Телохранитель дьявола
Чахлое солнце едва светило, с трудом преодолевая плотную завесу песчаной бури. Свирепый ветер гнал перед собой с десяток перекати-поле, лидировал в этом импровизированном забеге бойкий колючий малыш. Изредка он высоко подпрыгивал, точно намереваясь взлететь, но неизменно приземлялся с печальным хрустом высохших веточек.
Непоседливый куст первым выкатился на пустынную дорогу и бесславно погиб под колёсами элегантного майбаха, легко прорвавшегося сквозь пелену клубящейся пыли. Матово-черный автомобиль бесшумно нёсся по идеально ровному шоссе, метущиеся песчинки ласково облегали плавные изгибы кузова, что-то игриво нашёптывая красавцу.
Лимузин прибавил ход и ворвался в плохо освещённый тоннель, проложенный в чреве горы. Низкие своды и полутьма ощутимо давили на психику, но это нисколько не смутило шофера, он чуть повернул голову, будто прислушиваясь, что происходит за поднятой электрохромной стеклянной перегородкой, и тут же ожила система громкой связи.
– Да, Грегор, останови на выезде.
– Хорошо, Роберт Германович.
Водитель мигнул левым электронным глазом – его лепестковая диафрагма чуть расширилась, и в ту же секунду майбах вылетел под тусклое солнце, застывшее в самом зените. Сбросил скорость и притормозил у края неогороженной ровной площадки, нависшей над огромным городом в долине, раскинувшейся меж двумя высокими горными хребтами.
Горделиво вздымались над прилегающими районами величественные небоскрёбы центральной части, подпирая поистине циклопическое сооружение из стекла и железобетона – цилиндрическую башню с серебристым логотипом «UT».
– Поехали, – устало буркнул динамик громкой связи.
Дорога теперь жалась к отвесной скале, стали попадаться мелкие выбоины, но электромагнитная подвеска машины отлично справлялась, и спуск занял всего несколько минут.
Шофер прибавил газ, не обращая внимания на знаки ограничения скорости. Встречные светофоры услужливо зажигали зелёный, редкие пешеходы, едва завидев майбах, испуганно шарахались в стороны. Окраинные кварталы с одноэтажными облезлыми домами быстро остались позади, замелькали благоустроенные многоуровневые кондоминиумы.
С каждым километром тени от домов становились длиннее, и солнце показывалось в вышине всё реже, а вскоре и вовсе пропало из виду, закрытое стройными рядами небоскрёбов. Лимузин притормозил и выехал на широкую площадь перед высотным зданием, на фасаде которого красовалось объемными серебристыми буквами:
United Technologies, Inc.
У центрального входа собралась небольшая группа протестующих, они вяло выкрикивали свои лозунги, и время от времени в бессильной злобе потрясали кулаками, с ненавистью посматривая на небоскрёб.
Грегор вздохнул и направил машину в объезд пикета. В соответствии с инструкцией, в данной ситуации следовало подъезжать с черного входа, хотя сам телохранитель отдал бы предпочтение шумовым гранатам. Руководство по неведомой причине вздумало немного поиграть в демократию, возможно просто забавы ради.
Среди оборванцев выделялся колоритной внешностью замшелый дед с седой окладистой бородой, почти полностью скрывавшей компактный биокомпьютер на груди. Он потрясал сразу двумя аляповатыми плакатами: «Жизненно важный софт по приемлемым ценам!», «Транснациональные корпорации поработили мир!».
Но, пожалуй, того переплюнул грязный заросший панк в косухе, от переизбытка энергии прыгавший на месте с метровой картонкой в руках: «Смерть киборгам! Никакой пощады подлым штрейкбрехерам!».
Очередной прыжок развернул его тощим задом к ненавистному небоскрёбу – мелькнуло бледное лицо с запавшими глазами, сверкнула блуждающая ухмылка. Раритетный автомобиль проехал мимо и скрылся из виду, не вызвав ни малейшего интереса у обладателя поникшего «ирокеза». Представление для офисных служащих продолжилось.
Телохранитель нахмурился, осознав, наконец, почему пикетчики привлекли его внимание – они играли! Всего лишь устроили буффонаду, отрабатывая деньги заказчика. Кому-то очень было нужно, чтобы машина подкатила с черного входа.
Он мягко затормозил в сорока метрах от ворот гаража – наиболее вероятного места для закладки взрывного устройства, заглушил мотор и без всяких церемоний чётко сказал по громкой связи:
– Опасность, не выходить! – одновременно заблокировав двери пассажирского отделения салона.
Боевой управляющий имплантант в головном мозге уже тринадцать секунд посылал сигнал тревоги на центральный пост охраны. Через семь секунд здесь будет отряд спецназа, минуту спустя – военные вертолеты. Выведенное на максимальную мощность силовое поле вокруг лимузина, позволяло продержаться под непрерывным артобстрелом в течение десяти минут.
