Сообщений в теме: 204

[Ctapk]

Стеклянная Ежа, с возвращением! Извините, что вмешался, но рисунка не было и я подправил ссылку.
Фантастика и мистика - гремучая смесь, в которой главное не переборщить, у вас получилось. И получилось интересно, естественно, некая изюминка почти до финала, что жители Триады ещё действительно живы...
Кстати, у нас 2 тур прозаического блица, тема: Дом с подвохом, приём работ до 22 марта включительно!

[Стеклянная Ежа]

Спасибо,
Putnic, Ctapk, Задумчивый Пёс

просто зашла ,закинула,чтобы не потерялось.Всем удачи!

[Putnic]

Спасибо, Putnic, Ctapk, Задумчивый Пёс просто зашла ,закинула,чтобы не потерялось.Всем удачи!

Пишите, у вас много красивых вещей получается.

[BaronKorr]

то, что выбрал я  — одиночество.
Но за эти три сотни лет  даже я  от него устал.

Браво

[Стеклянная Ежа]

Всем ,Привет. Вот просто пусть здесь будет.Хотя бы на время,а то сайты исчезают как снег.
Снегурка
Соперница

Зимний день краток. Казалось, вот только в церкви Николая Чудотворца ,что на Берсеневке, вечерню отстояли, а уж темно, хоть глаз выколи. Вкушали по случаю поста редьки с медом, да распаренной полбы с конопляным маслом. Все уморились так, что скоро терем наполнился не святой молитвой на сон грядущий, а дружным храпом. Дом затихает в сонном оцепенении. Мамки-няньки на лавке у светелки, прислонившись к стене, сопят, заливаются трелями.
Младшие братья тоже уснули, набегавшись за день то к проруби за рыбой, то к горке кататься. Матушка с батюшкой возлежат на высоких перинах и невдомек им, что дочь их - красавица Арина, девушка пятнадцати цветущих годков - не спит.
Да и как тут уснешь? Гнетет девичье сердце обида и ревность. Намедни, на рынке, слышала сенная девка, что Василиса, соседка и извечная соперница по красе и рукоделию, получила де весточку от Никиши. Что ждет не дождется Рождества, на побывку, обещает быть.
Никиша, Никита, её суженый! Друг брата, на восемь годков старше Арины. На Покров прошло обручение, получила от парня подарок, что носила рядом с крестиком на груди. Золотой корабельник с четырьмя зверями единрогами. Старинная монета – родовая гордость Никиты. Точно такую же парень и сам носит на груди. Никита поручик Семеновского полка царя-батюшки. Сам Петр Лексеевич обещал сватом быть, как на побывку приедет со свейской войны.
И вот разлучница - дочь боярина Посольского приказа - перебежала дорогу, словно черная кошка.
Ноет сердце, тесно Арине в тереме, душно. Думы чернее черного: то ли дегтем ворота измазать Василисе, то ли красного петуха во двор пустить. Мысли греховные, спать не дают. А еще батюшке вчера из Тульского имения целая подвода с бочками дегтя была прислана. Стоят бочки во дворе, искушают младую душу.
Шествуя на заутреню, со всем семейством, в полумраке увидела Арина, как белеют, стесанные рубанком, соседские ворота. Боярышню, перед надвратной иконой Божьей матери, словно жаром обожгло, такая лихорадка напала, что еле родители дочь до дому довезли. В бреду и горячке металась Арина две недели. Уже исповедовать и причащать звали духовника отца Валаама. Но тот пришел не один, с немцем – лекарем. Отворяли кровь на руке девы, и от этого или отчего другого, но лихорадка отступила.
Арина похудела, серые очи ввалились, золотые косы потеряли блеск. Лишь кожа по-прежнему хороша, своей белизной, да на щеках нездоровый румянец горит.
Соперницу, Василису, пришлось увидеть уже в гробу в церкви на отпевании.
Всем пришедшим на прощание была видна на лбу и щеках - ледяная корка.
- Это льдом обложили, чтобы дух дурной не пошёл,- оправдывались Василисины братья.
А на поминальном обеде услышала Арина всю правду о гибели соперницы из уст ее верной кормилицы.
-Сгубили дитяко невинное,- плакалась девушке старуха.
Две недели держали братья опозорившую семью сестру, в погребе. Окатывали ледяной водой, били мокрыми полотенцами, чтобы созналась, с кем прелюбодействовала.
И как не клялась несчастная девушка, не твердила родичам про оговор, сгубили ее братья.
Арина, как и все подружки, плакала, на поминках. Не о сопернице – о себе, о своей пропащей душе.
Дни тянутся за днями, как нить, что прядет девица, а весточки от Никиты нет. Знать, не люба ему - Арина. Плачет дева тайком в подушку, а что делать с этой бедой не знает.
Но на то известное дело - лукавый своего часа дожидается.
Искуситель в образе сенной девки Лушки поведал о бабке – ворожее, чернокнижнице. Всего-то на соседнюю улицу пройти, в овраг спуститься. За мостками, в доме стрелецкой вдовы эта ворожея и остановилась. Только на одну ночь. А потом дальше пойдет к новому городу у моря, что царь-батюшка строить удумал.
- Так всего на одну ночь? Побожись!
- Да вот вам крест, боярышня! Чернокнижница та, всю правду говорит. Вот и Прохору- купцу, прибыли великие в делах пророчила, так через семь дён, подряд получил- на поставку пеньки для Военного Приказа.
Ни Лушу, ни Арину не смущает, что оставшаяся на якобы одну ночь неведомая баба, пророчит уже неделю. Такова душа живая - хочет верить в чудо.
Арина на мгновение вспоминает проповедь отца Валаама, что всякое гадание - грех, повод лукавому похитить душу христианскую, а сердце обратить в лёд.
Но обида на суженого и, на усопшую соперницу ноет раной, не дает уснуть. И вот уже накинута на рубаху: Ариной шуба ,а Лушей полушубок , чёботы с теплыми чулками на ноги, и спешат девушки, озираясь в страхе - по улицам спящей Москвы.
Правду в народе говорят: у семи нянек – дитя без глазу!
Отражаясь в лунном свете, блестит, скрипит снег под ногами бегущих из родительского дома девушек.

Ворожея

Перед нужной избой перевели дух и постучали осторожно.
Дверь стрельчиха отворила тут же, будто в сенях сторожила, кто придет.
В полутемной избе, отапливаемой по-черному, у стола сидела баба, закутанная в темный платок и одетая то ли в саван, то ли в рясу.
Хозяйка, встретив гостей, прошла к печи и зажгла от углей новую свечу, заменив чадящий на столе перед ворожеей огарок.
Арина прошла к скамейке, а Луша так и осталась у порога избы.
Боярышня села и мельком взглянула на ворожею.
И тут же потупила взор. Через все лицо чернокнижницы шел от самого лба до подбородка шрам, с розовыми рубцами. Правого глаза не было, удар сабли или палаша прошел через глазницу, оставив на лице уродливый, бугристый рубец
У Арины сердце затрепетало, чуть не сомлела. Но стрельчиха, уже опытная в этих делах, брызнула девушке водой в лицо.
Обошлось без обморока.
- Что хочешь знать? Счастье пытаешь или от несчастья бежишь?
- Хочу знать, что с суженым, отчего весточку не шлет.
- А если не тебя любит? За приворот плата больше.
- Нет,- пугается Арина.- Не надо приворота.
- А, и правильно. Зачем больше, чем унесешь, ношу на себя взваливать,- баба-ведьма улыбнулась, лицо перекосилось. Боярышне снова дурно сделалось.
- Кидай пятачок в чашу, когда я знак подам,- услышала девушка, словно во сне, слова ворожеи.
А уже и ковшик с водой на столе, и книга похожая на Евангелие, которую чернокнижница переворачивает вверх тормашками - и начинает читать. Голос шепчет всякую тарабарщину, от которой в голове Арины туману еще больше. И вдруг резкий окрик ворожеи: «Кидай!» И боярышня, очнувшись, бросает пятачок в ковш с водой. Монета медленно кружиться в образовавшейся в воде воронке, проступает мужской лик.
Пшеничного цвета волосы зачесаны назад, открывают гордый большой лоб, голубые глаза с мягким взглядом, крупный нос, под ним светлые усики, подбородок с глубокой ямочкой. Конечно, это он, Никита. За окном на дворе завыла собака, и отражение жениха слегка тускнеет, становиться зыбким. Девушка присмотревшись, видит - искривленный от боли рот. Алая кровь начинает бежать из уголка рта, по русым усам стекая прямо в ямочку на шее.
Лик тает, словно тонкий лед на проруби. Вот уже, сквозь кожу видны жгуты вен с темно- бордовой кровью, белеют кости черепа. Вместо милых сердцу очей - сияют черными дырами глазницы.
Арина зажимает рот рукой, а гадалка гасит свечу, одним выдохом завершая кошмарное видение.
Избу освещает теперь только огонь из печи. Во мраке, по стенам жутко колышутся тени, словно чертенята пляшут
- Твой он, тебе верный, не верь сплетням,- выносит приговор чернокнижница.
Сурово насупив брови, продолжает вещать страшную правду.
- Если будет Божья воля, то вырвешь его у смерти.
Стрельчиха, выпроваживает поздних гостей. Слышно, как закрывает засов на двери.
Надо бежать домой, а у Арины ноги не идут.
Вот ведь грех какой - в пост гадать пошла, и оттого такие страшные подробности увидела.
Как ей спасти суженного, если он далеко на войне, а она здесь, в Москве?
Почему же смолчала, не спросила ведьму?
Боярышня в досаде бьет чернавку по спине, хочет ухватить за косу и оттаскать, чтобы на душе легче стало.
Но Луша злобясь, убегает далеко вперед, оставив боярышню посреди улицы. А когда она скрывается за поворотом, девушку кто-то сзади хватает за шею.

