Вступление в эту историю - см. тут и тут и тут.
Водовоз
Выбираться из леса, где проживал вспыльчивый Генерал-Медведь, оказалось занятием очень уже непростым. Никаких тропинок или натоптанных дорожек не находилось тут совершенно. Зато сугробы возвышались над головами причудливыми холмами, напрочь закрывая весь обзор. В общем, непонятно было совсем, куда следует двигаться для того, чтобы обнаружить что-либо похожее на очередной лес, да и вообще – существует ли на этой планете ещё хоть какой-нибудь лес. А уж после того, как мы побывали на цветущей полянке, и, как оказалось – зазря, причины нашего дальнейшего поиска стали казаться совсем уж туманными.
Я заметил, как погрустнела Леди Травка. Сейчас уже, почему то, никакой обиды на неё я не чувствовал. Но и никакой странной привязанности, которой опасался, будучи ещё в прошлом теле и на родной планете, тоже не ощущал. Меня опять пугало моё собственное равнодушие, но как раз именно оно – это равнодушие, в конце концов, одержало верх над непонятным чувством страха.
Я двигался теперь очень медленно и равномерно, молча разглядывая шаткие верхушки окружающих сугробов. И, в конце концов, остановился и принялся катать снежки из хрупкого снега, дабы не спеша, но со вкусом, утолить ими свой лёгкий голод.
А Травка уже протопала за границу очередной снежной глыбы, однако, заметив моё отсутствие, тут же возвратилась и уставилась на меня – удивлённо и даже как-то слегка жалобно.
- Ты чего это – трапезничать надумал? – нахмурилась девчонка, – а меня кинуть решил? В снегах? В морозе и холоде?
- Да брось ты, Травка, – спокойным тоном ответил я, похрустывая снежным шариком, - каждый раз удивляешься, будто бы забываешь сама о том, что не человек ты. Планету распылить собиралась – а сама от холода ёжишься? Кто ж поверит…
- Васссилиск, ты…, – я мог бы порадоваться тому, что Леди впервые умудрилась произнести правильно моё имя, но вместо этого, я просто-напросто перебил её.
- И лучше не именуй меня так, – попытался улыбнуться я, – зови просто – кусок льда. Я на него больше похож, чем на прежнего болвана.
- А ты ведь прав в обоих случаях, – оскалилась Травка, – во-первых, ты и правда всегда болваном был, а во-вторых, я же, действительно, могу планету распылить… даже и не знаю, зачем ты меня уговаривал не делать этого!
- Не знаю, – продолжал я, не спеша пережёвывая ледяные корочки, – накатило что-то. Ну, так не смущайся – можешь пылить сколько угодно. Флаг, как говорится в руки, и в зубы пистолет.
- А я вижу, у нас тут бунт намечается, – прикрикнула девчонка, и тут же встала прямо передо мной, сложив свои маленькие ручки на груди, – запомни, громадина, ещё ни одно существо во всей Вселенной не посмело сначала заинтересовать мне чем-то, а потом наплевать в этот же интерес.
- Так что ж, – подытожил я, – считай меня первым.
- И не последним, кого доблестная Леди Травка распылит вне очереди, – завершила она моё умозаключение.
- Действуй, Леди, – рявкнул я.
- И не сомневайся, – взвизгнула Травка.
- Так распыляй же, – ответил я.
- И распылю же, – вторила она.
Не знаю, долго бы мы ещё спорили подобным образом, или в итоге Травка всё-таки превратила бы моё неуклюжее тело в бесформенную кучку микроскопических льдинок, как вдруг за одним из ближайших поворотов раздался громкий и неприятный скрежет. Леди и я, конечно же, сразу замолчали и дружно уставились в ту сторону, откуда доносились странные звуки. И только спустя пару минут из-за гигантского сугроба медленно выкатилась громадная телега, запряжённая странным существом. Существо это оказалось совершенно измождённым на вид. Понять, к какому типу разумных или не разумных зверей оно относилось, было невозможно. А на людей оно походило ещё меньше. Кроме того, сколько уж планет я посетил, кого я только там не повидал, но и там таких особей вряд ли замечал.
