Сообщений в теме: 42

[белая медведица]

Данное произведение не является фендомом к какому-то определенному произведению С.В. Лукьяненко.
Но его влияние так сильно просвечивает сквозь ткань этой повести, что я решила выложить ее в этом разделе.

Сюжет: Далекое будущее. Человечество давно обжило планеты Солнечной Системы. Девочка-подросток по прозвищу Пудель - малолетняя Лолита из припортового борделя на спутнике Юпитера - Европе - не ждет от жизни ничего интересного. Но как она ошибается! Еще немного, и невероятные приключения захлестнут девочку с головой, пронеся с собой тайны, опасности, погони, дружбу и, конечно, любовь!

Повесть полностью закончена и продолжение будет регулярно выкладываться.

Глава 1

На Европе. Приключения начинаются.

1.1 Давайте знакомиться. Я - Пудель.

- Рад видеть Вас, Бартон. Из Вашего звонка я понял, что дело достаточно срочное. Ваш Отдел наконец-то обнаружил что-то интересное? А то я уже стал думать - не слишком ли велики расходы на его содержание.
- Вы как всегда правы, сэр! Взгляните, пожалуйста, на эти фотографии.
- Не очень четкое изображение. Похоже на пирамиду.
- Совершенно верно. Уменьшенная копия Египетских пирамид в Гизе. Только сложена не из блоков известняка, а из какой-то металлоорганики. Видимо, с поправкой на низкие температуры. Фотография нечеткая - так как сделана в ледяной пещере на Европе, в зоне Грона.
- Европе - Спутникe Юпитера?
- Совершенно верно.
- Но Ледяные пещеры Грона - местность довольно исследованная.
- В результате очередного землетрясения завалилась скала - и открылся ранее неизвестный проход в одну из пещер. И это не современная постройка, сэр! Ученые, сделавшие открытие, считают, что эта пирамида, cудя по радиоуглеродному методу анализа и новому методу импульсного магнитного резонанса Гейдриха-Штрауса - ровесница земных пирамид.
- Но это же невозможно. Кто же, в таком случае, ее построил? У вас, конечно, есть теория на этот счет?
- Да, сэр! Даже несколько. Например, пирамиду могли создать древние египтяне, которые умели перемещаться в пространстве. Или другая неизвестная нам земная цивилизация, o существовании которой нам пока ничего не известно. Но которая обладала незнакомыми нам технологиями. Или цивилизация неземная.
- Вы и этого предположения не отрицаете?
- Я ничего не отрицаю. У меня должность такая.
- Может быть это чья-то глупая шутка? Или кто-то хочет создать очередную сенсацию. И нагреть на этом руки.
- Не исключаю и такой возможности, сэр. Мы проверяем все гипотезы. Выяснили же в конце-концов что гробница Тутанхамона - полная фальсификация археолога Картера.
- Открытие засекречено?
- Все ученые дали подписку о неразглашении. Мы не отпускаем их далеко от места находки. Полагаю, это открытие может заинтересовать разведки всех больших государств.
- Постарайтесь не допускать их к этой информации как можно дольше. У вас есть какие-нибудь предположения о назначении пирамиды?
- Работаем над этим, сэр. Но это еще не все.
- Вы меня пугаете, Бартон.
- Обратите внимание на знак на восточной грани.
- Желтый круг с линиями внутри? Насколько я знаю, таких на земных пирамидах нет.
- А теперь посмотрите на фотографию этой татуировки. Мы получили ее от одного из наших агентов какое-то время назад. Но только сейчас обратили на фотографию внимание. Она вам ничего не напоминает?

***

Меня зовут Джулиет. Джулиет Капулетти. Я стою на балконе, выходящем в сад. Душно пахнет туберозой. Идет снег. Легко ложится на траву, на перила, мне на волосы. Холодно. Ветер рвет подол ночной рубашки. Переступаю босыми ногами по стылому полу.
Над балконом свесилась яблоневая ветка. Золотые яблоки присыпаны снегом. Не могу удержаться. Срываю одно и вгрызаюсь в кисло-сладкую мякоть. Яблоко хрустит на зубах. Я съедаю его вместе с косточками.
Внизу стоит тот, за которого я легко отдам жизнь. Лица не видно, лишь белеет в темноте крахмальная сорочка. Мучительно хочется сбежать вниз и прижаться к его груди. И услышать, как гулко бъется сердце.
- Ромео, давай убежим на Землю!
- Мы уже на Земле, родная. Неужели ты не видишь? Только на Земле все время идет снег.
- Мы пойдем завтра кататься на карусели?
- Обязательно. Я посажу тебя на серого в яблоках коня и мы умчимся в тридесятое царство. За горизонт.
- Ромео, ты никогда не уйдешь?
- Никогда.
- И будешь здесь, когда я проснусь?
- Буду. Я всегда буду.
Слезы катятся из глаз и замерзают на щекаx.
Снег идет все сильнее, все гуще. Он скрывает под собой двор, туберозу, балкон, моего возлюбленного. И только золотые бока яблок продолжают проглядывать кое-где сквозь искристый сахар изморози.

Я лежу на плоской крыше нашего двухэтажного Дома, закинув руки за голову, и смотрю на Купол. Просто лежу и смотрю. Отдыхаю. После тяжелого трудового дня. Вернее ночи. Крыша теплая. Тянет в сон. Хорошо, когда рядом никого нет. Из наших девчонок никому не приходит в голову сюда забраться. А уж Мадам и подавно. Ее замечательная задница просто не пролезет в люк. При всем желании. Если кто-нибудь попробует сюда вскарабкаться - то может упасть вниз и сломать ногу. Все какое-никакое развлечение.
Утро. Купол отливает голубым. Вечером прожекторы погаснут и сквозь прозрачный Купол будут видны звезды на черном небе. Солнце из нашего далека - совсем маленькая капля, чуть больше яркой звезды. Говорят, на Земле есть еще Закаты и Восходы, когда Купол, извините Небо, бывает розовым. Интересно было бы посмотреть. Только я родилась на Европе, шестом по счету спутнике Юпитера. И на Землю мне не светит. Впрочем, плевала я на Землю. Зато у нас тротуары с мылом моют. Можно смело ходить босиком. И не бывает ни дождика, ни снега. Но представляете, как раз в этом сезоне у нас в моде зонтики! Ни одна уважающая себя женщина не выйдет из дома без этой изящной, хотя и абсолютно бесполезной игрушки. Зонтик сейчас такая же неотъемлемая часть туалета как шарфик или сумочка. Зонтики самых разнообразных расцветок. Есть расписанные вручную, с вшитыми драгоценными камнями. Очень дорогие. Есть зонтики с запахом. Открываешь такой и в воздухе разносится аромат мокрой сирени или прибитой дождем пыли. У меня, естественно, тоже есть. Маленький, ажурный, обшитый кружевами. Я купила его на распродаже. Даже подралась из-за него с какой-то теткой. Тетка получила синяк под глазом, а я - зонтик.
Я живу в городе со множеством разнообразных развлечений. Легальных и не очень. Одним из которых является наш Дом. Ну и я к нему в придачу.
Сверху мне видно, как из заведения напротив выносят кого-то под белой простыней. Может быть даже девчонку вроде меня. Интересно, что за шабаш устроили там сегодня ночью. Нет, совсем не интересно. Ну не капельки. У нас Дом - много спокойнее. Мы обходимся без покойников. Во всяком случае обходились до сегодняшнего дня.
Выпить бы сейчас. Все равно чего. Но больно неохота спускаться вниз. Надо было бутылку захватить с собой. Растяпа. Со мной такое редко бывает. Вы не подумайте, я не запойная там какая-нибудь, только иногда без выпивки просто не протянешь. Стаканчик-другой - и можно жить дальше. На пойле Мадам не экономит. Да и дешевое оно у нас, на Европе. Если местное. Еще на Марсе выращивают очень неплохую травку - лесную ревенку. Марихуана там не прижилась. Но здесь я безвинна как младенец. Хотя, если быть совсем честной - была бы и травка, только мой организм ее совсем не переносит. Кайфа никакого, зато тошнит так, что голову из унитаза не вытащить. И приступ астмы можно заработать как нечего делать. А за срочный вызов врача мы расплачиваемся из своего кармана. Совсем не толстого, надо сказать. На фиг, На фиг. Не больно-то и хотелось
Я чуть двигаю руками, чтобы не затекли. Чувствую под локтем холодный край кома и вспоминаю, что скачала себе старый кинофильм и перевод, наверное, уже закончился. Можно смотреть. Сейчас выставлю голографический экран побольше и запущу фильм про мальчика - волшебника.
Я люблю старые фильмы. В них все красиво, романтично, наивно и бесхитростно. Просто плакать хочется. Только я слов многих не понимаю. Догадываюсь по смыслу. Но не всегда.
А современные фильмы я не смотрю - в них слишком много насилия, проблем и секса. Очень графически снятого, надо сказать. Со всеми подробностями. А подробностей мне и так хватает.
Только не подумайте, что я жду принца на белом коне. Тем более, что у нас на весь Cпутник - всего одна лошадь. В Зоопарке. Старая, ледащая кобыла с обвислым брюхом. И садиться на нее точно нельзя - упадет и не встанет. Так что я уж лучше одна как-нибудь - спокойнее и проблем меньше.
- Пудель! - громко орет внизу мадам. У нашей хозяйки просто обалденный голос. Оперный. От неожиданности я чуть не скатываюсь с крыши.
- Пудель! - куда ты подевалась!
Пудель - это я. Пудель-Мудель. У меня эта кличка еще с приюта. Вполне приличная, если задуматься. Потому что маленькая, юркая, с нежным розовым пузом. И светлые кудри штопором на голове. В неуправляемом количестве. Но хвоста нет. А мог бы и быть. При нашей то радиации. Каждому жителю со спутников Юпитера раз в год вкалывают Антирадиант. Но продолжительность жизни у нас все равно меньше, чем на Земле.
За счет роста и общей субтильности я выгляжу моложе своих лет. Мне пятнадцать. Но Мадам всем, естественно, говорит что мне двенадцать. А когда мне было двенадцать, то всем говорили, что мне - десять. А когда мне было десять... Когда мне было десять а еще этаким безвинным цветочком, неухоженным чертополохом, бездельничала в приюте.
На крышу выбирается Пушок. Кот Мадам. Авантюрист и пират. Рыжий наглец с круглыми зелеными глазами. На Земле он бы уже давно ходил в шрамах и с обгрызенными ушами - боевыми отметинами, заработанными в мартовских разборках с дикими соплеменниками. Но у нас на Европе нет диких котов. Их на улицу не выбрасывают. Каждое животное стоит целое состояние. Плюс налоги за потребление жизненно важных ресурсов. "На заборе сидит кот, поглощает кислород". А кислород еще син-те-зи-ро-вать надо. Немножко из атмосферы, немножко электролизом воды из океана, немножко от фотосинтеза...
Пушок осторожно трогает меня лапой. Проверяет, жива я еще или уже окочурилась. Потом вытягивается рядом, щекоча руку подрагивающим хвостом. Я чешу его за ухом. Пушок довольно жмурится. У нас с котом хорошие отношения. Я периодически даю ему слизнуть каплю виски с крышки от бутылки. Пушок, как настоящий пират, никогда не отказывается. Если Мадам узнает, что я кота спаиваю - мне конец. Ему уже подобрана невеста. Мадам полагается один котенок из помета. Хорошо бы она котенка оставила. Пушистое маленькое теплое чудо. Все девчонки бросятся покупать молоко. И я тоже брошусь. Куда ж я денусь. И молоко в его блюдечко польется именно из моего пакета. Это будет стоить нескольких расцарапанных физиономий. Велика беда! Хотя я обычно мирная. Зачем разводить лишние свары. Все и так знают, что со мной, приютской крысой, лучше не связываться.
Интересно, зачем я Мадам понадобилась? Клиента обслуживать - так уж больно время неподходящее. Только-только день начался.

1.2 Секс с котом.

С неохотой поднимаюсь с крыши. Пушок понимающе зыркает круглым глазом. Отряхиваю короткую юбку.
- Пудель! Упади на тебя метеорит. Да где же ты!
Ладно, хватит испытывать мадамское терпение. Ловко, не задев краев, проскальзываю в круглый люк. Стою в темном коридоре с бесконечной чередой дверей с номерами. Номер двенадцать - обычно мой. Три-шесть раз за ночь. Как повезет.
Кабинет Мадам на первом этаже. Спускаюсь вниз. Опрятные диваны, торшер, полуопущенные шторы. Пахнет яблочным пирогом. Вполне уютно. Мадам встречает меня у двери.
Вид у нашей Мадам устрашающий и комичный одновременно. На оплывшей квадратной физиономии английского бульдога - крошечные гламурные очечки в тонкой оправе. Свою необъятную задницу она скромно прикрывает строгими черными юбками ниже колен. Но при этом предпочитает подростковые легкомысленные кофточки-распашoнки, едва прикрывающие дряблый живот в складочках нежного жира. Волосы Мадам собирает на затылке в старомодный пучок, так что всем видна голографическая цветная татуировка на обоих ушах - новейшее достижение Земных дизайнеров.
Дело свое Мадам ведет железной рукой, помогая себе акульей пастью с несколькими рядами бритвенно острых, кривых как ятаган зубов. Девчонки ей безоговорочно подчиняются, клиенты - робеют, чиновники молятся на ее толстый кошелек.
К нам, табуну своих резвых лошадок, Мадам относится очень по разному. С одной стороны может девчонку с температурой выгнать к заказчику, а с другой -устраивает каждой из нас Дни Рождения. С тортом, свечками и хорошим чаем. С одной стороны требует работать без выходных, с другой - может отправить всей ватагой в кино на свои деньги. Одно точно хорошо - платит вовремя и не обманывает. И у нее нет любимчиков. Так что в общем и целом с Мадам можно жить.
В чем я с ней категорически не согласна - так это в выборе моей рабочей одежды. Но поделать ничего не могу. Почему-то Мадам упорно считает, что выгоднее всего меня можно продать в короткой плиссированой юбке на бретельках, гольфах до колен, беленькой кофточке и страшных лакированных туфлях, которые к тому же сильно натирают ноги. Что так я выгляжу девочкой-школьницей. Века так из девятнадцатого-двадцатого.
Мадам придирчиво меня оглядывает, кивает головой и возвращается в кабинет. Я плетусь за ней.
Хмыря, небрежно развалившегося в кресле для посетителей я вычисляю сразу. Хозяин маленького фрахтового корабля, никогда не летавшего дальше Марса. У нас такие корабли называют блохами. Мешки под глазами от перегрузок, нездоровый цвет лица, непременные магнитные башмаки для передвижения в невесомости, жутко дорогие и абсолютно бессмысленные. На современных кораблях создается искусственная гравитация. От хмыря пахнет машинным маслом и дешевым табаком. Руки с обломанными ногтями куда навсегда въелась грязь от непрерывных ремонтов и починок. Это наш основной контингент - Дом находится недалеко от космопорта.
Многочисленные эти блохи курсируют между Марсом и спутниками Юпитера, развозя всякую мелочевку. Продукты, хлопок и древесину с терраформированного Марса - сюда. Изделия с наших вакуумных конвейерных линий или баржи со льдом - обратно. Людей эти консервные банки не перевозят - места мало, удобств никаких. За месяц перелета пилоты совершенно звереют и, вырываясь, наконец, на свободу, тратят всю выручку в барах и казино. Ну и о нас, конечно, не забывают. Им все равно. Что царевна, что лягушка. Только побыстрее и побольше. Может этот здоровый грузный дядька с бритой головой уже заглядывал к нам в Дом. Не помню. Для меня они все на одно лицо.
Мадам усаживается за стол. Я остаюсь стоять посреди комнаты.
Клиент какое-то время недоверчиво пялится на меня. Потом бросает коротко - раздевайся!
- Трусы снимать? - деловито интересуюсь я. Приподнимаю подол юбки и, зажав его подбородком, оттягиваю резинку на трико.
- Кофту снимай, дура! - рявкает дядька.
Ну вот, еще не заплатил, а уже ругается. Грубиян.
Я послушно расстегиваю мелкие пуговки и стягиваю белую блузку. Кожа сразу покрывается пупырышками - в комнате довольно холодно.
Дядька резко поднимается, делает широкий шаг, больно хватает меня за руку и начинает бесцеремонно вертеть из стороны в сторону как тряпичную куклу.
-Я ее беру - наконец заявляет он таким тоном, словно делает Мадам одолжение и обрушивается обратно в кресло.
- Отлично - тут же бодро откликается Мадам - я составляю контракт на неделю. Как вы и просили, Вадим.
Мамочки мои, на неделю! Да меня отродясь никуда из Дома не забирали. Если не считать, что полоумный Майкл раньше раз в месяц водил меня обедать в дорогие рестораны. Там меня, наверное, все за его внучку принимали. От Майкла у меня остались умение правильно пользоваться столовыми приборами и воспоминания о его тоскливых всхлипываниях в темноте. Впрочем нет, я еще помню волшебный вкус земных яблок. Майкл брал их мне на десерт. У нас на Европе свежие фрукты стоят очень дорого. Так-что мы в основном перебиваемся консервированными. Что совсем не одно и то же. Но потом Майкл ушел на пенсию и они с женой улетели на Землю. Человек он был, судя по всему, не бедный. Бедным колонистам визу на постоянное проживание просто так не дают.
- Надеюсь, вы понимаете - продолжает Мадам - что моя девочка на эту неделю переходит исключительно в ваше пользование? Она не обязана обслуживать всю вашу команду. В этом случае контракт сразу будет аннулирован без компенсации оплаты.
Очень правильный пункт. Команды, правда, на блошке с гулькин нос. Еще только второй пилот, ну иногда навигатор. Но все равно. Я не обязана. И точка. А если кто с этим не согласен, тот получит коленкой. Сами знаете куда.
Потом мой арендатор достает кредитку и, брезгливо глянув на мой прикид, отправляет меня переодеваться.
Выходя в коридор я еще слышу, как Мадам торжественно, как на похоронах, зачитывает параграф седьмой, пункт десятый договора. В случае нанесения телесных повреждений объекту, то есть мне, Пуделю, клиент обязан выплатить штраф в размере до тысячи кредиток. И, хотя я уверена, что, если прийдется, Мадам вцепится этому Вадиму в горло своими акульими зубами и вытрясет все деньги до последней монеты, честно отдав мне половину, почему-то совсем не хочется, чтобы жизнь меня до этого параграфа довела. Меня один раз пытались придушить и мне это не понравилось. Я была еще неопытная, глупая и очень испугалась.
В своей крошечной комнате я переодеваюсь в свитер и моднючие "парашютные" штаны. На попке они - кожаные и в обтяжку. А штанины - широкие и стоят колокольчиком. Правая - светло серая. Левая - такая же, но в мелкий цветочек. Если уж выходить в люди - то при полном параде. Натягиваю куртку (под Куполом довольно холодно, хотите теплее, включайте дома отопление за свои деньги). Сую в карман ком и, подумав, парализатор. На всякий случай. Маломощный. Из легально разрешенных. Им даже вырубить нельзя по-настоящему. Только обездвижить на пять-десять минут. В зависимости от массы нападающего и свежести батарейки. Так все равно спокойнее. Тянусь к полке за бутылкой виски. В дверях сразу возникает Пушок и требовательно мяукает. Делаю большой глоток, засовываю в рот полоску жевательной резинки и стряхиваю на ладонь несколько капель алкоголя. Пушок, отфыркиваясь, облизывает мою руку.
- Пойдем со мной - предлагаю я Пушку, - будет у нас секс с котом. Ни у кого нет, а у нас будет.
Пушок озадаченно молчит. Наверное, еще никто не делал ему такого предложения.
- Не хочешь, как хочешь, - легко соглашаюсь я.
Пушок недоверчиво глядит на меня круглыми зелеными глазами. Я бы тоже хотела иметь такие глаза. У меня - карие. Мадам говорит, что темные глаза и светлые волосы - признак породы. Ну да, я - породистый пудель. Меня можно водить на выставки в серебряном ошейнике. Чтобы все восхищались.
Собираюсь уходить, но в последнюю минуту возвращаюсь и забираю с подушки свой талисман. Старую плюшевую игрушку, которую Мадам подарила мне на первый День Рождения в Доме. Когда-то белый маленький котенок с ярлычком "Made in China", то есть аж на Земле. Возьму с собой, будет что-то привычное в незнакомом месте.
Ну вот, я и готова. Теперь меня ждет что-то новое и интересное. Только от этого почему-то на душе кошки скребутся. Мне вдруг кажется, что я сюда больше никогда не вернусь. Тряхнув головой, поворачиваюсь, и быстро выхожу из комнаты.

1.3 Ах ты, Паскуда!

