
- Да и сама военная операция герцогства Борг против королевской территории тоже наказуема, но уже Его Величеством. Тем более, видеозаписи заговора имеются в наличии, на всякий случай. Неужели вы искренне верили в возможность совместного похода за ценностями?

...- Где мы всё будем хранить? - бухтел мэтр Алеф, занося в амбарные книги данные о добыче, - С такими трофеями никакой Висбах не нужен!
- Тем более что и ходить никуда не нужно было, всё само пришло, по доброй воле, - потирал руки сверхдовольный Сильмар.
- Рано радуешься, братец, это ведь тебе все доспехи переделывать предстоит.
Ликование шустренько сползло с кузнечно-оружейного лица и посыпались вопли, крики и стоны возмущения:
- Я, самый гномский гном, бывшая краса и гордость Ферриады, талантливейший коротышка всех времён и народов стал забитым рабом у этих двух изумрудных чудовищ! Брат ты мне или не брат, спаси свою единоутробушку!
- Хорошо, я помогу избавиться от рабского труда, но тогда придётся продать пухленький стофунтовый мешочек чёрной маны архимагу Стефану.
- Нет! Никогда! Ни за что! - разволновался от жадности Сильмар, - я лучше ещё парочку оружейников приглашу. Их в Ферриаде всё равно больше, чем интересной работы. А если Старк ещё и чангеров закупит...
Кузнеца можно было понять и по-гномски, и по-человечески. Подгонка доспехов - процесс трудоёмкий и занудный. Да и какой смысл "закатывать солнце вручную", когда доспехи класса "наварро" и выше изготавливались по технологиям "самопостроения". Такие методики имеют в Изумрудном мире приставку "нано". А чангер-активаторы, как раз-таки управляют процессом изменения формы и размеров доспеха. Под конкретного воина!
Учитывая то, что с авантюристов сняли более сорока "аройо" и больше двухсот "наварро", использование супертехнологий несомненно облегчило бы "рабский труд" оружейника. Да и остальная добыча была изобильной, особенно, обозные припасы. Привычка наёмников всё своё возить с собой обеспечила Школу и Отряд высококлассным вооружением и боеприпасами. А также десятками эльфийских и гномских повозок, эльфийских жеребцов и лошадок, тентов из драконьей шкуры.
Одна проблема: атака Висбаха и Чёрного замка практически лишили Империю остатков вольных стрелков высокого уровня...
Старк и де Лякруа разработали пакет предложений для герцога Борга, приложив кристалл памяти с копиями видео и аудиозаписей заговора. Леру и Марк подготовили очередной запрос в Александрину "лично в руки Его Величества", добавив письменные стенания старосты Мерля. С александринским запросом выехал бывший секретарь Вархинкля, получивший "свободу сейчас" в обмен на кое-какие мелкие услуги "в будущем". Даже замковой козе Матильде было понятно, что обширное семейство Вархинклей будет готовить реванш. Хотя бы для того, чтобы ограбить пухлеющего на глазах изумрудника, имеющего слишком маленький отряд. Сами Вархинкли имели законную возможность нанять до пятисот панцирников и вооружить почти четыре тысячи ополченцов. Правда, они не могли просто так напасть на королевские земли, следовало провести карательную ответку на нейтральной территории. Например... в Брошенных Землях.
Как же так получается, что мирная, тихая и спокойная сельская жизнь никак не складывается? Почему не соблюдается принцип "Не мешай!"? Откуда берутся бесчисленные желальщики обустроить чужую жизнь на свой манер? Кому вообще нужен "край географии" и его обитатели?

...Чёрный замок имел свою 500-ярдовую лужайку, отделяющую его от Дороги Древних. Её покрывала последняя зелёная трава, начавшая уже желтеть по-осеннему. А на лужайке резвился "котёнок" под 900 фунтов весом, нагло забавляясь своим хвостом. Повозка, завернувшая с Дороги Древних, остановилась. Дежурная смена охраны замерла, обитатели замка начали потихоньку подниматься на крепостную стену, чтобы посмотреть на "кису" с безопасного расстояния. Когда ещё доведётся увидеть внезапно материализовавшуюся легенду Бенгала, морда которой была изображена на сине-золотом знамени Старка, гордо развевающемся на шпиле донжона.
В сотне ярдов от ворот забавлялся... мархуз[1]!

[1] Мархузы - легендарные звери индо-иранских мифов и хроник, созданные более 5 000 лет назад Великими Магогами. Они обладали огромной силой, развитым умом и боевой магией. Считалось, что их родовыми землями являлась Бенгалия.

Мархуз Казихар, один из двенадцати раджей Бенгала, когда-то, почти два года путешествовал со Старком и Леру. Потом оба орденца переместились в Изумрудный мир, а их хвостатый друг вернулся обратно в Бенгал. Теперь его сверхтигриная мощь и сила плюс врождённая магия, базирующаяся на управлении биоэнергией окружающей среды, могли прекрасно усилить Отряд. Своевременно, хотя и не беспредельно. Да и самому мархузу давно надоело рутинить среди себе подобных. Поэтому, узнав о массовом Переносе изумрудников, он и пустился в долгий многомесячный путь, понимая что Старк обязательно ввяжется в авантюру с перемещением, даже если оно будет совсем случайным.
Больше всех был рад Октавиан - ему нужен был профессиональный наставник-маг, пусть даже изьясняющийся ментально и машущий хвостом. Обитателям замка, да и Мерля тоже, было вжёвано, что "кота" нельзя дёргать за усы, строить ему рожи и обзывать мифом, даже издали. Тогда селение и обитатели останутся целыми и невредимыми. В остальном, новый обитатель был белым, мягким и пушистым, несмотря на каштановый окрас и короткую шерсть. А всяким недобитым "вархинклям" следовало хорошенько призадуматься о возможных сайдэффектах реванша.
- Казик у нас хороший, - мурлыкал на радостях Леру, - он покажет вражине Старку, где такие большие кошки зимуют. Хоть кто-то заступится теперь за меня и за гномиков.
Довольный Сильмар не верил своим ушам, но всё равно слушал - приятно, когда тебе сочувствуют и упоминают так ласково.
- А ещё он вас всех сожрёт вместе с косточками и не подавится, - на всякий случай осторожничал Алеф.
Маркизы, увидав невиданное, внутренне уже потирали руки. Рассказы о живой, тёплой и улыбающейся легенде обязательно будут достойно восприняты в скучающем высшем свете. Теперь, главным стало вернуться туда живыми и при памяти.

Лучший взвод Школы готовился к Большому Выезду В Люди. Следовало заехать в Борг для возведения Алекса и Влада в рыцари Святой Церкви и для проведения переговоров с герцогом при посредничестве де Лякруа. Затем навестить Стефана и обменять у него полезных ценностей на сотню фунтов маны-34, за которую любой архимаг душу заложит. После чего посетить Блуа и забить местного зоргха, пока его другие умники не оприходовали. Для размещения и вывоза подарков от "всегерцогского старосты" (на обратном пути), были подготовлены и повозки и лошадки. Мархуз, уставший после долгого перехода, остался в замке по личной просьбе Старка (на ухо, чтобы никто не слышал).
Сюрприз преподнесла Эльза Кагнер, устроившая Старку прощальную ночь. Когда биологический отец и приёмная мама проживают в соседних комнатах покоев и заботливо воспитывают одну девочку - неизбежно возникает дружба и взаимоуважение. Перерастающее в... любовь! А нежность, ласка, понимание и другие немелкие мелочи расцветают сами собой. Старк всё нормально понял и попросил обоих готовиться к свадьбе, которую можно было сыграть по возвращении. Эгоизм "владетеля", сопровождаемый обычно топаньем ногами и размахиванием руками, никоим образом ничего не изменит. Тем более, что сам Старк даже не мог обещать никакого будущего миловидной и душевной женщине, мечтающей о настоящей семье.

Очередной "поход на север" прервался на один день в Аргенте - следовало навестить графа и разьяснить мотивы беспардонного разгрома наёмников. И, заодно, узнать последние слухи о банде Двойного Шлема, успешно промышляющей от Александрины до Борга. Не хватало ещё наткнуться на неё с ценным грузом! Злодействующие бандиты - это не расслабленные наёмники, они всегда вооружены по полной форме, когда делают набеги. И нет никакой гарантии, что отряд в сорок школяров сможет с ними справиться. Особенно, если в банде, по слухам, до двухсот бандитов. Такое мнение было у шепчущегося народа и с этим следовало считаться всерьёз. Поэтому дальнейшее передвижение из Аргента в Борг характеризовалось, как "на цыпочках, с широко открытыми глазами и ушами".
В деревеньке, в дневном переходе от Борга, тигростарки поужинали пораньше, чтобы обустроиться лагерем рядом с селением. Никто не хотел заполучить "ночь длинных ножей" - лояльность сельчан была отнюдь не гарантирована. Приближалась зима, да и Ярмарка закончилась, из-за этого и Дорога опустела. Не сезон для поездок туда-сюда просто так. Поэтому, на всякий случай, было решено ехать в Борг двумя обозами, чтобы запутать бандитов, если те надумают напать. Второй обоз должен был пойти по ветке Дороги Древних, находящейся к северу от основной. Благо прямо из деревни был выезд, соединяющий с ней. Старк с десятком и оба маркиза с оруженосцами и телохранителями собирались завтра поехать вдоль реки, обычным путём. А все остальные, во главе с Леру, должны были изогнуться и извертеться в целях безопасности маны. Понятно что никто, включая своих, не знал в каком из обозов её следует искать. Пусть голова назавтра болит у Двойного Шлема! Если, конечно, он в курсе происходящего. Старк перестраховывался на всякий случай, по привычке. Сто фунтов суперманы оценивались в три с половиной миллиона золотых, то есть стоили гораздо больше, чем четыре десятка воспитанников. Что Старк и обьяснил де Лякруа за ужином в таверне. Цинично, но обьективно!
Вот только Двойной Шлем не собирался гадать "назавтра". Ему давно уже доложили о цели поездки провинциалов, об их составе и возможностях. Для простоты, он напал ночью, отрядом численностью в сто двадцать человек, прямо на лагерь "тигрят". Чего мудрить, когда можно вырезать сразу всех, невзирая на титулы, а потом отогнать куда подальше все повозки и спокойно их обыскать. Внезапность была на его стороне - по идее тигростаркам следовало проснуться, вооружиться, а времени на это он не собирался давать. В приципе, использовался принцип самого Старка: "Бей сонного - целее будешь!"

Октавиана с Терминалем, которым никак не спалось в столь благословенную спокойную ночь, вообще в лагере не оказалось. Они разместились со своими прибабахами и походной жаровней неподалеку, на пригорке, окутали себя мороком и выглядели как часть леса. Жаровня потихоньку тлела, видимо для обогрева, так как ночь была холодной. Капельница с суспензией маны находилась рядом и оставалось только открыть краник, чтобы капли ценнейшего энергоносителя начали падать куда нужно.
Как только на Дороге объявился налетающий галопом отряд, Октавиан зажёг над лагерем "тигрят" два шарика с неярким освещением, типа лунного. Все человекоподобные сразу стали ярко-ярко сиять голубым, а места, где доспехи были ослаблены или имелись щели между составляющими, были высвечены красным. Терминаль целый месяц готовил инженерный расчёт такого удобного новшества! Конечно, те воины, в чьи медальоны были вбиты специальные контрзаклинания, получили возможность не сверкать, как новогодние ёлки. Они, наоборот, выглядели как-то непристойно, в виде тёмных, широких, размытых туманчиков. А учитывая то, что этих "чёрных облачков" почему-то оказалось гораздо больше, чем самих тигростарков, у бандитов возникла проблема - кого рубить и куда?
Бандитский маг, даже с помощником, ничем не смог помочь своим. Его, на всякий случай, парализовал скрытно подобравшийся мархуз. На часок-другой, не больше. Вредный кошак, оказывается, сбежал на второй день и тайком пробирался по лесам недалеко от Отряда. Видимо специально прятался, чтобы Старк его не заметил и не наругал!
Арбалетчики, неожиданно повылазили из-под (а также из-за и из) разных повозок и начали отстрел, целясь прямо в эрко-красные пятна, как будто заранее знали о "точках слабости". Огнебои никто не применял, чтобы зря не тратить патроны. Марк и "набор элитников" орудовали палицами, наиболее надёжным оружием в ночном бою. Старк, как обычно, валял дурака то там, то здесь, а Леру метался от раненого к раненому. Только их, почему-то, было совсем мало! В наиболее тяжёлую ситуацию попали сэр Шарль, Клико и Теокриф, которым поручили охранять заветную повозку. Звериный нюх не подвёл Большого Шлема и он, с оруженосцем и десятком бандитов, лично атаковал именно здесь. В конце концов, за такой груз можно было бросить весь отряд и угнать повозку в суматохе ночной неразберихи. Или, что ещё проще, забрать мешок и ускакать, пока никто не опомнился.

