Человек приводит зверя.
Мое утро пахнет выпившей депрессией,
Каждый день – как почва с неживою плесенью…
(А. Р.)
1. Девочка, которая была крабом.
Ночью в поезде ее скрутило. Арина тихо плакала, закусив край пахнущей порошком подушки. Святослав, будто почувствовал, проснулся, тут же вскочил и принялся рыться в сумке.
- Сейчас, Арька, сейчас.
Он заставил девушку разжать зубы, затолкал в рот таблетку.
На верхней койке что-то спросил заспанный попутчик. Святослав не обратил на него внимания.
Ломка в теле понемногу отпускала. Едва начав чувствовать ноги и руки, Арина со стоном села. Казалось, что поезд попал в шторм на море, пол и потолок качались.
- На ближайшей остановке сходим, - слабым голосом сообщила она.
Святослав кивнул и принялся в потемках собираться. Достал сумки из-под койки, принялся укладывать в одну из них пакет с едой. Потом он отправился через шатающийся мир вагона к проводнице, отнес постель, узнал, когда ближайшая станция. Минут двадцать они сидели друг напротив друга, собранные, одетые. Арина считала огоньки, проплывающие вдалеке за окном. Как будто запоминала метки, чтобы потом вернуться по ним обратно.
Кажется, этой осенью ее отпуск закончился, не успев начаться. Чайки на берегу холодного моря, вечера за бутылкой вина, все это кануло в бездну...
Арине казалось, что удача отвернется во всем и они сойдут на каком-нибудь полустанке среди поля. И поэтому от сердца отлегло, когда поезд сбросил скорость, а за окном побежал назад пусть и небольшой, но все-таки вокзал. Святослав первый сошел на землю, поставил сумки, помог спуститься ей. Дверь хлопнула за спиной Арины. Поезд уже трогался дальше.
- Ты как? - спросил Святослав.
- Нормально.
Это была не совсем правда, но Арине и в самом деле становилось все легче.
- Ты еще не…
Она через силу улыбнулась:
- Нет, еще человек. Не переживай. И прости за сорванный отпуск. Ты так ждал…
- Перестань. – Святослав поднял с земли сумки. – Пошли искать машину?
- Сначала нужно найти телефон.
Телефонный аппарат нашелся напротив касс. Карточку он принял с неохотой. Долго никто не брал трубку. Арина упрямо держала несколько минут. Сбросила, набрала снова.
- Да.
- Это Арина. Был приступ.
- Координаты?
В груди ворочался клубок. Нещадно тянуло на улицу, под ночное холодное небо. Вытряхнуть из себя человека и дать волю этому клубку, который прекрасно умеет делать все сам. Арина представила себя, бредущую через ночь по рельсам, и ее пробрал мороз.
- Точно пока не могу сказать. Как доберусь до места – сообщу. Где мой укротитель?
- Одну минуту. – Стук клавиш. Диспетчер проговорила замедленно, явно в замешательстве: – Здесь написано, вы в отпуске. Как и ваш укротитель…
- Логично, - сама себе пробормотала Арина. – Поняла, спасибо. Справлюсь сама.
- Точно?
- Не впервой, - вздохнула Арина. Не прощаясь повесила трубку.
Сонная кассирша подсказала номер такси и минут через десять Арина дремала на заднем сиденье, положив голову на плечо Святослава. Таксист сначала поворчал, что ему не могут сказать точного места прибытия, но получив несколько крупных купюр притих.
- По трасе, - сказал Святослав. – Минут тридцать-сорок езды. Там должен быть город или поселок.
- Город, - кивнул таксист. – Небольшой городишко.
В тепле салона, под мерный рокот мотора Арина даже задремала. И весь путь вложился в пару мгновений. Показалось, что она только закрыла глаза, но когда Святослав легонько потряс ее за плечо, за окном уже тянулись плохо освещенные улицы.
- Где вас высаживать?
Святослав посмотрел на Арину. Девушка прислушалась к себе. Закрыла глаза и дала клубку в груди немного свободы. Ей никогда не нравились эти опасные игры с тем, что жило в ней. Стоит немного попустить – и можно утратить вожжи. Человек уйдет, останется только зверь. Надолго, пока не выследит почуявшую дичь.