В космопорт Вадим везет меня на такси. Маленький, ярко-желтый электромобильчик шустро скользит по полупустым улицам. Таких пробок как на Земле у нас не бывает. Даже в час пик. Даже когда в детские каникулы наезжают толпы туристов - показывать детям разных гадов из нашего горячего подледного Океана. У нас в городе - самый большой Акванарий на Европе. И плавают в нем в условиях, приближенных к естественным, разнообразные подводные уродцы, которых не увидишь больше нигде в солнечной системе. Их нельзя перевозить на другие планеты и спутники. Они в Космосе дохнут. А некоторые любители "экстрима" отправляются на зимнюю рыбалку. Их отвозят в скафандрах недалеко от купола к высверленным во льду отверстиям. Этого я совсем не понимаю. Сидеть неподвижно часами, что бы поймать морского червя без головы и без задницы. Одно счастье - сфотографироваться с трофеем, а потом дома всем хвастаться.
Негромко играет музыка. Работает отопление. Водитель за перегородкой что-то беззаботно напевает себе под нос. Так бы ехать и ехать. До бесконечности.
Загрязнять воздух бензиновыми или дизельными двигателями города под Куполом не могут себе позволить. У нас все на электричестве. В качестве общественного транспорта только трамваи. Но ходят они бесперебойно. Так что проблем куда-нибудь добраться у людей нет.
Между городами, по безжизненной, ледяной, запредельно холодной пустыне Европы ездят мощные, надежные вездеходы, похожие на танки. Как-никак - минус сто сорок по Цельсию. Любовь до гроба внутри сугроба.
Каждый пассажир обязан быть одет в скафандр. Получается без комфорта, но в безопасности. Можете себе представить, что без острой необходимости жители спутника из города в город не шляются.
Мой арендатор, Вадим занял почти все заднее сидение и всю дорогу молча с интересом на меня пялится. Как будто я какая-нибудь редкая зверюшка вроде кенгуру. Спросил только, как меня зовут. Когда я ответила, что Пуделем, он неодобрительно фыркнул .
Я сижу на самом краю сидения. Мне неудобно. И тревожно. Хочу поскорее вернуться обратно в Дом. В руке я крепко сжимаю своего плюшевого котенка.
Водитель подвозит нас к космопорту со стороны Ангара. Вадим проводит меня мимо охранника с автоматом у входа. Интересно, это необходимо - наставлять оружие мне в живот?
У меня дух захватывает от огромного пространства, заставленного громадинами кораблей, которые я раньше видела только в кино и по визору. Потолок далеко вверху, почти также высоко, как Купол. Повсюду тянутся провода, рифленые металлические трубы. Стоят цистерны и резервуары с жидким кислородом. Снуют платформы с грузами. Разъезжают на карах механики. Торопливо шмыгают под ногами автоматы-уборщики. В воздухе стоит резкий запах химии и мобильной мастерской. Везде корабли, корабли. Море кораблей...
Одни - исполинские металлические горы - утюги - эти прилетели с Земли или Венеры. Другие - элегантно-обтекаемые - стрекозы - яхты для перевозки состоятельных пассажиров. Третьи, темные неказистые галоши - перевозят пассажиров попроще. Отдельно стоят полицейские истребители, небольшие, но маневренные, способные развить огромную скорость, с ракетами по бокам серебристого брюха - в пространство спутников бывает залетают пираты. Им удобно прятаться в кольце астероидов.
Я иду с задранной головой и, споткнувшись, чуть не падаю вперед. Вадим успевает подхватить меня за локоть. У всех пилотов хорошая реакция. Мы останавливаемся у одной из блошек. В близи она выглядит очень солидно. Внизу капитанская рубка с прозрачным изнутри и затемненным снаружи стеклопластиком по всему периметру. Рубка покоится на восьми коротких пружинистых стойках. Над рубкой - бочонок грузового отсека покрытый похожим на черепицу материалом. Сейчас бочонок маленький, но скоро раздуется от грузов, которые повезет обратно на Марс, как насосавшееся крови насекомое. Не могу удержаться и трогаю матовый бок блошки. На ощупь он гладкий и скользкий, как-будто смазанный жиром. На пальцах остаются следы влаги.
Вадим прижимает палец к идентификационной пластинке, и люк корабля гостеприимно распахивается. Внутри вспыхивает свет. По ногам пробегает волна теплого воздуха. Звучит приятный голос - Добро пожаловать. Корабль торопиться получше принять хозяина.
Я немного знакома с внутренним устройством блошки. По визору уже три года показывают сериал о буднях команды такого корабля. Направо - крошечный камбуз. Налево - ванная размером с маленький платяной шкаф. На блошке все крошечное. Кроме грузового отсека. Чтобы зараз увезти как можно больше. Вадим ведет меня прямо на камбуз. Может он тайный людоед и там меня сразу и съест?
Подвигаю табуретку и сажусь за высокую, не по моему росту, стойку.
-Есть будешь? - прерывает молчание Вадим. Какой заботливый. Надо же, кто бы мог подумать!
- Буду - соглашаюсь. Я не завтракала и сколько ждать обеда - не представляю. Я же не знаю, какие у него на меня планы.
Вадим кидает в разогреватель два пакета с сандвичами и включает кофеварку. Я принюхиваюсь. Пахнет настоящим кофе. На Европе мы в основном пьем суррогат. Вадим ставит передо мной большую дымящуюся кружку и выкладывает на тарелку бутерброд с мясом.
- Спасибо, капитан! - вежливо улыбаюсь я. Все блошиные хозяева любят, когда к ним так обращаются. Вадим, я думаю, не исключение.
- А выпить у тебя не найдется, капитан? - осмелев спрашиваю я.
Брови Вадима, как две лохматые гусеницы, ползут вверх.
- Не рано ли начинаешь, девочка?
- Ничего не рано. Двенадцать часов. В самый раз. Плесни коньяку в кофе, что тебе жалко что-ли?
Вадим хмыкает, и лезет в шкафчик над разогревателем (Теперь буду знать, где стоит выпивка), щедро льет в кружку коньяк.
Выпив кофе, доливаю немножко из бутылки в пустую кружку. Давно у меня не было такого замечательного завтрака. Чувствую, как розовеют щеки. Ну что же. Пора начинать отрабатывать свой контракт. Плюс чаевые. Если клиент сам не проявляет активности - надо его немножко разогреть.
Встаю с табуретки. Прежде, чем Вадим успевает внятно высказаться против - cтягиваю джинсы. Остаюсь в детских беленьких трусиках с веселенькой аппликацией косолапого медвежонка на попке. Усаживаюсь Вадиму на колени, прижимаюсь покрепче. Расстегиваю пуговицы на рубашке. Pука ныряет за пазуху к широкой, покрытой редкими волосками груди, гладит затвердевшие горошины сосков. Чувствую, как Вадима накрывает горячая волна. Беру большую, снулую как рыба, руку и укладываю между бедер. На правом бедре - длинная царапина. Когда это я? Рука просыпается и тянется дальше. За прохладный хлопок. К влажной, упругой мякоти запретного плода, куда допускаются либо избранные, либо все подряд.
Прикасаюсь губами к жестким, пахнущим табаком губам. Чужой рот поддается моему требовательному, жаркому рту.
- Где у вас тут каюта? - шепчу, на секунду отрываясь от работы - пойдем туда.
Я знаю, что в блошках обычно одна маленькая каюта. Пилоты спят посменно, так же, как несут вахту. Вторую каюту переделывают в вакуумную камеру для ценных грузов.
Мы валимся на узкую, явно не приспособленную для физических упражнений двух, ну хорошо, пусть полутора человек, койку. Вадим подминает меня всем своим весом. Скрипит матрас. Я тихо вскрикиваю - остался рефлекс с ранних времен, тогда действительно каждый раз было больно. Только бы не начать зевать в самый неподходящий момент. По расписанию мне давно положено спать и видеть цветные сны.
Глупый маленький Буратино. Столько искал свой золотой ключик. А никакого ключика нет. К мужчинам есть только механический прямой привод. От винта! Сцена первая. Дубль первый. Поехали!
Вадим скатывается с койки - лежать на ней вдвоем совершенно невозможно. Натягивает джинсы, пристраивается на край кровати. Сижу рядом, закутавшись в простыню. Провожу ладонью по потной спине. На ней четко выделяются малиновые царапины - я немного перестаралась.
Вадим берет меня за правую руку, спрашивает - Давно это у тебя?
На руке, выше локтя у меня тату - желтый круг диаметром сантиметров десять, покрытый то ли паутиной, то ли беспорядочными прожилками черных линий. Прожилки выпуклые, очень хорошо чувствуются, если провести пальцем.
- Сколько себя помню - честно отвечаю я.
Вадим удовлетворенно кивает.
- Послушай - говорит он - ты еще кого-нибудь видела с такой же татуировкой, как у тебя?
- Нет - честно признаюсь я.
- А я видел. Так же близко, как тебя. Только цвет у татуировки был другой, черный. И принадлежала она не маленькому лохматому Пуделю, а здоровенному матерому Питбулю. Мы с ним служили вместе несколько лет назад. Наемниками в патруле. Звездный десант. Пиратов шерстили. И то, что выделывал этот человек - не под силу простому смертному. Какому угодно модифицированному, чем угодно обколотому, как угодно зомбированному. Не под силу и все. Он думал, что никто не заметит. Но он просчитался. Я был рядом. Я многое видел. Он раненный лежал. На морфии. Бредил. Он проговорился - есть еще такие же. Только он не знает - где. Он не знает, а я нашел. Сдается мне, девочка, что вы с ним одной породы.
- Я ничего такого не умею. Честное слово. Ну самое честное. Я даже плавать не умею. Хотя нас учили - заверяю я Вадима.
- Это ничего - жарко произносит Вадим и в глазах у него вспыхивают нехорошие искры. У меня на такие нюх. Не предвещают ничего хорошего.
- Ты просто никогда не пробовала - добавляет оборотов Вадим - Не знала. Тебя никто не учил. Не показывал, как надо. Останься со мной. Я все продумал. У тебя будут деньги, свобода, власть. Ты улетишь с этого долбанного спутника на Землю! Ты когда-нибудь купалась в океане, Пудель? На закате, когда огромное красное солнце падает за горизонт. Ты ехала без скафандра по длинной-длинной дороге? В открытой машине, чтобы ветер в лицо. И как пахнет в сосновом лесу ты тоже не знаешь! Ты ничего не знаешь, Пудель! Пойдем со мной! Ты не пожалеешь!
Я вздыхаю. Мне очень хочется искупаться в земном океане. Но мне не нравится фанатичный блеск в глазах Вадима. Он готов идти до конца. И будет изо всех сил тянуть меня за собой. Пусть даже и мордой по мостовой. Интересно, что умел этот Питбуль? Проходить сквозь стены? Делаться невидимым? Выходить в открытый космос без скафандра? Если я останусь с Вадимом и в самое ближайшее время не научусь тому-же, он, в приступе бешенства выбросит меня за борт корабля в надежде, что в организме взыграют рефлексы и он правильно отреагирует на экстремальную ситуацию. Я не минуты не сомневаюсь, что мой организм отреагирует правильно, то есть загнется.
Но только утонувшему в своей идее Вадиму ничего не докажешь. Но на этот случай у меня есть прекрасное средство.
- Капитан - говорю я проникновенно - Это так неожиданно. Мне надо прийти в себя от такого предложения. Давай пока выпьем за начало нашего сотрудничества.
Вадим расцветает и выходит из каюты.
Интересно, чем Вадима заинтересовала моя татуировка. Тату как тату. Самая простая. Сейчас их делают такие навороченные: объемные, голографические, говорящие, меняющие цвет в зависимости от настроения хозяина. Да мало ли еще какие.
Я обычно на нее внимания не обращаю. Кушать не просит, за жопу не хватает - уже хорошо. Хотя один раз она меня напугала. Я лежала с жестоким гриппом. Температура за сорок. Соображаю плохо. И тут правую руку начинает сильно жечь. Смотрю, а прожилки на моей татушке из черных стали ярко-красными, как проволочки раскаленные. И рука тоже такая вся красная, горячая. Я очень перепугалась, заорала на весь этаж. Девчонки сбежались. Я им руку в глаза тычу, а она уже совсем обычная, и татушка тоже. Мы все дружно решили тогда, что это у меня горячечный бред. Но уверенности абсолютной у меня не было.

Стою посреди кухни. Вадим громко храпит, уронив голову на руки. Что нам стоит вусмерть упоить здорового мужика. Никаких проблем! Выбираюсь в коридор. Набираю номер на коме.
- Мадам, тут мой клиент хочет, чтобы я сбежала с ним неизвестно куда - сообщаю я шепотом.
- Мне приехать? - деловито интересуется Мадам.
- Не успеете. Я собираюсь смыться прямо сейчас. Думаю, что справлюсь. От Космопорта до Дома возьму такси. За Ваш счет.
Отключаюсь.
На цыпочках пробираюсь в спальню. Забираю своего котенка, натягиваю куртку и крадусь к двери.
- Стоять! - рявкают рядом. Вадим, с налитыми кровью глазами, загораживает мне проход.
- Куда это ты намылилась!
Отступать некуда. Я ухожу - стараясь звучать как можно тверже, говорю я.
- Никуда ты не уйдешь! - рычит Вадим и делает шаг в мою сторону. Достаю из кармана парализатор.
- Ах ты, паскуда!
Замах кулаком. Я не успеваю увернуться. Отчетливо слышу хруст. В голове взрывается букет праздничного салюта. Кажется, я лечу. Кажется, мой нос, размером с большой воздушный шар, только что лопнул. Ударяюсь затылком. Слезы брызгают из глаз. Как в тумане вижу, как быстрая темная тень закрывает меня от Вадима. Тот валится куда-то в сторону.
Тень склоняется надо мной. Слышу низкий, хрипловатый голос.
- Эй, ты жива?
- Жива, - шепчу я.
Меня подхватывают на руки. Тень, оказавшаяся незнакомым, одетым в черное мужчиной, бросает кому-то через плечо - Димыч, прикрой! Мы уходим.
Меня выносят с корабля. К носу я прижимаю заляпанную кровью белую каютную наволочку.

Глава 2: Ласточка и Соловей.

Ласточка была заслуженным пиратским судном, покрытым флером захватывающих дух легенд и самыми обыкновенными вмятинами и заплатами. А Соловей - его бессменным капитаном. Вторая половина прозвища - Разбойник -была давно отброшена для удобства произношения. Но подразумевалась. Так же как и подразумевалось, что капитан был и есть Бандит с Большой Дороги. В лице Соловья явно просматривалось что-то птичье. Может быть мощный крючковатый нос, принадлежащий скорее не певчей пташке, а беспощадному Грифону. А может быть близко поставленные совиные глаза, остро видящие и при дневном свете, и в темноте.

Ну и, конечно, всем была известна любовь Соловья к оперной музыке. В самых критических ситуациях, закладывая крутые виражи в удирающей от погони в пояс астероидов Ласточки, у бешено плюющегося Плазменника, в яростной рукопашной он хорошо поставленным голосом распевал женские арии из любимых произведений.
Соловей был, без сомнения человеком неординарным. И удачливым как черт. Он любил и умел рисковать. Адреналиновые бури постоянно бушевали в его псевдо птичьей крови.
Уже много лет его безрезультатно преследовали маневренные отряды звездных десантников и, ограниченные инструкциями, но настырные и многочисленные полицейские подразделения.
Соловей только презрительно кривил рот.
Так же просто расправлялся он с зарвавшимися конкурентами, решившими вдруг убрать его с дороги. Сильно потрепанные, конкуренты уползали в свои логова зализывать раны, а Соловей продолжал свой дерзкий грабеж на проезжих трактах между Венерой и Юпитером. Экраны комов пестрели его фотографиями, обещавшими за соловьиную голову приличное вознаграждение. Но - дураков не находилось.
Соловей сидел в своей маленькой каюте законченного сибарита, где пол был покрыт настоящей тигровой шкурой, а на стене висела самая современная музыкальная система, создающая в небольшом пространстве прекрасную акустику.
И занимался любимым делом - прикидывал, на что можно потратить прибыль от последнего налета недалеко от Амальтеи - на рудовоз с грузом редкоземельных металлов. Руда была богата имеющим нынче большой спрос Церием и денег, вырученных через перекупщиков, должно было хватить и на акции концерна "ТиМед", начавших разработку залежей меди на Титане, и на закупку новейших парализаторов с гипноприставкой для своих головорезов, и на редкий антикварный экземпляр записи концертов Анны Нетребко - знаменитого сопрано, блиставшего в конце двадцатого начале двадцать первого века.
Так же Соловей планировал покупку гоночного болида от Ломборгини для Кристы. Девочка помешалась на субсветовых скоростях - пусть порадуется новой игрушке. Гонять среди астероидов - дело, конечно, не безопасное. Но Соловей, все свое основное время проводивший за игрой в русскую рулетку с безносой барышней с косой, относился к увлечению подруги с уважением.
А вот и Криста. Легка на помине. Как всегда бесшумно возникла в дверном проеме.
Многие считали, что Соловей мог бы найти и более эффектную спутницу.
Долговязая, узкоплечая, неестественно худая девушка с выпирающими ключицами, у которой без проблем можно было пересчитать все ребра, а самым объемным местом кривоватых, непропорционально длинных ног были костлявые коленки, не являлась образцом красоты. Но зато зеленые глаза Кристы сверкали шалым огнем земных изумрудов. Отчаянная, заводная, веселая - она могла и дельный совет дать, и прикрыть спину в потасовке. Она одинаково хорошо разбиралась в чистоте синих алмазов с Венеры и ремонте спиральных двигателей корабля.
Кроме того, когда после редких отлучек Соловей возвращался с масляно-сытым взглядом мартовского кота, Криста не обращала на это никакого внимания. Соловей возвращался один. И возвращался к ней. Этого было достаточно.
Кто-то считал, что иметь постоянную подругу было для пирата непозволительной роскошью. Он автоматически становился более уязвимым. Но другие, более дальновидные, понимали - если кто-то и рискнет захватить девушку и шантажировать этим Соловья, тот немедленно расправится с глупцами самым жестоким образом не зависимо от тогo, погибнет при этом Криста или нет.
Девушка стремительно пересекла каюту и нежно чмокнула Соловья в макушку.
- Дорогой, мы в очередной раз получили шифрованное послание с незарегестрированного кома по твоему каналу. Такие тебя обычно интересуют.
Соловей кивнул, неторопливо скачал сообщение на свой компьютер, запустил программу-дешифратор.
Через минуту он уже знал, что акции "ТиМед", новые парализаторы и антикварные записи отменяются. Но не испытал по этому поводу никакого горького чувства. Напротив, лицо его тронула чуть кривоватая довольная улыбка.
- А что, Криста? Не взять ли нам еще кого на абордаж? -беззаботно поинтересовался он - что бы хоть на Ломборгини хватило.
Собственно, начинать новую операцию едва завершив предыдущую, когда все охранные подразделения жужжат как растревоженный улей, было заведомо неверным тактическим шагом. Но Соловью было плевать на тактику. Он был - везунчик.

Глава 3. Неприятносто продолжаются.

3.1 Найду и придушу.

- Здравствуйте, Бартон! Как поживаете? Как продвигаются исследования пирамиды в пещерах Грона? Разъяренные пришельцы еще не врывались на место раскопок?

- Охрана не дремлет. Сделано довольно много, сэр! Некоторые свойства объекта поразительны. Во-первых, материал, из которого создана пирамида - очень сложный биометаллический полимер, не поддающийся полному химическому анализу. Наша наука не умеет пока такие синтезировать. Во-вторых, этот материал является универсальным изолятором, не пропускающим даже жесткое гамма излучение. И в третьих он регенерирует.

- В каком смысле?

- В самом прямом. После того, как нам удалось добыть образец материала с одной из граней, поврежденная поверхность вернулась к своему первоначальному состоянию в течение двух часов. Кроме того, температура в пещере на пятьдесят градусов Цельсия выше температуры окружающей среды. Хотя наши приборы не могут зафиксировать никакого дополнительного источника энергии.

- И какова, как вы думаете, функция объекта?

- Ученые придерживаются мнения, что это своего рода хранилище.

- Хранилище чего?

- Пока неизвестно, сэр! Мы не хотим форсировать исследования. Боимся необратимых повреждений или непредвиденной реакции объекта на внешние раздражители.

- Да уж, постарайтесь без жертв. Будут жертвы - пойдут слухи. Ладно, оставим Пирамиду. Вам удалось отыскать носителя татуировки?

- Да, сэр! Ею оказалась шестнадцатилетняя девочка из припортового квартала Города-на-Разломе. Сирота, малолетняя Домашняя Питомица. Подкидыш. Установить родителей так и не удалось. По описанию - вполне обыкновенный подросток. Не замечена в связи с чем-нибудь необычным. Вот, посмотрите на фотографию.

- Очень милая мордашка. Вы установили за ней наблюдение, Бартон?

- Это оказалось невозможным. Девочка неожиданно исчезла. Мы потеряли ее след в Космопорту. В корабле, из которого она исчезла, найден труп мужчины, владельца судна. Бывшего десантника. Со сломанной шеей. В данный момент ведем поиск.

- Любопытно. Вы думаете, шестнадцатилетняя девочка могла вырубить здорового мужчину? Вы тоже считаете, что мы имеем дело с обыкновенным ребенком? Постарайтесь задержать ее в самое ближайшее время. И будьте осторожны. Я не хочу, что бы кого-нибудь из моих людей нашли со свернутой шеей.

***

Ливень только-что кончился. С густой листвы часто-часто падают крупные капли. Под ногами лужи. Башмаки давно промокли. До нитки вымокло старое платье.

Меня зовут Синдерелла. И я не попала сегодня на бал. Но мне все равно.
Я сижу на поваленном дереве. Вода с пропитавшихся влагой волос стекает по лицу. Принц наклоняется и осторожно стирает дождинки с моей щеки. Рука теплая. И нежная. До боли знакомая. Чуть поворачиваю голову и целую задубевшую от упражнений с мечом ладонь.

- Принц, почему у тебя нет имени?

- Потому-что ты его не придумала, Синдерелла.

- Почему мы не на балу, принц?

- Потому-что я не умею танцевать. Разве ты забыла?

Из чащи выбирается древняя как Mафусаил лошадь с отвисшим мешком животом.

- Принц, это твой конь?

- Здесь у Принцев не бывает коней, Синдерелла.

- Давай убежим на Землю.

- Мы уже на земле, любимая. Только на Земле идет дождь.

- Ты никогда не уйдешь?

- Никогда.

- И будешь здесь, когда я проснусь?

- Буду. Я всегда буду.

Слезы катятся по щекам и смешиваются с дождевыми каплями.
Снова начинается ливень. Стена дождя все гуще и гуще. Я почти ничего не вижу вокруг. Пропали и принц, и лес, и старая лошадь. Дождь переходит в град. Крупные градины сильно бьют по голове, по лицу, по плечам. Больно! Больно! Больно!

***

Меня везут в электромобиле. Второй раз за сегодняшний день. Сейчас - вообще неизвестно куда. За рулем - длинный вихрастый мальчишка лет семнадцати-восемнадцати. Кажется, его зовут Димыч. Мужчина рядом со мной пока безымянный. Крепко держит меня за руку. Заботливо подсунул мне под голову свою скомканную куртку, но каждая трещина на асфальте больно отзывается в голове. Не буду больше голосовать за нашего мэра - он не чинит городские дороги.

- Сейчас приедем и все будет хорошо - обещает мне незнакомец добрым голосом перевоспитанного Бармалея - потерпи еще немного. Почему-то я ему не верю.

Меня трясет от нервного возбуждения и боли. В тишине слышен перестук моих зубов.

