Квинтэссенция тьмы.
«Иногда, чтобы сотворить добро,
Достаточно сделать зло.
Иногда, чтобы сделать зло,
Надо сотворить добро»
В чудный апрельский полдень мистер Дарк и миссис Дарк прогуливались по Западной авеню, и всем окружающим казалось, что это самая милая пара на свете. Мистер Дарк был одет, как истинный джентльмен, в строгий пиджак и строгие брюки, идеально-белую сорочку и идеально-чёрный галстук. На его прямой идеальный нос цеплялись чёрные старомодные очки. В левой руке мистер Дарк нёс такой же старомодный саквояж с красными полосками и деревянной оправой, а левую руку он подал миссис Дарк, которая шла, оперевшись на неё. Миссис Дарк была очень элегантного вида молодой дамой. Как и все другие молодые дамы, она носила идеальное платье цвета беззвёздной ночи с кружевами и идеальные чёрные перчатки. На голове у миссис Дарк была изысканная шляпка с чёрной вуалью, а в правой руке она держала дамский зонтик.
Ну, кто скажет, что эта пара не идеальна? Я думаю, любезный читатель согласится со мной, что прелестней пары нет! Они так подходили друг другу!..
Но внешность зачастую обманчива.
Какие чёрные мысли плодились в голове у них, какие чёрные чувства обитали в их душах? Никому не ведомо. Пара эта, несмотря на свой благопристойный вид, имела очень странную особенность. В будни дни мистер Дарк очень редко выходил из дома, это случалось в основном для того, чтобы приобрести новые инструменты для «операций», о которых я расскажу вам позже. Миссис Дарк, напротив, пропадала на весь день, а вечером, когда закрывались магазины и открывались ночные рестораны, она возвращалась домой, и зачастую не одна. Почти всегда её сопровождал какой-нибудь джентльмен состоятельного вида, в дорогих одеждах и, явно, с самыми непристойными намерениями. Вы воскликнете, какая же эта особенность?! Бывают ведь неверные пары.
Но читай дальше, что происходило дальше, уважаемый читатель.
Кавалеры коварной миссис заходили в Даркхолл, и уже никто больше не видел их. И тщетны были поиски: из этого дома не выходил ни один человек, который заходил туда добровольно. И только после полуночи, а иногда и днём, проходившие мимо люди могли слышать крики и вопли, доносившиеся из подвала. Вот такая ужасающая странность была у этой милой на вид пары.
И так уж повелось, что история четы Дарк окутана мраком и тайной.
Никто не знает, что случалось с кавалерами миссис Дарк, но моему внимательному читателю я расскажу, что происходило с ними после того, как они переступали порог Даркхолла. Переполняемые безудержным желанием обладать миссис Дарк, они входили в дом как загипнотизированные, безвольные рабы. Рабы своих плотских страстей и низких желаний. Как вы поняли, кавалеры даже предположить не могли, что загадочная «Мисс Чармин», или юная кокетка «Мисс Реймси», или одинокая молодая вдова «Миссис Селена» или же другие, на самом деле – маски коварной и жестокой миссис Дарк. По зловещему плану её мужа, как только очередной кавалер входил в дом, его брали под локти два стража дома, которых чета Дарк называла Мистером Эшером и Мистером Фишем, и отводили в подвал. Там, в сырости, при свете одной тусклой лампы, мистер Дарк проводил свои жестокие эксперименты!
Тут надо бы пояснить, что мистер Дарк по профессии своей был искусным хирургом, поэтому с лёгкостью вырезал все органы бедных жертв, которых ему приводила его очаровательная и кровожадная супруга.