Мир хлынул в ее слабое тело; ощущение было, как будто волна ударила краба в прибрежной полосе. Потерявшись, она цеплялась несуществующими клешнями за воду, за песок, за их смесь.
Волна отхлынула и Арина-краб увидела прямо перед собой, в быстро уходящей в песок лужице, морской городок со множеством ракушек-домов. Пока не накатила новая волна, она торопливо потянулась к одной из ракушек, привлекшей ее внимание. Вертеть добычу в клешнях было неудобно, та постоянно выпадала. Наконец, Арина сумела худо-бедно удержать и поднести к подслеповатым глазам. Ракушка была забита рачками, в шевелящейся массе невозможно было ничего разобрать.
Сзади нарастала новая волна. Арина чуяла ее всем панцирем. Солнце заслонила огромная тень.
Со вздохом она выдернула себя в мир людей.
Бессильно посмотрела на пустую улицу с редкими тусклыми фонарями. Небо понемногу серело.
- Мы выйдем здесь.
- Прямо здесь? – удивился таксист.
- Да.
После тепла автомобиля было прохладно. Захотелось назад. Арина, цокая зубами, дождалась, пока Святослав достанет из багажника сумки. Такси медленно двинулось по улице, развернулось на перекрестке и, прокатив мимо них, помчалось назад.
- Что дальше? – спросил Святослав. В тишине спящего города голос показался слишком громким. Парень понизил тон: - Арь, это очень серьезно?
Арина стояла под каштаном, роняющим последние листья. То и дело ей казалось, что это пальма, а из-за дома вот-вот рухнет на мир гигантская волна. От беззащитности хотелось вцепиться в дерево.
- Арин, ты слышишь?
Девушка вздрогнула.
- Нет… Не знаю… Наверное… Такое чувство, что здесь хищник.
Святослав хапнул слишком много холодного воздуха, закашлялся.
- Хищник?
- Да. Он затаился. Он ведет игру. И скорее всего, он заманил меня сюда. Или ждал чего-то подобного и был готов… Его следы есть, но слабые, путаные.
- Арин…
Окончание предложения она уже не слышала. Перед глазами снова был город ракушек. Пока что краб смотрел на него со стороны, с высока. Придет время, он погрузится в него целиком. Волна накроет все и берег станет дном, а краб пустится по улицам, воинственно растопырив могучие клешни…
Остаток ночи и целый день Арина таскалась по городу как сомнамбула. Она даже не смогла вспомнить, куда Святослав дел их сумки.
Все труднее было сдерживать клубок. Казалось, что вокруг шумит прибой. Иногда она ловила себя на мысли, что рядом с ней не Святослав, а морской рачок и она отчаянно боялась потерять его из виду, потому что потом никак не найти. Они все такие одинаковые, эти рачки. Руки-клешни не могли открыть двери, которые почему-то попадались на пути. Краб боком протискивался сквозь людей и рыб, которые что-то говорили и даже кричали ему в спину.
Клубок в груди все больше ворочался и разбухал. Скоро он заполнит всю грудь, будет трудно дышать, и Арины больше не будет рядом со Святославом. Был бы рядом укротитель, он бы сдерживал клубок покуда надо. Да и потом время от времени возвращал бы человека обратно, поднимал со дна. Но укротитель, милый парень Женя, в отпуске, ему повезло доехать до моря, или на дачу, или куда там он собирался…
Краб ползал по городу.
Осознала она себя в номере гостиницы. Номер был дешевле некуда, да и заведение явно отжило свое давным-давно. Славик сидел рядом на стуле, с коробкой таблеток и бутылкой воды. В номере горел свет. За окном снова была ночь.
- Я целый день бродила по городу? – спросила Арина.
- Да, пока не упала без сил… Эй, ты что удумала, лежи! Ты белая как мел от упадка сил.
Арина и сама чувствовала, что тело выжато как губка, не осталось ни капельки сил. Человеческих сил. Зверь чувствовал себя прекрасно. Его сегодня выпустили погулять.
- Телефон здесь есть?