Семь долгих мгновений спустя, Грегор задумчиво покачал головой и хмуро пробормотал:
– Что-то здесь не так…
Экстренный вызов имплантанта невозможно заглушить, так же как и обмануть детекторы слежения здания компании, но приходилось смириться с фактом – лимузин попал в «мёртвую зону». Предполагая серьёзные возможности противника, отсиживаться дальше было бы смерти подобно, и, прежде всего, необходимо дать о себе знать.
Встроенные усилители мускулов на руках и ногах всколыхнули одежду. С кривой усмешкой, телохранитель посмотрел в сторону небоскрёба, быстро сгруппировался на сидении и отдал голосовой приказ. Едва люк над его головой ушёл в сторону, Грегор буквально выстрелил собственным телом, с лёгкостью преодолев внутреннее сопротивление силового поля, и долетев до уровня второго этажа.
Его стильный чёрный пиджак ярко полыхнул оранжевым пламенем, осветив тихую мрачную улочку. Сработавший пиропатрон, что применялся для отвлечения внимания врага и обеспечения лёгкости доступа к оружию, сейчас выполнил не предусмотренную функцию.
Суровый телохранитель с холодным искусственным сердцем за доли секунды успел влюбиться в испуганное лицо красивой молодой девушки за окном, её тонкая ручка, тянущаяся к телефону, показалась ему дланью ангела, а имя с бейджика самым прекрасным в мире.
Ну, Катенька, не подведи – успел подумать Грегор, умело воспользовавшись внешним сопротивлением энергощита на крыше автомобиля. Он кувыркнулся, точно акробат на батуте, ещё в воздухе выхватил автоматический пистолет-коилган из кобуры и приземлился в метре от капота лимузина.
Серый пепел медленно оседал на его коротко стриженных светлых волосах и бронежилете. Диафрагма электронного глаза сузилась – целеуказатель жадно обшаривал окна близлежащих небоскрёбов, бесполезный здесь человеческий глаз прищурился скорее по привычке.
– Всё в порядке, Роберт Германович, – оторопело услышал он за спиной собственный голос, раздавшийся, похоже, из внешних динамиков машины. Щёлкнула открывшаяся дверь, тихонько скрипнула кожа пассажирского сидения, облегчённо выдохнул склонный к приступам клаустрофобии вице-президент.
– Назад! – рявкнул что было мочи телохранитель, в отчаянии понимая, что не успевает, и в тот же миг электронный глаз обнаружил цель. В четырех километрах от него на двадцать третьем этаже высотки блеснуло распахнутое окно, сканер зафиксировал мощный источник электрического тока и всплеск энергии – снайпер выстрелил из гауссовки.
Микропроцессор имплантанта незамедлительно выдал траекторию полёта пули и время до контакта: чуть больше секунды. Усилители мускулов бесцеремонно швырнули тело вверх на линию огня, Грегор на лету ответил короткой очередью из коилгана, широкой грудью остановив чужую смертишку – его сложило пополам и отбросило на ветровое стекло майбаха.
Уже теряя сознание, телохранитель заметил вдали ослепительную вспышку, с удовлетворением отметив попадание ферромагнитной пули в конденсатор снайперской винтовки. В сгустившейся тьме чудился топот тяжёлых ботинок и стрёкот винтов.
Грегор очнулся на больничной кровати, выдернутый за шкирку из чана с расплавленным металлом. Обрывки этого затянувшегося кошмара всё ещё стояли перед глазами, его всего передернуло при воспоминании о кипящей стали, в которой он отчаянно барахтался, показывая кому-то большой палец.
– Не волнуйтесь, – послышался мелодичный женский голос. – Вы находитесь в медблоке компании, жизненные функции вашего организма полностью восстановлены.
Телохранитель присел на кровати и сфокусировал взгляд на точеной фигурке офицера безопасности, всмотрелся в её бледное строгое лицо в обрамлении прямых чёрных волос, поперхнулся и сдавленно просипел:
– Что с вице-президентом?
– Он не пострадал. Все вопросы потом, а сейчас одевайтесь, нам нужно спешить, – женщина кивнула на стоящий в углу шкафчик.
Тяжко вздохнув, Грегор опустил ноги на холодный пол, чуть помедлил, ожидая, когда его милая собеседница отвернётся, но не дождался. Пожав плечами, он откинул простыню и, сверкая голым задом, прошлёпал в указанном направлении, где быстро оделся под пристальным изучающим взглядом. Оправив привычный чёрный костюм, повернулся и с саркастической ухмылкой поинтересовался:
– Простите, как к вам обращаться, лейтенант?..
– Маршал.
– Хм, всё-таки маршал? – задумчиво протянул он, внимательно рассматривая её погоны.
– Лейтенант Эмилия Маршал! – звонко отчеканила бравая дамочка, покрываясь пунцовыми пятнами.
– Да-а, у вас есть к чему стремиться… – Грегор осклабился и галантно распахнул дверь. – Прошу.