Даже описать внешний облик этого, запряжённого в телегу, существа я считаю задачей непосильной. Могу только отметить бесформенные и разноцветные клочки шерсти, вразнобой торчащие по всей поверхности его тела, ужасающую толщину мощных натруженных лап и слишком измученное выражение на лице, или, если выразиться точнее – морде, периодически изрыгающей из своей пасти громкие фыркающие звуки вперемешку с нецензурными репликами. А вот гигантская телега, которую тащило на себе разноцветное существо, была нагружена несколькими рядами огромных, и, судя по всему, очень тяжёлых бочек.
Мы с Леди Травкой, как я уже сообщал, резко замолчали и застыли на одном месте, чуть не столкнувшись с таким неожиданным зверем. Кто и зачем мог заниматься столь удивительной работой на планете, с которой сбежали все местные жители – нам было невдомёк. Ведь что можно делать на планете, полностью лишённой всяческих условий для существования. Истощённые белочки, спящие медведи и волшебные создания типа меня или таинственной Лесной Хозяйки – это ещё можно как-то понять, но целенаправленные перевозчики непонятно чего – это странно.
Пока я таким образом размышлял и анализировал, а размышлял и анализировал я долго, поскольку мой ледяной мозг, судя по всему, уже начинал привыкать к вечной зиме, а потому и сам не очень-то спешил двигать замороженными извилинами, странное существо, приблизившись вплотную к нашей онемевшей компании и даже начало как-то раздражённо фыркать. Наконец-то оно не выдержало, взмахнуло своими мощными ручищами и хриплым голосом прокричало:
- В конце-то концов! Если вы так и продолжите заграждать мне путь, я и не посмотрю даже, что один из вас – урод, а другая – девка-недоросль! Зашибу и даже жалеть не стану!
- Ты чёоооо… – зашипела вдруг Травка и как-то слишком резво принялась шарить по карманам, и я тут же поспешил подползти к ней. Да уж, припоминая о том, как сам раздразнил девчонку ещё до появления разноцветного существа, я понимал, что от всемогущей Леди в данный момент можно было ожидать чего угодно. Даже внезапного и мгновенного испепеления любого не угодного ей собеседника, а заодно – и всей планеты, чего уж тут осторожничать.
- Тссс, не пори горячку… - зашипел я в Травкино ухо, – авось, полезным он может для нас оказаться. Гляди ж, какую махину тащит – не прогибается. А, ежели до леса довезёт, так это же вообще волшебно.
- А…, – хотела было возобновить свои возражения девчонка, но я опять-таки вовремя перебил её.
- А то, что неказист он собой, так это тоже не слишком страшно, – шептал я, – как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят… хоть никто и не дарил нам его…, да и не конь он…, да и в зубы-то смотреть ему никто не собирался…
- А… – не унималась Травка.
- А то, что якобы повздорили мы с тобой, так это и вовсе пустяки, – тихонько и осторожно усмехнулся я, – с кем, хи-хи-хи, не бывает.
- Тех, с кем это бывает, – процедила девчонка сквозь зубы так тихо, чтобы эту её реплику смог услышать только я, – потом уже точно не бывает, – и, улыбнувшись, хищно свернула глазищами.
Честно говоря, испугался я. Совсем немного испугался, но всё-таки даже чуть-чуть подтаял.
Однако давно уже пора было переключать своё внимание на само разноцветное чудовище, ибо оно, не собираясь дожидаться финала наших перешёптываний, резко дёрнуло телегу и покатило прямо на нас.