- Может все-таки отвезете меня в Дом? - без особой надежды спрашиваю я.

- Скаут, она что - вообще полная дура? - бросает через плечо мальчишка.

Мужчина нехорошо скалится в ответ. Но мне слишком плохо, чтобы по настоящему расстроиться или запаниковать. К тому же меня подташнивает, изо всех сил стараюсь, чтобы меня не вывернуло на аккуратную псевдокожанную обивку. А то возьмут и снова дадут по носу.

Мобиль подъезжает к ничем не примечательному блочному дому веселенького голубого окраса. Таких под Куполом - сотни. И район, судя по количеству зелени вокруг - для людей со средним достатком. Люди побогаче селятся в парковой зоне в отдельных коттеджах. Победнее - вдоль шумных автострад и в промышленной зоне.

По лестнице, отказавшись от помощи, стиснув зубы поднимаюсь сама. Кровь из носа уже не идет. Поносили на руках – и хватит. Нечего лапы распускать.
В квартире, куда мы заходим - мельтешит какой-то народ. Кажется, здесь ждали моего приезда. Незнакомец проводит меня в одну из комнат и помогает улечься на диван.

Мужчина смывает мокрым, теплым полотенцем кровь с моего лица, прикладывает лед к переносице. Вытряхивает на ладонь белую таблетку из пузырька. Я отрицательно мотаю головой - мало ли что мне подсовывают.

- Это обезболивающее - успокаивает меня мужчина - без обмана.

Морщась глотаю таблетку. Сил моих больше нет терпеть боль. Будь что будет.
Молча разглядываю незнакомца. Дяденька лет сорока. Годиться исключительно мне в папики. Коротко подстриженные наполовину седые волосы, светлые глаза, глубокие складки вдоль губ. И большие лопоухие уши. Довольно смешное сочетание, если задуматься. Хочется спросить: А почему, бабушка, у тебя такие большие уши?

Незнакомец среднего роста. Мощная шея. Широкие плечи. И не только плечи. Весь он какой-то массивный и объемистый. Но двигается быстро. Гибрид платяного шкафа c большим диким животным. Например, с гиппопотамом.

В комнате тепло. Мужчина стягивает свитер и остается в одной футболке. На правой руке знакомая татуировка - круглая, с четкими объемными прожилками. Только не желтая как у меня - черная. И я знаю, кому она принадлежит.

- Ты Питбуль? - спрашиваю я у незнакомца.

- Я - кто? - переспрашивает он.

- Вадим сказал ты - Питбуль. И что ты - такой же как и я.

- Забудь про Вадима – советует мой собеседник - меня зовут Галилей, в честь того самого Галилея. Но для своих - можно просто Гали. Или Скаут. И да, я тебя искал. Очень жаль, что нашел позже, чем хотелось бы.

- Что-то меня в последнее время многие ищут. Ты тоже будешь предлагать мне все на свете и требовать непонятно чего?

- Предлагать ничего не собираюсь, а требовать буду.

- А если я откажусь? Или возьму и убегу?

- Найду и придушу - обещает Гали вполне серьезно.

Шутит? А если нет?

- Ты - слишком важная персона – поясняет Гали - От тебя много чего зависит. Но нос у тебя сломан. Когда сможем - отведем тебя к врачу. А пока он у тебя будет немножко набок. Били справа. Значит на левую сторону. Неэстетично, но не смертельно.

Мамочки мои! На кого же это я буду похожа.

- Поговорим завтра. На твою свежую голову - обещает Скаут, гасит свет и уходит.
Вырванная из привычной атмосферы, окруженная незнакомыми людьми, важная персона со свернутым носом, которую к тому же обещают придушить при случае - давно я не попадала в такие переделки. Если честно - то никогда. Могла бы заплакать - разревелась бы. Но плакать я, наверное, разучилась. Во всяком случае давно не пробовала. Хотя иногда просыпаюсь - а на подушке мокрые следы.
Диван не очень удобный, но мне не привыкать. От принятого лекарства боль действительно прошла. Но теперь тянет в сон. Думать что делать, как советовали буду завтра - на свежую голову.

3.2 Теперь мне надо идти в полицию?

Я просыпаюсь. Больно! Больно! Больно! Горит лицо, полыхает пожаром нос, бухает в голове. Рядом с диваном, на стуле, блюдце с белой таблеткой, стакан воды, зубная щетка и стопка чистой одежды. Не моей - новой. Надо же - кто-то озаботился.

Заглатываю таблетку и жду. Минут через пятнадцать становится легче.


За окном светло - значит я проспала остаток дня и всю ночь. Сползаю с дивана и отправляюсь на разведку.

Сначала попадаю на кухню. Там орудуют два совершенно одинаковых долговязых желторотых щенка. C нанизанными на брови разноцветными металлопластовыми колечками. И выкрашенным в синее правым ухом - значит фанаты нашей Европейской футбольной команды.

Oдин из них, надо думать, мой вчерашний водитель Димыч. Мальчишки сосредоточенно льют на сковородку яичный гель. На плюющейся маслом посудине дымятся неаппетитные белые ошметки. Близнецы одновременно поворачиваются и спрашивают, умею ли я готовить. Я отрицательно мотаю головой. Близнецы немедленно теряют ко мне всякий интерес.

Прохожу дальше по коридору и, наконец-то нахожу ванную.

Разглядываю в зеркале над раковиной свою физиономию. Да! Баба Яга по сравнению со мной сегодняшней - просто Василиса Прекрасная. Лиловые синяки вокруг заплывших глаз. Нос неимоверно распух, губы потрескались и запеклись кровью. Давно не чесанные волосы где-то свалялись, а где-то стоят дыбом. Показываю себе язык и включаю воду. На батарее сохнет мой плюшевый котенок. Весь белый и пушистый. Оказывается, в этой квартире живут не такие уж плохие люди.

Выхожу из ванной чистая, блестящая, с аккуратным пучком мокрых волос на затылке. От меня вкусно пахнет шампунем и земляничным мылом. Пока мылась - из носа опять пошла кровь. Иду на кухню за льдом. Там уже собрались все обитатели квартиры. Они сосредоточенно пялятся в визор.

Во весь экран - моя физиономия. Немного нечетко, не в фокусе. Но узнать можно. Светлые пружинки кудрей свешиваются на глаза, круглые детские щеки, широкие брови.

Вот я иду, опустив голову, от мобиля к входу в Ангар. Рядом маячит Вадим. Вот поднимаю глаза и смотрю на наставленный на меня автомат. Моя испуганная мордуленция - опять во весь экран.

- Вадим Козленко - хорошо поставленным голосом бодро вещает диктор - владелец корабля малого измещения класса СХТ-11-12, прилетевший два дня назад с Марса, был найден в своей каюте сегодня утром со сломанной шеей. Охранник Ангара сообщил, что при возвращении накануне происшествия потерпевшего сопровождала девочка лет двенадцати.

Я сглатываю застрявший в горле ком.

Диктор бойко продолжает - По всей каюте - следы крови не совпадающей по группе с кровью убитого. Возможно, это кровь девочки. Ее, как нежелательного свидетеля, могли устранить и спрятать на территории Ангара. Так как охрана утверждает, что посторонние не входили и не выходили за периметр. Записи камер наблюдения сейчас проверяются. Если вам что-нибудь известно о местонахождении...

- Скаут, что, нельзя было обойтись без таких варварских методов? - брезгливо спрашивает сильно пожилая, полная, рыхлая тетенька лет пятидесяти. Небольшого роста, не на много выше меня. Лицо сильно накрашено. Особенно выделяются ресницы вокруг больших темных глаз. На них просто тонны туши. Кажется, что если тетенька прикроет глаза - ресницы обязательно склеятся. И открыть глаза тетенька уже не сможет.

- Не получилось, Мальвина Петровна - вежливо объясняет ей Гали - Козленко знал про меня. Он умудрился отыскать Пуделя. В обычной ситуации пришлось бы потратить много времени, чтобы поставить блок памяти. С триггером на уничтожение объекта в экстремальной ситуации, заметьте. Вы знаете - я не силен в гипноубеждении людей. Своим поведением Козленко сильно облегчил мне задачу. Я, Мальвина Петровна, очень не люблю, когда при мне бьют женщин и детей. Особенно в одном лице. Особенно тех, кто мне не безразличен.

Мальвина Петровна не кажется сильно убежденной. Но она плотно сжимает губы и молчит.

Я стою посреди кухни и пытаюсь собраться с мыслями. Гали придушил Вадима и меня ищет полиция. Как свидетеля. Или по подозрению? И что теперь делать...

- А почему никто не видел, как мы уходили из Ангара? - спрашиваю я первое, что приходит в голову.

Гали кивает в сторону одного из мальчишек. По видимому, это Димыч. Довольный Димыч подмигивает мне. Ничего не понимаю. Но молчу - не хочу показаться идиоткой.

- Теперь мне надо идти в полицию? - задаю важный для себя вопрос.

- Ну, это в наши планы точно не входит - заявляет Гали и выключает визор.

- Но ведь меня будут...

- Я сказал, не входит - грубо прерывает Гали и смотрит на меня тяжелым взглядом.

Найду и придушу…Точно придушит. Если уж он здоровенному Вадиму шею свернул...

- Скаут! Надо ей все объяснить. Она же стоит и глазами хлопает. Ничего не понимает - предлагает один из братьев.

- Не тебе решать, Дымыч - обрывает его Гали.

Мне, наконец, удается внимательно рассмотреть всю собравшуюся в кухне компанию. Все в одежде с коротким рукавом. У всех на правой руке - похожая на мою татуировка - ровный круг с застрявшей внутри паутиной.

У одного из близнецов круг зеленый, у другого - синий. Темно-коричневый у Мальвины Петровны. Круг Гали я уже видела.

- Мы родственники? - догадываюсь я.

Громко фыркает кто-то из братьев.

- Потом объясню. Когда нос заживет - ставит все точки над и Гали.

Скаут и Мальвина Петровна уходят. Мальчишки задержались - ищут что-то съедобное на полках. И заодно с интересом меня разглядывают.

- Только попробуйте приставать! - грозно предупреждаю я их.

Мальчишки дружно краснеют. Какая невинность! Кто бы мог подумать! У меня даже улучшается настроение. Не одной же мне чувствовать себя круглой дурой.

3.3 Женщины бывают очень злопамятные.

Осторожно приоткрываю дверь на кухню. В квартире никого нет. Гали и Мальвина отправились по каким-то своим делам, о которых они мне не докладывают. Димыч и Дымыч на работе - три раза в неделю они продают попкорн в соседнем кинотеатре.

Мне выходить запрещено. Но я и не рвусь. Во-первых, я боюсь полиции. Во-вторых - Гали. А в-третьих - еще не зажила моя физиономия. Синяки, правда, посветлели. Но нос по-прежнему распухший.
Из отдельных разговоров и обрывочных фраз я составила себе кое-какую картину жизни обитателей нашей квартиры. У Скаута недавно закончился контракт с Земным Десантом, Мальвина (вот не ожидала) - очень квалифицированный Навигатор. Мальчишки только что закончили школу. Они - тоже приютские. Но их забрала к себе Мальвина лет в семь. Они недавно сняли это жилье и у них есть какая-то неизвестная мне цель.

В морозильнике - моя ненаглядная, драгоценная моя водка "Европейская". Почти полная бутылка. Никому она, бедная, кроме меня не нужна. А больше в доме выпивки нет. Проверено. Интересно, а водку они для дезинфекции что-ли держат. Вместо спирта. Или что-бы контакты протирать?

Наливаю "Европейскую" в кружку почти доверху, только чтобы не расплескать, пока буду нести. Теперь надо дойти до своей комнаты и в спокойной обстановке оторваться, наконец, в полном одиночестве. Чтобы уже ни о чем не думать.

Мне страшно. По-настоящему страшно. Первый раз в жизни. Мне снится, как в нашу квартиру вваливаются разыскивающие меня полицейские. На запястьях защелкиваются наручники. Вы, девушка, задержаны по подозрению. Ах, не могли вы, такая маленькая и слабенькая?.. О чем вы говорите. Вы даже в открытый космос без скафандра... Мне кажется, я слышу хруст позвонков, когда Скаут сворачивает Вадиму шею. Я не знаю, чего ждать от завтрашнего дня. И от меня все скрывают.

Пару дней назад я подслушала разговор Гали с Мальвиной.

- Ты с ней поаккуратнее - выговаривала Мальвина Скауту - она трудная девочка, растерянная донельзя, в жизни ей уже и так досталось.

- Моя, Мальвина Петровна, задача - отвечал Скаут - чтобы эта соплюшка была в безопасности. От нее слишком многое зависит. И охотится будут в первую очередь за ней. Так что чем меньше она будет знать, тем лучше. Я сказал, что я всех выведу. И я сделаю, что сказал. Но вы уж мне не мешайте.

- Жениться бы тебе - ни с того ни с сего вздохнула Мальвина - детишек завести...

- Где это вы видели семейных Скаутов?

Я представила Гали своим папочкой и скорее убралась к себе в комнату по добру по здорову. Но вопросы-то остались. Куда это нас Гали собрался выводить как Моисей из пустыни? Почему за мной кто-то должен охотится. И кто эти "кто-то"?

- Это что еще такое? - Гали возникает в кухне как чертик из табакерки.

Секунду оценивает обстановку: бутылка "Европейской" на столе, кружка у меня в руке. Пытаюсь бочком протиснуться к выходу. Как бы не так! Гали легко вынимает у меня из пальцев кружку и выплескивает содержимое в раковину. Подумав, проделывает тоже самое со всей бутылкой. Водка, злорадно булькая, утекает в слив.

Я задыхаюсь от бессильной злобы.

- Теперь, между прочим, у меня будет синдром абстиненции!

- Синяк у тебя будет на заднице, если еще раз такое увижу - кажется, Гали сердит по настоящему - Ты свои старые штучки бросай. Алкоголь вреден твоему неокрепшему организму.

- Мой неокрепший организм имел по шесть мужиков за ночь - и ничего, жив еще! - от ярости я уже плохо соображаю, что несу - Так что греби отсюда, пока уши не отвалились. А я буду делать, что считаю нужным. И вообще. Мне надоело. Я от вас ухожу!

- При чем тут уши? - пожимает плечами этот кретин. Сгребает меня за плечи и несет, как полешко, в гостиную.

- Шевельнешься - убью - нежно обещает он, пристраивая меня на стул - Смотри внимательно, истеричка малолетняя!

Гали зажигает свет. Черную татуировку на его руке медленно заливает желтый цвет. Где-то наполовину. Теперь наполовину она - полная копия моей. Гали поднимает голову. Яркая лампочка под потолком постепенно теряет свой накал. Потом вообще гаснет. И вдруг снова вспыхивает в полную силу.

- И что это значит? - тупо спрашиваю я.

- Это значит, что ты сейчас должна сделать то же самое. Так что тренируй свой неокрепший организм.

- А как? - не понимаю я.

- Ну помаши руками. Попроси. Покричи в конце-концов. Кричать ты умеешь хорошо, это я уже понял.

- Смотрю на лампочку под потолком. Лампочка как лампочка - ничего особенного. Просто сверлю ее взглядом. Говорю про себя - Гасни, подлая, гасни - Никакого эффекта.

- Ну ладно, встает Гали - Ты тут потренируйся. А я пошел пока.

Я даже не поворачиваюсь. Чертово изобретение Эдисона продолжает светить как ни в чем не бывало. Обхожу ее по кругу, продолжая пялиться. Шепчу сквозь зубы - Гасни, зараза!

С угроз перехожу на уговоры - Лампешечка! Ну тухни, миленькая. Ну что тебе стоит!

Делаю пассы руками, даже пальцем пробую поманить - ничего.
Интересно, что, если я так ничего и не смогу? Гали уберет меня так же как Вадима? За ненадобностью? А может и не уберет. Но почему он может, а я нет?

Даже ногой топаю от злости.

Не отрываясь, смотрю на свет. На клубок энергии, свернувшийся под потолком. Мысленно аккуратно, слой за слоем, сматываю нитку из ослепительного клубка себе на руку. И лампочка вдруг начинает тускнеть. Могу! Могу! Осторожно продолжаю тянуть нить. Надо ее погасить. Совсем. Нить застревает, когда я уже почти у цели. Осторожно дергаю. Никакого эффекта. Дергаю посильнее. И лампочка неожиданно взрывается. Сыпется стеклянный дождь.

В дверях появляется довольно ухмыляющийся Гали. С пылесосом в руках.

Через час свет остается только в одной комнате. Все остальные лампы я угробила вместе с плафонами. Но эту, последнюю, умею гасить и зажигать не хуже Скаута.

На моей татуировке набухли и горят красные прожилки - как будто крови насосались. Рука тоже горит, как обожженная. Скаут предлагает мне сунуть руку в кастрюльку с холодной водой. Так и делаю. Становится много лучше.

А вода, оказывается, нагрелась... Не знаю почему, но я очень горда собой. Хотя все равно не понимаю, какую опасность может содержать мое новое умение. По мне, так это обычная лампочкотерапия. Для алкоголиков. Ну и для Пуделей заодно. И еще. Если Гали думает, что я ему простила безвинно загубленную выпивку - то он очень ошибается. Женщины, оно знаете ли, бывают очень злопамятные.

Операция спланирована до мелочей. На мне - бесформенный спортивный свитер, позаимствованный с вешалки в коридоре. Капюшон надвинут глубоко на глаза. Обычный прикид Унисекс. Довольно популярный в нашей местности. Опухоль с моего носа наконец спала. Оказалось, что он не только свернут на сторону, но и немного приплющен. Очень печальное зрелище.

Кроме того Матильда купила "Домашнего Парикмахера", который меня коротко подстриг и покрасил волосы. Я требовала розовый цвет, но Гали сказал, что надо что-то менее заметное. И в результате мне достался скучный мышиный колер.

Вообщем, мама родила меня гораздо более симпатичным созданием.

Иду по тротуару. Никто не пытается заглянуть мне в лицо. Никому я не интересна. Уличный торговец толкает перед собой тележку с горячим варевом - Эй, посторонись, мальчик!

На углу, напротив кинотеатра, останавливаюсь и начинаю терпеливо ждать.
Близнецы выходят минут через десять. Сегодня им должны были заплатить. И я собираюсь этим воспользоваться.

- Привет! - машу я им рукой с другой стороны улицы.

- Привет - улыбаются братья - не боишься вот так разгуливать?

- Боюсь - честно признаюсь я - Но у меня к вам предложение. Мальчишки с интересом глядят на меня. Не подозревают, бедные, никакого подвоха.

- У вас сегодня зарплата. Предлагаю ее обмыть.

- Чего?

- Ну традиция есть такая. Получили деньги - надо за это выпить.

-Ага! А потом получить от Гали по рогам!

- Вы прямо детский сад какой-то. Хватит уже цепляться за мамину юбку. И за Галину ручку. Вы, наверное, даже пива никогда не пробовали. А большие уже мальчики. Добро бы деньги на подарки девочкам экономили. Так нету у вас девочек. Девочки смотрят в сторону настоящих мужиков. Им сосунки не нужны.

Я прекрасно знаю, что женский вопрос стоит у братьев очень болезненно и не стесняясь бью в уязвимое место.

- Что вы за рохли такие. Травки не пробовали. Ничего крепче кока-колы не пили. Даже не целовались никогда. Я уже о всяком другом и не говорю.

У братьев темнеют глаза.

- Ну давайте! Купим всего одну бутылку. Не понравится - я вас заставлять не буду. А я вас за это поцелую. А может быть, если буду в настроении - и еще чему-нибудь научу.

Хватаю слегка очумевших близнецов под руки и, пока они не успели опомниться, тащу их в ближайший Маркет. За бутылку расплачиваюсь сама. Сдачу беззастенчиво сую себе в карман - деньги лишними не бывают. Довольно размахивая пакетом гоню братьев домой.

Щедро льется в стаканы водка, смешиваясь с апельсиновым соком. Пробуйте, мальчики! Маленький глоток. Глоток побольше. Надо же, вкусно! Не останавливайтесь. Еще. Еще. Сейчас будет хорошо.


Провожу рукой по бархатистой теплой щеке. Пробую на вкус трогательно-беззащитную шею. Теперь я знаю, что это Димыч. Димка. На нежном горле, там где бьется жилка - россыпь мелких родинок.У Дымыча такой нет. Словно кто-то разлил шоколад и сладкие брызги долетели до моего мальчишки. Моего!

У меня же никогда не было мальчика, бойфренда. Я ни с кем не ходила, взявшись за руки, на переменках. Не переглядывалась украдкой, заливаясь беззаботным беспричинным смехом. Не целовалась яростно в подъезде. До опухших губ. До синяков. До одури. Это надо исправить. Скорее. Скорее.

Зарываюсь пальцами в густые темные волосы. Закидываю руки за шею. Жадно целую неопытные, неумелые губы. Одни. Другие. Димыч. Дымыч. Разве это важно.

Губы пахнут алкоголем и соком. В первый раз в жизни мне приятно то, что я делаю. В первый раз в жизни я не хочу останавливаться. Прижимаюсь всем маленьким, гибким телом. Прильнуть, впечататься, раствориться. Стягиваются и летят на пол майки. Стаптываются джинсы.

-Мальчики! Показываю первый и последний раз - так расстегивается лифчик.

Крепкие руки обнимают меня со всех сторон. Горячая, нежная, пахнущая юностью кожа. Как приятно, когда твоя грудь тонет в широкой ладони. Руки на плечах, на бедрах, на животе. Руки тянутся дальше вниз. Гладят, сжимают, мнут.

Внутри раскаляется что-то жгучее, нестерпимое, требовательное...

- Это что тут у вас происходит!?

Неожиданно. Неправильно. В самый неподходящий момент. Выступаю вперед, заслоняя собой близнецов.
- Так все было хорошо, Скаут! И тут притащился ты и все испортил. Ненавижу!

Замахиваюсь, что бы хлестнуть ладонью по ненавистной физиономии.

Гали легко перехватывает мою руку.

- Да ты пьяна как сапожник, Пудель!

И мальчишкам - Идите к себе. С вами я еще поговорю.

Я брыкаюсь изо всех сил, даже, кажется, пытаюсь кусаться, но Скаут заворачивает меня в простыню и тащит в ванную под холодный душ.