Так вот, Мистер Эшер и Мистер Фиш доставляли кавалера в импровизированную операционную (скорей, камеру пыток), по дороге кавалер сопротивлялся, конечно, но стоило молчаливым и страшным слугам пристукнуть его, как тот обвисал у них на руках, и стражи дома ложили его на «операционный» стол. Далее мистер Дарк, насвистывая какую-нибудь мелодичную песенку себе под нос, играючи разрезал грудную клетку и ставил зажим, вынимал и отрезал один за другим органы, а после отдавал органы на растерзание Мистеру Эшеру и Мистеру Фишу, которые с огромной кровожадностью разрывали новую пищу зубами и съедали моментально. В своих операциях злой гений скальпеля постоянно пытался найти важнейший орган людей, но каждый раз его постигала неудача. Но мистер Дарк не отчаивался, благо, количество жертв было не ограничено; правда, качество оставляло желать лучшего: выбор миссис Дарк ограничивался богатыми, зажиточными стариканами или молодыми бессердечными дилерами…
И в тот апрельский безоблачный день, которому суждено было омрачиться кровавым пятном смерти, чета Дарк прогуливалась по Западной авеню. На самом же деле, дорогой читатель, они шли из магазина на Вестрим стрит. Там они купили несколько инструментов, которые мистер Дарк нёс в старомодном саквояже с красными полосками и деревянной оправой.
Этой же ночью миссис Дарк привела в Даркхолл совершенно пьяного богача с сединой в волосах, но чёрными, как смоль, усами. Богач был почти без чувств. Он цеплялся толстыми ручищами за шею «мисс Клоузи» (миссис Дарк), поэтому донести его до дому было большой проблемой, но, справившись с этим, миссис Дарк вздохнула с облегчением. Мистер Эшер и Мистер Фиш легко приняли очередную жертву с рук хозяйки.
- Мистер Эшер, любезный, - устало сказала она, - отнесите этого беднягу вниз. Сейчас поздно, а завтра мистер Дарк разделается с ним.
Слуга тихо промычал и кивнул.
- А вы, дорогой Мистер Фиш, разогрейте мне ванну! И подайте пару полотенец! - Послышался бульк ртом и кивок. Мистер Фиш ушёл в ванную комнату, а Мистер Эшер стал медленно тащить пьяного, но большого старика в подвал, который утром должен был стать настоящей камерой пыток для толстосума. Ему обязательно снимут скальп, аккуратно разрежут толстое брюхо. Изымут органы, вырвут хребет, не сломав ни единой кости. Мастерская работа мистера Дарка и его ассистентов, Мистера Эшера и Мистера Фиша.
Стражи дома были одеты в тёмно-бордовые пиджаки без воротов и тёмно-бордовые брюки. Костюмы идеально сидели на них. Мистер Эшер и Мистер Фиш были плотного телосложения, их животы выдавались немного, но дорогой читатель уже понял, что это были очень сильные существа и безотказные слуги, верно служившие своим господам. За это им доставалось самое вкусное, органы. И получив их, слуги не скупились на чавканье и прожорливые чмокания, глаза горели у них в этот момент красным адским пламенем.
Но дабы немного пощекотать нервы искушённого читателя, который с нетерпением ждёт продолжения действия, я немного отступлю от повествования и расскажу про слуг четы Дарк.
Мистер Эшер и Мистер Фиш были не менее странными и загадочными личностями, чем их хозяева. На лицах Мистера Эшера и Мистера Фиша были маски. Рельефные маски из серебра. Маска Мистера Эшера представляла собой голову носорога с укороченным рогом. Маска Мистера Фиша – голову рыбы. Маски были вылиты из сплошного серебра: отверстий для глаз и рта не было. Слуги этого дома были слепы, они ориентировались по запахам и звукам, они были животными. И в те недолгие секунды поедания человечины маски снимались с «лиц», и каждый мог увидеть чудовищные морды страшных существ. Обезображенные, без кожи – эти ужасные «лица» были напоминанием адской боли за все грехи человечества. Но страшнее становилось оттого, что это действительно были морды носорога и рыбы, только сильно изуродованные адскими муками. Когда слуги дома рвали клыками на части человеческую плоть, их рты наполнялись желчью, перемешивающуюся с кровью и мясом, чёрные клыки их впивались в органы, и в этот момент слышались тихие, но от этого ещё более ужасающие чмоканья. Становилось жутко от вида этих молчаливых созданий, слуг Даркхолла. И даже кровожадные и бессердечные мистер и миссис Дарк боялись смотреть на «лица» своих слуг. «Лица» вызывали у них трепет и чёрную зависть, потому что были творением Дьявола. Изуродованные, искорёженные, изрезанные и искромсанные они внушали ужас чете Дарк, но те не смели даже смотреть на «лица», потому что страшились их создателя. Для этого, когда Мистер Эшер и Мистер Фиш были усыновлены в младенчестве четой молодожён Дарк, им сделали маски из серебра. Настолько были ужасны молчаливые слуги Даркхолла, Мистер Эшер и Мистер Фиш.