Теокриф и Клико успели лишь сократить число нападавших, выведя из боя шестерых, пока бандиты разбирались с правильными и неправильными "туманчиками". После чего, сам Теокриф, получив сильный удар в лоб арбалетным болтом, потерял сознание. Клико, бросив лук, хапнул сразу две палицы: одну для себя, другую для своего рыцаря, по старинке вооружённого мечом и щитом. Шарль де Блуа ещё сохранял остатки "фехтовальной порядочности", никак не желая до конца расстаться с приличиями. Поэтому и отбивался сразу от троих. Защищаясь, а не атакуя! Меч Шарля, кромка которого была усилена Сильмаром и снабжена небольшим режущим силовым полем, мелькал достаточно быстро, отбивая встречные удары. Щит, как положено, оборонял хозяина и использовался по назначению, а не в качестве ударного инструмента. Клико, на свою голову, замахал обоими палицами, превратившись в двойную ходячую мельницу. Что было ещё рановато для шестнадцатилетнего парня. Двоих он успел вывести из строя, пробираясь к сюзерену, но одна из палиц вырвалась из руки и её моментально перехватил третий бандит. Сам Клико споткнулся о чьё-то лежащее тело и начал падать. Соперник моментально этим воспользовался и врезал со всего маху, попав по шее молоденького оруженосца. Хруст ломающихся позвонков услышал даже Шарль. И вызверился! Увидев падающее тело своего верного друга и помощника - он перешёл в режим: "Убей любым способом и побыстрее!"
Латника, забившего Клико, кто-то подстрелил, но оставалось ещё трое соперников. Одному, развернувшись направо, Шарль вышиб мозги тремя ударами меча, на пределе своих возможностей. Попутно, при развороте, он врезал другому кромкой щита, открыв при этом под удар Двойному Шлему собственную спину. Пока лидер его наносил, Шарль уже прыгнул на второго, втюхав рукояткой меча в забрало. Голова противника откинулась, а сам он стал оседать, потеряв сознание. Последовал второй мощный удар по де Блуа, на этот раз по плечу, рубящий. Доспех уцелел, но левая рука отказалась работать. Вот только никто её об этом не спросил и бюллетеня не выдал - зарычавший Шарль развернулся, проведя "двоечку". Удар мечом по вражеской голени (щит соперника пополз вниз) и тут же по шее мечом, а в забрало - верхней кромкой щита, прямо по челюсти.
Шлем соскочил с головы противника, но под ним оказался ещё один, поменьше. Зато шея соперника оказалась скособоченной - шейный радикулит всегда внезапен от резких движений. Рубящего удара мечом в бок и, как следствие, боли от сломанного ребра Шарль не почувствовал - его меч нанёс ещё один мощный удар. Теперь уже по внутреннему шлему, скособочив вражескую голову в другую сторону. А последовавший удар кромкой щита, вернул голову Двойного Шлема в положение "ровно". Шейные позвонки не выдержали резких и частых нагрузок и сломались. Глотка упавшего бойца приоткрылась и Шарль вбил в неё свой меч, заполучив отдачу, когда остриё уткнулось в непробиваемые плитки Дороги Древних, пройдя сквозь шею.
Вокруг стояло несколько "тигрят", готовых помочь в критический момент, но сдерживаемых в процессе поединка Старком. Леру уже раздел Клико, по-честному сохранявшего в себе ниточку жизни "пока помощь не подоспеет". Старк часто обьяснял, что нужно продержаться до подхода помощи любыми "через не могу". Иначе - смерть!
Сам Шарль уже не осознавал, что бой вообще-то закончился, не чувствовал, как с него снимают доспехи и кладут на специальную подстилку. Он, наконец-то, получил право потерять сознание!...

[MARHUZ]

Глава одиннадцатая. Обозы, как средство самовыражения

- Это же граф Эсперанза, - удивился де Лякруа, когда с бандитского вожака сняли шлем, - ему-то зачем разбоем заниматься?
Труп, в бытность графом, имел солидное состояние, нажитое во время Вторжения, уважение в обществе, связи. Какой смысл грабить и убивать, когда имеешь столь высокий уровень рутины, да ещё будучи Героем Империи?
- Извиняюсь, - вмешался Эдстрём, - но как сэр Шарль смог одолеть графа?
Дальнейшие пояснения удивили окружающих: Эсперанза, оказывается, был "вулканом", одним из семи в армии Генриха. Класс таких воинов на порядок выше "торнадо" - они врываются внутрь вражеского войска и действуют как биороботы: слишком быстро и слишком эффективно для соперников. Правда, в одиночку, потому что мозги переключаются и каждый человекообразный становится целью, даже соратники. Скорость передвижения, быстрота реакции, сила и рефлексы делают их практически неуязвимыми для обыденных и даже классных воинов. Но каким образом Шарль де Блуа, в недавнем прошлом неудачливый странствующий рыцарь, смог одолеть "вулкана"? Одного фехтовального таланта слишком мало. Все с любопытством уставились на Старка.
- На его стороне был Бог! - отмазался тот.
О таких мелочах, как тяжёлые тренировки, занудная подготовка и психологическая обработка, он не стал распространяться. Хотя и был очень доволен, что семь месяцев занятий дали желаемый результат - теперь с "дважды рыцарем" можно было идти в разведку! Круче Шарля были только Октавиан, Марк и Луциус. Клико немного уступал своему старшему товарищу, но только из-за юности организма.

Старк, конечно же понимал, что победа Шарля вообще-то случайна - Эсперанза сам себя загнал в кубышку. Высококлассный воин - это состояние души, ментальность, ну не могут такие люди просто мирно жить. Их гнетёт нереализованность возможностей, вот граф и занялся грабежами. Но какие караванщики или охранники могли составить ему достойный спарринг? Поэтому, столкнувшись с прекраснейшим фехтовальщиком, да ещё и физически сильным, ловким, с быстрой реакцией, бывший "вулкан" не удержался от искушения. Он ввязался в игру под названием "кошка с мышкой", причём с достойной "мышкой". А увлёкшись, расслабился (растренированность, тудыть её!) и глупо прозевал "взрыв" соперника. Хотя с другими делиться своими мыслями Старк не стал - излишняя информация ни к чему. Как и тем, сколько трудов было положено, чтобы убедить Большого Шлема в "беззубости и неподготовленности" Отряда.

Трупы были обобраны и уложены вдоль края Дороги. Тех, кто пытался сбежать ещё во время боя, выловил и забил мархуз, перетаскав их поближе к театрику военных действий. Некоторые сбежавшие даже от Казихара, в лес, были сожраны нечистью, что оказалось очень удобным: осталось лишь собрать их доспехи, оружие и персональные ценности. Самого мархуза лесная нечисть не трогала: в ночное время он создавал вокруг себя Поле Чистоты в радиусе двадцати шагов. Маг и его помощник были ограблены до нитки, включая 60 фунтов маны и повозку с принадлежностями, после чего их отпустили почти по-доброму. Оба, по своей воле, пообещали два года отработать на барона Володина. В чём и принесли клятву. И не просто так, а в поле Кристалла Верности!
Это в Изумрудном мире можно трепаться и обещать не подумавши, а в Оранжевом приходится следить за базаром. И если обещание нарушается, сразу реагирует организм, создавая головные боли даже в заднице. Обманывать получается болезнено и неприятно. Поэтому оранжики стараются рапортовать после исполнения дела, а не досрочно обещать золотые горы и светлое будущее. Многие изумрудники, в первое время, столкнулись с такой проблемой, заключая договоры. Даже у самого сельского мага есть такой кристалл и их использование является нормой жизни.
Миры, даже параллельные, отличаются друг от друга: Изумрудный - мир слов, Оранжевый - мир дел. Каждый живёт так, как ему удобнее, у оранжиков не нужно никого хватать за язык - тот и сам отсохнет, если что. Или отвалится!

К вечеру караван добрался до Борга, где местной страже сразу доложили о разгроме банды Двойного Шлема. Да и премия за бандитов была нелишней. Маркиз де Лякруа тотчас отправился к герцогу обсуждать условия и размер очередного выкупа за Виктора Фуа. Остальные разместились на ближайшем постоялом дворе и тупо легли спать. Наутро состоялся визит в местное отделение Святой Инквизиции, где из старшего рыцаря вытрясли всё, что положено новым Рыцарям Церкви: Владу Первому и Алексу. Правда, Алексу выдали медальон с большой единичкой, так как его черномаг оказался очень сильным. Поэтому и доспех Алексу достался получше - "усиленный наварро" и всё остальное с тем же перевесом в качестве.
Ещё через день, все (наконец-то) дружно поехали к архимагу Стефану. Всё-таки ману следовало доставить, куда собирались, а заодно и воспользоваться услугами чародея. Хотя бы в части телефонной связи с Изумрудным миром. Не такое уж это сложное дело, когда есть мана. Тонкий канал связи организовать нетрудно, коли умеючи. В конце концов, пусть это будет своеобразным бонусом за доставку ценного груза с риском для жизни.

Отряд тигростарков встречал лично Морель, заодно распорядившийся о размещении и людей, и повозок. Ученик Теодор, он же "Федья", он же "бывший ботан", лично прилепился к изумрудной части Отряда вместе со своей жёнушкой, которая имела выразительный, приятный животик, намекающий на ожидаемое пополнение в семействе. Вечерняя посиделка-говорилка приоткрыла некоторую завесу в быту магов.
- Мне платят и меня же обучают, - рассказывал Фёдор, - у нас с Лизкой прекрасные покои, сами видите. Питание и медобслуживание бесплатно.
- В общем, персональный коммунизм? - спросил один из Владов.
- Практически - да, - продолжил ученик мага, - даже Лиза нашла себе занятие.
Оказывается, скучающая первое время девушка решила организовать... драмкружок. Желающих выявилось много и в свободное время они собирались в одной из зал дворца для репетиций. Ко всяким датам организовывались постановки или эдакие "капустники", в зависимости от левой Лизкиной ноги. Причём почти все обитатели магического сообщества рвались в актёры, изредка даже Стефан к ним присоединялся. Про уровень различных спец.эффектов в постановках можно и не упоминать - вокруг маги, а не коммерсанты с программистами. В итоге, Лизе стали выплачивать регулярное жалованье за культмассовую работу. Причём, в три раза большую, чем Федина стипендия.
- Тогда Федя организовал свой кружок, - улыбнулась Лиза, - всяческих рационализаторов. Они начали инженерные усовершенствования для заклинаний изобретать.
Федя тут же пошёл в гору - разработки ботан-группы оказались удобными, эффективными и востребованными. Казначею пришлось выплачивать Феде дополнительные кругляши, а "бедная Лиза" опять отстала по уровню доходов. Впрочем, они не были зациклены вопросом "кто главнее?", обоих всё вполне устраивало. Особенно то, что Стефан, по своим каналам, переправлял часть доходов молодожёнов их родителям в Изумрудный мир. И регулярно, каждые две недели, обеспечивал телефонный канал каждому из них, но не более чем на 15 минут.

В кабинете у архимага велось своё обсуждение. Согласования по обмену маны на ценности закончились и стороны пришли к согласию. Наступило время для дружеского трёпа.
- Старк, у нас проблема, - начал Стефан, - когда Морель организовывал спонсорство в Изумрудном мире, чтобы завлечь на Пятно побольше изумрудников, его пару раз видел Теодор. А ведь Морель был под "личиной".
- Получается, что Федя имеет неизвестную пока магическую силу, - добавил сам Морель, - "личина"-то, в принципе, непроницаема.
- Скорее всего, Стив, это вы сундуки, - улыбнулся Старк, - Изумрудный мир напичкан телефонизацией через спутники. Триллионы радиосигналов мотаются на орбиту и обратно, вот и произошла накладка. Какой-нибудь сигнал разбалансировал "личину", создав диссонанс с базовой частотой заклинания. Поэтому и Морель выглядел, как Морель!
Да уж, стоило репу почесать в честь столь простого обьяснения. Правда, присутствующий здесь же Терминаль, сделал это более интенсивно, чем прочие, а потом попросил:
- Командор, а вы не могли бы нам с Октавианом более подробно рассказать об этих сигналах? Допустим, когда вернёмся в Чёрный замок.
- Ну что ж, с радостью расскажу, чувствую, что в твоей инженерной голове что-то завелось на эту тему.
- Ага-ага, специальные думательные тараканы, - подколол Леру, - обычно тараканы заводятся везде, где ни попадя.