Лиходей

Арина, собравшись с силами, шепчет заклинание - оберег: Чур сего места!. Ей кажется, что это сам чёрт с ней заигрывает. Но деве зажимают рот, человеческой, пахнущей сеном, ладонью. Второй рукой лиходей словно обручем заковывает в объятья так, что руками не пошевелить. Боярышня отбивается пяткой в теплом чулке, сапожок слетел в борьбе. Но разбойник кидает девушку в снег и бьет прямо между глаз кулаком. Мир померк.
Она очнулась от холода, рубашка разрезана сверху донизу. Одну грудь грубо мнет насильник, рыча аки зверь, рвет пояс на своих шароварах. Другая грудь словно покрылась инеем. И кажется, что и сердце превращается в кусок льда.
Вокруг слышен стук копыт и пугливый храп лошадей, но все перекрывает тяжелое громкое сопение разбойника.
Насильник разоблачился и лег всей плотью на распятое тело. Сквозь опухшие от удара веки Арина видит курчавую голову, широкий нос.
Силиться поднять непослушные руки, Но не может выпростать их из-под своего тела, чтобы вцепиться в эти ненавистные кудри, выцарапать бесстыжие глаза. Во рту пересохло от страха и боли. Вместо крика - хрип.
Арина ждала боли, ей сноха старшего брата говорила, какая она - мужская любовь.
На озябшей груди вдруг засверкал звездой оберег- подарок Никиты.
Насильник оборвал вздох посередине, словно захлебнувшись воздухом. В морозной тишине раздался треск ломаемых костей и хлюпанье разрываемой плоти. Через мгновение лиходей был поднят на воздух чей-то богатырской рукой и отброшен в сторону. По деве, согревая, потекла разбойничья руда, в воздухе повис пар растекаясь смрадом.
Арина смогла повернуть голову, и увидела, что не богатырь это вовсе, а конь, единрог.
Золотой, как на старинной монете- корабельнике . Топчет насильника, с рога пытается снять.
Скоро все было кончено - кровавое месиво осталось от ночного погубителя.
Волшебный конь, сверкая при луне белоснежной гривой и хвостом, чистил свои хрустальные копыта и рог в сене.
Скоро он повернул к девушке голову, и она увидела, как золотым светом горят глаза сказочного существа.
Боярышня, застонав, перевернулась сначала на живот, встала на колени. Нутро вывернуло наизнанку. Стянула порванную рубаху - утерлась .На дрожащих ногах прошла за ворота конюшни ,обтерла снегом замаранное чужой кровью тело.
Все это словно во сне, душа в Арине будто замерзла. Боярышня никак в себя не придет от пережитого, а дьявол нашептывает: « Нет тебе дороги в отчий дом, бесчестье ты батюшки и матушки. Одна планида-смерть».
Вернулась , накинула попону как саван. Погладила в благодарность коня, тот ткнулся бархатными губами в ладонь, словно, целуя.
Забравшись по крутой лестнице на сеновал, Арина завязывает на балке, найденные на перилах, вожжи, делает петлю. Всего-то и делов - прыгнуть вниз. И покончить разом и с позором, и с болью.
Петля обнимает нежную шею. Ох, и крепки вожжи. И боярышня прыгает, будто летит.
Но не повисает в петле, а падает прямо на круп волшебного коня.
-Видно не судьба,- отрешенно думает Арина и снимает петлю-удавку с шеи. Единорог срывается с места и скачет прочь из конюшни.
Едет по ночной спящей Москве дева на чудном коне-единороге. В лунном свете искрятся снежинки на белой коже девственницы. Укрыта она только распущенными волосами ,да сермяжной попоной. Путь ее горек и недолог - к дому отца Валаама, духовника.
Робко постучала в дверь, увидела свет свечи в оконце и упала на колени, шепча молитву покаянную. Да только дверь открыл не сам священник, а его попадья, Ефросинья.
Увидела коленопреклоненную девушку с распущенными волосами и с неприкрытой грудью, зашипела словно змея: « Изыди, сатана!»
- Об исповеди прошу, разбудите отца Валаама.
- Пошла вон! В кабаке твое место а не на исповеди .Вон,- и безжалостная матушка, презревшая устои веры, замахнулась на пропащую тяжелым церковным подсвечником.
Сердцу больно, словно острые льдинки вонзаются. И так их много, что они не тают, а само сердечко замерзает, покрывается ледяной коростой.
Попробовала Арина войти в храм в Новодевичьем монастыре, но словно невидимая стена преградила дорогу. Руки в кровь избила, не поддается преграда. Не пускает даже за ворота церковные. А где же всевидящее око Господне? А как же обещание всё простить, если покаешься? Рад бы в рай, да грехи не пускают, так в народе говорят.
Не чувствует холода Арина, видит как заиндевели руки и ноги.
Конь несется в леса, укрыться от людского глаза. Проваливаясь по брюхо в сугробах, упорно пробивается вперёд. А что там впереди?

Монашки

В самом укромном уголке лесной чащи - на спуске с Воробьевых гор, глубоко под землей спят отшельницы женского скита.
Всего трое их: мать Маврикия и две послушницы.
Словно в берлоге сокрыты они от людских глаз. И только Божье провиденье могло указать путь к их обители. Да поклонный крест из ясеня, возведенный женскими слабыми руками и надпись на нём: « Помилуй нас, Господи, помилуй!»
Мать Маврикия спит чутко, первой услышала робкий стук в дверь. Поднялась с ложа и сама пошла, встретить гостью, ожидая богатую верующую странницу. Но эта гостья не могла быть от Бога. Даже при тусклом свете чадящей коптилки было видно, что это нежить. Ни живая, ни мертвая.
Обнаженная кожа сверкает льдом, и только в глазах еще теплится жизнь, в них мука и мольба.
Но хоть и отворила клеть игуменья, а войти грешница не может.
Попробовала скитница руку протянуть заблудшей. Уж очень ярко светится на шее золотая монета. Тайная кубышка сестёр пуста, в буран из леса не выберешься за подаянием, даже на Рождество себя побаловать будет нечем. Но руку обожгло холодом по самый локоть, и повисла она плетью. Потом ещё три дня рука словно не своя была.
- Прости, дитя, твоя планида служить Господу не здесь,- перекрестила мать Маврикия грешницу и закрыла дверь.
Черное и белое, ангелы и бесы вели борьбу за душу ледяной девы. И кажется еще немного и безверие победит окончательно. Околдованная душа не может утешиться молитвой, она в отчаянии и ожесточении на весь мир, забыла слова спасения.
«Искупить грех – вернуть Василису к жизни - то Божье провиденье. А меня неси к суженому моему, чтобы последний раз взглянуть в его очи, увидеть улыбку на сахарных губах. Вперед, спаситель тела и души моей», – прошептала Арина волшебному существу.
Они уже стали как одно целое: золотой единрог и дева с распущенными золотистыми волосами и кипенной кожей.
И конь понёс. Вылетел стремглав из города, поскакал по полю и скоро уже парил над землей, унося Арину все дальше и дальше над укрытой снежным покрывалом, Русью.

Сказка

Тришка проснулся от духоты и щенячьего повизгивания. Скоро дрёма уже совсем прошла, и мальчик ясно услышал поскуливание своего любимца – Потешки.
Каждый вечер, он вопреки запретам отца, брал щенка к себе на печь спать. А сегодня, так умаялся от чистки сараюшки, что разомлел и заснул, забыв о своем любимце.
Пришлось вставать - собачонку было жальче себя. Дом на краю деревни не ровен час волки придут на скулеж. Да и нужду справить очень уж хотелось. Мальчишка обул лапти, и накинув залатанный армячок, вышел на двор.
Вьюга, начавшаяся днем, к ночи стихла, сияла полная луна, и в ее ярком свете мальчик увидел чудо! По заснеженному полю не касаясь земли - скакал конь, да не простой – золотой с хрустальным рогом на голове. Но и это еще не всё чудо: на коне восседала дева, с золотыми волосами, укутывающими ее стан. При лунном свете зоркий мальчишеский глаз смог разглядеть, что нет на деве даже исподнего. Тело ее, под накидкой, светилось серебряными искорками. Из ноздрей единорога валил пар, а дева была будто изо льда. Эти двое приближались к Тришке, вот уже видно, какие у Снегурки прозрачные руки. Дева повернула голову и посмотрела мальчику прямо в глаза.
Тришка готов был побожиться – глаза у Снегурки живые. И скорбные, как у Богородицы на иконе, что нарисована на стене в церкви. Вот они увидели мальчика, и слеза-жемчужина покатилась по заиндевелой щеке девы.
Мальчик сжал щенка под армячком и тот не выдержал, прикусил друга за палец.
Тришка очнулся, побежал в избу.
- Тятя, тятя, там конь золотой и Снегурка, как есть Снегурка!
Но получил от отца лишь затрещину. А весной Тришка найдёт у забора крупную жемчужину. Такую красивую, что тятя продав ее, купит для хозяйства справного коня.
Долгие годы грезил мальчик во снах о прекрасной деве, о сказочном коне и дальних неведомых странах.
А там, где скакала дева на единроге, замерзали реки, даже Балтийское море превратилось в каток. Олени и лоси замерзали при встрече со Снегуркой . Зайцы леденели в норах, птицы падали на лету, разбиваясь о твердый наст снега своими промерзшими насквозь тушками. Невиданный доселе холод шёл по Земле, не щадя на своем пути ни животных, ни людей.