Телефон здесь был. Ужасно старый аппарат с плохо вращающимся диском. У Арины не было сил, после второй попытки она поняла, что набрать номер не удастся.
- Слава, помоги мне.
На этот раз трубку взяли быстро.
- Зверь-надзор слушает.
- Это Арина.
Шелест клавиш.
- У меня стоит отметка, что у вас был приступ. Вы почуяли кого-то? Добрались до места?
- Да, добралась. По городу гуляет зверь. Дикий. Я чувствую его присутствие, но еще не вычислила.
- Дикий или одичавший? Уточните, Арина.
- Пока что не знаю точно.
- Опасность большая?
- Да… Думаю, да.
- Тогда выпускайте зверя. Нельзя терять время и подвергать жителей опасности.
Арина зажмурилась. Ну почему они со Святославом не выбрали другое море? Почему не опоздали на поезд, почему не поехали автобусом… Как много почему, и за каждым из них – свобода, отпуск!
- Работайте, - велела трубка. – Я выдерну из отпуска вашего укротителя. Скажите адрес, по которому вас можно найти.
- Мы в гостинице. Я… - Арина замялась. Украдкой глянула на Святослава. – Я с парнем.
- Гражданским опасно находится рядом с вами, когда вы будете зверем.
- Я прекрасно это знаю, - огрызнулась Арина. - Мы ехали в отпуск…
- Хорошо, поняла. Скажите адрес…
Трубку назад она положила с большим трудом. Комната шаталась. Девушка против воли вцепилась слабыми пальцами в простыню.
- Слава, - позвала Арина. Тот взволновано склонился над ней. – Слава, я наверное полностью стану зверем. Человек не в состоянии выследить местного. А болтаясь от одного края ко второму только вымотаю себя. Да и цель может уйти в бега… Может ты домой поедешь? Я потом приеду, когда все закончится?
Святослав поджал губы:
- Я тебя здесь не оставлю.
- Но и рядом со мной ты быть не сможешь. Я могу сделать тебе больно… Мой зверь, он не различает людей…
- Я буду ждать здесь. Пока ты не вернешься. Можно?
Арина долго думала и наконец кивнула.
- Открой дверь. Закроешь, когда уйду.
Святослав потянулся было поцеловать ее, но замер на середине пути. Арина поняла, что взгляд у нее уже звериный. Что чувствует рыбка, глядя в бусинки-глаза большущему крабу, которому ничего не стоит дотянуться до нее и сжать клешню? Как минимум, рыбке не по себе.
- Только пообещай держаться от меня подальше?
- Обещаю.
Святослав двинулся к двери. Щелкнул замок.
- Будь осторожна, - попросил он.
Комната шаталась все сильнее. Ломило кости – как будто Арину начали переделывать из человека в краба по живому, в реальности. Она слышала приближающийся рокот волны.
Человек боялся воды. Краб ждал с вожделением.
2. Краб, который был девочкой.
В подводном мире краб забывал о волнах и о суше. Здесь он был королем. Всесильным хищником. Сегодня он полз по подводному городку. Ракушки со входами, в которых жили мелкие рыбешки и рачки, были на одно лицо. Рыбы и рачки как-то разбирали где чей дом, но краб был из другого мира, он не собирался вникать в их систему и ему приходилось помечать на боку значком. Клешней, крест на крест. Этот дом проверен. Рыбки при его появлении шарахались, одни вжимались в угол, другие убегали прочь и потом приводили других, иногда достаточно больших рыбин. Краб смотрел на делегации тяжелым равнодушным взглядом и рыбины уплывали прочь – деловито, медленно, но не оборачиваясь. Краб знал, что он – сила.
Следы на песке ему не нравились. Эти следы оставил другой сильный зверь. Он тоже бродил по городу, может быть отлеживался в одной из ракушек. Его нужно было найти.
Одно время вокруг крутился рачок, суетливый, жалкий. Краб отмахивался клешнями – сначала легко, просто отталкивал, потом приложил уже сильней, рачок что-то забелькотал, но он был слабым, а сильному не понять язык слабых.
Так было до тех пор, пока на дороге не стал судак. Морской хищник. Острозубый и быстрый в движениях.
- Говорить, - сказал судак.