Организация телефонной связи с Изумрудным миром оказалась не столь уж сложной - высококлассные маги имелись в наличии, а мана - в достатке. Каждому изумруднику Старк выделил по пятнадцать минут. Первыми, в специальную комнату, вместе с ним зашли Влад-2 и Вика. Им полагалось целых полчаса, чтобы связаться с обеими парами дедушек и бабушек. Маг-техник показал, как пользоваться номеронабирателем и перешёл в соседнюю комнату, чтобы не мешать разговорам. Володя сначала решил отчитаться перед тёщей, чтобы побыстрей отделаться. К сожалению, все три попытки закончились плачевно: тёща три раза поднимала трубку и три раза требовала сердитым голосом «прекратить безобразие". Ну не смогла она поверить в параллельные миры или иную сказочную чушь, вот и подумала, что кто-то издевается над ней. Даже не задумываясь, что никому она нафиг не сдалась, противная самоуверенная тётка.
Вика только руками развела и поохала:
- Охохонюшки, вот и позвонили бабушке Люде, давай теперь бабушке Ане звонить.
С бабушкой Аней, мамой Володи, оказалось проще. Звонок прошёл, трубку сняли и Вика затарахтела:
- Бабушка, бабушка... не бросай трубку, это я, Викуля... мы с папой из Оранжевого мира звоним... а то у нас маму хотели на каторгу отправить, но её выкупили... теперь она много лет лечиться будет, бедненькая...
- Подожди Вика, дай я нормально маме всё объясню, - прервал дочкино щебетанье Влад, - а то ты её совсем запутаешь...
Старк, поняв что связь налажена, вышел из комнаты. Следовало предупредить остальных о том, что возможное недоверие родных и близких может сорвать переговоры. Звонки нужны были не только для того, чтобы отметиться, но и для того, чтобы согласовать... перевод денег. Архимаг, имеющий в Изумрудном мире не только свою виллу, но и счета в банках, согласился сделать взаиморасчёт: ему - золотые империалы здесь, он - бумажные бумажки там. Всем, в принципе, хорошо и удобно. Изумрудникам следовало лишь объяснить родственникам ― в каком банке будут открыты именные счета на них.

Леру и Алеф самолично проверяли всё то добро, что было выменяно на ману и загружалось в повозки. Наиболее ценным приобретением был комплект Ближней Связи на 24 бойца и, соответственно, с "мамой". Такой комплект обеспечивал разговорную связь в радиусе одной лиги от "мамы". Устройства походили на обычные гарнитуры, применяемые службами безопасности. Кристаллы лиорина использовались не только для приёма-передачи, но, одновременно, и как аккумуляторы. Для обеспечения качественной связи применялся эффект "трилио", гораздо более надёжный, чем примитивно-отсталое "радио", зависящее от сторонних наводок.
Оружия почти не было - Старк запасался амулетами и талисманами, средствами наблюдения и локации, панелями по сбору солнечной радиации и прочими полезными штуковинами научно-магического толка. А, заодно, и разжился наконец-то комплектом для создания Павильона Опыта. Очень удобная прибабахина: излучающее оборудование навешивается в комнате и создаёт поле обучения. А в пульт управления можно вставить кристалл с соответствующей инфой: или лучника, или мечника, или арбалетчика, или кого угодно. Тело бойца, во сне, облучается и создаётся мышечная и активная подсознательная память, соответствующая специальности. Хочешь - десятилетний опыт пользования щитом, хочешь - двадцатилетний опыт владения палицей! Главное, чтобы обучаемый имел хотя бы первичную базу умений и знаний. Ну и обязателен набор кристаллов с матрицами, тем более, что они постепенно расходуются. Так что и самих кристаллов тоже пришлось набрать впрок, чтобы усилить хотя бы взвод-другой.

...Следующим пунктом очередного «похода на север» было баронство Блуа. Следовало нанести визит вежливости родителям Шарля и Клико, провести кое-какие переговоры, а заодно забить местного зоргха. Уже к вечеру группа всадников и повозок разместилась возле замка радушного барона, а сам вечер был посвящён красочным рассказам о том какой Шарль молодец и какой Клико ему славный помощник. Правда, сам Шарль ещё был в отрубе, под действием бальзама и эликсиров после ранения.
Ближе к полуночи Старк, Леру, барон де Блуа и его старший латник обсуждали довольно интересную тему.
- Уважаемый барон, не всё так просто, - разъяснял Старк, - Шарль вполне официально может наследовать и графство и титул побеждённого Эсперанзы. Но владеть этим следует вам, чтобы не мешать становлению вашего сына. Иначе графские заботы прервут учёбу и ему придётся покинуть Школу, а это нежелательно, потому что парень очень перспективен.
- Но получится, что я ограблю собственного сына, - возражал барон, - что скажут люди?
- Ничего люди не скажут, - вмешался Леру, - а будут завидовать и чесать языком при любом раскладе.
В приципе, проект распоряжения наследством графа Эсперанзы в редакции отставных орденцев, был прост: Шарль де Блуа получает титул и графство и тут же передаёт его отцу. Тогда старший сын барона наследует Блуа, а средний - баронство, принадлежавшее оруженосцу Эсперанзы. Благо все эти земли граничат с самим Блуа. По договоренностям с герцогом Борга о выкупе им своего беспутного сына, новый граф переходит в прямое вассальное подчинение королю Пью Первому. Старк лишь забирает то, что считает нужным в замках побеждённых, согласно действующего контракта с Шарлем.
- Ваша милость, - продолжил Старк, - вы никоим образом не нарушаете законы чести, приняв такой подарок от сына. Вы ему дали большее: воспитание, умения и даже жизнь. Теперь пришло время, когда Шарль получил право вернуть часть сыновьего долга. Так не мешайте же ему в этом, пожалуйста!
- Хорошо, я готов принять вашу точку зрения, но следует дождаться момента, когда Шарль придёт в сознание. В конце концов, мы не знаем его мнения и его планы.
- Тем более, что парень ещё даже не знает о том, что может заполучить целое графство, - не удержался от своих «трёх копеек» Леру.

...Охота на зоргха и дронгов прошла без сучков и задиринок и Клико стал третьим "победителем крутых динозавров", что оперативно пополнило его личный счёт. А пока длилась соответствующая суматоха с вызовом гномско-эльфской пары торговцев, передачей им динозаврятины и ожиданием денег, снадобий и суперманы , Клико по-шустрому сьездил в Борг и обратно. Сюрприз был полный и безоговорочный - парень не растерялся и прикупил городок-виконтство, граничащее с графством у одного погрязшего в долгах бывшего героя Вторжения. Виконт потихоньку спивался и был рад тому, что нашёлся умник готовый купить городишко на речке с населением всего лишь семь сотен человек, запущенный и бессмысленный. Поля вокруг него были давно заброшены, пристань разваливалась, речка кишела нечистью, а денег привести всё в порядок не было и в помине. Славный год после окончания Вторжения прошёл в пирах, забавах и эффектных тратах! А потом деньги кончились и последовало семилетие примитивной пьянки.
Привезя патенты, Клико сразу вписал в них своего отца, а заодно оперативно объяснил ему, что не имеет ни времени, ни желания виконтствовать. На развитие был присовокуплен бочонок золота и крепкий сыновний обним. Матушка Клико даже растерялась, когда поняла что "её мальчик" вырос не только в размерах, но и как человек и воин. Такие матушки никогда не входят в "комитеты солдатских матерей", вечно канючащих о послаблениях в солдатской службе и возмущающихся тем, что их сыночков посылают воевать, когда идёт война, пусть даже и удалённая от мирных демократических мест. Матушки Клико и Шарля считают, что не отслуживший сын - это грустно и такое нужно скрывать. А вот, если сын воевал, да ещё и успешно, можно смело им гордиться - мужчина состоялся! Ох уж эти матушки, с их разнообразием во мнениях.

Когда Шарль пришёл в себя, ему внятно обсказали, что он теперь владелец графства. По крайней мере, юрист Лурье обоснует это в любом суде без всяких проблем, благо наследников у Эсперанзы нет и сутяжничать будет некому, кроме самого герцога Борга. Реакция Шарля была простой:
- Нельзя ли и титул, и земли передать отцу, а то у меня нет ни времени, ни желания, ни умения этим заниматься. Пожалуйста!
Сразу все вопросы и моральные сомнения отпали и барон перестал сопротивляться логике событий. Единственный нюанс, который его волновал в итоге: нельзя ли хотя бы баронский титул присвоить сыну, чтобы перевести его из рыцарей в более высокий ранг.
- По этому поводу не волнуйтесь, дорогой барон, - начал объяснение Леру, - Шарль является Рыцарем Святой Церкви. В соответствии с орденскими правилами, ранг Рыцаря соответствует, вообще-то, светскому титулу барона, а в духовном - сану аббата.
- Только экзамены нужно сдать после соответствующей подготовки, - добавил Старк.
- Если же Шарль, со временем, станет Командором Ордена или Святой Церкви, - продолжил Леру, - то и светский титул станет графского уровня, а духовный сан будет соответствовать епископскому. Магистр Ордена - это уже герцог и кардинал в одном лице, а Главный Магистр имеет права на свой принципат и сан равный кардиналу курии.
Барон окончательно смирился с сыновьим подарком, когда Лурье объяснил ему, что графство Эсперанза можно переименовать в Блуа, оплатив, естественно, расходы герцогской канцелярии. Да и глупо было бы руководствоваться ложной скромностью, так как она могла быть воспринята, как жеманство или, не приведи господь, кокетство с выпрашиванием комплиментов и похвал.
В итоге, вся компания, вместе с бароном и его латниками, отправилась в замок Эсперанзы для инвентаризации и приватизации всего, что душа пожелает. Естественно - из имеющегося в наличии! В окрестных деревнях был собран почти весь транспорт и тягловая сила, так как схрон знаменитой банды мог оказаться внушительным по количеству награбленного. Хорошо что Судьба закатала раскатанные губы на надлежащее место: количество всякого добра было невелико, так как многое продавалось через посредников сразу после грабежей.
Внушительным же оказалось качество заныканного хабара: что в драгоценностях, что в золотом изобилии, что в оружии. Повозки пригодились для того, чтобы вывезти полмиллиона золотых империалов, то есть сотню четырёхсотфунтовых бочонков! Ещё около ста тысяч золотых оставили барону на обустройство земель и лесов. Эсперанза, вместо того чтобы открыть счёт в банке, хранил свой персональный золотой запас в подвалах, чем создал победителям транспортные проблемы.
Когда после зачистки замка от излишков обоз двинулся в Борг... Нет смысла упоминать о грустном: одного сена было съедено немеряно, а уж сколько дегтярной смазки было потрачено...

Герцог Борга тоже расщедрился в предвкушении встречи с блудным сыном - обоз с выкупом в виде оружия был весьма солидным, включая в себя даже табунчик эльфийских лошадок и "стригер" с тремя сотнями ракет и четырьмя рукавицами управления (три - запасные). Удобная вещь: ракетная установка создаёт постоянно удлиняющийся энерго-канал, оператор, при помощи рукавицы, направляет движение ракеты в сторону цели, а в нужный момент щёлкает пальцами и ракета взрывается. Даже ситцевые трусы сложнее в использовании. Ответственным по стригеру и попутно инструктором назначили Шарля де Блуа. Во время Вторжения он был младшим наводчиком батареи, а в одной из основных битв оказался единственным уцелевшим среди обслуги. После чего его сразу возвели в рыцарский статус, но неизвестно почему.
Чек для предъявления в Первый Горный банк моментально оприходовали. Пользуясь моментом, Старк расписал в банке доли своим подопечным, а Лурье передал герцогу дополнительные документы на согласование и подписание. Бывший старший штабной писарь, он же нынешний герцог, всласть поскрипел зубами, всё подписал, а потом удалился, чтобы ещё поскрипеть. Теперь уже пером по бумаге, чтобы сообщить Его Величеству всё, что он думает о Старке, Школе, Мерле, а заодно и испросить разрешение на проведение карательно-мстительной операции на краю имперской географии.
Старк и Леру посетили некоторых изумрудников, заманили к себе бывшего технолога сахарного завода и пригласили несколько человек поработать пару сезонов учителями. За хорошие, толстые и очень нужные им, бесхозным изумрудникам, деньги! Заодно, были проведены дополнительные переговоры с «новгородцами» о совместной экспедиции на восток по Леоре, на следующий год.
Захаров тоже хотел внедриться в хозяйство Старка, но его послали куда подальше вместе с предложениями о сотрудничестве. Закон Олигархии гласит: для миллиардера нет разницы между нищим или миллионером. Оба имеют слишком мало денег, даже суммарно! И хотя самому Захарову, который знатно разбогател на фоне простаков, это было обидно, но его мнение никого не интересовало. Попытка заинтриговать Старка подходом "вместе бабла наживём" не сработала почему-то. Бывший олигарх очень удивился, узнав, что есть люди, для которых деньги не главное, а всего лишь инструмент для реализации проектов. Много денег - много проектов, мало денег - мало проектов, нет денег - заработай!
А ведь, как славно было в 90-х объегоривать других, не разбирающихся в экономике, финансах и менеджменте. Даже доли в общесоюзной собственности, в первую очередь в промышленности и недрах, именуемую "ваучеры", удавалось обменивать на простейшие бутылки водки. И, когда ваучеров не совсем хватало, их можно было допечатывать в потребных количествах. Кто будет разбираться, если спецов по "разбиранию" нет, окромя рэкета. А впоследствии можно всегда списать на то, что мол "время было такое" - кратко, ясно, понятно.
Но в дурацком Оранжевом мире и выманивать нечего: можно только купить или ДЕЙСТВИТЕЛЬНО создать! Экий мир неправильный, сразу видно, что он отсталый, монархический, а не удобный в пользовании, демократический.