Мародёры

Снег укутал степь пуховым лоскутным одеялом. Тут и там разбросаны черные пятна сожженных дотла сёл, хуторов, церквей. Яркие синие и зеленые пятна мундиров погибших солдат русской и шведской армии. Замерзшие трупы людей и лошадей. И вороны, вороны..
Кажется, нет жизни в этих обездоленных войной местах. Но, чу — вьется дымок из-под обугленных бревен бывшего шинка. Под обрушенной после пожара кровлей в тайном схроне остались еще продукты и люди их охраняющие.
Это два молодых парубка и мать-шинкарка.
После пожара и потери всего нажитого у женщины отнялись ноги. Скот угнали лыцари пана- воеводы. Хорошо хоть сыновей в погребе успела спасти от войны. Сыновья сложили печь и топят по-черному, рискуя умереть от угара или пожара.
В схроне по большей части бутыли с горилкой, но и репы достаточно, и жита. Но двум здоровым парням, конечно, этого мало.
Буран утих после обеда. Младший из братьев вылез из схрона и увидел далеко в степи, медленно едущего всадника. За конным шёл, спотыкаясь, толи человек, толи медведь.
- Может, пойдем, глянем, вдруг повезет, как с тем рейтаром, сбившимся в непогоду с дороги?- спрашивает младший из братьев — невысокий, но с ладной фигурой Грицко, любимец и баловень матери.
Он бы давно сбежал отсюда в Ромны, но жадность не дает. Все самое ценное у матери за пазухой, а старший брат, как телок смотрит матери в рот и не дает старуху в обиду.
Панас и правда похож, но уже не на телёнка, а на молодого бычка: низкорослый с широкой спиной и грудью, с крепкими руками и большой лобастой головой.
-Неохота, Грицко. После долгого бурана всё снегом засыпало.
- А мясо охота? А вдруг и злато, или еще что найдем.
Мать крестит их в дорогу. Ей небоязно оставаться одной, страшнее за сыновей.
Надев постолы и овчинные кожухи, братья выбираются на божий свет, откинув люк подпола.
- Топор захватил?- спрашивает старший из братьев.
-Зачем?
- Ноги рубить.
- Лошади?
- Лошади, лошади, а может, и не только ей.
Грицко не слышит этих слов, ворчит, что лошадь он и волоком дотащит.
Пока братья собирались, конь под всадником упал на передние ноги и испустил последний вздох. Седок, не удержавшись в седле, падает в снег. Бредущий за ним пленник устало садиться в сугроб и жадно ловит ртом морозный воздух.
Когда братья добираются до путников, то видят двух офицеров. Один швед, другой москаль. Оба в синих мундирах, но у одного офицера раненая рука подвязана шарфом цветов российского флага. А у шведа голова закутан в женскую шаль,а руки обмотаны цветастыми платками.
Свейский офицер что-то залопотал на своем языке, но Панас обрушил на его голову кол и чужеземец затих.
Потом старший брат приказал Грицко обыскать офицера.
- Боязно,- попробовал тот отказаться.
-Ты на обличье не смотри, чтобы ночью не снился,- подбодрил его Панас.
В переметной сумке шведа, нашлись в чистой льняной тряпице, кусок сала и горбушка хлеба. На груди — серебряный крест. В кармане — красивая серебряная табакерка. Грицко забрал все, что нашел у мёртвого, отдал старшему брату. Тот спрятал награбленное за пояс.
Грицко подошёл ко второму офицеру. Этот был сильно ранен — рукав полушубка пропитан кровью. Москаль признаков жизни не подавал.
Грицко смёл снег с погибшего и перерезав ножом шёлковый шарф, резко рванул за ворот синего мундира.
Парню показалось, что мертвец застонал. «Это мундир так промерз, что скрипит»,- поспешил себя успокоить мародёр.
Под кителем еще и теплая нательная рубаха, а под ней! Грицко аж зажмурился. В свете закатного солнца блеснула золотая толи ладанка, толи монета. Щурясь от блеска, парубок перерезал шнурок и положил находку на ладонь.
Это была монета или оберег: с одной стороны четыре необыкновенных коня, с другой - лодка, а в ней царь или король.
Грицко спрятал сокровище. Больше ничего ценного у убитого русского офицера не было. Ботфорты, из лосиной кожи не снимались.
Панас уже перерезал лошади горло и теперь ожесточенно рубил коню заднюю ляжку. Широкое лицо лоснилось от пота, алели щеки - и от мороза, и от натуги.
Справился споро. Тяжело дыша, подошёл к брату.
- Хорошие сапоги. Руби,- сказал Панас и протянул Грицко окровавленный топор.
- Кого? Коня?
- Зачем коня? Лыцаря.
Грицко не уразумел жарта ,шутки старшего брата. Парень скинул полушубок и прицелившись, поднял топорище.
Но только хотел вонзиться острым лезвием в беспомощное тело, рядом раздался женский голос.
- Не сметь!
Грицко выронил топор и поднял голову. Справа от него стоял дивный рогатый золотой конь, совсем как на монете, а на нём гордо восседала дева с золотистыми волосами.
Лицо у девы было белее снега, а глаза — словно чистая вода в криницах, такие прозрачные.
Краем глаза Грицко видел старшего брата занесшего кол над головой. Еще мгновение и обрушит он его на чудную деву.
Но конь встал на дыбы и всхрапнул так, что из ноздрей вырвалось пламя, бросился на нападавшего.
Все было кончено за несколько минут. Сначала Панаса подняли на рог, потом кинули на землю и стали топтать копытами. Грицко оцепенел от ужаса, видя, как брат превращается в тряпичную куклу.
Из проломленной головы на снег вытекают мозги, один глаз висит на ниточке, а другой отлетел прямо к парубку. Грицко закрывает лицо руками и молится странной деве.
- Пожалей вельможная пани! Дома в подполе мать старуха обезноженная, помрёт без меня,- молит о пощаде, а сам не верит, ждет удара копытом по голове.
- Иди, только монету золотую верни тому, у кого взял.
Грицко положил монету на грудь ограбленного лыцаря и на четвереньках пополз подальше от этого страшного места. Потом, наконец, находит силы и бежит, не замечая, как немеют отмороженные руки.
Когда парубок наконец-то оказывается в погребе, они начинают ныть и болеть так, что он воет и бьется в судорогах. Мать кричит, чтобы окунул руки в кадку с водой, что стоит на печи.
Грицко понимает ее и так и делает, но поздно. Шинкарка от страха за сына отошла от удара, начинает немного двигаться. Женщина сама будет пилить гниющие отмороженные руки сына, кровь и сукровица будут течь на земляной пол. Задыхаясь от зловония, идущего от тела любимого сыночка, она будет промывать раны горилкой.
-Мамо! Прости меня, мамо!- кричит от невыносимой боли Грицко, каясь в своих греховных мыслях и мечтах: ограбить мать, бросить одну.
Теперь она его единственная надежда и опора.
Но это будет намного позже.

Часовня

Дева с золотистыми волосами роет могилу в промерзшей насквозь земле. Отросшие за долгие дни пути ногти стучат о мёрзлую землю и стук этот разносится в зимней степи далеко окрест.
Единорог помогает ей, стуча копытом. Лёд крошится сначала на крупные, потом на мелкие осколки. Они в каплях крови, что сочиться из-под ногтей казалось неживых пальцев ледяной девы.
Промерзшая земля мало похожа на хрустальный гроб из сказок, что напевала на ночь бабушка. Черна земля, как тоска в девичьем сердце, как печаль от несбывшейся любви и обманутых надеждах.
Когда девушка поправляет пшеничного цвета кудри, растрепанные ветром и присыпанные снегом, то слышит легкий, еле уловимый стон.Жив,Никита!
От отчаяния разбудить любимого от вечного сна, Арина плачет, слезы жемчугом падают на мертвенно-бледное лицо любимого, но он не слышит её.
Дыхание его прерывается, сердце бьется всё тише.
И тогда дева выбирается из могилы и подходит к коню : « Конюшко,мой ласковый, конюшко, пойми и прости».Острым осколком льда вскрывает вену на шее единорога. Вместо чаши - прозрачные девичьи руки. Кровь течет горячей струйкой по крупу коня, по лебединой шее. А дева уже отомкнула уста любимого и поит его живой кровью. Еще, и еще.
И вот уже жизнь затеплилась робким пламенем в сильном мужском теле, порозовели ланиты и уста.
Снегурка вспомнила, как учила ее бабка заговаривать руду. И еле слышно произнесла: " «На море, на океане, не деревне Буяне там стояла хатка, в той хатке три сестры на колокола звонице. Они раны зашивали, они кровь останавливали. Ох ты, рана, заживись, ох ты, кровь, остановись. Кровь затворяю, рану заживляю" .
Зверь прядет головой, и бархатными губами касается обнаженного плеча девы, словно жалуясь на боль, а может, прощая. Кровь больше не стекает по золотой шее.
Вечерние розовые сумерки уступили место темной фиолетовой ночи, словно кто-то невидимый загасил лампадку на небе. Темные тучи заслонили луну, и снегопад разгулялся не на шутку, не видно ни зги. Единрог недовольно фыркал и качал головой, стряхивая водопады снежинок с белоснежной гривы.
И вдруг в этом мире, погруженном в хаос войны, засветился робкий лучик надежды. Неизвестно откуда на перепутье возникла часовня. Арина с ужасом подумала о том, что спасение для Никиты так близко, да только её грехи не дадут им пройти в спасительное тепло, и укрыться от непогоды.
И тут, когда дева уже почти сдалась на милость снежной бури, из-за пелены снега показалась женщина в темно-красном одеянии. Багряный плат, украшенный золотой полосой, достающий до самой земли, как оберег не давал снегу и ветру дотронуться до незнакомки.
Не касаясь земли, она подплыла к Арине и сняв с головы плат, укрыла им девушку.
Потом так же медленно поплыла к часовне. Девушка подхватила безвольное тело Никиты под руки и потащила его к спасительному крову.
Незнакомка открыла дверь в храм и пропала.
Арина, не веря в чудо, свободно вошла в святое место и смогла занести туда любимого.
Единрог остался за порогом.
Каменная часовня в честь Покрова Пресвятой Богородицы встретила странников зажженными свечами. В небольшой комнате было тепло, но совершенно пустынно. Но ведь кто-то зажег свечи, растопил печь.
- Кто ты добрый человек? Покажись. Мы путники, не причиним тебе вреда, а отблагодарим за помощь.
Но на зов Арины никто не откликнулся. Со стен смотрели нарисованные прямо на штукатурке лики святых. Никита, был в полубреду, не узнавал ее, но согревшись уснул, дыша ровно и спокойно.
А Арина толи спала, толи грезила наяву.
То чудилось ей, что она на похоронах Василисы лобызает иудиным поцелуем подружку в ледяной лоб, а губы онемели так, что не согрели их ни поминальные пироги, ни горячие наваристые щи.
То чудится деве, что она в глубоком колодце, а сверху Никита и батюшка льют такую студёную воду, что перехватывает дыхание и душа коченеет.
Арина хочет, но не может проснуться. Вот теперь уже Лушка отчего-то рядом.
Чернавка и туесок берестяной захватила и липовые мочала.
Бочки с дегтем стоят во дворе. Большие в рост с девушкой, еле – еле смогла крышку приоткрыть. В лунном свете душистая смола переливалась зелено-черным малахитом.
Дом разлучницы наискосок от родного, для охраны пса своего взяли Лютого. Тот от радости катался в снегу, как малый щенок.
У него своя служба - во дворе у Василисы- Жучка на цепи если ее кобелём отвлечь то и смолчит, не выдаст, дело черное завершить даст.
Деготь был свежим, ложился на деревянные ворота легко и быстро. Одну створку Лушка мазала, другую Арина.
Управились быстро, а тут и снег повалил, помогая мстительнице. Прикрыл все следы.
А когда после похорон подружки хотела Арина во всём сознаться родным, то Лушка-чернавка знай одно твердит:
- Нашей вины нет, боярышня. Это братья её, их грех.
Очнулась Арина от горьких воспоминаний
Девушка опустилась на колени пред иконой сурового Николая Чудотворца.
Она хотела помолиться защитнику всех блуждающих по свету, но в подсвечнике не было свечи. Арина вернулась к аналою и взяла несколько свечей.
Как только свеча, зажженная от большой свечи, затеплилась пламенем, девушка начала покаянную молитву.
Долго перечисляла детские шалости, боясь приступить к главному. За спиной застонал Никита, и Арина решилась.
- Это я с Лушкой мазала ворота сопернице. Я - виновница ее смерти, ужасной и горькой судьбы. Прости меня, святитель Николай. Хотя знаю, что нет мне прощения. Но смилуйся! Ревность змеей укусила за сердце, затмила разум ядом и отвела от молитвы.
Мой грех, но прошу не за себя — за любимого прошу, Никиту. Спаси его Святой Николай, дай здоровья и спасения. Аминь.
Все признанья сказаны, без утайки, до самого донышка души.
Пламя свечи вспыхнуло с новой силой и жар достиг склоненной в покорности головы. И вдруг необъяснимая легкость в теле, и на душе. Камень с души упал - так в народе говорят.
Вместе с легкостью к ней пришло принятие своей судьбы. Суровый старец на иконе сложенными перстами перекрестил деву для дальней дороги.
И толи чудится, толи, в самом деле — улыбнулась с деревянного иконостаса заступница всех людей перед Богом. Кивнула головой с нимбом, шевельнулся на голове багряный плат с золотой каймой и звездами.
Арина посмотрела вниз и увидела, что ног уже нет. Они растаяли как первый снег. Потом жар охватил все ее тело, и скоро на каменном полу остался лишь плат. А вскоре исчез и он.
А Единрог, потерявший свою подругу, затосковал по теплым садам и морям, по краям, где ласковое солнце и сочные травы. И помчался он быстрее ветра, разнося вокруг смерть и погибель. Ибо тоска его о растаявшей деве, была так велика, что заморозила пол-Европы.

Послесловие

Никита спал, и сон его был не о битве или сече, а о тихой московской окраине, о стае голубей над крышами, и девушке с золотыми косами, что обещалась дождаться с войны. Убаюкивал воина шёпот материнской молитвы.
Проснулся он от громкого знакомого голоса, ничего не помня ни о спасшей его деве, ни о коне с одним рогом
-Жив, жив, побратим! Гвардия не сдается, да, Никита?
Это был передовой отряд казаков и с ними брат Арины Никодим, тот самый Никиша, от которого получила весточку Василиса. И эта ошибка Арины стоила жизни и ей, и сопернице.
- Сколько раз здесь бывали на развилке, не было никакой часовни. Истинно чудо!- Удивленно восклицал Никодим. Все приехавшие вои истово крестились, вновь укрепляясь в православной вере.