Вот я и раскрыл ещё одну тайну этой странной и пугающей истории. Искушённый читатель простит меня за мою неосмотрительность, но дабы раскрыть как можно больше секретов этого страшного рассказа, я поведал вам о стражах Даркхолла.
Было раннее утро. Нью-Вустершир ещё спал: спали дома и улицы, по которым изредка пробегали возвращающиеся с ночных вечеринок молодые джентльмены. Спали машины, и спали прогулочные трамвайчики в депо. Сном окутаны были и деревья, растущие возле Даркхолла на Озерсайд стрит. Даже птицы не пели ещё своих утренних песен. Не занималась на небе кровавая заря, предвестница того, что ночью пролилась кровь.
Город спал. Не спал лишь дом в конце Озерсайд стрит. Мистер Дарк с супругой ужинали. Да, вы не ослышались, именно ужинали. В столь ранний час. На ужин были поданы человеческие мозги. Были зажжены свечи, налито вино.
- Дорогой, - позвала миссис Дарк мужа, который сидел на другом конце стола,- сегодня во время «операции» ты не нашёл то, что мы так страстно желаем заполучить?
- Нет, - ответил мягким голосом мистер Дарк, - к сожалению, этот никчёмный пьяница был слишком развратен и низок в желаниях, чтобы иметь сердце. Я достал только «угли». Его голос стал жёстче:
- Люди. Они мелочны и циничны. Им не хватает смелости иметь сердце. Но я даже рад!
- О да, любимый! – засмеялась миссис Дарк, - Они все…
- Попадут в ад! Бессердечные глупцы, обрёкшие сами себя на вечные агонии в царстве нашего господина! – По дому разнесся злорадный смех.
Из дальнего угла гостиной послышалось уханье Мистера Эшера и бульканье Мистер Фиша.
- Вы правы, любезный Мистер Эшер, и вы, дорогой Мистер Фиш, - отозвался глава дома.
- Да, - согласилась миссис Дарк, - мы не нашли пока такого человека, у которого было бы сердце.
В гостиной стало тихо.
- Не печалься, дорогая, - улыбка на устах мистера Дарка могла внушить надежду или испугать досмерти, - мы ещё не прекращали поиски. А когда мы найдём человеческое сердце достойное того, чтобы я мог вставить его себе в грудь…
- Дорогой, а как же я!? – с отчаянием спросила супруга.
- Не волнуйся, тебе мы тоже отыщем самое лучшее сердце! Я с превеликим удовольствием вырежу его у какой-нибудь глупой молодой леди и вставлю его тебе!
Здесь, уважаемый читатель, я сделаю небольшое пояснение. Желание четы Дарк обрести человеческие сердца объяснялось тем, что, заполучив их, они смогли бы творить зло, чувствуя его. Ощущая «всем тёплым, бьющимся в груди сердцем» то зло, которое будут совершать. Садизм их переливался через край чаши. Это объяснялось тем, что, заполучив сердца людей, супруги смогут попасть в рай. Чтобы разрушить его изнутри…
Прошло несколько тёплых апрельских дней. Время летело, словно пыталось опередить ещё более быструю силу. Ах, время так быстротечно, уважаемый читатель! Но чету Дарк годы не трогали. Ибо они жили вне времени.
Семья Дарк находилась в том упоении, в котором обычно находятся люди после долгой благотворной работы.