Явно сдержавшись, женщина скользнула в коридор и они в гробовом молчании подошли к лифту – сенсорные створки разъехались в стороны при их приближении, и плавно закрылись за спиной. На пару секунд ускорение ощутимо придавило к полу, затем лифт мягко затормозил и тут же в кабину ворвался свежий ветер и гул турбин. На крыше небоскрёба их ждал легкий гражданский вертолёт.
– Прошу, – с ехидной усмешкой пригласила лейтенант и, не дожидаясь ответа, решительно направилась к винтокрылой машине.
Покачав головой, телохранитель безо всякого энтузиазма поплёлся следом.
Солнце только показалось из-за высокого гребня горы, и первые лучи нежно коснулись его лица. Чуть прищурившись, он с удовольствием насладился мимолётным ощущением безмятежности, нежданно нагрянувшим в душу. Грегор благостно улыбнулся заспанному лику светила и подарил совершенно искреннюю улыбку дожидавшейся его Эмилии.
Ошарашенная лейтенант бросила хмурить тонкие брови и растерянно захлопала длинными ресницами. Телохранитель подошёл вплотную, ободряюще подмигнул человеческим глазом и помог ей забраться в небольшую пассажирскую кабину на четверых. Едва он захлопнул дверцу и устроился в мягком кресле, вертолет взлетел.
Расположившаяся напротив него офицер безопасности прервала тягостное молчание.
– Спрашивайте, – негромко произнесла она и встретилась с ним взглядом.
– Снайпер мёртв?
– Гауссовка управлялась дистанционно.
– Значит, хакер действовал в одиночку… Его вычислили? Как он смог взломать систему защиты лимузина?
– Информация засекречена, – сухо ответила лейтенант, глядя в пол.
– Понятно, – устало выдохнул Грегор и расслабленно откинулся на спинку кресла. – Ну а какие новости о моём внутреннем мире? По ощущениям, я немного поправился, на полкило, кажется…
– Вот выписка из вашей медицинской карты, – Эмилия протянула ему вдвое сложенный листок.
Телохранитель кивнул и с детским любопытством принялся изучать документ, время от времени хмыкая и вполголоса комментируя наиболее интересные моменты.
– Ого, какая шустрая пулька попалась, пластину брони пополам, да и погуляла славно… Лёгкие, почки, ещё и печень, о как, даже в кишках побывала, ну егоза… Так-с, не подлежат восстановлению, заменено искусственными… Характеристики, максимальные режимы… хм, неплохо, неплохо… Ага, за две недели управились.
Грегор дочитал и убрал листок во внутренний карман пиджака. В задумчивости повернулся к иллюминатору и посмотрел вниз.
– Странно, вилла вице-президента находится дальше к северу, – с недоумением заметил он.
– Вы правы, мы летим на космодром.
– Роберт Германович всё же собрался на марсианский саммит?
– Разумеется, нет, – в свою очередь удивилась Эмилия. – До окончания расследования ему рекомендовано не покидать загородную резиденцию.
– Осёл… – мрачно пробурчал телохранитель.
– Что, простите? – изумилась лейтенант.
– Да так, ничего… – сквозь зубы процедил Грегор. Радужные мечты о скромной награде в виде рукопожатия и слов благодарности от шефа развеялись прахом. Ещё раз мысленно обозвав себя непарнокопытным, он обречённо напомнил: – После серьёзного ранения полагается двухнедельный отпуск.
– Исключая форс-мажорные обстоятельства, это указано в вашем контракте, – деловито парировала офицер безопасности.
– Ну и что за обстоятельства?
– Война.
– Четвёртая мировая?
– Пятая межгалактическая…
Телохранитель застонал, прикрыл глаза и сложил руки на груди, решив устроить бойкот в знак протеста против форменного издевательства – похоже, лейтенант Маршал получала садистское наслаждение, по крупицам скармливая ему информацию.
– Мы подлетаем, возможно, вам будут интересны некоторые детали задания… – вкрадчиво произнесла она.
Грегор широко зевнул и промолчал.
– Вам поручается охрана ценного сотрудника компании, – с нескрываемым разочарованием поведала мучительница. – Через полчаса он отбывает на шаттле с партией новейшего оружия к орбитальному ускорителю и оттуда джампом в зону боевых действий. Планета Фламмифер вилпес на окраине галактики…
– Фла… чего? – всё-таки не выдержал он очередной затянувшейся паузы.
– Не важно, это метрополия технологически развитой воинственной цивилизации, – с явным превосходством в голосе пояснила Эмилия. – К счастью для всех несколько веков назад их исследовательские корабли наткнулись в соседней галактике на достойного противника...
– Почему именно я? – убито спросил Грегор.
– Вице-президент позволил вам не проходить обязательное психокодирование на лояльность корпорации...
– Я уже пять лет работаю с Робертом Германовичем, в этом нет необходимости.