Язык был плох. Все-таки силы в нем было не так много, как он полагал.
- Говори, - разрешил краб. Одна его клешня была как полтуловища судака.
- Ты ходить мой город. Ты смущать жителей. Я должен остановить тебя.
Краб разомкнул одну клешню. Судак торопливо закончил:
- Или попросить быть чутку мягче с жителям.
- Постараюсь.
Краб посторонил судака и двинулся дальше.
По улицам, между ракушками двигались черепахи, обвешанные рачками и моллюсками. Черепахи делали остановки, моллюски отлеплялись и ползли по своим делам. Однажды краб зазевался и выскочил прямо на пути черепахи. Его сильно боднуло, лапы со стороны удара на некоторое время онемели. Черепаху круто развернуло и она врезалась в дом. Был большой переполох, сплылись рыбы покрупнее. Краб отлеживался на обочине, в его сторону косились, но никто так и не приблизился. Видимо, судак успел объяснить, кто ходит по городу.
Дожидаться, чем все кончится, краб не стал. Дождался, пока ноги снова будут слушаться, и бочком ушел.
Хищник, кажется, играл с ним. Эта мысль пришла ночью, когда на город опустилась кромешная тьма, а улицы стали пусты. Краб не мог в такое поверить. Он был очень опасен, его клешни помнили десятки хитрых и диких зверей. Никто не ушел. От него спасались со всей доступной скоростью, пытались наладить контакт или заключить сделку, пытались перехитрить, убить… но никто никогда не пытался с ним играть в кошки-мышки. Прятаться – прятались. Но в норы их гнал страх. На этот раз краб явственно чуял, что противник в азарте.
Одинокие ночные рыбки шарахались в сторону, едва завидя ковыляющего между домами клешнелапого.
Краб, выследив, схватил за хвост камбалу. Донная рыба даже не пыталась вырываться; знала, что это чревато потерей хвоста.
- Я ничего не знаю, - затараторила камбала. На удивление, ее язык был очень хорош.
- А как же, - обронил краб. – Кто постоянно крутится на самом дне? Так что не говори мне, что ты ничего не знаешь.
- Знаю, - сразу сдалась камбала, - что ты ищешь лишнего. Кто-то ходит как обычный горожанин, хотя он чужак. Но кто он – я не знаю!
- Ты отведешь меня к тому, кто знает больше тебя, - решил краб.
Камбале стало плохо. Глазки на плоском теле завращались, плавники нервно задергались. Кажется, она готова была смириться с потерей хвоста и удрать любым способом. Клешня сжалась сильнее.
- Хорошо, хорошо, - взвыла рыба.
Они вышли за город. Среди подводных скал, перед коралловым лесом была пропасть. Тьма на ее дне сгущалась в почти плотный сгусток. Оттуда на краба глядел некто равный. Как минимум – равный.
- Ты свободна, - разжал клешню краб. Камбала рухнула на землю, поднялся ил и песок, а когда туча осела, от плоской рыбы и след простыл. Краб смотрел в бездну: – Поднимайся, будем говорить.
Тот, кто явился по требованию (или по просьбе?), был гигантским спрутом. Тысячи усеянных присосками ног, уходящие в бездну и неизвестно сколько их там еще. Хищный клюв посреди головы мог проглотить незваного гостя, даже если бы тот растопырил клешни. Краем сознания краб знал, что в том, другом мире, в котором он не краб, а хилое существо на двух ногах, такого могучего существа, как спрут, нету. Там есть целая сеть двуногих, которые сплочены в одну страшную и опасную систему. Здесь, под водой, эта система – живая и здравомыслящая.
- Говори, - не то разрешил, не то посоветовал спрут.
- Ты знаешь, кто я. – Крабу было не по себе. Никогда раньше он не общался с этим существом. По хорошему, он ни за что бы не пришел сюда, если бы не странный хищник. – И ты прекрасно знаешь, кого я ищу.
Спрут кивнул. Колыхнулась огромная шевелящаяся масса щупалец.
- Скажи мне, видел ли ты этого дикого зверя? – попросил краб. – Где он обитается?
Спрут величаво протянул одно из щупалец в сторону города за спиной краба.