[Putnic]

Мне не читается... Стилистика не нравится. И вот это повествование... сложно описать, оно странно звучит. Как будто бы идет изнутри при этом моделируется искусственно. С одной стороны это огромный плюс, автор невероятно правдив по отношению к себе. И это очень много! С другой стороны, я как будто подглядываю за автором.
Вот как то так... а ничего не написать, как то не получилось, хотелось чето сказать...

[Стеклянная Ежа]

Мне не читается... Стилистика не нравится. И вот это повествование... сложно описать, оно странно звучит. Как будто бы идет изнутри при этом моделируется искусственно. С одной стороны это огромный плюс, автор невероятно правдив по отношению к себе. И это очень много! С другой стороны, я как будто подглядываю за автором.
Вот как то так... а ничего не написать, как то не получилось, хотелось чето сказать...

Ничего страшного,мало кому нравится такая стилизация.Автор хотел поговорить о Вере и Покаянии.Пыталась подражать Алексею Толстому и его роману Петр 1.Не получилось,увело в дебри славянства. Спасибо.

[Putnic]

А я не знаю что ты из разножопицы в приоритет ставишь. Как можно обсуждать маятник в крайностях суждений?

[Стеклянная Ежа]

Пятачок по картине В. Маковского Две матери


Обед чинно подходил к концу, уже подали десерт — любимые Митей персики, за ними с утра на рынок посылали кухарку.
Папенька курил свою послеобеденную сигару, чего очень не любила маменька, а Мите, напротив, нравилось вдыхать сладковатый дым. И он даже мечтал, что когда вырастет, непременно будет курить такие же сигары. И конечно отрастит славную бородку, как у папеньки и непременно женится на такой прекрасной девушке, как маменька.
Родители обсуждали вечерний поход в театр и Митины успехи в арифметике.
Успехи были не очень, и с мальчика было взято торжественное обещание стать прилежнее и усидчивее.
Потом маменька в очередной раз учила мальчика пользоваться правильно ножом и вилкой для фруктов.
Но тут за дверью послышалась какая-то возня, похожая на драку и в комнату ввалилась крупная женщина.
— Барыня, ну чистый гренадер, не справилась, — оправдывалась кухарка, выглядывая из-за плеча нежданной гостьи.
Одета гостья была по-простому. Таких женщин Митя видел у чайной купца Симакина, когда они с няней, ходили гулять в городской сад.
Те тоже ходили в расписных платках, и ярких юбках, громко и шумно разговаривали между собой, и несли связки баранок и сушек.
Митя посмотрел на папеньку, тот был спокоен и даже равнодушен к визитерше.
Маменька, напротив, то бледнела, то краснела, когда гостья, протянув к Мите руки, произнесла: «Митенька, красавец мой ненаглядный».
Потом порывшись в карманах, крестьянка достала из зипуна гербовую бумагу.
Маменька, как-то странно всхлипнула, папенька нахмурил брови, а Митя соскочил со стула и подбежав к матушке, прижался, толи пытаясь защитить ее, толи спастись самому.
Тут в комнату шаркая теплыми тапочками, вошла няня, она развела руками и осуждающе покачала головой: «Вот халда, деревенская, явилась таки. Эй, люди, Даша, кликните дворника!»
— Не надо дворника, — прошептала маменька. — Что тебе, милая, тебя кажется Лукерьей зовут?
Баба, неуклюже переминаясь с ноги на ногу и не отводя от Мити глаз, начала степенно оправдываться.
— Неча меня хаять, я не гулящая, не сирота без роду без племени. Вот изволите видеть, с уважением к вашей милости. Согласно царского указа получили вольную от общины. В Сибирь на новые земли отъезжаем. Хозяин мой, муж значит, Степан Лукич, на станции меня дожидаются, с детьми. Пять их у меня, ну вы-то помните.
— Да, что же тебе все-таки надо? — нервно воскликнула барыня.
— Да как-то не по-христиански с младшеньким не попрощаться. А там, в Сибири, что ждет неведомо, даль-то несусветная. Я вот бумагу в церкви нашей Силуяновской взяла, Митина запись о рождении, мало ли что, со мной станется, так чтобы у вас документ честь по чести был. Да гостинца, Митеньке передать, позвольте, будьте великодушны, — и она поманила мальчика рукой.
Папенька отпил глоток кофею, и, обращаясь к жене, произнес.
— Вот изволь видеть, друг мой, благодарность, любимого тобой народа. Ворвалась, словно тать, переполох устроила, напугала ребенка и свою благодетельницу. А ведь деньги сполна получила, и клялась, божилась не беспокоить, и ни ногой на порог.
Маменька глубоко вздохнула и, погладив сына по голове, сказала: «Митя, это вот кормилица, твоя Лукерья, она тебя грудью вскормила. Не бойся, подойди, поблагодари за гостинец».
Мите отчего-то вспомнились виденные вчера в хлеву у друга Саньки молочные поросята, их отнимали у большой розовой свиньи. Поросята пронзительно визжали, а свинья, так просто, ревела человеческим голосом.
В носу сразу стало щекотно, захотелось плакать, но он смело шагнул к бабе.
Кормилица присела на корточки, и Митя уловил слабый запах водки и лука, так пах их дворник Никита, в праздничные дни.
Потом мальчик осмелился посмотреть в лицо нежданной матери.
Лицо было широкое, с крупными, совсем как у самого Мити, рыжими веснушками. Глаза под густыми темными бровями, совсем были не злые, а скорее растерянными. Мите подумалось, вот бы отдали его вскармливать Нюше, служащей у соседей, горничной, девушке молодой и красивой. Тогда бы и Митя был белолиц и красив, и не дразнили бы его Пятнашкой за веснушки.
Луша протянула сыну узелок и перечислила все, что там было: «Вот блинки гречишные и медок в сотах».
А потом Мите был подарен пятачок. На счастье, так сказала кормилица.
Это было удачей, Митю держали в строгости и деньги дарили только на Пасху.
Он с благодарностью перетерпел объятья Луши, и потом нянька увела его в детскую.
Что было, потом Мите было неинтересно, а нянька, напротив, прильнув ухом к щели в двери, слушала и только сердито шмыгала носом.
Потом папенька уехал в присутствие, а у маменьки случилась мигрень. В доме запахло лавровишневыми каплями, и все стали ходить по дому на цыпочках.
К четырем часам вечера пришел репетитор, семиклассник Витя.
Мальчики сели в детской и разложили тетради.
Митя совсем забыл обещание, данное за обедом, учиться прилежно. Решать задачки про купцов мешали мечты о подаренной монетке.
Вите тоже было скучно, он бубнил условия очередной задачи, преодолевая зевок, и только страх не получить деньги за уроки, держали его в этот летний день в детской с ленивым мальчишкой.
Семиклассник вышел из комнаты, и когда вернулся, от него пахло дешевыми папиросками, урок продолжился.
Но вот к ним зашла маменька, бледная и заплаканная, отдав Вите деньги за прошедшую неделю, сделала Мите еще один подарок в этот день.
— Сынок, повтори те немецкие названия предметов, что мы проходили с тобой вчера. Прости, голова болит невозможно. И, пожалуйста, не ходи ты сегодня гулять, очень прошу. Это не наказание, а просьба.
Конечно, он согласился, маменьку было жалко до слез.
Митя сел и открыв немецкую грамматику, смотрел ни на картинки и слова, а в окно и мечтал, о том, что можно купить на драгоценный пятачок. Конечно, хотелось всего: и молочных тянучек, и имбирных пряников, и пистонов, для игрушечного револьвера.
Но монетка была одна и, пока так и не решив, на что ее потратить, мальчик спрятал пятачок в самое надежное место, за икону Божьей Матери в своей комнате.
Вечером родители ушли в театр, Митю, няня уложила спать пораньше, перекрестила, и, выключив свет, удалилась. Мите же спать совсем не хотелось, и он решил стойко дождаться родителей.
Митя лежал и думал, где же страна такая Сибирь, и водятся ли там медведи.
В комнату светила луна, у плюшевого мишки светились бусинки глаз, оловянные солдатики, словно по плацу шагали по лунной дорожке.
Божья Матерь, отчего-то похожая на кормилицу, запела мальчику колыбельную.
Все-таки он заснул, разбудило его легкое виноватое покашливание папеньки.
Родители вернулись из театра, и оба вошли в Митину спальню, что бывало очень редко, ну если только он болел и горел в жару.
Митя сел на кровати и улыбнулся им.
Папенька остался стоять в дверях, а маменька подошла, вся такая воздушно прекрасная, пахнущая духами. Сев на край Митиной кровати взяла его руку и расцеловала все пальчики.
— Митя, ты должен пообещать мне молится за здравие кормилицы, Луши, нет правильнее Лукерьи. Обещаешь мне, душа моя?
— Конечно, маменька.
— Спокойной ночи, сыночек, — женщина уложила сына спать, укрыла одеялом и поцеловала мальчика в щеку.
В зале горел свет ночника, родители пили чай, и под их негромкий разговор Митя уснул, счастливый этим необычным днем.

Сообщение отредактировал Стеклянная Ежа: 15:17:47 - 25.10.2020

[Wrundel]

Папенька тлько деньги давал или биоматериалы тоже евоные? Это большого значения сегодня в расцвет образования и самозанятости не имеет, но вот для дворянина ему надо было кровь передать сыну, иначе не считово будет, тут уж надо было как-то маякнуть чуть поболее, чем рожу кирпичом соделал.
Всё очень интересно описано. Спасибо. Проникновенно.

[Стеклянная Ежа]

но вот для дворянина ему надо было кровь передать сыну,

Нет он не дворянин,скорее всего сын священника,окончивший Университет с отличием.И Мальчик ему по крови не родной.

детское - в хорошем смысле - важнее,

да это попытка написать детский рассказ.вот интересно,этот мальчик вырос и стал бы офицером Белой гвардии.

Книжный очень, не про реальность

Да,вы правы некоторая сладость есть.Наверное оттого, что это написано от имени ребенка.А если детство счастливое, то и все представляется сладкой пудрой присыпанным.
Спасибо,други.

[Стеклянная Ежа]

Вдохновленная вашей работой ЗП на конкурсе прозы.

Путь вампира

«Раз, два, три, четыре, пять я иду искать…»

Экскурсия в карстовые пещеры подходила к концу. Туристы порядком замерзли, ведь наверху лето и многие, особенно девушки, были одеты в легкие блузки и платья. Экскурсовод, немолодой мужчина с засаленными длинными волосами, пожалел одну из таких «жертв» холода и сняв с себя куртку ,накинул её на плечи худенькой молодой женщины. Этот благородный поступок вызвал негодование спутника девушки.

Тот попытался силой снять со спутницы ветровку, она отчаянно сопротивлялась. Весь путь до выхода из пещер молодые люди пререкались шепотом, но выбравшись наружу, заговорили в полный голос, привлекая всеобщее внимание.