– Никто вас ни в чем не обвиняет, – заверила его лейтенант и хищно улыбнулась. – Напротив, это удачная находка. К сожалению, у наших возможных партнёров сильно развито экстрасенсорное восприятие, они чувствуют, если сознание разумного существа откорректировано или подвергалось изменению в прошлом и считают его «нечистым». Начальные переговоры проходили по гиперсвязи и мы надеялись до перехода к личным контактам подготовить нужных специалистов. Однако два дня назад их представитель потребовал ускорить процесс и прислать пробную партию оружия для демонстрации в реальных боевых условиях.
– Значит мой новый шеф недавно в компании?
– Совершенно верно, это ещё одна удача, его квалификация не вызывает сомнений, и он, если можно так выразиться, специалист широкого профиля…
Вертолёт качнуло, в опасной близости пронёсся скалистый гребень, за которым показалось высокогорное плато. Стартовый комплекс занимал практически всё его пространство, ракета-носитель с шаттлом на горбу уже стояла, зажатая в цепких «лапах» четырёх опор пусковой установки. На заправочной мачте и фермах обслуживания можно было различить деловито снующий персонал космодрома.
Винтокрылая машина приземлилась на посадочной площадке неподалёку от центра управления полётами.
– Вас дожидаются, – офицер безопасности показала взглядом на электрокар с открытым верхом и равнодушно добавила. – Дальше уже сами.
– Лейтенант Маршал, можно один вопрос? – телохранитель задумчиво пощупал щетину на подбородке.
– Только быстро.
– Как моё имя?
– Эээ… Георгий, – неуверенно ответила она, морща лоб.
Грустно улыбнувшись, Грегор, приоткрыл дверцу и ступил на полозковое шасси.
– Эхе-хе-хе… Удачи вам, Эмилия.
Он махнул рукой и неспешно направился к бетонной дорожке. Вертолет за его спиной набрал обороты и с гулом взмыл вверх, разгоняя во все стороны пылевое облако.
Отплёвываясь, телохранитель ускорил шаг и приблизился к электромобилю.
– Добрый день!
Водитель лишь хмуро кивнул в ответ на его приветствие, худощавый пассажир открыл было рот, но вдруг побледнел и отвёл взгляд, нервно теребя козлиную бородку.
– Отличная погода для старта… – тихо добавил Грегор и присел на заднее сидение.
Электрокар со скоростью пешехода тронулся с места.
– Простите, вы тоже летите? – осторожно поинтересовался он у странного попутчика, похоже, своего ровесника.
– Да, – отрывисто произнёс тот, косясь куда-то в сторону, длинные темные волосы скрывали лицо.
– В таком случае позвольте представиться, Грегор, ваш телохранитель.
Молодой человек шумно выдохнул, и будто решившись, повернулся к нему и пожал предложенную руку.
– Очень приятно, – деревянным голосом произнес он. – Андрей Маркович Дьяблов, можно просто «Дьябло».
– Кхм, неудобно как-то, Андрей Маркович…
– Ну, как знаешь, – новый шеф пожал плечами.
Они подкатили к пусковой установке, два человека в тёмно-синей униформе с серебристым логотипом «UT» встретили их у фермы обслуживания, подняли на лифте, проводили по коридору к люку и заперли в шаттле.
– Грегор, ты уже совершал джамп?
– Нет, Андрей Маркович.
– Это такое… Словами не описать. Короче, двоим бодрствовать совершенно ни к чему, пойдем-ка в криокамеру.
– Но, как же…
– Ничего, как только начнётся самое интересное, я тебя разбужу. Хорошо?
– Да, – понуро согласился Грегор.
Устроившись на анатомическом ложементе криокапсулы, телохранитель закрыл стеклянный колпак и включил режим мягкого погружения в сон. Из пилотской кабины, словно сквозь вату, донёсся приглушённый голос: «Обратный отсчёт: четыре, три, два, один, пуск!..».
Где-то совсем рядом назойливо верещал коммуникатор, мешая спать – Грегор отмахнулся не глядя и больно ушиб руку. В сердцах помянув дьявола, он открыл глаза и пару секунд вспоминал, что это за шоу «за стеклом» и где он, собственно находится. Затем память вернулась – телохранитель застонал и рывком открыл капсулу, отстегнул страховочные ремни, легонько оттолкнулся и «поплыл» в невесомости на оглушающий рёв зуммера.
Едва он коснулся сенсорной панели переговорного устройства, раздался жизнерадостный голос шефа.
– Грегор, давай, подтягивайся, заварушка скоро начнётся.
– Хорошо, Андрей Маркович…
Навестив туалет, он неспешно направился в кабину. Картина, представшая его заспанному взору, поражала воображение – повсюду была разворочена обшивка, торчали какие-то провода, на приборной панели появилось ещё несколько экранов, а в спертом воздухе явственно пахло горелой изоляцией.
– Только не пугайся, я тут похозяйничал немножко!.. – успокоил шеф, снимая очки виртуальной реальности. Из-за его правого уха торчал шунт, тянущийся к компактному биокомпьютеру на груди.
Стараясь не показывать виду, Грегор устроился в штурманском кресле. То, что его подопечный профессиональный хакер, догадаться было не трудно. После учинённого разгрома, в кабине не уцелело ни единого блока безопасности – все они были взломаны с особой жестокостью.