На следующий день за завтраком никто не вспоминает о вчерашней истории. Я уныло ковыряюсь в тарелке с овсянкой. У братьев, судя по всему, тоже пропал аппетит. И, наверное, болит голова. У Дымыча синяк на скуле. Скорее всего, первым попал под горячую руку. Гали за столом угрюмо молчит и, доев яичницу, небрежно сообщает - Послезавтра мы летим на Землю. Я оформил аренду яхты. К завтрашнему вечеру быть готовыми. Мальвина, помоги, пожалуйста, Пуделю купить нужную в дороге одежду.

- Я и сама могу, если мне кредитку дадут. А зачем нам на Землю? - как можно безразличнее спрашиваю я.

- Забрать пассажира - коротко отвечает Скаут.

Глава 4. Соловей и Ласточка.

Блошка, шедшая курсом Марс - Каллисто должна была стать легкой добычей. Соловей получил сведения, что корабль везет груз редкого пробкового дерева, идущего на изготовления дорогого паркета, и не долго колебался. За такой товар можно было выручить приличную сумму.

Криста вычислила курс блошки. Она всегда виртуозно выполняла эту задачу. С поправкой на движение астероидов. Получалось, что атаковать надо вблизи от Каллисто. Это представляло какой-то риск из-за находящихся в округе полицейских патрулей. Что можно было скомпенсировать неожиданным и быстрым нападением. Ласточка могла подлететь незамеченной почти к самой блошке.

Конечно, полицейские сканеры прекрасно обнаружили бы Ласточку далеко на подлете, но они были запрещены к свободной продаже. А в продаже несвободной стоили целое состояние и владельцам блошки были не по карману.
Вообщем, здравствуй пташка - я какашка. Как промурлыкал себе под нос адепт высокого искусства Соловей, наблюдая, как беспечная подслеповатая блошка бодренько приближается к месту засады.

Криста вела корабль, пока Соловей и два члена его команды, бородатые, хмурые здоровяки Гринго и Хобот, натягивали в шлюзовой камере легкие скафандры. Последний из участников - толстенький, кругленький, бурлящий оптимизмом как чайник на маленьком огне, Зубодер - застыл у скорострельной пушки.У него была хорошая реакция. Он, конечно, не дотягивал до Соловья, но тоже считался профессионалом в своем деле. До Соловья вообще мало кто дотягивал.

Операция разворачивалась по давно обкатанному плану.

Ласточка, прячущаяся в тени крупного астероида, неожиданно рванула вперед и пристроилась блошке в хвост. Зубодер отработанным движением выпустил заряд в обреченный корабль. Это была работа виртуоза - вывести из строя сразу все двигатели и не попасть в топливные накопители, иначе блошка разлетелась бы на крошечные раскаленные кусочки к чертовой матери.

Отсчет пошел. Команда атакованного корабля подала сигнал о нападении.
Криста выдвинула магнитные захваты, в свое время стоящие Соловью целого состояния. Тройка в шлюзовой камере дождалась, когда блошка, как муха в паутине, перестала трепыхаться в исполинских клещах и, ловко цепляясь за поручни выбралась из корабля.

Гринго поднял к плечу Паяльник. Крышка внешнего люка на блошке вылетела, как пробка из бутылки теплого шампанского. Гринго выпустил еще один снаряд. Исчезла крышка внутреннего люка. Если команда к этому времени не успела надеть скафандры и закрыться в каюте, с глаз долой, - что же, премию Дарвина они себе заработали.

Соловей ворвался в рубку, подключил свой ком к бортовому компьютеру. Отъехала перегородка между жилой и складской частями помещения. Распахнулся громадный люк грузового отсека. Гринго и Хобот занялись перегрузкой контейнеров с корабля на корабль.

Соловей, сжимая в руках устрашающего вида Скорострел, способный прострелить даже жесткий скафандр (в команде могли оказаться и полные камикадзе) скатился в одну из кают, переделанную в дополнительное хранилище. Через минуту, с небольшим ящиком под мышкой и тысячей кредиток в перчатке, оставив позади раскуроченный сейф, Соловей присоединился к своим ребятам. Через пятнадцать минут все было кончено. Слегка разбухшая, как набивший себе щеки хомяк, но такая же проворная, Ласточка улепетывала с места преступления.


Три патрульных истребителя появились не то чтобы совсем неожиданно - Криста успела засечь их на локаторе и поднять тревогу. Но они явно примчались не из далека, иначе не успели бы к месту происшествия так быстро. Может быть полицейские устроили себе перерыв на обед с кофе и пончиками где-то поблизости. А может быть это был просто-напросто неудачный день для Ласточки.

Соловей, еще в скафандре, скинул Кристу с капитанского кресла и вцепился в штурвал.

Истребители шли на перехват. Окружали.

У любви как у пташки крылья.
Ее нельзя никак поймать!

- взревел Соловей, доводя рукоятку скорости до предела и одновременно бросая корабль в петлю. Не успевший пристегнуться Хобот взлетел, шмякнулся вниз и отключился.

Один из атакующих истребителей оказался прямо под Ласточкой. Замолотилa пушка Зубодера. Безрезультатно.

- Перегрузки большие. Трудно точно прицелиться - раздался из коммуникатора извиняющийся голос Зубодера.

Тщетны были бы все усилья,
Но крылья ей нам не связать.

Соловей поставил корабль на бок и рыбой-камбалой проскользнул между двух истребителей противника. Третий корабль пустил вслед удирающей Ласточки ракету. Соловей резко бросил корабль сначала в одну сторону, потом в другую.

- Если цель активно маневрирует или ракета пущена в заднюю полусферу уходящей скоростной цели, эффективность попадания уменьшается до десяти-пятнадцати процентов - процитировала наизусть Криста, наблюдая, как полицейская ракета проносится мимо.

Кристу выставили со второго курса отделения пилотов-истребителей Летной Академии Марса за наплевательское отношение к общеобразовательным предметам, но кое-какие полученные там знания иногда еще всплывали в ее голове.

Все напрасно - мольба и слезы,
И страстный взгляд и томный вид.

Ласточку резко и сильно тряхнуло. Корабль потерял баланс и закружился на месте, теряя скорость.

- В левый грузовой отсек попали! - завопил Гринго - сейчас пальнут прямой наводкой!

Истребители окружали корабль.

Любой другой подал бы сигнал "Сдаюсь" и выкинул белый флаг. Любой другой, но не Соловей. Это было не в его правилах. Плюс, у Соловья было спрятано в рукаве несколько козырных карт.

Дав стрелкам истребителей несколько секунд поймать в прицел корпус Ласточки, и потянуться к кнопке сброса ракеты, Соловей , жестом фокусника, достал одну из них.

Ласточка вдруг расплылась в пространстве на четыре совершенно одинаковых фантома. Теперь невозможно было определить - где настоящий корабле, а где - его бестелесная копия. Стрелки в истребителях не ожидали ничего подобного и выпустили ракеты, прежде чем осознали случившееся. Все ракеты, что былы в наличии. Соловей знал, что делал - все копии интенсивно подавали сигналы в инфракрасном диапазоне. Ракеты голодными псами устремились на излучение.

Соловей, наконец, справился с управлением. Ласточка рухнула вниз. Снова заработала скоростная пушка. Один из истребителей ярко вспыхнул.

Катапультировавшегося пилота отбросило далеко от горящей машины.

Криста навела ракету. Плавно потянула рычаг. Загорелся еще один из кораблей. Последний неповрежденный истребитель развернулся и дал деру. Никто его не преследовал.

Любовь! Любовь!
Любовь! Любовь!

Победно распевал Соловей, уводя поврежденную Ласточку в скопление астероидов.

- Любооовь! - невпопад, но вдохновенно, вторил ему Зубодер.

Отдышавшись, Соловей откинул крышку трофейного контейнера. И долго обескураженно пялился на его содержимое. Это было совсем не то, что он ожидал увидеть. Однако, постепенно все встало на свои места. Теперь Соловей знал, что ему делать с содержанием металлопластового ящика.

Глава 5. Земля - третья по счету от светила планета Солнечной Системы.
5.1 На корабле.

- Здравствуйте, Бартон! Как там наша Пирамида. Информация о ней пока никуда не просочилась?

- Похоже, что не просочилась. Во всяком случае мы не наблюдаем повышения активности иностранных разведок. Наши осведомители пока тоже молчат. Помогает тот факт, что Европа - наш Протекторат и мы можем следить за тем, кто посещает спутник.

- Что-нибудь новое о самом объекте?

- Мы проделали отверстие длиной пять метров в каждой из граней Пирамиды. Она заполнена внутри однородным пористым материалом из того же биометаллического полимера что и снаружи. Полостей и каверн не обнаружено. Пирамида опять саморегенерировалась в течении тех же двух часов.

- Девочку разыскали?

- Нет, сэр! Но насчет девочки выяснилась одна интересная деталь. На корабле, где ее видели в последний раз и где нашли мертвого мужчину остались следы крови. Мы взяли образцы на анализ. Вчера вечером результаты были готовы. Все основные показатели в пределах нормы для жителя спутника, постоянно подвергавшегося маленькой дозе радиации и регулярно получавшего инъекции Антирадианта: лейкоциты, гемоглобин, глюкоза, билирубин. Но генный анализ дал весьма интересные, я бы сказал обескураживающие, результаты. Вы знаете, что ДНК человека определяется четырьмя азотистыми основаниями, которые объединяются в пары при помощи водородных связей: Аденин с Тимином, Гуанин с Цитозином. Так вот, в ДНК девочки обнаружено еще одно азотистое основание. Универсальное. Способного объединяться со всеми четырьмя, наличествующими у обычного человека. Причем только в так называемых некодирующих, мусорных ДНК, функции которых пока науке неизвестны.

- Редкая мутация?

- Может быть и редкая мутация. Ее можно объяснить постоянным воздействием радиации на несколько поколений колонистов. Но хотелось бы посмотреть на девочку, прежде чем делать какие-нибудь выводы.

- Ну так ищите, Бартон!

- Ищем, сэр!
***
Я с разбега влетаю в зеленое, теплое как суп море. Кто-то на берегу сказал - Корабль с Алыми Парусами. Меня зовут Ассоль. Я столько лет ждала, пока это случится.

Платье вздулось вокруг мокрой тряпкой и мешает двигаться. Потрескавшиеся губы щиплет от соленой воды. Большие рыбины больно хлещут хвостами по ногам. Я ничего не вижу вокруг кроме плывущей в мою сторону лодки.

Сильная волна захлестывает меня с головой. Я не умею плавать. Но это совершенно неважно. Загорелые руки подхватывают меня и поднимают на борт. Вот он, Грей. Я сама не верю, что все происходящее вокруг - взаправду, по-настоящему. Лодка качается. У меня начинает кружиться голова. Грей осторожно поддерживает меня под локоть. Смотрю на него и не могу отвести глаз. Можно ли любить человека, которого раньше никогда не виделa. Мне - можно. Грей ловко выхватывает из воды маленькую осьминожку. Осторожно дотрагиваюсь до чешуйчатой кожи.

- Грей, ты никогда не уйдешь?

- Никогда.

- И будешь здесь, когда я проснусь?

- Буду. Я всегда буду.

- Грей, давай убежим на Землю!

- Мы уже на Земле, Ассоль. Только на Земле есть Море.

Наклоняюсь, чтобы отжать подол платья. Мокрая ткань противно облепила ноги. Соленые слезы катятся из глаз и смешиваются с солеными брызгами.

Поднимается ветер. Волны вокруг сильно раскачивают лодку. Неожиданно она переворачивается и я оказываюсь в воде. Куда-то пропали и Грей, и гребцы, и корабль на горизонте. Пытаюсь нащупать дно. Безрезультатно. Я захлебываюсь водой и иду ко дну.
***
Земля - третья по счету от светила планета Солнечной Системы. Единственная, на которой естественным путем зародилась мыслящая цивилизация ( Гипотеза o когда-либо существовавшей разумной жизни на Марсе пока не подтверждена).
В настоящее время постоянное население Земли составляет около тринадцати миллиардов человек. Политика строгого контроля за рождаемостью, а так же активная агитация за переезд в Колонии, сопровождающаяся материальным поощрением, ведет к ежегодному уменьшению этой цифры.
Пять материков и две Платформы в Атлантическом океане. Самые крупные государства: Объединенное Американское Содружество, Российская Империя, Республика Китай. Преобладающая раса - Азиатская. Самые распространенные языки: лингва, английский, испанский. Материк Африка полностью превращен в заповедник после опустошившей его эпидемии Эболы-Х в конце двадцать первого века. Основная статья дохода: добыча нефти, высокие технологии, продукты питания, образование, туризм. Десять самых посещаемых мест планеты: Сорбонна в Париже, Великая Китайская Стена, Бульвар Лас-Вегас, Ватикан, Лунный Лифт в Байконуре, Сафари в Африке, МанкиЛенд в Рио-Де-Жанейро, Парк Фруктовых Садов в Израиле, Зона в Чернобыле, Поездка по единственной сохранившейся железнодорожной ветке между Парижем и Версалем.
Туристическая виза выдается на срок не более девяноста дней.

Отрываюсь от кома. Ничего интересного о конечном пункте нашего назначения там не написано. Туристические паспорта с визами принес откуда-то Гали накануне отлета.

Я очень внимательно изучила свой. Наталья Звягинцева, тринадцать лет, жительница Марса. Летит на Землю в составе православной паломнической группы посетить святые места. Интересно, паспорта фальшивые или у Гали где-то очень большие связи в Консулате?

Корабль у нас - умереть и не встать. Последняя модель гоночной яхты класса Миди-Люкс облегченной конструкции, рассчитанная на десять человек. С большой столовой, Фильмо-Залом и маленьким Фитнесс Центром. Похожа на велосипедное колесо с субъядерным двигателем в центре. Совсем новенькая. Пробег не более пятисот миллионов километров. Исключительно для VIP пассажиров.

Гали и Мальвина долго возились с настройкой реактора и динамической балансировкой турбин на большее количество плоскостей. Мальвина ворчала, что яхта капризна в управлении, а Гали только руки потирал и говорил, что давно мечтал на такой покататься. И еще готов был объяснять всем желающим устройство новых магнитных ловушек. Я прослушала четыре лекции. С умным видом. Ничего не поняла. Но - не обижать же человека.

У меня собственная маленькая каюта с ванной, ломящейся от шампуней, гелей, тонизаторов, ароматизаторов и визором во всю стену. Посредине каюты – голограммер новейшей модели. Создавай себе иллюзию летнего сада, или зимнего леса. По углам - навороченные массажер и Волосоукладчик. Жалко только, что укладывать мне особо нечего. Но массажером пользуюсь по три раза в день.

Каюта, которая мне досталась, оформлена под вкусы маленькой девочки. Розовые стены, одеяло в картинках героев разных мультяшек, кровать в виде скорлупы грецкого ореха (как в сказке про Дюймовочку). И огромное количество плюшевых игрушек. Мой талисман-котенок, пристроенный на обитый бархатом пуфик, рядом с ними явно проигрывает. Хотя я и выстирала его в шампуне от облысения.

Близнецы пасутся в Фитнесс Центрe и на камбузе и уже два раза ломали Повар-Кок Автомат. Мимо меня они теперь проскальзывают как красны девицы - опустив глаза. И на большой скорости.

Моя единственная обязанность - сервировать ужин, за которым собирается вся наша компания. Накрываю стол белой льняной скатертью, раскладываю туго накрахмаленные салфетки, столовый сервиз. Все как положено - тарелки в мелкий голубой цветочек, соусницу, салатницу, супницу. Достаю рюмки и бокалы. Зажигаю свечи. Вообще-то на такой яхте положен стюард. Но у нас его, естественно, нет.

Заказываю у Кока самую диковинную еду. Иногда ее невозможно есть (я плевалась осетровой икрой), а иногда вкусно. Сегодня у нас в меню - перепелки по-генуэзски. Я не знаю, что такое перепелки, но звучит красиво.

Когда мы все садимся за стол кажется, что это ужинает большая семья. Мальвина хвалит мое умение сервировать стол и выбирать блюда. Гали рассказывает разные смешные истории о своей службе в десанте и даже близнецы осмеливаются поднять на меня взгляд от тарелок.

- Мальчики - говорю я им строго - для салата надо пользоваться закусочной вилкой.

А в мыслях я уже планирую меню следующего ужина.

А больше мне и заняться нечем. Сижу в каюте, смотрю фильмы, много сплю. Хотела расшевелить братьев - было бы с кем в картишки перекинуться. Но тут Мальвина подсунула мне несколько книжек - расширить мой кругозор. Я раскрыла "Унесенные Ветром" и неожиданно увлеклась.

5.2 Глупая ты!

Но читать все время тоже невозможно. Тру уставшие глаза и отправляюсь в рубку.

Нахожу там Гали. Яхта идет на автопилоте, но он все равно большую часть времени проводит за капитанской консолью. Даже иногда и спит здесь, на откидном диванчике. Спрашиваю, почему он не просит Мальвину себя подменить. Скаут оглядывается, нет ли кого-нибудь рядом, и говорит, что не хочет беспокоить немолодую женщину. Хотя, конечно, двести лет - это еще не возраст. Шутит, наверное.

Скаут разложил вокруг себя парализаторы и возится с ними. Насколько я в этом понимаю - парализаторы мощные, боевые. Такие запрещено иметь частным лицам. Из них можно не только человека на долго вырубить, но и на тот свет отправить. Гранатомет, импульсный карабин, жмуродел - произносит Гали незнакомые слова.
Вроде бы мы не собирались брать штурмом президентский дворец.

- Зачем нам все это оружие, Гали?

- Для коллекции, Пудель. Исключительно для коллекции.

- Для коллекции трупов? А зачем так много?

- Мальчики и Мальвина умеют стрелять. И неплохо - серьезно отвечает Скаут.

- А почему меня никто не учит?

- Всему свое время, Пудель.

Я, собственно говоря, и не рвусь.Сажусь в штурманское кресло. Поджимаю под себя ноги. У Гали ловкие, сильные руки. Одно удовольствие смотреть как он работает, напевая старинную песенку про ветер и платок. Интересно, а приятно, когда до тебя дотрагиваются такие руки? Представляю, как руки Cкаута обнимают меня за плечи. Грудь прижимается к моей спине. Ухо щекочет теплое дыхание...Господи, что за чушь лезет мне в голову.

Приношу с камбуза шоколадку. Разламываю ее пополам и половину протягиваю Гали. Он сначала отказывается, но потом, увлеченный работой, съедает все без остатка. В уголках губ застряли коричневые крошки. Я хочу их стряхнуть, ни не решаюсь.

- Гали, а ты можешь выходить в открытый Космос без скафандра? - задаю я наболевший вопрос.

- Что за глупость такая. Конечно - нет. Только в скафандре. И только с запасом воздуха.

- А что тогда ты умеешь? Ну лампочки гасить-зажигать, шеи большим дядям сворачивать. А что еще?

- Всего по-немножку. Хорошо управляю большинством типов кораблей, знаю навигацию, не так, конечно, как Мальвина Петровна, но на довольно высоком уровне, знаком с современными видами оружия, у меня быстрая реакция. Ты ведь знаешь, я десять лет прослужил в десантниках. Ну и еще кое-что, по-мелочи. Я же Скаут, Уходящий в Одиночный Поиск. А там не на кого положиться.

- А раны заживлять ты умеешь?

- Умею, но не очень хорошо.

- А ты мог бы подлечить мой нос?

- Мог бы, но какой смысл? Практической пользы никакой. Но большая затрата энергии, которая может пригодиться для чего-нибудь важного и срочного. Не функционально.

Ну да, не функционально. Мне больше не хочется доедать шоколад. Почему я решила, что этим людям до меня есть дело. Они со мной возятся просто потому, что я им для чего-то нужна. Обычное дело.

Молча встаю и выхожу из рубки. Возвращаюсь в каюту. Забираюсь с головой под одеяло с картинками.

Почему-то вспоминается приют. K нам иногда женщины с самой Земли приезжали - детей усыновлять. Самыми маленькими интересовались, естественно. Только на меня особо никто не смотрел. Я тогда дикая была. В угол забивалась, говорить отказывалась, улыбаться и подавно. Выбирали теx, кто на руки лез, за шею обнимал, в глаза жалобно заглядывал.

И вдруг одна женщина совсем было меня присмотрела. А потом все же отказалась. Не хочу, говорит, никаких знаков на теле. Не эстетично. На этом все и закончилось.

Потом, конечно, я и улыбаться научилась и в глаза заискивающе заглядывать, и остервенело драться, как дерутся только те дети, за спиной которых не маячит невдалеке мама.

Но поезд уже ушел. В семь лет ты уже никому не нужна. Так до двенадцати лет я в приюте и прожила. Ничего не хочу сказать, не голодала. И в обносках не ходила. И игрушки у нас были. И сладости у каждого в тумбочке лежали. Никто не крал. Лежишь ночью в постели, обиду или синяк под глазом шоколадным печеньем заедаешь. Только чувство такое гадкое, что ты никому на свете не нужен.

Воспитатели на нас особо внимания не обращали. Конец смены - сумку в руки и домой. Бегает по приюту сопливое лохматое чучело в спущенных грязных колготках - и пусть себе бегает. Здоровее будет. Да и не посадишь двадцать малышей к себе на колени. Не погладишь одновременно по голове. Тем более, что голова может оказаться вшивая - себе дороже.

Наши воспитатели все больше следили, что бы то было в порядке, на что комиссии городские в первую очередь внимание обращают. Чистота на кухне, порции большие, простыни не рваные, что бы все читать умели. Считать я до сих пор хорошо не научилась. Заработки свои на пальцах складываю.

В приюте я прожила до двенадцати лет. На меня уже мальчишки старшие стали поглядывать с интересом. И тут вызывают меня к заведующей. У той в кабинете сидит тетка с необъятной задницей. Заведующая вышла, тетка ко мне ближе подвинулась и все мне популярно объяснила. Или, говорит, тебя здесь всякая шелупонь местная будет иметь за бесплатно, или в моем заведении за кредитки. Проработаешь лет до восемнадцати, денег поднакопишь и уйдешь. Уедешь в другой город, комнату снимешь, учиться пойдешь. в люди выбьешься. Выбирай. Это, конечно, незаконно с двенадцати лет работать, но это я улажу. Вот так я и вкалываю у Мадам уже три года. Два раза в месяц она мне переводит деньги в банк. Вернее переводила. Пока не закрутилась вся эта история.