- Ты всегда думаешь только о себе!- раздраженно сказала девушка.

- А тебе лишь бы глазки строить, всё равно кому ,даже такому старому пердуну.

Экскурсовод, получивший назад свою куртку, принял извинения девушки и покинул ссорившихся молодых людей. Скоро на поляне остались только они: все остальные ушли на турбазу.

- Как я от тебя устала,- продолжила девушка.- Ты невыносим со своей ревностью. Просто вампир какой-то. Всю кровь из меня выпил!

- А ты поводов не давай и не будет ревности.

-Всё, я возвращаюсь в город. Никакой турбазы и совместного отдыха.

И сказав это, девушка спустилась к трассе, где всегда стояли такси в ожидании туристов.

Молодой человек грубо выругался, и в пылу ярости подобрал камень и бросил его след бывшей возлюбленной.

Ненависть требовала действий, и мужчина сначала хотел вернуться в шахту, но заметив закрытый дверью вход в другую пещеру, решительно открыл тяжелую дверь и шагнул в темноту.

Скоро глаза привыкли к мраку и оказалось, что он не так уж и непроглядный.

Стены блистали искорками и их было так много, что хватало на то, чтобы рассеять мрачность подземелья.

- Может это драгоценные камни, вот б Насте подарить хоть один. Тогда уж точно ни на кого больше заглядываться не будет. Но возиться с мелочью не хотелось и мужчина продолжить путь по пещере в надежде найти крупный камень.

Дорога уходила куда-то вглубь, и парень чётко видел ступени ведущие вниз. Широкие не очень высокие. Он наступил на первую из них.

Раз – по коже прошел холодок, потом стало щекотно и мужчина, пытаясь убрать эту дрожь, энергично потер предплечья ладонями. Под руками была короткая, нежная шёрстка.

Два – и плечи, локти кисти рук заломило от невыносимой боли.Он попытался встряхнуть их ,но они стали невыносимо тяжелыми.

Три - в темноте он услышал треск разрываемых кроссовок, сделав еще шажок, ощутил прохладу каменных плит, и странный скребущий звук. Ноги почти подкосились, раздался хруст и коленные суставы вывернуло назад. Почти теряя сознание, мужчина закричал от боли.

Четыре – в гортани запершило, во рту пересохло и вместо обычных слов раздался тонкий свист. Вибрация звука становилась всё выше, но выросшие в размере уши блокировали звук, предохраняя от глухоты.

Пять –последняя ступенька.Парень уменьшился раз в двадцать. Неуклюже потоптавшись на когтистых лапках распахнул перепончатые крылья, взлетел под самый свод, где его уже ждали его собратья – летучие мыши ,вампиры подземелья.

[Джонатан]

Чем-то на Экзекутора похоже: что-то среднее между парнем и мужчиной, к тому же ревнивое.

[Wrundel]

Может ли автор, упомянуть в тексте момент попадания брошенного в злобе камня юношей в затылок возлюбленной, чья пролитая кровь стала медиатором проявления в стене новой двери? Т.е. чем больше её крови и мозга вытекало, тем глубже и чётче проявлялась эта дверь.
Это бы придало печаль и смысл спуска в низ.,
С уважением.

[zdrava]

новый опыт в рассказах о войне.До этого писала только про детей.Ваша Стеклянная Ежа

Гущин

Штаб артиллерийского полка располагался в музыкальной школе. Кабинетом для ПНШ4 служила классная комната со сложенными в углу портретами великих композиторов. На оставленной висеть раме прикреплён титульный лист газеты «Правда» с фотографией Сталина. Под ним, за столом сидел усталый, средних лет капитан и пил чай. На чистом, с облупленной краской полу стоял примус, на котором грелся пузатый чайник.

В дверь постучали, и хозяин кабинета поставленным командным голосом разрешил посетителю войти.

– Ну проходи, везунчик, – капитан, посмеиваясь в рыжие усы, сделал приглашающий жест рукой вошедшему артиллеристу с погонами старшего лейтенанта. Офицера звали Егор Гущин.

Этому невысокому, но крепкому парню с перебинтованной после недавнего ранения головой было не больше тридцати. Лицо, иссеченное осколками, серые, удивленно распахнутые глаза, между выгоревших бровей – глубокая морщинка.

Егор, имея еще с дней учёбы в артиллерийском училище прозвище Везунчик, считал себя невезучим. Ведь, как наступление – так ранение. Особенно тяжелое случилось под Житомиром. То, что до сих пор жив, когда многие его товарищи неупокоенными лежат и под Сталинградом, и под Курском, Гущин везением не считал.

– Здравия желаю, товарищ гвардии капитан.

– Чаю хочешь? – спросил помощник начальника штаба. – Угощайся.

Капитан повозился с заедавшим выдвижным ящиком и поставил на стол ещё один стакан с эмблемой «20лет РККА» в мельхиоровом подстаканнике. Егор расстегнул ворот шинели, сел и с удовольствием стал пить обжигающий горло терпкий напиток, чувствуя, как внутри становится жарко и проходит головокружение и тошнота.

– Знаю, что попал в поезде под бомбежку. Ранен,сбежал? – спросил капитан, макая сахар в чай и снова посмеиваясь в усы. Но по серьезному взгляду усталых глаз становилось ясно, что он гордится своим офицером.

– Ранение легкое, ребята с оказией передали, что рядом госпиталь, буду туда на перевязки ходить, – спокойно ответил подчиненный, умолчав при этом, что левое ухо у него совсем не слышит.

– Да, твои в тылу, во втором эшелоне. Но отдыхать недолго, на днях починят пути и приедет пополнение и техникой, и живой силой. Есть мнение – поручить тебе командовать батареей. Уверены, справишься.

Гвардеец встал, приложив руку к ушанке, отчеканил:

– Служу Советскому Союзу!

– Вольно! Ещё чашку? – и капитан долил гостю из закопченного чайника кипятка. – Сейчас из ремонтной роты привезут «сорокапятку», отвезешь на позиции. Будешь новобранцев проверять – кто на что годен. Тебе с ними дальше воевать.

Увидев, как гвардеец нахмурился, добавил:

– Да не журись, в новом эшелоне «сорокапяток» почти нет, «Зоси^[ii]» будут.

Помощник начальника штаба положил на столешницу новенькие, с яркими звездами погоны.

– Вот, держи. Капитанские. Приказ уже неделю тебя дожидается. Да, и почту захвати.

Егор встал, понимая, что разговор окончен. Он пока не до конца осознавал своё новое положение. Рассеянно завернув погоны в чистую портянку и положив их в вещмешок, Гущин попрощался и вышел из кабинета.

***

У крыльца стоял «Студебекер» с закрепленной к буксировочному крюку пушкой. Удивительно, «сорокопятку», которую часто по бездорожью тащили вручную, везли мощным тягачом. Пушки очень уязвимы от прямого попадания вражеских танков. С первого раза не попал в цель, второго раза может уже и не быть, если не успеть позицию вовремя поменять.

Ещё удача зависела от грамотности командира и слаженности расчёта орудия. У Гущина именно такой взвод, но после последних боев только трое в живых остались: заряжающий — старший сержант Семёныч и двое из пулемётного расчета.

В кузове грузовика сидели приехавшие для ремонта искалеченного взрывами полотна железнодорожники. От них пахло детством. Егор вырос в железнодорожном посёлке, отец работал обходчиком, и этот запах въевшегося в руки креозота был знакомым и до комка в горле родным.

Машина тронулась по скользкой от наледи брусчатке через весь городок, на восток. Стоял такой плотный туман, что ничего не видно на расстоянии вытянутой руки. Временами дул слабый ветерок, и тогда мгла разрывалась на небольшие клочки, уползавшие, словно неведомые твари, в овраги вдоль дороги.

Через два часа впереди показалась узловая станция, важный стратегический объект, который периодически бомбили, то советские, то немецкие войска.

Целых зданий, даже стен, за которыми можно укрыться, почти не осталось. Но вот из завесы тумана проступили руины то ли склада, то ли депо.

– Тормози, – впервые за всю дорогу подал голос офицер, и шофер остановил машину.

Егор вышел из «Студебекера», разминая затекшие ноги. С опаской ступая по обугленному кирпичу, припорошенному мокрым снегом, зашёл в развалины и спрятался за двухметровой стеной. Облегчившись, лейтенант оправился, а когда развернулся и собрался уходить, обомлел.

В самой середине развалин, сжав на груди руки, словно молясь, стояла худенькая, похожая на подростка девушка. На бледном лице привлекали внимание потухшие скорбные глаза, слишком строгие для её возраста.

Одета была странно даже для тяжелого военного времени: в одну длинную рубашку с рядами мережки по подолу и рукавам. Из-за тумана казалось, что девушка парит в воздухе, как ангел.

– Что же ты, милая, к людям не идешь? Есть кто родной в этом посёлке? – шёпотом спросил Егор и сделал шаг в её сторону.

Девушка, нисколько не боясь, направилась ему навстречу. Было что-то гипнотическое в девичьем взгляде, такое, что капитан шёл, не смотря под ноги. А когда до девушки оставалось совсем немного, справа он увидел бомбу. Авиабомба... Не разорвавшаяся, наполовину ввинтившаяся в фундамент, она темнела из белесой пелены.. Капитан оцепенел.

По спине тонкой струйкой покатился холодный пот.

Гущин снял шинель и накинул на худенькие плечи незнакомки. Затем подхватил невесомое тело на руки. Развернувшись, как по команде «кругом», на сто восемьдесят градусов, медленно направился к машине.

– Как зовут тебя? – спросил офицер, стараясь не смотреть в эти странные глаза.

– Тася, – прошептал нежный голос, обдавая холодным дыханием шею капитана.

Под сапогами противно скрипели обломки кирпичей вперемежку с грязным снегом, может где-то под ними притаились мины, но самое страшное – это, конечно, авиабомба за спиной. Наконец Егор выбрался со своей ношей на улицу и поспешил к грузовику.

Поместив девушку в кузове, Гущин, встав на подножку «Студебекера», приказал ехать дальше. Метров через триста снова остановка: рабочие, гремя инструментом, выгрузились, и машина поехала дальше. Когда проезжали мимо уцелевшего здания, над дверью которого белел флажок с красным крестом, новоиспеченный капитан застучал по кабине, и шофер остановился.

Егор попытался вытащить из кабины Тасю, но та отрицательно помотала головой.

– Тебе лучше будет здесь, все-таки женщины, оденут, присмотрят, да и санитаркам поможешь.

Но пассажирка отчаянно сопротивлялась, и офицеру пришлось оставить попытки её высадить. Без шинели стало прохладно, поэтому Гущин сел в кабину.

***
Остатки их батальона отвели на переформирование в тыл. Местность кругом лесистая и болотистая. Небольшая роща, которую разделяло железнодорожное полотно. Основные бои шли южнее, а здесь фашисты, боясь окружения, побросали и первую, и вторую линию обороны: тщательно оборудованные окопы с ходами сообщения, укрепленные блиндажами в три наката. В первой линии, около железной дороги расположились артиллеристы и радисты, а во второй - разведчики.

Гущин с Тасей приехали на место новой дислокации уже в сумерках.