Того пьяного богатого джентльмена искал весь город. Газеты пестрили заголовками: «Пропал влиятельный банкир лорд Эмет!». Его финансовые грабежи привели в прошлом году страну к кризису, поэтому многие жители ликовали, когда узнали, что человек (а человек ли он вовсе?), ограбивший полстраны, бесследно исчез. Но полиция графства не дремала, поэтому в Нью-Вустершире не утихали сирены и лай ищейских псов.
Лишь через неделю власти в форме остыли и, позабыв о пропавшем лорде (как будто он вообще не существовал), принялись за свои дела. Так всегда происходило с пропавшими людьми, которых завлекали к себе в страшный дом мистер и миссис Дарк.
И именно через неделю после съедения толстого лорда Эмета, «мисс МакЭрри» шла под ручку с высоким, красивым и обаятельным джентльменом, имя которого «мисс МакЭрри» (а как вы поняли, читатели, юная мисс – маска двуличной Дарк) так и не услышала. Хотя спрашивала несколько раз.
На город опустилась чудесная ночь, с её цикадами, звёздным безоблачным небом, редким, почти провинциальным гулом машин, ржанием лошадей и ночными ресторанами. Ночь была тихая. И пара шла по улице в полном одиночестве ночного города.
Всё произошло так быстро и неожиданно, что миссис Дарк и не поняла, как очутилась перед роскошной деревянной дверью, оббитой кованым серебром. Ужин, флирт, крепкое вино – всё было чарующе, что сама Дарк попала под дивные чары красивого незнакомца. «Что же я делаю? Это я должна его заманивать к себе домой в умелые руки мистера Дарка?», думала миссис Дарк, машинально, как в трансе, отвечая на частые вопросы таинственного незнакомца в белом идеальном костюме и белом идеальном цилиндре. Джентльмен бесцеремонно втолкнул миссис Дарк в отворившуюся дверь. Где её приняли «под локотки» два высоких, худых слуги. Растерявшаяся миссис Дарк застыла в немом неведении и шоке. И только когда худые слуги отвели её на чердак, коварная миссис поняла, в какие сети попала. С ужасом в глазах миссис Дарк побледнела и совсем обмякла в руках слуг.
- Я рад приветствовать вас в нашей обители. Я мистер Лайт, - проговорил джентльмен, поклонившись, - Рад, что вы посетили нас, миссис Дарк. Не волнуйтесь, миссис Лайт скоро придёт и почтит вас своим вниманием. А так же с ней придёт ваш муж, мистер Дарк.
Глаза миссис Дарк округлились, а зрачки побелели, но сказать она ничего не смогла.
- А пока я представлю вам наших слуг, - продолжал мягким голосом мистер Лайт, - Это Мистер Хёрш, - высокий слуга в синем костюме, стоявший по левую руку от мистера Лайта, медленно поклонился.
- А это Мистер Келеб, - слуга справа в точно таком же синем костюме поклонился.
Миссис Дарк всё так же ошеломлённо смотрела на мистера Лайта. А тот продолжал свою речь, похаживая из стороны в сторону. Дубовые доски слегка поскрипывали под ногами хозяина дома и его слуг, которые стали привязывать миссис Дарк к хирургической ложе.
- Сейчас великодушные Мистер Хёрш и Мистер Келеб привяжут вас к нашему столу для «операций». Но вы не волнуйтесь, миссис Дарк! – Он улыбнулся, - Скоро нас посетят два милейших человека… хотя я бы не стал называть их людьми!..
- Что… что вы сделали с моим мужем? – просипела злая миссис, которая сейчас, я вам скажу, уважаемый читатель, выглядела совсем даже не злой, а даже совсем наоборот… загнанной овечкой.
- О! Не стоит волноваться, моя дорогая! – добродушно произнёс Лайт, - Мистер Дарк сейчас во власти чар моей несравненной миссис Лайт. Они сейчас идут сюда, в наш дом!