– Давно я вышел из анабиоза?
– Да уже часа три прошло, не хотел будить раньше времени.
Телохранитель кивнул и присмотрелся к мониторам.
– Что происходит?
– Идёт построение флота наших союзных огненных лис, – шеф указал на большой экран с многочисленными зелёными точками. – А вот с той стороны к нам движется неприятельский флот, ну а мы здесь, посередине.
– Ага, – глубокомысленно заметил Грегор. – А почему лисы?
– По названию планеты… Но ты лучше взгляни на эту запись!
На центральном мониторе возникла рыжая волосатая морда с заострёнными ушами, чёрные бусинки глаз буравили насквозь. Заросший инопланетчик обнажил крепкие хищные зубы и буквально зарычал, экспрессивно потрясая глянцевито-чёрной лапой, то и дело выпуская когти.
– Да-а, – ошарашено протянул телохранитель. – И о чём ругается наш союзник?
– Кхм, перевод я случайно стёр, но в общих чертах… Командор эскадры рад нас видеть, надеется, что мы достойные воины и докажем, что время на нас потрачено не зря, иначе он вырвет нам кишки и намотает на жертвенный столб.
– Ого… – Грегор облизал пересохшие губы.
– Возможно, программа перевела концовку буквально. У них там сейчас нечто вроде культурной революции, есть вероятность, что это просто какая-то идиома.
– Это какая-то жопа, – угрюмо пробурчал телохранитель. – Мы ведь не военные…
– Я пытался возразить, но бравый вояка не стал меня слушать, – шеф удручённо покачал головой. – Боюсь, придётся вступить в бой, при попытке бежать они нас распылят на атомы…
За стеклом кабины мелькнула вдруг чья-то голова, показался чёрный силуэт на фоне мерцающих звёзд, затем ещё один. Телохранитель привычно потянулся к пистолету, но схватил лишь пустоту, любимый коилган остался на Земле.
– Что это? – изумлённо прошептал он.
– А это и есть наше оружие - киборги, – совершенно спокойно пояснил хакер. – Снимают противометеоритную пушку, думаю, пригодится при абордаже.
– Нас не подпустят на такое близкое расстояние.
– При определённой доле везения… Я залез в базу данных генштаба наших мохнатых друзей, оказывается шаттл очень похож на атмосферный истребитель противника. Если удастся взломать их систему «свой-чужой» у нас появится шанс. Ну, как, Грегор, одобряешь?
– Безумие… Но мне нравится, Андрей, – телохранитель показал большой палец.
Шеф кивнул, молчаливо соглашаясь, что между смертниками не может быть никаких условностей, и деловито продолжил.
– Также мне удалось перехватить обрывок зашифрованного сообщения верховного командующего союзников. Требует доставить ему «говорливый язык», верно, нужен болтливый пленный.
– Хочешь поспособствовать?
– Другого выхода нет, с нашим силовым полем и никудышной маневренностью в гуще схватки делать нечего, слишком высока вероятность шальной плазмы. Действовать нужно сейчас и не медлить, до начала сражения осталось около трёх-четырёх часов.
– Тогда я пойду, подготовлю амуницию.
– Хорошо, а я попробую подобраться к их системе опознавания.
Пожелав удачи, Грегор воспарил к потолку, ловко оттолкнулся и на приличной скорости прошмыгнул через люк. Узким коридором добравшись в грузовой отсек, он первым делом отыскал на стеллаже объёмистый ярко-красный кофр с гигроскопичным комбинезоном и лёгким бронескафом.
Быстро облачившись, телохранитель надёжно утвердился на ботинках с магнитной подошвой и неспешно прошёлся вдоль внушительной оружейной стойки. Недолго думая, выбрал штурмовую гауссовку и несколько вакуумных гранат. Разместив их в специальных креплениях скафандра, он в задумчивости остановился перед небольшим кладбищем на двадцать персон, две настенные ячейки-могилки пустовали.
Киборги, некогда бывшие людьми, напоминали средневековых рыцарей, облачённых в тяжёлые пластинчатые доспехи с глухим шлемом-саладом. Что привело их сюда? Кровавое преступление или невыплаченные кредиты, вынудившие заложить собственное тело и разум? Теперь это было не важно – связанные одной судьбой живые и мёртвые стали соратниками, братьями по оружию.
Тихое шипение вывело Грегора из оцепенения, дверь шлюзовой камеры резко ушла в сторону и в отсек ввалились две матово-чёрные фигуры с массивными штуковинами наперевес. Едва не расстреляв киборгов, телохранитель смачно ругнулся и с интересом принялся наблюдать как один из них сноровисто встал на четвереньки, намертво примагнитившись к полу, а другой деловито подошёл сзади с плазмопушкой в руках и неторопливо занялся её установкой на широкую спину собрата, используя что-то вроде дрели и гаечного ключа.