...Супер-пупер-дупер обоз, в итоге, покинул Борг и через неделю был в Мерле. Ещё неделю всё развозилось по местам хранения или монтировалось в соответствии с генеральным планом модификации окраины. Все три замка получили устройства локации (дальностью одну лигу - на большее мощности не хватало), показывающие на экране оба вида движущихся обьектов: нечисть и людей. При желании, "своих" можно было выделять отдельным цветом, облучив их соответственным заклинанием. Энергопанели и светильники тоже разделили между замками, чтобы каждый имел независимый источник для подзарядки Кристаллов Защиты.
По оружию и доспехам была проведена полная инвентаризация, благо герцог добавил часть содержимого своих закромов, не скупясь и от всей души, включая сотню сирлоновых кольчуг и тридцать кольчуг верлоновых. Тех же арбалетов «Крайст» стало столько, что Старк впервые вздохнул с облегчением, а Сильмар взвыл как пожарная сирена.
Для того, чтобы было с кого спросить потом, произвели кадровые назначения. Замом по сельскому хозяйству стал бывший председатель сельсовета со всеми необходимыми полномочиями, правами и обязанностями. В своё распоряжение он получил мешок с пакетиками семян из Изумрудного мира для выращивания рассады, место под оранжерею и даже пару панелей для автономности энергоподдержки этого проекта. Вся будущая промышленность и ныне действующие ремёсла были переданы под контроль Силмара, вместе с частью золота для оперативных потрат.
Алеф получил в свои руки интендантскую власть и руководство объектами, где готовилась еда. Алекс возглавил медицинский департамент. Протектором бывшего села Мерль, ныне разросшегося до размеров города и, соответственно, насыщенного населением стал Марк Лефевр. Амьен, тоже потихоньку превращающийся в город, из-за того, что не все помещались в Мерле, был передан под протекторат Луциуса Севера, который быстренько уболтал своего отца помочь ему. То есть, номинально деревенским властителем был Луциус, а реально управлял всё-таки Валери Север. Замок Игль и обе деревни, заселённые беженцами, оказались под рукой Шарля де Блуа, а Клико стал комендантом Чёрного замка и земель, прилегающих в пятиста ярдах в радиусе.
Бедолагу Теокрифа озадачили курированием всех Брошенных Земель, составлением хоть какой-нибудь карты, планированием походов туда на будущий год и прочими сопутствующими головными болями. А чтобы он не умер от горя и одиночества, ему выделили в помощники Анри Ламера.
Для окончательного решения вопроса с нечистью на "территории Старка" было создано несколько отрядов, разъехавшихся в разные стороны. Те места, которые были мёртвыми зонами между тремя кругами действия Больших Кристаллов, пришлось зачистить вручную. В результате, получилась эдакая "освобождённая территория", имевшая вид скошенной трапеции, ограниченная с запада рекой Амьен, с юга Леорой, с востока речкой Мерль. А северные границы состояли из Широкого Болота, ставшего уже озером и примыкающего к нему куска горного хребта, достаточно лысого и поэтому неудобного для перемещения нечисти. Ну не будет же нечисть "из-за гор" делать альпинистский вояж на другую сторону ради любопытства? А запаха "протоплазмы с юга" они не ощущают - слишком далеко, однако.

...Свадьбу Влада Второго и Эльзы Кагнер играли всем Мерлем. Народ настолько привязался к единственной изумрудной девочке Вике, что воспринимал её судьбу, как личное. Под торжество был выделен новый ресторан Алефа - большой и удобный. Сколько денег вбухал старательный гном в здание, отделку и оборудование, никто даже не пытался представить. Одни поляроидные стёкла для окон, с усиленной структурой и "подсветкой по требованию" стоили, как минимум, пару сотен. Тысяч золотых!
Гости приехали даже из Эмирата, не столько из-за важности события, сколько себя показать и слегка нашумевшее захолустье посмотреть. Была бы причина, а повод всегда найдётся! Оба соседских барона-изумрудника, фермер и книгопродавец, приехали с эскортами. Уважаемый кофе-дилер Лёха Краб приволок весь свой бич-кагал, "сороковники" отметились делегацией из пары десятков знатных едоков и выпивох. А граф Аргента прибыл в сопровождении всех своих вассалов (с семьями).
Мэтр Леон встречал и размещал гостей в гордой позе Руководителя Города, умудряясь узнавать всех в лицо, даже тех, кого никогда не видел. Он искренне гордился тем, как изменилось бывшее захудалое и нищее село. Приятно, шайтан раздери, руководить поселением с отремонтированными или построенными зданиями. Тем более, что у каждого первого жителя, в кошелях бренчало золото, а не медяки, как год назад. Да и население ни разу не заелось, а очень даже было счастливо повышению материального уровня.
Оранжикам и в голову не приходило хаять введённое в регионе бесплатное медицинское обслуживание (за счёт Школы) и требовать взамен свободу слова. В Оранжевом мире как-то не принято плевать в руку дающую и держать в кармане фигу, называя это "правами человека. Ну и что, что нет равенства, а откуда его взять, коли один умный, а другой глупый. Кто-то старательно работает, а кто-то сачкует. Все люди разные и одинаковые права имеют лишь в первый год после рождения, а потом их пути расходятся. Да и с кого требовать "блага общечеловеческие", если каждый сам хозяин своей судьбы и никому другому, по-хорошему, ничем не обязан?
Светско-простодырная гулянка длилась до утра и "лично товарищ Старк с бит-группой сотоварищей" осуществлял музыкальное сопровождение свадьбы, а неутомимый Леру вёл конферанс, как истый чукотский тамада. Группа "диссидентов", состоящая из братьев Кагнер-Ламеров, подготовила набор сатирических сценок-шаржей на каждого, кто выделялся на народном фоне: хоть деловитостью, хоть происхождением. Даже гоблины-модельеры отличились не только нарядной и классной одеждой для новобрачных, но и сбацали эдакий народный ушастый танец, который, вообще-то, являлся секретным и всяким негоблинам никогда не демонстрировался.
Апофеозом было парное выступление Стефана и Мореля, которые, оказывается, были ещё и фокусниками. Причём высококлассными!
Парочка молодожёнов потихоньку свалила, часиков в одиннадцать вечера, в свой новый домик на берегу Леоры и вернулась лишь к следующему полудню. Странно, но в принципе минутное дело, заняло у них так много времени. Наверное, оба съели что-нибудь не то? Вика тоже ушла - за руку с фрау Мартой, когда её убедили, что назавтра торжества продолжатся и следует чуток поспать, чтобы к ним приготовиться. Все остальные догулялись до нескольких мордобоев и, как положено, отрубились, не доходя до личных кроватей...




...Первый снег приятно расхолодил население. Активные труды закончились, сменившись зимними полуканикулами, когда можно, не торопясь и особо не напрягаясь, готовиться к следующему году. Даже военные действия заканчивались или прерывались на зимнее время. Во-первых, не было смысла создавать из снега грязь, а потом месить её вне Дорог Древних. Во-вторых, какие боевые действия могут быть во время длительных святых рождественских праздников, которые традиционно тянулись до начала февраля? А там уже и "самые холода" наступали!
Маркиз Эдстрём переселился из Тарба в Мерль, в заранее прикупленный дом, заодно перевезя свой недоделанный каталог и коллекцию диковин. Старк занял ему достаточно денег, чтобы навсегда выкупить право на портовые прибыли обратно. В помощь ему были приглашены изумрудники Миша и Маша, бывшие четверокурсники исторического факультета МГУ, члены клуба реконструкторов. Маркиз обустроил молодую пару, предложил достойное жалованье, а Старк обеспечил общие тренировки Мише, крупногабаритному ботану. Культ здорового тела в приложении к развитому уму царствовал на всей окраине.
Самые умные аргентцы уже советовали назвать территорию Оранжевой Украиной, но были неправильно поняты руководством и посланы в направлении синьцзяньских уйгуров с контрсоветом - нести свет двусмысленности в узкоглазые массы.
Теокриф организовывал разведпоходы по Дорогам Древних в Брошенные Земли, потихоньку собирая информацию и метя "свою территорию". В процессе исследований был обнаружен зоргх на которого оперативно организовали охоту под руководством Леру. Главным исполнителем стал Шарль де Блуа. Обменяли добычу с потребителями, как обычно, возле Форта, но расчёт по мане был изменён в этот раз. Маны-34 было заказано лишь 50 фунтов, а вместо остатка запросили 100 фунтов маны-16. Следовало иметь для своих потребностей, чисто тактически, запас менее сильного энергоресурса, чтобы не отвлекаться каждый раз на "капельницу".
В Мерль потихоньку съезжались авантюристы-кладоискатели со всей Империи и даже из Европы и Эмирата. Никто не знал почему они решили, что их вояжи в Брошенные Земли будут безопаснее, но мнение устаканилось. Сюрпризом для них стало то, что «тигрята» любых уровней подготовки отказывались их сопровождать в экспедиции в качестве охраны. Хоть сейчас, хоть потом! Впрочем, мечта одномоментно обогатиться является одной из самых неубиваемых и уже около сотни искателей приключений на свою голову околачивались по всему Мерлю.
Истинной головной болью явились изумрудники-попрошайки, понаехавшие с одинаковой просьбой: "Дайте маны хотя бы на один звоночек родным и близким!" Всем им было отказано, несмотря на множество доводов о "гуманизме и общности происхождения". Старк чихать хотел по поводу "у нас дети и больные родители", "мы же свои", "зажрался, сволочь" - он прекрасно знал изумрудную демократическую сущность: дашь палец, войдёшь в положение - моментально сядут на шею! Ещё и знакомых позовут.
Тех, кто не понимал по-хорошему, просто насильно вывозили за речку Амьен. Проклятия множились и, рано или поздно, количество могло перейти в качество. Недовольство диктатурой Старка росло!
Занятия в Школе шли своим чередом, новый набор старательно старался удержаться в составе, несмотря на тесты и тяжёлые тренировки.
Казихар вёл теоретические занятия по прикладной и боевой магии с группой магов. К Октавиану и Терминалю добавился ещё один инженер, Стас Клюев, сорокалетний системотехник и самопальный рационализатор. Его нашли среди телевизионщиков с канала ТВ-11 (слегка желтоватого и бульварного). Человеческие характеристики Стаса, согласно тестов, были в норме: он не рвался всех перехитрить, чего-нибудь поломать или временно испортить, как свойственно хакерам например. Человек добротно исполнял своё дело, из любого дерьма мог сделать конфетку (часто возникающая ситуация ) и любил создавать что-нибудь необычное, пусть даже и простенькое. Под испытательный маго-полигон использовали поляну Пятна Переноса, чтобы далеко не мотаться каждый раз. Леру как-то прикололся над ними, что, мол, через год-другой там возникнет новый дисбаланс пространственно-временной структуры.

Ближе к рождеству прибыла красно-белая делегация от Его Величества Пью Первого. Среди различных важных пакетов было и личное письмо от короля. Старк, прочитав, сразу передал его Леру.
- Нам трындец, братишка!
Леру перечитал послание пару раз и расхохотался:
- А чего ты ожидал, дружище? Мирной беззаботной жизни?
Письмо было написано кривоватым почерком, но достаточно разборчиво:
"Мой друг и бывший враг!
Ты был прав, когда после Вторжения обещал нам скучную жизнь - так оно и вышло. Я устал ото всех политических дрязг так же, как Стив и сам Генрих. Подумываю о передаче титула старшему сыну, пусть у него голова болит, а мне надоело быть королём. Узнав, что вы с Леру перенеслись в наш мир - внимательно наблюдал за вами. Это что-то вроде театра высокого уровня! А чтобы действо стало более острым, я решил сделать тебе неудобный подарок. Хочу посмотреть, как ты вывернешься!
В сопутствующих пакетах лежит весь набор документов о предоставлении тебе и подопечным землям независимости. Надеюсь, что ты найдёшь способ защититься от своих врагов, в первую очередь от семейства придурков Вархинклей. Раньше марта они не выступят, так что готовься спокойно. Если ты их разобьёшь - я буду благодарен, они мне надоели своими претензиями и постоянными амбициями.
Фуа тоже, рано или поздно, организует карательный поход. С ним воевать сложнее и скорее всего ты не справишься. Стив Первый тоже так считает, а вот Генрих поставил на то, что ты победишь герцога, да ещё и заберёшь герцогство себе. Архимаги также разделились во мнениях. В общем, нескучную жизнь я тебе обеспечил.
Всегда твой, бывший Пью Кровавый.
П.С. Если же ты выкарабкаешься изо всех проблем - заглядывай в гости. С удовольствием поделюсь с тобой своими запасами, знаю что ты это очень любишь."
- Аяяюшки, паря, и что мы будем делать? - умоляюще-преумоляюще спросил Леру.
- Сундук ты, а не Леру, - улыбнулся Старк, - ни разу не грамотный. Нужно говорить в таких случаях «охохонюшки, батюшка, не оставь нас сиротинушками". А делать мы будем то же самое - готовиться к Рождеству...