Их встречал старший сержант Семёныч, побитый жизнью, кузнец с Орловщины. Опытный солдат нашёл место подальше от начальства. Занял один из оставленных фашистских блиндажей. Семёныч улыбнулся увидев командира, и стало ясно, что не такой уж он и старый, просто очень уставший воевать мужик, который скучает по жене, детям и внукам. И главное – по пылающему горну и запаху горячего металла, мирного, а не от подбитых танков и раскаленных стволов орудий.

Старший сержант расстарался. Блиндаж прибран, в середине печка-буржуйка. На нарах по обе стороны от прохода — тюфяки, с прокаленной от вшей соломой. Фрицы так драпали, что даже кто-то чемодан забыл. В нём бритва и комплект теплого исподнего, совершенно нового. Белье Егор сунул в руки Тасе. Приказал сержанту оборудовать занавеску из плащ-палатки над нарами с левой стороны, «для погорелицы».

Когда капитан показал рукой на девушку, Семёныч тяжело вздохнул и попытался что-то сказать, но Гущин уже вышел из блиндажа, чтобы самому убедиться, как расположились бойцы. Отметил, что пушку удачно закатили в воронку перед бруствером. Проверил караул. Хоть они в тылу, устав никто не отменял. Дошёл по окопу до землянки пулемётчиков, те уже дремали, но командиру очень обрадовались, а второй номер расчета – восемнадцатилетний Колька – попытался от избытка чувств обнять капитана.

Парень был похож на журавля-переростка: из телогрейки белела длинная шея, а руки в красных точках цыпок высовывались из рукавов чуть ли не до локтя. Он уже сменил ушанку на пилотку, и стало видно, что Колька до смешного лопоух. Гущин фамильярности не допустил, но похвалил бойца за порядок в окопе, за чищенный и смазанный пулемёт.

Из шести пушек в танково-истребительном батальоне осталась две. А еще ручной пулемёт с полным боекомплектом на три огневых взвода. И большие потери в личном составе: из дивизиона в шестьдесят человек осталось в живых не больше пятнадцати.

Егор бил врага хладнокровно и умело: точная наводка, меткое попадание по танкам и по живой силе фашистов. Сражался так, чтобы ты – жил, а фашисты – нет. Нет у них права на жизнь. За все оборвавшиеся в муках и страданиях жизни детей, матерей и жён. И тех солдат, засыпанных снегом в полях под Сталинградом, сгоревших под Курском, утонувших при переправе Днепра или попавших в плен и сгинувших в первые годы войны.

Капитан ничего не боялся, кроме плена, не из-за возможных страданий, этого и на фронте хватало, как голода и холода. Егор боялся безвестности. Один из разведчиков рассказывал ему, как еще в сорок первом выходил из окружения и чуть не был расстрелян своими же: «Отрезали убитому командиру голову, в вещмешке принесли и только тем спаслись от особистов, доказав, что не предатели^[iii]».

Гущин пересказал тогда эту то ли правду, то ли байку Семёнычу и взял с того клятву поступить в случае своей гибели в окружении так же. Заряжающий, щуря много повидавшие глаза, согласно кивнул и, тяжело вздохнув, сказал: «А мне просто письмо домой отпишите. Так, мол, и так, погиб, такого-то числа поминать раба божьего».

Гущин раздал письма бойцам, прилёг отдохнуть.

Сам он писем не получал. Родители и жена, на седьмом месяце беременности остались в оккупации. По всем приметам бабки им пророчили сына. В полузабытье между боями Гущину часто снилось, как жена купает малыша в деревянном корыте. На дворе стоит лето, и видно, как солнце отражается в мыльных пузырях, а кожа у сыночка тронута легким загаром.

***

Гущин командовал первым огневым взводом, а вторым - Михаил Колесник. С Михой по прозвищу Скорострел Гущин учился в артиллерийском училище. Парень окончил десятилетку, не где-нибудь, а в Москве.

Будущие артиллеристы были очень разными и по возрасту, и по жизненному опыту, но быстро сдружились. Миха схватывал всё на лету, а Егор записывал лекции и часто недосыпал, заучивая теорию. Друг уважал такое упорство Гущина, хотя на учебных стрельбах они часто соперничали.

Они оба командовали артиллерийскими взводами в одном стрелковом полку.

В боях под Житомиром, когда они противостояли танковой дивизии «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» с её «Пантерами^[iv]» , Миха спас Егору жизнь. Тяжелораненого друга приказал бойцу унести в тыл. Если бы об этом узнало командование, Колеснику не миновать расстрела за то, что снял бойца с фронта для эвакуации раненого. Но по-другому он поступить не мог: санинструктора батареи убило в начале боя.

Солдат дотащил офицера на санитарной волокуше до санроты и возвратился на передовую. Где и был убит со всем расчётом прямым попаданием вражеского танка.

****

Ночь на новом месте для Гущина пролетела, как мгновение. Все-таки он еще был слаб после контузии. Егор слышал сквозь сон, что пришёл Михаил, но смотреть на часы не стал. Утром прибежал, запыхавшись, начхоз со стопкой чистого белья, полотенец и мыла. Как колобок вкатился по ступенькам в блиндаж, где офицеры, сидя за столом, разбирали и чистили оружие, а Миха хвастался перед другом трофейным пистолетом «Вальтер^[v]»:

– Ты смотри, как в руке лежит, как влитой, даже в темноте патрон вижу, только по целику^[vi] пальцем провести.

Начхоз замер по стойке смирно, казалось, даже не дышал.

– Товарищ гвардии капитан, поздравляю с новым званием. Баня уже ждет, надо быстрее, после обеда женский час.

В баню поехали на «Студебекере», оставив только часового. Помылись славно, потом, вернувшись, ели наконец, горячую перловую кашу с тушенкой, а не сухой паёк. Миха, сославшись на неотложные дела в посёлке, ушёл, и объявился только вечером. На фоне неброского Егора он поражал девушек атлетической фигурой. Офицерский китель, казалось готов был треснуть на его мощном торсе. Парень очень сокрушался, что в последнем бою, когда выжить казалось невозможно, а он выжил, седые подпалины то тут, то там заблестели в его кудрявой шевелюре.

Михаил вернулся из посёлка не один – с двумя девушками из роты связи. В кармане топорщилась бутылка самогона. Видно, что девчонки только что из бани: носы и щеки блестели. Одна - худенькая, с черными редкими волосиками, больше похожа на мальчишку и стрижкой, и фигурой. Вторая – постарше, в туго обтягивающей немалые груди гимнастёрке, конопатая и рыжая. Разместились не тесно: слева на нарах Миха и рыжая, напротив – Егор, Тася и темненькая.

Егор поставил на деревянный столик пять кружек, трофейную шоколадку, и остатки подогретой каши с американской тушенкой.

Когда друг попытался налить самогон в пятую кружку, Егор закрыл ее ладонью:

Связистки прыснули, а Колесник, смеясь, спросил:

– Ты кому пустую кружку поставил?

– Чайник скоро закипит,– удивился странному вопросу Гущин. Неужели Миха не видит, что Тася слишком молода, чтобы пить самогон. По привычке поднял руку, чтобы пригладить хохолок на макушке, опять забыл, что голова забинтована. Девчонки снова засмеялись.

Товарищ сочувственно посмотрел сначала на Гущина, потом на кружку, но больше ничего не сказал.

В блиндаже тепло. Жарко горела буржуйка, и в отблеске пламени видно, как Миха тискает грудастую, а та только посмеивается. Выпили еще по одной порции мутной жижи. В сполохах пламени лицо Таси вдруг показалось Гущиуну знакомым, но где он видел ее, так и не вспомнил – отвлёк Колесник..

Друг вызвал Егора якобы покурить на воздух и зашептал, дыша самогоном:

– Выйдите на полчасика, может и быстрее управлюсь, потом вы пойдете.

Миха, подмигнув другу, вернулся в блиндаж. Оттуда торопливо вышла темненькая и присоединилась к Егору. Они присели на пустые ящики из-под снарядов, и девушка закурила. Рядом примостилась Таиска, опять в одной рубашке, и это после бани. Егор крякнул и стянул с себя ватник. Таиска заботы не приняла, скинула телогрейку на землю, вот ведь характер!

Из блиндажа скоро послышался утробный бабий стон, потом он стал слабее, наверное, Миха зажал связистке рот рукой. Но видно это его самого заводило, потому что скоро стонали уже оба. Да так громко и смачно, что у Егора вздыбилось все естество и заболело в паху.

Он приказал Таське заткнуть уши и сам прикрыл одной рукой своё здоровое ухо. Черненькая усмехнулась, закурила еще одну папиросу. Минут через двадцать Миха вышел, поддерживая под локоть связистку, которая шла, пошатываясь то ли от самогона, то ли от любовных утех. У обоих лица красные, как после парной, но довольные. Друг вопросительно глянул на Егора. Тот отрицательно помотал головой. Пришлось Михе одному провожать девушек в поселок.

Гущина нестерпимо клонило в сон, но он снова обошёл окопы. Всё было в порядке. Холодный воздух отрезвил, но стала мучить зевота, до ломоты в скулах.

***

– Товарищ гвардии капитан, проснитесь! – разбудил его голос старшего сержанта.

Егор вскочил. Печка еле теплилась, в блиндаже царил полумрак, на нарах у столика белела Таискина тень.

– У пулемётчиков первого номера убили!

– Как?! – закричал Егор.

– В леске фашистский сортир обустроен, вот он и сбегал, аккурат в темечко пуля и прилетела. Снайпер, не иначе.

Сёменыч подождал, пока командир оденется, потом они побежали по окопу скользкому от осевшего тумана. Выглянув из -за бруствера Егор увидел такое, что холодок пробежал у него по спине. Рядом с окопом стреляли две «сорокапятки», а возле них копошились солдаты, которые остались лежать под Житомиром: и его расчет, и тот самый солдат, спасший его от гибели. Картинка перед глазами была нечеткой,но он узнал их всех. Гущин стиснул зубы: «Какие призраки?! Я советский человек, не верящий ни в Бога, ни в черта!» Капитан выругался. Крепко зажмурился. Открыл глаза. Отпустило. Мираж исчез.

На поле, изрытом воронками, стояло два подбитых танка с крестами и одна «тридцатьчетверка^[vii]», с сорванной взрывом башней. Возможно под одним из танков и залёг вражеский снайпер.

– Может, из пушки жахнем по танкам? – спросил его заряжающий.

–А если снайпер на березе сидит? Помнишь, как ты про финскую рассказывал? – но капитан уже жаждал действовать.

Подносчик, узбек Алимов, со своей извечной присказкой «Один – яиц, два – муди, один – человек, два – люди» — уже тащил боеприпасы. Сёменыч быстро открыл замок и ловко послал подкалиберный снаряд^[viii]. Закрыл замок и доложил:

– Готово.

Егор работал за наводчика. На всякий случай ударили и по танкам, и по роще. Горючего в танках не осталось, поэтому ни пламени, ни дыма не было. Если снайпер прятался внутри машины, его должно нашпиговать осколками под завязку. Егор осторожно осмотрел поле в бинокль – никого, только каркали потревоженные грохотом вороны да покачивали срезанными от взрыва верхушками деревья. Через некоторое время прибежал из блиндажа радист:

– Товарищ гвардии капитан, вас из штаба. Срочно!

