Главный судья Города медленно, по частям, приподнял с деревянного кресла свое расплывающееся, сдобное тело.
Бордовая мантия. Квадратная шапочка. Равнодушный взгляд. Точь в точь как на парадном портрете, с которого горничная каждое утро стирала пыль.
Пухлые руки привычным, неторопливым движением развернули желтоватый свиток пергамента.
Люди в зале ратуши перестали зевать, перекидываться словами и чавкать жевательным табаком.
В помещении воцарилась уважительная тишина.
Судья огласил приговор: Обвиняемый, Оскар Вереск, житель Ветреного Квартала, признан виновным в том, что не будучи членом гильдии Размышляющих, тайно занимался изучением законов природы и мироздания. А так же проповедовал еретическое в своей основе учение о том, что мир бесконечен, Небесная Сфера иллюзорна, а Город - не одинок.
Так как смертная казнь была отменена в 5633 году от сотворения мора Величайшим из Герцогов Ярусланом IV, решением суда Оскар Вереск приговаривается к вечному изгнанию из Города.
Приговор привести в исполнение незамедлительно.
Судья так же медленно свернул пергамент, передал его секретарю и удалился. Дальнейшее его не интересовало.
Зрители в зале заседаний выдохнули дружное "Ах".
Не то, что бы в Городе сильно жаловали ученых и прочих книгочеев, тем более - доморощенных. Но уж очень редкое было это наказание - вечное изгнание. И никто не ожидал такого приговора для ничем не примечательного жителя Ветреного Квартала. Который не придушил никого, и не колдовал, и даже на чью-нибудь девичью честь не позарился. С другой стороны - сильно грамотные обыватели - большой непорядок. Очень большой.
Но все равно было тревожно, особенно из-за того, что никто из изгнанных никогда не приходил проситься обратно. То ли там, вне Города, жизнь была лучше. То ли ее не было - вообще.
Обвиняемый покачнулся, словно получил удар в грудь. До самого последнего момента он на что-то надеялся, хотя надеяться было абсолютно не на что.
Он знал, на что шел. Рискнул - и проиграл. Впрочем, была ли у него вообще возможность выигрыша? Или хотя бы шанс свести все вничью?
Скорее всего, такой исход был предназначен судьбой. Ведь с самого детства тянуло Оскара создавать мысленные вселенные, жонглировать ими, ощущать их законы. Это было как болезнь, как морок. И от этой болезни невозможно было избавиться.
В конце концов Оскар продал часовую мастерскую, доставшуюся ему в наследство от отца, и полностью погрузился в мир обретения истины. Механизм, который он собрал собственными руками для наблюдения за звездами, названный им Небоскопом, открыл много волшебных тайн. В том числе самую важную - Главную тайну Города.
Соседи бросали в его сторону косые взгляды, за спиной называли юродивым - ему было все равно.
Оскар просиживал ночи напролет в ветхой беседке, жевал черный засохший кусок хлеба, потирал озябшие руки, смотрел в объектив на черное, все в золоте и бархате, небо, и был счастлив.
Тем, что он узнал, невозможно было обладать одному. Требовалось разделить находки с кем-нибудь еще.
И вот Оскару показалось, что он нашел идеального слушателя. Здешек, сын гончара с соседней улицы, совсем еще мальчишка с восторженным взглядом - впитывал новые знания, как губка, задавал много вопросов, листал хрупкие страницы старинных фолиантов. Оскар дождался благоприятного момента и выложил Здешеку Главную тайну. Тайну города.
А потом за Оскаром пришли. Сразу нашли и разворошили тайник с записями. Заломили руки. Отвели в темницу.
Оскар не сразу поня, кому обязан своим заключением. А когда понял - не держал в себе зла. Здешек всего лишь согнулся под ношей непосильных знаний. Слишком много попытался взвалить на него увлекшийся ученый. И мальчик не выдержал. Переложил свой груз на кого-то еще.
***
Стражники уже поднимали подсудимого со скамьи. Подхватили под руки. Потянули к выходу.
Погода на улице стояла как всегда - ясная. Ярко светило солнце - до рези в глазах.
Оскар незаметно дотронулся рукой до ворота рубашки. Там, под белым хлопком, удалось ему спрятать несколько самых важных своих записей. Если он все рассчитал правильно - есть надежда, что кто-нибудь найдет их и прочитает.
У ратуши толпились горожане. Как много народа пришло полюбоваться на исполнение приговора!
Приговоры всегда приводят в исполнение сразу по вынесении - пока жители Города не разошлись по своим делам. Пусть полюбуются! Пусть прочувствуют, как важно выполнять законы!
Люди стояли в молчании. Задние ряды вставали на цыпочки, тянули шеи - чтобы получше увидеть. Кто-то поднял детей на плечи. Кто-то взобрался на предусмотрительно принесенную табуретку.
Кто-то громко свистнул. Один из стражников предупредительно взмахнул копьем.
Зеваки толпились по краям узких улочек.
Вот пройдены богатые кварталы в центре города. Вот показались кварталы ремесленников - кожевенников, кузнецов, хлебопеков. А вот и приютившиеся на окраине кособокие домишки бедняков.
Вот черта Города. Оскар остановился на самом краю. Судорожно вздохнул. Оглянулся напоследок.
Один из стражников легко подтолкнул его в спину. Оскар качнулся, потерял равновесие...
Город Над Облаками спружинил слегка под сильным порывом ветра. У жителей привычно заложило уши. Городу было абсолютно все равно, сколько жителей нести на своей поверхности. Он полетел дальше. В синем, прозрачном небе. Выше птичьих стай и грозовых туч.