Закончив этот своеобразный апгрейд, солдат подключил два силовых кабеля к громоздкому источнику энергии и замер с ним в обнимку по стойке смирно.
– Орлы… – с ехидным смешком донеслось от двери. Звонко бухая ботинками, одетый в скафандр шеф подошёл поближе и скептически оглядел скульптурную композицию: «рыцарь без страха и упрёка, но зато с генератором тока».
Нахмурившись, хакер недовольно заметил:
– На кораблях противника есть гравитация, он там и шага не сделает. Грегор, ну-ка подымай наших спящих красавцев, пускай тоже на горб привесят.
– Но, как? – недоуменно спросил телохранитель.
– Пока ты спал, я немного покопался в твоём имплантанте и чуток расширил его функции. Теперь есть возможность мгновенно координировать действия нашего славного отряда мысленными командами. Просто прикажи им.
Грегор недоверчиво хмыкнул, повернулся к настенным ячейкам и наморщил лоб. Все восемнадцать бойцов синхронно дёрнулись, изогнулись дугой и посыпались на пол. Мгновенно подхватившись на ноги, они гурьбой понеслись к командиру, тут же резко затормозили, едва не посшибав друг друга, и быстро построились в три шеренги. Вперёд вышли двое подневольных и рьяно принялись исполнять приказ. Пару минут спустя генератор оказался надёжно закреплён на согбенном бедолаге.
– Уф… – телохранитель вытер со лба проступивший пот.
– На самом деле не так уж и сложно, – с улыбкой успокоил его шеф. – Они парни довольно умные, достаточно задать вектор, ну а дальше уже сами справятся.
– Ага, – Грегор кивнул, отдуваясь, будто только что перетаскивал тяжести и с надеждой в голосе спросил: – Ну, как там, получилось?
– Ещё бы, – самодовольно ухмыльнулся хакер. – Через десять минут шаттл подойдёт к тяжёлому крейсеру неприятеля. Кстати, наш мохнатый командор выходил на связь, интересовался, что это мы затеяли, когда узнал о «разведке боем», сказал, что мы спятили, но пожелал удачи.
– Кхм, может он прав? Крейсер то зачем атаковать?
– У него наиболее удобные технические коридоры, мне кажется, конструкторы не предполагали возможность абордажа. До центральной рубки можно добраться за шесть с половиной минут. Захватываем командира и, прикрываясь им, отступаем назад, у Чужих доминирует чувство подчинения, вряд ли они станут стрелять.
– Как они хоть выглядят то?
– Видел когда-нибудь снежных барсов?
– Конечно, красавцы ирбисы, мои любимцы в Катунском заповеднике…
– Угу, у меня тоже подписка на этот стереоканал, – невесело заметил Андрей.
– Чёрт… – удручённо буркнул телохранитель.
– Ну, ничего-ничего, по возможности будем избегать прямого столкновения, – со вздохом проговорил шеф и посмотрел на экран портативного компьютера. – Скоро будем на месте.
Грегор понуро взглянул на выстроившуюся гвардию, шеренги дрогнули, бойцы один за другим направились к оружейной стойке, которая стала быстро пустеть. Даже два шестиствольных коилгана смогли найти себе достойных владельцев – как и полагается крутым парням, они заняли место в первом ряду, внушительно взяв пулемёты наперевес.
– Шлем, – коротко напомнил шеф.
Телохранитель прислушался к едва различимому свисту улетучивающегося воздуха, кивнул и опустил защитное стекло, Постепенно давление в отсеке выровнялось, ощутимо похолодало, система терморегуляции скафандра активировалась с запозданием.
– Двадцать секунд! – раздался по внутренней связи напряжённый голос Андрея.
Медленно открылись широкие створки над головой – блистающие звёзды безразлично взглянули на жалких людишек и почти сразу скрылись из виду. Сбоку надвинулся серый борт инопланетного корабля и занял собой весь сектор обзора, показался огромный шлюз, его массивные двери, напоминающие челюсти, неумолимо сдвигались перед самым шаттлом.
– Нас раскрыли! Вперёд! – отчаянно выкрикнул шеф и оттолкнулся от пола. Экзоскелет бронескафа придал ему дополнительное ускорение, следом прыгнули киборги и чертыхающийся Грегор.
Путь занял всего пару секунд, створки шлюза с жутковатым шипением схлопнулись за их спинами, гравитация в половину земной тут же прибила всех к палубе. Телохранитель настороженно прислушался к ревущей сирене боевой тревоги и бросил короткий взгляд на раскоряченного бойца с плазмопушкой на спине и его собрата, едва видного из-под генератора тока.
Тандем лихо сорвался с места и бойкой рысью прискакал к бронированной двери в самом углу пустующего ангара. Пушка оглушительно жахнула, превратив её в лужицу расплавленного металла.
– Урааа! – что было мочи завопил Андрей и первым бросился в пролом.
– Стоять! – заполошно воскликнул телохранитель и рванул в погоню.