Изменения в статусе, сразу после новогодних праздников, были использованы в полном объёме. Первым делом было обьявлено о новом названии территории - Кореол, которое было зарегистрировано в канцелярии графа Аргента. Владельцем земель, с позиции силы, был объявлен Старк, получив статус Властелина. Возле обоих мостов через Амьен построили пограничные таможенные посты, чтобы загодя заворачивать всех ненужных в хозяйстве ходячих, говорящих и настырных кандидатов в ингридиенты народного хозяйства. Для въезда в Кореол необходимо было получить приглашение в Аргенте, в офисе Лурье. В связи с относительно немногочисленным населением решено было провести перепись, силами Святой Церкви.
Оба изумрудных барона, Володин и Шеллер, навестили Старка и даже предложили свой вассалитет.
- Друзья, это было бы здорово, но ваши баронства входят в состав Левантина. Любая самодеятельность может быть наказана, так что лучше не спешить, а иметь де-факто то, что пока ещё не де-юро.
Шеллер принял заказ на создание и тиражирование учебников для школ Кореола, а Володин подрядился провести силами "фермеров" предварительную разведку местности возле города Артига, находящегося под контролем черномагов. Слежка за деятельностью клана Вархинклей уже велась.

Маркиз де Лякруа, отгуляв в Борге праздники, рассказал о настроениях высшего света герцогства:
- Все только и говорят о вашей независимости, - пояснял он, - а изумрудники даже организовали сбор ставок на результат возможных событий. Самые оптимистичные спорят о том, пойдёт или не пойдёт Старк на Висбах. Странно, но герцог даже не возмутился, хотя получается, что его вообще в расчёт не берут.
- Дорогой маркиз: герцог слабак, а не дурак, - пояснял Старк, - зачем ему тратиться по крупному на карательный поход, когда Вархинкли могут сделать всю чёрную работу за него. А если мы пойдём на Висбах, то тогда Кореол можно будет взять вообще голыми руками. Вместе со всем добром!
- Властелин, а вдруг вы победите чёрных магов? - спросил Эдстрём.
- Даже в случае победы останется лишь горстка победителей и некому будет защищать наши земли.
Маркизы были слегка растеряны - спокойствие Старка намекало на то, что он сдался на волю обстоятельств. Другие, на его месте, вовсю бы вели политические интриги, усиленно нанимали дополнительные войска, подыскивали союзников. А Старк сам жил по своему расписанию и других не дёргал и это было непривычно. Ну не может Отряд в три сотни человек противостоять многотысячным потенциальным вторженцам. Так не бывает!
Всегда в истории, хоть Оранжевого мира, хоть Изумрудного, создание небольшого, но высококлассного подразделения вело к тому, что под флаги "нового Чингиз-хана" собиралось множество воинов и военных специалистов. Всегда начиналась экспансия, причём сначала захватывалось то, что плохо лежит. А не раздавалось другим людям!
Ну невозможно создать двадцтитысячную армию простым неторопливым обучением. Да и не прокормить её без захватнических походов. Опять же, там где армия - там полководцы разных уровней, а значит, кроме жалованья, им нужны земельные наделы, чтобы было что передавать потомкам по наследству. Значит и земли следует завоёвывать!

В конце января, Властелин Старк, провёл первые кореольские повышения. В ранг Рыцарей Кореола были возведены Октавиан, Терминаль, Алекс, Влад-1, Марк, Луциус, Шарль де Блуа и Клико. Сразу же, один из них, получил ещё более высокий статус, а также соответствующий перстень и медальон. Первым Командором в истории Кореола стал Марк, чему был очень рад. Всё-таки, первый в роду Лефевр, получивший звание, обеспечивающее графский титул. Хотя и без графства, но с правом такое создать на свободных или завоёванных землях.
Маленькая Лер, после церемонии, задёргала Луциуса вопросами и требованиями "очень, очень стараться, чтобы тоже стать Командором".
- Тогда я буду маленькой Командоршей, а Ани будет Командорихой!
- Ну да, ну да, а потом народится много-много мелких Командорчиков, - подшутил Валери Север.
Казалось бы, мелочь эти звания, для тех, кто уже Рыцари Церкви, но что-то гордое и значительное ощущалось парнями. Всё-таки Кореол был создан их руками, а не передан по наследству богатыми родственниками. И захолустье было изначально натуральным захолустьем, а не "спящей красавицей-принцессой" и значит вполне реально достигнуть того, о чём иногда мечталось, но не претворялось в жизнь. Насколько примитивными казались теперь рыцарские романы с их надуманными трудностями и счастливыми концами.

Кроме того, одна изумрудная шутка, рассказанная когда-то Старком, больше не казалась шутливой: "Мы не будем спешить и дёргаться, а спокойно спустимся с холма и поимеем всё стадо!"

[MARHUZ]

Интерлюдия # 2



Aвгуст 1978 года, Ангола.

...Движение на север не бесконечно - рано или поздно можно наткнуться или на населённый пункт и добрых людей, или...
Впереди были слышны выстрелы. Да что же за джунгли такие воинственные? Выглянув из-за деревьев, Старк увидел горящую деревню. Посередине торчала небольшая церквушка, которую, силами до взвода, осаждали вояки, как две капли воды похожие на трупы, оставленные им позади. Старк не помнил почему эти люди - враги, но, как исполнительный боец, даже не подумал обсуждать поступивший из подсознания приказ "К бою!".
- Такие же, но пока ещё живые , - пробормотал он, снимая с плеча родную "драгуновку", - непорядок.
Позиция у него была - лучше и не сыскать. Это вам не среди камней от подлых рикошетов башку прятать. Экзотическое до предела дерево причудливо переплело воздушные корни, словно специально заботясь о безопасности снайпера. Разместившись поудобнее, Старк стал внимательно изучать диспозицию через прицел. Из маленьких окошек церкви осаждённые огрызались автоматным огнём, но долго им не продержаться, это ясно, как божий день.
Несколько трупов нападавших уже валялось в разных неудобных для лежания позах, но остальные потихоньку сжимали кольцо окружения. Понятно было, что внутри церкви собрались уцелевшие жители деревни и несколько бойцов местной самообороны.
- Ну что, смертнички, дождались? Ваша папа пришла... , - и он нежно положил указательный палец на спусковой крючок.
Винтовка дёрнулась, ударив в плечо. Декадент, до глаз заросший густой рыжей щетиной, как-то вдруг сразу потерял всякий интерес к осаде и, ударившись спиной о ближайшую стену, сполз на землю, оставляя на белой штукатурке жирный красный след. Здоровяк, стоящий рядом с ним, недоумённо оглянулся и пораскинул мозгами. Именно мозгами, причём прямо на ту же самую стену. Когда Бог оказывает материальную помощь в виде забредшего на огонёк "снайпера от Бога", шансы осаждающих резко начинают стремиться к нулю. А если учесть, что забрёл он с фланга, о шансах вообще говорить смешно.
Аккуратно, как на полигоне, Старк отстрелял из СВД наиболее умелых живоглотов. Покрепче закрепив винтовку за спиной, он взял трофейный "калаш", который заботливо положил рядом, перед боем.
- Кто не спрятался, я не виноват, мне терять нечего, - пробормотал он, переводя флажок предохранителя на "автоматический огонь".
Теперь Старку было важнее отвлечь внимание противника. Оставшиеся в живых и так уже поняли, наконец, что кто-то занялся ими всерьёз и невольно крутили головой в ожидании пули. Засевшие внутри бойцы тоже поняли, что сбоку от нападавших объявился какой-то "рояль в кустах" и грамотно это учли. Пользуясь моментом, они положили умников, озиравшихся в поисках нового действующего лица. Поделом дуракам - не оглядывайся назад , когда спереди стреляют! Лучше уж размажься по земле или спрячься в свой собственный задний карман.
С сожалением констатировав, что легкодоступные "мишени" кончились, Старк, несколькими короткими бросками, переместился за горящий сарай. Примерную дислокацию нападавших определить было несложно. А значит можно было поработать гвардейским миномётом, то есть "ананасным посылторгом".
Бросая гранаты через крышу, необязательно попасть точно. Тут уже в ход шёл морально-травмирующий фактор : взрывы, визг осколков над головой и прочие прелести повышению боевого духа никак не способствуют. Оглохший соперник временно теряет боеспособность. Бросив через крышу сарая несколько гранат, Старк, пользуясь моментом, сместился ещё левее, к другому пожарищу, на ходу, короткими очередями, срезав ещё нескольких головорезов. Броском перемахнув шаткую изгородь, он переместился в сторону и занял позицию среди руин какого-то свинарника с парой недобитых хрюшек.
Со стороны церкви хлестнул одиночный винтовочный выстрел и наступила тишина. Затем прозвучало несколько пистолетных хлопков и снова всё стихло. Как мудро выразился когда-то Ходжа Насреддин, "если ишак не кричит, значит его забрал аллах". Видимо, враги опять кончились. Сквозь потрескивание догоравшего дерева он различил звуки шагов.

Люди разговаривали между собой по-португальски - это единственное, что он понял. Из всего потока слов удалось уловить лишь два знакомых: "бастардош" и "профи". Первое, вероятно, относилось к атакующей стороне, второе, вполне возможно, к нему.
- Комиста, амиго!
Старк осторожно выглянул из-за укрытия. Неподалёку от него, озираясь, стояло несколько человек. Чёрная сутана с белым воротничком безошибочно выдавала в одном из них католического пастора. Люди с удивлением смотрели на поднявшегося из-за бочек худощавого парня в застиранной и вылинявшей чёрной форме. Подойдя к изгороди, молодой человек остановился, спокойно оглядывая компанию.
Пожилой седовласый пастор смотрел на него с доброжелательным любопытством. Он что-то спросил по-португальски. Олег отрицательно покачал головой: ни португальского, ни бунду-мару, на котором, в основном, общалось местное население, он не знал.
- Кто ты, сын мой? - повторил священник уже по-английски.
- Я Старк, - ответ получился коротким до странности.
- Откуда ты тут взялся? - высокий рыжий мужчина, лет тридцати на вид, смотрел подозрительно.
- Брат Франческо, - в голосе священника слышалась лёгкая укоризна, - мы обязаны этому человеку жизнями.
- Я, вообще-то, шёл мимо, - пожал плечами Старк, не думая, что говорит по-русски, да ещё и несколько заковыристо для нормальных вменяемых людей, - вот решил помочь. Хотя, честно говоря, не знаю куда иду.
Они переглянулись, не скрывая удивления. Олег повторил то же самое по-английски, на это-то его словарного запаса хватило.
- Тебя, что, контузило? - рыжий Франческо уставился своими зелёными глазами, словно хотел проглядеть его насквозь.
- Вроде нет, - Старков на всякий случай ощупал голову, - нет. Не помню.
Стоявшие перед ним переглянулись. Понятно было, что они в полном замешательстве - выходит из джунглей какой-то непонятный боец, штабелями кладёт их врагов (и как кладёт, мамма миа!), а потом стоит и спокойно заявляет: "не знаю откуда я и куда иду!". Тут поневоле задумаешься.
- А по-моему он русский, - задумчиво сказал чернокожий, стоящий тут же, по виду - типичный баконга, - винтовка у него советская.
- Уважаемый синьор Старк, - не дождавшись ответа, вежливо сказал священник, - я пастор этой церкви отец Лукиано и ваш должник. Позвольте предложить вам гостеприимство.
Олег молча кивнул головой и спокойно пошёл рядом. Церквушка мало пострадала от налёта. Половина стёкол выбита, но это, в сравнении со сгоревшей деревней, сущая ерунда. Комната, куда привели Старка отец Лукиано и Франческо, выглядел вполне презентабельно. По местным меркам, понятное дело.
Оружие его попросили оставить у входа, заверив, что его жизни теперь ничего не угрожает. Старк не возражал. А зачем? В случае необходимости, он и ножом грамотно отработает , класса "мама, не горюй!". Благо, к штык-ножу, висевшему на поясе, претензий никто не предъявлял, это здесь в порядке вещей. Вокруг многолетняя война и безоружными только обезьяны по деревьям прыгают.