- Видите ли, уважаемый! – закричал ему я, вовремя вдавливаясь – да и разозлённую Травку вдавливая за компанию – в ближайший сугроб, а то ведь злобному существу, как мне показалось, было абсолютно наплевать – останется от нас что-нибудь живое после акта его перемещения или нет. Изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие, я прокричал наглецу следующее, – Видите ли, уважаемый, тут у нас миссия такая наметилась. Медведей мы тут ищём…
- А, кстати, вот что я тебе расскажу, – перебило вдруг меня существо, как будто бы ему совершенно не интересны были цели похождений таких удивительных путешественников, как мы с Леди Травкой, – Прилетает, допустим, Медведь с другой планеты. В общем, Медведь Медведем. Всё вроде как надо – лапы, уши, зубы – всё, как у наших. Но только чужой он – с другой планеты. И, приходит этот чужой Медведь к нашему – местному Медведю и заявляет ему в открытую и не стесняясь – этот лес, куда я, мол, прилетел – полное фуфло. А вот тот лес, откуда, мол, я прилетел – настоящий рай и блаженство. Нашему-то Медведю, естественно, не слишком по душе были такие разговорчики. Потому как-то завёл он гостя в высохшие заросли малинника, покатал его там малость, и посоветовал, по-доброму, по-дружески: нехорошо, мол, восхвалять свои помои, лакомясь чужими. Но что-то из сказанного, судя по всему, не дошло до слабенького умишка самозванца. И тот, вместо того, чтобы извиниться, да покаяться, вскарабкался на самое высокое дерево самого главного леса и прокричал хвалу своей убогой планетке так громко, что хвалу эту смогли услышать все, вплоть даже до какой-нибудь престарелой мышки-норушки, крепко дрыхнущей в глубине своего убежища. Тут уж, извините, местному Медведю ничего другого не оставалось, как повалять самозванца в снегу, да и бока намять ему, как следует. А напоследок и словцом крепким наградить. И понеслось после это! Набросились все на нашего Мишку, будто бы был он в чём-то виноват. Даже Мудрый Волк собственной персоной что-то провыл в пользу инопланетного Медведя. А потом и вовсе страшное случилось – сама Лесная Хозяйка явилась со своей наковальней справедливости, да и вырубила нашего местного героя…
- Как вырубила? – Травка даже раскрыла рот от удивления.
- А вот так, – почти прокричало запряжённое в телегу существо, – наковальней – БАМ!! И на два дня! В отключке! Посудите сами – как не обидеться Медведю в подобной ситуации…
Девчонка старательно закивала головой, а я, прежде чем ответить огляделся. И, если честно, удивлению моему не было предела. Дело в том, что пока мы выслушивали непонятную историю разноцветного чудовища и топали следом за его телегой, то, как оказалось, утопали очень уж далеко и вовсе не в пределы какого-либо леса, а напротив – очутились на вершине непонятной высоченной горы. Само существо тут же принялось разгружать свою повозку, и уже через несколько минут, пока мы с Травкой тупо озирались вокруг себя, завершил сию работу.
- Ну вот, – довольным голосом протянуло оно, – дело сделано. Пора выдвигаться в обратный путь.
После этих слов существо вновь впряглось в телегу и лёгкой рысью побежало вниз по склону горы. Мы с девчонкой, конечно же, потрусили вслед за ним, то и дело натыкаясь на пустую повозку, забавно вилявшую по всей ширине тропинки.