Широкий коридор оказался пуст. Грегор в три прыжка нагнал беглеца и пристроился рядом, мимо них вихрем пронеслись два киборга с пулемётами и пятеро с силовыми щитами. Поспели они вовремя – за следующим поворотом их ждала засада.
Плотный огонь автоматических бластеров вынудил отряд отступить. Грегор печально вздохнул, сорвал с пояса две вакуумные гранаты и бросил за угол. Бойцы мгновенно примагнитились к полу, ухватились друг за друга и упёрлись руками в стены, тесно обступив командиров. Мощный сдвоенный взрыв с резким перепадом давления точно пробку вышиб защитников коридора.
Штурмовая группа с трудом устояла под напором ударной волны и, не медля, устремилась вперёд.
– Грегор, сюда! – хакер указал на глухую стену.
Плазмопушка быстро устранила эту преграду. Открывшийся технический проход позволял бежать рядом только двоим, место в авангарде заняли пулемётчики, расчищая путь кинжальным огнём. Позади оставались лишь разорванные на куски трубы, искрящиеся провода и болтающиеся обрывки силовых кабелей.
– Андрей, мы ж так весь крейсер обесточим, – отрывисто заметил телохранитель, перескакивая через очередной развороченный вентиляционный короб.
– Хорошо бы… – задумчиво проговорил шеф. – Здесь направо!
Авангард прилёг в едином порыве, по их спинам шустро проползла порядком закопченная тяжёлая артиллерия – ослепительно шарахнуло, бойцы тут же вскочили и нырнули в образовавшуюся чёрную дыру, подсвечивая себе путь росчерками автоматных очередей.
Когда подоспел Грегор, всё уже было кончено. Переключившись на инфракрасный режим, его электронный глаз зафиксировал неподвижные тела Чужих и четырёх обугленных киборгов перед полуопущенной тяжёлой бронированной дверью.
– Командная рубка! Скорей! – Андрей рванул вперёд, но телохранитель опередил его на долю секунды и рыбкой нырнул под заклинившую створку.
Луч бластера прошёл в миллиметре от головы, Грегор в падении швырнул гауссовку, метя по ногам, мягко приземлился и прыгнул к заваливающемуся ничком противнику. Умело оглушив пушистика в военной форме, он вырвал оружие и грубо скрутил тому лапы за спиной. Подоспевший киборг отлично заменил наручники, надёжно зафиксировав обмякшее тело пленника в вертикальном положении.
– Заблокируй вход! – хакер пронёсся мимо к приборной доске.
Телохранитель кивнул, поднимая с пола штурмовую винтовку – оставшиеся бойцы один за другим ворвались в отсек, дружно ухватились за створку и потянули вниз. Выхватив гранату, Грегор в последний миг швырнул её под закрывающуюся дверь.
– Шаттл? – озабоченно спросил он.
– Уничтожен, – коротко бросил Андрей, с неимоверной скоростью порхая пальцами по сенсорной панели управления, из-за его правого уха виднелся шунт, тянущийся к небольшому устройству, прилепившемуся к приборной доске. Шлем и перчатки валялись неподалёку.
Откинув защитное стекло, телохранитель подошёл ближе и присел за одно из пилотских кресел, крутанулся вокруг своей оси и равнодушно стал наблюдать, как основательно киборги исполняют приказ – бронированная створка ударными темпами намертво приваривалась к полу.
– Ну, вот и конец… – замогильным голосом прошептал хакер и устало плюхнулся в соседнее кресло.
– Выхода нет? – Грегор криво усмехнулся.
– Как раз сейчас выходов хоть отбавляй, – мрачно пробормотал он. – Я открыл все шлюзы и межотсечные люки.
– Знатно проветрил… – ошарашено просипел телохранитель, отстегнул шлем и бросил на штурманское кресло.
– Да уж… – Андрей убрал со лба мокрые волосы, нервно потёр ладонями лицо и, шумно выдохнув, коснулся панели управления.
Огромные обзорные экраны ожили и показали панораму вокруг крейсера. Далеко позади можно было различить многочисленные серебристые точки, камера дала увеличение – практически все Чужие оказались в скафандрах, к ним на всех порах спешили спасательные боты.
– Вот и славненько… – с бледной улыбкой порадовался шеф. – Обошлись без массовых убийств.
– Кхм, а ну как шарахнут вдогонку из аннигиляторов?
– Надеюсь, пока будут разбираться, мы покинем зону обстрела. Жалко, что лишь один маршевый двигатель удалось запустить, аварийный источник питания на большие нагрузки не рассчитан…
– А союзники?
– Я отправил им закодированное сообщение, если повезёт, они выйдут на связь.
– Что ж, похоже, ты всё-таки спас наши задницы, – пробасил телохранитель и с хитрым прищуром добавил: – Мы квиты… Дьябло.
– Как догадался? – тихонько вздохнув, спросил Андрей.
– Я не верю в совпадения. Тот хакер на Земле был поистине дьявольски хорош, совсем как ты сейчас.