Мистер Лайт широко улыбнулся
- Ах да! И не волнуйтесь о своих слугах, Мистере Эшере и Мистере Фише! Миссис Лайт – ах, она такая милая - отравила их! – совершенно беззаботно сообщил мистер Лайт, - Пока мы с вами были в ресторане, она зашла в ваш дом, усыпила его хозяина, а потом убила стражей дома, дав им отравленные почки бездомного, потом моя прелестная жена взяла серп и отрезала головы Мистеров. (Уважаемый читатель должен знать, что отрезание голов серпом – это ритуал изгнания нечистой силы из бренного тела). И поэтому миссис Лайт придёт со связкой мешков! – говорил Лайт.
- Ах ты, змий! Белое отродье! – выкрикнула миссис Дарк, оправившись от шока.
- Я польщён вашим вниманием!
- Ты поганое животное! Узник белого дьявола, его шавка! Будь ты проклят! – выкрикнула миссис Дарк.
- Заткнись, разгульная потаскуха грязного, проклятого рода! Никто не смеет проклинать белых слуг Господа нашего! - неожиданно жестоко выругался мистер Лайт, - Ты и твой муж умрёте! Дрянь!
Он ударил миссис Дарк тыльной стороной ладони. В уголке мягких губ женщины выступила струйка алой крови. Волосы миссис Дарк растрепались, а платье порвалось. И выглядела теперь очаровательная миссис далеко не очаровательно.
Раздался стук в дверь.
- Мистер Хёрш, любезный! Откройте дверь, впустите долгожданных гостей! - мистер Лайт опять стал говорить непринуждённо, словно вёл дружескую беседу. Он снова стал самой любезностью.
К слову сказать, чета Лайт были существами не менее странными и опасными, чем мистер и миссис Дарк. Лайты должны были остановить Дарков. И прекратить их злодеяния. Но, как вы поняли, чета Лайт использовала те же методы, что и их противоположности (а противоположности ли они?).
Послышались мягкие шаги и шарканье подола платья, и в чердачную комнату вошли миссис Лайт (само очарование!) и одурманенный супруг миссис Дарк.
Мистер Дарк был сам не свой, он всё смотрел на миссис Лайт и пытался вдохнуть аромат её духов. А миссис Лайт, увидев привязанную миссис Дарк, заулыбалась.
- Дорогой, что же ты не сказал, что у нас гости! – как ни в чём не бывало, спросила миссис Лайт.
- Ох, милая моя миссис, ты принесла угощения для Мистера Хёрша и Мистера Келеба?
- Ах да, конечно же! – она протянула подошедшему к ней Мистеру Келебу мешок, который был тёмно-алого цвета. Из него на дубовые доски пола просачивалась и капала кровь.
И миссис Дарк сразу поняла, что лежит в мешке.
- Но, прежде чем приступить к еде, уважаемые слуги, помогите мне уложить уважаемого мистера Дарка на хирургический «стол», - указал длинным пальцем на кушетку мистер Лайт.
Стражи Лайтхолла молча кивнули. Их лица, как вы поняли, были скрыты серебряными масками. Масками человеческих лиц, которые не пропускали исходившего от лиц слуг света.
Мистера Дарка приковали к «столу». Он уже приходил в себя, когда мистер Лайт надел чистый фартук.
- О! Мистер Дарк, вы приходите в себя! – весело проговорила миссис Лайт.
- Ах, ты дрянь! – прошипела миссис Дарк.
- Заткнулась бы ты, а то съем твой острый язычок прямо у тебя во рту!
Миссис Лайт подошла к привязанной и лежащей на операционном столе миссис Дарк и взглянула той в глаза. В самую чёрную бездну, что только может быть. А миссис Дарк взглянула в белые очи миссис Лайт. В самый яркий свет.
- Ты умрёшь в самых страшных и тягостных муках, - тихо сказала миссис Лайт стальным голосом, наклоняясь к самому уху миссис Дарк.
- И мистер Дарк, который, кстати говоря, уже пришёл в себя, - продолжил за супругу мистер Лайт, - испытает то же, что и вы, дорогая миссис Дарк!