- Но, постойте, – воскликнул я и снова попытался какими-то неумелыми и сбивчивыми фразками, прямо вот так – на бегу, попросить чудовище о помощи, – а нам бы найти бы… там где лес бы… медведь бы…
- А я, кстати, вот что тебе расскажу, – вновь перебило меня существо, как будто бы пропустив все мои попытки завязывания диалога мимо своих драных ушей, – был тут один лес. Хороший лес. Богатый да весёлый. Никому не мешал, всем только радость да веселье приносил. И воеводил в нём Мишка – тот же самый, о котором я рассказывал в предыдущей истории. Наш, местный Медведь. А он тоже большим шутником был. Хе-хе! Шутником! Большим! Большой Медведь – большим шутником! Хе-хе! Чуете шутку? – мы с Травкой переглянулись и соорудили натянутые улыбки, – Самым большим! Ну, и вот, будучи самым большим шутником, решил Мишка наш пошутить шутку беззлобную. И соорудил как-то табличку о том, вход в его лес платный. Да, собственно перед входом в лес и установил. Шутка, вроде бы и безобидная, да разозлила она почему-то либо Волка Мудрого, который, судя по содержанию таблички, должен был поедать злобных неплательщиков, либо саму Лесную Хозяйку, в неведомое логово которой эту самую шутливую плату и следовало пересылать. И что же вы думаете? – Мы с Трвкой дружно пожали плечами, – Нет, Медведя местного никто на этот раз бить наковальней не стал, но табличку сняли, да и разорвали на мелкие кусочки при помощи острых зубов Мудрого Волка. По-моему, обидно, так ведь? Нет, чтобы посмеяться шутке весёлой, пожать лапы, да и позабыть об этом всём, сохраняя в душе истинно позитивные настрои. Так нет же! Надо обязательно зубами и обязательно на мелкие кусочки...
Заслушавшись удивительной историей разноцветного существа, я и не заметил, что мы давно уже спустились с горного склона и шагаем вдоль странной степи, сплошь усеянной ледяными осколками самых разных калибров. Среди них, прямо из глубины рыхлого снега торчали уродливые культяпки раздробленных неизведанной стихией деревьев. Остатки толстенных стволов возвышались над нами подобно неухоженным гигантским щепкам, удручая своим видом даже такое равнодушное создание, как я.
- Твои истории крайне интересны и трогательны, – несмело заявил я чудовищу с телегой, стараясь произносить слова предельно быстро и слитно, дабы в этот раз оно не успело перебить меня, – но мы с этой мелкой дамой хотели обратиться к тебе с очень конкретной просьбой. Понимаешь ли, мы ищем лес и...
- Лес?! – существо обнаружило-таки минимальную паузу в моём монологе, куда и умудрилось вставить новую порцию своих возмущённых слов, – лес?! А это что такое, если не лес?
И в подтверждение своих слов оно красноречиво взмахнуло лапами.
- Что такое? – переспросил я, – это уродливые останки деревьев, торчащие среди разнокалиберных обломков льда.
- Ну, может быть, выглядит всё так, как ты излагаешь, – совсем чуть-чуть смутилось существо, – но, тем не менее, всё это, – и оно опять красноречиво взмахнуло лапами, – не что иное, как лес. Причём, один из самых древних и легендарных лесов на этой планете.
- Допустим даже так, – скрипя сердцем, пришлось согласиться мне. Всё-таки не мне спорить о том, как должен выглядеть один из самых древних и легендарных лесов на этой планете, – но даже не совсем в этом вся соль проблемы. Главным-то образом мы ищем в каждом из конкретных лесов — конкретного медведя...
- Медведя? – чудовище как-то слишком широко растяпило свою пасть, кстати, полную крупных и острых зубов.
- Именно, – подтвердил я.
- Я не ослышался, – зачем-то издевалось существо, – Медведя?
- Нисколечко не ослышался, – просвистел я сквозь зубы, – именно медведя и никого иного.
- И это смеешь ты говорить мне, – чудовище почему-то принялось дрожать от возмущения, – мне, одному из самых старейших и знаменитейших Медведей этой планеты?!
- Прости, – непонимающе и в то же время смущённо проскрипел я, – ты? Медведь?
- Ну, знаешь ли, - уже более заметно затряслось существо, – много незаслуженных оскорблений претерпел я на своём веку, но так... так бесцеремонно ещё никто не мог меня обидеть. Не узнать во мне Медведя! Да где же это видано...
И в то самый миг, где-то очень высоко, над верхушками самых гигантских щепок, оставшихся от всего древнейшего леса, оглушительным колоколом прогремел голос:
«Воды..., воды..., ты должен привезти воды...»