- Там живет. Убей его. Я награжу. Он опасней всех, кто был до него и кто будет после.
- Я не могу выследить, - опустошенно признался краб.
- Никто не может. Те, кого посылал я, не вернулись…
Сверху, за пределами воды, бабахнуло. До дна звук долетел приглушенный.
В следующую секунду инстинкт заставил краба отпрыгнуть назад. Панический страх погнал его прочь от пропасти. Сверху опускалась огромная тень. Парализованный ужасом, краб застыл истуканом. Не смея отвести глаза, он смотрел как камень – настоящая скала! – рухнула на спрута, как взвились тысячи щупалец, пытаясь удержать, оттолкнуть. Несколько долгих мгновений борьба шла на равных и краб уверовал, что спрута так просто не убить, но тут камень пересилил и резко, скачком, ушел вместе с бешено пульсирующим комком в бездну. Там глухо стукнуло и наступила тишина.
Высоко вверху, там, где кончается мир, раздался плеск. Так бывало, когда на помощь приходил укротитель Женя. Он опускался на дно и вытаскивал в мир людей краба Арину. Тонкое звериное чутье подсказало, что на этот раз сюда опускается не он.
Если бы у краба была шерсть, она бы стала дыбом. Тот, кто спускался с поверхности был чужаком для здешнего мира во всех смыслах.
Остановившимися глазами обладатель клешней смотрел за двуногой фигурой, окруженной роем пузырьков.
Слишком запоздало краб начал пятится, угрожая чужаку клешнями. Тот был занят пропастью – рассматривал дело рук своих. Он явно был доволен.
Краб тихонько пятился, потом развернулся и рванул со всех ног в город.
Как муха под панцирем металась паническая и страшная мысль: нырнувший был тем самым хищником, которого он выслеживал!
Наивно полагать, что ТАКОГО противника можно победить. Здесь хотя бы выжить самому…
Муторошно, когда из охотника превращаешься в дичь.
В какой-то момент сила, равной которой нет под водой, оторвала краба от земли. Он беспомощно сучил ногами воду, а его тянуло, неудержимо тянуло вверх. Лишь много спустя краб ощутил на боках пальцы двуногого.
Это конец, подумал краб.
3. Зверь, который был человеком.
Арину мутило как во время качки. Однажды она сдуру согласилась на круиз на яхте и два дня провела над ведром, зеленая и бледная. Сейчас было тоже самое. Ее грубо вырвали со дна. Переход от зверя к человеку оказался слишком стремительным.
Была ночь и было холодно. Огни города горели вдалеке. Арина сидела на земле посреди дороги. В свитере, на босу ногу, разодранные носки висели жалкими лохмотьями. Девушка запоздало раскаялась, что перед тем, как Волна обрушилась на нее, нужно было одеться и обуться. Крабу все равно, а ей потом лечиться…
- Как вы?
Она вздрогнула, мигом вспомнила, почему здесь оказалась, и завертела головой. Говоривший выискался сбоку, возле машины с заглушенным двигателем.
- Вы бы встали, - снова заговорил тот. – Холодно.
Арина попыталась подняться, но слабые руки подгибались, а ноги напоминали два длинных воздушных шарика, без костей и без мышц, наполненные одним только воздухом, бесполезные чтобы держать человеческое тело.
Незнакомец подошел, подхватил ее под мышки и рывком поставил на ноги. Арина, не удержавшись, чуть не рухнула обратно. Ей помогли дойти до машины и посадили на заднее сиденье. Она слабо кивнула. В темноте не было видно лица человека. Арине это не нравилось и нагнетало панику.
Бежать не было ни сил, ни возможности.
- Значит, ты – охотник? – Незнакомец легко перешел на ты.
Арина кивнула. Спохватившись, что вокруг темень, подтвердила в полтона:
- Да.
- Краб? Оригинально. Я видел волков, птиц, даже мелкого грызуна, но краба – впервые.
Клубок в груди молчал. Совсем. Хотя должен был сводить с ума и клинить мысли. Зверь, чужой сильный зверь был в одном шаге! Вместо рук у нее должны быть клешни, которыми так легко взять шею незнакомца в тиски – и перекусить… Не в этом мире, конечно, здесь просто пустая оболочка должна упасть к ногам, бездыханная и выпотрошенная…
Арина потрясенно понимала, что перепуганный зверь внутри нее просто затаился от страха.