Привязанный к кушетке глава Даркхолла действительно пришёл в себя от одурманивающего зелья, которым отравила его миссис Лайт (уже не так очаровательно выглядевшая).
- Кто вы? – сразу спросил Дарк, - зачем вы приковали меня к кушетке? – он посмотрел в сторону, - Дорогая жена! Что же ты делаешь здесь, прикованная, как и я?! Кто вы?!
Мистер Дарк устремил свой чёрный взгляд на чету Лайт.
- Не беспокойтесь так, мистер Дарк! – сказал мистер Лайт, - Меня зовут мистер Лайт, я хозяин этого дома. А это моя жена миссис Лайт!
- Белое отродье! – тут же завопил мистер Дарк, - Будьте вы прокляты! Я знаю, что вы хотите сделать, но нет! Наш господин не позволит этому случиться!
- Конечно, не позволит! – успокаивающе улыбнулась миссис Лайт. Но это была недобрая улыбка; улыбка, которая могла слететь с губ миссис Дарк, но никак не с губ миссис Лайт. Но всё же именно миссис Лайт подарила окружающим это недобрую, злую улыбку!
- Не беспокойтесь, господа, ни ваш чёрный хозяин из преисподней, ни наш повелитель из блаженных мест рая не помешают нам съесть вас по кусочкам, обгладывая каждую косточку! – мистер Лайт рассмеялся.
- Ибо вы - продолжила за него жена, - исчадье адской колыбели и заслуживаете того, что мы с дорогим мужем сделаем с вами. Вы пожирали многих людей, которые, конечно, заслуживали этого. Но всё же наш господин не разрешал вам убивать их.
- А разве ваш всемогущий «белый дьявол» может приказывать нам, великим слугам Чёрного божества?! – огрызнулась миссис Дарк, приподнимая голову, чтобы видеть комнату и всех, кто в ней находился.
- Никому не разрешено убивать людей, даже им самим.
- Но они убивают, - медленно произнёс мистер Дарк, соглашаясь с мистером Лайтом, - бессердечные ублюдки.
- Именно в этом и причина, мистер Дарк, - горько улыбнулся мистер Лайт.
Наступили те томительные секунды, в которые решается судьба, но все думают не о своих проблемах, но проблемах всемирных.
- Ну что ж, более не смею оттягивать момент наслаждения, - вновь улыбнулся глава дома, - Мистер Келеб, любезный, заприте окна и двери. А вы, Мистер Хёрш, прошу, принесите инструменты.
После того, как двери и окна были наглухо заперты, а инструменты доставлены мистеру Лайту, всё началось.
Слуги, поклонившись, спустились вниз, забрав с собой мешок (с головами Мистер Эшера и Мистера Фиша, как вы помните, уважаемые читатели).
Началась «операция». Мистер и миссис Дарк кричали, умоляли, шипели, рычали, выносили самые страшные проклятия.
Но лишь ночная тишина была им ответом.
Когда мистер Лайт под пристальным вниманием жены поочередно отпилил руки мистеру Дарку и миссис Дарк, то никто в комнате больше не кричал. Миссис Лайт, получая от мужа куски плоти, сразу начинала обгладывать их, пачкая лицо, руки и чистую белую одежду, которая моментально окрашивалась в кровавые оттенки. Кушетки, весь пол и даже стены – всё было в крови, тёмно-алых и ярко-алых картинах. Красный цвет заливал всё; и чёрные предметы становились красными, и белые предметы окрашивались в него. Просто где-то красный казался тёмным, а где-то чуть светлее. И немую, мёртвую тишину теперь нарушали лишь чавканье миссис Лайт и скрежет пилы, режущей кости.
Настал алый рассвет, предвестник того, что ночью пролилась кровь.
Так заканчивается история весьма странной (очень странной) пары. Идеальной молодой четы и столь же идеальных Альтер эго.
История мистера и миссис Дарк и их противоположностей мистера и миссис Лайт.
Тьмы и света. Или Добра и Зла. Называйте их, как хотите, терпеливые читатели. Ибо только вам решать, где должно существовать зло, а где – добро.