Церквушка была небогатой, какие-то росписи на стенах, разбитые витражи в окнах - вот и все украшения. В келье святого отца нашёлся рукомойник и на том спасибо. Умывшись, Старк подошёл к столу за которым уже сидели его давешние знакомые. С ними сидел рослый брюнет внешности явно романской, который молча присоединился к ним возле церкви.
"Тоже, наверное, какой-нибудь дон Педро", - мысленно усмехнулся Старк, но, как ни пытался вспомнить - что это за дон такой ему в голову пришёл, так и не вспомнил.
- Сейчас принесут обед, - отец Лукиано встал с кресла, - а пока, может быть, немного вина?
- Не откажусь, - кивнул головой парень и, приняв от черноволосого высокий бокал, покончил с ним в три глотка.
- Скажите, - снова обратился к нему по-английски рыжий Франческо, - вы помните хоть что-нибудь?
- Что помнил - сказал, - подумав, пожал плечами Старк.
В это время вошёл давешний баконга, неся поднос, на котором стояло несколько тарелок. Пахло от них изумительно. Желудок Старка, опять пустовавший наглым образом, громко заявил о своих правах.
- Отец мой, жители предают земле грешные тела наёмников, - доложил чернокожий, расставляя тарелки по столу.
- И много их было? - поинтересовался, так и не представившийся брюнет.
- Тридцать четыре наёмника, брат Лоренцо, - почтительно отозвался тот, - и как мы поняли...
- Говори, брат Пётр, - разрешил священник.
- По-моему, человек двенадцать из них на счету русского.
- Неплохо, - хмыкнул Франческо, - жаль, что вы русский, право, жаль.
- Почему? - поинтересовался Старк.
- Хлопот много, - уклончиво ответил тот, - но вы не беспокойтесь, сейчас поедем в миссию "Красного Креста", оттуда можно позвонить в советское посольство. Отсюда, увы, нельзя. Эти бастардош уничтожили телефонную линию.
Не прошло и двух часов, как брат Лоренцо подогнал старенький грузовичок.
Отец Лукиано на прощание дружески обнял Старка, а затем, припав на колено, поцеловал руку Франческо. Слабая эмоциональность Олега сослужила ему хорошую службу. При виде того, как пожилой священник целует руку молодого парня в натовском камуфляже, он прямо-таки обалдел, правда внутренне.
- Ты что, переодетый кардинал?
- Нет, пока только на уровне аббата, - не моргнув глазом, ответил рыжий.
Он с силой захлопнул за собой дверцу кабины, человек десять местных запрыгнули в кузов, Лоренцо со скрежетом переключил передачу и грузовичок, подскакивая на ухабах, покатил по грунтовке.

...В миссии всех приняли и даже посочувствовали. И накормили, предварительно предложив воспользоваться душем. Наконец, сытый и вымытый до скрипа, Старк предстал перед стареньким доктором с седой эспаньолкой. Бородой, а не пилоткой! Врачеватель был почти точной копией Дон Кихота, от безумного идальго его отличал разве что рост - даже невысокому Старку (175 см) он был чуть выше плеча. Общение, правда, было непростым. Хотя по-английски говорили оба, но словарный запас не поражал воображение.
Закончив наконец утомительное для обоих общение, врач, повернувшись к сидящему тут же Франческо, изрёк: "Dissociare amnezia".
"Открыл Америку, - фыркнул про себя Старк, слушая непонятную скороговорку эскулапа, - стоило меня мурыжить!"
- Он говорит, что у тебя амнезия.
- Я догадался, - не без сарказма отозвался Олег.
- Это диссоциированная амнезия, - проигнорировав ядовитое замечание, продолжил Франческо , - тебе повезло. При этом заболевании теряется память, но сохраняются знания и навыки. Получается идеальный солдат, - он широко улыбнулся, впервые за всё время.
- Это навсегда? - коротко спросил Старк.
Доктор подвигал пальцами перед лицом, подбирая нужные слова.
- Бывает по-разному. Если всё пойдёт хорошо, сначала вы вспомните то, что было давно. Потом то, что было раньше. Но то, из-за чего вы..., - он прищёлкнул пальцами, - заболели... да заболели, может быть не вспомните никогда.
- Ну, это ничего, - сдержанно резюмировал Олег, - без этого я наверно смогу прожить.
Франческо о чём-то коротко спросил врача и получив в ответ короткий кивок, сел к столу и стал набирать номер. Старк, присев на кушетку, откинулся с закрытыми глазами на стену и задумался о своём. Разговор Франческо вёл по-португальски, но, по некоторым признакам, стало ясно, что речь идёт о нём. Закончив разговор, он медленно провёл рукой по лицу, словно стирая с него выражение полной обескураженности, потом повернулся к Олегу.
- Я звонил в советское посольство, в Луанду. Вас, оказывается, нет и быть не может.
- Почему? - тупо спросил Старк.
- Я сказал им, что мы нашли советского солдата. Они заволновались, стали передавать трубку друг другу, а потом кто-то из них гордо мне заявил, что советских солдат на территории Анголы нет, поскольку СССР не принимает участия в боевых действиях в этой стране. Потом трубку повесили.
Олег машинально поскрёб затылок.
- Что думаешь делать?
- Спать, - пожал он плечами, - завтра спокойно подумаем.
- Хорошо, - сражённый простотой решения, кивнул Франческо, - пошли, я тебе спальню покажу.

...Старк по привычке проснулся в шесть утра и, понежась не больше минуты, вскочил и стал делать зарядку. Вначале "поза змеи" - это святое! Потом утренняя пробежка, желательно "в гору". Естественно, если гора или холм есть в наличии. Потом, вернувшись, провёл комплекс отжиманий, приседаний и подтягиваний в медленном ритме. Память пока не была нужна - ему и в голову не приходило задумываться над каждым движением. Тело само всё знало и само выбирало режим и амплитуду упражнений.
Минут через сорок, когда Старк закончил с упражнениями и принял душ, в его дверь постучал Франческо.
- Пошли, нас пригласил на утренний кофе глава миссии.
- Хорошо, - кивнул Старк.
Пока они шли по коридору, Олег, внимательно наблюдая за спутником, пришёл к выводу, что рыжий аббат (или кто он там?) знает, зачем они идут.
"Такое впечатление, - размышлял Старк, - что меня сейчас выгонят. Судя по всему, я действительно русский. Но, раз меня не признали, стало быть, здесь какие-то политические игры. А где политика, там жди какой-нибудь пакости". Он и сам не знал - откуда у него такая уверенность. Но чувствовал, что близок к истине. Доверие к внутреннему голосу было разумно и порой спасало жизнь.
- Здравствуйте, синьоры! - вскочил из-за стола глава миссии, высокий седовласый итальянец, - присаживайтесь, пожалуйста! Очень рад вам!
Они присели по обе стороны небольшого полированного столика.
- Вы хотели меня видеть? - Старк не стал терять время на реверансы и сразу взял быка за рога.
- О, простите, синьоре Старк, у меня сегодня неблагодарная миссия. Надеюсь вы меня не осудите за это. Лично мне вы глубоко симпатичны, но...
- Синьор Джентале, нельзя ли ближе к делу? - не слишком вежливо перебил его брат Франческо, - Прошу меня извинить, но я крайне ограничен во времени.
- Да, да, конечно, - засуетился глава, - я очень сожалею, синьоре Старк, но я вынужден попросить вас покинуть миссию. Я просто не в состоянии держать у себя человека, личность которого не установлена. Извините, но в этой варварской стране мы должны быть святее самого Папы.
- Я понял, - поднялся из-за стола Старк, - у меня нет претензий. Всего доброго, синьор Джентале.
Следом поднялся и Франческо. Глава, суетливо пряча глаза, проводил их до дверей. Они вышли в коридор и, не говоря ни слова, зашагали обратно.
- Куда думаешь податься? - нарушил молчание рыжий брат.
- Ещё не знаю, но придумаю что-нибудь, - пожал плечами Старк и протянул руку, - ну, прощай. Спасибо за всё.
- Погоди прощаться, - отвёл его ладонь Франческо, - собери вещи и заходи к нам в комнату. Думаю, что мы можем тебе предложить кое-что получше, чем бродить по джунглям без документов.

Войдя в комнату, Олег взял трофейный вещмешок. Голому одеться - только подпоясаться. Оружие он оставил в комнате брата Лоренцо по совету Франческо. Подумав, Старк согласился с этим - всё надёжнее, чем сдавать здешнему дежурному офицеру. Интересно, что ему собираются предложить эти два святоши. То, что они оба имеют отношение к церкви, сомнений не вызывало. Но и на служителей культа они как-то не очень походили. Хотя, не так уж и много он их в своей жизни видел. Только в детстве, когда бабушка взяла его в церковь.
Она была не христианской или мусульманской веры , а какой-то очень редкой. Бога звали Сульдэ и бабушка говорила, что и церквей для них давно нет. И книг святых нет, и священников нет. Мелкому Олеже нравились Советы Сульдэ: простые и понятные. И бабушку он любил.
Бабушка! Тёплые руки, покрытые слегка вздувшимися венами, седые волосы. Она как-то сходила в парикмахерскую, чем очень удивила внука: ушла бабушка, а вернулась... мама! Правда, через несколько секунд, всё встало на свои места - бабушка покрасилась и стала выглядеть гораздо моложе.
А ещё бабушкино вишнёвое варенье, то есть пенка от него, при варке. Вкуснятина великая!...
Значит, правду говорил доктор. Память возвращается, начиная с самых ранних периодов. Ну и на том спасибо.
Подойдя к дверям комнаты, которую занимали "братья во Христе", он постучал.
- Входи, открыто.
В комнате царил густой запах кофе. Брат Лоренцо колдовал возле спиртовки, держа в руке турку, из которой поднималась шапкой тёмно-коричневая пена. В тот момент, когда груда шоколадных пузырьков начала переваливаться через край, он резко поднял её вверх и накрыл спиртовку стеклянным колпачком, погасив синеватый язычок пламени.
- Присаживайся, - указал на стул Франческо, - попьём кофе. Разговор будет долгий, но тебе ведь всё равно спешить некуда.
Олег положил вещмешок на пол, сел за стол, принял от брата Лоренцо парящую чашечку и осторожно отхлебнул горький напиток.
- Так что вы мне хотели предложить?
- Службу, - коротко ответил брат Франческо, - мы бойцы Ордена Святого Духа. По рангу - Воины. Ордену нужны такие профессионалы, как ты. Тем более, что терять тебе нечего. А идти некуда.
Старк подумал и кивнул - ему точно терять нечего.
- Воевать здесь или нужно куда-то ехать?
Они переглянулись и дружно рассмеялись. Олег недоумённо посмотрел на серьёзных дядек, которые ржали, как мальчишки.
- Я что-то смешное сказал?
- Извини и расслабься, - хлопнул его по плечу Лоренцо, - воевать пока не придётся. Сначала тебе, как Послушнику, нужно будет учиться. Причём, довольно долго. Но, зато у тебя будут документы, официальный статус Послушника Ордена и очень неплохое денежное содержание.
- Можешь мне поверить, - серьёзно сказал Франческо, - что такое предложение получает, в лучшем случае, один из десяти тысяч. А то и того меньше. Ну, как, согласен?
- Но я же не католик.
- А это и не обязательно, - пояснил Франческо, - главное, чтобы от тебя была польза Ордену. И ещё знание католических обрядов, которым тебя обучат. На тот случай, если после боя не хватит священников, будешь отпускать грехи умирающим в соответствии с правилами обрядов.
- Я согласен. Тем более, куда мне ещё деваться? - опять пожал плечами Старк.
- Тогда, - брат Лоренцо раскрыл лежащую на столе папку и достав чистый бланк, положил его перед новоявленным рекрутом. - Впиши своё имя и распишись.
- Так, я же не помню своего имени.
- Подумаешь, - скривил губы Франческо, - нашёл проблему. Многие меняют имена приходя в Орден. Напиши просто Старк.

...Ровно через неделю временный ватиканский паспорт и удостоверение Послушника Ордена Святого Духа были в надёжном месте ─ во внутреннем кармане Олеговой хэбэшки. В документах значилось новое имя ─ коротенькое, как и его память ─ Старк. А много ли молодому человеку надо для того, чтобы почувствовать себя человеком? Ещё через два дня из Луанды в Рим вылетел самолёт с тремя ветеранами Анголы.
Там новоиспечённого послушника Ордена ждали: регулярное жалованье, учебный центр, военная пенсия и... даже медаль. Остатки миссионеров в деревушке он, что ни говори, всё-таки спас от португальских наёмников...

[MARHUZ]

Эпилог


«Тайны» Святой Инквизиции (1)

Современное человечество всегда всё знает. В каком бы веке оно не жило. Причём, умудряется знать не читая, не анализируя, не сравнивая. Отдельные редкие представители человеков доводят до нас "как что есть". Ну и, попутно, чего есть нельзя. Все остальные знают лишь "на пальцах". У кого лучше с распальцовкой - тому и верят! И попробуй вякни, что вера - одно, а знание - другое. Сразу загрызут.
Есть такой закон жизни - прав тот, кого много и глотка лужёная!

Приведу пример: как вы думаете, сколько профи ныряльщиков должно было присутствовать при "тесте водой"? Ну, когда выясняли: подозреваемый - ведьма или не ведьма и бросали для этого в воду. Непонятно? Или уже дошло, но соглашаться не хочется? Иначе все понты о собственной продвинутости перепонтить придётся.
Так вот - два ныряльщика по инструкции было. Потому что если саспект не всплывёт - его надо тут же вытаскивать со дна. И не со дна моря, а с мелкого дна. Метр глубиной - и так будет ясно. Правда, сервис был только для тех, кто соглашался на такой вид тестирования. Многие боялись, что их не успеют откачать. Хотя на тренировку по задержке дыхания отводилось целых два дня!
Во прикол: оказывается можно было выбирать! Добью - ещё и адвокаты были. Самая страна "прав человека" - Испания (после прихода Торквемады). Чуть больше 10 000 ведьм и ведьмаков уничтожено. За несколько столетий!!! Из них каждый двадцатый сам был инквизитором - наказали за нарушение прав подозреваемых. Пособники дьявола, коли простых арендаторов гнобили не по делу. А вы как думали? Сжигание налогоплательщиков невыгодно властям! Да и уничтожение тех, кто арендует земли и денюжки за это платит - тоже невыгодно. В первую очередь самой Святой Церкви - ибо она и есть самый толстый землевладелец!!!