– Спасибо… – печально поблагодарил шеф, опустил голову, и слишком ровным голосом произнёс: – Твой прежний босс создал электронную чуму. Сестра стала одной из первых её жертв, хотела мне что-то доказать, взломав суперкомпьютер корпорации. Два года в криоконсервации, методик лечения пока нет… – он остановился на миг, сцепил тонкие пальцы в замок и продолжил. – Служба безопасности сработала быстро, им удалось взять меня живым. После допроса и мнемоскопии они предложили работать на компанию.
– И ты согласился?
– Только ради Наташи. Контракт с Чужими намечался по схеме: «оружие в обмен на технологии», заявлено было медицинское оборудование и лекарство против электронной чумы, – он поднял голову и встретился с Грегором взглядом. – Прости.
– Ерунда, это моя работа, – телохранитель пожал плечами и усмехнулся. – К тому же я как раз хотел заменить печень, пошаливала зараза. Если б не ты, пришлось бы платить из своего кармана, а так страховка покрыла все расходы. Я тебе ещё спасибо должен сказать!
– Всегда рад помочь, – не удержался от улыбки хакер.
Центральный экран вдруг подёрнулся рябью, возникла уже знакомая заросшая рыжая морда.
– Наконец-то! – облегчённо выдохнул Андрей.
Верховный командующий военно-космических сил стоя встречал их в рубке флагманского линкора. Ростом старый лис не вышел, едва дотягивая до полутора метров, его некогда роскошная шёрстка поблекла и местами поредела, однако длинные усы всё также горделиво топорщились в стороны.
Конвой из четырёх упитанных увальней застыл по стойке смирно, преданно пожирая глазами любимого военачальника, не забывая, однако, поглядывать на пленённого врага с силовыми наручниками на запястьях. Сопровождавший землян командор, приблизился к адмиралу и негромко шепнул пару слов, тот важно кивнул и подозвал миловидную лисичку. Восхищённо разглядывая Грегора, она стала синхронно переводить грозный рык командующего.
– Лихие вы парни, порадовали старика, мыслимое ли дело, захватить крейсер! – глубокий чувственный голос плутовки пробирал до костей.
– Так получилось… – выдавил из себя телохранитель, оторопело заметив, как красавица прянула очаровательными ушками и озорно ему подмигнула.
– Наследного принца тоже по случаю взяли? – адмирал кивнул на пленного и заливисто загавкал, хлопая себя лапами по бокам.
Переводчица рассмеялась мелодично, медленно оглаживая бархатистую шёрстку, её шустрый язычок призывно прошёлся по чёрному блестящему носу.
Грегор густо покраснел, старательно отводя взгляд.
– Исполняя ваш приказ о доставке «говорливого языка», – выручил онемевшего товарища хакер.
Новый взрыв веселья пронёсся по рубке, теперь к нему присоединились даже охранники и техники за пультами управления.
– Андрей, чего это она, а? – шёпотом спросил телохранитель.
– Они же все сильные эмпаты, ты сейчас о чём вообще думаешь? – сквозь зубы прошипел шеф.
– Катенька вспомнилась вдруг…
Озабоченно почесав в затылке, Грегор присмотрелся к озорнице, стараясь не обращать внимания на красноречивые намёки, и к своему удивлению подметил определённое сходство с той девушкой со второго этажа здания корпорации. Твёрдо решив отыскать её по возвращению на Землю, телохранитель принялся вспоминать таблицу умножения.
Вволю отлаявшись, старый лис смахнул выступившие слёзы и свирепо зарычал.
– Я всего лишь заказывал себе завтрак, сочный язык зайцехвоста при готовке издаёт специфические звуки, отсюда и название блюда. Люблю, знаете ли, плотно подкрепиться перед сражением, – перевела рыжая плутовка, озадаченно вглядываясь в отрешённое лицо Грегора.
– Надеюсь, вы убедились в эффективности применения киборгов? Контракт будет заключён? – сухо спросил Андрей.
– Разумеется, вот только использовать их вновь удастся не скоро. Противник чересчур щепетилен в отношении своих особ королевской крови, даже если эта особа героически настроенный идиот, инкогнито пробравшийся на боевой корабль. Мирные переговоры уже начались, – адмирал довольно потёр лапки.
– Значит, мы остановили войну? – поразился хакер.
– Увы, – командующий развёл лапы в стороны. – Я, конечно, понимаю, ваше желание вновь проявить себя, увенчать бессмертной славой, мои отчаянные лисята тоже рвутся в бой, но я, прежде всего, думаю об их матерях, оставшихся дома. Кстати, я распорядился подготовить быстроходный курьерский корабль взамен вашего, а также пробную партию медицинского оборудования и медикаментов, через полчаса уже можете отправляться на Землю.
– Спасибо, адмирал, – Андрей склонил голову и приложил стиснутый кулак к сердцу.
– Слушай, сколько будет шестью семь? – шёпотом спросил Грегор, не вовремя выйдя из глубокой задумчивости.
– Сорок два, – со счастливой улыбкой ответил хакер.