В дверь стучат. Я молчу. Никого не хочу видеть. Но Гали все равно вваливается в каюту.

- Ты что, обиделась что-ли? - Гали озадаченно скребет гладко выбритый подбородок - Глупая ты! Подвинься. И ляг на спину.

- И раздвинь ножки - не могу удержаться.

- Щас. Размечталась!

- Грубиян!

Скаут садится на край кровати и неожиданно накрывает мне лицо широкой ладонью. Это еще зачем? Пытаюсь отвести руку. Гали бьет меня по пальцам. Ладонь шершавая и неприятно холодная. Пахнет ружейной смазкой и железом. И немножко мылом. Хотела почувствовать на себе Галины руки - получай. Ладонь постепенно теплеет. Становится жаркой. Нестерпимо жаркой. Кожу начинает сильно покалывать. Потом лицо немеет. Как будто мне вкололи дозу навокадола. Такое ощущение, что кости лба и носа плавятся, как воск на огне. И принимают новую форму. Очень неприятное ощущение. Время течет невыносимо медленно. Наконец Гали убирает руку. Мое лицо горит, как обозженное.

- Все - хрипло произносит Скаут. Будто у него разом сел голос - ожег пройдет к завтрашнему утру.

При неярком свете ночника лицо Скаута кажется серым, лишенным всяких красок. Глаза запали. На лбу - бисеринки пота. Большая трата энергии… Нерационально… Гали тяжело поднимается, опираясь о стенку и медленно идет к выходу.

Вскакиваю и бегу в ванную, к зеркалу. Кожа на лице красная, как ошпаренная. Но нос, мой бедный многострадальный нос, больше не сплющен и не свернут направо, как у профессионального боксера. Губы сами собой расплываются в улыбке. А ведь я даже спасибо забыла сказать.

Возвращаюсь в рубку. Гали сидит в капитанском кресле. Спинка у кресла узкая и большие бледные уши торчат по бокам как ручки у кастрюли. Бери и уноси. Обхожу кресло. Скаут крепко спит, откинув голову. Рот немножко приоткрыт и лицо кажется неожиданно беззащитным и от этого незнакомым. Я тихонько дотрагиваюсь до его руки и ухожу.

5.3 Ты ходишь по краю!

Скаут сажает нашу яхту на маленьком летном поле, предназначенном для частных кораблей, в пустыне недалеко от Феникса.

Таможенник равнодушно листает наши паспорта.

- Цель вашего визита?

- Поклонение святым местам - строго объясняет ему Мальвина.

Пищат напоследок биосканнеры - и вот мы уже у выхода.

Гали берет на прокат небольшой флаер.

Дымыч нацеливается на водительское сидение.

- У меня есть права - гордо заявляет он.

Гали обстоятельно объясняет Дымычу, куда он может эти права засунуть.

- Мы летим за нашим пассажиром? - спрашиваю я.

- Нет. Пока мы летим развлекаться. У нас сегодня - выходной. Цель нашего путешествия - Гавайи. Остров под названием Большoй. Пристегнитесь. Меньше всего нам сейчас нужны неприятности с дорожной полицией.


Через два часа Гали сажает флаер на краю пустынного пляжа, окруженного серыми пористыми пластами застывшей лавы. Это чье-то частное владение. Нас пустили сюда на один вечер. Четыре часа пополудни. Солнце уже не такое злое, как днем. Но все равно жарко. Или это с непривычки? На Европе - всегда одна и та же температура. Если только у города нет перерасхода средств и не экономят на отоплении.

Пахнет влагой, водорослями и немножко рыбой. Осторожно ступаю босиком на нагретый солнцем зыбкий песок, в котором вязнут ноги. На Европе есть только гладкий тетапластик мостовых и ядовито-зеленая глянцевая трава. Ровно подстриженная и колючая. По ней лучше ходить не разуваясь. Сажусь на корточки и пересыпаю светлые кварцевые песчинки из ладони в ладонь. Среди песчинок попадаются маленькие ракушки с нежной перламутровой изнанкой. Я откладываю их в сторону - хочу забрать с собой.

- Не стоит, Пудель - останавливает меня Гали - мы купим тебе настоящую большую раковину с океанских глубин.

Рядом со мной ходит по песку, подпрыгивая, большая белая птица с короткой шеей и длинными ногами. Наверное, это не лебедь - названий других птиц я не знаю. Близнецы с гиканьем проносятся мимо и врезаются в прибрежную пену. Мы с птицей неодобрительно глядим им в след. Но на самом деле я просто завидую их смелости. Даже Мальвина уже подошла к самому прибою. На Европе я только плескалась в крошечном бассейне. Очень мелком. Волны накатываются на берег. Я еле успеваю отпрыгнуть назад.

Медленно-медленно вхожу в воду. Сначала по колено, потом по пояс, потом по грудь. Волны довольно высокие. Я стараюсь скользить по воде, подчиняясь их ритму. Периодически особо сильная волна накрывает меня с головой, переворачивает и тянет к берегу. Пугаюсь, вскакиваю, протираю начавшие щипать от соли глаза и снова кидаюсь в воду. Кто-то из близнецов незаметно подкрадывается и хватает меня за ногу. Истошно ору - я абсолютно уверена, что меня собирается кусать акула. Приплывает Гали - узнать, что случилось.

- Давай я тебя покатаю, Пудель - предлагает он.

Я хватаюсь сзади за шею и мы делаем круг почета по бухте. Представляю, что катаюсь на дельфине.

Потом, завернувшись в полотенце, я стою на берегу и смотрю как неожиданно большое, багровое солнце тонет за горизонтом. Облака из белых становятся алыми. Кажется что небо - это огромный странный цветок. А впереди, насколько хватает глаз, все в ряби зеркало океана.

Это Города под Куполом построили люди, а вот океан создал явно кто-то совсем другой. Я готова так стоять до бесконечности. Но становится темно.

Потом Гали ведет меня на уличный базар. Палатки и лотки стоят прямо на мостовой, почти полностью перегораживая улицу. Все шумят, машут руками, суют под нос свой товар. И Гали, как и обещал, покупает мне причудливую большую желто-розовую раковину с фиолетовыми шипами, при взгляде на которую я не могу сдержать восхищенного вздоха. Я прикладываю раковину к уху и слышу, как в ней шумит океан.

В ресторан я прихожу совершенно уставшая. Еле разлепляю глаза, чтобы заглянуть в меню. Но это не мешает мне заказать сразу три десерта: фруктовый салат, яблочный пирог и мороженое со свежими ягодами. Близнецы заключают пари - удастся мне все это съесть или нет.

В гостинице я с трудом добираюсь до своего номера и падаю на кровать. Последнее о чем я успеваю подумать: может быть я не зря ввязалась в эту авантюру. И еще - из Гали получился хороший дельфин. О том, что ждет меня завтра я подумать уже не успеваю.

***

Утром я еле просыпаюсь к завтраку. Все уже собрались за столом, когда я, зевая, выползаю в столовую. Димыч заботливо интересуется, не болит ли у меня живот.

- И не надейся - отвечаю я.

Обхожу шведский стол. Кладу на тарелку несколько гренок и шлепаю сверху полную ложку взбитых сливок. Наливаю апельсиновый сок и кофе. Только коньяка не хватает.

- Не ешь много. Стошнит - опять встревает Димыч. Вчера он проиграл Дымычу три кредитки. Я съела весь десерт до крошки.

Комкаю в руках бумажную салфетку и попадаю Димычу прямо по носу.

После завтрака Скаут излагает нам план действий.

Мы прилетели на Землю за шестнадцатилетней девушкой Терри Вильсон. Почему - не знаю. Она тоже с Европы. И тоже приютская. Но ей повезло больше. Девочку удочерила семья из Феникса. Правда, очень религиозная, но лучше, чем ничего. И сегодня нам предстоит уговорить Терри лететь с нами. Я считаю, что только полная дура согласится променять Землю на нашу сомнительную компанию, но молчу. Мое мнение в рассчет не принимается.

Я, как самая безобидная с виду, должна встретить девушку по дороге из школы и отозвать в безлюдное место - поговорить. На этом моя роль заканчивается - дальше за Терри возьмутся Гали с Мальвиной.

- И еще - подумав добавляет Скаут, глядя на меня и близнецов - Что бы не случилось - ничего не говорите. Ничего. Будет только хуже.

- А что должно случится? - хором спрашиваем мы.

- Надеюсь, что ничего. Так, на всякий случай. А то можете вернуться на Европу не одним куском, а по частям.

- Гали, ты нетактичный солдафон - упрекает его Мальвина, глядя на наши вытянувшиеся физиономии.

- А где вы видели других Скаутов?

- Ну почему же, среди них мне попадались очень приятные, отзывчивые люди.

- Что толку, Мальвина Петровна - все равно остался только я.

- Да - Мрачнеет Мальвина - К сожалению.

Я встречаю Терри Вильсон на тихой зеленой улице в одном из пригородов Феникса. Очень приличном. Небольшие но аккуратные коттеджи, почти все - с бассейнами, ухоженные лужайки, новые мобили, причудливо подстриженные кусты.

Девушка идет мне навстречу, беззаботно болтая с двумя подружками. Высокая, впрочем по сравнению со мной это не трудно, и очень красивая. Большие синие глаза, блестящие черные волосы, точеный носик, пухлые губки. Про себя сразу называю ее Барби.

Жарко, но на Барби длинная юбка и блузка с рукавами до локтей. Ну да, у нее же религиозные родители. Впрочем, моя майка тоже с длинным рукавом - что-бы татуировкой своей не маячить. Но зато шортики - по самое мама не балуй. Я их себе выбрала накануне отлета. Они меняют цвет в зависимости от освещения и температуры. Реклама гласит, что при определенных условиях они могут стать совершенно невидимыми. Хотелось бы попасть под эти самые условия.

- Терри! - кричу я издалека - Рада тебя видеть. Пытаюсь найти тебя с самого утра. У меня - важное дело.

На лицах подружек - здоровое любопытство. Что нужно этой малявке от взрослой девушки?

Но Терри... Терри совсем не удивлена. Синие глаза испуганно глядят мне в лицо. Она меня откуда-то знает. И не удивлена моему появлению. И еще - она в панике.

Терри хватает меня за руку и тащит подальше от озадаченных подружек - в маленький скверик с детской площадкой и старыми деревянными скамейками. Я усаживаюсь на одну из них, поджав ноги. Терри стоит передо мной, нервно кусая ногти. Непозволительная привычка для Барби, между прочим.

- Не знаю, с чего начать. И не знаю, поверишь ли ты мне.

- Поверю, поверю - обещаю я Терри - Со мной в последнее время тоже происходит множество странных вещей.

- Да, странных - оживляется Барби - Я видела тебя во сне. Много раз. Очень четко. Прямо как сейчас перед собой. Что-то должно случиться - ты ходишь по краю. А я должна идти за тобой. Не хочу - но должна. Я надеялась, что ты так никогда и не появишься...

- Ну да, клинический случай - киваю я - Татушка на руке у тебя тоже есть?

Терри, оглянувшись, закатывает рукав блузки и показывает мне знакомый круг на предплечье. На это раз круг - фиолетовый.

- После таких снов у меня горит рука - жалуется Барби.

- Не волнуйся - успокаиваю я - Руку в тазик со льдом - и всех делов.

Терри хлопает круглыми глазами героини японских мультяшек.

- А кого-нибудь еще ты в своих снах видишь?

- Да, еще пятерых. Но только тени. Я их не узнаю, если увижу. Они как то завязаны на тебя.

- Вообще-то я знаю только четверых. Таких же больных на голову. Но с ними готова познакомить прямо сейчас. Ты узнаешь много интересного, Терри.
Машу высоко поднятой рукой - моя миссия окончена.

Мне немного жалко эту испуганную домашнюю девочку. Но, в конце-концов, надо и взрослеть когда-нибудь. Почему-бы не сейчас.

Гали и Мальвина остаются с Барби Терри на детской площадке. Меня ненавязчиво просят пойти прогуляться. Конспираторы хреновы. Уходя, оглядываюсь. Терри сидит на скамейке, а Скаут и Мальвина нависают над ней как два голодных пса: Питбуль и Ротвейлер.

Прогуливаюсь по пустынным чистеньким улицам я думаю о том, что зря мы пристали к Терри. Жила бы она дальше со своими родителями. Играла бы в куклы. Поступила бы потом в Университет, или там в школу парикмахеров. Вышла бы замуж. Нарожала кучу ребятишек. Кушала бы ананасы. Уехала бы жить на Гавайи.

Ну видит эта кукла иногда странные сны. Так многие видят. А теперь у Барби будет нервный срыв. Всю обратную дорогу на Европу она будет рыдать, а утешать ее пошлют естественно меня. И я буду весь перелет ходить изгвазданная в чужих слезах и соплях. Если единственное, что Терри умеет - это видеть сны - то вообще не стоило рисковать и лететь за ней в такую даль. Правда, тогда бы я никогда не увидела Океана.

Погрузившись в воспоминания о вчерашнем вечере, я не сразу замечаю одинокого прохожего, неторопливо идущего в мою сторону. Что-то с ним не так, что-то неправильно. Не должны здесь просто так разгуливать здоровые, мясные мужики, которым самое место на обложке журнала о стрелковом оружии. И не с чего это им так внимательно меня разглядывать. Останавливаюсь на мгновение.

Прислушиваюсь. Так и есть. Шаги сзади. Легкие, бесшумные. Но у меня обостренное чувство опасности. В силу профессиональной деятельности. Я замечаю то, что другие заметят еще через несколько секунд. А секунды эти могут оказаться весьма критическими в спасении своей драгоценной шкуры.

- Линяй! Немедленно! - мой внутренний голос никогда не был паникером. Поэтому я к нему очень прислушиваюсь.

Неожиданно кидаюсь поперек проезжей части, когда от меня до обоих молодцов остается метров десять. Я - юркая. И бегаю очень быстро. Улепетываю, петляя, как заяц от гончих. Сейчас спрячусь где-нибудь среди коттеджей, сараев, гаражей, деревьев, кустов и цветочных клумб и попробую отсидеться.

На всем скаку налетаю на неожиданно возникшее препятствие. Только что передо мной была только чуть пожухлая трава на лужайке. Теряю равновесие и падаю, больно ударяясь рукой. Мое препятствие оказывается невесть откуда появившимся амбалом номер три. Третий номер наклоняется, хватает меня за руку,
приподнимает в воздухе.

Рядом визжат тормоза. Меня заталкивают в мобиль. Защелкиваются наручники. Ну почему я такая невезучая.

Глава 6. Соловей без Ласточки

Соловья попросил о встрече старый, проверенный компаньон, с которым они много лет безустанно тянули невод незаконного бизнеса. Компаньон по кличке Зеленый виртуозно переплавлял добытые нечестным, но, тем не менее, нелегким трудом сырье и товары в золото и кредитки.

Встречу назначили в дорогом ресторане "Олимп" на орбите Ганимеда. Cолидном, как яйцо Фаберже. Оба бандита презирали дешевку и стороной обходили модные таверны для приезжих, где чайников от космического туризма кормили горьковатой на вкус, жесткой и дурно пахнущей живностью из подземных океанов Европы. Которая, к тому же, способствовала несварению желудка.

Криста достала пылившийся без дела смокинг и даже предложила Соловью свою новую игрушку - гоночный болид от Ламборгини. Но от болида Соловей отказался - не хотел рисковать кораблем, если что-то пойдет не так.

Штиблеты боссу начистил Зубодер - исключительно из любви к порядку и совершенству.Он же приподнес Соловю орхидею редкого золотистого оттенка. Соловей ловко приладил цветок к черному атласному лацкану пиджака.


Лимузин пришвартовался у центрального входа. Соловей расплатился с пилотом, отдал шлем подбежавшему бою - белесому мальчишке-крысенку с хитрыми бусинками глаз, сдал на входе парализатор (с оружием в ресторан не пускали), прошел через камеру металлоискателя.

Метрдотель в шитом золотой нитью мундире несуществующей армии степенно провел Соловья в Голубой Зал. Посетителей было довольно много. Бизнесмены, адвокаты с солидной клиентурой, пожилые супружеские пары, бодрые как члены Oлимпийской сборной.

Зал был обит нежно-голубым бархатом. Фальшивые стрельчатые окна с подсветкой влажно блестели искусно сделанными витражами в готическом стиле. Цветные стекла отбрасывали причудливые тени на белые скатерти. Соловей вспомнил, как в детстве любил развлекаться сo старинной игрушкой - калейдоскопом. Посредине зала пылала газовая жаровня. Повар в забрызганном жиром фартуке поворачивал над ней вертел с молодым поросенком.

В углу, куда привел Соловья метрдотель было занято четыре столика. За одним терпеливо ждали своего куска поросенка два его несомненных родственника с раскрасневшимися от алкоголя лицами. За другим скучала молодая пара. Хрупкий на вид юноша с выбеленными волосами ловко управлялся со стеклянными трубочками треш-коктейля. Полненькая симпатичная девушка лениво гоняла по тарелке кусочки еды.

За третьим столиком расположился Зеленый, неторопливо изучая меню в кожаной папке. Его второй подбородок, нежный как творожная запеканка, уютно покоился на накрахмаленном воротничке рубашки, прикрывая черный галстук-бабочку.

Посреди стола искрился алыми гранями хрустальный графин с гранатовым соком - Соловей занимался делами на трезвую голову. И компаньон об этом помнил. Два телохранителя Зеленого с каменными челюстями аллигаторов застыли за столиком номер четыре. Перед телохранителями стояли чашечки с кофе - тратиться для них на еду Зеленый не посчитал нужным. При виде Соловья челюсти у аллигаторов непроизвольно щелкнули.

- Привет, Малахитовый! - приветствовал Соловей компаньона, садясь в отодвинутое метрдотелем кресло. Подельник совершенно не изменился за те несколько лет, что Соловей его не видел: рыхлый, с подвижным лицом, зыбкой улыбкой и честным взглядом завзятого пройдохи.

- Рад тебя видеть! - блеснул Зеленый белейшими зубами, отточенными лучшими дантистами Солнечной, протягивая пухлую теплую ладошку.

К столику услужливо подлетел официант, разлил в бокалы сок, достал блокнот - вы уже сделали выбор, господа?

- Что порекомендуешь? - откинулся Соловей на спинку кресла.

- Грибной суп, седло барашка, форель и апельсиновое бланманже на десерт.

- Давай - согласился Соловей.

- Мясо предпочитаете Земное или Европейское?

Переселенцы, могущие себе позволить хорошо покушать, делились на два лагеря. Представители первого утверждали, что настоящее мясо бывает только у животных, вольно пасущихся на пастбищах Новой Зеландии или Аргентины. Вторые считали, что мясо, пролежавшее месяц в морозильнике грузовоза, хорошим быть не может по определению. И предпочитали ему свежие отбивные вскормленных колючей местной травой ягнят и коров Европы, никогда не ступавших дальше своего стойла. Соловей своего мнения по этому вопросу не считал нужным иметь и поэтому просто махнул рукой.

- Мне то же, что и моему другу - закрыл папку Зеленый.

Официант мгновенно исчез, окрыленный будущими чаевыми.

- Как поживает Криста? - спросил Зеленый, отпивая из бокала прохладный сок.

- Криста поживает хорошо - в тон ему ответил Соловей - Вот думаю, чтобы подарить ей на День Рождения.

Зеленый со знанием дела пустился в рассуждения о леопардовых шубках, поющих тараканах - недавнем изобретении генных инженеров - и об украденном с выставки в Букингемском дворце колье с опалом Андамука - наследием Елизаветы второй.
Соловей рассеянно слушал. Принесли суп в глиняных горшочках. Компаньоны в молчании съели первое блюдо.

Соловей оглянулся вокруг. Бизнесмены за соседним столиком вдохновенно обгрызали поросячьи кости. Девушка напротив поймала взгляд Соловья и равнодушно растянула в улыбке бледный рот. Телохранители Зеленого маялись от голода в облаке аппетитных запахов. Официанты застыли по углам, готовые подбежать по первому зову.

Все было как и должно было быть - солидно, добротно и уютно. Но в то же самое время что-то было не так. Не на месте. Какая-то ускользающая мелочь. Как соринка в глазу. Или камешек в ботинке. И поэтому Соловей не мог полностью расслабиться и наслаждаться первоклассным обедом.

- Зачем ты меня позвал, Изумрудный? - наконец заговорил Соловей.

Зеленый аккуратно доел остатки супа, промокнул рот салфеткой и начал серьезный разговор.

- Мы с тобой, Соловей, ведем бизнес много лет. Взаимовыгодный бизнес. Очень взаимовыгодный.

Соловей молча смотрел на Зеленого круглыми совиными глазами.

- Позволь мне быть откровенным - осторожно продолжил Зеленый - Ты, конечно, человек увлекающийся. Но исключительно здравомыслящий. Поэтому у нас с тобой никогда не было проблем. Но сейчас ты просто с цепи сорвался. Одна сумасшедшая операция за другой. И, говорят, ты связался с подозрительной компанией.

- Кто говорит? - резко спросил Соловей. Заколыхался рубиновый сок в графине.

- Да уж дошел слух. Дошел. И нам это не нравится, Соловей.

- Кому это вам, Салатовый?

- Твоим друзьям, Соловей.

- С каких это пор у меня появились друзья?

Соловей скомкал салфетку. Круглые совиные глаза сузились. Чуть скривились тонкие губы. Зеленый его разозлил. Зеленый перегнул палку. Спокойный, рассудительный Зеленый. Никогда не лезущий на рожон. Он как будто добивался того, чтобы Соловей бросил что-нибудь оскорбительное ему в лицо и вышел из зала. Почему? Потому что вокруг было много народа. И это могло стать неудобством. Неудобством для кого?

И ту Соловей наконец увидел ту мелочь, которая мешала ему расслабиться с самого начала обеда. Тяжелые портьеры на всех четырех проходах в зал, обычно раздвинутые в стороны, что бы не мешать передвижению гостей и обслуги, были плотно зашторены. Сдвинутые наглухо они что-то скрывали за собой. Или кого-то.
Одна из портьер чуть заметно колыхнулась.