Сии "странности" выплывают, когда из общей кучи начинаешь выбирать всячину и раскладывать по полочкам. Испанский сапог применялся для допросов всех: и воров, и ведьм, и казнокрадов. А сжигание на кострах - типа электрического стула или пожизненного заключения. Всего лишь мера пресечения и наказания. Как и сажание на кол - к сути Святой Инквизиции отношения не имеют.
Поймают (или вызовут) подозреваемого - следователь спрашивает: "Назовите тех людей, которые могут на вас зуб держать". Ведьма диктует список. Следователь, всех кто в списке, из дела выкидывает, вместе с доносами. Работает с тем материалом, который остался. А если ничего
не осталось - отпускает. И бумажку даёт класса "проверено, больше Индивида не чапать!" Иначе комиссия партконтроля от католической церкви его самого на костёр пошлёт. Сделают подставу, понапишут доносов и проверят, что он выбросил, а что в деле оставил. Андекаверы не сегодня появились!

Чем же так насолили сельские ведуны и городские экстрасенсы Святой Церкви? Тут возникает затык. Сначала была создана внутренняя служба по борьбе с... нечистью. (Лёд тонкий - разбегайтесь, братцы. Бросьте меня - лучше Лимонова почитайте).
Водилась-таки нечисть в лесах и досаждала крестьянам и купцам. Правда, в основном в местах, где потом радиоактивные руды нашли. Всякие кровожадные зайцы, волки несуразных размеров и прочая блатота. Европа была такая неухоженная, что при желании, по лесам можно было от Португалии до Урала дойти. А дальше - в Китай! Ну и неправильные кандидаты в Красную Книгу расползались и увеличивали ареал обитания. Естественно те, кто потомство давал. Что же случилось с появлением человека осёдлого?
(Это долго и немного о другом - будет в иной статье о "загадках и разгадках". Пока - просто верьте на слово. Или не верьте).
Заодно, к нечисти приписали гномов,эльфов и прочих гоблинов. Этих бедолаг, ещё во времена Рима, заставляли красные шапки одевать. Чтобы на ярмарках или поп-концертах они выделялись и обыкновенные люди с ними в половую связь не вступали. Правда, к Средним Векам,
трудовое крестьянство всех недомерков и так выжало в горы и чащобы. А совсем несуразных забили, как когда-то забили мамонтов.
Без всякой Святой Инквизиции!!!

А Инквизиция, начав с нечисти, столкнулась с проблемой. Какие-то хитрованы умудрялись нечисть... плодить! Что делать с хозяином фермы в лесу, где он змей выращивает? И они под дудочку всех его врагов кусают ядом? А сам он бывший колхозный ведун-колдун, которого выперли за непотребства и подляны.
Или вы упорно думаете, что раньше не было продвинутых? Знающих больше среднестатистической массы? Умеющих порой то, что мы до сих пор не умеем? Тогда почитайте древнющий документ, именуемый Библией. Там описано, как из Адама, под наркозом, вырезали ребро с мясом. А из этого ребра склонировали ещё одного Адама. Только по ходу внесли генетические изменения, чтобы получилась женщина. И назвали её Евой. Эдакая попытка создания идеальной жены, ментальной копии мужа! (Первую жену, Лилит, нагнали за стервозность по жалобе Адама "в пустыни Египта". В сопровождении двух архангелов).
Опять Парадокс Архимеда: "миф" о клонировании появился до самого клонирования!

Ну и массовые жалобы пошли в районные месткомы-церкви. Мол деревенские знахари - не все хорошие. Мол некотырые антисемитят по-чёрному, совсем распоясались. То скот потравят, то посевы. А вякнуть поперёк - себе дороже. Такого сглазу напустят, что хоть живьём в могилу ложись.
И куда Ватикану деваться? Обязали карательные органы знахарями и знахарками озаботиться. Сразу пришлось контингент увеличивать. Да и аналитический департамент добавить. Даже Орден создали - Рыцарей-Ликвидаторов. Для сверхпродвинутых чёрно-белых магов. А для местечковой шелупони - множество рядовых святых инквизиторов.
Сразу эффект человечности: там где множество, там перегибы начинаются. На местах! Всех косили у кого знаний слишком много или способностей сверх меры. А заодно и "мелких инородцев" забили. Это потом Ватикан признал гномов и эльфов слегка мутировавшими людьми. Когда от них только чёрные эльфы остались. О которых ещё в римские времена упоминали. "Нигер алв" их называли. Ну, те что в Заире живут, в джунглях. Хотя полностью соответствуют: чёрные, все болезни лечат, спецрастения выращивают, людей не любят, знают о временах до ледникового периода (у них в сказках таковые упомянуты). Пигмеи, однако!

Конечно, отдельные продвинутые страшной участи избежали. Деревенщина на хороших добрых знахарей доносы не клепала. Многих алхимиков сама Святая Церковь под своё крыло взяла. Опять же разработки, рецепты и технологии "малых народов" припрятала. Вместе со скелетонами и образцами творчества. И заныкала для внутреннего пользования! У современных бойцов Ордена Святой Инквизиции есть на вооружении кинжалы - любую сверхсталь режут, как простую деревяшку. Бальзамы и эликсиры - позавидовать можно. Самый тяжелораненый
через 7 дней уже в строю. С тоненькими белыми узкими шрамами.
А Святая Вода вообще отпад! Одна капля полностью очищает организм, на клеточном уровне. Правда это чудо длится месяц. Две капли расправляются с любыми раками. Заодно и печёнки с другими органами восстанавливают. Три капли - лет двадцать омоложения! Одна проблема: она не только каплями лечит, но и по каплям создаётся. В отличии от "освящённой воды", которая прямо из крана льётся в любой церкви.
И никакие Папы Римские и кардиналы курии к Святой Воде доступа не имеют. Чтобы сотнями лет не правили!

Святая Инквизиция в 60-х годах прошлого века название поменяла. Хотя научно-аналитические подразделения остались. Как и Орден. Потому что задача Ликвидаторов до сих пор не выполнена. Не все Чёрные Маги уничтожены! Попрятались в параллельных мирах.
О которых нам Джордано Бруно поведал!

/статья найдена случайно, личность автора не установлена/


КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

[MARHUZ]

Прикольно!

За восемь дней на орбите уже 630 прочитов. Неужели правда то, что кому-то нужно, если зажигают? (не помню дословно, как это сказано Маяковским). Книгу я вывесил - прошу считать меня коммунистом! Тем более, что свой партбилет я так и не выкинул и не сжёг, хотя в Перестройку это могло обеспечить хороший пиар (так и умру членом КПСС).
Вообще-то, жизнь сложилась прикольно во множестве случаев. Пример: в ноябре 1978 года я дал подписку "о неразглашении, неприменении и так далее". В ноябре 1998 года срок подписки закончился, хотя ни ГРУ, ни Союза, ни строя уже давно не было. А сам я вообще жил в тот период уже на территории предполагаемого противника.

У меня просьба, если не трудно. "На краю географии" моя первая в жизни книга и сам я сугубый новичок - для меня, пока ещё, многое впервые. Не мог бы кто-нибудь из прочитантов написать рецензию на неё, если не трудно. Мне никто никогда ещё рецензий не писал (не на что было), поэтому я буду рад любой: хоть отрицательной, хоть средней, хоть обьективной. Лишь абыкакная нежелательна.
А если автор рецензии ещё и даст добро вывесить её в форуме Лениздата (в моей книго-рубрике) буду безмерно счастлив. Сразу почувствую дополнительную уверенность и быстренько вскарабкаюсь на плечи титанов.

(На рецензию самого Лукьяненко я и не расчитываю - слишком мелкий, чтобы попасть в поле его зрения. Он, небось, и не знает обо мне и моей каюте.)

[Редрак]

MARHUZ, дочитала книгу. Рецензент из меня никакой, а личное впечатление - БРАВО!

[MARHUZ]

Друзья, извиняюсь за отсутствие!

Готовлю котомку, чтобы вернуться в бездомные (сам не хочу!), поэтому подтягиваю все хвосты. Заодно бегаю по авторитетным народам, чтобы выпросить рецензию (хоть положительную, хоть отрицательную) на свою книжку. Прикол: а Сергея Лукьяненко можно о рецензии попросить (в личке) или это нетактично? Всё-таки он занятой человек - наверно и времени на меня не найдёт? А отвлекать неудобно как-то.

Вот вам начало одной из будущих книг (попаданство в самого себя) - зацените по-простяковски. Вдруг кому-нибудь понравится? Сама книга (на пару томиков) давно целиком в голове, со всеми прибабахами. Даже слэнг семидесятых вспомнил. Стиль, как обычно, хулиганский - по другому не выходит к сожалению. Кстати, развал Союза в ней не удалось предотвратить, а жаль!

...Олег проснулся слишком рано, в шесть утра. По привычке собрался принять душ, чтобы потом полазить по инету перед завтраком. Вдруг какие-нибудь комменты пришли в форуме ЛИ по его книге? Тогда настроение резко поднимется, депрессняк свалит куда подальше и можно будет порадоваться очередному дню, которых не так много осталось. Одеяло отброшено, ноги автоматом опустились на пол, чтобы найти тапки, глаза раскрылись...
Не всё так просто: глаза пришлось закрыть, а ноги засунуть обратно под одеяло. Сон почему-то не кончился, а видимо перешёл в своё продолжение. Странно было увидеть зал небольшой двухкомнатной квартиры, в которой он жил сорок лет назад, с родителями и младшим братом. Причём брат, семилетний малыш, как положено ещё спал на раздвинутом широком диване, а сам Олег лежал на небольшой раскладушке. И время года снилось другое - в углу стояла новогодняя ёлка и от неё приятно пахло. Этот запах он уже забыл за пятнадцать лет вынужденной эмиграции, в Калифорнии такого не водится. А водятся чокнутые, одного из которых он вчера вечером уделал возле кофе-шопа. Притырок трындел ему, что жизнь не сложилась и предлагал за десять долларов её изменить. После чего взмахнул рукой перед носом, за что и получил ответку, а падая, проклял Олега, сучок хренов. Вернувшись домой, пришлось лечь спать с тяжестью на душе - придурок был вообще-то прав!

Новый сон никак не складывался, пришлось повторить процедуру просыпания. Ни ёлка, ни спящий брат никуда не делись. Мало того, оказалось, что шрам на правой руке пропал. И голливудская квартирка пропала, и комп, и вечно раскрытый стенной шкаф. И заветная фотография жены и детей пятнадцатилетней давности! Даже зубов во рту прибавилось, хотя денег на то, чтобы новые вставить, так и не было.
Можно, конечно, лежать до статуса "само собой рассосётся", но хотелось помыться и пожрать. Пришлось вставать, не врубаясь в проиcшедшие изменения и топать в ванную. Там, слава богу, нашлось всё нужное для личной гигиены, кроме шампуня. После душа, напялив на себя треники сорокалетней давности, Олег пошёл шерстить холодильник. Заодно, пока жарил яичницу с колбасой, покурил отцовскую "Орбиту" и, на всякий случай, глянул на отрывной календарь. Непонятка была по крайней мере логичной - день был воскресным, поэтому все члены семьи крепко спали. Год тоже вписывался в "неправильный сон" - 1971-ый, день - 26 декабря.
Яичница получилась вкусной, а вдумывание в ситуацию забавным: если он абстрагировался от неинтересной и бессмысленной реальности и двинулся разумом, то можно делать, что хочешь. Хоть заново пережить всю жизнь и не допустить личной катастрофы 1995-ого года, когда, сунувшись в политику, потерял всё что было, включая самого себя. Если же чувства не обманывают и его "личность" переместилась на четыре десятка лет назад, в самого себя, только совсем юного - тогда нужно быть поаккуратнее и заблаговременно продумать "легенду" ментальных изменений. Иначе упекут в психушку уже здесь! Вот уж не срачка, так болячка...

(Написано чуть больше, но не очень)

[pas]

Стальные нервы, однако у парня. Переместился, невзначай в прошлое. Умылся, даже не взглянув в зеркало, и к холодильнику. Обязательно напиши, что именно нужно курить в кофе-шопе, что-бы утром было такое всепофигистическое состояние )
Тема, разумеется, битая-перебитая, но и неисчерпаемая с другой стороны. Ремикс своей жизни с точки зрения новых знаний и умений, как мемуары, у каждого свой, но будет ли он интересен другим - большой вопрос. Тут как напишешь. Как с переводной литературой: Гамлета переводили сотри людей, а цитируем все перевод Пастернака

[MARHUZ]

Не такие уж и стальные - всё-таки два раза попытался "проснуться"! И один раз задумался над обоими вариантами произошедшего!