- Кто вы? – спросила Арина.
- В твоем мире – человек, - ответил незнакомец. – В своем, как ни странно, тоже.
Арина отказывалась верить ушам.
- Ты и такие, как ты, приходите в мой мир в телах зверей. А я пришел из своего в ваш в том же теле.
Слушать дальше не хотелось. Девушка хотела затаиться как краб, где-то далеко-далеко и ничего не слышать. Фундамент ее мира шатался как во время эпохального землетрясения.
- Хочешь сказать… хотите сказать, что ТАМ тоже есть… разум?
- Я бы сказал – жители.
- Мы ловим тех, кто переходит границы человечности, - словно оправдываясь, сказала Арина. – Тех, кто опасен! Сами мы не опасны. Ни для этого мира, ни тем более – для вашего. Ваш мир – это как площадка, и не больше…
Незнакомец хмыкнул.
- Не бойся, я не убиваю вас. Не всех убиваю, - поправился он и захлопнул дверцу.
Арина наблюдала, как его черный силуэт обошел машину, сел на место водителя. Зафырчал и запыхтел мотор.
- Сейчас согреешься, - сказал зверь и по салону побежали теплые струи из печки. – Довезу тебя до города, дальше сама, хорошо? Туда уже стягиваются ваши.
Арина думала, что Зверь-надзор теперь будет поставлен на уши как никогда. Начнется настоящая облава! Никто не потерпит такого страшного противника ни в мире людей, ни в мире зверей. Она простой охотник, волей случая получившая этот дар, но для кого-то – это политика и власть, со всеми вытекающими.
Вряд ли они захотят убивать такое чудо. Во всяком случае, вначале попытаются сграбастать…
За окном бежали назад темные силуэты деревьев и кустов. Машину потряхивало на ямах и ухабах.
Арина думала, что совсем недавно так само ехала в машине через ночь. Только тогда под боком был Святослав, все выглядело как рутина – выследить, наказать, укатить обратно, требовать продолжение отпуска. Теперь все поставлено с ног на голову. Выследили и наказали ее, а куда сейчас «укатят» – тоже вопрос открытый…
Кажется, она заснула. Во всяком случае, когда открыла глаза, дороги уже не было. Автомобиль стоял у какого-то невзрачного здания.
- Кажется, здесь тебя ждет молодой человек, - сказал водитель. – Иди.
- На вас будут охотится, - тихо сказала Арина. – В этом мире у людей есть оружие пострашнее зубов и клешней… Вы просто не знаете.
- Знаешь. Вы ведь считаете, что моего мира нет, так ведь? Что это – иллюзия. Какой-то сдвиг в мозгу. Я так само думаю о вашем.
Арина открыла дверцу. Она очень боялась, что до сих пор не сможет идти. Тело и вправду напоминало бронзовую статую, при каждом движении перед глазами плавали темные пятна. Худо-бедно она выбралась из салона.
- Не буди в себе зверя, - посоветовал незнакомец. – Оставайся человеком.
- Удачи, - вырвалось у девушки.
Силуэт в машине качнул головой. Автомобиль глухо зарычал и рванул в ночь.
Невзрачное здание оказалось отелем. За стеклом спал не то сторож, не то консьерж, не то и то и другое вместе взятое. Арина прошла мимо. Поднимаясь по ступенькам, делая после каждого шага передышку в несколько минут, она думала о том, что им должно быть стыдно. В мире зверей жил человек, который и здесь и там оставался человеком. А они ползали по тому миру как крабы и прочие креветки. Кто-то прыгал зайцем. Кто-то скалился волком. Но никто, никто даже не помнил о людской личине!
Это о чем-то говорило.
О чем-то очень важном. Арине казалось, что догадка совсем рядом, и если бы она не была такой выжатой, то схватила бы ее за хвост.
Клубок в груди молчал. Краб прятал клещи, словно стыдился их.
Арина поднималась...
Сообщение отредактировал Шут: 00:48:35 - 13.10.2013