Пришлось идти докладывать начальству. Егор отчаянно пытался докричаться сквозь треск и шум эфира:

– Снайпер, товарищ гвардии полковник, пулемётчика у меня положил. И так людей нет, так еще и самых обстрелянных теряю.

– Откуда снайпер? Противника отогнали за сто с лишним километров.

– Пришлите, товарищ гвардии полковник, нашего охотника.

Голос командира полка, раздосадованный и злой, видно, утренняя бомбежка в тылу помешала каким-то планам: «Чёрт знает что у вас творится. Снайпера не дам, нету. Сами справляйтесь!»

После разговора с полковником Гущин был весь на нервах, будто перед боем.

Миха, ночевавший у связисток и вернувшийся утром, получил от Егора пару крепких слов:

– Прекращай шляться, снайпер орудует. Очень рад будет тебе в звездочку попасть.

Но друг нисколько не обиделся, а предложил взять снайпера живьем.

– Устроим ему психическую атаку, – сверкая белками, предложил он. – Споем фашисту «Интернационал».

– Ну, по полю нам самим без саперов ходить опасно, – остудил кавказский пыл Сёменыч.

– Гвардии старший лейтенант Колесник, приказываю оборудовать наблюдательный пункт для обнаружения снайпера. Выполнять! – не сдерживая раздражения приказал Гущин Михаилу.

– Есть, товарищ, гвардии капитан,– отчеканил Миха. Лицо его побледнело, но он чётко приложил руку к фуражке и встал по стойке смирно.

Вчера в бане повязка на голове Гущина намокла, да еще утренний туман, снять бинты самостоятельно не получилось, надо было идти в госпиталь на перевязку, оставив за себя Миху.

– Смотри у меня, если Таську тронешь, без всяких трибуналов расстреляю, – глядя в опухшее то ли от сна, то ли от самогона, но все равно красивое лицо друга, сурово сказал Егор. Миха отвёл глаза, скривился, словно от зубной боли, но согласно кивнул.

Колесник, взяв двух разведчиков, ушёл в лес, выполнять приказ. А Егор выбрал у коневода самую спокойную лошадь и поехал в посёлок верхом.

***

Госпиталь жил обычной прифронтовой жизнью. Во дворе санитарки развешивали простыни, бинты, солдатское белье. Молодым сестричкам помогали легкораненые. В глубине двора солдаты кололи дрова.

Егор вспомнил, как попал в медсанбат после тяжелого ранения под Житомиром.

Очнулся Гущин в операционной, стиснул зубы, чтобы не стонать от горящих огнём ран в боку и на ноге. Палатку медсанбата освещала самодельная лампа из гильзы гаубицы со вставленным в неё фитилём. Врач стоя к Егору спиной, занимался другим раненым. Гущин услышал, как он сказал: «С этим всё». Потом хирург развернулся, и лейтенант увидел руки в запачканных кровью перчатках. Звонкий голос медсестры донесся будто издалека:

– Старший лейтенант, большая кровопотеря, первая группа, у нас запасов нет. Всё на снайпера-якута израсходовали.

– Ну так пусть поможет живому^[ix], – устало сказал врач. Медсестра повернулась к мертвому телу.

Гущин увидел, как сползла с лица умершего простынь, и тот открыл глаза. В раскосом разрезе желтых век блеснул огонь и исчез. У Егора совсем пропала боль, и тело стало невесомым. Артиллеристу показалось, что он парит над столом. Но тут ему закрыли рот и нос сладковато пахнущей хлороформом марлей, и Егор впал в забытье.

Во сне Гущин вёз свою пушку-«сорокапятку» на оленях по бескрайней степи. И очень переживал, что вот товарищи воюют, а он никак не приедет на позиции. Потом сани перевернулись в снег. Стало нестерпимо холодно, но всё равно хотелось пить, и Егор жадно лизал снег, пахнущий порохом и кровью.

Пришёл в себя лейтенант на третьи сутки в санитарном поезде, когда их везли в глубокий тыл.

В санпоезде Гущин услышал историю про меткого шамана–снайпера, которому помогали души мертвых, но духи не прощают убийств, поэтому снайпер погиб.

На здоровье кровь шамана никак не сказывалась, напротив, рана на боку заживала быстро, нога пока плохо слушалась, но уже получалось ходить, пусть и с костылями. Сложнее было с головой. Наверное, от долгого безделья начали мучить бессонница и мысли о смерти – почему жив, а многие товарищи погибли. Чем он лучше?

Однажды, проснувшись утром, увидел в палате мальчика Веню, своего соседа по парте, утонувшего в десятилетнем возрасте в весенний паводок. Егору и тогда везло. Мальчишки вместе провалились на реке, но Егор смог выбраться, а друг нет, его затащило течением далеко под лёд.

Неясные картинки, прозрачные, как рассеивающийся туман. Веня сидел на койке соседа по палате и не отрываясь смотрел на стакан с компотом, стоящий на прикроватной тумбочке. Гущина затошнило, он покрылся холодным липким потом. Что за чертовщина! Гущин прикусил до крови щёку, призрак не исчезал. Веня упорно не отводил взгляда от стакана. От всей этой несуразицы кружилась голова, тряслись колени, если бы не костыли – упал бы, наверное. Такого с Гущиным даже после контузии не случалось… Когда вернулся после перевязки, компота в стакане не было, как и Вени. Гущину не хотелось думать на раненых товарищей, но и поверить, что компот выпил призрак, он не мог. После того случая Веня больше не «являлся».

А через день, гуляя по заснеженному парку, увидел бредущую по колено в снегу между тополей санитарку Валю. Девушка погибла в первом же бою, при танковой атаке. Её, вернее то, что смогли собрать, хоронили в плащ-палатке.

Санинструктор шла, удаляясь от Егора, и даже не обернулась, и только по торчащим косичкам, с бинтами вместо лент, он её и узнал.

Егор сходил к доктору и попросил таблеток, тот сокрушенно покачал головой и стал зачем-то стучать по коленке молоточком. Затем, помолчав, сказал: «Еще недели две отдохните, голубчик, потом посмотрим». На медкомиссии этого врача не было, и старшего лейтенанта Гущина через три месяца лечения признали годным, дали предписание вернуться в родную дивизию.

***

После перевязки в госпитале, отблагодарив солдата, караулившего лошадь, пачкой папирос «Мотор», Гущин вспомнил жалобу коневода, что лошади голодают.

Капитан принял решение съездить в городок, сёл больших в округе не было, а соваться на хутор одному – опасно, в лесах скрывались бандеровцы.

Сначала Гущин заехал в штаб, завёз рапорт на снабженцев об отсутствии фуража. Потом поехал на местный рынок. Продавцов очень мало: пара старух с семечками, безногий инвалид – старьёвщик, необъятных размеров баба, торгующая прокисшей капустой, а из-под полы самогоном. Егор шёл по рынку, ведя на поводу кобылу, цоканье копыт по камням мощеной площади разносилось по всей округе. У прилавка, где торговали местным самосадом^[x], лошадь заржала.

– Не конь, а полициант, – восхитился пожилой торговец, посмеиваясь в давно не стриженую бороду.

– Отец, мне бы овса?

– Шо Вы пан, забрани жолнеры, пух-пух, стшелать, – трагически закатив глаза под желтыми, прокуренными бровями, отнекивался дед.

Гущин наклонился поближе к поляку и сказал шёпотом: «Банка свиной тушёнки». Её Егор получил ещё в госпитале.

– Два, – так же тихо ответил тот.

– А если так? – и капитан положил на прилавок дюралевый портсигар^[xi].

Дед сноровисто спрятал поделку в карман штанин, достал с телеги торбу с овсом. Мешок тянул килограмм на пятнадцать. Старик сам хотел его привязать к седлу, но Гущин не дал ему это сделать. Развязал торбу и, засунув руку, вытащил полную горсть овса. Поднес к носу, понюхал, не прелое ли, но зерно оказалось сухое, крупное и золотистое.

– Добро, отец, – и капитан вытащил банку американской тушёнки из седельной сумки. И эта вещь исчезла в необъятном кармане дедовых штанов.

Расстались довольные друг другом.

Гущин вернулся на позиции, в рощу, где был обустроен навес для лошадей и стояла дымящаяся полевая кухня. На костре кипел котёл с водой. Пахло хвоей и чем-то кислым. Капитан отдал торбу коневоду. Строго глядя в близорукие глаза солдата, грозно пообещал проверять каждый вечер, сколько овса осталось в мешке. Он знал, что Птичкин, бывший студент сельхозтехникума, обожает лошадей и поэтому говорил больше для порядка, чем не веря коневоду.

Он отвёл взгляд в сторону. Увидел, как к навесу, под которым стояли стреноженные лошади, идёт Таиска.

Коня она выбрала самого красивого и горячего – вороного, который слушался только Миху и любил команды на непонятном кавказском языке.

Жеребец, которого девушка хотела погладить, мотал сердито головой, прядя ушами, отчаянно храпел, раздувал ноздри.

– Сухарик есть? – спросил Егор у коневода. Тот аккуратно положив мешок с овсом, полез в телогрейку и достал небольшой кусочек сухого хлеба. Протянул командиру.

Гущин подошёл к Тасе и сунул сухарь ей в руку. Девушка замешкалась, и хлеб упал на землю. Тася молча посмотрела на Егора. Ему показалось – с укоризной. «Потом разберемся, что не так я делаю. Странная. Молчит все время», – подумал Егор и вдруг вспомнил, что надо проверить готовность наблюдательного пункта. Досадливо махнув Тасе рукой, короткими перебежками, опасаясь снайпера, поднялся на насыпь. Перейдя рельсы и скатившись по другую сторону, направился в лес. Под одной из сосен, на корточках сидели разведчики и, стуча молотками, ладили лестницу.

Гущин приказал, чтобы не вставали.

– Как дела?

– Площадка уже есть, лестницу замастырим и будем поднимать. Товарищ гвардии старший лейтенант, даже перекур не разрешает, – ответил за всех старший над разведчиками в лихо заломленной кубанке.

– Ну добро, а сам-то он где? – под ложечкой у Егора засосало от нехорошего предчувствия. -Неужели ,Миха опять к связисткам ушёл.

– Здесь я, – откуда-то сверху подал голос Колесник.

– Молодцы, – повеселел Гущин.

День заканчивался хорошо, скоро полевая кухня начнет раздачу еды. «А у снайпера вряд ли горячий ужин будет – если мы его не поджарим», – возвращаясь на позиции, довольно рассуждал капитан.

***

К ночи зарядил мелкий ледяной дождь. Сквозь рваные облака иногда проглядывала полная луна. Капитан обошёл окопы: бойцы спали в землянке, часовой бодрствовал на посту. Когда вернулся, Тасина лавка в блиндаже пустовала.

«Вот ведь дура-девка! Просил же быть осторожнее. Шляется на ночь глядя», – с неодобрением подумал Егор и улегся рядом с Михой, укрылся с головой шинелью. Хоть полчаса, хоть пятнадцать минут тишины и покоя, может, снова жена приснится.