Главного перса пишу с себя, чтобы натуральнее было даже в выдуманной ситуации. Хотел бы оказаться в такой ситуации. Насчёт "всепофигизма". Я последние пятнадцать лет жизни практически невостребован. Жизнью крученный-перекрученный, любая критическая ситуация не смущает (слишком мнего их в своей жизни поимел). Да и взвешенный фаталист по натуре, давно ничему не удивляюсь. Недавно, на улице в кого-то стреляли и в итоге убили. Я даже не задумался над тем, что человека жизни лишают - автоматом выстрелы считал и в компе пасьянс раскладывал. Неправильно это, но измениться уже не могу. Кстати, полиции помог, сообщив что стрельба велась из двух пистолетов (по звуку и темпу стрельбы).
Так что в новой книге будет психологическая подоплека: отмороженный эгоист становится более активным. Да и проблема будет (в качестве вспомогательной) - как жить имея Две Любви и лишь одну жизнь (пусть даже и повторно). Ну а вывесил именно для того, чтобы выяснить "нравится - не нравится", неохота писать для себя - слишком много работы. Поэтому и пытаюсь узнать восприятие потенциальных читателей: удобен ли стиль и насыщенность инфой. Не тот возраст, чтобы работать впустую, хватило одной книги, получившей здесь ровно одного поддержанта (лапку Редрак). Обьективно понимаю, что всем остальным книга не понравилась. Слава богу, что вполне самокритичен и осознаю свои слабости.

Посмотрел фотки со встречи и обзавидовался - вы все такие молодые, везюка вам. Сразу почувствовал себя каким-то угасшим светилом. Однако, это нормально, когда молодость правит миром. Так и должно быть, рад за вас. Если удастся реэмигрировать - постараюсь встретиться (но не фотографироваться, понятное дело). А то здесь я совсем погряз в одиночестве - нет единомышленников. Эмигранты, а их здесь, в Штатах, мажорное большинство, ментально отличаются от редчайших изгнанников. Поэтому и моральная усталость, хотя вот вроде бы временную отдушину нашёл в попытках книги писать. Правда, не знаю надолго ли меня хватит, вечно меня на поворотах заносит. А потом утаскивает в другие повороты!

[pas]

Обьективно понимаю, что всем остальным книга не понравилась

MARHUZ, лично я просто не успел еще прочесть. Понравится - будет у тебя еще одна "лапка", не понравится - пиняй на себя =)

[Wrundel]

MARHUZ, прости, я ещё ни разу не читал твоё произведение. Приеду - должок верну.))

[MARHUZ]

Врундель, ментальный братка!

Пока ты приедешь я или окочурюсь по случаю, или ещё книженцию накатаю. Ко мне белая лит.горячка пришла - озверел от тех книг, которые довелось почитать последние годы. Особенно, самая последняя, с которой я месяц бился. Там про какого-то попаданца в тело танкиста-красноармейца, а попутно диверсанта "Бранденбурга", унесённого в 1941-ый год. Я долго и упорно бился с описаниями многочисленных боёв, которые готовил явный "помощник режиссёра". А концовка отбила желание читать современных авторов. Вообще!!! Этот герой вычислил всех 124 человека виновных в бедах России и всех перестрелял! Теперь наверняка в России всё наконец-то будет по чесноку и по понятиям.
Такой инфантильной наивности даже я не встречал. Но, тем не менее, автора хвалят за знание... реалий жизни! Вывод: это я дурак и недотыкомок, отстал от жизни.

Пас!
Мне приятно любое мнение, лишь бы оно было. Надоело вариться в собственном желудочном соку - пусть у других тоже голова болит из-за моих опусов. Тогда я получаюсь вроде при делах, а не совсем уж в качестве мебели. А что, прикольно получается - шашлычный столик "Мархуз", 14-ого века (это когда я часовню разрушил в Грузии).

Дуремарим дальше? А то здесь середина дня. Это с утра по радио сказали:
- Лос Анджелес селектермыз. Пасифик уахыт - жете сагат, жерма минут. Ауа райы...
Во я офигел!!!

[Редрак]

Понравится - будет у тебя еще одна "лапка"

Ну оно понятно сразу, что ещё не читал, даже если бы не "признался". Ведь автор нарекает нежным эпитетом "Лапкин" (и в книге, и в своих постах на форуме) исключительно женщин.


Мархуз, я ещё раз хочу поблагодарить тебя за доставленное удовольствие при чтении "На краю географии". Объясню. Книга имхо написана в стиле фэнтези, поклонником которого я не являюсь, но вот стала читать и вначале увлеклась, а потом с нетерпением ждала, а что же будет дальше и чем всё закончится. Ещё симпатия возникла наверно потому, что стиль, ну или язык, каким автор изъясняется мне очень по душе. Вот коряво однако сказала, но надеюсь ты понял.

[MARHUZ]

А люди в городе гуляют по льду,
И не считают гололёд за беду...

Это я на радостях песенки пою. Лениздат принял мою книжку к изданию! Ох и напузырился я после этого, на пьяной козе фиг подьедешь. Где моя тарелка с капустой - хочу в неё всей рожой окунуться!

Лапка-Редрак, мы с тобой молодцы, однако, имеем право теперь...

[Редрак]

MARHUZ, ПОЗДРАВЛЯЮЮУУУУ! Вот это новость, так новость Обещай, когда книжка выйдет, сфоткать её и на форуме выложить

[pas]

Мархуз, присоединяюсь к поздравлениям. Это этот самый "Мир, в которм нас не ждали"?
Теперь точно прочту, если не сотрешь =)

[MARHUZ]

Обещать не буду, но что-нибудь придумаю!
Кстати, ещё чебучу накатал, о многочисленности авторов интернета.

ЧЕБУЧА-РАЗМЫШЛЕНИЕ #3

ИНТЕРНЕТ СДЕЛАЛ ПИСАТЕЛЯМИ ВСЕХ

Прикольно читать "о трудностях" русскоязычных авторов. Особенно, когда переживания сопровождаются лейтмотивом: "Эх, если бы я, да в Америке..." Ага, раскатали губу! Про американских негров до Гражданской войны слышали? Так вот они имели больше прав человека, чем современные американские авторы.
Рынок-потребитель США велик, но имеет рамки. Хотя бы из-за вмещаемости книжных магазинов. И количества читающей публики, вообще-то присевшей на ТВ и интернет. А предложение духовной пищи достигло неимоверности, которую математики изображают цифрой "восемь", лежащей на боку. Сегодня писатель Штатов - это человек, имеющий компьютер. Любой школьник, который получил домашнее задание написать эссе - тут же отправляет его во всевозможные сайты, связанные с издательским бизнесом! И ему по барабану, что оно даже не будет прочитано. Главное слово современности - "спам"! На русский переводится, как "авось проскочит".
А что сами издатели? Они, конечно же, получают наслаждение, копаясь и выискивая изюминки в ящиках с изюмом. Который в основном или недоделан, или уже испортился. Автор для них, говоря серьёзно, нечто вроде бацилло-бактерий - требует стерилизации время от времени. Писатель, по их мнению, существо назойливое, тупое, не брезгающее ничем. Что-то вроде бомжей, вечно у всех всё выпрашивающие! Поэтому и отношение такое:
- Как фамилия?
- Гарсия.
- В задницу!
- Как фамилия?
- Джордж Браун.
- В задницу, но в штат Канзас!
- Как фамилия?
- Мадам Роулинг.
- В задницу!
- Меня-то за что?
- Дура, с тебя уже другие бабла поимели всласть. А бомба два раза в одну воронку...

Шутки шутками, но чтобы стать новым Стивеном Кингом, нужно быть старым Стивеном Кингом. В новых талантов поверят только тогда, когда те сами взовьются кострами! Книги уже редко оцениваются по содержанию. Заголовок+диагональный прочит рулят. Вот я врун, однако! "Прочит" был раньше, лет двенадцать назад, а сейчас "пропрыг" используют. Интернет сделал всех писателями - значит горы нетленок завалили редакторов уже не количеством знаков, а обилием одних только заголовков!
(В своё время, в Штатах, инет позволил каждому желающему стать своим собственным биржевым брокером. В результате, биржа моментально стала ареной гэмблинга, эдакой страной азарта и удачи/неудачи. Правда, биржа задействована в финансовых показателях экономики США, отчего та резко потеряла стабильность).
Маразм создавшейся ситуации прост, как ситцевые трусы! Мы давим издательства массой, а они, срань такая, в ней вязнут! И где, спрашивается права человека? Почему в Конституцию не внесён пункт "Каждый обязан быть издан за счёт Доброго Дяди". Где велфер для писателей, где социальные пособия? Почему не издают, когда мы этого хотим?
Какая-то странная ситуация: народ хочет самовыразиться, а его не замечают. Конечно, если кто-то выиграл в лотерею "по книжке фильм поставили" - тем лафа. Все виды обслуживающего лит.персонала готовы такому помочь и облагодетельствовать. Только шансы в американских лотереях описаны мелкими буквами и цифрами (в уголочке лотерейного билета, сзади) - 1 на 280 000 000.
И бредёт американский автор от порога к порогу или рассылает себя, нетленного, по разным сайтам изо дня в день, из недели в неделю, из месяца в месяц, из года в год. Лично знаю писателей, которые ждут-пождут уже по формуле "из тысячелетия в тысячелетие"! И реальных выходов лишь два: или открыть своё издательство, или использовать "принт-он-деманд". Естественно, не забывая соучаствовать, регулярно, в увеличении литературной энтропии.

Так что, в России, писательский рай. Да, русскоязыки перешли из статуса "самой читающей" в разряд "самой пишущей". Но компы пока не у всех, да и интернетное обслуживание не всем по карману. Поэтому и редакторы до сих пор умудряются отличать авторов друг от друга. Но цифровые показатели того же СИ неуклонно идут в сторону "Догоним и обгоним Америку!" А чего чикаться: народ пока грамотный, грамматические ошибки редактор подправит, времени на дежурствах и в бухгалтериях вроде хватает. Конечно, если авторов вернуть к гусиным перьям и чернильницам - тогда останутся только Пушкины (как владельцы поместий). Но НТП дал возможность всем. На самовыражение!
Мало того, ещё и роялти платят, если уж пробился в тираж. Конечно, маловато получается, хочется, чтобы издаты всю свою прибыль нам отдавали. Всё-таки это выглядит более справедливым: я ваял, понимаешь ли, нетленил с пеной у рта - дай мне на лапу от всего сердца. Только владельцы издатов совсем больные - о своём кармане беспокоятся, как будто им капитализм вокруг.
Да, издательство имеет свои 30 рублей с книжки (типографские расходы оказывается не бесплатны) и "дядя" хочет с них львиную долю. Чтобы иногда покрывать издержки по новым авторам. Иначе на отсев придётся нанять много-много спецов-редакторов и тогда их зарплата сожрёт не только прибыли, но и последний галстук. Вот только почему меня, автора, должны волновать проблемы буржуев? Мир-то, по определению, создан для меня, а не для них.
Можно конечно поискать золотую середину, но у каждого она своя. И хрен договоришься насчёт "по-братски". Хомо сапиенсы имеют врождённый инстинкт - тянуть одеяло на себя, а не на соседа или партнёра. Есть ещё одна возможность - сократить вал писанины. Ну какой смысл заваливать наших башмачников, если они всё равно не могут толком башмачить? Я, например, хотел бы, чтобы редакторы ПОДРОБНО и ПОЛНОСТЬЮ читали мои книги. А не супер-диагонально - лишь первые странички моих нетленок. Только лично я, оказывается, не одинок. И даже не двунок. А многочисленен! А читающий народ, блин-картошка, нагло сократился в количестве.

Никто больше не покупает книги (миллионами экземпляров), чтобы выставить их дома на книжных полках. Теперь меряются внешним видом машин, одежды, часов! И бум убежал туда, зараза. Никто не заполняет вагонами публичные библиотеки, ибо это дорого, а меценаты редки. Сократилось количество любителей бумажной книги - массы пересели к экранам компов и ридеров. Да, такое чтение некомфортно, зато оно дёшево. Вот справедливость и восторжествовала - дешёвый сервис становится менее качественным. Это обьективный закон рынка.

Хотя, в итоге, всё станет на свои места. Просто НТП развивается гораздо быстрее, чем законодательная база. А Новый Порядок будет прост:
Либрусеки станут платными и даже очень. Ридеры будут продаваться, как устройства для платного скачивания и накопления, пустые изначально. Бесплатные сайты останутся дла самовыражения, а "Аэлита" будет одним из лидеров электронных продаж (продаж, а не подарков!). И бумажная книга никуда не пропадёт - комфорт отменить нельзя, как и желающих им воспользоваться. И книга будет лучшим подарком, благодаря цене.

А ТРИЛОГИЯ "ОТ МАРХУЗА" БУДЕТ ЦАРСКИМ ПОДАРКОМ!!!

(Размышления девятимесячного лит.нупа, написавшего пока лишь одну книгу, бывшего стриженного затылка, а не литератора)

[Аватар]

Лапка-Редрак, мы с тобой молодцы, однако, имеем право теперь...

А остальные разве не молодцы?
Мои поздравления!!!

[Wrundel]

Лениздат принял мою книжку к изданию!

Офигеть!! Завтра напьюсь, пива правда! Мархуз, за удачу!

Куплю, зараза!
И знакомым куплю.