Соловей приподнялся в кресле и аккуратно выплеснул сок из своего бокала в бледное лицо Зеленого. Ослепительно белая манишка покрылась алыми пятнами.

Телохранители Зеленого отреагировали мгновенно. Первый бросился загораживать собой хозяина, второй метнулся к Соловью. И оба не успели. Потому-что их противник был быстрее. На доли секунды. Но этого хватило.

Один напоролся животом на жесткий кулак Соловья, согнулся, получил сцепленными руками по шее и мягко стек на пол. Второй заработал апперкот в челюсть, принял удар по почкам со всего размаху, и отключился.
Стол отлетел в сторону. Глиняные горшочки печально хрустнули под ногами.

Теперь они стояли совсем рядом: Соловей и Зеленый. Беспомощно вспорхнули в воздухе пухлые ладошки. Приоткрылся сведенный ужасом тонкий рот. Жилистая рука потянулась к дряблой шее бандита, пальцы сомкнулись вокруг пеликаньего зоба, надавили. Раздался чуть слышный хруст - как будто переломили сухую ветку. И бывшего подельника не стало.

Теперь можно было оценить обстановку. Соловей огляделся. Четыре задернутых портьеры отъехали в сторону. Четыре человека пробирались к нему по проходам между столиками. Но оружия не поднимали. Стрелять в таком скоплении народа приказа не было.

Посетители растянулись на полу. Только полненькая девушка азартно снимала на ком происходящее. Ее хрупкий спутник тянул девушку вниз. Та отпихивала молодого человека ногой.

Давешний мальчишка-крысенок призывно махал Соловью, приглашая бежать за собой.

Соловей мгновение расценивал обстановку, потом мельком, прищурив глаза и, сжав кулаки, окинул зал. Погасли светильники на стенах. Вдруг ни с того, ни с сего рухнула с потолка хрустальная люстра, попав прямо в жаровню. Пламя перекинулось на пластиковые скатерти, повалил дым, сработали пожарные спринклеры, щедро поливая всех вокруг. Посетители, потеряв голову, пытались пробиться к выходу.

Соловей удовлетворенно кивнул - его преследователи надежно застряли в человеческой каше - и тенью проскользнул в указанную мальчишкой дверь. В полной темноте они бежали по лабиринтам подсобных помещений. И, наконец, запыхавшись, вывалились в шлюзовой коридор. Вслед за ними выскочила давешняя девушка-соседка.

-У меня здесь корабль! - задыхаясь выпалила она и, сбросив туфли на высоких каблуках, ринулась вперед. Соловей, не будучи принцем, туфелек не подобрал. Это сделал за него юный бой.

У одной из шлюзовых камер девушка остановилась в замешательстве - Я не знаю кода!

- Я знаю! Аварийный, универсальный - высунулся вперед мальчишка, протягивая девушке туфельки - шесть, шесть, шесть, семь, семь, семь.

- Запомню на будующее, - кивнула девушка.

Дверь камеры бесшумно уплыла в сторону.

- Возьмите меня с собой! - жарко попросил мальчишка.

Соловей коротко оглядел его с головы до ног. Выгреб из карманов все наличные кредитки, протянул пацану.

- Не сейчас. Найду - коротко бросил он.

- Найдет - убежденно подтвердила девушка и юркнула в пришвартованный корабль. Соловей последовал за ней.

Девушка привычно плюхнулась на командирское место.

- Может лучше я поведу - вежливо предложил Соловей.

Девушка махнула рукой - Справлюсь!

Солидный, надежный седан медленно отделился от станции.
-Нас так просто не выпустят. Ресторан окружен патрульными кораблями - напомнил Соловей.

- Сейчас они построятся в ряд и отсалютуют - небрежно бросила девушка.

И действительно - седан без всяких проблем проскользнул за кордон полицейских истребителей.

- Мой папаша - начальник патрульной службы Европы - широко улыбнулась девушка, - и это его корабль, который знает каждая полицейская собака в округе. Милена – помолчав представилась она.

Соловей - сообщил пират и церемонно приложился к неожиданно крепкой руке, - я твой должник.

- Соловей! - присвистнула девушка - Как же, наслышана. Здорово ты положил тех троих! Этот твой сосед по столику пытался тебя сдать?

- У тебя проблемы с отцом? - перевел Соловей разговор в другое русло.

- Никаких! Мой папочка - чудесный человек! Но я люблю приключения и знакомлюсь на улице с незнакомыми мужчинами.

- Красная Шапочка, значит - заключил Cоловей.

- Куда летим, капитан? - девушка беззаботно потянулась.

- Да так. В одно место. Тебе понравится - подумав, сообщил Соловей и провел пальцами по разгоряченной Миланиной щеке.

Девушка легко вздохнула и подвинула к нему консоль навигатора.

Глава 7. Бегство с Земли.

7.1 Извините, зачем я здесь?

- Поздравляю вас, Бартон! Только что узнал, что девочка в ваших руках. Не разбирайте ее сразу на части. Без крайней необходимости.

- Спасибо, сэр. После этого брифинга сразу еду на свидание с нашей малышкой.

- Как вам удалось ее засечь?


- Биосканнеры в космопорту. Добавили ее биокарту просто на всякий случай. Никто не предполагал, что девочка появится у нас, на Земле. С ней были спутники. По крайней мере четыре человека. В данный момент идет их розыск.

- Теперь о цели вашего визита. Из отчета, Бартон, я так и не понял, почему вы подняли это старое дело. По-моему, в нем нет ничего из ряда вон выходящего. Очередное вооруженное столкновение еврейских и арабских кварталов. Потасовка, вышедшая из под контроля. Разграбленный Арсенал. Арабская сторона успела сделать несколько выстрелов. Одной ракетой был сбит грузовоз, идущий на посадку. Другая попала в маленький поселок Политеистов, живущих очень обособленно. Никто не уцелел. Виновные наказаны. Дело закрыто тринадцать лет назад.

- Вы абсолютно правы, сэр. Однако некоторые обстоятельства гибели поселка показались мне странными.

- Да, Бартон. Странное - это ваша специализация. И что же привлекло ваше внимание?

- Поврежденный взрывом Купол над поселком продержался неожиданно долгое время, хотя такая конструкция подразумевает почти мгновенное разрушение. Создается впечатление, что Купол поддерживала какая-то непонятная энергия.

- И что Вы думаете об этой необъяснимой энергии?

- Может быть у жителей были генераторы неизвестной конструкции. Об этом поселении вообще шла дурная слава.

- Но вы в этом не уверены.

-Нет. Но кое-что мне удалось узнать. Наша девочка с Европы и ее спутники - все бывшие жители этого поселка.

Меня зовут Эльза. Я не люблю свое имя. В наших краях так называют каждую вторую девушку и каждую третью болонку.

Я не люблю свой вечно заспанный город. Я не люблю понурых лошадей, медленно тянущих повозки по каменной мостовой. Я не люблю свое яркое открытое платье, о глубокий вырез которого так часто спотыкаются мужские взгляды.

Зеленые сопливые юнцы и старикашки в затхлых камзолах - их одинаково тянет посмотреть на невесту Дракона. Им всем хотелось бы увидеть, как Дракон будет рвать накрахмаленные кружева на моей груди. Но вот только в пещеру посторонним вход запрещен.

Я бы могла сказать, что не люблю никого и ничего - но это неправда. Потому-что вчера в нашем городе появился Ланцелот.

Скромный ужин за кухонным столом. Взгляд, улыбка, взмах крепкой кисти - и вот я готова идти за ним на край света. И до конца жизни. Как последняя дура.

Ланцелот говорит, что я не должна бояться. Что он обязательно убьет зарвавшегося ящера на пенсии. Я ему верю. И я боюсь за него. Ланцелот - всего-лишь человек. А Дракон - темная Тварь, порожденная Темным Миром.

Да хоть Черной Дырой! - смеется Ланцелот, показывая ровные белые зубы.
В нашем городе ни у кого не осталось белых зубов - они все изъедены ржавчиной страха и лести.


Мой рыцарь сидит на детских качелях в нашем фруктовом саду и правит свое оружие - тяжелый боевой меч.

Я смотрю на Ланцелота и хочу дотронуться до полуседого короткого ежика волос, прикоснуться к гладко выбритой щеке с глубокими морщинами у рта. Прижаться к широкой ладони. Но я боюсь ему помешать.

- Ланцелот, давай убежим на Землю!

- Мы уже на Земле, глупая. Неужели ты не видишь? Только на Земле есть Драконы.

- Ланцелот, ты никогда не уйдешь?

- Никогда.

- И будешь здесь, когда я проснусь?

- Буду. Я всегда буду.

- Мне пора! Скоро Битва - мой рыцарь легко поднимается, целует меня в щеку и идет навстречу закату - искать свою судьбу.

На фруктовый сад падает тень широких кожистых крыльев. Я все рассказала Ланцелоту - не сказала только, с какой стороны прилетает Дракон.

У меня есть, чем встретить моего мучителя. Я достаю из по скамьи тяжелый боевой парализатор. Предыдущий спаситель убежал так быстро, что забыл у нашего дома свое оружие.


Я жду, когда Дракон подлетит поближе, нажимаю на курок и держу его, пока хватает сил.

В воздухе кружится темная чешуя. Огромная, зловонная туша валится прямо на меня, закрывая свет.

Я задыхаюсь от тяжести драконьего тела. Я задыхаюсь в теплой драконьей крови. Я задыхаюсь от запаха драконьих внутренностей.
Нет! Я не хочу!

Я сижу на неудобном стуле без спинки. Наручники с меня так и не сняли. Пытаюсь пристроить руки на коленях так, что бы они не очень мешали. Наручники легкие, почти невесомые. От них не затекают руки и не остаются следы на запястьях. Но я не могу отвести от них взгляд. Их ведь надевают преступникам, так? А что я такого сделала - что бы попасть в эту категорию?

Комната, где я нахожусь, очень похожа на обычный кабинет в каком-нибудь государственном учреждении. Стены, покрытые серой звуконепроницаемой краской. По углам наросла паутина. В ней - засохшие мертвые мухи. Пластиковый письменный стол, солидный ком с большим экраном. На подоконнике - жухлое растение в потрескавшемся горшке.

Дверь позади меня открывается. Я резко поворачиваюсь. В кабинет входит пожилой дяденька, усаживается за стол напротив меня, ободряюще улыбается.

Дяденька невысокого роста, с большой лысиной, маленькими сухими ручками-лапками. Про себя называю его Пауком. Дяденька cмотрит доброжелательно.

- Добрый день. Уж извини, но наручники я пока снимать не буду. Так-что прошу прощения за неудобствo.

Я тоже очень стараюсь быть доброжелательной - Здравствуйте. Добрый вечер. Извините, зачем я здесь?

- Давай сначала познакомимся - игнорирует мой вопрос Паук - меня зовут Бартон Велш. Можно просто Берт. А тебя?

Я готова к вопросам. Пока сидела в кабинете все время прокручивала в голове слова Скаута: Ничего не говорите. Будет только хуже.

- Я - Наталья Звягинцева - гляжу Пауку прямо в глаза, а сама чувствую, как по спине ползет струйка пота - Мне тринадцать лет. Живу на Марсе. Прилетела на Землю с Паломнической группой.

- С Паломнической, значит... И какие святые места ты уже успела посетить?

Нехорошо обманывать взрослых.

- Детей в наручниках держать тоже нехорошо!

- Никакая ты не Звягинцева. И на Марсе никогда не была. А наручники - oбычная предосторожность. Если ты смогла придушить Козленко, то непонятно, чего от тебя еще можно ожидать.

- Да не душила я вашего Козленко! Его Скаут... - отчаянно кричу я и прерываюсь на полуслове.

- Замечательно! Значит это был Скаут. Может ты и других спутников назовешь? Мы ведь знаем, что они есть.

Молчу и ковыряю сандалией потрескавшийся, старый линолеум.

- Ну хорошо. Ты подумай. А я пока посмотрю на твою татуировку.

Паук встает из-за стола и подходит ко мне. Пытаюсь увернуться, но он ловко хватает меня за руку и заворачивает рукав кофточки. Осторожно проводит пальцами по тату.

- У твоих спутников такие же? - спрашивает он.

Молчу, кусаю губы.

- Ну вот. Нашла кого покрывать. Людей, втравивших тебя в эту историю. Я знаю - ты ни в чем не виновата. Просто у тебя есть некоторые необычные способности. Мне хотелось бы в них разобраться. Мы с тобой поговорим. Потом наша лаборатория проведет с тобой несколько тестов - и ты свободна. Мы даже тебе заплатим. За помощь в развитии науки. Неплохо заплатим, между прочим.

Паук возвращается к столу. С удивлением замечаю, что он старается не поворачиваться ко мне спиной. Опасается? Паук нагибается и, жестом фокусника, достает из ящика бутылку виски и два стакана. Наливает на два пальца себе и мне.

- Что бы лучше думалось.

Упиться бы сейчас. До состояния несоображения - созревает в голове мысль - но ведь не даст, зараза паучиная.

Зажимаю ладони между коленок. Насколько позволяют наручники. Чувствую себя некомфортно в супер-коротеньких шортах. Мне только кажется, что Паук с интересом разглядывает мои ноги? Или его действительно возбуждают девушки в наручниках? Я увидела свои шортики валяющимися на полу, а себя - на столе с задранной майкой. Представшая передо мной картина мне не нравится.
Отворачиваюсь в сторону.

- Ну хорошо - мой собеседник по прежнему дружелюбен - не хочешь говорить сама - прийдется тебе помочь. Ты слыхала что-нибудь о сыворотке правды? Один маленький укол - и я все про тебя узнаю. Зачем же напрасно травить себя химией.

Я не хочу травить себя химией. Но я молчу.

Паук достает откуда-то пластиковый контейнер. Вынимает оттуда пистолет-инъектор.

- Ну что? Поговорим по душам?

Я отвожу глаза.

Паук вспрыскивает мне сыворотку прямо через рукав. Вскрикиваю. Больше от неожиданности, чем от боли.

Приоткрывается дверь.

- Я просил мне не мешать! - раздраженно бросает Паук.

-Я тебе не подчиняюсь, лысый - раздается в ответ насмешливый голос.

Паучья лапка тянется за лацкан пиджака. Знакомый писк парализатора - Паук беззвучно валится к моим ногам.

Скаут хватает меня за руку - Уходим, Пудель. Скорее.

Я хочу что-то ответить. Но комната плывет перед глазами. Кто-то невидимый тянет меня за язык - меня зовут Пудель. Мне пятнaдцать лет. Мы прилетели на Землю за Терри...

Скаут громко и грязно ругается. Хватает со стола инъектор - Что они тебе вкололи, Пудель?

Гали каким-то маленьким острым инструментом перекусывает цепочку от наручников и тянет меня в коридор. У меня заплетаются ноги.

- Шевелись! Шевелись, Пудель. Не могу я тебя сейчас тащить.

Раз. Два. Две пощечины больно обжигают щеки. В голове немного проясняется.

Мы бежим по коридору. Поворот. Другой. Хочу лечь прямо на пол. Дверь. Лестница. Ступеньки. Сирена. Топот ног. Кто-то шумно поднимается нам навстречу. Гали прижимает меня к стене и стреляет, стреляет. Вой парализаторов становится просто невыносимым. Зажимаю уши. Скаут снова тащит меня вниз. Спотыкаюсь о неподвижные тела.

Ступеньки. Дверь. Поворот. Еще поворот. Ступеньки. Дверь - мы в помещении, похожем на подвал. Низкие потолки. Трубы над головой. Тусклые светильники.
- Пудель, слушай меня внимательно.

- Меня зовут Пудель. Я выросла в приюте Святой Терезы. У Гали много оружия… - мне становится ужасно смешно. Громко хихикаю. Чувствую, как изо рта течет слюна.

Гали трясет меня за плечи - Очнись, Пудель. Очнись же. Слушай внимательно. Времени совсем нет. Сейчас ты соберешь энергию со всех осветительных приборов в этом здании. Аварийное освещение тоже. Генераторы можешь взорвать к чертовой матери.

- Меня зовут... Гали, только не надо меня больше бить. Я же не вижу этих лампочек. Я так не умею.

- Умеешь. Хочешь жить - значит умеешь! Ну!

До боли зажмуриваю глаза. Сначала вокруг - только темнота. Потом темнота начинает проясняться. Сколько в этом здании маленьких огоньков! Вижу их всех сразу. Лампы - дневного освещения. Но это не имеет значения. Я собираю огоньки себе в подол футболки. Здание погружается во тьму.

От такого усилия раскалывается голова - Я Пудель. Мне пятнaдцать лет…

- Остановись, остановись, Пудель. Ты - молодец. Ты даже не представляешь - какая ты молодец. А теперь ты сломаешь стену.

- Ты меня путаешь с Суперменом, Гали. Чего я сломаю? Сколько в этом доме этажей?

- Пять. С небоскребом ты бы не справилась. У тебя сейчас много энергии - на пять этажей должно хватить. Ломай стену, Пудель, пока они не поставили периметр.
Вот эту, восточную, лучше всего.

Подхожу к неровно покрытой штукатуркой стене подвала. Нестерпимо горит не только рука, но и вся правая сторона тела. Я уже ничему не удивляюсь. И, почему-то, верю Скауту.

Дотрагиваюсь до шершавой, холодной поверхности. Я собираю все то, что собралось у меня в подоле, что заполняет меня удушливой волной и не дает дышать. И резко выталкиваю из себя.

Меня зовут Пудель… В ушах стоит грохот. Горло забито пылью. Открываю глаза. Стены больше нет. Только бесформенные обломки и черное, звездное небо.
- Скорее, Пудель. Скорее. У меня здесь рядом байк.

За углом действительно припаркован байк. С виду очень дорогой. Надпись на никелированном боку - "Кавасаки".

- Где ты его взял, Скаут?

- Где взял. Где взял - там уже нету. Держись крепче, Пудель - Гали протягивает мне кожаную куртку.

7.2 Я - лучше!

Мы едем довольно долго. У меня изрядно вспотела голова в тяжелом шлеме и заломило руки, которыми я цепляюсь за Скаута.

Гали останавливает мотоцикл далеко за городом, среди давно брошенных складских помещений. У построенных без затей бетонных коробок - жалкий вид. Провалившиеся крыши, вырванные с мясом двери, ржавые потеки на фасаде.

Гали обходит несколько из них, выбирая наименее пострадавшее и относительно чистое помещение. Я без сил тащусь за ним следом. Наконец Гали останавливается у одного из бывших складов. У входа меня рвет остатками эликсира правды. Скаут протягивает мне фляжку с водой. Полощу рот и жадно отпиваю несколько глотков. Выпила бы еще, только фляжка не слишком полная.

В нашем ночном убежище стоит затхлый, кислый запах давно не стиранного белья и плесени. Свой Кавасаки Гали тоже затаскивает внутрь - что-бы не маячил.

Темно и холодно. Под утро станет еще холоднее. Мы в Аризоне - штате пустынь. Тут днем очень жарко, а ночью - очень холодно. Гали не хочет зажигать фонарик и я все время спотыкаюсь о разбросанный на полу мусор.

Гали достает из рюкзака тонкий спальный мешок.

- Только один - сообщает Скаут, расстилая его на бетонном полу - Если тебя это смущает - я могу подремать и сидя.

Меня давно ничего не смущает.

Забираемся в спальник прямо в одежде. только куртки снимаем. Скаут тут же поворачивается ко мне спиной. Мой тощий зад упирается ему куда-то в поясницу.

Заснуть сразу не удается. Скаут тоже не спит.

- Гали - откуда ты знал, где меня искать?

- Ну, я знаю, для кого ты можешь представлять интерес.

- А где Мальвина, мальчики, Терри?

- Мы с ними разделились. Встретимся завтра. Рядом с космодромом.

- Мы летим обратно на Европу?

- Да.

- Но эти теперь знают - кого искать.

- Что-нибудь придумаем, Пудель. Главное - я тебя нашел.

- Моя раковина у тебя?

- В рюкзаке. И твоя игрушка тоже.

- Спасибо… Скаут, давай поговорим. Все равно не заснуть. О чем-нибудь привычном, приятном.

- Давай. Только я не очень - по части поговорить. Давай - ты первая.

- Я бы хотела остаться на Земле. На Гавайах. Каждый день купалась бы в океане. Надевала бы темные очки и смотрела на Солнце. Ела бы фрукты. Я люблю яблоки. На Гавайах растут яблоки?

- Не уверен.

- Жалко, если нет. В Доме Мадам часто пекла пироги с яблочным повидлом. Запах стоял на обоих этажах. Мадам угощала ими клиентов.

- Да, я помню. Сам сначала удивлялся.

- Ты у нас был.

- Ну… как бы был...

Ну да. А почему нет. Одинокий здоровый мужчина. Правильной ориентации. Приходил по мере надобности. Выбирал девочку. Уходил с ней в один из номеров. Расстегивал перламутровые пуговицы на платье...
Только почему мне так обидно. Почему так не хочется, чтобы это было правдой.
Почему так нестерпима представленная себе картина.

- Скаут! Ну повернись же ко мне, Скаут! Я не знаю, к кому ты ходил. К Оленьке, Дженни или Йошико. Только я лучше! Понимаешь, лучше!

Упираюсь Гали в грудь. Сама не знаю, чего я хочу: то ли притянуть его к себе, то ли оттолкнуть.

- Я знаю, что ты лучше, Пудель. Но давай поговорим об этом года через два. Когда ты подрастешь.

- Какой же ты дурак, Гали! Я уже давно взрослая! Понимаешь, взрослая!

Гали тяжело вздыхает и выбирается из спальника.

- Что за народ - эти женщины! Всегда норовят выяснять отношения в самый неподходящий момент. Пудель, очнись! Тебе только-что голову чуть не оторвали. Давай отложим этот разговор до того времени, когда мы все будем в безопасности. Пока я вас всех не вытащу.

- Куда? Куда ты нас тащишь? Ты же никогда мне этого так и не сказал!

- За Предел, Пудель. Нас ждет корабль. Самый совершенный корабль в этой Вселенной. Но без тебя он не взлетит.