Существо разинуло пасть в немом крике ужаса, и тут я заметил, как побледнели самые яркие клочки его пёстрой шерсти.
- Опять, – прошептало оно, злобно покосилось на нас и, вскрикнув, - ложись же, – бросилось под какой-то особенно крупный ледяной осколок, после чего старательно зарылось в рыхлом снегу.
Я, конечно же, тоже грохнулся навзничь прижав своим ледяным боком зазевавшуюся Леди Травку. А тем временем гора, с которой мы совсем недавно спускались, слушая нелепые истории лохматого чудовища и сопровождая полностью разгруженную им телегу, загудела низким утробным гулом. Все бочки, оставленные обидчивым псевдо-медведем на её вершине, вдруг все, как одна, сдвинулись с места, и дружно покатились со склона в нашем направлении.
А спустя несколько минут вся площадь вокруг нас обогатилась странным содержимым ныне разбитых бочек – новыми осколками льда. Вокруг них валялись обломки этих самых бочек, и возвышались самые свежие инсталляции щепок, скорбно напоминающих о том, что когда-то здесь был один из самых древнейших лесов на этой планете. И среди всей этой красоты ходил-бродил старый и знаменитый Медведь, больше похожий на какое-то грустное, седое и лохматое чудовище, удручённо взмахивал лапами и тоскливо бормотал:
- Что же это такое? Ну, что же это такое? Теперь всё опять, всё заново. Строй-гни опять эти бочки, загружай их льдом, растапливай..., да, – внезапно обратился он к нам, скромно переводящим дух в сторонке, – представьте себя, Медведь я, как ни странно. И про это дурацкое правило о том, что типа Весна наступает только тогда, как только я просыпаюсь, в курсе. Но, как видите, не сплю я, а Весной даже и пахнет. Почему — спросите Вы. А потому, что всю свою «медвежью» силу я трачу на то, чтобы растопить дурацкий лёд, который до этого запихиваю в дурацкие бочки, которые на дурацкой телеге я отвожу на вершину дурацкой горы. Так вот, лёд топлю, бочки отвожу, а они потом все обратно скатываются да разбиваются, как вы уже заметили. Так зачем же я раз за разом занимаюсь столь бесполезной работой, спросите вы, – существо буквально не давало нам высказать ни слова, хотя если честно, само очень точно угадывало нить предполагаемого диалога, – а потому что, раз за разом, какая-нибудь любознательная челядь, подобно Вам, стабильно портит мне настроение и упорно норовит обидеть. И, кстати говоря, это ей удаётся с завидным постоянством. А я, знаете ли, честный и законопослушный житель планеты, и потому вынужден выполнять все должные правила безгрешного существования, даже неписанные...
- Но... – я всё же попытался вставить хоть слово в эту эмоциональную речь.
- Без «но»! – грубо ответил один из самых древнейших Медведей, – валите по-добру, а то ведь, клянусь, возьму, да и сорвусь на звериные инстинкты.
Я, если честно, вообще не опасался подобных инстинктов. Ну, что могут сделать медвежьи клыки.усть даже самые длинные и острые, с бесформенной ледяной горой. Да и Травке, наверняка, он не причинил бы никакого вреда. Но девчонка сама потащила меня за руку в сторонку и усмехаясь, предложила:
- Да пойдём отсюдова! Этот Мишка вряд ли может оказаться полезным для нас.
- Хм, – ответил я.
- Чего хмыкаешь, - развеселилась Леди, – сам же видишь, даже если он и правда Мишка, то всё равно — какой-то не Мишка.
- Не пойму только, о каком-таком неписанном правиле он намекал, – поинтересовался я, когда мы уже отошли на достаточное расстояние, чтобы медведеподобное существо не смогло нас услышать.
- На обиженных воду возят, – всплеснула Леди Травка и зачем-то погрозила пальчиком в мой адрес.
Сообщение отредактировал МОРРА: 21:00:20 - 31.05.2016