Вдруг раздался винтовочный выстрел, а потом застрочил пулемёт. Гущин с Михаилом вскочили, накинув шинели и натянув на голые ноги сапоги, выбежали из блиндажа, ринулись к пулеметному расчету.

Краем глаза Егор взглянул на поле и остановился. По переднему краю, словно облако, в чем-то белом шла женщина.

– Твою маму Бог любил! Таська! Снайпер же! – ахнул Гущин, узнав в лунном свете длинные волосы и рубашку, украшенную мережкой.

Со стороны подбитых, брошенных танков раздался выстрел. Потом еще – снайпер стрелял, метясь в девушку. Тут же ему ответил пулемёт, и сам капитан, заметив, откуда сверкнул огонь, выстрелил из пистолета несколько раз.

А Таська все так же шла, не сбивая шага, словно заговоренная от смерти.

– Есть, товарищ гвардии капитан, подбили гаденыша! – к нему, пригнувшись и пряча голову за бруствером, бежал Колька, первый номер расчёта. – Разрешите пойду гляну? И чего ему ночью приспичило палить? – добавил он в недоумении.

Пошли вдвоём с Колькой. Миха остался их прикрывать у пулемета. Он перестал ходить в посёлок, оставался трезв и подтянут.

Тася куда-то исчезла. Сейчас некогда было ее искать, да и видел Гущин, что с ней все в порядке.

Они передвигались по краю рощи, прячась за стволами деревьев. Потом присоединился оставивший НП Семёныч: «Дальний танк, под ним он».

Вышли на поле. Казалось, что боевая машина так плотно увязла в грязи, что под ней нельзя спрятаться.

Но из-под танка по озябшей земле выполз раненый снайпер. Услышав чавканье глины под сапогами русских, перевернулся на спину, приподнял голову, в лунном свете блеснули зубы.

«Чему радуется, сволочь? – подумал Егор. – А если сейчас пальнёт прямо в сердце?» Но снайпер отбросил винтовку. Может, патроны у него кончились, может, он надеялся, что отвезут в госпиталь. Но Колька не оставил ему шансов, прошил врага из ППШа,^[xii] висевшего на груди.

Документов при фашисте не оказалось, винтовка с оптическим прицелом была цела, чему капитан очень обрадовался. Егор и сам не ожидал, что испытает такие теплые чувства к оружию. Незнакомые ощущения появились где-то в глубине его тела, и он будто видел себя со стороны. Вытер деревянное, еще не остывшее от тепла рук снайпера ложе. Винтовка «Маузер» плотно легла в ладонь. Капитан вскинул оружие к плечу, став с ним одним целым, прицелился, глядя в оптический прицел: ближайшая роща, позиции второго эшелона. Даже кубанку одного из разведчиков он рассмотрел в окуляр прицела.

…Сёменыч отшатнулся от Егора. Ему показалось на мгновенье, что не командир держит винтовку, а низкорослый с узкими глазами-щелочками солдат в белом маскхалате. Сержант перекрестился. Капитан опустил винтовку и повесил её за спину: «Отставить креститься, гвардии старший сержант!»

Сёменыч шумно выдохнул, узнавая Егора в прежнем облике.

– Надо было в плен брать, – сказал старший сержант, доставая кисет и клочок газеты. Свернул дрожащими после недавнего видения руками самокрутку и прикурил от трофейной зажигалки.

– Он моего товарища убил, – оправдывался пулемётчик.

– Аника-воин,^[xiii] – печально проговорил старший сержант. Кому это сказано, осталось непонятным: фашисту или Кольке.

Пока пошли обратно, парень тихим шепотом произнес: «Он со страху в этот раз палить начал, привидение увидел».

– Какое привидение? Это же Тася , – устало сказал Егор.

– А я что говорю – привидение, – не унимался пулемётчик.

– Никому такое не рассказывай, ты же комсомолец, – строго сказал Гущин парню. Капитан повернул к окопам, не видя, как Сёменыч тыкает прикладом Кольку в спину, а тот крутит пальцем у виска.

***

Днём из штаба привезли пакет. Пополнение ожидали сегодня, но сначала надо было эвакуировать раненых из госпиталя в военно-санитарный поезд, который прибывал раньше. Отдали для раненых и «Студебекер», и лошадей. Освобождая телегу, ящики с остатками снарядов сгрузили прямо на накат блиндажа, среди мешков с песком. Некогда было.

В этой суматохе Таська затерялась, а то бы Егор непременно отправил девушку поездом в глубокий тыл. После этой ночи он вообще ее не видел.

«Ушла, на конюшню опять, что ли. Может, ей не лошади, а коневод нравится?» – вяло подумалось Гущину.

Набегались с носилками, наматерились от души. От какой-то неясной тревоги, у Гущина нестерпимо заболела голова. Просить какой-нибудь порошок не ко времени, не до него врачам и сестричкам. Он ждал только часа, чтобы вернуться к себе и полежать в полной тишине до того времени, пока не придёт эшелон с пополнением.

Наконец погрузка раненых закончилась, и он, оставив Миху в посёлке, вернулся к своим, в окопы. Лёг в блиндаже на нары, ушанку натянул на правое здоровое ухо. Поправил удобнее вещмешок под головой и замер. В полной тишине боль стала ослабевать.

Вдруг блиндаж содрогнулся, на капитана посыпалась земля. «Неужели фашисты прорвали фронт?» – вскакивая с нар, подумал Егор, но выбежать из блиндажа капитан не успел. Рядом с окопами с мерзким воем пролетела бомба. Наверху, над головой, раздался грохот. Земля встала дыбом, тяжелые бревна блиндажа ломались, как спички. «Неужели это все, конец?», – успел подумать Егор и отключился…

Казалось, забытье длилось несколько мгновений. Постепенно к Гущину возвращалось сознание. Тишина. Век не разомкнуть. Он медленно поднес руку к лицу, ощупал – земля пополам с кровью. Здоровое ухо заложило от взрывов. Егора мутило, гудела голова. Все, что ниже пояса, осталось под землей, ноги не шевелились. «Позвоночник перебило?» – с ужасом подумал и принялся изо всех сил барахтаться в месиве из расколотых бревен, щепок, земли и собственной крови…

Но повезло и в этот раз: самые толстые брусья не сломались, а сложились в скворечник со скошенной крышей. Сохранилось небольшое пространство над головой и воздух. Гущин попробовал ударить рукой слева от себя. Хорошо, что не со всей дури саданул: там оказалось бревно. Он взял левее, ударил снова, и обрушил на себя землю пополам с металлическими осколками. Он оказался зарытым по плечи. И это, как ни странно, было хорошо: он теперь дышал осторожно, не полной грудью, экономя воздух. «Надо стучать по бревну, дать своим знак, где я», – принял решение Егор.

Солдаты в окопе уже приходили в себя. Обошлось без серьезных ранений. Сёменыч схватил саперную лопатку, подбежал к разбомбленному блиндажу и стал откапывать вход. Лопата все время упиралась в обломки бревен.

– Сюда давай! – закричал подносчик снарядов Алимов. Солдаты поползли наверх, разгребая землю с верхушки, не думая о том, что там могут остаться невзорвавшиеся снаряды.

Скоро другие бойцы присоединились к ним. И кашевар, и связисты, прибежали разведчики, видевшие взрыв. Вернувшийся из посёлка Миха организовал слаженную работу: кто копает, кто носит брёвна. Перепачканный в земле, как шахтер, он, не стесняясь плакал, но упорно разгребал и ссыпал землю на плащ-палатку, а солдаты тащили её вниз.

Гущину отчаянно хотелось дышать полной грудью, но воздуха становилось всё меньше.

«Вот он, мой последний окоп, и могилу копать не надо», – горько подумалось, но всё его молодое, жадное до жизни и любви тело сопротивлялось этой мысли. И артиллерист всё бил и бил тяжелое бревно разбитым кулаком. « А той всё мало людской кровушки, ей еще подавай. Да когда уж ты досыта напьешься, землица родная! Или тебе всё равно, чья это кровь, своя или вражья?!»

От спертого воздуха кружилась голова. Вдруг Егор почувствовал на своих губах стылый и одновременно нежный поцелуй.

– Таиска, – догадался погребенный заживо капитан. – Ты здесь как?

Гущин ясно увидел её лицо, хотя глаза его оставались закрыты. Брови домиком, скорбные глаза и шрам над верхней губой. Что-то очень далёкое из прежней, довоенной жизни почудилось ему в этом усталом девичьем лице.

И Егор вдруг вспомнил. Тася – так звали девчонку-подростка из соседнего дома в родном посёлке. Мама, смеясь, называла её невестой. Тася всегда, когда он приезжал к родителям на каникулы, стояла у калитки, а потом убегала, как только Гущин здоровался с ней. Но невесту Егор привез из дальней станицы. На свадьбу соседка не пришла, а потом бежала, плача, за поездом, который увозил молодых к новой жизни.

Он тогда в развалинах не очень-то её разглядывал. Но сейчас лицо это было совершенно безжизненно: серая кожа без единой кровинки, синюшные веки, запекшаяся кровяная полоска, идущая от круглой ранки на виске и дальше по щеке, длинной шее.

Тася открыла ему рот языком и вдохнула морозный свежий воздух. В голове прояснилось. Словно неведомые силы подняли разбитую в кровь ладонь, наполнили ее мощью и крепостью, залечили раны, и, ударив как в последний раз, капитан попал по земляной корке. Рука пробилась наружу. И Гущин, снова теряя сознание, услышал радостные крики.

***

– Везунчик ты, брат, – засмеялся Миха, когда Егор открыл глаза. Остальные бойцы засмеялись тоже.

Они лежали на перепаханной взрывами земле, тяжело дыша – старший сержант Сёменыч, рядовой Алимов, старший лейтенант Михаил Колесник, капитан Егор Гущин, сержант Колька – и смотрели в бездонное весеннее небо. И в эту синеву лёгким облачком возносилась Таискина душа, успокоенная, выполнившая свое главное предназначение – Любовь. То, ради чего задержалась на этой земле.

^[i] ПНШ4 – помощник начальника штаба по личному составу

^[ii] Зоси – ЗИС-3 76-мм дивизионная пушка образца 1942 года .

^[iii] Воспоминания Ушаков Н.Н https://iremember.ru...olay-nikitovich

^[iv] Пантера-(нем. [i]Panzerkampfwagen V Panther, сокр. PzKpfw V Panther) —немецкий средний танк Второй мировой войны

^[v] Вальтер - немецкий самозарядный пистолет

^[vi] Целик-часть прицела огнестрельного оружия

^[vii] «Тридцатьчетверка»- советский танк Т-34

^[viii] Подкалиберный снаряд - бронебойные снаряды предназначены для поражения тяжёлобронированных объектов, в частности танков

^[ix] «переливание трупной крови» -автор метода Юдин С.С (https://www.kommersant.ru/doc/402868)

^[x] Самосад- табак собственного посева и домашней выделки.

^[xi] Дюралевый портсигар – алюминиевый, самодельный, из обшивки самолетов.

^[xii] ППШ- пистолет-пулемёт Шпагина.1940г.

^[xiii] Аника-воин - синоним задиры, хвастающегося силой, но терпящего поражение.

Сообщение отредактировал zdrava: 11:25:22 - 30.09.2021

[BaronKorr]

Ну вот браво и все.