- Что еще за Предел? Кому за Предел? К чертям - за Предел! Мне туда не надо. Зачем нам туда?

- Затем, что мы не люди, Пудель. И среди людей нам больше нет места.
Меня как будто ошпаривает кипятком. Беззвучно раскрываю рот, как вытащенная на берег мелкая рыбешка, нежданно-негаданно попавшая рыбаку в сети.

Мы - не люди? А кто мы - монстры, которые скоро переродятся в неизвестно что и пойдут все крушить? Или мы уже крушим? Только потом об этом забываем. И поэтому мы опасны. И за нами правильно охотятся!

Когда первая волна шока уходит, говорю тихо, но твердо - Ты мне должен все рассказать, Гали. Я уже заработала на это право.

Выползаю из спального мешка. Сажусь на какие-то ящики. Расстегиваю молнию и накидываю спальник себе на плечи. Гали садится рядом. Достает из рюкзака маленький прозрачный пакет с орехами. Отсыпает половину в мою грязную ладонь. И начинает рассказывать.

Во Вселенной существует раса Предтеч. Они путешествуют от одной Галактики к другой на своих огромных кораблях на гравитационной тяге, способных спрямлять пространство и искривлять время.

Иногда они останавливаются на понравившихся им планетах. И живут там когда год, когда десять лет, а когда и сто.

Однажды им понравилась Земля. Долина Нила. Тогда, много тысячелетий назад, окружавшие Нильскую долину пространства не являлись ещё такой безотрадной пустыней, как теперь. А немногочисленные дикие племена местных обитателей никому не мешали.

Предтечи прожили на Земле не одну сотню лет - а много дольше. Это они построили знаменитые пирамиды. Много позже пирамиды использовали древние Египтяне для захоронения фараонов. А для Предтеч это были хранилища энергии, необходимой для полетов их кораблей. На каждой пирамиде, на восточной стене, ярко светился желтый круг с черной паутиной в середине.

Потом Предтечам наскучило жить на одном месте и они засобирались в новое путешествие. Пропали на гранях пирамид желтые солнца - вся энергия перекочевала в мощные двигатели кораблей.

Но нашлись среди предтеч те, кто устал жить в вечном движении по Вселенной. Они основали небольшую колонию на Европе, в надежде на то, что люди туда не доберутся. И жили там долго и спокойно, пока на Европу не прилетели первые переселенцы с Земли.

Жителям поселка не пришлось по нраву такое соседство. Они решили сняться с места и пуститься вдогонку своим сородичам.

Но они не успели - поселок погиб по трагической случайности.

Остались в живых только те, кто в данный момент в поселении отсутствовал. Гали и Мальвина были в полетах - они не гнушались работать на людей. А трое маленьких детей лежали в больнице в соседнем городе с какими-то своими детскими недомоганиями.

Вернувшись из полета, Мальвина разыскала и забрала близнецов. А девочек она не нашла - Терри усыновили на Землю, а вторая девочка была настолько маленькая, что даже имени своего не могла произнести. Ее след затерялся.

Мальвина боялась слишком усердствовать в поисках - что бы не привлечь к себе и мальчикам лишнего внимания.

Потом у Гали закончился контракт с Десантом и он всерьез занялся поисками, пытаясь объединить всех оставшихся в живых одной целью - догнать Предтеч, которые успели уйти за Предел. Предел досигаемости других цивилизаций.

Я дотягиваюсь до фляжки и выпиваю воду. Всю, до капли. Потом начинаю медленно приходить в себя.

- А как мы их найдем? - спрашиваю я.

- Мальвина - Знающая Путь. Она вычислит дорогу.

- А кто Димыч и Дымыч?

- Димыч - Набрасывающий Полог. А Дымыч - Ставящий Защиту. Терри - Читающая Время. Она - видит будущее. Только еще нечетко. Опыта нет.

- А что сделаю я?

- Ты, Пудель, Собирающая Звезды. Ты можешь гасить сверхновые, забирая у них энергию, если захочешь. И научишься. На Европе есть такая-же Пирамида, как и те, на Земле. Только на Земле Пирамиды пустые, а Хранилище на Европе все залито энергией. И тебе предстоит эту энергию собрать и зарядить аккумуляторы корабля, который ждет нас на орбите Юпитера. И тогда мы сможем улететь.

- А почему нас хотят поймать?

- Мы не похожи на людей, Пудель. Мы можем кое-что, чего люди не умеют. И они это знают. И они наверняка захотят нас использовать. А если использовать нас нельзя - то лучше уничтожить. На всякий случай.

Я поднимаюсь со старых ящиков и выхожу из помещения. Прижимаю холодные ладони к горящим щекам. Смотрю на небо. Сколько звезд! Где-то там нас ждет корабль. Гигантский корабль Предтеч. Мне страшно. Я не хочу ни за какой Предел.

Я согласна остаться жить даже на Европе, даже на маленькой Амальтее, только что-бы меня никто не трогал. Только этот Берт и те, кто стоит за ним, не оставили мне никакого выхода. И еще - я не хочу остаться без Гали.

Я сажусь на холодные бетонные ступеньки. Мне некуда идти.

В четыре утра, еще до рассвета, ко мне подходит Гали. Уже в куртке и с рюкзаком.

Нам пора ехать...

Мы встречаемся с Мальвиной, близнецами и Терри как и обещал Гали - недалеко от космодрома. С дороги уже видны верхушки самых больших кораблей.

Наши попутчики укрылись от любопытных взглядов в неглубоком, сыром овраге.
Светает. Но все еще холодно. У Мальвины размазана по щекам черная тушь. Руки спрятаны в карманы куртки. У близнецов покраснели уши. Терри примостилась на поваленном дереве. У нее осунулось лицо и запали мультяшные глаза.

Отчего-то я очень рада их всех увидеть. Даже Терри, с которой встречалась всего один раз. Собратья по несчастью, как-никак.

Мальвина обнимает меня и целует в холодную щеку. Близнецы хлопают по плечам. Терри утыкается кукольным носиком мне в шею.

Гали достает из багажного кофра пакет пончиков и картонную канистру горячего кофе, купленных в автомате на одной из зон отдыха, встретившейся нам по дороге.


Только почувствовав сладкий запах свежей выпечки понимаю, насколько проголодалась. Впиваюсь зубами в булочку. Рядом со мной повторяет мое движение Терри. Близнецы слопали свою долю прежде, чем я успела проглотить первый кусок. Мальвина почему-то улыбается, глядя на нас. Она и Скаут пьют черный кофе с сахаром и обсуждают план действий.

- Через три часа отправляется пассажирский транспортник на Европу - излагает Скаут - будем путешествовать четвертым классом - так легче затеряться среди пассажиров.

Мальвина одобрительно кивает.

- Четве-е-ертым - тянет Терри - там же нет нормальных условий!

- Не сахарные - ставит все точки над и Скаут - не растаете.

- А как мы вообще попадем на корабль? - спрашиваю я - Нас же ищут.Прямо в космопорту и возьмут тепленькими.

- А на что у нас, спрашивается Димыч - смеется Скаут - он набросит на нас полог невидимости. И мы преспокойненько пройдем на корабль. Главное - никому на ноги не наступать.

Глава 8. Путешествие начинается

8.1 Полет четвертым классом

- Здравствуйте, Мордон! Поздравляю вас с новым назначением! Нам всем будет очень не хватать Бартона. Но, надеюсь, эта ощутимая потеря никак не скажется на качестве работы вашего отдела!

- Постараюсь оправдать ваше доверие, сэр! Приложу все возможные усилия, что бы разрешить создавшийся кризис!

- Итак, Мордон, что же произошло в Центре во время допроса нашей девочки.

- Если коротко: во время беседы нашей подопечной с Бартоном в кабинет ворвался ее сообщник. Не представляю, как ему удалось проникнуть в Центр незамеченным, но факт остается фактом. Мы просмотрели записи камер наблюдения и установили личность сообщника. Бывший десантник, опытный боец, но - не замечен в связи с какими-то необъяснимыми происшествиями. Интересная деталь - одно время сообщник служил вместе с Козленко. Если помните- убитый владелец фрахтового корабля.

- Помню, продолжайте.

- Потом началась полная фантасмагория. Беглецы, отстреливаясь, добрались до подвала, где их окружили и готовились захватить. Но тут, совершенно неожиданно, в Центре погасло освещение. Даже аварийное. И это не смотря на наличие автономных генераторов. А через несколько минут рухнула
восточная стена здания. Были жертвы. Поднялась паника. Беглецам удалось уйти. Следов взрывчатки не обнаружено. Не думаю, что они вообще были.

- Светильники... Стена... Вы верите в случайные совпадения, Мордон?

-Не в этом конкретном случае, сэр!

- Куда, думаете, они теперь отправятся?

- Я думаю - обратно на Европу. К Пирамиде. В Пещеры Грона. Мы установили усиленное наблюдение в Земных космопортах страны. Проверяется каждый улетающий корабль.

- Вы уверены, Мордон, что их цель - Пирамида?

- Я - уверен. Аналитики тоже так считают.

- Думаю, вы понимаете, что беглецы не должны даже приблизится к Пирамиде.

- Так точно, сэр!

- Да, еще. Разрешаю открыть огонь на поражение. С меня хватит всяких фантасмагорий!

Входим в космопорт "Аризона". Осторожно, с оглядкой. Стараемся идти как можно ближе друг к другу, шагать в ногу и не наступать друг другу на пятки. Димыч - в середине, важный своей миссией и надутый, как индюк. Только черной мантии и волшебной палочки не хватает! Хочется пихнуть его в бок, только вдруг тогда весь Полог разлетится на мелкие кусочки. Все-таки какие они с Дымычем еще дети!

Мне как-то не верится, что нас на самом деле никто не видит. Может быть потому, что Полог не имеет видимого края. Я думала, что мы будем окружены радужной пленкой, какие бывают у мыльных пузырей. Ничего подобного. Но факт остается фактом. И пассажиры, и служители космопорта равнодушно глядят сквозь нашу компанию. Надо только следить, что-бы кто-нибудь посторонний случайно с нами не столкнулся. И не попал под Полог. Иначе этот посторонний нас увидит и Гали прийдется его... Надеюсь, до этого не дойдет.

Упитанный малыш в синем комбинезоне кидает в нашу сторону большой разноцветный мячик. Мячик попадает мне под ноги. У малыша широко распахиваются глаза. Куда пропала игрушка? Быстренько отфутболиваю мячик обратно. Малыш хватает игрушку, пока она снова не исчезла и взволнованно бежит рассказать о том, что только-что случилось, такой же упитанной маме. Но у мамы свои заботы. И она не обращает на жаркую детскую речь никакого внимания.

Полог заглушает звуки внутри него. Мы браво маршируем мимо усиленного полицейско-десантного патруля и устремляемся на посадку. Вижу, как Терри показывает патрульным язык.

Корабль с гордым именем "Интрепид" огромен и неуклюж. Очереди уже нет.
Места для пассажиров четвертого класса, которых здесь большинство, ненумерованные. Кто пришел первым - занял лучшее место.

Представляю, какая свалка здесь была в первые минуты посадки. Мы, я так думаю, пришли последние.

Оглядываюсь по сторонам. Каюта для пассажиров четвертого класса оказывается большим помещением, окрашенным тусклой дезинфицирующей краской, с рядами нар в три наката и редкими колченогими столиками. Сколько же тут людей!

Настоящий муравейник. Или тараканник. И таких кают на корабле несколько.
Ну да, многие хотят навестить родственников и родных на других планетах или просто попутешествовать. А денег на более приемлемые условия у них нет.

Справа от меня высокий толстый дядька, в мокрой от пота футболке, заталкивает под нары здоровенные баулы. Наверняка везет что-то на продажу. Его соседи злобно шипят, что дядька занял слишком много места. Но в открытый скандал пока никто не вступает.


Слева растрепанная, забеганная женщина устраивает на холодной псевдокоже покрытой тонкими, комковатыми матрасами, троих отпрысков. Отпрыски устраиваться не хотят, норовят выскользнуть из усталых рук и убежать. Лица у детей перепачканы шоколадом. Один из них теряет равновесие и впечатывается лицом мне в живот. Теперь я вся - в коричневых и липких детских слюнях. Очень приятно!

Столик рядом со мной уже покрыт бумажной салфеткой. На салфетке - жареная курица без одной ноги, помидоры и давленные вареные яйца. На другом столике молодая мама меняет памперсы возмущенно орущему младенцу.

Могу себе только представить, какие здесь туалеты и душ! И в этом бардаке мне прийдется провести три недели!

Гали находит каждому из нас место - в основном на третьем ярусе нар, где даже сесть по настоящему нельзя - слишком близко от потолка.

Потом покупает в автомате одноразовое постельное белье. Расстилаю его на своей полке. Простыни жесткие, противные на ощупь и пахнут химией. Подушка - плоская как блин. И размером чуть больше моего затылка.

Соседом "с головы" у меня - здоровый как боров молодец с румянцем во всю щеку. Если он будет ночью храпеть (или не будет каждый день менять носки) - своими руками придушу!

Соседями "с ног" оказывается молодая семья. Папа, мама и дочка лет семи. Они занимают все три яруса нар. По их разговорам понимаю, что они едут в отпуск.

Девочка ловко как обезьянка забирается на верхнюю полку и начинает наводить уют - раскладывать вокруг свои игрушки. Иногда она бросает на меня настороженный взгляд. Вдруг я окажусь злобной и хмурой соседкой. И начну орать. Если станет совсем скучно - научу девочку играть в карты.

Гали сказал, что бы мы особо не пересекались друг с другом - так безопаснее. Но тут же совсем нечем заняться. Какая смертельная тоска меня ожидает!

Проверяю карманы - на месте ли выданные Скаутом деньги на еду. В коридоре стоят автоматы с сандвичами и горячими блюдами, но Гали посоветовал ходить в кафе рядом с каютами второго класса - там еда более приемлемая.

Как я и предполагала, три недели путешествия тянутся невыносимо медленно.

Вопреки запретам Скаута ко мне часто заглядывают Терри и Димыч. Поодиночке. Терри расспрашивает меня о Димыче, а Димыч, в свою очередь, рассказывает, какая Терри хорошая и замечательная. Если они вдруг сталкиваются у моей полки, то краснеют и лепечут что-то совсем уже нечленораздельное. Детский сад - штаны на лямках. Потом вижу их вдвоем в коридоре. Стоят, дураки, у кофейного автомата, улыбаются и пялятся друг на друга как два пеликана.

Через пару дней Терри забирается ко мне на нары и, отводя взгляд, шопотом спрашивает будет ли это очень плохо, если она разрешит Димычу себя поцеловать.

Потом, став совершенно малиновой, интересуется, целовалась ли я когда-нибудь. Подавляю в зародыше желание объяснить ей в подробностях, чем я еще занималась в своей жизни. А то ведь с полки свалится.

Дымыч сначала очень недоволен образовавшимся вокруг него вакуумом. Но потом на него кладут взгляд две шумные бедовые девчонки-подружки из Невады.

Загорелые и белозубые фермерские дочки. Думаю, Дымыч очень скоро лишится невинности в их шаловливых ручках. В душевой кабинке для инвалидов, например. Очень подходящее место для таких дел.

А я валяюсь на полке поверх одеяла, закинув руки за голову, и веду долгие мысленные разговоры со Скаутом.

Скаут - объясняю я ему - ты не прав, Скаут. Я уже совсем взрослая. И умею отвечать за свои поступки. И, если уж на то пошло, разрешены же на Венере браки с шестадцати лет. Правда, они там долго не живут, на Венере. Но все равно. И потом, я без тебя просто не могу. Дышать не могу. Жить не могу. А ты, чурбан бесчувственный, этого не понимаешь.

Мой мысленный Скаут со всем соглашается, смотрит на меня влюбленными глазами и пытается обнять.

- Не надо - удерживаю я его - У всех на виду не надо. Вот долетим...

И с удовольствием наблюдаю, как у Гали вытягивается физиономия.
Но настоящий, живой Скаут из плоти и крови, очень редко смотрит в мою сторону.

И если и есть в его взгляде какая-то влюбленность - она мне не заметна.

В конце-концов я не выдерживаю. Однажды, при слабом ночном освещении, осторожно забираюсь к Скауту на полку и ныряю под одеяло. И сразу задыхаюсь от такого знакомого, такого родного запаха.

Гали тут же просыпается, как от толчка. Он вообще спит очень чутко. Время тянется бесконечно медленно. Смотрю, не отрываясь, в светлые глаза. Я могу сто, тысячу раз сделать так, что бы Скаут потерял голову и уже ни о чем не думал и ничего не соображал. Но я так не хочу.
- Пудель - наконец шепчет Гали - Повернись, я тебя обниму.

Тихонько поворачиваюсь к Скауту спиной, прижимаюсь крепко-крепко. Гали накрывает меня своей тяжелой лапой. Его ладонь удобно устраивается у меня под грудью. Губы легко целуют шею, затылок.

- Еще! - требую я - Еще!

И Скаут подчиняется. По щеке, на шершавую простыню, скатываются слезы.
Хорошо, что Скаут их не видит.

8.2 Пирамида.

Мы сходим с корабля почти самые последние, когда основная масса пассажиров уже схлынула.

До этого мне пришлось лицезреть сцену прощания Дымыча с девочками из Невады. Душераздирающее было зрелище, с прологом и эпилогом.

Я очень рада покинуть человеческий улей, в котором провела три недели. Причем последние два дня - с засорившимся унитазом в женском туалете.

В ушах до сих пор стоят вопли детей, храп взрослых и надоевшая ругань соседей.

Меня захлестывает чувство абсолютной вседозволенности. Наша маленькая группа медленно продвигается по самому центру космопорта - и нас никто не видит.

Служащие на таможне, вооруженные полицейские, готовые вцепиться в глотку сторожевые псы - все равнодушно глядят сквозь нас. Но стоит Димычу на секунду отвлечься - и нас тут же разорвут на части. Только Димыч, слава богу, не отвлекается. Еще бы. Рядом с ним осторожно, как по хрустальному мосту, ступает Терри.

Мы выходим из космопорта из западных ворот.

- Нам туда - кивает Скаут в сторону желтого, чистенького микроавтобуса. За рулем, мирно улыбаясь сидит ... Мадам. Хорошо знакомые мне голографические уши торчат из-под розовой шляпки.

Мадам совершенно равнодушно воспринимает погрузочную возню наших невидимых фигур.

Когда все, наконец, рассаживаются, Скаут крутит ручку затемнения окон и Димыч убирает Полог.

Мадам облегченно вздыхает.

- Никак не могу привыкнуть к этим вашим выходкам - заявляет она укоризненно - Скаут, милый, все в порядке? Пудель, ты вроде подросла. Но такая же дохлая. И зачем такая ужасная стрижка?

Скаут наклоняется к водительскому сидению и целует Мадам в щеку. Мадам в ответ треплет его по шее. Фу, какая фамильярность!

Микроавтобус медленно трогается с места. Скаут, обернувшись, смотрит в заднее стекло - не потянулись ли за нами какие-нибудь подозрительные объекты.
Мадам и Гали обсуждают дальнейший план действий.

Мадам высадит нас у склада маленькой компании, занимающейся перевозками, у которой есть ледяные танки и выход из-под Купола. Сегодня - выходной. На складе - два человека охраны. Проблем быть не должно.

- Вот то, что ты заказывал - Мадам кивает на два больших ящика в хвосте автобуса. Гали открывает крышки и начинает раскладывать содержимое на пустых сидениях.

Шесть скафандров разных размеров. И шесть плазменников. Четыре тяжелых Cкорострела. И два Малыша. Мне и Терри, значит. Веселая нас ожидает поездочка!

Вопросительно смотрю на Скаута. Он берет в руки один из маленьких автоматов. Терри тут же хватает другой и наставляет его на Гали. Скаут, чертыхаясь, отбирает у Терри оружие и кладет в сторону - Лучшее, что ты сможешь сделать - это никогда до него больше не дотрагиваться.

Терри обиженно поджимает губы. Но мне Гали все же показывает, куда надо нажимать, что бы это безобразие стреляло.

В заключение Скаут сообщает, что деньги Мадам может забрать из сейфа в том же банке на Амальтее, где и всегда.


Скаут останавливает ледовый танк далеко от нужного нам места среди ледяных торосов, за которыми легко укрыть машину - что бы нас никто не заметил и не поднял тревогу.

Долго идем по гладкой, скользкой равнине до входа в пещеру. Димыч уже не выпендривается, как в космопорту. Ему тяжело так долго держать Полог.

Вход в пещеру - широкий пролом в толстой, несколько метров толщиной, ледяной корке. Побывавшие здесь до нас люди вырубили во льду широкие ступеньки. Так что спускаться довольно удобно.

Мы с Терри держимся за руки - боимся подскользнуться. На шее у меня беспомощной игрушкой болтается автомат. Скаут объяснил мне, куда надо нажимать, что бы он стрелял. А как прицеливаться - даже и объяснять не стал. Только рукой махнул.

Вот у Гали, Мальвины и близнецов - оружие в руках. Боевые Скорострелы. И держат они их очень уверенно.

Мне страшно. Терри рядом со мной тоже страшно. Я вижу за стеклом шлема ее осунувшееся бледное лицо. Вдруг Димыч больше не сможет удерживать полог. Вдруг кто-то из нас подскользнется и выронит оружие. Вдруг...

Мы проходим сквозь разлом и оказываемся в пещере. Пирамида в самой середине. Высокая. Недоступная. От ее поверхности исходит мягкое свечение. Я вижу желтый круг на обращенной к нам грани. Такой же, как моя тату, только больше размером. Круг совсем близко - на уровне моего лица.

Мешки с песком, за которыми укрылись десантники со стороны пирамиды, я тоже очень хорошо вижу.

Справа - баррикада. Баррикада - слева. Мы проходим между ними, стараясь даже дышать как можно тише. Или вообще не дышать.

Хорошо, что Полог приглушает звуки и скрежет ботинок по льду не слышен ожидающим нас десантникам.

Все останавливаются. Меня пропускают вперед. Сейчас самый главный человек здесь - лохматый Пудель с мокрым носом и поджатым хвостом.

Оглядываюсь на Скаута. Тот ободряюще улыбается мне.

Перед лицом расплывается желтый круг с черной паутиной внутри. Я больше не вижу никого и ничего вокруг. И я больше не боюсь.

Дотрагиваюсь рукой до маленького солнца. Ладонь утопает в теплом даже сквозь перчатку круге.

Слова сами собой всплывают в памяти.

- Я пришла, Хранилище Предков. Я забираю то, что принадлежит мне по праву рождения. Мне - Собирающей звезды. Мне - одной из Предтеч. Мне - последней из оставшихся.

Я - уже не та маленькая, беспомощная девочка, неумело гасящая свет в нашей квартире. Я могу гасить звезды. И звезды - зажигать. Я могу отобрать свет у Сверхновой. И выжечь этим светом вселенную на парсеки вокруг.

Не закрываю глаза. Но все равно вижу. Хранилище до краев наполнено кипящей лавой. Лава бьется в тяжелые стены пирамиды. Одно неверное движение - и она прольется смертельным дождем. Подставляю ладони под раскаленную струю. Пью - и не могу напиться. Лава заполняет меня всю. Дрожит в груди, полыхает в горле, почти срывается с кончиков пальцев. Не могу, не могу больше! Надо. Еще чуть-чуть. И еще. И еще. Последние капли падают в ладонь.

Желтое солнце гаснет на пирамиде, словно его там никогда и не было.

Я горю, как в лихорадке. Собранная мной энергия рвется наружу. Что бывает, если вас вытошнит раскаленной лавой? Не хочу знать. Меня - не стошнит. Я донесу до корабля Предтеч все без остатка. Ради Скаута. Ради Терри. Ради...

Я вдруг начинаю осознавать происходящее вокруг.


- Сейчас упадет Полог! - хрипит в наушниках искаженный до невозможности голос Димыча.

Кто-то из стоящих рядом швыряет меня на лед.

- По моему сигналу. Без паники - Скаут невозмутим, как всегда. Огонь!

У нас есть преимущество. Десантники не ожидают нападения со стороны пирамиды. Наши выстрелы застают их врасплох. Поворачиваюсь на спину. Рву с шеи автомат. Сейчас я буду стрелять в людей. И может быть в кого-нибудь попаду.

Мальвина рывком поднимает меня с земли - Беги! Беги к выходу!

Бегу изо всех сил, оскальзываясь на неровной поверхности льда.

Я задыхаюсь. В горле застрял ком.

Выход из пещеры. Выскакиваю на равнину под звездное небо.

Со всех сторон нас окружают черные точки - кто-то из десантников вызвал подмогу. Как их много. Нам ни за что не справиться.

Лед вокруг - плоский, как стол. Негде спрятаться. Негде укрыться. Скаут, Мальвина и мальчики закрывают спинами нас с Терри. Глаза слепит свет прожекторов. Сейчас нас застрелят. Это очень больно?

На равнину падает тень. Рядом с нами тормозит брюхом по льду корабль. Распахивается люк. Меня подхватывают под локти и подсаживают наверх. Корабль стремительно отрывается от земли. Я валюсь на пол от перегрузок. На меня падает сверху кто-то еще. Темнота.

8.3 Все когда-нибудь кончается...

В нос бьет резкий запах аммиака. Открываю глаза. Где я? Что со мной? В голове пусто, как в прохудившемся котелке. Сверху кружится низкий металлический свод-потолок.

Это я-то - и в обморок хлопнулась. Кому рассказать - засмеют.

Тупо гляжу вокруг, пытаясь что-нибудь вспомнить.

Шлюзовая камера среднего размера яхты. С одной стороны надо мной склонился Скаут, с другой - незнакомец с птичьим лицом.

Это он машет перед моим носом ампулой с нашатырным спиртом. Вяло пытаюсь оттолкнуть его руку. Получается плохо.

Скаут первым замечает, что я пришла в себя - Очнулась? Молодец!

В голосе - ну вот нисколечко тревоги за меня. Бегемот бездушный!

Гали и незнакомец ловко вытряхивают меня из скафандра. Сразу становится легче дышать.

В голове потихоньку проясняется. Вспоминаю: Пирамида-Хранилище, моя рука тонет в желтом круге, стрельба, закрывающие меня спины, бег из последних сил, люк корабля...

- Я - где?

- На Ласточке - отзывается человек-птица.

- Все в порядке? Нас не догнали? Никого не... - хочу произнести "не убили", но слово застревает в горле.

- Ни в коем случае. И пока, по крайней мере, нас никто не преследует.

- Ты кто?

- Я - Соловей. Владелец этого корабля.

Ласточка... Соловей... Забавно. Я улыбаюсь.

- Она точно не ранена? - раздается рядом обеспокоенный голос Мальвины.

- Нет, мама! - отвечает Соловей - Думаю - это нервное. Плюс, она же энергии наглоталась. Явный перебор для молодой девушки.

- Да, для неокрепшего организма - подтверждаю я.

- Пуделя надо срочно уложить в постель и дать горячего чая с сахаром.

- Мама, я все сделаю - как надо. Идите все отдыхайте. Пока есть такая возможность.


Надо же, такое взрослое дите у нашей Мальвины! Может Скаут не врал и ей действительно двести лет?

Соловей легко поднимает меня на руки. От него пахнет дорогим одеколоном.

Только я не люблю мужскую парфюмерию. Нанюхалась за свою жизнь по самое нехочу. Вспоминаю, как Скаут нес меня с блошки Козленко с разбитым носом. Как давно это было! В прошлой жизни.

Соловей пинком ноги открывает дверь в каюту. Опускает меня на широкую кровать. Вместо пледа укрывает пятнистой шкурой. Как хорошо!

Откуда-то появляется поднос с чашками и сахарницей. По комнате разносится запах лимона. Соловей режет его прозрачными ломтиками.

Пока я жадно, обжигаясь и морщась глотаю крепкий, сладкий чай. Соловей садится в кресло напротив.

- Понимаешь - Соловей задумчиво трет переносицу и, мне кажется, обращается совсем не ко мне - Я всегда был непутевым сыном. Родился Скаутом, но всегда знал, что не буду жить в Поселке. Когда ушел - даже не оглянулся. И плевать было на то, что обо мне говорили. И что мать думала - мне тоже было все равно.
Ремесло у меня опять же... сомнительное.

- Какое? - подаю голос я.

- Пиратствую, понимаешь, помаленьку. И, представь, нравится мне это дело - Соловей, наконец, концентрирует свой взгляд на мне - А мать все равно меня любит. Хочет, что-бы я с вами летел… А я, вот, не хочу.


Всегда мечтал увидеть Собирающую Звезды. Жители поселка очень давно хотели убраться за Предел. Им здорово мешали люди. Но не было Собирающей. А потом родилась ты. В поселении жители неделю ходили с посветлевшими лицами.
Оставалось только дождаться, когда ты вырастешь и выучишься своему ремеслу. Не дождались... У меня сестра была. Младшая... Поэтому мать так, наверное, к близнецам привязалась.

Взгляд Соловья вдруг становится жестким - Да, не буду тебе врать. Гали считает, что ты справишься с зарядкой аккумуляторов корабля. Но я в этом совсем не уверен. У тебя - очень мало опыта. И ты, фактически, самоучка.

- И что тогда? - тихо спрашиваю я.

- Тогда тебе конец - не отводя круглых совиных глаз отвечает мой собеседник - Хотел, что бы ты была в курсе. Если передумаешь лететь - оставайся в моей команде. Мне Собирающая не помешает.

Несколько минут я перевариваю услышанное. Потом отвечаю. Тоже честно - Я туда, куда Гали.

Кажется, Соловью не нравится мой ответ. Но он ничего не говорит. Молча поворачивается и берет со стола старинную на вид резную шкатулку.

- Восемнадцатый век - с гордостью произносит Соловей и осторожно приподнимает крышку.

Раздается тихая мелодия. С перезвоном колокольчиков. Посредине, на желтой металлической поверхности, завораживающе медленно кружится фарфоровая пастушка, приподняв синий подол платья. Умиротвореное личико с акварельным румянцем. Лукаво приподняты уголки губ. Как будто нет важнее занятия, чем вот так, много веков подряд, описывать круги менуэта в резной коробке.

- Это тебе. Подарок. Трофейный - Соловей захлопывает крышку и передает мне шкатулку.

Ставлю ее рядом с собой на кровать. Лезу за пазуху и достаю свой верного взъерошенного котенка - А это от меня. Его сделали на Земле. И он приносит удачу. Только его надо выстирать. Лучше всего в шампуне.

Спасибо - улыбается Соловей - ему у нас будет хорошо. Если поменяешь свое решение - я в рубке. Пойду с мамой пообщаюсь - и Соловей выходит из каюты.

Осторожно приподнимаю крышку шкатулки. Пастушка по-прежнему беззаботно кружится в вечном своем танце. Печально и нежно звенят колокольчики... Если бы у меня был выбор...

Прихожу в рубку последняя. Когда там уже все собрались. Рубка маленькая. Все, кто не смог сесть расположились вдоль стен. Пробираюсь поближе к Скауту.

Все смотрят на Мальвину, сидящую за навигационной консолью. Ее руки быстро и неслышно отстукивают дробь на матовой поверхности. Только сейчас замечаю, Мальвина прикрыла глаза. Она прокладывает путь "вслепую", по памяти. Древней, цепкой памяти Предтеч.

Информация с Навигатора передается на экран пилота. За штурвалом сидит Соловей. Очень собранный и сосредоточенный.

Терри и Димыч стоят рядом. Им так спокойнее - вместе.

- Вот он! - Мальвина открывает глаза и указывает на повисший впереди осколок астероида. Кривой, нечем не примечательный кусок камня.

- Ну какой же это корабль! - разочарованно тянет Дымыч.

- А что ты хотел увидеть? - отвечает Скаут - блестящую махину, которая во всей своей металлической красе висела бы здесь и привлекала всеобщее внимание? А так корабль прятался не одну тысячу лет - у всех на виду.

- Соловей! - подает голос худая нескладная девушка с кресла второго пилота - на локаторе появились десантные корабли. Через полчаса они будут здесь.

Сглатываю сухой комок в горле. Опять нас догоняют! А мы бежим, бежим. И ведь ладно, просто догоняли бы. А то ведь стреляют!

Скаут опускает руки мне на плечи. Терри крепко сжимает ладонь Димыча. Дымыч хмурится - ему сейчас предстоит нелегкая работа.

- У корабля есть посадочная площадка - сообщает Соловей - Я успею вас высадить.

- А увести свою Ласточку ты успеешь? - строго спрашивает Мальвина.

- Я, вообще-то, собирался остаться рядом и немного пострелять...

- Ни в коем случае! - одновременно отвечают Мальвина и Гали - Мы справимся. Высади нас и сразу - улетай.

- Надевайте скафандры! - торопит нас Скаут.

- Это сложно - прикрывать целый корабль от ракет? - спрашиваю я Дымыча.

- Не знаю - честно признается он. Ни разу не пробовал. Но ты не бойся. Я смогу.

В шлюзовой камере, толкаясь и переругиваясь, надеваем скафандры. Команда Соловья - угрюмые, здоровые мужики - помогают закрепить шлемы, натянуть перчатки.

- Иду на посадку - звенит в наушниках голос Соловья - Держитесь крепче.


Мы бежим по длинным и запутанным, как кишки неведомого животного, переходам. В скафандрах это очень неудобно, а в магнитных башмаках - вдвойне. Корабль мертв уже не одну тысячу лет.

Системы обеспечения не работают. Внутри такая же невесомость, что и снаружи. Поэтому я не слышу клацанья металла о металл. Но зато прекрасно слышу свое тяжелое дыхание и бешеный стук сердца в ушах. Пот стекает по лицу, заливает глаза, рот, струится по позвоночнику. Еще немного - и он начнет хлюпать у меня в ботинках.

Наконец мы добираемся до рубки. Сразу хочется броситься на пол и больше никогда не вставать. Помещение, которого мы, наконец, достигли совсем не похоже на рубки земных кораблей. Оно много больше, просторнее, с высокими потолками. На земных корабля все много более компактное - надо экономить место - что бы, в свою очередь, экономить энергию.

Одна стена в рубке полностью прозрачная. И выпуклая, как стекло в очках с большими диоптриями. Очень ясно видны окружившие корабль истребители. Сейчас они выпустят ракеты и наше не начавшееся путешествие разом закончится.

- Сколько? - голос Скаута в наушниках как всегда невозмутим. Сколько - это как долго Дымыч сможет удержать защитное поле вокруг корабля.
- Секунд тридцать. Вряд ли больше - Дымыч тоже старается казаться невозмутимым. Только у него это плохо получается.

Гали помогает мне стянуть перчатки. Освободившись, они тут же пускаются в свободный полет. Я то же хочу в свободный полет. Но мне нельзя.

Я отчего-то знаю, что мне делать. Ка будто вспоминается давно забытый сон. Берусь горячими ладонями за покрытые инеем блестящие рукоятки. Над ними загорается большая панель. Высвечивается длинный прямоугольник. Он весь залит красным, недобрым светом.

Иней превращается в капельки воды. Вода закипает вокруг моих пальцев.
Энергия, захлестывающая меня с головой, переливается в древнего железного зверя.

Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь...

Зажигается свет. Скаут снимает с меня шлем - в помещении появляется воздух, становится тепло. Мои перчатки падают вниз - вернулась гравитация.
Красный прямоугольник становится зеленым на треть.

Корабль - как жадное дикое животное, выхватывающее сырое мясо из моих рук.

Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать...

Под ногами чувствуется вибрация. Зверь потягивается, готовится к прыжку.
Яркие вспышки за иллюминатором. Первые ракеты взрываются, не долетев до корабля.

Красный прямоугольник стал зеленым на две трети.

Утекает время, отпущенное мне Дымычем.

Зверь выгибается всей своей уродливой тушей, ощетинивается иголками антенн. Теперь он весь дрожит, готовый сорваться с места.

Последние капли энергии, полученные от Пирамиды, стекают с моих пальцев. А красный прямоугольник еще не залит полностью зеленым. Осталось совсем чуть-чуть.

Еще! Еще угля в топку. В ненасытную черную пасть! Сжимаю рукоятки. Если кончилась другая энергия - надо качать свою. Ту, что гонит по телу кровь, заставляет биться сердце, ритмично приподнимает грудную клетку.

Пять, четыре, три...

Я чувствую, что чудовище готово к прыжку. Расправлены широкие крылья, мягко пружинят гигантские лапы, тело сжато в комок железных мышц. Секунда - и корабль трогается с места и начинает стремительно разгоняться.

Медленно опускаюсь вниз. Я отдала все, что у меня было. И даже немножко больше. Спросите меня - зачем я это сделала - и я не смогу ответить.

Это только в сказках Красавица и Чудовище остаются жить долго и счастливо.

А моя миссия - закончена.


Нет пола. Нет стен. Нет потолка. Нет верха и нет низа. Нет Земли и нет Неба. Нет Дня и нет Ночи. Я - Ева. Я первая. И я последняя. Я есть - и меня нет. Я - посредине. Между миром этим и миром - тем.


Я протягиваю руку и осторожно касаюсь седого, стриженного ежика. Мой Адам поднимает голову. В глазах у него печаль. Смешно сошлись на переносице густые брови.

- Пудель, давай убежим на Землю?

- Невозможно, Гали! Будешь бежать, бежать и все равно вернешься туда, откуда пришел. От себя не убежишь. И не нужно. Жалко, что я поняла это только сейчас. Я люблю тебя, Гали! - Я впервые не боюсь произнести эти слова вслух. Они слетают с губ легко, как облако пара с губ в морозную погоду. Как это, оказывается, просто. Я избавилась от тяжелой ноши невысказанных слов - и мне хорошо.

- Тебе нельзя, Пудель. Ты еще маленькая. А я старый и хмурый - я тебе не нужен.

- Это неправда, Гали. Ты сам знаешь, что неправда. Поцелуй меня, пока еще можно. Пока я еще здесь, с тобой.

- Пудель, ты никуда не уйдешь?

- Никогда.

- И будешь здесь, когда я проснусь?

- Буду, я всегда буду.

Я уплываю. Но сильная рука старается удержать меня на краю прибоя. Не дает опуститься на глубину. Прижимаюсь щекой к широкой ладони. Чувствую на лице теплые капли. Зачем ты плачешь, Гали? Я никогда не была так счастлива, как сейчас.

Я держусь за руку Скаута, как за последнюю соломинку, до боли сжимая пальцы.

Тонкие, кукольные - мои. Большие, сильные - его.

Большой, указательный, средний, безымянный, дрожащий мизинец. По руке можно прочитать судьбу. Что можно прочитать по нашим сведенным ладоням?

Я постараюсь не уплыть в душный, тоскливый океан. Я постараюсь остаться с тобой, Адам. Что бы сто, тысячу раз иметь возможность повторить твое имя.

Я тебя люблю. Всегда. Везде. Без начала и конца.

Я тебя люблю. Я тебя. Я...

Сообщение отредактировал белая медведица: 23:36:28 - 14.05.2015

[Miss Ulyana]

Может быть, сказалось внезапно появившееся в приличном количестве свободное время, может, просто так случайно совпала, но из многих недавно появившихся рассказов на форуме зацепилась я именно за этот. Конкурса давненько не было, конкурс хочу. А так хоть на почитать есть чего.
Интересно
Слог довольно своеобразный - сначала я думала, что это в диалоге первом такой приём, ан нет, на самом деле везде такие короткие, "рубленые" предложения. Совсем не так, как я пишу обычно, ну и не так, как я обычно читаю. Хотя довольно интересный приём и ни за что не "зацепилась" в плане каких-нибудь ошибок сильно страшных, или даже просто опечаток - на мой взгляд, грамотно написано. Но для описательных отрывков (пейзажи, например) можно бы и подлиннее, пораспространённее предложения. А так - в рамках повествования от первого лица - звучит уместно и хорошо. Чуть попривыкнуть надо Сам сюжет обещает быть интересным, особенно если Вы его связываете с мотивами произведений Лукьяненко, я с удовольствием прочитаю всю повесть. Буду ждать продолжений

[белая медведица]

Мечта каждого автора - только что-то выложил - и уже тебя и прочитали, и отзыв оставили.
Спасибо огромнючее!
Насчет стиля - он как-то сразу засел в голове. И по другому уже не писалось.
Насчет Лукьянинивского мира - не будет. Просто многое в сюжете совпадает: главные герои - рано повзрослевшие подростки в нестандартной ситуации вперемежку с Космосом.
Только написано - чисто по-женски. По понятным причинам.

[Miss Ulyana]

Мечта каждого автора - только что-то выложил - и уже тебя и прочитали, и отзыв оставили.

Да, есть такое, понимаю

Спасибо огромнючее!

Да не за что Это Вам спасибо - за произведение!

Насчет Лукьянинивского мира - не будет. Просто многое в сюжете совпадает: главные герои - рано повзрослевшие подростки в нестандартной ситуации вперемежку с Космосом.

Я так и поняла, поэтому и говорю о мотивах произведений Лукьяненко, а не о его мирах.

Жду продолжения!

[белая медведица]

Ритмикой предложений стихотворение напомнило.

Интересно так: 3 мира: близкий к научному, сон-фильм-иллюзия (лирика) и явь (проза, но с тяготением к лирики)

Вот так подчёркнутая часть завораживает :на восприятие как символикой действует: снег, яблоки, роза. Интересно, что дальше: это ли единичная иллюзия, или разовьётся дальше.

Третья часть: начало знакомства с героиней. И сразу однобокости нет. Ощущение хрупкости присутствует, котёнок и фильмы умиляют в хорошем смысле. Такие светлые детальки.

Первая серьёзная, с наличием ироничного-взрослого окраса у героев.

Пока рано делать выводы, но начало чудесное

P.S.

Нарушая правило Чуковского, кажется:



Не хватает "," для закрытия причастного оборота

чья-то

Вот тут слитно

Две ошибки поправила. Про первую не поняла - где запятую ставить.
Огромное спасибо за детальный отзыв.

[lisichkalera]

очень интересно и приятно читать)

[Miss Ulyana]

Белая медведица, мы ждём продолжения

[белая медведица]

Девочки дорогие! Огромное спасибо вам за отзывы. Сами знаете, как приятно их получать!

[белая медведица]

Где же продолжение? :-(

Выложила!

[Miss Ulyana]

Выложила!

Увидела! Буду читать!
Завтра)))

[Miss Ulyana]

Опечатки указывать, или без этого обойдёмся? Их не много, я думаю, Вы и сама справитесь. А то я бываю страшно занудной и очень неприятной, когда ошибки указываю. Хорошо, что у Вас их очень мало

[Miss Ulyana]

Интересно. Давайте ещё))

[белая медведица]

Опечатки указывать, или без этого обойдёмся? Их не много, я думаю, Вы и сама справитесь. А то я бываю страшно занудной и очень неприятной, когда ошибки указываю. Хорошо, что у Вас их очень мало

Вычитываешь-вычитываешь - и все равно ошибки попадаются!

[Miss Ulyana]

Вычитываешь-вычитываешь - и все равно ошибки попадаются!

Ошибки тоже не бесконечны)) У Вас всё получится!
Главное - что стремление есть, это очень хороший показатель.

[Miss Ulyana]

Что же Вы, Белая Медведица, продолжение выложили, а не сказали ничего? Я ж сижу жду, думаю, нет его)) Хотела уже возмутиться))
Буду читать.
А так - предупреждайте, пожалуйста, в следующий раз))

[белая медведица]

Что же Вы, Белая Медведица, продолжение выложили, а не сказали ничего? Я ж сижу жду, думаю, нет его)) Хотела уже возмутиться))
Буду читать.
А так - предупреждайте, пожалуйста, в следующий раз))

А какие у меня есть возможности предупреждения? В личку писать?

[Miss Ulyana]

А какие у меня есть возможности предупреждения? В личку писать?

Просто в этой теме пишете сообщение вроде "Читайте продолжение", оно высветится в новых публикациях, и все читатели будут уведомлены

[Miss Ulyana]

О, отлично
Жаль только, сейчас совсем нет времени почитать... Постараюсь разобраться с делами и прочитать всё

[Miss Ulyana]

Белая медведица, загляните-ка вот сюда, пожалуйста
http://forum.lukiane...showtopic=11525

[Miss Ulyana]

Глава 5.2 понравилась))